Зеркало Андромеды

Глава 13. Буря

К следующему этапу работ у Кларенса претензий не возникло. К безопасности подошли настолько серьезно, насколько это было возможно: место работ оградили забором из проволоки под напряжением, мощные прожектора не угасали ни на секунду, освещая пространство между звездолетами. У «Тантры» и у «Паруса» установили башенки с прозрачными куполами. Внутрь посадили наблюдателей. Они периодически «обстреливали» равнину веером жесткого рентгеновского излучения – не лишняя мера предосторожности, на планете, где всего полсотни лет назад неизвестные твари сожрали твоих коллег.

Пока устанавливали барьеры, механики соорудили из труб что-то вроде саней-волокуш для перевозки контейнеров с анамезоном. Их прицепили к танку сверхпрочными тросами. Кларенс оттащил всю конструкцию к «Парусу» и отсоединил сцепку. Дальше механикам предстояло разобрать переборки брошенного звездолета и выгрузить на сани первый контейнер. Закипела работа.

Когда уставшим астролетчикам пришло время возвращаться на «Тантру», Кларенс заявил по радио, что останется снаружи.

- Ты уверен? – удивилась Ингрид. – Здесь небезопасно.

- Пока мы в танке, нам ничто не причинит вреда. Не вижу смысла загонять машину в «Тантру» и расходовать сжатый воздух.

Наверное, люди Земли… вернее, Антиземли, не привыкли возражать. Ингрид более не сказала ни слова. Тогда Кларенс поставил танк на половине дороги между «Тантрой» и «Парусом», настроил автоматическую турель на поражение всего, что движется, кроме людей, и забрался в левую надгусеничную нишу.

- Ингрид! Твое место – там! – Кларенс указал на правую нишу и закрыл шторку.

Только теперь он позволил себе скинуть форменные брюки и мятый китель. Спустя десять минут он спал крепким сном солдата, только что вышедшего из окружения.

Кларенс проснулся через несколько часов. Первым делом он чуть приоткрыл шторку – Ингрид уже встала и привела себя в порядок. Она сидела в правом кресле и не отрывала глаз от экранов. Ее серый рабочий комбинезон выглядел так, словно она только что сняла его с вешалки. Постель была аккуратно заправлена. Кларенс достал из-под матраса смятые в гармошку брюки, натянул их, поднял и зафиксировал шторку, и вывалился в боевое отделение, оставив собственную койку в творческом беспорядке.

Астролетчики собирались у трапа к переходному отсеку «Тантры». Судя по их виду, они обсуждали план предстоящих работ. Значит, есть время умыться и перекусить.

- Сейчас будет завтрак, - Кларенс прошлепал босыми ногами в санузел.

Потом он, как был в футболке и брюках, синтезировал в регенераторе бутерброды с кофе и поставил еду на откидной столик. Ингрид смотрела на его манипуляции с интересом и удивлением.

- Эта штука может создать все, что угодно?

- Не совсем. Только простые вещи – еду, одежду, посуду. Огнестрельное оружие или патроны к нему. Но чтобы создать сложные электронные компоненты, а тем более целые устройства, нужны промышленные регенераторы-синтезаторы. Если бы у меня такой был на «Призраке», то я давно бы пил кофе у себя в комнате на Полигоне и ругал бы Вилли последними словами. Но так как они великоваты для небольшого звездолета, я сейчас могу угостить тебя вкусняшками. Не переживай, синтезированная пища не отличается от обычной. Те же самые атомы и молекулы.

Ингрид с опаской укусила бутерброд и отпила кофе.

- Вкусно, - наконец сказала она.

- Но мало. Обед будет плотнее.

Но до самого ужина у Кларенса не было времени даже надеть носки, не то что подумать о еде. Он так, босиком и в футболке, и гонял танк от одного звездолета к другому. Пока медлительные тележки делали один рейс, Кларенс успевал сделать три.

Прошло несколько дней по времени «Тантры». Понемногу становилось холоднее – инфракрасное солнце склонилось к горизонту. На черной планете наступил вечер, а потом и ночь. К середине ее сильный мороз сковал равнину. Цветы-шестеренки закрылись, теперь они походили на сжатые кулаки. Сильный ветер трепал их, пригнув к самой земле, но стебли не ломались – растения хорошо приспособились к суровым условиям.

Работы продолжались, несмотря на холод. Перед рассветом Кларенс едва успел перетащить к «Тантре» волокуши с первым контейнером, как начался настоящий ураган. Тяжелый, насыщенный влагой воздух с воем понесся по равнине, сдувая клочья тумана. Вспышки молний затмевали свет прожектора. Над землей заплясали торнадо – упирающиеся в небо колонны из снега и пыли. Один такой вихрь пересек дорогу, оборвав провода. Фыркнули искры замыканий. Прожектор, установленный возле «Паруса», несколько раз моргнул и погас.

- Прекратить работы! Всем укрыться в «Тантре»! – скомандовал Эрг Ноор.

- Нас этот приказ не касается, - сказал Кларенс и увел танк ближе к носовой части «Тантры». Отсюда были видны только огоньки наблюдательных башенок.

- Теперь предлагаю перекусить. И я пойду смотреть свою тысячу снов. А ты как хочешь.

- Ты собираешься спать? В такую минуту? – воскликнула Ингрид. Только воспитание не дало ей покрутить пальцем у виска.

- А чем эта минута отличается от любой другой? Кроме, конечно, того, что у меня спина как деревянная в этом проклятом кресле. Когда вернусь, придется корректировать остеохондроз.

Несколько минут Кларенс на пару с Ингрид наслаждался кофе и пирожными. Тот, кто программировал регенератор, знал свое дело. Еда таяла во рту.

- Представляешь, - Кларенс коснулся рукой отделанного пластиковой теплоизоляцией борта. – В паре десятков сантиметров от моей руки – лютый холод, мороз, ветер. Эрг Ноор идет, замерзает в своем скафандре. Чудовища и те сидят по норам. А мы тут в тепле и уюте, прихлебываем кофе из кружек и готовимся на боковую. Тебе уже стало особенно тепло и уютно?

- Хантер, я тебя не понимаю, - Ингрид наклонила голову, сверкая глазами-льдинками. – Что ты хочешь этим сказать? Что великий разум человека позволяет ему выжить в любых условиях?

- Не! – сказал Кларенс, прожевав пирожное. – Я просто говорю: нам тепло и уютно, когда вокруг холодно и противно. И все. Так лучше спится. Попробуй – это здорово помогает вырубиться.

Ингрид пожала плечами. По лицу ее пробежала тень.

- Все равно не понимаю. И, наверное, никогда не пойму.

- Ты просто делай. Используй свои знания и руки, чтобы мир стал чем-то, за что стоит сражаться. Представь себе: моя подруга далеко отсюда. Нас разделяют тысячи световых лет… впрочем, как много раз до этой минуты. Она ждет меня, и я к ней вернусь – я это знаю точно. Вопрос лишь, когда?

- Здесь я понимаю тебя, - ответила Ингрид. – У меня когда-то был любимый человек. Но у него не хватило терпения дождаться моего возвращения из полета. Я не осуждаю его – такова судьба многих астролетчиков. Надеюсь, твоя подруга будет…

- Ни слова больше. Пожалуй, я и так сболтнул лишнего, - Кларенс прижал палец к губам. – Просто прижмись к борту, представь, как здесь хорошо, среди невыносимого ветра, мрака и холода, и спи.

Он забрался в свою нишу и задернул шторку.