Земля обетованная

Пять.

- Оделия, скажи Наоми, чтобы пассажиры подготовились к переходу в гипер.

Четыре.

- Юдифь! "Притча" отступает назад. Датчики показывают... я не уверена, что они показывают. Я думаю, что привод выключен.

Три.

- Мы теряем атмосферу с кормы. Жизнеобеспечение не довольно этим.

Две.

- Юдифь...

Лицо Дины было очень серым. Когда Юдифь схватила ее, она увидела что показатели на скафандре пожилой женщины мерцали с зеленого на янтарный.

- Мое сердце... Я не могу дышать...

Одна.

- Гипер предел через пятьдесят девять секунд, - произнес компьютер.

Юдифь сунула Дину в кресло капитана, молясь Богу, она отчаянно хотела поверить в еще одно чудо. Она выбрала момент, чтобы закрепить ремни на пугающе поникшей фигуре.

- Оделия, нам нужен медик на мостике. Сейчас! Я думаю у Дины сердечный приступ.

- Тридцать секунд.

Юдифь могла слышать Оделию вызывающую медиков, давать предупреждения, сигнализировать "Бескомпромиссному" чтобы они возобновили контакт после того, как они перейдут в гипер. Она наклонилась к панели астрогатера, нажала кнопки, как она делала так много раз в симуляциях.

Наступило странное чувство, и вселенная, казалось, внезапно поломалась. У нее было впечатление о далеких приветствиях, пришедших по открытой комм связи. Мостик был странно тих.

Юдифь приподняла и удерживала голову Дины напротив своей. Она видела, как двигаются серые губ, и наклонила свою голову, чтобы слушать.

- Мы спасены? - прошептала Дина.

- Спасены, - ответила Юдифь с одревеневшей улыбкой.

- Думаю, - закашлялась Дина, - я никогда не увижу землю обетованную, но мои дочери...

- Увидят! - завершила Юдифь яростно, когда другая женщина не смогла перевести дыхание. - Как и ты.

- Моисей...

- Ты называешь меня так, - сказала Юдифь, - но ты являешься истинным Моисеем, я была только твоей служанкой.

Губы Дины скривились в том, что могло бы кривой улыбкой, а могло быть и только болью.

- Моисей никогда не видел...

- Землю обетованную? - закончила Юдифь. - Моисей сомневался в Боге, но ты никогда не сомневалась. Бог пошлет еще одно чудо.

Но Дина была очень спокойна на этот раз, и медленно, один за другим, сигналы на ее костюме перешли на красный, затем на черный.

Юдифь, которая не потеряла контроль ни на одну минуту в те бесконечные часы полета и боя, наклонила голову и заплакала.

Карли удерживала взгляд на панели сенсоров, но там не было никаких признаков, что либо "Псалом" либо "Притча" приследовали их в гипере. Конечно "Притча" показала признаки неисправности привода, но "Псалом", возможно, было в порядке. Она предположила, что они узнали бы когда-нибудь, но сейчас этого было достаточно, чтобы сделать свой доклад.

- Признаков преследования нет, капитан.

- Очень хорошо, лейтенант. Связь, соедините с капитаном Юдифь.

Голос Таба Тилсона сохранял такую озабоченность, когда он заговорил, что Карли резко дернула головой вокруг, чтобы посмотреть.

- Капитан, Оделия - это их офицер связи - говорит, что капитан Юдифь не доступна прямо сейчас и вы могли бы поговорить с ней?

Капитан Бонис моргнул, но согласился со странным запросом.

- Выведите ее на экран.

На экране сформировалось изображение простой женщины с круглым лицом и длинными волосами, завязанными в узел на затылке. Ее глаза были красными от слез, но выражение ее лица сменилось решимостью, когда она посмотрела на капитана Бониса.

- Чем я могу помочь вам?

Она говорила так, будто она предлагала разносимые напитки, а не была в очевидном командовании на мостике боевого корабля.

- Я надеялся поговорить с капитаном Юдифь, - ответил Бонис. - Мы не регистрировали попадания в мостик. Она...

Оделия перебила до того как Бонис смог закончить свой довольно неловкий вопрос.

- Она жива, но Дина... - Она замолчала и сглотнула, слезы подступили обратно в ее глазах. - Дина умирает. Ее сердце.

Карли сомневалась, что капитан Бонис сможет сделать что-либо еще, чем мог, но он приспособился плавно.

- Медицинское чрезвычайное обстоятельство. Возможно, мы можем помочь. Я пошлю координаты для выхода "Жезла Аарона" из гравитационной волны. Затем наши корабли смогут встретиться и я окажу любое содействие, которое мой корабль сможет предложить. Мистер Винтон доступен?

- Он также с Диной, - сказала Оделия. - Но я могу связать вас с любым или каждым из ваших остальных людей.

Карли увидела как Бонис незначительно расслабился, и поняла что он боялся что его люди - как и силезианские контрабандисты - могут быть убиты этими фанатиками.

- Дайте мне старшину О'Донела, - сказал он.

Майкл Винтон вернулся на борт "Бескомпромиссного" сразу после как два корабля покинули гравитационнкю волну. Он выглядел уставшим и более худым, но Карли Дунсинен думала, хоть это невозможно, он также смог вырасти на несколько дюймов. Может быть это было из-за того, что сейчас он шел прямее, держа голову как принц - или как флотский офицер, которым, как он доказал, он достоин быть.

Они уже получили его доклад, переданный как только непосредственный кризис закончился. Читая между строк его аккуратной прозаичности, это были жестокая пара часов.

Проще говоря, "Жезл Аарона" был хорошим кораблем для своего типа, но он никогда не был предназначен для наказания, которое он принял в течение этого Исхода. Нескольких дней пройдет, чтобы сделать ремонт, восстановить работоспособность систем. Хотя Майкл никогда не говорил так, капитан Бонис поступил мудро, оставив четырех членов экипажа "Бескомпромиссного" на борту. Без их навыков, "Жезл Аарона" никогда бы не выиграл эту смертельную гонку.

Тем не менее были раненые и погибшие. Немного, если это считать военными действиями, но в этом сплоченном сообществе повстанцев, каждая потеря чувствовалась, как если бы это была, скажем, сестра.

Худшим, наверное, был сердечный приступ, перенесенный Диной, старшей женой Эфраима Темплтона, и Карли теперь поняла, истинного лидера Исхода. Юдифь была капитаном корабля, но Дина была адмиралом. Ее гибель, именно тогда, когда Сестричество должно было чувствовать радость освобождения, едва не сломало их.

Карли наблюдала, как Майкл повернулся взять один конец носилок появившейся из бокового люка катера. Другой конец держала зеленоглазая девушка, которую Карли узнала с потрясением, была капитаном Юдифь.

Она спрятала свою реакцию, шагнув вперед с грави-носилками, которые она принесла из лазарета, никто не поинтересовался, почему помощник тактика будет выполнять работу фельдшера. Санитары были здесь, как и хирург коммандер Киах Ринк, который немедленно принялся за свои обязанности.

- Вы спасете Дину? - спросила Юдифь, обращаясь к Ринку. - Скажите нам, что вы сможете.

- Я сделаю все, что смогу, - сказал Ринк, наклонившись над носилками и знакомясь с показателями, - и я сделаю это лучше, если вы позволите мне забрать ее, и других моих пациентов в лазарет.

Она смягчилась.

- Кислород - это хорошая идея. Как и остальные меры, которые вы приняли. Вы сделали все возможное. Позвольте этому забыться.

- Майкл сделал это, - сказала Юдифь, глядя на него с гордостью. - Прибыл на мостик, когда мы вызвали медика. У него был один из комплектов с вашего катера. Ваша медицина гораздо лучше, чем масадская медицина - и он был обучен тому, что женщина нуждается в другом уходе, чем мужчина.

Майкл был слишком темным, чтобы показать румянец, но у Карли было четкое впечатление, что он покраснел.

Почему бы вам обоим не сопровождать раненых в лазарет, - предложила она. - Мистер Винтон, когда раненых разместят, пожалуйста, сопроводите капитан Юдифь к капитану Бонису, затем доложить мне.

- Я должна вернуться на свой ​​корабль! - запротестовала Юдифь.

- Если вы позволите, капитан, мы отправим сменный экипаж, - сказала Карли. - У меня есть один запасной, все женщины, подчиняющиеся коммандеру Умеко Палмер, наш собственный старший помощник.

Юдифь улыбнулась.

- Благодарю вас за вашу предупредительность. Я приму ваш сменный экипаж, но он не должен быть только из женщин. Сестричество не возражает против мужчин - если они мантикорцы.