Злата мужьями богата

7.1 Семейный обед. Мышки, кролики, улитки…

«Как? Что?!» — девушка дернула головой, пытаясь увидеть свою руку, но вместо нее увидела покрытое перьями крыло.

Крыло?!

Продолжая махать руками — крыльями — она заорала во всю глотку:

— Помогите!!!

…но из ее горла вылетел странный птичий клекот.

«Мамочки-мамочки-мамочки! Скажите кто-нибудь, что мне это просто снится!» — взмолилась про себя Златка, пытаясь совершить посадку на антресоль высокого серванта.

И поняла: нет, не снится, когда увидела, что кот, заслышав ее клекот, сначала сделал охотничью стойку, а потом, припав к ковру пузом, начал медленно, ползком подбираться к серванту, на котором она устроилась.

Будь Ольгрон обычным домашним котейкой — он вряд ли стал бы пытаться подпрыгнуть на высоту трех метров. Но этот рыжий котяра своими размерами походил скорее на ягуара. И преодолеть три метра в высоту мог даже без разбега!

Заверещав, испуганная Златка вспорхнула и в поисках спасения бросилась к Дагрону. Подлетела. Не сумев прицелиться, вцепилась не в плечо, как собиралась, а в аккуратно заплетенную белую косу на затылке. Кот неторопливо поднялся и с интересом уставился на птичку.

«Ма-а-ав!» — сказал он протяжно.

«Поиграем?» — услышала Златка в его голосе.

Отчего-то играть ей не хотелось совершенно. Она вновь заверещала, захлопала крыльями.

К счастью, Даг, увлеченный противостоянием с Сандгроном, не сразу понял, что с него пытаются снять скальп, и не шарахнул по новому, подкравшемуся со спины врагу, тьмой. Но проигнорировать впивающиеся в голову птичьи когти было невозможно, так что эльф мигом убрал клубящуюся меж ладоней тьму и поднял руку, чтобы схватить наглого летуна.

Златка сама ни за что не догадалась бы, что делать в такой ситуации. Но совень, в которую девушка превратилась, имела собственные инстинкты. Именно они заставили птицу отпустить многострадальную косу эльфа и перепорхнуть на предоставленный в ее распоряжение новый насест в виде руки.

Даг слегка содрогнулся, когда острые когти сомкнулись на его предплечье, до крови раня кожу. Медленно опустил на уровень глаз согнутую в локте руку. В немом удивлении воззрился на совень-сипуху — крупную, красивую, с песочно-рыжим оперением и белой головой.

Сандгрон, которого появление совени избавило от необходимости держать щит, тут же поднялся с ковра и тоже воззрился на невесть откуда нарисовавшееся крылатое чудо.

— Ну, что уставились? Расколдуйте меня уже! — потребовала Златка, и с отчаянием убедилась, что из ее клюва по-прежнему вырывается только недовольный птичий клекот. — Да что за напасть! — Высказалась она. Эта фраза прозвучала как уханье.

Надо отдать должное эльфу: все это время он, почти не морщась, терпел крепкую хватку птичьих когтей и внимательно разглядывал сипуху.

Когда совень чуток успокоилась и перестала махать крыльями, Дагрон оторвал от нее взгляд. Осмотрелся кругом. Нашел Ольгрона, который, все еще в облике кошака, сидел и с явно гастрономическим интересом посматривал на птицу. Увидел замершего в двух шагах Сандгрона. А вот жены — жены не обнаружил!

— Злата? — тихим, страшным голосом произнес он. — Где Злата?

Кот и огненный воин быстро окинули взглядами столовую и с растерянностью в глазах вновь воззрились на Дага. А тот, в свою очередь, уставился в упор на сидящую на его локте сипуху.

— Злата? — обратился эльф к птице.

«Ну, наконец-то! Хоть кто-то догадался!» — обрадовалась девушка.

— У-гу, — сказала она. И для верности попыталась кивнуть головой. Тело повело вперед, и ей пришлось замахать крыльями, чтобы восстановить равновесие.

— Тише девочка, тише, — длинные бледные пальцы легли на ее голову, ласково погладили встопорщенные перышки.

— Зла-а-та-а… — о, а это уже и Сандгрон, кажись, начал догадываться, что происходит.

Испуганный исчезновением жены, Ол быстро перекинулся в человека и подошел к мужчинам.

— Где Злата? — задал главный для себя вопрос. — И что это за птица у тебя, Дагрон?

— Эта совень и есть Злата, — задумчиво процедил эльф.

— Злата?! — рыжик потянулся к сипухе, чтобы потрогать ее перышки.

Девушка, недолго думая, мстительно клюнула молодого оборотня прямо в протянутый палец. «А вот нечего на меня охотничью стойку делать!» — подумала она.

— У-уйй! За что?! — обиженно взвыл Ол и сунул в рот раненый палец.

— Значит, заслужил! — буркнул Сандгрон. — Как такое могло случиться, что наш Лучик птицей обернулась? И что теперь делать?

— Кло-кло-кло! — защелкала клювом сипуха и повертела головой, пытаясь объяснить, что она и сама не знает, что с ней такое приключилось.

— Как — это мы потом выясним, — пресек ненужные вопросы эльф. — Сейчас главное понять, как помочь Злате снова человеком стать. — Злата, ты же раньше совенью не оборачивалась?

Птица вздохнула, повертела головой и даже слегка приподняла крылышки — словно развела руками.

— Не знает, — правильно понял пантомиму Дагрон. — Значит, и способ обратного превращения нашей девочке не известен.

— Так, может, ей вон как Ольгрону попробовать? Ол, ты как в кота перекидываешься и обратно? Давай, объясняй! — потребовал Санд.

— Не знаю… — растерялся рыжий. — Оно само получается. Мы ж с трех лет уже начинаем оборачиваться. Все само выходит как надо.

— А вертишься во время оборота зачем? — продолжал расспросы дотошный воин.

— Ну… во время движения оборот легче идет. Неподвижному телу сложнее принять новую форму. — Совершенно по-кошачьи почесал затылок парень.

— Слышишь, Злата, — обратился Санд к совени, — попробуй, что ли, тоже кувыркнуться в воздухе и одновременно представляй, что в девушку превращаешься.

Златка ответила Сандгрону скептическим взглядом. Жаль, мужчина по совиной морде читать не умел, а потому Златкиного недовольства не почувствовал.

«Я и так с трудом на двух лапах балансирую, и летать толком еще не научилась. А он мне кувыркаться предлагает. Не знала бы, что я — его Огненная Пара, решила бы, что Санд моей смерти хочет».

— Погоди ты с кувырками, — осадил Даг товарища. — Во-первых, надо, чтоб Лучик на что-то мягкое кувыркалась, а то расшибется еще… Во-вторых, Злата, ты не просто желай снова девушкой стать, а представляй, что становишься. Понимаешь?

— Ух-ху-у, — печально согласилась Златка.

Она уже догадывалась, что просто не будет. Но пытаться была настроена до тех пор, пока своего не добьется. Не век же ей совушкой летать?

Эльф, не опуская руку, на которой сидела Злата, подошел к двери, подергал за шнур. Тут же в столовую вплыл как всегда величественный лакей.

— Чего изволите, магистр Дагрон? — спросил вежливо, стараясь не коситься на птицу, сидящую на руке хозяина.

— Принеси нам четыре самых больших подушки, какие есть в доме, и кожаные наручи, — приказал маг.

— Будет исполнено! — лакей поклонился, изо всех сил стараясь не показывать, насколько удивлен странным приказом.

Через несколько минут слуга вернулся, передал Сандгрону стопку подушек, а Ольгрон забрал наручи.

— Свободен, Флангрон, — отпустил лакея эльф. — И не подавай второе, пока мы сами тебя не позовем.

— Будет исполнено, — ответил Флангрон и вышел.

Мужчины расчистили место у окна, сдвинув мебель, пристроили на пол подушки. Один наруч надел Санд и предложил Златке перебраться к нему на локоть. Златка послушно перелетела с руки одного мужа на руку другого. Эльф тут же залечил раны на своей белой коже и надел на правую руку второй наруч.

— Злата, — скомандовал он. — Соберись. Думай о себе, как о девушке, и прыгай с руки Сандгрона. Постарайся оттолкнуться и перекувыркнуться в воздухе.

Злата подобралась, оттолкнулась лапами и, не раскрывая крыльев, свалилась вниз.

— Помогай себе крыльями, Злата. — Спокойно посоветовал Даг, выуживая пернатое тельце из вороха подушек.

Минут пятнадцать Злата, сопровождаемая советами, кувыркалась вниз то с руки Дага, то с руки Санда. Все было бесполезно. Совень прочно завладела Златкой и не желала уходить.

«Чего ты хочешь от меня, а? Вот чего тебе надо?!» — не выдержала наконец Златка и мысленно обратилась к вредной птице.

«Мышку хочу», — неожиданно ответила та. Златка настолько удивилась, что свалилась с руки Санда обратно в подушки.

«Кусок мяса сойдет?» — поинтересовалась девушка, лежа в углублении и взирая в потолок круглыми совиными глазами.

«Сойдет», — согласилась птица.

Тут Злату вновь извлекли из подушек, пристроили на руку. Она присмотрелась и поняла, что на сей раз ее взял на руки Даг. Когда он вытянул вперед руку, предлагая жене еще раз кувыркнуться, она взлетела и, сделав пару кругов по столовой, спланировала на обеденный стол. Неловко ковыляя, подошла к огромной супнице и постучала клювом о крышку.

— Ты проголодалась, Лучик? — догадался Ол.

— Угу-у, — отозвалась сипуха.

— Так… Что едят совени? — задумался Даг. Как-то ему раньше не приходилось интересоваться этим вопросом.

Зато рыжий оборотень оказался хорошо осведомлен о повадках этих птиц, недаром же он числился одним из лучших охотников своего клана.

— Вообще, сипухи предпочитают ловить мышей, — заявил Ольгрон. — Охотятся и на других грызунов, например, на зайчат. Если очень проголодаются — могут перекусить лягушкой или даже улиткой.

«Улитки и лягушки — это, конечно, деликатес, — подумала Златка. — Но я не француженка, чтобы их глотать. Особенно в сыром виде»…

— Так, может, кусок сырой крольчатины заменит нашей… хищнице мышь и прочую живность? — предположил Сандгрон.

— Ух-ху-уу! — с энтузиазмом согласилась Златка.

Как-то она интереса ради попробовала в самом модном ресторане своего города тар-тар — сырую порубленную мелкими кусочками телятину, приправленную солью и специями. Блюдо, конечно, оригинальное, но ей понравилось. Так что заменить мышей и лягушек чем-то похожим на тар-тар она однозначно готова!

Белобрысый эльф снова потянулся к сонетке и вызвал лакея.

— Отправь кого-нибудь в таверну «Бешеная силявка», закажи пару стейков из крольчатины. — скомандовал явившемуся на зов слуге. — Сырых. Срочную доставку. Как только принесут — подашь на стол вместе со вторыми блюдами.

Флангрон молча поклонился.

— А-а… птичка скатерть не загадит? — высказался он, заметив, что совень сидит на обеденном столе возле супницы.

В ответ раздалось грозное рычание, исходящее сразу из трех мужских глоток. Лакей побледнел, сравнявшись цветом кожи со своим хозяином, и медленно попятился к дверям…

— Исчезни! — рявкнул Дагрон, и дверь за спиной выскочившего за порог лакея с грохотом захлопнулась.

— Злата, милая, ты не обидишься, если мы пока похлебку съедим? Она уже еле теплая, — обратился хозяин дома к сипухе, которая так и сидела чуть не в обнимку с фарфоровой емкостью, наполненной благоухающим мясным бульоном.

«Нагажу! Вот прямо тебе на голову и нагажу! — поклялась Златка, услышав высказывание противного лакея. — Только явись в столовую!»

Лакей, может, и был бы рад не являться, особенно после того, как разгневал самого магистра темномагических наук, но деваться ему было некуда. Так что, когда посыльный доставил из «Бешеной силявки» пару кусков крольчатины, вредному старикану пришлось водрузить на сервировочный столик еще одно дополнительное блюдо и отправиться в столовую…

Робко постучав, он дождался разрешения войти и направился к столу.

Завидев его, Златка даже позабыла на время о голоде, который особенно сильно разыгрался после того, как ее мужья дружно слопали по миске наваристого супчика да по ломтю свежайшего черного хлеба.

К счастью, совень, в отличии от девушки, захлебнуться слюной была не способна. Зато отомстить болтливому старикану рвалась не меньше, чем сама Злата. Так что девушка и птица с трудом дождались, когда лакей закончит выставлять на стол вторые блюда, менять столовые приборы и направится к дверям — и полетели мстить!

Ухватив клювом пучок какой-то маринованной зелени, сипуха бесшумной молнией метнулась вслед лакею и уронила всю эту жирную и скользкую зеленую массу прямо на голову старикану. Тот явно не ожидал атаки сверху.

— Яйца вуглускра! Что это?! — вскрикнул Флангрон, ощупывая свои пышно уложенные седые локоны.

Трое мужчин, наблюдавшие за местью рассерженной жены, дружно прикрыли губы салфетками, чтобы скрыть смех.

— Идите, Флангрон, идите, — посоветовал Дагрон. Он был единственным, кто сумел удержаться от смеха, хотя за выходкой Лучика наблюдал не без удовольствия. — И впредь сто раз подумайте, прежде чем позволять себе неуважительные высказывания в адрес тех, кого я пригласил за свой стол, даже если это будет совень.

Слуга снял со своей маковки несколько полосок растительности, взглянул на них недоверчиво, потом — на хозяина и примостившуюся подле него пернатую вредительницу…

— Прошу прощения, — пробормотал неразборчиво. — Я должен привести себя в порядок…

Когда лакей в очередной раз скрылся за дверью, эльф первым делом разделал доставленные из таверны кроличьи стейки на небольшие кусочки и придвинул тарелку Злате:

— Приятного аппетита, Лучик.

Совень ухнула, выражая признательность, подцепила клювом кусман поувесистей и проглотила его. Мясо оказалось нежным, свежим и сочным. Так что очень скоро от одного из двух стейков ничего не осталось. А Златка, насытив птичий желудок, поняла, что на нее навалилась жуткая усталость. Ей так захотелось спать, что она неуклюже перепорхнула со стола в гору подушек и принялась в них устраиваться, как в гнезде. Вот только мужчины были категорически не согласны с ее желанием!

— Эй, Лучик, ты что — передумала перекидываться? — встал из-за стола Ольгрон.

— Злата! Не вздумай спать! — всполошился Сандгрон.

— Жена, вот-вот прибудут наставники, которых я, между прочим, по твоей просьбе пригласил в свой дом! — возмутился Дагрон. — И как я тебя им представлю… в таком виде?

Но уговоры на сонную сипуху не действовали. Она прикрыла глаза, собираясь подремать. И тут… раздалась птичья трель, извещающая о том, что явились гости.

Златка встрепенулась, глянула на своих мужей и поняла, что они так и расхаживают в своих килтах с вырезами. И даже, похоже, собираются в таком виде встречать визитеров.

Златка категорически не желала, чтобы чужие люди видели то, что надлежит видеть только ей — законной супруге! Причем, беспокоила девушку даже не жена мэтра Габгрона — той и своих мужей хватает, на чужих зариться вряд ли станет. Но вот мэтр Цисгрон при виде такого богатства вряд ли удержит при себе свои руки и… не руки тоже. А это чревато смертоубийством! Мужья, судя по всему, не простят бедному учителю танцев излишне фривольного поведения…

«Что делать? Что делать?!» — Златка, не в силах ждать наступления новой катастрофы, завозилась в подушках, замахала крыльями…

Ол подбежал к ней, помог выбраться из мягкого плена. Злата тут же метнулась к дверям, уселась у порога и грозно заклекотала:

— Не выпущу в таком виде!

Эльф, без которого за ограду его дома не мог проникнуть ни один посторонний, поднялся, двинулся к совени.

— Хочешь пойти встречать гостей вместе со мной? — обратился он к сипухе.

Та в ответ грозно щелкнула клювом.

«Стой, идиот! — прокричала мысленно девушка. — Прикрылся бы хоть салфеткой, что ли!»

Даг снова попытался подступиться к двери, за которой заливался трелями магический звонок. В отчаянной попытке остановить мужа Златка решилась — и клюнула его в палец ноги, удачно оказавшейся рядом. И пусть на ногах эльфа были сапоги, но клевок получился болезненным.

— Уй-й! — взвыл Даг, — ты что творишь, жена?! Не хочешь пускать в дом гостей?

— Может, она тебя выпускать из столовой не хочет? — предположил Ольгрон, хихикая: теперь-то и заносчивому эльфу досталось от любящей женушки! — Дай я попробую выйти.

Златка мысленно взвыла, проклиная про себя тупость дарованных Сиятельной Праматерью мужей.

«Клюнуть, что ли, кого-нибудь из них туда, где разрез? — задумалась она. — Покалечу ведь… жалко».

И тут ее осенило: у совы, помимо клюва и когтей, есть еще и крылья! Тоже, между прочим, оружие. Иногда. Златка спешно повернулась бочком к приближающемуся рыжику.

— Пусти меня, Лучик, — проворковал тот, подступив к ней вплотную.

«Ага, щаззз!» — злобно фыркнула птичка-Злата и резко расправила, подняла вверх крыло. Его длины как раз хватило, чтобы перья хлестким шлепком приложились к оголенному мужскому достоинству.

— А-у-о-о-ой! — взвыл бедный оборотень. — За что, Злата?!

— Не «за что», а «зачем»! — прозрел, наконец, Даг. — Не можем же мы встречать почтенных наставников нашей жены в таком виде!

Мужчины глянули на свои килты и… покраснели. Дружно! Все трое!

«Мужчины — во всех мирах мужчины, — проворчала мысленно Златка. — Придумают сотни неверных объяснений женскому поведению, пока не ткнешь их клювом в очевидное!»

— Эх, нескоро теперь можно будет посидеть вот так, по-домашнему, тесным кругом и в традиционном наряде счастливых мужей, — вздохнул Сандгрон.

— Да, нескоро. — Откликнулся Дагрон. — Так! Все поднимаемся в свои комнаты, переодеваемся. Я сниму заклинание с калитки и входных дверей и прикажу дворецкому проводить наставников Златы в гостиную. Лучик, ты поднимешься со мной?

Эльф склонился, подставил сипухе локоть. Она моргнула пару раз и вспорхнула на предложенный насест…