Земляника для короля (СИ)

Глава 9.

Как я и думала, вечером ко мне Овид не зашел. Поэтому, я провела его в компании с историей Лавты. То что я узнала, в принципе, мне импонировало. Если уж мне будет суждено уехать туда — я попробую подстроиться под местные обычаи.

В Лавте к девушкам относились как к редким, хрупким, драгоценным существам. В стране было мало женщин. В семьях жителей Лавты, как правило, рождались в основном мужчины. Если смотреть в пропорциях, то на двух мальчиков приходилась одна девочка. Поэтому женщин в Лавте холили и лелеяли и часто брали жен из других стран. Чаще из Архона, реже из Вилидара. Интересно, что союз мага воды и мага огня порождал мага воздуха. Ну а в союзе мага земли и мага огня побеждал сильнейший.

Еще я узнала, что в Архоне тоже были иномирцы, только не с Земли, а из мира, где люди были созданы из огня. Этот мир назывался — Раффар. Иномирцы приходили для того, чтобы сесть на трон Лавты. И если в Архоне с Земли была только королева, то в Лавте на трон должны были сесть и король и королева.

Точно так же, как и в Архоне, в Лавте появлялись меченые дети, за которыми потом тщательно смотрели и воспитывали в соответствии с правилами, составленными богиней. После переселения душ начинались испытания меченных. В итоге новые король и королева должны были найти путь к трону, узнать свое призвание и вторую половину. Затем их короновали.

Такая схема должна была работать в идеале, но люди — они везде люди. Кто отдаст власть просто так? Поэтому трон зачастую передавался сыновьям королей. Так как иномирцы не доживали до активации метки. Зачастую по случайности. Чаще всего погибали мужчины, как правило, еще в молодости или вообще детском возрасте. Женщин выдавали замуж. У правильной королевской четы должен был быть ментальный дар, который помогал держать горячих Лавтийцев в узде. Кроме этого, он помогал истинным королям и королевам занять свое законное место.

Так как в Лавте на протяжении нескольких поколений не было правителей иномирного происхождения страна не развивалась. Все новшества брали из Вилиидара и Архона. Сама Лавта уже несколько сотен лет не приносила миру ничего нового.

В данный момент на троне Лавты сидел король, который получил власть по наследству. Его отец постарался ради сына. Он был женат на меченой Лавтийке с ментальным даром.

Младший брат короля — Роредрик сен Стравия был не женат. Вот за него меня и пророчили, чтобы укрепить королевскую власть Лавты и союз двух стран. Так что мне предстояло, если что стоять подле короля, и быть очень важной дамой. Я, так полагаю, король планировал убить меченых мужчин, претендующих на трон после него. Вся эта история меня насторожила. Мне было тревожно и непонятно, что будет со мной.

Наверно поэтому, мне приснился странный сон. Снилось, что бегу я по лавандовому полю. Длинное вечернее платье алого цвета с пышной юбкой развивается за мной. Я чувствую свободу, на душе легко. Воздух наполнен свежестью и запахом цветов. Передо мной летит мой знакомый Принц — пичуга, с которой я познакомилась дома. Вдруг, Принц бросился вниз, ударился о землю, и спиной ко мне встал высокий блондин. Я остановилась, пытаясь подойти к нему и заглянуть в лицо, но мужчина ускользнул и унесся по полю далеко вперед.

Я замерла на месте и смотрела, вслед его мелькающей между цветами спине. Догонять беглеца я не собиралась. Девушки за мужчинами не должны бегать, в моем понимании.

Мужчина остановился, повернулся ко мне. Издалека я не смогла рассмотреть его лица. Только так, общие черты. Ветер донес слова: «Я сделал выбор, это …», а потом шум начал нарастать и окончание фразы я не разобрала.

Мужчина превратился обратно в Принца и взмыл вверх. Я долго смотрела на его полет, пока птица не исчезла. До конца сна я блуждала по полю одна, рассуждая, что он там выбрал.

Утро следующего дня было нервным, мне казалось, что моя горничная переживает больше меня по поводу моей встречи с королем. Она пилила меня с самого утра. Как я должна себя вести, как одеться, как говорить — все-то ей было лучше знать, чем мне. Я уже хотела открыть ментальные щиты и попросту усыпить ее, как по всей видимости, сена Уитли поняла, что порождает нервную обстановку и оставила меня завтракать в одиночестве.

Потом я погуляла по Парку вместе с Тобби, который краснел, глядя на меня и грезил, как я окажусь в его постели, кстати это было видно и без моего дара. А затем собралась идти на обед, после которого вместо задушевной беседы в гостиной, будет судьбоносный разговор.

Все девушки — цессы были одеты красиво, но скромно, по меркам Архона. Никто, по всей видимости, не любил диадемы, тяжелые колье, массивные кольца. Мы, новые цессы, принесем новую моду. Так как местные сены и сенары одевались немного попышнее.

Я так понимаю, каждая из нас с удовольствием надела бы джинсы, но увы и ах, такого богатства здесь не было. Я была в голубом платье в пол, Ренейт надела бежевое платье в стиле бохо, Аканэ не изменяла себе, надев, что-то похожее на кимоно изумрудного цвета, с вышитыми серебряными цветами.

За обедом к нам присоединились пять советников короля. Сен Овид и сен Дарго были в их числе, остальных я не знала. Нас представили друг другу, но общаться с кем-либо у меня уже охоту отбили. Я отвечала односложно и новых вопросов не задавала. Сен Дарго больше интересовался Ренейт, а сен Овид Аканэ. Я была никому не интересна.

Когда обед закончился, нас не повели в гостиную для общения, а провели по длинному коридору и завели в огромный зал. Посреди него стояли кресла, где мы должны были, по всей видимости, общаться с королем. Кресел было восемь, что меня удивило. Нас три, король один, кто еще придет на встречу? Три кресла стояли напротив пяти. Мы застыли, не зная, что дальше делать. Двери закрылись, и послышался голос, который исходил откуда-то сверху:

— Присаживайтесь, сенары цеесы.

Мы послушно сели в кресла приготовленные, как мы предположили для нас. Посередине оказалась Ренейт, я села от нее по правую сторону, Аканэ по левую.

Вдруг, загадочные пять кресел осветились мягким светом и на них постепенно проявились фигуры. Мужчины, появившиеся только что рассматривали нас. Мы рассматривали их. Каждый из мужчин был очень колоритен и оригинален. Великан, утонченный блондинчик, горбун, молоденький мальчик лет шестнадцати с совершенно обыкновенной внешностью. На последнем кресле сидел Принц — моя птица.

— Добрый день, сенары цессы. Я долго ждал вас и готовился к встрече. — Голос был все тот же с потолка, а каждая фигура, даже птица открывала рот, как будто это она говорит, что создавало жуткое впечатление.

— Причины того, почему я не показываю свое истинное лицо, вы поймете, когда узнаете меня лично.

Ну точно урод! Подумала я. Переживает, наверное, что никто не захочет за него замуж.

— У меня нет внешних недостатков, — как бы отвечая на мои мысли сказал король. Хотя, он же менталист! А я без осканита!

— Замечательно! Вы, читаете мои мысли? — подумала я в адрес пяти кресел.

Мда, король знает обо мне всё, причем буквально. Ну и ладно! Сам виноват.

— И не только. Я слышал ваш разговор с моим советником сеном Овидом, — послал мысленный ответ король.

А фигуры вслух произнесли:

— Как вы поняли, мы давно знакомы. Когда ваши метки активировались, я присылал своего фантома — птицу. Чтобы наблюдать и сделать свой выбор, как можно быстрее.

Твою дивизию! Ой, да как мне теперь думать-то? Вообще, дурдом, какой-то! Пронеслось в моей голове.

— Когда птица была рядом с вами, я слышал ваше сознание, знал мысли и планы. Скажу честно, благодаря этому я практически определился с выбором.

— Ваше Величество, — обратилась я к королю вслух, хотя планировала мысленно. Но останавливаться поздно, поэтому продолжила: — сейчас, вы, со всеми беседуете через ментальную связь? Не только со мной?

Я запуталась, что в моей голове, а что происходит на яву. В конце концов, я только-только получила дар!

Цессы повернули головы и удивленно уставились на меня. Сейчас опять подумают, что я выскочка.

— Уважаемые невесты, не переживайте. Когда у вас при себе имеется осканит, я не слышу то о чем вы думаете, — успокоил король насторожившихся цесс. — А вы, сенара Екатерина, можете закрыться щитами, я потом научу вас, как это делать.

Аканэ и Ренейт, удивленно на меня посмотрели. Я занервничала.

— Я слышал о ваших успехах и талантах, оценил возможности каждой, — продолжал король, не обращая внимания на то, что цессы уже больше интересуются мной, а не фантомами короля. — Я понял, что любая из вас достойна стать королевой Архона. После отбора я позабочусь о ваших судьбах. Одна из цесс поедет в Лавту. Она станет женой брата Лавтийского короля. Другая останется при дворе помогать преобразовывать Архон.

Цессы отвернулись от меня и опять внимательно смотрели на мужчин перед нами.

— Значит, наше мнение никому не интересно — выскочила мысль, несмотря на то, что я пыталась ни о чем не думать.

— На земле вы жили так как хотели, пора отдать долг Архону, — сказал вслух торжественный голос короля. А в моей голове:

— Екатерина, не стоит усложнять жизнь. Вы не первая и не последняя, кто не может жить так как ему захочется. Богиня позаботилась о вас на Земле. Пора вам смириться и отдать долг Архону.

Я решила поинтересоваться у короля вслух, раз уж тут такой расколбас начался, и он милостиво отвечает даже на мои дурацкие вопросы:

— Значит, все, что мы говорили Принцу, то есть вашему фантому — птице вы слышали. К тому же через него и мысли наши читали?

— Я выбираю жену, с которой планирую счастливо жить и управлять государством. Познакомиться поближе, узнать ваши ценности, стремления, душевные силы — необходимость, без которой мне не выбрать невесту. Она должна быть морально-нравственной и обладать огромной силой воли. Король не имеет права ошибиться.

Тут в разговор решила вступить Ренейт.

— Ваше Величество, можно к вам обратиться?

— Слушаю, вас сенара Джерма.

— Я глубоко признательна вам за прием и заботу о цессах. Во дворце к нам отнеслись очень тепло. Ваши придворные всегда готовы помочь девушкам, которые претендуют на место рядом с вами. Но, к сожалению, после активации метки я не заметила возле себя эту птицу. И не знала, что вы наблюдаете за мной. Поэтому прошу прощения, если где-то, чем-то оскорбила вас. Для меня интересы страны стоят выше личных.

Закончив, свою пафосную речь, она победно взглянула на меня. Конечно, я тут сижу, переживаю, как это принц, то есть король, всегда знал все что я надумывала, а она вся такая примерная девушка, очень даже не против гуляний по ее мозгам всяких там монархов. И вообще легко так говорить, когда у тебя осканит и король не прочитает то, что ты думаешь на самом деле.

— Спасибо сенара Ренейт, вы всегда вели себя достойно, я был очарован вами.

Ренейт выпрямилась и довольно взглянула на меня. Я закатила глаза. И опять не сдержалась:

— Расслабься, я ни на что не претендую, — сделала я мысленный посыл сопернице.

У нее округлились глаза, она испугано взглянула на меня. Блин! Она что услышала? Король хмыкнул в ответ. Походу все услышали.

— Нет, только Ренейт — ответил ментально король.

— Дурдом! Ой, простите, Ваше Величество, — опять мысленно произнесла я.

— Сенара Минара, а у вас есть ко мне вопросы?

— Ваше Величество, вы знаете, что мой род давно верно служит вам и так вышло, что воспитана я была в прекрасной Земной стране, где послушание старшим и жизнь во имя общего блага считается высшей целью каждого человека. Я соглашусь с любой вашей волей и всегда буду помогать тому, кто управляет страной. Вашего фантома я заметила.

— Я помню, вы любовались неизвестной вам птицей и закатом.

— Мне интересно устройство сей птицы, могу я создать что-то подобное?

— Фантом — это слепок иллюзии и силы, с помощью вашего дара можно создать огненного фантома. Подобно людям, созданным из огня, как люди Лавты. Я думаю, потом мы с вами обсудим схему сотворения фантомов.

— Извините, — решила я спросить короля по нашему приватному каналу, так как он еще общался с Аканэ, а я боялась потерять пришедшую ко мне мысль. — Выслушайте мой вопрос, пожалуйста. За поведением Принца стояли вы, или фантому была задана особая программа?

У нас с Принцем сложились дружеские отношения. Если это был король, то мы теперь с ним тоже друзья?

Фантомы отреагировали на мой вопрос, ответив:

— Сенара Роля, для меня ментальное общение не новинка. Конечно, это очень удобно, переговариваться на расстояниях образами и мыслями, но я думаю, что ответить вам при всех будет честней.

Вот слон в посудной лавке, теперь все будут знать, про наши приватные беседы.

— Фантомы могут действовать согласно задумке хозяина. Но в вашем случае, мне приходилось вмешиваться и участвовать в событиях лично. Смотреть со стороны на ваши приключения не получилось. Слишком много опасностей было вокруг вас. Птицы исполняла мою волю. Я не хотел потерять цессу с таким необычным даром.

Девушки не повернулись ко мне, но я видела, как напряглись их спины. Спасибо королю, теперь разживемся врагами. Аканэ продолжала улыбаться, глядя перед собой, нервно теребя браслет на руке. Ренейт сжала губы и кулаки.

Мне вспомнилось, как Принц успокаивал меня и принес цветок. Неужели король выбрал меня? Как я поняла, больше никому он не проявил такого внимания.

— Об этом узнаете в конце отбора, — ответил ментально король.

Спасибо, успокоил. Нет, лучше не думать, не думать! Бабочки, цветочки, травка…

— Итак, сенары, я думаю, наше знакомство состоялось, — торжественно вещали фантомы, — Каждая из вас достойна стать королевой, шанс будет у всех. До окончания отбора я планирую встречаться с вами в любом из этих образов, которые вы сейчас видите. Мы будем проводить вместе время и узнавать друг друга, для того, чтобы я знал, как лучше распорядиться вашей и моей судьбой. В конце весны состоится три свадьбы, каждая из вас выйдет замуж за достойного человека, которого выберу я. Спасибо за внимание.

Фантомы исчезли, вернее растаяли. Мы несколько мгновений еще сидели, глядя на пустые кресла. Я переваривала то, что узнала. Надеясь, что с исчезновением фантомов король перестал шариться по моим мозгам.

В конце концов, мы, молча, встали. Ренейт повернулась и изучающе посмотрела на меня. Я не стала отводить взгляд, она отвернулась. Аканэ опустила голову, и пошли к выходу. Зал был большой, поэтому Ренейт удалось остановить меня:

— Какой у вас дар? — спросила она, заглядывая мне в глаза.

— Королевский, — мрачно ответила я.

— Ментальный? Вы слышите мысли, — удивленно уточнила Аканэ.

— На вас осканит, вас не слышу.

— Но как? — попыталась поинтересоваться Ренейт, потом остановилась и задумалась. — Вы во время нашей общей беседы общались с королем?

— Я не ношу осканит, терпеть его не могу. Поэтому он слышал все, что я думала, поверьте это не очень приятно.

— И отвечал? — с нажимом поинтересовалась немка.

— И отвечал.

— Вы сказали, что не претендуете.

— Не претендую, это не мое.

Сенара Джерма развернулась к выходу.

— Пойдемте, — скомандовала она. Мы с Аканэ, молча, повиновались.

На выходе нас ждали взволнованные родственники и близкие люди. Меня ждал Овид. Дарго подошел к группе благородных господ, которые окружили Ренейт.

— Ну как? — спросил мой единственный советник.

— Ерунда какая-то, — выдала я ему свое состояние и впечатление от встречи. — Давайте, расскажу в каком-нибудь укромном месте.

И тут я почувствовала на спине «злой взгляд». Я обернулась, за мной стояли и группа поддержки Ренейт, и группа поддержки Аканэ. Подняла щит, просканировав всё пространство не ощутила злого посыла. Мне стало тревожно. Злой взгляд напомнил о времени, когда я стала виновницей трагедии. Опять мне желают зла.

Внимательно окинув помещения, я постаралась запомнить всех, кто здесь находился.

— Что-то случилось? — спросил Овид. Он обеспокоенно заглянул мне в глаза.

— Расскажу, но не здесь.

Я и Овид пошли на выход, мне хотелось понять, кто меня ненавидит, поэтому приоткрыла щиты, но «злого взгляда» больше не ощущалось. Мы с советником решили прогуляться в парке и, таким образом, совместить приятное с полезным. Мной был построен звуконепроницаемый купол, мы шли, по мощенным брусчаткой, дорожкам и наслаждались прогулкой. Я молчала, собираясь с мыслями, мне не хотелось говорить Овиду, что я чувствую, к тому же я еще сама не разобралась в том, что произошло.

Меня почему-то не покидало стойкое ощущение, что король Дэвид сделал выбор в мою пользу. Лестно конечно, но вся эта ситуация нервировала и злила. Особенно напрягало то, что Принц это он. Мы вместе столько пережили, Принц видел меня с Цеводом, я часто при нем говорила то, что думаю, хотя я так понимаю, что и сейчас мои мысли для него не загадка, как и остальных цесс.

А может его слова, что он сказал сейчас при встрече — это испытание или проверка, а возможно хитрый ход, чтобы всех запутать. Только для чего он это делает непонятно. Как я устала от этих загадок, хочу, чтобы просто и понятно мне все объяснили, что делать и как, а потом плевать королевой я буду или в Лавте чей-то женой.

— Сен Овид, а если король выберет невесту, а она откажет ему.

-Так не бывает. Ты еще не знакома с процедурой отбора, но выбор делает не только король.

— Расскажите поподробней.

— Пока не могу. А почему ты спрашиваешь, король Дэвид намекнул, что выбрал тебя?

— Не знаю, возможно. А вообще я устала, от всего этого.

Мы помолчали несколько минут.

— Помните, на меня было совершенно покушение?

— Поверь, об этом помнят все жители Архона.

— В смысле?

-Твой ментальный крик о помощи дошел до столицы, все им были разбужены, а потом на суд привезли людей, которые тебя похитили, дело было громким, их всех казнили. Цессы неприкосновенны.

— Как казнили? — испугалась я.

— Они у богини.

Мне стало неприятно, я помнила эмоции этих людей, и просьбу отпустить их.

— Почему так жестоко?

-Таков закон.

— Короля?

— Богини.

— Но они не знали, кто я.

— Это не освобождает их от ответственности.

— Интересно получается, я всех взволновала своим ментальным посылом, но цессы не знали какой у меня дар. А узнали только сейчас, при беседе с королем.

— В это время, когда ты еще сомневалась и прошла не все испытания, они уже были во дворце и как понимаешь, в присутствии короля с осканитом, поэтому девушки ничего не знают про тебя и твой дар.

-И им как и мне ничего не рассказывают.

— А вот тут, есть небольшая загвоздка. От того пути, который проходит цесса через испытания напрямую зависит ее сила. Кряжек мог дать тебе книгу, где ты бы прочитали и узнали все о своей судьбе, но сила дара в таком случае была бы мала. Ты сама все поняла, поэтому ты сильный менталист. Ренейт и Аканэ в информацию посвящали частично. Как правило, такие нюансы информирования оставляются на усмотрение родителей. Ну, а про тебя— то им, зачем было знать? Вот, видимо, никто и не рассказал.

— Интересно родители Аканэ и Ренейт сразу же отправили цесс узнавать информацию в нужное место. Неужели они не хотели, чтобы они обладали большой силой?

— Когда цесса проходит испытания, то вокруг нее творятся невообразимые вещи. Вспомни как это было у тебя. Несчастная любовь — это еще цветочки, по сравнению с тем, что могло произойти. Да взять хотя бы твой дом и школу.

"А еще Иржика" — обреченно подумала я.

— В Лицисте было пять цесс, — продолжил Овид — а теперь представь, что бы стало с городом, если бы родители не открыли Аканэ, Ренейт и остальным трем девушкам правду раньше времени. Пусть дар у них не такой сильный, но от этого знания принесенные с земли никуда не делись. Зато у них есть популярность среди народа, а у тебя нет. Так что каждый выбрал то, что посчитал нужным.

— А богиня это не запрещает?

— Нет.

— А Кряжеку запретила?

— Рекомендовала. И Кряжеку, и всей вашей губернии.

— Что хочет богиня?

— Спроси у нее.

Я промолчала, потому что пока была не готова к нашей с ней встрече.

— А другие королевы, тоже все узнавали от родственников быстро и безболезненно?

Сен Овид поморщился.

— Миранда мудрая, бабушка короля Дэвида, как и ты прошла через все испытания, потому она и мудрая. Благодаря ей в королевстве появилось много новообразований, кстати, она была из Сотри.

— Отличный город, мне он очень понравился, кем по профессии была Миранда?

— Она называла себя химиком. Это при ней у нас появилось стекло, чернила и карандаши. Великая была королева, многое успела сделать. Жаль, что ее изобретения Архон оценил только после ее смерти. А Сотри до конца жизни порицал и не принимал Миранду, не смотря на то, что она вышла из этого города.

Мы замолчали, каждый думая о своем.

-Тебя что— то встревожило, после беседы с королем?

— Да, я начала рассказывать, а тут открылись такие подробности. Перед покушением на меня, которое произошло в деревне, я в течение нескольких дней периодически чувствовала на своей спине, чей— то «злой взгляд». — Сен Овид непонимающе нахмурился, тогда я решила пояснить: — Не знаю, как это объяснить, как будто я уловила чью-то ненависть по отношению ко мне. И этот человек смотрел мне в спину, поэтому я ощущаю его как «злой взгляд».

— А почему ты не смогла почувствовать, кто это был.

— Потому, что этот человек, который ненавидел меня, носил осканит.

— Ты хочешь сказать, что «злой взгляд» чувствуешь через осканит?

— Получается, что так.

— Ладно, продолжай, что там у тебя случилось?

— Непосредственно, перед тем как на нас напали, ну, тогда в деревне, я шла из школы домой, это ощущение не покидало меня. Отследить человека, который на меня так смотрел, я, как вы поняли, не смогла. Потом оказалось, что это Авин помощник старосты. — Я сделала многозначительную паузу. — Сегодня, там, в холле, я опять уловила, чей то «злой взгляд».

Овид напрягся.

— Что сказал вам король?

— Это так важно сейчас?

— Он сказал, что выбрал тебя?

— Скажем так, очень прозрачно намекнул. Но, я думаю, это опять какой-то хитрый ход.

— Очень часто во время отбора цессы погибают. Все это списывают на то, что девушка просто не прошла испытание, но на самом деле, за каждой цессой, стоит какой— то род, который может возвыситься путем брака с королем. Нужно усилить твою охрану, ты из простой семьи, за тобой нет влиятельных и знатных родственников. К тому же ты не нравишься благородным сенам.

Я опешила.

-То есть, вы хотите сказать, что король Дэвид специально намекнул при всех о симпатии ко мне, чтобы я точно не прошла отбор?

— Нет, это не в его стиле.

Я промолчала, потому что причин верить Дэвиду у меня не было.

— Пойдем, я провожу тебя в твои покои, мне нужно сделать несколько распоряжений.

На следующее утро мне сообщили, чтобы я готовилась к балу, который состоится в честь начала отбора. Ко мне привели модистку, а вернее модиста. Это был утонченный мужчина, который понимал все в местной моде, при чем знал всю ее историю. Мы вместе с его командой трудились над моим и так уже не маленьким гардеробом. Сен Дивон — так звали моего, скажем так стилиста, поведал, что каждое поколение цесс приносило свои новинки в моду страны. Я поинтересовалась, что принесла Миранда мудрая, как оказалось — она отказалась от нижних юбок, пышных платьев. А еще, честь ей и моя личная симпатия, за то, что она упразднила парики!

Вот и мы я, Ренейт и Аканэ принесли в моду простоту, никто из нас не любил пышных нарядов и украшений. Как оказалось, все цессы мечтали о каких -то чудесных штанах, под названием — джинсы, в которых можно "и в пир, и в мир" выходить. Как они выглядят, из чего сделаны Дивон не мог сообразить.

Я попросила стилиста открыть мне свой разум и он узрел сие чудо. А я расстаралась и отправила ему ощущения, которое вызывает эта удобная одежда. Дивон понял, что джинсы круче кринолинов и корсетов, потом задумался и пообещал, что джинсы у меня будут в самом лучшем виде. Впоследствии мы с ним так и сотрудничали, показывая свои задумки друг другу мысленными образами.

Овид организовал для меня особую охрану. Теперь выход в парк был разрешен лишь по личному распоряжению сена Савита и в присутствии не менее пяти охранников. Сначала я возмутилась, а потом подумала, что не стоит расстраиваться, мне теперь есть с кем общаться на прогулках.

Телохранители, конечно, удивленно переглядывались между собой, когда я что-то рассказывала. Иногда, после какого нибудь моего безобидного вопроса они зависали, как компьютеры перегруженные информацией, но отвечали всегда вежливо и с улыбочкой. Через пару дней они привыкли к тому, что я с ними активно общаюсь. Ну, а с кем мне еще разговаривать?

Наши совместные обеды с цессами не прекращались. Вместе с нами, отныне, обедали советники. Оказалось это одно из правил отбора. Все приближенные короля, а особенно те, кто помогал управлять государством, должны знать свою будущую королеву лично. Поэтому мы, так сказать, знакомились.

Если честно, внутри росло раздражение на короля и всю его свиту. Я знала, что все держать в себе опасно, но перед советниками старалась быть паинькой. Я старалась поменьше болтать на наших сборищах. Если спрашивали, отвечала односложно, не вдаваясь в подробности. Популярностью среди совета короля я не пользовалась, поэтому никто из советников не заметил, нехарактерную для меня молчаливость. Все это корябало изнутри горькой обидой. Здесь я никому не нужна и никто не берет в расчет мои желания.

А вот Ренейт теперь относилась ко мне по-другому. Она, с интересом поглядывала, в мою сторону. И если я решала, все таки высказать свое мнение, внимательно слушала. Аканэ тоже украдкой разглядывала меня, но как только я смотрела на нее, прятала глаза.

По ночам мне снилось лавандовое поле. Иногда я гуляла по нему одна, иногда рядом был Принц. Я с ним не откровенничала. Сначала не разрешала садиться ко мне на плечо. Я его считала своим другом, а он оказался ненастоящим. Вернее настоящим властным деспотом, которого не интересуют чувства и желания другого человека. Потом я подумала, что это всего лишь сон и сдалась, так как птица была очень настойчивой.

А однажды мой сон изменился, но ощущение от него было таким же, как и от лавандового. Мне снилось, что я просыпаюсь в своей спальне. Она естественно была искажена моим беспокойным восприятием. Рядом на кровати сидел мужчина лет тридцати, он был очень красив. Светлые волосы, ярко-голубые глаза. Все гармонично сочеталось в его лице. Увидев, что я смотрю на него, он улыбнулся и бережно взяв меня за руку, погладил ее, затем с нежностью сказал:

— Не бойся, я не причиню тебе зла.

Я смотрела на него и молчала. Чувства страха почему-то не было, лишь ощущение, что мы давно знакомы. Так как на мне была лишь одна ночная рубашка, я немного засмущалась. Мороз пробежал по коже как бы оголяя мои нервы, я отвернулась от незнакомца.

-— Спи, — сказал он, целуя меня в ладонь.

Я послушно закрыла глаза и оказалась в лавандовом поле, рядом со мной порхал Принц, который весело чирикал.

Дни тянулись своей чередой. Приближался бал на котором нас должны были представить элитному обществу официально. Тоска с каждым днем съедала меня все больше и больше. Немного подняли настроение письма, которые пришли от Пелагеи и Сигилд.

Пелагея радовалась за меня и просила быть осторожней, так как во время отборов погибают цессы. Она писала, что в ее время, на отборе погибли три избранные девушки, прежде чем отец Дэвида выбрал свою королеву. Пелагея переживала, она желала мне счастья и обещала организовать поддержку в своей губернии. Ее забота немного отогрела мое сердце. Радовало, что нашлись те, кто верил в меня и мои идеи. И просто по-человечески поддерживали.

Сигилд писала, что в Сотри помнят меня. Жители города были приятно удивлены, когда я интересовалась городом и его историей. Многие в нем теперь уверены, что если цесса Екатерина станет королевой, то Сотри будет процветать. Сигилд рассказала о новых лекарствах, над которыми сейчас работает, а так же о своих исследованиях при создании антибиотика. Она желала мне удачи, надеясь, что я выиграю то, что действительно заслуживаю.

Я с удовольствием ответила на письма цессам, описав, соперниц, советников короля и обстановку во дворце. Я не жаловалась на свое положение, просто поведала забавные случаи, которые со мной происходили. Так же поблагодарила Сигилд и Пелагею за поддержку и пообещала, что обязательно приеду в гости, если у меня будет такая возможность.

Мне в голову пришла гениальная идея познакомить подруг между собой. Они работают в одном направлении и, сотрудничая, могут быть более эффективны. Конечно же я написала им об этом.

Пришло письмо от Кряжека. Я два дня ходила мимо столика, на котором лежало нераспечатанное послание. Все время, когда смотрела на него — понимала, что ничего не понимаю. Разве можно так любить? Неужели отец не видел на что меня подтолкнул? Любовь ли это или реализация своих мечт через кого-то другого? С другой стороны, мне не хватало его отцовской заботы. Никто здесь не поддерживал меня. Относились как к цессе, которая точно проиграет, поэтому не удостаивалась особого внимания.

В один из одиноких вечеров, когда совсем было тоскливо, я вскрыла конверт. Надеясь, что это поможет мне взбодриться и не раскисать. Кряжек был немногословен. Он писал, что любит меня и свою страну. Обещал, что скоро приедет. Писал, что Нара скучает по мне и жалеет, что мы с ней проводили мало времени. Также, что беременность Нары протекает хорошо. Мои ученики скучают по учебе, а класс восстановили. Ростик учит Абби читать и писать, она мне шлет привет, как и все мои друзья. Про Цевода ни слова, да и не нужно здесь слов, у нас больше нет ни одного шанса, и это был мой выбор.

Прочитав письмо, я плакала. Я скучала по тем дням, когда у меня не было свободного времени и люди нуждались во мне. Пусть не понимали, но нуждались.

В день бала я, вдруг обнаружила, что выбрала ярко-красное платье, которое наверняка будет привлекать внимание окружающих. Я сама не поняла, как это вышло. Волшебство какое-то, по имени Дивон! Вообще, я планировала идти в голубом или лазурном наряде. Но в какой-то момент мне стало все равно, что там требует от меня портной, и я согласилась на все его условия. В итоге, я стояла перед зеркалом, и понимала, что невозможно будет тихо отсидеться в углу. Мой вид заставит других смотреть на меня. Ну и ладно. Бесознательно мне же хотелось привлечь хоть чье-то внимание.

Платье облегало фигуру, а к низу было, расклешено подчеркивая осиную талию. Одно плечо было открыто. Перчатки, длинные серьги из серебра в форме ажурных треугольников — прекрасно дополняли образ яркой красавицы. Прическа открывала шею, делая меня выше и придавая изящный вид всему облику. Серебряная вышивка по подолу и лифу платья перекликалась с драгоценностями, создавая единый стиль всего моего образа.

Все кто помогал мне собраться, остались довольны своей работой. Они были уверены, что я — самая красивая из всех женщин на балу. Эффектный вид поднял мой боевой дух. Глаза заблестели, я улыбнулась своему отражению. Пойду на бал, повеселюсь.

Там выяснилось, что остальные цессы тоже выглядели достойно. Ренейт в бежевом платье смотрелась очень нежно, голубые глаза стали еще ярче. А Аканэ выглядела экзотично, в своем неизменном кимоно белого цвета, с яркими павлинами. В зале на некоторых женщинах тоже был этот японский национальный наряд. Вот тебе и новая мода!

Король явился на бал, в образе утонченного мужчины. Симпатичный юный и веселый. Сначала увидев короля, я начала лихорадочно прикрываться щитами. Потом плюнула на это дело и оставила все как есть, все равно он уже знает всю мою подноготную.

На бал мы пришли с сеном Савитом и телохранителями, принарядившимися для такого случая. Несмотря на это они выделялись среди благородных господ более крепким телосложением и цепким взглядом, изучающим все вокруг.

Все началось с открытия отбора. Нас под музыку проводили в зал, где на подиуме стояли три кресла с высокими спинками и объявили, что отбор начинается. Затем один из советников короля — сен Завит, представил нас публике. При этом он немного рассказал о каждой цессе.

Информация обо мне была скромной, но скандальной. Это я поняла потому, как охнули благородные сены, когда сказали о моем ментальном даре и о том, что я планировала открыть по всей стране школы для детей. А потом нам объявили условия отбора. И уже я ахнула, так как условия оказались для меня неожиданностью.

Оказывается, не просто король должен сделать выбор, но еще народ Архона и богиня. Поэтому королевой станет та, которая угодит всем троим. Это выяснится при заключительном голосовании. Если король выберет одну девушку, а богиня и народ другую, то монарх должен подчиниться их воле и женится на той, у которой больше голосов. Если голоса распределяются поровну, то через некоторое время должно произойти еще одно голосование.

Нам же — участницам отбора необходимо продемонстрировать свою пользу стране и набрать команду, которая поможет цессам реализовать свое предназначение. Вся эта работа поможет привлечь голоса народа, который тоже имеет право выбрать королеву.

И вот теперь я поняла, что значила поддержка губерний Сотри и Иантин — места, где живут бывшие цессы — Сигилд и Пелагея. Я порадовалась, что у меня не так все плачевно. Хотя бы простой народ будет рад моим преобразованиям. Центральная губерния со столицей Лицистой точно была не за мной.

После такого пышного знакомства с придворными и прессой. Нас проводили в бальный зал. Овид пригласил меня на первый танец — как оказалось это вальс, хорошо, что когда-то я научилась его танцевать.

— У вас тоже танцуют вальс? — заметила я Овиду, когда мы кружились по залу.

— Это Миранда мудрая ввела в моду. Поначалу всем казалось, что танец очень непристоен, но потом нашли в нем особую прелесть.

— Я уже не первый раз слышу про Миранду. По всей видимости, народ любил ее?

— Это была сильная королева, севшая на трон по воле богини.

После танца сен Савит проводил меня на место и оставил на попечение моей компаньонки — главной горничной сены Уитли. Сам, по всей видимости, хотел уделить несколько минут остальным цессам. Каким и так понятно. Я уже привыкла быть на вторых ролях. Тяжело вздохнув, я смотрела вслед удаляющемуся Овиду.

Вдруг, я увидела, что по направлению ко мне решительным шагом идет достаточно подтянутый, но не молодой мужчина в военной форме. Он смотрел в мою сторону и явно хотел подойти познакомиться, но Сен Савит быстро перехватил его на пути, не дав приблизиться ко мне. Они начали спорить, при этом военный сверкал в мою сторону глазами и, в конце концов, оба удалились.

Аканэ и Ренейт окружили почитатели. Вскоре я увидела, как сен Савит выражал почтение японке. Ко мне никто не подходил. Я смотрела на гостей со стороны. Все общались, улыбались друг другу. Кавалеры ухаживали за дамами.

Ко мне подошли знакомые, которые выразили почтение. Они натянуто улыбались, говорили дежурные фразы и как только предоставилась возможность — ушли. Мы опять остались наблюдать за гостями вместе с сеной Уитли.

Один раз меня пригласил на Менуэт благородный сен, с которым мы познакомились благодаря сену Савиту, когда ходили на званые ужины. Мне очень хотелось согласиться, но пришлось отказать, сославшись на то, что в моем мире менуэты уже не танцуют, и я не смогу достойно выглядеть на фоне сен и сенар, которые превосходно двигаются. Сен ушел, он не выглядел разочарованным. А у меня внутри толкнулась обида. Если бы я знала, возможно попросила научить меня танцевать то, что здесь принято.

Король восседал на троне. То есть не король — фантом молодого мужчины, который с серьезным лицом наблюдал за происходящим. Его окружала охрана и рядом не было никого, кто бы развлекал его разговором. Иногда подходили советники, но не задерживались рядом с монархом. Что-то доложив или отдав свой долг, поприветствовав короля лично, они удалялись.

Вдруг, я увидела, как ко мне приближается сен Дарго с решительно настроенным старичком — военным. А за ними следом бежит через весь зал, ну не бежит, но явно торопится к нам сен Савит.

— Сенара Роля разрешите представить вам генерала Архона сена Тадеуша Роляини, — сразу без предисловий заговорил советник Болк. — Сен Тадеуш, это сенара Екатерина Роля.

— Очень приятно, — сказал дедушка, хватая меня за руку — пойдемте сенара потанцуем.

— Но я не…

— Я научу.

Вырываться из рук пожилого мужчины было глупо, поэтому я повиновалась. Хорошо, что танец был простым, чем-то похож на нашу полечку и буквально через несколько минут я поняла, что к чему и начала спокойно двигаться. Мой партнер, как только я начала наслаждаться танцем заговорил:

— Ну, здравствуй, внучка. Наконец — то нам удалось встретиться. Я твой дедушка.

— Что?! — От удивления я чуть не остановилась, но произошла смена партнеров, и я опять включилась в танец. Когда мы встретились в очередном па, я уже была готова, на языке крутилась куча вопросов.

— Кряжек мой сын. А ты моя внучка, — не давая открыть мне рот, заявил дедуля.

— А почему я о вас ничего не знаю?

— Это длинная история, которую я расскажу тебе сам. Никого не слушай. Кряжек обижен на меня, поэтому мы с тобой не знакомы.

— А что случилось?

— Завтра придешь ко мне в особняк на ужин, и все узнаешь, заодно познакомишься со своим дядей и кузеном.

Танец закончился, и генерал повел меня к дышащему алым пламенем сену Овиду и сене Уитли.

— Сен Овид, вы плохо заботитесь о Екатерине. Почему цесса — невеста короля умеет танцевать только один вальс? — сразу, сбивая спесь, с разозленного Овида, прокомментировал генерал. — Об этой ошибке я доложу королю. Вы недостаточно хорошо заботитесь об вверенной вам цессе. Лишь ходите и выражаете почтение ее соперницам, что отрицательно влияет на рейтинг и ставит сенару Роля в уязвимое положение.

Слова деда бальзамом лились на мою душу. Дедуля, я тебя уже люблю.

— Сен Роляини! — воскликнул уязвленный сен Савит.

— Спешу откланяться, спасибо за танец и беседу — произнес дед, не дослушав того, что пытался сказать Овид, затем генерал удалился.

Овид виновато посмотрел на меня.

— Ты и, правда, не знаешь бальных танцев?

— Ну, на Земле их больше не танцуют.

Хотелось конечно позлорадствовать и ответить что-нибудь едкое, но я смиренно опустила глаза в пол. Бальный зал не место для выяснений отношений.

— Прости, — извинился Овид. — Это действительно мое упущение. О чем вы разговаривали с генералом?

Я подумала и решила не скрывать от него удивительную новость. Но совсем не учла, что музыка замолкнет и все услышат мою фразу.

— Сен Роялини мой дед. Он отец Кряжека сен Роля.

У впереди стоящих людей выпрямились спины. Одна женщина наклонила голову так, чтобы лучше нас слышать. Те кто были лицом к нам ошеломленно молчали.

Музыка громко заиграла очередной танец.

Овид смотрел мне в глаза не отрываясь. Я почувствовала себя неуютно от ощущения, что помимо этого еще множество глаз впились в меня.

— Завтра я иду к нему на ужин знакомиться со своими родственниками, — сообщила я о своих планах Овиду.

Внутри поднималась злость. Разве это забота? Я чувствовала себя преданной. У меня здесь семья! Дед — генерал. Почему Овид так со мной поступил? На глаза начали наворачиваться слезы. Я с трудом сдерживала порыв топнуть ногой или просто развернуться и уйти. Останавливали люди, которые продолжали смотреть и ждать шоу. Овид молчал. Я ждала того, что он мне скажет. Наконец, не дождавшись отвернулась от него.

Глаза зацепились за помост, на котором сидел король. Мимоходом взглянув на него, я увидела пристальный взгляд, направленный на меня. Мы смотрели друг другу в глаза. Во взгляде короля не было ни насмешки, ни суровости. Он мне сочувствовал. От неожиданности я не удержала ментальный щит.

— Кэтти, сочувствую, не так ты должна была познакомиться со своим дедом, — сразу же послал мне мысль король. — Прошу, держи себя в руках. Овид старается, просто не все предусмотрел.

— Я хочу уйти, — ответила я мысленно и отвела взгляд, так как присутствующие, я думаю, стали понимать, что мы общаемся ментально. Король наверняка знал, что у меня в столице есть родственники, разве можно ему доверять?

— Я должен уйти первым. Подожди немного, — услышала я его расстроенный голос.

— Хорошо, постараюсь справиться, — согласилась я.

Затем закрыла щит, прошла мимо Овида и с безучастным лицом села на место, где сидела раньше и наблюдала за происходящим.

— Кэтти, — позвал меня Овид.

— Давайте поговорим попозже. Не здесь.

Я натянула улыбку и посмотрела на него.

Непонятный коктейль из обиды, непонимания и злости, еще плескался в душе, но уже не так сильно, благодаря королю. Его сочувствие потушило пожар, который грозил перерасти во взрыв.

Отвлекли меня от жалости к себе придворные, которые сообразив, чья я внучка, потекли ручьем выражать свое восхищение. Мне пришлось взять себя в руки и знакомиться с новыми сенами и сенарами. На мой взгляд я была великолепна. Холодная, сдержанная, вежливая и воспитанная. А еще, благодаря моему наряду — изумительно красивая.

Поддержку короля я ощущала всеми фибрами души. Он кружил вокруг моего сознания пытаясь что-то влить в мою голову. Я поставила крепкий щит, боясь совсем раскиснуть от его жалости.

После бала Овид проводил меня до покоев. Мы шли молча. Я попросила оставить все вопросы до завтра, потому, что была очень зла и не хотела сгоряча наговорить лишнего. Зайдя в свою комнату, быстро разделась, умылась, легла на кровать и не смогла уснуть.

От вороха мыслей и негативных эмоций, витавших в голове, сон не приходил. Я металась по своему ложу, старалась думать о хорошем, даже хотела почитать историю Лавты, но все было бесполезно. Уснуть удалось только под утро.

Мне снилось лавандовое поле. Я лежала, на срезанных цветах. Рядом, спиной ко мне сидел тот же блондин. Он смотрел куда-то вдаль, как бы охраняя мой сон. Рука непроизвольно поднялась, чтобы погладить его по напряженной спине. Сказывалось одиночество, которое с каждым днем все больше и больше разъедало мою душу, хотелось простого человеческого тепла. Да и вообще я во сне, здесь все можно, даже летать.

Прикоснувшись к спине мужчины, я испугалась своей смелости. Он тут же повернулся и не дал отдернуть руку, нежно взяв ее в свою. Наклонился и бережно начал целовать каждый пальчик, глядя мне в глаза, как бы извиняясь. Я разглядывала лицо этого человека. Его красота завораживала.

— Ты красивый, — вырвалось у меня. От поцелуев мурашки поползли вдоль руки к груди.

— Ты тоже, — ответил незнакомец.

Он прилег рядом со мной. Я устроилась на его плече. Вдруг, меня задушили эмоции: обида на отца, Овида, стыд от того, что не все предусмотрела, жалость к самой себе. Я никому не нужна, меня не понимают. Только этот человек — плод моего подсознания почему-то оказался сейчас рядом со мной.

Одинокая слезинка скатилась по щеке. Красавчик повернул голову, как будто, подслушал мои мысли. Увидев слезы, он аккуратно вытер пальцем и поцеловал то место, где остался мокрый след от моего отчаянья. Слезы сильнее покатились из глаз.

— Кэтти, — сочувствующе произнес мой красавчик.

Я разревелась. Уткнулась носом ему в грудь и рыдала, не останавливаясь. Он же гладил меня по спине и целовал макушку, успокаивая как маленького ребенка.

— Не расстраивайся, все будет хорошо, — говорил он.

Но как я могла поверить своей разыгравшейся бессознательности? Лишь прорыдать всю обиду. Больше мне ничего не оставалось.

Когда я проснулась, в своей комнате, на своей кровати, то оказалась вся в слезах и с запахом лаванды в волосах.