Зет | Начало

Глава 10 Вина

Срединные земли — земли, переполненные магией, иногда их называют еще «Страной демонов». В действительности никаких демонов там нет. Там обитают существа похуже, гораздо опаснее, такие, которых простой человеческий разум даже представить себе не может. Однако монстры — не единственная опасность в Срединных землях. Различные аномалии, возникшие всё от той же переполненности маной, — вот чего надо бояться. Временные искажения, где по рассказам можно обнаружить еще живых представителей древних цивилизаций, зыбучие пески, вихри и смерчи, иллюзорные леса и всё остальное, что только могла сотворить мана.

И вот где-то в центре Срединных земель сквозь песчаную бурю пробирался путник. Обычному человеку в таком месте не выжить, но он не такой. Хоть и уже не обладал той же силой, что в молодости, но на такое путешествие его еще должно было хватить. Сильный порыв ветра сбил с него накидку и открыл буре его седые волосы.

«Не люблю я эти места. Особенно гложет осознание того, что такими они стали по моей глупости. Вернуться бы назад в то время и врезать самому себе за скудоумие!»

— И надо ж ей было поселиться в таком месте. Эхх, пожалела б старика. — посетовал он и продолжил своё путешествие.

Старик всё продолжал идти и вдруг резко остановился. Он осмотрелся по сторонам и достал из своей сумки предмет, стеклянную пирамидку.

— Видимо это здесь. — сказал он и вытянул руку с пирамидкой вперед. Пирамида начала переливаться разными цветами, а пространство перед ней начало искажаться, искривляться. И теперь там, где еще пару секунд назад был пустынный пейзаж, стоял старый каменный замок, покрытый мхом и небольшой сад. Старик зашел туда, и пространство за ним закрылось.

— Ты поздно! — донесся до старика властный женский голос из глубин сада. Он двинулся дальше и вышел к небольшой беседке, покрытой вьющимися растениями. Там стоял столик и два стула, за одним из которых сидела владелица голоса — женщина небольшого роста в темном платье и с алыми волосами, которые больше напоминали нисходящий поток пламени. Сколько не пытайся, а лица её было не разглядеть, будто покрыто туманом. Магия это или еще что, старик не знал, просто с тех самых пор, как он познакомился с этой женщиной, её лицо уже было таким. А старик и не спрашивал: «если не рассказывает сама, значит так надо» — думал старик.

— Заставила меня таскаться по всему континенту в моем-то возрасте, может хоть чуток жалости к старику? — седовласый чуть улыбнулся и сел за стол.

— Хах, да ты и еще столько же прожить сможешь, какой из тебя старик? — с насмешкой в голосе сказала женщина.

— Твоя правда. Ну а ты, королева, как поживала всё это время?

— Когда ты уже перестанешь меня так называть, я уже давным-давно лишилась этого титула. — чуть погрустнев ответила ему женщина.

— Может и так, Алиса, просто в моих глазах ты всегда была королевой.

— А льстить ты так и не разучился, герой Бермунд. — хихикнув сказала Алиса.

— Ну вот видишь, и ты туда же. — с некой нежностью в голосе ответил старик и отпил чай.

— Ладно, с приветствиями мы покончили, рассказывай, что узнал. — Алиса резко приняла серьезный вид, и от былой насмешливости не осталось и следа.

— Как ты и предсказывала, случилось нечто, что очень растревожило богов. Но они пока не предприняли никаких действий. — сказал, Бермунд потирая свою седую бороду.

— И ты не знаешь, что это за «нечто»?

— Пока что нет. За это время не случалось ничего необычного во всех трех странах. Придется еще подождать.

— Значит, предлагаешь ждать, пока либо боги не начнут, либо это самое «нечто»? — откусив кусочек печенья, спросила Алиса.

— Да, больше ничего не остается. — ответил старик, и двое продолжили чаепитие.

Хахх-ха, хах. Дыхание постепенно возвращалось в норму. Похоже это предел того, на что я сейчас способен со своей маной. Объем еще довольно мал, но он не перестает расти. Температурным магам приходится очень точно контролировать свою магию: нужно одновременно поддерживать температуру своего тела, при этом меняя окружающую. За пару дней тренировок я понял, что мой новый дар дает мне некоторую сопротивляемость к холоду и жару, таким образом можно уделять меньше внимания контролированию собственной температуры и сосредоточиться на другом. Но всё же я не должен обманываться — ошибусь на пару градусов, и меня ждет смерть. Радует, что благодаря пыткам, я хорошо понимаю, как температурный маг может влиять на человеческое тело. С этим и тренироваться проще. Непонятным остается только одно — по ощущениям моя сила уже равна Кляйну, который тренировался всю жизнь. Объяснений этому пока только два — либо у меня изначально был талант к магии, либо благодаря усилению и правильному развитию тела от двух прошлых даров, я стал хорошим сосудом для маны.

Пора возвращаться к Еленике. Мы бродим по этому хвойному лесу уже 6 дней, постепенно приближаясь к выходу из него. По пути всё чаще встречаются признаки пребывания тут людей: старые ловушки на мелких животных, места стоянок и прочее. Нужно быстрее вывести её в место к людям и возвращаться в форт, чтобы получить деньги.

Спустя еще один день мы всё-таки вышли к дороге и, пройдя по ней, оказались в небольшом городке. У местных узнал, что он находится в двух неделях езды от Дэнграда. Оставлю Еленику здесь, а сам отправлюсь искать людей, что едут в Дэнград.

— Зет, постой, уже уходишь что ли? — окликнула меня Еленика.

— Да, мне нужно возвращаться в форт. — пока мы бродили по лесу, я рассказал ей, что являюсь наемником из «Могильного ветра», который сейчас находится на северном фронте.

— Эм, точно! Ты же говорил, что пошел на войну только из-за денег, да? Тогда пошли со мной, в поместье отца. Если приведешь меня ему он точно отблагодарит, а я попрошу его выплатить тебе лично то, что должен был получить за участие в войне. — протараторила Еленика.

«Я думал, о таком варианте, когда узнал, кем является Еленика. Всё-таки познакомиться лично с бароном многого стоит. Да и деньги свои я в любом случае получу.»

— Сколько займет дорога до поместья? — спросил я.

— В этом городе живет знакомый отца, я попрошу его подготовить повозку. За неделю доберемся. — оживленно ответила Еленика.

— Ладно, веди. — сказал я, и мы отправились в путь.

— Кстати, слышал, что церковники опять что-то замышляют? Поговаривают, что будет новый призыв героя, впервые за последние две сотни лет. — Алиса убрала локон своих алых волос за ухо и сказала.

— Не к добру это. Боги могут быть замешаны. Призовут очередного глупого мальца, чтобы разгребал за ними! — стиснув зубы, сказал старик.

— Бермунд, ты всё еще винишь себя?

— А разве могу я иначе? Ты же лучше всех знаешь, что нет, королева. — старик грустно улыбнулся и продолжил. — Я отправлюсь в столицу и разузнаю, что там с этим призывом.

— Да, так будет лучше. Полагаю, кому как ни тебе, разбираться во всем этом, Бермунд. — ласково ответила Алиса.

— Пожалуй. Ну-с, еще увидимся, Алиса, не скучай! — встав из-за стола, сказал старик и отправился к выходу из сада.

— Прощай. — сказала королева и еще какое-то время провожала старика взглядом.

С самого утра мой господин пребывал в крайне обеспокоенном состоянии. Недавно ему пришло письмо от лорда одного небольшого города, его старого друга. В письме тот рассказал, что к нему пришла госпожа Еленика вместе с каким-то наемником и попросила подготовить повозку к баронскому поместью. Господин не верил своим глазам, когда читал всё это. «Подумать только, что его ненаглядная дочь спустя три года поисков найдется сама по себе».

И вот, господин наворачивал уже который круг по своему кабинету в ожидании. Сегодня она должна была вернуться. Чтобы понять, насколько барон был взволнован, скажу одно: за последнюю неделю он не отведал ни единого пряника.

Снаружи вдруг стало шумно, послышался скрип ворот и цокот копыт по брусчатке. Господин застыл, словно те статуи, что стоят в главном зале поместья, и сказал:

— Что же делать, Евгеша? Э-это она, да? Она же?! — взволнованно спросил меня господин и покрылся потом.

— Да, господин, пойдемте встречать юную госпожу.

— Д-да, идем. — сглотнув, сказал барон.

В большом зале прихожей собрались все слуги, госпожа Элизия и мой господин.

«А-хх, она вернулась, моя красавица. Я ни на секунду не забывал её каштановые вьющиеся волосы до плеч, её зеленые глаза, словно пара изумрудов. Она пропала, когда ей исполнилось всего пятнадцать, но уже тогда она была такой невероятно красивой и женственной» — вероятно о чем-то подобном думал господин.

Двери распахнулись, личная служанка юной госпожи Еленики вела ту под руку, а за ними зашло еще несколько человек. Мой взгляд сразу приковал внешний вид госпожи, что же ей пришлось пережить, чтобы выглядеть подобным образом: растрепанные грязные волосы, раны и следы побоев, старое рваное платье. Даже мне больно лицезреть это, что уж говорить о господине и госпоже Элизии.

— Еленика, дочь моя!!! — хором прокричали барон с баронессой и бросились обнимать Еленику. Та пустилась в слезы. Кто бы что ни говорил, а всё-таки приятно наблюдать такое воссоединение.

Я пару раз кивнул головой в знак чувствам господина и госпожи и отвел свой взгляд чуть в сторону. И я заметил его. Все инстинкты твердили мне: «Беги, идиот!!!» Никогда раньше я подобного не чувствовал. За всю свою жизнь я повидал множество наемников и ветеранов войны, но ни один из них так не пугал меня. На секунду я даже подумал, будто сама Смерть пришла за мной.

Он возвышался над юной госпожой, крупное телосложение настоящего воина, пепельные волосы скрывали его холодный и пронзительный взгляд, еще немного юношеское лицо не выдавало никаких эмоций. Тело было замотанно пропитавшимся кровью тряпьем, а забинтованные пальцы немного тряслись, будто он сдерживал себя, что не свернуть кому-нибудь шею. Я уверен, повстречайся мне когда чудовище из Срединных земель, оно смотрело бы на меня также, как и он. Наконец, я смог сдвинуться с места и уже было хотел, закричать юной госпоже, чтобы она убегала подальше, как та первая заговорила.

— А, кстати отец, это Зет, он наемник из «Могильного ветра», что на северном фронте. Похоже солдаты графа схватили его в плен, и он помог мне выбраться. — сказала юная госпожа, вытирая слезы, и указала на того сероволосого парня.

— Приятно познакомиться, Зет, меня зовут Дэн Остин, я барон этих земель и отец Еленики. Ты даже не представляешь, как я благодарен тебе за то, что вернул мою доченьку домой. — господин вышел вперед и сказал.

— Отец, матушка, мы очень устали с дороги, позвольте немного нам отдохнуть. А еще, Зет согласился сопроводить меня до поместья, чтобы ему здесь выдали награду за участие в войне. — сказала Еленика.

— Верно, дорогой, пусть отдохнут. Евгений, предоставь этому юноше комнату и определи служанку. А вечером все соберемся на ужин, и тогда уже решите все вопросы. — сказала госпожа Элизия.

— Слушаюсь, госпожа.

Помощник барона, Евгений, который всё не переставал трястить с тех пор, как увидел меня, предоставил мне комнату и служанку. Только по этой комнате можно осознать разницу между аристократами и простолюдинами, как я: по размерам она была как половина моего родного дома, вся обставлена различными украшениями и дорогой мебелью и огромная кровать, на которой можно было уместить чуть ли не весь мой отряд.

Служанка отвела меня в ванную комнату. От помощи я отказался. После купания мне дали одежду отличного качества, такую я видел на людях в самом центре Дэнграда. Белая рубаха с вышивкой и широкими рукавами и бежевые штаны — хоть и выглядели просто, а ткань на ощупь была словно водная гладь.

Потихоньку пришло время ужина. После того как помылся, хоть человеком себя чувствовать стал. Осталось только поесть, и можно сказать, что все эти плутания по лесу были не зря.

— Зет, так говоришь ты из «Могильного ветра»? — спросил меня барон.

— Да, господин.

— Хм, слышал там принято давать наемникам прозвища за заслуги или особые черты. Можно поинтересоваться, есть ли у тебя такое?

— Да, еще с начала войны все зовут меня Могильщиком. — сказал я и услышал, как Еленика и баронесса одновременно поперхнулись.

— Оо, какое интересное прозвище! За что же ты его получил? — всё не унимался барон.

— Дорогой! Давай не за столом. А ты, Зет, прости уж моего мужа. — сказала баронесса.

— Да нет, ничего страшного, госпожа. — ответил я, и мы продолжили есть в тишине.

После ужина барон позвал меня к себе в кабинет.

— Спасибо, что пришел. Я вызвал тебя, чтобы еще раз поблагодарить за спасение Еленики, а также выдать причитающуюся тебе награду. Но сначала, у меня есть пара вопросов. — сказал барон, стоя у окна.

— Хорошо, задавайте.

— Примерно полтора года назад до меня начали доходить слухи о Могильщике с северного фронта. Говорили, что он убивал сотнями за сражение, а как оно оканчивалось, принимался хоронить и своих, и чужих. Что скажешь?

— Сколько пало от моих рук, я точно не считал. А всё остальное — правда, господин.

— Хмм, можно поинтересоваться, зачем тратить столько сил на то, чтобы похоронить не только своих боевых товарищей, но и врагов, с которыми только недавно сражался? — барон погладил свои усы и спросил.

— Это уважение господин.

— Уважение?

— За их выбор. Они выбрали использовать дар для сражения на войне. Они поступили лучше, чем всякие разбойники или бандиты. — ответил я, сжав кулаки.

— Интересная точка зрения, юноша. Только не вздумай сказать нечто подобное кому-нибудь из церкви. Проблем не оберешься. — сказал барон и продолжил. — Тогда последний вопрос. Что у тебя с руками, Зет?

— Кляйн, температурный маг, что пытал вашу дочь и меня. Она быстро сдалась под его пытками, как сама рассказала, мне же пришлось терпеть его чуть дольше. И вот итог — получил обморожение. — сказал я, а лицо барона с каждым словом всё сильнее приходило в ярость.

— Этот маг, Кляйн. Что с ним? — сдерживая гнев, сквозь зубы спросил барон.

— Свернул ему голову, господин.

— На это я и надеялся, Зет. Еще раз спасибо тебе за дочь. Теперь давай разберемся с выплатами за твои боевые заслуги, а потом я расскажу тебе о том, что хотел бы дать выдать лично от себя. — выдохнул барон и с облегчением сказал мне.