Земля землетрясений

ГЛАВА VIII Дерзкий блеф

— Ссора из-за Керака, — объяснял Гиллеам, — произошла только между Королем Колдунов и его приближенными. Простой народ мало что знает об этом, да и знать не хочет. Среди них ты в безопасности — ну, в такой же, как и любой другой паломник. В общем, будь осторожен, дю Бойс. Удачи.

Человек, появившийся из открывшейся двери, подтвердил опасения Гиллеама. Это был смуглый маленький человечек с хитрыми глазами и повязкой на голове. Он одарил Бойса взглядом бесстрастного безразличия и что-то проговорил вопросительным тоном.

— Найн, — сказал Бойс.

Страж ворот кивнул и отошел. Бойс пригнул голову под низким сводом и оказался на городской улице.

Улица была узкой, по обеим ее сторонам возвышались высокие узкие дома. Из верхних окон, там и тут, висели разноцветные фонари, а мостовая была мокрой от тумана и отражала свет ламп. Странный город, подумал Бойс, в котором, кажется, всегда темно, даже с учетом фонарей, освещающих улицы.

Судя по звукам, доносящимся из окон, он попал на улицу музыки и веселья. В большинстве окон были стекла в форме алмазов, искажавших происходящее внутри, но Бойс мельком замечал пятна смешанных цветов и двигающиеся тела, а также слышал смех и ощущал запах вина, идущий из всех открытых дверей. Кроме того, оттуда доносилась странная, дикая музыка, чуть ли невольно заставляющая плясать.

Люди на улицах были очень разными. Высокие светлые люди в полосатых мантиях, развевающихся при быстрой ходьбе, низенькие краснокожие в тюрбанах и облегающей одежде, женщины с абсолютно прозрачной вуалью на лицах, без разбора улыбающиеся каждому прохожему, женщины с кожей цвета полированного черного дерева, носящие двуручные мечи и расхаживающие с важным видом в алых туниках посреди улицы.

Бойс, высокий и светловолосый в голубой накидке и тунике с красным крестом, ничем не выделялся в толпе. Без сомнения, на одежде многих других тоже были религиозные символы, возможно, принесенные сюда из миров, так же неизвестных тут, как и Земля.

Проходя мимо коротышки в серых лохмотьях, который нес на плече полосатый бумажный фонарь на длинной палке, Бойс коснулся его руки.

— Найн? — спросил он.

Человек улыбнулся и кивнул, показывая где нужно свернуть за угол. Бойс поблагодарил его на английском, улыбнулся сам себе, когда услышал, как невероятно звучит знакомый язык на этой тусклой, влажной улице, и пошел дальше.

Еще два раза он спрашивал дорогу: один раз у женщины с мрачным лицом, рогатым шлемом и одетой в зеленую мантию, подметающей землю, а другой — у человека в доспехах, чей нагрудник сиял как зеркало в свете разноцветных фонарей. С третьей попытки Бойс нашел нужный храм.

Это было большое каменное здание без окон, неосвещенное, стоящее в центре площади. Улицы с шумной разноцветной толпой огибали площадь, но сам храм Найна пребывал в строгой тишине даже среди бушующего люда.

Бойс поднялся по серым каменным ступенькам и остановился под сводом, чтобы взглянуть на длинный зал с мерцающими стенами и с возвышающимися друг над другом рядами тысяч разноцветных шаров, похожих на бумажные фонари с горящим внутри огнем, стоящих на полках вдоль стен. Тут были и другие люди, такая же пестрая толпа, как и на улице, проходящая через большой пустой зал, наполненный шепотом. Если тут и велись церемонии в честь Найна, то они, очевидно, еще не начались.

Бойс прошел по залу к прозрачной стене в дальнем конце. Гиллеам говорил, что там растет магическое дерево. Оказалось, что это стеклянное дерево, выращенное на шпалерах у хрустальной стены. Грозди светящихся фруктов и ярких цветов свисали в пределах досягаемости поклонников.

Бойс спокойно вытянул руку и потянул круглый голубой фрукт, размером и формой напоминающий грушу. Секунду плод дрожал у него в руке, словно был живой и упругий, как украшение из выдутого стекла. Затем раздался тихий хлопок, и фрукт исчез, оставив в ладони Бойса лишь каплю голубой жидкости.

Кто-то дотронулся до его руки сзади. Он быстро развернулся. Это была девушка с коричневой кожей, босоногая, с голыми руками и ногами, золотыми браслетами на запястьях и лодыжках и толстым золотым кольцом на шее.

— Идем, — сказала она на старофранцузском с местным акцентом и повела его по залу к боковой двери.

Они оказались на другой улице, вдоль которой сидели гигантские каменные животные, их поверхность поблескивала от влажного тумана.

На шеях у них висели фонари, а под каменными брюхами ходили в свете качающихся ламп люди. Девушка с коричневой кожей жестом позвала Бойса за собой, быстро и бесшумно спустилась по ступенькам босыми ногами и слилась с толпой.

С людьми было что-то не так. Бойс не мог сказать, что именно, но видел, как они с тревогой оглядывались через плечо. Их шепот стал истерическим. Иногда они поднимали головы и всматривались в туманное небо, и вскоре Бойс услышал над головой тонкий, пронзительный вой, быстро заглушивший шум толпы и становящийся все громче и громче.

Это очень взволновало толпу. Поднятые к небу лица внезапно побледнели в неуверенном свете фонарей. Эхом разнесся тихий стон, казалось, ветром облетевший всю толпу — звук, который издали все люди на улице. И затем, словно под действием заклинания, толпа начала растекаться в разные стороны.

Вдоль улицы открывались двери, принимая людей. Там и тут кто-то нетерпеливо колотил в уже закрывшиеся, тихо взывая к тем, кто успел войти раньше него. Никто не кричал. Бойсу показалось, что на улице не осталось никого уже через секунду после первого вопля над головой.

Яркая толпа спряталась в каменных статуях, мерцающая влажная улица опустела, не считая пары отставших, странно посмотревших на неподвижного Бойса и вскоре исчезнувших в ближайшем убежище.

Раздались шлепки босых ног о каменную мостовую. Бойс опустил голову. Коричневая девушка нетерпеливо махала ему рукой.

— Идем, — настойчиво сказала она. — Идем — быстрее. Времени совсем нет!

Он неуверенно пошел за ней по влажному камню. Девушку это не устроило. Она подбежала к нему, схватила за руку и, вынуждая бежать, потащила к двери в одном из каменных животных.

— В чем дело? — строго спросил Бойс. — Я не понимаю...

— Они идут, — ответила девушка. — Быстрее! Сюда — давай, пока они не добрались до этой улицы!

Заскрипели дверные петли. Внутри было темно, и Бойс вспомнил предостережение Танкреда о том, что надо быть осторожным. Он заколебался, не зная, где будет безопаснее — снаружи или внутри.

Затем с улицы на него дунул холодный ветер, и его накидка захлопала. Этот холод обжигал, как огонь. И вместе с ним пришел ужас — ужас и такое отвращение, какое Бойс не испытывал с того момента в тумане, когда он впервые оказался на этой земле и с вершины холма увидел темную процессию, идущую к городским воротам по извилистой тропинке.

Это точно были они — Те, которые перемещались среди мерцающих огней, позвякивающих колокольчиков и облака темноты, милостиво скрывавшего их из вида. Те, которые ходили, как люди, на двух ногах, но не являлись людьми. Те, кого Бойс однажды видел вместе с женщиной, чье имя и лицо он не мог вспомнить... или вовсе забыл.

Когда он подумал о Них, к нему вернулась прежняя тошнота. Он быстро повернулся и, спотыкаясь, спустился по трем ступенькам, схватившись, чтобы не упасть, за дверь, которую держала для него девушка. Бойса сильно трясло. Перед тем как дверь захлопнулась, он ощутил обжигающий холод, несущийся по улице, и услышал первые, едва слышные позвякивания колокольчиков. А пронзительный вой с неба зазвенел в ушах, сводя с ума, и от него невозможно было спрятаться.

Дверь оставила бóльшую часть звуков за собой. Стало темно, но кто-то крепко взял Бойса за локоть и быстро провел по невидимому залу, шлепая босыми ногами по полу.

Какую женщину я преследую, спросил себя Бойс, когда я знаю о ней только то, что она свободно ходила с Ними?

— Король снова призвал Их, — сказала девушка возле него из темноты, произнося слова со странным местным акцентом. — Должно быть, нынче под навесами происходят странные события. По слухам, лорды напали на замок в горах, который иногда видно из-за наших стен.

Значит, здесь была связь, подумал Бойс. Возможно, мозаика наконец начала складываться, и вскоре его роль станет ясна.

Дверь перед ним открылась, оттуда появились свет с дымом и послышались голоса. Девушка завела его внутрь.

Сначала Бойс увидел лампу, висящую в центре потолка над большим столом. На столе замысловатым образом лежало множество фишек — явно шла какая-то игра. Над столом согнулось кольцо людей, лица которых были в тени из-за того, что лампа светила им в затылки.

Один из них засмеялся и сгреб фишки. Фишки были резными, походили на шахматные фигуры, украшенные драгоценными камнями, и каждая издавала различный звук, когда игроки прикасались к ним.

Когда дверь открылась, послышался недовольный шепот и люди подняли головы.

— Человек из храма Найна, — объявила девушка.

— Ты опоздал, — сказала один из игроков. — Ты принес, что обещал?

— Да не трать на него время, — агрессивно призвал кто-то. — Он и так заставил нас долго ждать. Его рассказы, наверное, с самого начала были ложью. Говорю тебе — не трать на него время.

Бойс беспомощно посмотрел на игроков. Гиллеам об этом ничего не говорил. От усталости крестоносец едва шевелил языком и, очевидно, не смог вспомнить многого. Наверное, это он тоже забыл.

Видимо, Гиллеам притворялся, что продает секреты обороны замка, силы Танкреда или что-то еще, что купили бы лорды Города. Бойс почувствовал прилив гнева и страха. Сам придя в эту ловушку, он определенно сильно рисковал будучи безоружным и неподготовленным.

Был только один вариант. Бойс подошел к столу высокомерным широким шагом и ударил по столу так, что все фишки подпрыгнули и зазвенели.

— Во имя богов! — взревел он, как Гиллеам. — Вы возьмете, что я даю, и еще скажете мне спасибо!

Над столом пронесся сердитый шепот. По плиточному полу проскребли ножки стула, один человек встал и бросил на стол то, что держал. Оно, звякая, прокатилось по игровому полю.

— Для предателя ты разговариваешь слишком дерзко, — заметил этот человек.

Судя по голосу, он был довольно молод, на нем была кольчуга, доходящая до лодыжек, разрезанная с обеих боков до колен так, что были видны красные кожаные сапоги и красные штаны. На поясе у него висели два длинных кинжала, а широкие поля украшенной перьями шляпы отбрасывали тень на глаза.

— Позже мы сразимся, если ты все еще хочешь этого. А теперь ты выдашь нам сведения, даже если нам придется вырвать их из тебя силой. — Человек обвел стол глазами. — Многие из нас предпочли бы второй вариант. Да и я тоже. — Он засмеялся и положил ладони на рукоятки кинжалов.

Один из компании — низкий человек с широкими плечами и огненно рыжими волосами — вскочил на ноги и откинул фиолетовую накидку, показывая длинный кнут с зазубринами, обернутый, как ремень, вокруг его толстой талии.

— Почему мы вообще должны платить этому псу за секреты? — настойчиво спросил он неожиданно тонким голосом. — Я знаю, как заставить его завыть! Мы...

Седоволосый человек в белой меховой накидке примирительно поднял руку.

— Друзья, друзья, давайте помолчим! Пусть он выскажется.

— Пусть он соврет, хочешь сказать, — угрюмо сказал рыжий. — Последний раз, когда мы встречались с ним и его другом, они пообещали нам Керак на блюдечке с голубой каемочкой, а потом их и след простыл. Мы уже заплатили им за секреты, которые они нам никогда не расскажут. Удивительно, как быстро они исчезают, стоит серебру попасть им в руки. А теперь он приходит один и разговаривает надменно, как Джамай. Откуда мы знаем, где второй? Продает те же секреты кому-то другому, кто доберется до Джамая раньше — вот что я думаю. Я все сказал. А теперь делайте с ним, что хотите. Я считаю — его надо убить.

— Больше всего говорит тот, кому нечего сказать, — презрительно рассмеялся Бойс. — Я вернулся сюда — разве это не доказывает, что мне можно доверять?

Он задал тот же вопрос самому себе. По-видимому, Гиллеам и Годфри имели дело с этими людьми как раз перед тем, как их схватил Джамай. И, наверное, это осталось в секрете, иначе Бойс не был бы сейчас в опасности из-за того, что пропал без причины. Он отчаянно пытался понять, какие секреты собирался рассказать им Гиллеам. Если бы он только мог сначала найти Годфри.

— Хватит болтать, довольно! — закричал рыжеволосый. — Я хочу ответа! Ты проведешь нас по тайному пути, о котором говорил, или нет, пес? Я заплатил за это и требую, чтобы ты сдержал слово. Ты готов втайне провести нас в Керак, когда наш хозяин даст знак?

— Да! — безрассудно выпалил Бойс.

Сидящие за столом затаили дыхание. Затем седоволосый выпрямился на стуле и улыбнулся. Его лицо было в тени, как и у всех остальных, но Бойс увидел на нем ликование.

— Отлично, — сказал седоволосый. — Отлично. Тогда... мы готовы!

— Тут мы тебя подловили! — посмотрев на Бойса, заметил рыжий. — Ты не ожидал этого. Но нужно выступать, и побыстрее, как только улицы очистятся.

Он невольно взглянул на дверь, и на его красном лице появилась тень чистого отвращения.

Человек в белой одежде встал из-за стола.

— Медлить нельзя, — сказал он, — иначе шпионы Джамая могут рассказать ему о нашем плане. А делать мы будем вот что...

Бойс не слушал. Он знал, что не сможет провести их в замок. Даже если он захотел бы стать предателем, он не знал ни о каких тайных тропах, ведущих в Керак, если таковые вообще существовали. К тому же, покидать Город не входило в его неясный план, с учетом того что он только что попал сюда. Кроме этого, нужно было спасти Годфри. А еще... он пока никак не приблизился к девушке в железной короне.

— Подождите, — резко сказал он.

Люди вокруг стола уже были на ногах, затягивали пояса и с жаром переговаривались друг с другом.

Они выжидающе повернулись к Бойсу, а их глаза подозрительно заблестели в темноте.

— Так мы не договаривались, — сказал Бойс. — Вы слишком мало мне заплатили, чтобы я так рисковал. Мне нужно еще.

— Тебе достаточно заплатили еще в первый раз, — сердито ответил рыжий. — Ты...

— У меня не будет хозяина, когда Керак падет, — нагло объяснил Бойс. — Мне придется как-то выживать одному. Для этого мне понадобится больше серебра.

В тени засмеялся кто-то, кто прежде не произнес ни слова.

— Он предает своего хозяина за деньги и требует больше, потому что окажется без него, — заметил новый голос. — А он мне нравится, парни!

Бойсу показалось, что в этом голосе было что-то знакомое, особенно в странном смехе. Позже — если тут было такое понятие — он попытается вспомнить. Но сейчас у него не было на это времени.

— Мне нужно больше денег, или я никуда не пойду, — упрямо сказал Бойс.

Рыжий выругался на каком-то странном языке, словно созданном для ругательств. Он неохотно снял с пояса туго набитый монетами кошелек и бросил его на стол.

— Вот, пес. Купишь себе нового хозяина.

— Этого мало! — Бойс ухмыльнулся из-под новых усов. — С такими подачками я был бы не лучше тебя!

Рыжий положил веснушчатую лапу на пояс-кнут. Он что-то прорычал на своем богохульном языке, и Бойсу на секунду показалось, что драка начнется прямо здесь и сейчас. Но рычание стихло. Рыжий мрачно стиснул зубы, взял еще один кошелек и бросил рядом с первым.

— Псы стали очень жадными, — проворчал он. — А теперь...

Поздно. Они нуждались в нем слишком сильно. Бойс собирался провоцировать их и дальше, пока не появится возможность сбежать.

— С деньгами или без, — внезапно прокричал он, — я не поведу в Керак тебя, рыжий! Ты останешься в Городе, иначе сделке конец. Мне начинает не нравиться цвет твоих волос.