Земля: а ведь ее еще не потеряли

Глава 2. Руины в обрамлении гранитных сопок

Унылая серость снаружи сменилась приятным лиловым оттенком. По всем приметам путешествующий под водой планетолет в очередной раз устремился к поверхности. Несложно было представить, как массивный его корпус спиной кита поднимается над спокойной равниной безбрежного океана. Замирает на мгновение и снова скрывается в толще вод. Так повторялось далеко не единожды, но…

– Подходим к цели, – загадочный шепот пронесся по рубке. Голос электронного помощника перетекал из одного динамика в другой, создавая весьма реалистичную иллюзию присутствия.

– Отлично! Значит, увеселительная наша прогулка заканчивается.

– Кому веселье, а кому и работа! Да, пока вы наслаждались видами, я трудился не покладая рук. Сверил имеющиеся карты с показаниями собственных приборов. Очертания берегов более или менее совпадают, что не может не радовать, правда, есть небольшая сложность. Переданные нам координаты соответствуют месту на побережье, но к нему ведет узкий извилистый залив. Информации о глубинах у меня нет, так что думаю слегка подняться над водой и потихоньку пролететь, прячась от радаров за сопками.

– Тебе виднее. Да и наверняка ты все уже просчитал, – согласился Алекс. – В любом случае если нужна будет помощь, обращайся.

Цифровой ассистент промолчал. Странно, но обошлось без колкостей. Занят! Не до того ему…

Медленно и практически неощутимо вынужденно ставший подводной лодкой космический корабль выходил из воды. Чуть различимая линия, отделяющая гладь моря от нижних слоев атмосферы пробежала, вернее, стекла по прозрачному колпаку рубки. На долю мгновения задержалась в нижней его части. Превратилась в большую каплю и плюхнулась вниз, растворившись в общей умиротворенности.

Редкие ручейки, что собирались на наружной поверхности гидрофобного полимера, шустро сбежали вниз, фонарь сам собой очистился, обеспечивая отличный обзор наблюдателю. Алекс тут-таки отбросил недавнюю апатию и принялся разглядывать большей частью скрытое за пеленой тумана побережье.

Занимательная картина! Он видел извилистую ленту совершенно спокойной водной глади с обеих сторон окаймленную голыми скалами. То тут, то там виднелись каменистые островки лишенные всяческого намека на жизнь. Ни деревца на них, ни кустика. Вот не будь недавней экскурсии по уникальным в своем разнообразии закуткам подводного мира, можно было запросто поверить в то, что планета и вправду безжизненна…

Впереди, живописно обрамленные рваными клочьями тумана, показались обломки некогда развитой инфраструктуры. На переднем плане полуразрушенный причал, за ним несколько однотипных строений. Точь-в-точь дома в армейском квартале Каллисто только запущенные, с покосившимися крышами, разбитыми окнами. Правда, некоторые из них все еще блестели стеклами. Странное дело, те казались даже чистыми.

– Если вы не возражаете, я припаркуюсь на берегу. Сразу за вон той конструкцией на сваях. Это лучшая во всех отношениях площадка. Да, полагаю, вы хотите прогуляться, тогда обратите внимание на показания термометра. Снаружи нежарко. Ветра нет, но температура чуть выше нуля. Не думаю, что легкий ваш комбинезон обеспечит должную защиту.

– Приму к сведению. Уверен, ты уже осмотрел окрестности, что там?

– Развалины. Правда, на нижнем этаже ближайшего дома несколько помещений кажутся обжитыми. Во всяком случае, на экранах тепловизоров они буквально полыхают жаром.

– Ясно. Наших не видно?

– Не знаю, кого вы имеете в виду, но да, наблюдается движение за стенами того самого «теплого» дома.

– Выпусти меня. Осмотрюсь. Ребят пока не буди…

Алекс заглянул в трюм, который А318 упорно именовал кладовкой, посмотрел на ровный ряд висящих вдоль стены скафандров. Да, это была единственная сохранившаяся теплая «одежда», прочее же сгинуло в круговороте недавних событий. Задумался, не стоит ли «одеться», но сразу раздумал. Смешно это, если не сказать нелепо: на гостеприимной Земле в амуниции для агрессивного космоса! Шагнул в шлюзовую камеру. Та быстро опустилась вниз. Беззвучно остановилась, плавно откатились створки дверей.

Снаружи действительно было холодно, но не настолько, чтобы отказываться от познавательной прогулки, да и опыт был. Все-таки большинство объектов Солнечной системы не могут похвастаться высокими температурами, а потому в военном училище учат выживать в мороз. К тому же, это еще и не он…

Туман не позволил увидеть все и сразу, но главное ему скрыть не удалось. Алекс заметил людей. Двое. Облаченные в легкие скафандры, в сферах, они мчались ему навстречу. Пусть зеркальное стекло скрывало лица, понять кто есть кто не составляло особого труда. Впереди бежал лейтенант, вернее уже капитан Медовар. За ним, изо всех сил стараясь не отставать, Феникс. Судя по интенсивной жестикуляции, «бегуны» что-то кричали. Слов слышно не было, видимо, от переполняющей их радости они забыли включить внешние динамики.

Алекс приветливо улыбнулся и пошел навстречу друзьям. Он готовился обнять одного, а после другого, но те не дали ему этого сделать. Его в самом буквальном смысле сбили с ног.

– Эй, вы что делаете? – попытался крикнуть пострадавший от «радушного» приема, правда, не смог.

Лидер своеобразной гонки, по всем признакам Медовар, легко поднял того на руки. Подоспевший Феникс бесцеремонно прижал к лицу друга кислородную маску, надежно ее зафиксировал. Заметив, что тот пытается освободиться, ударил кулаком в плечо, отчего конечность безвольно повисла. А ведь больно же! После вдвоем они развернулись и, не сбавляя скорости, поспешили обратно. Туда, где в туманной дымке виднелась облупленная стена ближайшего здания.

Внесли упорно сопротивляющегося Алекса в единственный более или менее сохранившийся подъезд, далее в квартиру. Над нею изрядно потрудились. Дооборудовали тамбур. Установили двойную дверь, создав примитивный шлюз. Стены пропитали герметизирующим составом. Наверняка тем, который используют инженеры при создании куполов на планетах и астероидах. Даже насосы с фильтрами смонтировали…

– Слушайте, может хватит? – лишь только «гостя» уложили на мягкий диван, тот сорвал маску. Вскочил на ноги, увернулся от Феникса, который попытался его нокаутировать.

– Подожди, так ты в порядке? – Медовар снял свой шлем и отложил объемную аптечку. Просветил молодого товарища насквозь подозрительным взглядом.

– Даже более того! – Алекс начал догадываться, в чем причина странного поведения друзей. Воздух… – Вы ведь еще не знаете, нет в атмосфере Земли ничего сколько-нибудь ядовитого.

– А что же… – попытался сформулировать вопрос Феникс, – тогда же…

– Нечто подобное я предполагал, – рассудительно заметил Медовар. – Несколько раз возвращался в разорванном буквально в клочья скафандре и без каких-либо последствий. Закрадывались сомнения. Все собирался проверить, но решимости не хватало. Страшно умереть от удушья.

– Теперь можете не бояться. Проверено и лично. Ну здравствуйте, друзья мои! Не поверите, как я рад обоих вас видеть, – Алекс крепко пожал руки товарищам. – А где мы?

– Не догадался? Неподалеку от полигона. Да, нашего двадцать восьмого почти родного. До него чуть больше трех десятков километров, если напрямую. Это местечко я когда-то разведал. Перетащил на себе оборудование для очистки воздуха. Баллоны с герметизирующим составом. Оказывается, зря старался. Установил, восстановил, ремонт, дизайн все такое. В общем же удачное расположение, отличный вид из окон, правда, в те часы, когда туман не застилает окрестности. Нет, это действительно здорово, но более всего радует тот факт, что эти места роботы обходят десятой дорогой. Тут практически со всех сторон море, а воздух буквально пропитан солью. Он моментально разъедает старый металл, – вкратце обрисовал ситуацию Медовар. – Кофе будешь?

Расселись вокруг низенького столика с круглой стеклянной столешницей. Скоро на ней появился поднос с тремя чашками.

– Нравится? – наблюдая за тем, как гость вглядывается в каждый элемент нового для себя интерьера, спросил капитан. – Да! Обстановку я воссоздал по старым фотографиям. Ага, сохранились. Вещи, правда, пришлось собирать по всей округе, благо, здесь много чего бросили. Не скажу точно, кажется, когда-то это была база военно-морского флота.

– Ясно, но как вы, как Винсент, вылечили? А Клод, Перов…

– Все в полнейшем здравии и в более или менее нормальном расположении духа, – здоровяк виновато склонил голову. – Ты уж извини, пришлось тебя стукнуть. Мы ведь переживали! Представляешь, выглядываем в окно, видим громадину какую-то, а возле нее ты. Бродишь как неприкаянный, по сторонам глазеешь. Вот что тут можно подумать?! Ага, решили, что сошел наш друг с ума, вот и…

– Проехали. Расскажи, как там? Как наши, да и вообще.

– Так я уже все рассказал! – Феникс растерянно пожал плечами. – Ты улетел на Луну. Мы на следующий день тоже разлетелись. Сначала на Каллисто. Там у… Тамары родные, после же к «художникам» на Ио. Отдых удался! Жаль, тебя с нами не было.

– А дальше?

– Собственно, все. Не успели толком отойти и вот получите – приказ вернуться на Землю. Прибыли, а там… – здоровяк широко развел руками. – В первые же дни, еще из «костоломки» не выбрались, распределили нас по разным частям. Перова и вовсе забрали на повышение. Точно не знаю, кажется, он где-то при генштабе. Братьев разлучили, ну а мне с… уже капитаном за компанию, придав необходимое ускорение…

– Не надо! Никто ничего мне не придавал. Я сам настоял. Повесили на шею целый полигон, вот за что мне такое счастье?! Две недели сущего ада! То подпишите, об этом распорядитесь, там отчитайтесь. Я же привык сам по себе, – Медовар наклонился, извлек из недр массивного агрегата для приготовления горячих напитков очередную наполненную густой коричневой жидкостью емкость. Разлил по чашкам. Нет, это только вдуматься, он еще и кофейный аппарат на край света притащил!

– Можно и так сказать, – не стал спорить со старшим по званию Феникс. – В любом случае мы теперь здесь. Вернее, дислоцируемся километрах в пяти отсюда. В бункере как полагается. Там пункт управления береговыми батареями северо-западного сектора.

– Судя по тому, что вы свободно гуляете, вы сами себе командиры? – попытался сострить Алекс.

– Да, – честно сознался капитан. – Прелесть нынешнего нашего положения заключается исключительно в том, что на командном пункте служат два человека. Я и вот Феникс. Он дежурит, я осуществляю общее над ним руководство.

– Ага, – поддакнул здоровяк, – а основную работу и вовсе выполняет автоматика. Самое же приятное во всем этом то, что служить можно в любом месте лишь бы была там связь. Смотри!

Он повернул к товарищу экран своего коммуникатора. На нем высветилась схематическая карта. Изрезанная береговая линия, море.

– Если где-нибудь что-нибудь подозрительное будет обнаружено, мне придет уведомление. Такая вот полезная система. Я же дистанционно могу командовать каждой из десяти батарей. Разнесем в щепки все, что только подойдет на расстояние выстрела. Ну, почти все. Кстати, вас мы ведем уже несколько дней. Сначала наши коллеги с восточного сектора, после передали нам. Плохенькая у вас маскировка, но вот пилот! – Феникс поднялся, демонстративно поправил форму, протянул руку Алексу. – Мое, так сказать, восхищение…

Тот машинально ответил на рукопожатие, толком не понимая, что здоровяк имеет в виду.

– Молодой человек, вы там не засиделись? – голосом электронного помощника спросил динамик коммуникатора.

– Кстати да! Я ведь не сам путешествую. Со мной товарищи-ученые и не только. Знакомьтесь – наш незаменимый цифровой ассистент А318. Друг, коллега, проводник. Все знает, во всем разбирается, а как он управляет кораблем! Это надо видеть. Капитан Медовар, Феникс…

– Так это не ты, – судя по голосу, здоровяк по-настоящему расстроился. – Ну и ладно. Тогда мое вам уважение, товарищ цифровой ассистент! Жаль, руку пожать не получится.

– Спасибо! – скромно ответил А318. Он был явно польщен. – Надо признать, обстреливали нас вы тоже очень даже грамотно. Особенно когда перешли на глубинные бомбы. Разумное было решение.

– Хватит уже расхваливать друг друга! Друзья-соперники, – Алекс готов был рассмеяться. – Идемте наружу, познакомлю вас с остальными своими спутниками.

В переоборудованном под шлюз тамбуре остановились. В глазах «местных» отчетливое читалось сомнение. Да, доверившись более опытному в плане путешествий товарищу, они оставили скафандры со шлемами в доме, но уверенности в том, что это верное решение не наблюдалось. Конечно, можно было акклиматизироваться постепенно, выйти в полной экипировке, а уже после что-то думать, но оба они отмели данное предложение. Мол, собрался – сделай.

Заработали насосы. Медовар с Фениксом переглянулись, глубоко вдохнули, задержали дыхание. Открылась наружная дверь. Шагнули за порог. Спустились по короткой лестнице. Остановились у входа в подъезд.

– Да решайтесь вы уже! – смеясь, выпалил Алекс и толкнул друга Феникса. Тот выдохнул и непроизвольно вдохнул. Застыл. Его глаза округлились, щеки запылали. Медленно выдохнул. Рассеяно пожал плечами. Вдохнул еще раз. Выдохнул. Прошептал:

– А ведь нормальный воздух! Даже не так. Он вкусный и я знаю этот вкус! Море, он морем отдает. Как на Европе, но живым, настоящим. Я еще кусочек попробую…

К тому моменту туман окончательно развеялся, оголив прекрасный в своей суровости пейзаж. Скалы, покрытые мхом. Редкий кустарник, что притаился в расщелинах, прячась от ветров. Чистое бездонное небо и море. Тихое, спокойное, кажется, ласковое. Волны лениво накатывали на галечный пляж, полируя и без того идеально гладкие камешки. Те потревоженные шумели, переворачиваясь, шептались, убаюкивая.

В тени космолета промелькнули силуэты. Ученые. Те выбежали из тесного шлюза-лифта и сразу же разбрелись по округе. Все их интересовало, все поражало. Заметили идущую навстречу процессию, приветственно замахали руками…

– Капитан Медовар, а это мой большой друг Феникс. Дин, Дина, Вега, – быстро перезнакомил всех Алекс. – Совсем забыл! Знаете, капитан, кажется, мы видели те самые приборы, которые… переместили ваших людей. Там, в каньоне…

Он неопределенно махнул рукой и взглянул на Медовара. Тот никак не отреагировал. Старый военный молчал, лишь внимательно смотрел на Вегу. Не меньше минуты звенела тишина, после послышался задумчивый, скорее, отрешенный того голос:

– Поразительно. Вне всякого сомнения мы с вами не виделись, да и не могли. Последние три десятка лет на Земле безвылазно, но я видел девушку, как две капли воды похожую на вас. Правда, и было это где-то лет двадцать назад… – он медленно покачал головой, не иначе как погружался в пучину воспоминаний…