Златомирье. Нянька для наследниц

3. Интрига

— Сколько ещё это будет продолжаться?! Мне надоели эти тряпки, побрякушки! Пойдёмте к оружейным лавкам! — потребовала Людмина, сердито сверкая глазами.

— Леди обязана разбираться в нарядах, тканях и драгоценностях, а от оружия держаться подальше, — наставительно ответила Светина, разглядывая алую каукерскую ткань. Провела по ней рукой и слегка кивнула, видимо, понравилась. Посмотрела на торговца: полного господина, с редкой рыжей бородкой, которую он время от времени поглаживал. — Сколько вы хотите за ткань?

Мужчина удивлённо оглядел девочку и вопросительно посмотрел на Антина, стоявшего неподалеку. Страж кивнул, давая знать, что решение принимают девочки. На его лице читалась покорная мука, руки были заняты свёртками всевозможных форм и размеров.

Мы все находились на рынке. Девочки решили перед возвращением домой познакомиться с человеческим городом. Ну и смогли уговорить нас со стражем. Почти два часа уже бродим. Не обошли и пол рынка, застряли на тканях. Слава Родзару, позади, наконец, остались лавки с драгоценностями, с нарядами, разными безделушками, а вот так желанные для Людмины оружейные находились на другом конце площади.

Две старшие наследницы вместе с Антином стояли у лавки с тканями, ну а мы с Лиянин немного отстали. Девочка рассматривали игрушки на витрине, а я с улыбкой наблюдала за радостным и любопытным личиком девочки. По младшей наследнице без особого труда можно было понять, что она чувствует, о чём думает. Даже если бы я и не была её Давшей.

— Родзар, побери! — снова моё внимание привлекла Людмина. — Ненавижу эти дер…

Я нахмурилась. Нельзя быть такой несдержанной. Ярость никогда ни к чему хорошему не приводила.

Вторая наследница, почувствовав моё недовольство, виновато оглянулась на меня:

— …тряпки! — закончила она. — Свет, давай быстрее!

— Да-да, — отмахнулась Светина и продолжила торговаться с удивленным таким напором продавцом. Я сама была поражена умением добиваться первой наследницей нужной цены. Сама-то я сразу же заплатила бы запрашиваемую сумму и направилась бы дальше.

Неожиданно почувствовала направленный в мою спину тяжёлый взгляд. Быстро оглянулась. На секунду застыла от вида золотистых волос стоящего у переулка высокого крепкого мужчины. Он, заметив, что привлёк внимание, поспешил скрыться во дворах.

Волна ненависти охватила меня, в глазах потемнело от ярости, сердце сжалось от боли.

— Лия, иди к сестрам, — приказала я и подтолкнула девочку в сторону наследниц.

— Алента, что случилось? — воспротивилась она.

— Иди! Быстро! — рыкнула я.

Лия вздрогнула и побежала, испугано на меня оглядываясь.

Виновато взглянув на девочек и Антина, который пытался примирить двойняшек, наконец-то разругавшихся, я решительно направилась к переулку, убыстряя шаг.

К счастью, я успела скрыться в тёмном дворе до того, как Страж заметил моё исчезновение. На миг остановившись, привыкая к полумраку из-за высоких стен домов, огляделась, ища, куда мог скрыться Красавчик. А это был именно он! Ненависть и желание уничтожить убийцу захватили сознание.

Прямой переулок до перекрестка. Добежала до перекрёстка и на секунду остановилась, справа у поворота мелькнула синяя куртка, и я устремилась туда.

Ещё один поворот и я перешла на шаг. Угрожающе оскалилась, показав клыки. Красавчик испуганно оглядывался у кирпичного тупика.

Заметив мое появления, мерзавец замер.

Я медленно вытащила меч. Наконец-то уничтожу убийцу дочки, очищу мир от этого подонка.

— Алентина, дорогая, я… — начал униженно просить Красавчик, пятясь, пока не наткнулся спиной на стену.

— Красавчик, какая встреча, — прошипела я, перебивая. — Пришло время платить.

Подняла меч, за спиной раздался шорох, в глазах убийцы мелькнуло торжество.

Обернуться не успела, удар по затылку, злорадная усмешка на лице Красавчика, и темнота. Дура!

Очнулась я от холода. Попыталась пошевелить руками и едва не застонала от боли. Тишина давила на уши. Сознание заволакивала вязкая чёрная пелена, сквозь неё едва пробивались мысли: «Что со мной? Где я?»

С трудом приоткрыла глаза. На потолке огромная люстра свечей на сто. Опустила взгляд. Подвал. Пустой. У стены напротив кресло, похожее на трон. Множество свечей на стенах между разными полотнами с изображением Родзара. Справа несколько ступенек вели к деревянной двери.

Я лежала на холодном сером камне, руки и ноги крепко были привязаны кожаными ремнями, судя по различным символам, тянувшимся вдоль меня, к алтарю. Шевелиться не могла, только вертеть головой. Волна боли заставила зажмуриться и перестать осматриваться. Как бы сотрясения не было.

Нестерпимый холод чуть ли не пронизывал до костей. На мне из одежды только нижнее бельё.

От невесёлых мыслей становилось тошно. Я дура! Неужели не могла почувствовать ловушку? Красавчик ведь ждал, когда я обращу на него внимание. Проклятая ярость! И клятву выполнить не смогла, и сама попала, словно рыба в сеть.

Видимо, снова впала в забытьё, очнулась от голосов рядом. Не открывая глаз, прислушалась. Два человека обсуждали, стоит ли приводить меня в сознание. Мол, Магистр и Он должны скоро подойти и им нужно, чтобы я всё понимала.

Кое-что начало проясняться. В моём похищение замешены колдуны (обращение «Магистр» прижилось среди лысоголовых). Осталось узнать, зачем я им понадобилась, как с ними связан Красавчик и что это за Он.

— Эй, эта дрянь очнулась? — донёсся ненавистный голос Красавчика. Тяжелые шаги. — Нет? Сейчас помогу!

Встретившись с моим взглядом, убийца едва заметно вздрогнул и опустил поднятую руку. Вероятно, собирался дать мне пощечину. В его глазах мелькнул испуг, тут же сменившийся ненавистью. Я презрительно усмехнулась.

Если бы не властный окрик от входа, он бы меня точно ударил. Вошла группа людей: колдуны в одинаковых серых плащах с накинутыми капюшонами и солдаты-телохранители. Всего человек двадцать. Колдуны, которые решали приводить меня в чувство или нет, склонились перед двумя впередиидущими людьми в низком поклоне и сделали шаг назад, пропуская вперед. Красавчик со злостью глянул на меня и также отошёл.

Колдун в алой мантии, с накинутым алым капюшоном, довольно оглядел меня чёрными, чуть раскосыми глазами на загорелом лице; а, увидев второго, того самого Его, я удивлённо выдохнула:

— Аортин дель Айсрин?

Дакнинец: длинные белоснежные волосы, чёрные крылья, художник, кузен Владычицы. Предатель!

Наследницы рассказали, что после ужина с отцом возвращались в свои комнаты. Переступили порог спален и больше ничего не помнят. Очнулись девочки в одиночестве и, как оказалось, в разных странах. Без помощи внутри дворца колдунам бы не справиться. Кто-то должен был их проводить через портал и вывести так, чтобы не схватили. Теперь понятно кто! Но почему? Что может связывать одного из высших с ненавистными для дакнинцев лысоголовыми? Источник магии у колдунов, как и у нас, кровь. И если для нас этот источник является родным, врождённым, то колдуны могут получить, только использовав при ритуале посвящения кровь дакнинца. И если бы только просто кровь — жизнь им нужна. Наша жизнь. Чем сильнее был дакниец, тем больше колдунов может возникнуть. Нужна очень веская причина, чтобы заключить с ними союз.

Кузен Владычицы с ненавистью глянул на меня и, не отвечая, холодно сообщил колдуну:

— Это она!

Магистр одними губами улыбнулся:

— Дакнинская полукровка!

Аортин сверху вниз презрительно оглядел лысоголового и пренебрежительно передернул плечами.

— Муссолини, она твоя! Моя часть сделки выполнена.

Колдун подозрительно посмотрел на дакнинца. Собрался что-то произнести, но я приторно-вежливо перебила:

— Кто-нибудь соблаговолит объяснить мне, что здесь происходит?

Ярость заволакивала сознание, я старалась её утихомирить. Сейчас она не помощница. Да и когда она была мне полезна? Всегда приводила к неприятностям. Сейчас необходимо хладнокровие и спокойствие, если хочу добраться до убийцы.

— Месть! — ледяным тоном процедил Аортин, резко отвернулся, крылья просвистели в воздухе и задели кончиками перьев по моему лицу, обожгло болью, дель Айсрин направился к выходу.

Солдаты было бы загородили дакнинцу дорогу, но приказ Магистра заставил их пропустить демона.

Дождавшись, когда за кузеном Владычицы, даже не замедлившего шага перед телохранителями, закроется дверь, колдун задумчиво оглядел меня:

— Интересно, и с чего же у демона такая нелюбовь к своему Владыке? — махнул головой — Не суть важно!

С торжеством потёр ладонями:

— Благодаря этой ненависти мне в руки попала дочь владыки демонов и смертной. Редкий подарочек!

Т-а-к! А вот это интересно. Откуда такие сведения? Кажется, он весьма разговорчив. Почему бы не попробовать узнать подробности?

— Дочь Владыки? Не мели чепухи!

— Ты собираешься это отрицать? Не трать зря время! — оглянулся на двенадцать колдунов, внимательно с почтением наблюдающих за ним. — Готовьтесь к ритуалу! — снова повернулся ко мне. В глазах сверкнуло торжество. — Гордись, ты станешь вратами для Родзара!

— Да? — надеюсь, мне удалось передать удивление. — Как так?

Колдун с гордостью приосанился и, с воодушевлением переходя на восторженный тон, произнёс:

— Сегодня, в этот самый день, исполнится пророчество. И я стану тем, кто его осуществит. Кровь дочери владыки демона и смертной откроет врата между мирами. И придёт в Златомирье Великий Родзар, да отомстит он своим детям дакнинцам предавших его, да возвысит он колдунов, поклоняющимся ему. Да пребудут в Златомирье тьма и кровь…

Мне только сумасшедшего для полного счастья и не хватало. Вызвать Родзара… Придумал бы что получше! Кроме Хаоса никто не появится, это если предположить, что пророчество реально. В чём я сомневалась, но проверять всё-таки не стоило. Стоит, не стоит, будто мне это решать. С ремнями-то справиться не могла. Отпираться не собиралась — смысла нет! Не поверит!

Пока магистр предавался мечтам, а я печальным мыслям, колдуны успели подготовить всё к ритуалу: достали красные свечи и расставили вокруг алтаря, и сами со свечами в руках за пределами круга образовали второй круг.

— Откуда обо мне узнал? — холодно прервала я. Буду тянуть время. Кто знает: может дракон прилетит, или приступ прихватит колдуна, а может спасителя по недоразумению занесёт.

Колдун, замолчав, с неудовольствием поморщился. Не дала поговорить на любимую тему.

— Да, давайте начинайте! — нетерпеливо влез Красавчик. Он всё это время, стоя неподалёку, не сводил с меня злорадного взгляда.

Магистр с презрением глянул на убийцу и решил мне ответить. Не удивлюсь, если только наперекор Красавчику, к которому, по-видимому, не очень-то благоволил:

— От дакнинца. Он сам связался со мной. И весь план по твоей поимки принадлежит ему. Притащил этого… — кивнул на убийцу. Красавчик зло сощурился и сжал кулаки. Колдун сделал вид, что не заметил. Усмешка в чёрных глазах выдала, что всё-то он видел. — Хватит! Пора начинать! Кинжал!

К нему подскочил низенький полненький колдунишка и почтительно преподнёс кинжал с изогнутым клинком и вычурным эфесом.

Магистр улыбнулся, поднял кинжал и забормотал заклинание. Ему вторили остальные колдуны. Телохранители выстроились у дальней стены, безразлично наблюдая за представлением.

Блестевшее острие кинжала притягивало взор, всё во мне сжалось. Смерть не страшила. Последние три года она была желанной. Боялась последствий. Вдруг задумка колдуна исполнится. Жалела, что не простилась с подопечными и не отомстила Красавчику.

Кинжал начал медленно опускаться. Я улыбнулась. Алия, я скоро приду…

На миг магистр удивлённо вскинул брови, но шептать заклинание не перестал…

Кинжал полетел вниз, в сердце, я зажмурилась…

Грохот открывшейся двери, магистр вздрогнул, мой бок пронзила боль — колдун промахнулся.

Я глянула в сторону входа, душу захлестнуло тепло. Выдохнула:

— Ант…

Тёмные волосы стража развиваются, перепончатые крылья распахнуты на всю ширь, острыми краями, словно лезвиями, раня противников и не подпуская близко, меч завершает дугу, голова телохранителя катится по полу. Антин на секунду замирает, встретившись со мной взглядом. Вспыхнувшее огромное облегчение сменяется тревогой, когда замечает кровоточащую рану у меня на боку. Янтарные глаза вспыхивают яростью и Стража уже не остановить. Легко справляется с воинами, и устремляется на читающих заклинания колдунов.

Рядом раздается ругательство. Магистр шепчет заклинание, и вдруг его лицо искажается, колдун падает, глаза стекленеют. Заледеневшее тело вспыхивает пламенем. У дверей довольно бьют друг другу в ладоши Светина и Людмина.

Оставшиеся колдуны после гибели главаря разбежались. Как после узнала, в стене, которую я не видела, находилась ещё одна дверь.

— Я где говорил ждать меня? — сердито крикнул Антин девочкам и подбежал ко мне.

С тревогой на лице начал быстро освобождать меня от ремней. Последний… и я оказалась в осторожных объятиях.

— Алента, как же я испугался! — в голосе прозвучало такое облечение, что я слабо улыбнулась. — Если бы не наследницы, чувствовавшие, где ты… — Покачал головой и, нехотя отпустив меня, занялся раной: достав из сумки бинты, начал бережно перевязывать.

Я с тревогой посмотрела на подошедших девочек.

— Лия где?

— На улице, у входа! — ответила Светина, с волнением наблюдая за мной. Я успокаивающе улыбнулась и прикусила губу, сдерживая стон от боли.

— Хоть одна из вас умная! — буркнул Страж. Интересно, куда у него вся почтительность к наследницам делась? Ант нежно, чуть касаясь, провел прохладной ладонью рядом с раной. Сразу стало легче. — Алента, попробуй встать.

— Твои вещи, Давшая! — протянула одежду Людмина. Светина держала мою сумку и ремень с ножами. Меч, видимо, не нашла.

Оделась лишь с помощью девочек и Антина. При каждом резком движении на глазах появлялась тёмная пелена. Чтобы сделать шаг приходилось сделать усилие. Медленно пошли к выходу. Когда мы уже подходили к дверям, за спиной раздался громкий треск, мы обернулись.

Алтарь развалился пополам, из трещины к потолку устремился яркий столб света. Вспышка заставила зажмуриться, а когда открыли глаза, помимо воли отшатнулись.

Огромный полосатый змей, с крокодильей головой, с проходящим по всей длине тела зубчатым гребнем, смотрел на нас кроваво-красными глазами. Зашипел, высунув раздвоенный язык. Из ноздрей повалил дым.

Магистр был прав, пророчество сбылось. Хватило моей крови для того, чтобы открылся портал в иной мир.

— К… кто это? — с ужасом прошептала Людмина. Девочки испуганно схватились за руки.

Я переглянулась с Антином и мы вместе выдохнули:

— Хаос!

Хаос — третий бог Златомирья, о котором мало кто знал. Именно он являлся разрушителем, о чём поклоняющиеся Злате забыли, объединив Родзара и Хаоса. Между богами не было ничего общего. Родзару необходим мир Златы, он желал быть единственным Богом. А стать богом уничтоженного мира никак не получится. Хаосу мир совершенно не нужен… Нет, не так. Нужен. Он им питался. Поглотив один мир, искал другой. К счастью без приглашения не приходил. Вежливый, блин.

Хаос первый раз появился в Златомирье по вине Родзара. Наш творец задумал привлечь для противостояния с богиней этого Змия и не сразу понял, что натворил. Только объединившись со Златой смог тогда спасти мир от уничтожения.

В первые секунды своего появления Хаос не так силён. Позже, поглощая силу мира, он наберётся сил. Родзар на созданных им род дакнинцев возложил обязанность по защите от разрушителя. Сам набедокурил, а нам исправляй его ошибку! Не нам — Владыке или…

Антин выступил вперёд, приготовив меч. Ему не справиться, он даже не высший. А я — я полукровка, ни рыба, ни мясо. Почему Владыки нет, когда он нужен? Почему?

Ярость на Владыку и страх за наследниц смешались у меня в груди так, что невозможно было вздохнуть. По бедру побежала тёплая кровь, впитываясь в одежду — рана снова закровоточила.

К сознанию пробивалась странная мысль: дать свободу — свободу себе, своей ярости, своей силе. Кровь начала обжигать ногу, словно кипяток. Жар распространялся по всему телу, и я сдалась…

Машинально подтолкнула девочек к выходу, прошипела:

— Вон отсюда!

Дождавшись, когда девочки, испуганно оглядываясь, исчезнут за дверью, позволила себе смириться со своей сущностью, выбрать, кто же я…

Боль скрутила тело, я прикусила губу, не давая вырваться крику, и вдруг наступило спокойствие, боль исчезла, появилась лёгкость. Я медленно выпрямилась, расправила плечи.

— Антин, отойди! — и сама удивилась спокойствию в своём голосе.

Страж несогласно дернул плечами, обернулся и на секунду обескуражено застыл. Затем покорно сделал шаг в сторону и, скрестив на груди руки, склонился в церемониальном поклоне.

Я едва заметно кивнула, распахнула во всю ширь белоснежные крылья и решительно подошла к Хаосу.

Змей с ненавистью прошипел:

— Белокрылая!!!

Я спокойно встретилась взглядом с красными глазами и с нажимом произнесла:

— Ты знаешь договор!

Хаос испустил рёв и стал медленно втягиваться в трещину, перед тем как исчезнуть прошипел:

— Я вернусь! И тебя там не будет!

— Может быть, может быть. Только тогда будет кто-нибудь другой, — но мои тихие слова были не услышаны. Хаос исчез.

С тихим скрежетом трещина исчезла. Я вытащила кинжал, полоснула по вене на руке и, морщась от боли, окропила алтарь: запечатала.

С облегчением выдохнула, напряжение прошло. В глазах потемнело, голова закружилась — слишком много крови потеряла, и слишком много сил понадобилось на запоздавшее окончательное обращение. Антин едва успел меня подхватить, не дав проверить затылком прочность пола, я слабо улыбнулась, и, наконец, впала в успокаивающее забытьё…

Уютно, тепло, обнимают нежные руки, так бы и пролежала всю жизнь. И тут всё вспомнила.

Я — белокрылая! Чисто белая! Этого не может быть! Они больше не рождались. Последней была Отказавшаяся от крыльев: Арабелина дель Вальтин, та, которая полюбила человека. Это произошло тысячелетия назад. И с тех пор…

— Алента? — с беспокойством окликнул Антин, вероятно почувствовавший, что я очнулась. Открыла глаза и встретилась с холодным взглядом Стража. Он сидел у стены и прижимал меня к себе. — Ты дочь Владыки!

И ни капли сомнения в его голосе. Белокрылые рождались только в роду Вальтинов. Ведь с первой парой дакнинцев: Владыкой и его белокрылой женой — был заключён договор между дакнинцами и Хаосом. Пока на страже стоят белокрылые, Змей войти в мир не сможет. Главное оказаться в нужный момент, в нужном месте. Иначе Хаос станет слишком силён и справиться можно будет только общими усилиями всех дакнинцев и Файри.

Теперь каждый, только увидев белое перо, поймёт, кто мой отец.

— Я…

Страж покачал головой, не давая мне объяснить.

— Это всё объясняет, — и такая ледяная покорность прозвучала в голосе Стража, что мое сердце сжалось от боли. Антин ведь не так всё понял. Я не хотела от него отказываться.

— Ант…

— Давшая!!! — раздался двойной взволнованный вопль от дверей.

— Ант, крылья…

Страж понимающе быстро поправил свой огромный плащ, который был накинут на меня. Когда девочки подбежали, ни единого белого пёрышка не было видно.

Я встала на ноги и крепко обняла девочек. Светина и Людмина, перебивая друг друга, стали выспрашивать, как мы справились со Змием, что со мной случилось. На душе стало удивительно легко.

И только теплота, нахлынувшая на меня, ощущение счастья виноваты, что я не заметила угрозы, не почувствовала.

Вскрик Лиянин заставил меня поднять голову и быстро задвинуть девочек за спину.

От ужаса внутри всё похолодело, я сжала кулаки, и прикусила губу. И окунулось в прошлое, в мой вечный кошмар.

У дверей, прижимая девочку к себе и приставив нож к её горлу, стоял Красавчик. Про него я забыла. Совершенно. Ошибка, снова!

— Знакомая ситуация, красотка, не так ли?! — ухмыльнулся убийца и тут же зло нахмурился. — Только дёрнитесь! — и, едва касаясь, провел по горлу, царапина тут же наполнилась кровью..

У меня за спиной испуганно всхлипнули девочки, Антин едва слышно то ли выругался, то ли призвал Родзара.

Я оцепенело не сводила глаз с ножа. Сейчас, сейчас хлынет кровь и дочка, Алия…

— Алента, соберись! — шёпот стража заставил стряхнуться.

Нет! Это не Алия — Лиянин! Не позволю! Не дам! Не на этот раз!

— Красавчик, какая встреча! Долго ты отсиживался! — обращаясь к убийце, поймала взгляд наследницы и не отпускала, пока испуг в жёлтых глазках не сменился на понимание. — Что же ещё от труса ждать?

— Ты… — от злости немного отодвинул руку от горла.

Я кивнула.

Лия вцепилась обеими руками за руку убийцы, отодвигая. Секунда — мой нож в руке, секунду — летит в Красавчика. Убийца падает, на лице недоумение. Между глаз вибрирует нож.

Я с облегчением выдыхаю и прикрываю глаза. Он мёртв, наконец-то, мёртв. Я могу…

— Давшая?

— Алента, что теперь?

Открыла глаза и оглянулась. Девочки умоляюще смотрели на меня. Почувствовали. Во взгляде Антина настороженность и решимость не позволить мне сделать глупость.

Я про себя вздохнула: «Прости, Алия. Я немного задержусь» и улыбнулась:

— Домой пойдем!

— Ура!!!

Обнимая радостно визжавших сестренок, даже Светина отбросила свою холодность, я не могла отвести взгляда от лица Антина. Страж с облечением улыбался, в глазах горела янтарная радость.

— Наконец-то, леди Алентина, вы закончили представление! — раздался за спиной властный голос.

— Папа! — радостно визгнули девочки и отцепились от меня.

Я заметила удивление на лице склонившего в приветственном поклоне Стража, и медленно обернулась.

Ворин дельнин Вальтин стоял недалеко от входа, и с удивительной нежностью в глазах обнимал своих наследниц.

— Владыка? — Что он здесь делает? Почему? Дура! Как могла забыть?! Связь Давшего.

Владыка посмотрел на меня:

— Отлично справилась, леди. Я в тебе не сомневался! — и насмешливо усмехнулся. — Можно наконец поздравить?

И тут я всё поняла, сопоставила детали, а основное почувствовала. Почувствовала удовлетворение Владыки, его торжество.

— Ты, — прошипела я и угрожающе прищурилась. Наследницы непонимающе отступили от отца, почувствовав мою ярость, и начали испугано переводить взгляды с Владыки на меня и обратно. — Ты, интриган Родзарский, всё знал! — шаг к нему. — Ты подстроил! — ещё шаг. — Ты подверг опасности наследниц. Ты подставил меня!

Владыка, насмешливо, снисходительно наблюдавший за мной, при последних словах нахмурился.

— Ты знал о Хаосе, да ты…

Я многое бы высказала Владыке не выбирая слов, забыв, что рядом девочки, которым ещё рановато знать такие слова, но вошедший папа, укоризненно окликнув, вернул меня в реальность. Уже во дворце, наедине, я высказала всё, что думаю об интригах дельнина Вальтина, вознамерившегося одновременно избавиться от группы лысоголовых, разобраться с предателем и помочь своевольной дочери, то бишь мне…

Стечение обстоятельств. Если бы не открытие Аортина дель Айсрина, то этой истории не было бы, была бы другая. Художники — чтецы душ, от их взора не ускользнёт ни одна деталь. Он писал портрет моей матери, писал портрет Владыки, писал мой портрет — ничего удивительного, что догадался о нашем родстве.

Аортин после смерти родителей воспитывался в семье дельнина Айсрина. Художник влюбился в дочь дельнина. Свадьба Натин с Владыкой стала для него первым ударом. Он ничем не выдал себя. Смог отправиться вместе со своей возлюбленной во дворец её мужа. Его открытие о дочери Владыки, в то время, как у Натин детей не было, сблизило Аортина с Владычицей.

После моего побега, художник снова стал не у дел. Рождение близнецов ещё больше его отдалило от Натин. А смерть при родах, когда спасли наследницу, и, по его мнению, дали умереть Владычице стало последним ударом. Аортин обвинил в смерти Натин Владыку и решил заставить его также страдать от потери близкого человека.

Четыре года искал способ как это осуществить. Всё это время держался рядом с Владыкой. И перемещение дельнина Вальтина из Дакнинии в Ладожие не осталось им незамеченным.

Владыка не переставал надеяться почувствовать моё местонахождение. И вот когда три года назад его захлестнул сильнейший зов крови, он в тот же момент последовал за ним. Появился только к развязке. Белокрылая дакнинка, истекающая кровью, с кинжалом в груди, добила последнего из бандитов и упала рядом с телом маленькой девочки, крылья тут же исчезли, я потеряла сознание. Помочь ребёнку, кровь которого ему была родная, не смог. Забрать с собой меня также не мог, очнувшись, я бы его возненавидела. Слишком хорошо он знает меня. Да и переход через портал с опасной раной мог привести к моей смерти.

Перенес меня в трактир, распорядился о похоронах Алии, провел рядом со мной двое суток. Из бреда узнал о Красавчике, по сведениям трактирщика, главаря среди убитых не было. Владыка прекрасно знал, что пока я не найду убийцу, не успокоюсь. Пригрозив трактирщику, что, если я умру, то из-под земли достанет, предупредил, что об его присутствии не было сказано ни слова, вернулся в Дакнинию. Начал поиски Красавчика, связь со мной не прерывалась, и Владыка прекрасно знал, что со мной происходит. Он стал бояться за меня. («Есть и пить перестал, днём и ночью думал о дочке, сон пропал…», «О-да, я так и поверила!», «Ну может немного и преувеличил», «Немного?») И решил действовать.

Владыка давно заметил мельтешения Аортина, и тут появилась возможность достичь сразу несколько целей. Он «случайно» дал услышать художнику свой разговор с Дагом обо мне, о беспокоящих их колдунах, магистр которых грезит пророчеством о дочери Владыки демонов и смертной. А дальше можно было просто наблюдать за Аортином, который тут же взялся за дело. Клюнул на информацию о месте, где прятался Красавчик. Заключил с ним сделку, связался с колдунами. Оставалось только устроить встречу убийцы и меня, а для этого следовало заманить меня во Всевид…

— Не понимаю, зачем Аортину такие сложности с похищением наследниц? Прислал бы мне письмо о том, где находится Красавчик, и я тут же, несомненно, помчалась бы во Всевид. А рисковать, похищая девочек…

Мы с Владыкой вдвоем находились в тронном зале. Рядом с троном поставили небольшой столик, заставленными фруктами, ладожским вином и сладостями, и удобное мягкое креслице для меня.

С полчаса назад у нас произошёл весьма эмоциональный разговор… «У нас?» «Ну, я, я высказала всё, что думаю!» Успокоившись, предложила рассказать, что и как происходило на самом деле.

Аортин был схвачен сразу же, как вышел из замка магистра, и его успели допросить. О многом, видно, Владыка и сам догадывался.

Владыка, после моих слов, задумчиво поднял взгляд к потолку и небрежно застучал кончиками пальцев по подлокотнику. Я нахмурилась и сложила на груди руки. От мелькнувшей догадки, поморщилась и вздохнула:

— Не похищал Аортин никого, не так ли? Ваше величество, зачем?

Дельнин Вальтин серьезно на меня посмотрел:

— А ты как думаешь? Моя дочь, — я поморщилась, Владыка снова твердо повторил: — моя дочь! собирается совершить глупость, а я должен стоять в стороне?

— Антин, наследницы… — понимающе перечислила я и поёрзала на кресле, поправляя мешающиеся крылья. Владыка как всегда решил всё по-своему.

— Моих девочек невозможно не полюбить! — довольно усмехнулся.

Я кивнула и прислушалась к себе. От ощущения деловитости Светины, выбирающей наряд на время ужина, восторга Людмины, гоняющей на коне по лесу, и тихого любопытства Лиянин, пытающейся подслушать нас под дверью, стало тепло и уютно, я улыбнулась. Владыка, глядя на меня, самодовольно усмехнулся. Я снова нахмурилась и продолжила свою фразу:

— …их обращение…

— Алентина! — попробовал возразить Ворин дельнин Вальтин, отрицающее махнув рукой. Но под моим ожидающим взглядом вздохнул и поморщился. Наверняка про себя проклял связь Давшего и подопечного. После моего обращения она стала сильнее. — Да, я повлиял на них.

— Белокрылая — Давшая кровь для Владычицы и её сестёр.

Владыка кивнул и добавил:

— Давший никогда не навредит подопечному и всегда защитит. Безопасность Дакнинии обеспечена.

Я невесело усмехнулась:

— Вызвать Змея, чтобы появилась Белокрылая… а риск того стоил?

— Среди колдунов магистра был мой шпион, именно он, использовав воздушный кулак смог отклонить руку магистра. Кровь попала на алтарь, как задумывалось. А Хаос могла остановить только Белокрылая…

— Или Владыка, на всякий случай находившийся неподалёку.

— Я знал, мои дочери, все четыре, справятся! — с гордостью приосанился он.

Я с предвкушением мысленно потерла руки. У меня был ещё один вопрос, и его решение должно было вызвать весьма жаркую реакцию Владыки.

— А вот теперь, Ваше величество, поговорим о моих подопечных. Точнее об их воспитании.

— То есть? — насторожился Владыка, подозрительно глядя на меня.

— Избаловали вы их донельзя!

— Я??? — от громового вопля зазвенели стёкла на окнах и вазы на столе.

— Кто же ещё?

В общем, через минуту мы уже вскочили на ноги. Встав друг перед другом, одинаково уперли руки в бока и, расправив крылья, начали орать, со всем своим одинаковым огненным характером выясняя, как воспитывать девочек, кто виноват и что делать. Не ошибусь, но удовольствие получали оба. Обожаю спорить с отц… с Владыкой!

Спор мог бы продолжаться долго — не дали. Из-за двери донёсся голос кого-то из придворных, который поинтересовался у Лиянин, что происходит в тронном зале. Мы одновременно замолчали и прислушались.

— А-а, не обращайте внимание. Это папа и Давшая не могут решить, как нас воспитывать. Леди Алентина обвиняет папу, что он нас слишком балует. А он, конечно, так не считает. Сейчас поругаются-поругаются и в итоге баловать будут оба. И вырастим мы избалованными-избалованными, вредными-вредными. Светина будет тиранить Дакнинию, Людмина пойдёт завоёвывать мир, а я присоединюсь к команде Хранителя Златомирья!

— Ужас! — не удержался придворный.

Мы с Владыкой переглянулись и согласно кивнули: «Ужас!»

— Светине запретить долго заниматься, пусть больше отдыхает и учится проще относиться к жизни… — спокойно, но твёрдо произнёс дельнин.

— Людмине необходимо научиться сдерживать свой характер, — таким же серьёзным тоном подхватила я.

И хором:

— Запретить Лиянин читать эльфийские легенды!!!

— Алентина, зачем тебе уходить? — чуть не плача воскликнула Лиянин и прижалась к отцу.

Владыка успокаивающе закрыл девочку крыльями. Двойняшки, стоящие по бокам отца, также несогласно смотрели на меня. Папа с пониманием глядел на нас.

Мы вшестером находились у Врат.

Я поправила сумку на плече, и, невесело усмехнувшись, посмотрела на Владыку. На его лице мелькнуло отражение моей усмешки. Мы как раз вчера с ним говорили, почему я не могу остаться. Цвет крыльев я долго скрывать не смогу. А стать угрозой для наследниц не хочу. К несчастью, я старшая и значит первая наследница, пусть и полукровка. И кто-нибудь из высших дакнинцев может захотеть использовать это против Владыки и девочек, не смотря на моё мнение. Легче просто не дать такой возможности.

В любом случае, почувствовав опасность для подопечных, я смогу тут же к ним переместиться, где бы они не были. Да и зов их услышать смогу.

Нежно обняла двойняшек и ласково посмотрела на Лию.

— Я должна, понимаете, должна. Я вас очень люблю.

— Ты вернёшься? — Лия жалобно всхлипнула.

Я присела перед ней на корточки и легко провела по щеке, смахивая слезинку. Как же всё-таки тяжело расставаться.

— Малышка, обещаю, раз в год обязательно вас навещать!

Поднялась и посмотрела на Владыка, мысленно попросила:

«Отец, береги их!»

Владыка улыбнулся, прижал своих наследниц к себе, словно защищая, закрыл чёрными крыльями и кивнул:

— Конечно. Ты сама будь осторожнее… — и мысленно — «дочка».

Обняла папу. Пообещала не забывать.

Последний взгляд на мою семью, решительно отвернулась и направилась к Вратам. Перед тем как вступить в портал оглянулась и обвела взглядом Дакнинию. Грустно вздохнула. Антин так и не пришёл попрощаться. Все эти пять дней, что я провела здесь, он избегал меня. Видимо, дочь Владыки не для него.

Улыбнулась отцу, папе и сестрёнкам и исчезла в портале.

Вышла из Врат и в удивлении замерла. Вместо ожидаемых разноцветных мостов Маламира передо мной у подножия холма оказались узкие серые улицы.

Не поняла, что я делаю в Крепости? Не так! Врата настраивал отец. Вопрос следует задать по-другому: зачем Владыке нужна я в Крепости?

— Наконец-то, долго же пришлось тебя ждать!

Сердце радостно ёкнуло, и я быстро обернулась. Прислонившись к камню Врат стоял Антин. Ласковая улыбка, жаркий взгляд янтарных глаз и дорожная одежда. Я застыла, боясь поверить в своё предположение.

— Антин?

Страж улыбнулся:

— Неужто думала, я снова дам тебе сбежать? Только вместе со мной!

— Антин! — я бросилась к нему. Страж едва успел выпрямиться и меня подхватить. Закружив, крепко сжал в объятиях, я запрокинула голову, снова оказалась заворожена огнём янтаря. Наши губы соприкоснулись, и мир на несколько… еще несколько… ещё чуть-чуть… мгновений просто перестал для нас существовать.

— Моя Алента, я люблю тебя!

— Я знаю!

Подняла лицо к небу и зажмурилась от ярких солнечных лучей. Я счастлива, бесконечно счастлива.

Какая бы теперь бурная река жизни меня не ждала, какие бы глубокие трещины не подкидывала на пути, как бы я не решила: против, борясь с бушующими волнами, или же плыть по течению — я теперь буду не одна. Со мной навсегда мой любимый страж; три крепких ниточки, которые связывают с девочками, с нетерпением ждущих возвращения своей Давшей; властный Владыка, который тревожится о своей непутевой старшей дочери, и папа — моя семья!

— Спасибо!

— Братец, что я слышу? Ты меня благодаришь?

— Злата, не будь стервой, это тебе не идёт! Дакнинцы — мои лучшие творения, а «любовью» ведаешь у нас ты!

— Извини. Что теперь?

— Теперь? Продолжим нашу игру, конечно, сестрёнка!