Зенитки для тарелок

Глава 5.

Грузовик затормозил так резко, что у меня, казалось, ремнем безопасности грудную клетку сломало.

-Что за дрянь?- выругался Радик, который свой не стал застегиваться и потому теперь вставал с пола, держась рукой за ушибленный лоб.

-Вылезайте, - прогрохотал динамик под потолком голосом старшины. - С оружием. У нас проблемы.

Проблемы у нас действительно были, я убедился в этом, едва спрыгнув на прогретый солнцем до образования темных вязких участках асфальт. Прямо рядом с нашим грузовиком стояли машины. Несколько штук. И в них застыли неподвижными изваяниями мертвые люди. К счастью их самих видно только фрагментами, поскольку трупы почти все прижались к полу своих автомобилей, будто пытались спрятаться. Но они точно покойники, слишком уж неестественные позы. Хотя никакого особого смрада пока не чувствуется, может потому что все стекла закрыты?

Старшина, уже оказавшийся рядом с нами и сжимающий в руках автомат, открыл дверь ближайшего авто, кажется какой-то японской иномарки, не до того было, чтобы искать знак фирмы. Водитель, оказавшийся молодой женщиной, практически втиснулся под сове же кресло, вжавшись в педали и обхватив голову руками. Лица видно почти не было. Может оно и к лучшему.

-Свежая, - констатировал военный, - тронув ее за руку и, кажется, слегка нажав на нее. - Несколько часов не больше. Алексей, Радик, проверьте остальных!

-Патологоанатом я, что ли, - мрачно буркнул себе под нос солдат с нерусским именем но, увидев мрачный взгляд старшины, поспешил выполнить приказание с громким возгласом. - Есть!

В других машинах тоже оказались трупы. Иногда по одному. Иногда группами. Рваная цепочка из машин, расстояние между которыми составляло от десяти до двухсот метров, тянулась до видневшегося невдалеке поселка, построенного из красного кирпича. Видимо это и была наша цель. В паре мест на асфальте лежали люди, судя по всему вылезшие из своих машин и пытавшиеся спастись бегом. Но далеко они не ушли. На лицах всех без исключения покойников застыли гримасы ужаса и жуткой агонии, свидетельствующие о не слишком быстрой и мучительной гибели.

-Что скажет наука? - спросил меня командир операции. Видно было, что он нервничает, но держит себя в руках, все-таки стараясь, лишний раз не коситься на мертвецов. Рядовые подражали ему, как могли, впрочем, потихоньку зеленея на лицо и проявляя нарастающие признаки нервозности, в виде бегавших туда-сюда глаз и стиснутых до побелевших пальцев автоматов.

А чего я могу сказать? Я не военный эксперт ну вот ни разу. Но что-то ляпнуть надо, а иначе в следующий раз, когда будут идеи и не прислушаются.

-Вероятно какое-то ОВ, - выдал предположение, вспомнив по изученным когда-то в институте материалам о Первой и Второй Мировых Войнах, как называются боевые яды, распыляемые в атмосфере. - От него явно пытались спастись, но как мы видим, безуспешно. Химический состав, механизм действия и степень опасности без лаборатории не скажу. Отрава могла разложиться, а может и до сих пор быть в окружающей среде, есть вещества, обладающие канцерогенным эффектом, то есть способностью медленно накапливаться в организме до критической отметки и мы не поймем, что поражены, пока не станет поздно.

Желательно чтобы к лаборатории прилагался специалист с немалым опытом работы, которой и смог бы разобраться, что за чертовщина тут случилась.

-Вернитесь на всякий случай в грузовик, там вроде бы какие-то фильтры на вентиляции стоят, а я сейчас доложу командованию, - с тяжким вздохом сказал старшина и пошел к кабине, но был прерван возгласом Радика.

-Тут живой!

Планы мгновенно переменились, и отряд столпился, не забывая, впрочем, посматривать в небо и по сторонам стволами автоматов, вокруг неожиданной находки. Старик с абсолютно седыми волосами сидел на заднем сиденье вишнево-красной тойоты рядом с трупами целой семьи и с видимым трудом глотал из фляжки, которую поднес к его голове солдат. Странно, но на его лице почти не было морщин...Неожиданно я понял, что передо мной не такой уж и старый человек. Может быть лет пятьдесят, не больше. Просто пережитый ужас заставил его волосы побелеть. Вытащить выжившего из машины оказалось неожиданно трудно. Он был безвольным словно кукла и, судя по сдавленным ругательствам 'спасателей' неожиданно тяжелым.

-Кажется, его парализовало, - вздохнул Ден, укладывая пострадавшего на асфальт.

-При поражении центральной нервной системы такое вполне возможно, - кивнул старшина. - Есть такая группа газов...

-Ироды! - четко и громко сказал обладатель седых волос, распахнув глаза во всю ширину и уставившись на нас.

-Спокойно, все будет хорошо, - попытался успокоить его я. Так, курс психологии у нас был, но что из него помню? Бюст молодой преподавательницы. Жаль, но это не подходит. Нет, определенное воздействие, которое в данной ситуации можно признать успокаивающим, на всех мужчин в зоне видимости он явно оказывает, но боюсь, его в комплекте с остальным организмом, тоже весьма симпатичным, тут не имеется, а словами мне эту красоту и богатство на словах не передать, не Пушкин все же.

-Хватит нести чепуху, - помотал головой мужчина, видимо не испытывающий никаких радужных иллюзий. - Боль, какая же была боль...

-Расскажите, что случилось, - попросил его старшина, несмотря на всю свое суровость сейчас кажущийся очень внимательным и чутким человеком. - Пожалуйста, это очень важно.

Надо же, оказывается, он умеет просить. Не ожидал. Конечно, я знаю о общей единнобразности людей в пределах заданных генотипом нашей расы, но глядя на таких военных кажется, что рождаются они прямо в форме посредством материализации должностных инструкций или же Устава воинской службы.

-Они пришли после рассвета, - человек говорил четкими рублеными фразами. Возможно у него и была истерика но сейчас, за время проведенное в одной машине вместе с трупами близких она уже прошла и трансформировалась в что-то другое. Возможно в обреченность. Или ненависть. - Одна тарелка, почти такая же, как в фантастических фильмах. Большая. Больше моего дома даже вместе с участком. Метров сто в поперечнике может быть. Она зависла на соседней улицей и сын понял, что пора бежать.

Новый вид транспорта пришельцев? Это интересно. Почти также как разыгравшаяся трагедия. Пока я знал только о двух типах НЛО, громадных летающих кораблях, размером почти с город, и относительно небольших 'стрекозах' охотящихся на машины и вертолеты.

-Он погрузил в машину всю семью, - продолжал рассказывать поседевший от ужаса паралитик. - Даже меня, не взирая на протесты. Дурак. Лучше бы внуков спасал. Кому я такой нужен? В больнице сказали - безнадежен, и не солгали. Чучело, едва дышащее, даже пары шагов сделать неспособное! Да и жить мне в лучше случае пару месяцев оставалось. Лучше бы оставил. Тогда наверняка живы бы остались...все...

И человек, разом потерявший всю свою семью, заплакал. Горько, безнадежно. И, кажется, далеко не в первый раз, потому как успокоился на диво быстро, посланный старшиной за аптечкой Алексей даже добежать до рефрижератора и вернуться с ней не успел.

-То есть вы уже были парализованным в момент произошедшего?- попытался проанализировать слова пострадавшего я. - Расскажите, что произошло. Почему вы выжили?

-Боль, - коротко ответил спасенный. - Во всем теле, которое давно уже не чувствую и пошевелить им не могу, жуткая боль. Бесконечная боль. Она начала нарастать едва мы тронулись в дорогу. Кричали...как кричали мои внуки. Но сын вел машину...пока был жив. Кажется, он умер последним. А я выжил, хотя хотел умереть. Почему?!

Этот крик души заставил меня отшатнуться.

-Мы тоже хотим знать, - мрачно пробормотал сержант. - Станислав, есть версии, что именно тут произошло?

-Мало данных, - покачал головой я. - Но если паралич от этого спасает, не газ точно. И не биоооружие скорее всего. Яду или колонии быстроразмножающихся бактерий абсолютно безразлично, может человек шевелиться и чувствовать или же нет. Какому-нибудь излучению вроде той же альфа-радиации, которая уже могла бы успеть исчезнуть, вроде бы тоже. Возможно какое-то тонкое воздействие вроде ультразвуковых колебаний, ну знаете, есть такие штучки для отпугивания крыс и мышей. На их основе и оружие против людей сделать вполне можно, это же, по сути, простой динамик с незначительной переделкой. Вопрос только как получилось, что один из подвергшихся подобной атаке уцелел. Наверное, какие-то особенности организма помогли, но какие?

-Опухоли по всему телу, - коротко подсказал седой, который как оказалось прислушивался к нашей беседе. - Даже в мозгу. Врачи их там еще полгода назад нашли, когда пусть и с трудом, но ходить мог. Оперировать бесполезно, слишком быстрый рост.

Да, так бывает, увы. Иногда с подобными заболеваниями живут десятилетиями, а иногда сгорают за пару-тройку месяцев.

-Его надо доставить к нам, - решил я. - Если проведем всестороннее обследование выжившего, наверняка сможет разработать какие-то меры защиты от этого непонятного оружия, чем бы оно там ни было.

-Надо доложить в штаб, - вздохнул старшина и поплелся, наконец, к рефрижератору, бросив на ходу через плечо. - А вы...похороните тех, кто с ним ехал что ли.

Седой на это никак не отреагировал, оставшись лежать на асфальте с закрытыми глазами и мерно дышать. То ли он сознание от всего пережитого наконец-то потерял, то ли решил, что так действительно будет лучше.

Могилы мы рыли саперными лопатками. Быстро, но не глубоко, вряд ли достигли даже метровой глубины. Это дело заняло у нас примерно полчаса, за которые старшина успел связаться с командованием, а оно обсудило сложившуюся ситуацию и приняло решение, заставившее меня усомниться в их здравом рассудке. Выжившего надо было занести в фальшивый рефрижератор, где он должен был дождаться подкрепления, которое прибудет забрать подготовленную для ведения спецопераций машину, а нам всемером предстояло выдвинуться в поселок и проверить, а чего же там делают пришельцы, проведя разведку боем. В армии приказы командования обсуждению не подлежат, но я, когда осознал перспективы, едва не стал дезертиром. Удержал вид автомата в руках старшины Луговского, которым тот целился в голову впавшему в панику Вячеславу, осознавшему, что шансы наши выжить минимальные и отряд фактически будет играть роль лабораторных мышек, должных испытать на себе возможности врага. Военный пообещал расстрелять тех, кто откажется подчиняться и, судя по всему, не шутил. Остальные солдаты переглядывались, но не ту ни другую сторону поддержать не спешили, заняв выжидательную позицию.

-Лишний бронежилет у вас, кажется, был, - решил я снизить градус напряжения, когда рядовой уже сам начал хвататься за свое оружие. - А запасной автомат найдется? А то без них идти чистить морду инопланетянам как-то страшновато. Но идти ведь все равно придется. Лучше уж мы к ним, чем они к нам. Ты согласен, Вячеслав? Если нет - глянь на тех, кто лежит в машинах. Они тоже хотели бежать, а не драться. И к чему их это привело? Будешь прятать голову в песок, тоже нарвешься на того, кто тебя прибьет мимоходом и пойдет по своим делам дальше. Причем скорее рано, чем поздно. Да и потом, нас тут пятеро, а ты один. Начнешь стрелять - гарантированно в землю ляжешь. Так что кончай валять дурака, быстрее разберемся с тем, что происходит, быстрее окажемся на базе в тишине и покое.

-Свой автомат тебе отдам, - буркнул старшина, с недоверием наблюдая, как слдат, опускает оружие и бормочет какие-то извинения. - А я пулемет возьму.

-А у нас разве есть? - удивился Ден. - И какой?

-Печенег, - название мне ничего не говорило, но судя по заметно приободрившемся рядовым, машинка была хорошая. - В комплекте с грузовиком небольшой запас оружия идет, там много чего имеется. Им прикрывать самое то. А ты, паникер, будешь надрываться с Вампиром и идти на пять шагов впереди меня, чтобы не было искуса стрельнуть не туда.

-Да, от взрывной волны прямо под ногами не убежишь, - задумчиво пробормотал Радик, и я понял, что под кровожадным названием скрывается гранатомет. - Особенно если боеприпасы термобарические.

-Размечтался, - вздохнул старшина. - Только самые обычные.

В поселок мы входили компактной группой. Может тактически это и не совсем правильно, но Луговский, столкнувшийся с неподчинением на грани бунта, не желал выпускать подопечный контингент из поля зрения. Бронежилет неприятно давил на плечи, но это почему-то успокаивало и единственное, о чем остро сожалел, так это об отсутствии каски. Конечно, от прямого попадания она не защитит, но здоровенная труба, которую тащил в руках провинившийся Вячеслав, наверняка даст при попадании хоть во что-нибудь целую груду летящих черт знает осколков.

Ближайшие к поселку машины оказались пусты. Двери их были сорваны с мясом, а тела внутри отсутствовали.

-Ой, что-то мне это не нравится, - пробормотал Ден, глядя на ближайшее здание. - Куда трупы то делись?

-На опыты пошли? - озвучил я единственное предположение, которое пришло мне в голову. Ну, ведь и в самом деле, зачем кому-то могли понадобиться мертвые люди?

-Отставить разговорчики, двигаться вперед! - прикрикнул на нас старшина. - И под деревья, под деревья прячетесь, обезьяны безбашенные! Мы живы пока наблюдатели с орбиты не успели наткнуться на нас своими объективами, после чего все пришельцы, сколько бы их тут не было, начнут усиленно искать людей, пользуясь воздушной и артиллерийской поддержкой! Да тут еще вроде какая-то тарелка должна быть...Александр, загляни за угол, только аккуратненько, есть там кто?

-Никого, - откликнулся солдат, - во всяком случае, на улице. А в домах...не знаю. В них полдивизии спрятать можно.

-Придется рискнуть, - пошевелив бровями, выдал вердикт Луговский. - Мы не можем по полчаса осматривать каждый сантиметр, нам надо воспользоваться эффектом неожиданности. Вперед!

Пришлось выполнять. Поселок производил скверное впечатление. Двух и трехэтажные домики, выстроенные как по линеечке и окруженные невысокими, скорее декоративными заборчиками были, конечно, симпатичны, но валяющиеся на земле входные двери ясно намекали, что-то тут не так.

-Кровь! - сказал неожиданно Вячеслав, постоянно клевавший своим гранатометом, кое-как пристроенном на плече, в сторону земли и видимо потому и заметивший первым темный засохший след, который выходил из одного строения и тянулся дальше по улице куда-то вглубь поселка.

-Здесь что-то тащили, - сделал вывод старшина, рассматривая находку. - Похоже, что чье-то тело. Идем туда, куда она ведет. И к заборам, к заборам прижимайтесь, чтобы не сразу заметили!

Однако нас не замечали. Инопланетяне то ли уже ушли отсюда, то ли были поголовно, ну или что у них там вместо голов, заняты какими-то своими более важными делами. Неожиданно воздух прорезал громкий сочный треск и, вслед за ним мягкий звук удара. Где то рядом что-то упало на землю. Деревянное. Вероятно, дверь!

-Внимание! - скорее губами и выражением лица, чем голосом приказал Луговский. - Они рядом.

Раздался еще один треск, но вроде бы чуть глуше. Неведомое нечто, вламывающееся в жилища людей, удалялось. Или было не одно.

-За ним, - по-моему, у старшины от волнения пропал голос, поскольку он отдавал команду таким тихим шепотом, что не стой я в паре метров, нипочем бы не расслышал.

Соседняя улица, на которой вроде бы и хозяйничали пришельцы, встретила нас ожидаемой пустотой и запустением. По левой ее половине дома уже были взломаны почти на всем протяжении, а вот справа всего в каких-то ста, ну может быть чуть больше, метрах, начинался ряд внешне целых жилищ, перед которыми кое-где лежали застывшие навеки трупы.

-Держу крайний дом, тот, что с синими воротами, - непонятного когда, но Луговский уже успел залечь прямо на дорогу и теперь целился своим пулеметом в место предполагаемого нахождения противника. - По сторонам смотрите, не дайте им нас окружить. Слава, не вертись на открытом месте как уж на сковородке, а схоронись куда-нибудь, главное чтобы позади тебя никого не было, а то выхлопом накроет! Если будет пехота - не вздумай по ней стрелять. Твоя задача - бронетехника. Или авиация, если низко снизится и зависнет, но это уж вряд ли, да и не попадешь ведь никуда...

Неизвестно какие еще приказания отдал бы старшина, но тут в развороченном дверном проеме, окончательно доломав и так уже держащийся на одном честном слове косяк, возникло оно. Сначала я подумал, что инопланетянин похож на маленького слона или разъевшегося до умопомрачительных размеров хряка. Четыре толстые ноги и грузное разъевшееся туловище, свисающее по бокам складками. Потом понял что то, что раньше принимал за конечности, это тела странных, но, несомненно, гуманоидных созданий серого цвета. И лишь затем сумел рассмотреть, что же из себя представляет туловище пришельца. Тела. Тела десятка или даже больше людей и примерно столько же мешанины из плоти цвета асфальта. И все это как будто спрессовано в единый мелко шевелящийся комок. Что я начал делать раньше, орать или стрелять, не знаю. Впрочем, остальные меня поддержали. Дружно. В обоих смыслах. Треск выстрелов почти напрочь забил уши, но сквозь звуковую преграду канонады все-таки проникали, время от времени, громоподобные матюги.

Тварь мгновенно перестала напоминать колобок на ножках. Часть тел, причем исключительно людских, упала на землю, часть осталась на месте и спустя секунду, к нам развернулось уже нечто вроде жуткой пародии на ходячий танк, покрытый щупальцами конечностей или обзаведшееся ногами и обросшее живой бахромой орудие. Из комка серой плоти в нашу сторону высунулось переплетение двух или трех нечеловеческих фигур, с которого свисали руки и ноги.

Вячеслав выпустил в нечто настолько мерзкое, что чуждость его обстановке видна была априори, гранату. Не попал. Взрыв разметал забор более чем в десятке метров от твари, но та лишь качнулась от ударной волны и плюнула. На секунду большие головы вытянутых вперед на манер орудия серых тел распахнулись как бутоны хищного цветка и оттуда в нашу сторону вылетели комки какой-то зеленой слизи, пролетевшей над головами солдат и ухнувшей куда-то за спину. Сзади немедленно потянуло знакомым ароматом хлорки, концентрированным настолько, что немедленно захотелось одновременно чихнуть и зажать нос.

Я понял, что ствол автомата задрался куда-то вверх, а пули в обойме давно кончились, уйдя в синее небо.

Тварь проворно зашевелила своими ногами и пошла вперед, передвигаясь чересчур быстро для своих размеров и габаритов. По ней прошлась пулеметная очередь, заставив сбиться с шага. Из серых тел, образующих ее, закапала ярко-синяя жидкость, контрастно выделяющаяся на общем фоне. Орудие ее снова дрогнуло. Новый плевок. На этот раз снаряд немного не долетел, ударив в асфальт метрах в пяти от меня и разлетевшись брызгами. Что дернуло меня при виде летящая гнилостно-зеленой капли упасть на землю и развернуться к опасности тылом не знаю, но кажется, это спасло мне если не жизнь, так зрение и относительно смазливое выражение лица.

Не знаю, сколько жидкости попало на спину и то место, где она переходит в ноги, но немилосердно жечь она начала немедленно. Кислота?! Но откуда такая быстрая реакция? Даже от соляной или серной так называемые ожоги, то есть омертвевшие ткани, проявляются далеко не сразу, а уж если на одежду попало, так вообще можно отделаться легким испугом и приведением вещи в негодность. Мне случалось обжигаться ими обоими на уроках химии. Правда, в разбавленной концентрации, разумеется. А тут, судя по всему, все сто процентов.

Пока голова думала, тело каталось по земле, пытаясь стряхнуть с себя опасные капельки или по крайней мере размазать их по земле, чтобы организму досталось как можно меньше этой гадости. Пальба стихла.

-Стой! Да стой ты! - кто-то схватил меня за ноги и сильно дернул назад. - Еще немного и в лужу едкой дряни плюхнешься!

Последний аргумент заставил меня замереть в такой сложной позе, которую не в каждом самоучителе для йогов найдешь, но чего только не сделаешь, чтобы не искупаться в кислоте. Впрочем, в неподвижности я был недолго, исхитрившись почти сразу стать на ноги и начав стряхивать с себя пропитавшуюся едкой жидкостью одежду. Хорошо, что под спецовкой оставались родные брюки. Выданное Львом Борисовичем одеяние не показалось мне особо предназначенным для ношения на голое тело, а потому оно было просто натянуто сверху моих вещей. Может и жарковато немного, зато нет риска что-нибудь натереть. Или, в случае форс-мажора, вот как сейчас, остаться в одних трусах перед лицом инопланетной угрозы.

-Это еще чего за стриптиз?- опешил Ден, как оказалось это именно он не дал мне вкатиться в тот плевок твари, что улетел за наши спины, попал в забор и сполз по нему вниз, обуглив доски.

-Не учили вас технике безопасности при работе с агрессивными жидкостями, - сделал вывод я, избавляясь от последней штанины. - При попадании кислот на ткань, прикрывающую тело, ее надо немедленно снять. А то сама слезет. Вместе с кожей. Фляжку дай, ополоснуться бы еще надо. Где эта тварь?

-Лежит, - мой собеседник мгновенно понял, о чем я говорю и кивнул куда-то мне за спину.

Развернувшись, я действительно увидел истекающего ярко-синей жидкостью монстра, который, казалось, был слеплен из тел высоких бесполых гуманоидов с серой кожей и большими черными глазами без зрачков, занимающими если и не пол лица, так треть точно. Хм, а ведь примерно так инопланетян и описывали многие источники, в основном, правда, относящиеся к бульварной литературе. Выходит, не во всем они врали, отнюдь не во всем, таких совпадений быть просто не может. Но что случилось с этими конкретными пришельцами, сделав из десятка, а может быть и большего количества, представителей развитой цивилизации эту тварь, похожую на ночной кошмар больного разума? Так, начнем восстанавливать их деятельность по порядку. Они прилетели сюда на тарелке, уничтожили жителей и...

А вот дальше фантазия не то чтобы буксовала, но почему-то подсовывала совсем уж неправдоподобные варианты, вроде 'начали экспериментировать с выведением мутантов на собственной основе, запрещенными на их родине по этическим соображениям и доигрались' 'раскопали могильник Древнего Зла, которое как раз последние несколько тысячелетий поджидало таких вот идиотов' и 'наткнулись на выжившего, которым по несчастливой для пришельцев случайности оказался великий некромант Вася Пупкин'. Последняя версия, несмотря на всю ее абсурдность, почему-то выглядела наиболее привлекательной. Нет, ну в самом деле, почему если есть инопланетные захватчики, напавшие на нашу планету, не могут жить и, соответственно, попадать им под раздачу вместе с обычными людьми ведьмы и чародеи? В то, что подобные метаморфозы гуманоиды, а строение их тел, в общем, под это определение подходило, дадут совершить с собой добровольно, верилось меньше, чем в магистров черной магии.

-Чего стоите, пялитесь, обормоты?! - старшина, выискивающий в уничтоженном монстре признаки жизни через прицел своего пулемета вдруг подпрыгнул на месте так, словно под его животом рванула мина. - Быстро в дома! Сейчас они авиацию пришлют!

Два раза просить никого не пришлось и мы было дружной толпой во главе с Луговским, который, несмотря на тяжелый Печенег в руках передвигался как бы не быстрее всех уже почти достигли дверей выбитого дома, как ударивший с конца улицы тонкий луч ударил Алексея в плечо и, пройдя человеческое тело насквозь, вонзился куда-то в стену дома, заставив кирпич потечь вниз расплавленным ручейком. Солдат рухнул, где стоял, даже не вскрикнув. В воздухе ощутимо запахло шашлыком.

-Расступитесь! - заорал старшина, не решаясь открыть огонь через скопление из своих подчиненных и меня. Но мы его команду не выполнили, и бросаться в стороны не стали. Просто попадали, кто где стоял, развернув автоматы в сторону, откуда пришла смерть. Мое оружие глухо клацнуло, и я вспомнил, что забыл его зарядить. А где же запасной рожок? Проклятье! Он остался заткнут в карман спецовки, закрывающийся на молнию, благо размеры позволяли спрятать там даже не один магазин, а два или может быть даже три. Рука потянула из обнажившейся, после избавления от верхней одежды, кобуры пистолет. Ну что ж, посмотрим, что оно такое и насколько опасно.

А к нам из глубины поселка уже неслись...если бы вместо колес не стояли тонкие длинные ноги, мелькавшие так быстро, что их очертания почти сливались, я бы решил, что это мотоциклы в количестве трех штук. Длинный вытянутый корпус, на котором полулежит водитель и стрелок в одном лице, а по бокам выступают какие-то непонятные, но явно опасные штуковины вытянутого вида. В качестве хозяев этих транспортных средств выступали точно такие же инопланетяне как те, что пошли на изготовление плюющегося кислотой монстра. Орудия, установленные на инопланетных устройствах, часто-часто засверкали и то тут, то там, вокруг нас начали вскипать маленькие гейзеры из камня или асфальта, образовавшиеся после попадания в них коротких но ярких до рези в глазах лучей. Расстояние между нами быстро сокращалось, но к счастью таких прицельных выстрелов как по Александру больше не было. Наверное, им мешала скорость. А может быть где-то рядом засел пока не виденный нами снайпер.

Стук автоматов, к которым почему-то никак не мог присоединиться пулемет, вселил в меня уверенность, но пришельцы огонь просто проигнорировали, продолжая приближаться к нам практически вплотную, вот только силуэты двух из них несколько раз мигнули и расплылись, будто скрытее появившимся из ниоткуда и ушедшим в никуда полиэтиленовым зонтиком. Раздался чей-то вопль, наполненный одной лишь болью, похоже одним человеком на планете стало меньше. Кажется, нам каюк. Если их защищает силовое поле, такое же, как то, что накрыло города, мы для них просто мишень.

И тут мимо пронеслась гранта, едва не доведя дело до мокрых штанов. Казалось, еще чуть-чуть и она унесла бы с собой мое левое ухо в качестве навесного поражающего элемента. Грянул взрыв. На этот раз солдат положил заряд точно в цель. Ну, или, по крайней мере, не сильно промазал. Снова вспыхнуло марево защитного поля, но в этот раз оно оказалось бессильно помочь своим владельцам. Инопланетные машины, подобравшиеся к нам уже метров на сорок, закувыркались в разные стороны, а поскольку мчались они с весьма приличной скоростью, то их водителей приложило о твердое асфальтовое покрытие улицы по нескольку раз, а под конец двое еще и в кирпичные стены домов влетели, пробив собой один и тот же дощатый забор.

-Круто! - решил вслух Вячеслав, да так громко, что голос его разнесся, наверное, по всей округе.

Я обернулся к нему. Парень стоял в картинной позе гранатометчика, припав на одно колено, и метровая труба в его руках все еще дымилась. Как он смог под таким огнем встать и уцелеть не знаю, зато стало понятно, почему молчит старшина. Луговский лежал, обняв собой пулемет и дымился, словно только что погашенная свеча. Наверное, в него попали не один раз. И, скорее всего, даже не два. Одежда тлела, а лицо превратилось в жуткую маску из-за крови, вытекавшей из рваной дыры на лбу.

-Давайте ка убираться отсюда, - громко предложил Ден, буквально подвывая при каждом слове и неловко придерживая правую руку, рукав на которой носил следы свежих подпалин. Кажется, это он кричал от боли, правда, пока непонятно насколько сильный вред ему причинило попадание оружия врага. Ну, кисть не отваливается, уже хорошо, остальное медики поправят. Наверное. - Разведку боем, по-моему, мы провели, да такую, что куда уж больше.

-Ага, - согласился с ним Слава, вставая в полной рост и запуская руку куда-то в недра носимого на спине мешка. - Только перезаряжусь...

Это были его последние слова. Тонкий луч, точно такой же, как убил Александра, ударил его в живот и медленно пополз вверх и влево, разваливая тело на две половины. Солдат успел закричать, но жуткий вой умирающего почти мгновенно сменился бульканьем, когда он упал навзничь и больше не шевелился.

Как оказалось, один из трех водителей остался жив после катастрофы и теперь лежал, придавленный своим транспортным средством и целился в нас из какой-то странного вида штуковины, похожей на пульт от телевизора. А я из живых к нему оказался ближе всего, все еще конвульсивно дергающийся Вячеслав не в счет. Пистолет как будто сам уставился в голову пришельца, я взглянул своими глазами в его гигантские буркалы без зрачков и спустил курок. Сноп пламени, вылетевший из ствола, пожалуй, не уступал аналогичному из гранатомета. Руку чуть не оторвало отдачей, вырвав куда-то в сторону и вверх, под лопаткой ощутимо хрустнуло. Но зато башка инопланетянина украсилась большой дырой, из которой начала толчками выплескиваться темная, похожая на человеческую, кровь.

-Делаем ноги! - скомандовал Ден, вскакивая и готовясь бежать, пока на шум не пришел еще кто-нибудь, но не успел он сделать и трех шагов, как небо рухнуло нам на головы. Во всяком случае, так показалось сначала. Гулкий удар в голове, будто там взорвалась петарда, а потом боль. Боль. И еще раз боль. Пришельцы включили свое оружие, которым уничтожили поселок. Наверное, мы бы там и умерли, но тут над крышами домов стремительно пронесся гигантский летательный аппарат и впрямь вроде бы похожий на тарелку, и через несколько секунд после его пролета наведенная агония стала стихать.

-Мы живы? - даже не знаю, чего было в этом голосе, принадлежавшим непонятно кому, больше: удивления, недоверия или следов пережитой муки. Упс, судя по тому, как на меня уставились, это сказал я.

-Вроде бы да, - сказал Радик. - Они удрали. Но почему?

-Не привыкли к сопротивлению, - предположил Евгений. - А сейчас, когда на них напали, запаниковали и решили что тут крупные силы?

-Может быть, - вздохнул Ден. - Но тогда, ребята, вспомните слова старшины и приготовьтесь к бомбардировке! Она сейчас начнется, как только пришельцы отлетят на безопасное расстояние.

-Типун тебе на язык, - пожелал 'предсказателю' я. - Накаркаешь. И давайте ка лучше спрячемся в ближайший подвал или погреб. В таких домиках полудачного типа их не может не быть.

Мы едва успели спрятаться, правда не в подземное овощехранилище, а в вырытый под домом, рядом с которым едва не приняли последний бой, гараж, как земля дрогнула. Раз, другой, третий, десятый...и то ли на двенадцатом, то ли на тринадцатом сотрясении все остановилось. Инопланетяне не стали сравнивать этот поселок с землей, ограничившись точечными ударами в известные лишь им самим цели. Правда, окончательно мы поверили в это лишь спустя полчаса, когда отважились выбраться на поверхность. Стекла во всех окнах повылезали, в нескольких местах виделись громадные пышущие жаром воронки, на месте которых раньше стояли некие здания, значительно превышающие обычные дома, вероятно одно из них и было школой, куда мы первоначально направлялись, кое-где снесло шифер или черепицу, пара усадеб покосилась, раз в десять больше начинало заниматься пожаром от близкого соседства с раскаленными кратерами, но поле боя совершенно точно осталось за нами. И трофеи тоже. Трупы трех инопланетян, непонятного монстра и останки механизмов, похожих на мотоциклы. Надеюсь, Лев Борисович будет доволен такими трофеями, потому что сил идти и грабить компьютерные клубы, если от них еще хоть что-то осталось, я в себе явно не найду.