Земли севера

Глава 23

Странное ощущение. Я находился в астрале, совершенно не ощущая рамок, сковывающих меня прежде. Я вижу, слышу и понимаю все. Я ощущаю астрал так, как никогда раньше. Ощущаю каждую волну силы, что он генерирует, каждый всплеск, вызванный редкими магами, что экспериментируют с заклинаниями, каждое существо, что таки или иначе находится в изнанке реального мира. Единственное, чего я не ощущаю — нить, связывающую меня с собственным телом. Заклинание разрушило ее, но такова цена за дарованную мощь. Иначе я бы не смог убить Алена. Наверное, Маркус и Айвин уже поняли, что битва закончена, и спешат во весь опор к тому месту, где осталось лежать мое тело. Жаль, что проверить так ли это, не получится, хотя…

Внезапно я понял, что без проблем могу увидеть все, что творится в реальности. Стоило лишь захотеть, и вот я бестелесным духом замер над полем, где закончилась битва с Фобером, при этом моя проекция все также находилась в астрале, не имея возможности вернуться в тело. Странное ощущение.

Маркус сделал все как надо. Находясь на приличном отдалении от места, где происходила драка, он видел в бинокль, чем все закончилось, и как только выпущенная на свободу энергия разорвала Алена на молекулы, рванул ко мне. Инструкции он получил вполне однозначные, если я погибаю — прекратить сопротивление и постараться избежать ненужных смертей, если побеждаю — ждать моего возвращения, ну а если все пойдет по тому сценарию, по которому все в итоге и пошло — хватать мое тело и что есть духу везти его к ближайшему месту силы. Только так у меня появится шанс вернуться в реальность.

Повлиять на своих людей или хоть как-то передать им весточку я не мог. Моя проекция была бесплотна и совершенно не дееспособна в материальном мире. Однако при этом я мог свободно перемещаться по планете, не ограничивая себя расстоянием и временем. Сейчас от меня мало что зависело, а значит можно было потешить свое любопытство.

Для начала я метнулся в Бертфоссен, чтобы посмотреть, как там идут дела в столице княжества, но ничего интересного для себя не увидел. Эдвин работал с бумагами, охрана дворца скучала, а слуги занимались поддержанием помещений в подобающем состоянии. Затем мое внимание переключилось на юг. Вот граница княжества, где моя армия дожидалась итогов сражения с Аленом. Густаф, который остался за главного, ходил по шатру, нервно меряя его шагами, и шептал под нос ругательства. Мужчина явно переживал, не зная, как себя занять. Наблюдать за этим было довольно забавно, но не слишком интересно. Я отправился дальше.

И вот княжество Камерон осталось позади. Под ногами начали проплывать соседние государства, и глядя на то, что от них осталось, во мне просыпалась лютая ненависть ко всем королям и князьям, прошедшим по этим землям. Скорее всего эти люди уже мертвы, но если нет, как было бы здорово собрать их всех в одном месте и утопить в ближайшем болоте!

Перед моими глазами предстал настоящий ад. Тысячи гниющих трупов до которых никому не было дела, разрушенные до основания города, места сражений, где не осталось ничего живого. Неубранные поля, мертвые, покинутые деревни и огромное количество обездоленных людей, не понимающих, как им пережить зиму.

Такая картина была не только в соседних княжествах. Продвигаясь дальше на запад, я видел примерно одно и то же. Война магов, длившаяся уже два года, не щадила никого. Князья сперва воевали с соседями, затем шли дальше, а на их земли в это время нападали новые враги, и так по кругу. Хоть как-то ситуация успокоилась лишь когда число правителей, уничтожавших друг друга, сократилось на порядок, а власть в Европе начал прибирать к рукам Ален Фобер. С другой стороны, молодой король приходил уже на разоренные земли, добавляя еще больше смуты.

Азия, Америка, даже Австралия — везде все выглядело примерно одинаково. Мир разом откатился на пару столетий назад в своем развитии, и не факт, что он сможет быстро восстановиться. Если это вообще возможно. В скором времени оставшиеся в живых маги вознесутся, и творящийся сейчас ужас покажется людям раем. Если князь может уничтожить город, то бог во время битвы не заметит и стерет с лица земли кусок континента.

Надо это остановить. Обязательно. Подобные мысли посещали меня еще год назад, когда я общался с Пятым, а сейчас я лишь укрепился в своем решении. Причем нужно сделать так, чтобы творящийся сейчас хаос никогда больше не повторился. Год назад, я не особо представлял, как это можно сделать, и обратился за помощью к жрецам, сейчас же все иначе. Мне нужно всего лишь разрушить места силы.

Месяц назад, читая книги Рейно, я выяснил, что места силы, если можно так выразиться, связывают астрал и реальность, и в том случае, если эта связь будет разрушена, люди потеряют возможность взаимодействовать с изнанкой материального мира. Исчезнет астрал — исчезнут люди, способные оперировать изначальной магией. Князья и короли больше не смогут пройти необходимый ритуал, да и в целом лишатся львиной доли своих сил. При этом обычные маги останутся — энергетическое поле, пронизывающее планету никуда не денется.

Надо разрушить места силы. Эта идея набатом звучала у меня в голове. Ради интереса я переместился к одному из узлов, что связывал материальный и изнаночный мир.

В астрале место силы выглядело совсем не так, как в реальности. Если на Земле люди видели пульсирующее бездымное пламя, то здесь я смотрел на клубок сжатой энергии, раскинувший во все стороны тонкие нити, теряющиеся в окружающем тумане.

Что будет, если я попытаюсь разрушить его? Вероятнее всего, ничего хорошего. К тому же это чертовски опасно. Если я попытаюсь сейчас уничтожить место силы, есть вероятность, что вернуться в реальность мне уже не получится.

Мое тело, привязанное к лошади, находится в коме. Маркус и Айвин вместе с небольшой группой людей во весь опор мчатся сейчас к ближайшему месту силы, и ехать им никак не меньше нескольких часов. Очень надеюсь, что все пройдет без приключений и мое тело сможет выдержать эту поездку. В крайнем случае рядом есть Мортен. Лекарь в состоянии поддерживать жизнь в моем бессознательном организме достаточно долго. Однако, что произойдет, если я разрушу место силы? Получится ли после этого восстановить связь с реальным миром? Скорее всего нет, поэтому стоит все-таки дождаться, пока Маркус завершит начатое, и мне очень хочется верить, что его миссия завершится успехом.

Появление Исанида я почувствовал задолго до того момента, как его худощавая фигура показалась неподалеку. И теперь, получив новые возможности, я с удивлением понял, кем является этот человек на самом деле. Раньше Исанид представлялся мне одним из многих магов, живущих где-то в районе Персидского залива, но оказалось, что он — такой же неприкаянный дух, как и я. По крайней мере привязки к реальному миру он не имел.

— Какая неожиданная встреча, — улыбнулся Исанид. — Я гляжу, ты лишился своего тела? Неудачный эксперимент? Козни врагов?

— Можно и так сказать. А ты, оказывается, не совсем честен был со мной.

— Откуда такой вывод? В моих словах была только правда. Я действительно маг, правда не из вашего мира, и я действительно хотел многому тебя научить.

— Хотел? Больше своих услуг ты не предлагаешь?

— Какой мне смысл учить астрального духа? Особой пользы от тебя уже не будет. Знаешь, а ведь ты мог бы стать со временем богом, не лишись ты тела.

— О как, — ухмыльнулся я, — серьезно? А разве богу нужно тело?

— На определенном этапе — да. Молодому богу нужна нить, связывающая его с телом. Она нужна до тех пор, пока он не разберется со своими новыми возможностями, а уже затем можно, допустим, развеять материальную оболочку, спрятав ее среди миллионов частей своего мира.

— Ты так говоришь, будто лично это испытал.

— Испытал, — кивнул Исанид.

— Ого, получается я общаюсь с богом. Точнее, бывшим богом, надо думать, да еще и из другого мира. Неожиданно. А что, позволь узнать, ты забыл здесь?

— Так трудно догадаться? Хочу вернуть свои силы. Когда ваши боги устроили в астрале шторм, граница мировой оболочки ослабла, позволив мне попасть сюда. К сожалению, среди магов не так много доверчивых людей, готовых сотрудничать с незнакомцами. Ты вот отказался от помощи, а так, глядишь, я бы уже занял твое тело. Увы, пришлось искать другие кандидатуры.

— Не боишься мне все это рассказывать?

— Нет — ты теперь безопасен, а опыта в астральных сражениях у меня на порядок больше чем у тебя, к тому же я не теряю надежды, что ты понимаешь всю сложность своего положения и не откажешься от моей помощи в будущем. Как только я верну силы, мне потребуются союзники, и ты вполне годишься на эту роль. Обещаю, награда за службу будет достойной. Разумеется, новое тело ты не получишь, но воздействовать на реальность сможешь. Будешь одним из моих… ну пусть будет ангелов.

— А если я откажусь?

— В моем мире нет места астральным духам. Думай. Немного времени у тебя еще есть.

— Что, уже нашелся кандидат, на донорство? Я тут недавно чернокожего мага видел, который пытался создать огромную змею, не он ли?

— Мганге, — улыбнулся Исанид, — суровый и очень недоверчивый воин. К сожалению, мы не нашли с ним общий язык.

Дальше гость из другого мира начал долго и пространно рассуждать на тему отношений между людьми, недоверия друг к другу и лицемерии, что пронизывает человеческое общество. Причем Исаниду и собеседник-то не нужен был. Судя по всему, мужчине было скучно, и он просто воспользовался свободными ушами. Впрочем, я был не против, и внимательно слушал россказни бывшего бога, пытаясь выцепить в них крупицы полезной информации, параллельно считая минуты до того момента, когда Маркус доберется до места силы. По моим прикидкам в реальном мире прошло уже пять часов, и друг уже должен находиться на финишной прямой.

— Пожалуй, прогуляюсь немного, — спустя какое-то время произнес я, прерывая Исанида.

— Это астрал, тут нет направлений.

— И все же, мне пора.

Сказав последнюю фразу, я переместился куда-то вглубь изнаночного мира и на краткое мгновение выглянул в реальность, чтобы проверить, как происходит транспортировка моего тела.

Маркус не подкачал. Вместе с Айвином они уже углубились в лес, находясь в километре от места силы. Еще немного. Осталось подождать совсем чуть-чуть.

Кажется, Исанид что-то почуял. Открыв глаза в астрале, я увидел заинтересованную физиономию мага. Мужчина посмотрел на меня очень подозрительным взглядом:

— Ты что-то задумал, ведь так?

— Да нет же, просто гуляю.

Исанид мне явно не поверил. Закрыв на мгновение глаза, он внезапно вздрогнул и с ненавистью произнес:

— Ты сохранил тело.

Последовал ожидаемый энергетический удар. Магический шторм, созданный Исанидом, попытался сходу разорвать мою астральную сущность на составляющие, но безуспешно — правила ведения боя в этом мире сильно отличались от обычных. Прыжок, и я оказываюсь в километре от места атаки, однако ввести противника в заблуждение не получается. Сделав несколько пассов руками Исанид создает из туманной дымки нескольких странных существ, похожих на огромных волков, которые бросаются за мной в погоню. Я снова пытаюсь уйти, совершив несколько хаотичных перемещений, но безуспешно — охотники поймали след и не собираются отступать. Я метался по астралу, как рыба, попавшая на сковороду — бесполезно. Твари, созданные бывшим богом, без труда находили меня, становясь с каждым прыжком все ближе. Придется принимать бой.

Останавливаюсь, собираю вокруг себя энергию, жду, когда астральная тварь приблизится и впечатываю искрящий сгусток силы в оскаленную пасть существа, что на мгновение дезориентирует ее. Тут же ставлю барьер, пытаясь защититься от второго монстра, но охотник проникает сквозь защиту, как вода сквозь сито, и падает на меня сверху. Я пытаюсь вновь отпрыгнуть — не получается. Зубы монстра вцепились в руку.

В астрале нет тела — только оболочка, и как только ее целостность была нарушена, из меня начала вытекать жизнь. Я пытаюсь хоть как-то противодействовать охотнику, но тщетно, все мои атаки бесполезны — он просто игнорирует их. На остатках волевых усилий, я все же пытаюсь сопротивляться, выигрывая себе несколько секунд жизни, и этих секунд хватило, чтобы Маркус успел закончить дело. Где-то там, на Земле мое бесчувственное тело легло в пламя места силы, и в тот же миг тонкая нить протянулась в астрал…

Мир на краткое мгновение замер. Время остановилось, немного подумало, а затем снова продолжило свое движение в вечность.

С удивлением взглянув на тварь, что пыталась оторвать руку моей проекции, я легким волевым усилием отбросил существо в сторону, затем подумал немного и просто развеял его, второго охотника вскоре постигла та же судьба. Все-таки не врали книги — перерождение действительно один из путей к божественной силе. Вопрос лишь — а нужна ли она мне? Ответ я уже знаю.

Граница между астралом и материальным миром для меня стерлась. Там на Земле мое тело исчезло в пламени изначального огня, оставив Маркуса и Айвина в полнейшем недоумении, но здесь в изнанке я обрел целостность и мог приступить к тому, что задумал еще несколько часов назад. Наверное, можно было бы предварительно уничтожить Исанида, но зачем? Вскоре он уже никому не сможет причинить вреда, по крайней мере в этом мире.

Переместившись к астральной проекции одного из мест силы, находящегося где-то в районе Антарктиды, я с некоторой тоской разрушил нить, связывающую две реальности. С тихим звуком лопнувшей струны, клубок энергии медленно растекся по астралу, а в это время на Земле погасло магическое пламя. В тот же момент, я почувствовал, что стал чуточку слабее. Совсем незаметно, самую малость, но слабее — изначальная магия потеряла одну из дорог в материальный мир.

Тут же в душе поднялась волна сомнений. А может не надо? Зачем я это делаю? Может стоит просто принять свою судьбу? Мне выпал невероятный шанс стать одним из новых богов этого мира. Еще несколько шагов, и меня уже ничего не остановит, так зачем рушить все собственными руками? Но в памяти тут же всплыли горы трупов, оставшиеся после войны королей. Осиротевшие дети, сожженные деревни. А ведь это только начало. Где-то за океаном копит силы снежная королева Анна, в Африке скоро вознесется Мганге, всю Азию уже завоевал Ким. Даже с текущими моими силами их просто так не одолеть. Будут новые битвы, новые разрушения, причем куда более масштабные, чем сейчас. И даже если мы сможем договориться, как сделали это когда-то Четверо, Год страха все равно повторится. Рано или поздно. Боги, как показала практика, не вечны. Пока в этом мире есть люди, способные подчинять себе изначальную магию, над миром будет висеть угроза уничтожения.

Тяжело вздохнув, я переместился к следующей точке.

С каждой новой разорванной нитью, связь между астралом и материальным миром слабела. Я метался по всей планете уничтожая места силы один за другим, и в какой-то момент понял, что скоро количество разрывов переступит критическую отметку, после которой пойдет цепная реакция.

— Что же ты делаешь?! — после разрушения очередной нити неподалеку от меня материализовалась фигура Исанида. — Что ты творишь?!

— Хочу избавить этот мир от изначальной магии, — спокойно ответил я. Исанид в данный момент не представлял угрозы. При желании, я мог прикончить его в любой момент, и он это прекрасно понимал.

— Ты же можешь стать богом!!! — едва ли не плакал Исанид. — Править этим миром. Одумайся!

— Разумеется, — кивнул я, разрушив еще одну нить, и тут же отправившись к следующей. Исанид прыгнул следом.

— Ты совершаешь ошибку! Людям нужны боги, этому миру нужен астрал и изначальная магия!

— Естественно, — согласился я. Звук лопнувшей нити прозвенел в астрале.

Так мы и путешествовали вдвоем. Исанид пытался воззвать к моему разуму, а я раз за разом разрывал связи между двумя мирами. Десяток, сотня, затем их число перевалило за тысячу и это уже вполне ощутимо сказывалось на моем самочувствии. Контролировать силы становилось сложнее, но я не останавливался и в какой-то момент почувствовал — еще немного и все — два мира окончательно разойдутся. Осталось уничтожить лишь две или три связи.

— Думаю, пора прощаться, — взглянул я на Исанида. Мужчина к этому времени уже устал что-то говорить и с ужасом смотрел на меня. — Ничего, найдешь себе новый мир.

— Я застряну в этом! — процедил Исанид.

— Значит заслужил.

Как и ожидалось, после разрушения еще нескольких нитей началась цепная реакция. Я всем нутром почувствовал, что два мира расходятся в стороны, лишая меня тех сил, что еще недавно манили божественной мощью. Пора домой, еще немного и я останусь в астрале вместе с Исанидом, который с ненавистью и непониманием смотрел на меня.

— Прощай, — махнул я рукой и, не дожидаясь ответа, переместился в реальность.

Очнулся я на той самой поляне, куда принесли мое тело Айвин и Макрус. Бездымное пламя места силы все еще горело, но я знал, что пройдет еще час, может два, и оно погаснет, а вместе с ним уйдет из мира изначальная магия. Больше никаких богов, никаких королей, способных одним ударом уничтожить тысячи людей. Да, останутся дворяне, останутся простые маги, но это уже не так важно.

А что я? Я, вероятнее всего, продолжу править княжеством Камерон. Если коварные враги не прикончат меня ядом или хитрым артефактом, то благодаря магии смогу прожить не одно столетие. Пусть не вечность, как боги, но тоже неплохо. Так что о своем выборе я не жалею. Со мной остаются верные друзья и соратники, а еще где-то неподалеку шастает Шрам и, кажется, не один.

Открыв глаза, я увидел удивленные лица Маркуса и Айвина, а за их спинами из леса выходил призрачник в сопровождении маленького пепельного котенка.

Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги📚:

https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!