Здравствуйте, я ваш ночной кошмар!

Глава 1

Это третье собеседование на сегодня. Если и тут не возьмут, то уже не знаю куда идти.

Как оказалось, диплом историка мало где может пригодиться. Ну что ж, будем надеяться на лучшее.

– Добрый день.

– Музей сегодня закрыт! – тут же перебил охранник.

– Нет, нет, – я всунулась в захлопывающуюся перед носом дверь. – Я по поводу работы.

Мужчина ухмыльнулся.

– Математик? Историк?

– Историк, – чуть запнувшись, ответила я, искренне недоумевая, зачем музею понадобился математик.

– Кабинет номер семнадцать, – кивнул он и зачем-то добавил: – Первый этаж.

– Естественно, первый… Каким же ему ещё быть в одноэтажном здании.

– Что?

– Спасибо, говорю, вы очень любезны!

Охранник что-то фыркнул, но посторонился и пропустил меня внутрь.

Зачем вообще в музее охранник? Не старенький дядечка-сторож, а дюжий мужик ростом под два метра и с плечами, едва пролезающими в дверной проход? Можно подумать, личного Тутанхомона в собрании заимели.

А вот и семнадцатый кабинет. Ну, была не была.

– Добрый день, – я решительно постучалась и, дождавшись отклика, вошла. – Я хотела…

– Математик? Историк?

Да что ж такое-то? Почему меня постоянно перебивают?

– Историк. Я вам звонила.

– Да, да, помню, – женщина, сидевшая за столом, устало потёрла переносицу. – С точными науками вообще не связаны?

– Нет.

– Жаль, – она протянула вдвое сложенный листок. – Отнесите в девятый кабинет, там же пройдёте собеседование.

Я, конечно, не поняла смысла в хождении из отдела в отдел, но в работе нуждалась, а посему послушно отправилась искать требуемый номер.

Табличка, возвещающая о кабинете «№9», впрочем, как и сама дверь, вскоре нашлась.

Глубоко вздохнув, я вошла.

– Добрый день! – и, не дожидаясь вопросов от стоявшего посреди помещения мужчины, твёрдо добавила: – Историк.

Мужчина хмыкнул, окинул меня заинтересованным взглядом, и жестом пригласил присесть.

– Как ваше имя?

– Романова Софья Алексеевна.

– Возраст?

– Двадцать пять. Закончила исторический факультет.

– Уже понял, – он мельком глянул на переданный мной листочек, и устало откинулся на спинку кресла. – А меня зовут Михаил.

Я ждала продолжения речи. Пока информации было не много, но предполагаемый начальник отчего-то замолчал.

Не зная, что сказать, наугад ляпнула:

– В честь Михаила Фёдоровича?

– В честь кого?

– Первого царя. В семнадцатом веке правил.

Ну а что? Показываю квалификацию.

– Нет, – улыбнулся мужчина. – В честь небесного архистратига. Теологией не увлекаетесь?

– А надо? – мне вдруг стало неуютно.

– Необязательно.

И вновь воцарилась тишина. Листочек так и лежал отброшенным на край стола, вместе с моим резюме, и совершенно не было понятно, подхожу я или нет для гордой должности – работник музея.

– Идёмте, – вдруг кивнул мужчина, словно что-то решил сам для себя. – Сегодня мы закрыты для посещения, но на то есть веская причина: прибыл новый материал. Вам любопытно?

– Да, очень!

– Это… некие существа.

– Бальзамированные экспонаты?

– Ну почему же. Вполне живые.

***

Михаил прошёл мимо больших залов, к маленькой неприметной дверке.

– Заходите.

Я опешила.

– Лифт?

– Вас что-то удивляет?

Он издевается? Лифт в одноэтажном здании? Конечно, меня это удивляет!

– Заходите, – повторил мужчина и первым сделал шаг внутрь.

Гм, ладно. Может это ритуал для новичков? Какой-нибудь тест на доверие. В любом случае, я согласна играть по вашим правилам.

Но стоило войти, как лифт дёрнулся и… поехал вниз.

И если моему удивлению не было предела, то стоявший рядом Михаил лишь приподнял брови, наблюдая за реакцией. Заметив столь пристальное внимание, я осторожно выдохнула, приподняла подбородок и уверенно взглянула ему в глаза. Лифты, везущие под землю? Эка невидаль. Каждый день на таких катаюсь.

Мужчина одобрительно улыбнулся.

– Даже не сомневался, – заметил он. – Вам так нужна работа?

– Очень.

– Ну, тогда, – лифт остановился, и створки разъехались в стороны, – добро пожаловать в святая святых.

Длинный, ярко освещённый коридор подземелья не казался чем-то особенным. Будто разгуливать под музейным зданием вполне естественно.

– Что вы знаете о мифах? – внезапно поинтересовался Михаил.

– Это повествование, передающее представления людей о мире, – обыденно начала рассказывать я, словно отвечала на экзамене. – О богах, героях, событиях или, например, о существах…

– Стоп. Вот тут подробнее. Перечислите.

– Существа? Ну-у… наверное, оборотни с вампирами самые классические.

– Слишком обыденно. Ещё?

– Драконы, феи, русалки, – я засмеялась. – Да мало ли их.

– Действительно, не мало, – Михаил опять кивнул, будто эти кивки способны хоть как-то прояснить ситуацию. – Пойдёмте, нам к дальней двери.

Коридор оказался очень продолжительным. Вереница наглухо закрытых дверей приковывала любопытный взгляд, но я мужественно удерживалась от вопросов.

– Нам нужен историк на бумажную работу, – вставил он вдруг. – Ничего опасного, только документы и отчёты. Вам нечего бояться.

Я пожала плечами. Кого бояться? Чучел? Так я вроде не из пугливых.

– Пришли.

Мужчина приоткрыл створку.

– Вы уверены, что согласны работать тут? Обратной дороги не будет.

– Да, конечно, уверена, – не раздумывая ответила я.

Думаю, на моём месте согласился бы любой. Уж очень странной оказалась беседа, и извечное женское любопытство достигло апогея. Я просто не могла отступиться.

– Знакомьтесь, наш новый сотрудник.

– Математик? – с надеждой в голосе поинтересовался какой-то старичок в кепке.

– Историк.

– Ну во-от…

За вожделенной дверью находилась небольшая группка людей, которую я почти не заметила. Всё внимание приковывала огромная клетка, занимавшая центральное место в помещении. А в ней…

– Что это? – я судорожно сглотнула.

– Где? – удивился старик.

– Там!

– Гамаюн.

– Что?

– Гамаюн вещий обыкновенный, – он метнул быстрый взгляд на Михаила. – Утром доставили. А что вас, собственно, удивляет, милочка?

Я изумлённо разглядывала находящуюся в клетке особу. Как это может не удивлять? Огромный белоснежный голубь с женской головой.

Существо улыбнулось и подмигнуло.

– Пророчество, вижу, сбывается, – пропело оно. – Человек предсказанный пришёл. Время верное я указала?

– Верное, – Михаил развернул листочек, что передала женщина из семнадцатого кабинета. На нём внятным почерком чернели цифры «14ч.03м».

– Свобода желанная обещана за правду мной предречённую, – Гамаюн расправила крылья. – Отворяйте же клети, смертные.

– Ты обещала двоих людей.

– Верно глаголешь, – птица тряхнула длинными волосами и рассмеялась. – Ждём прихода героя смелого, кто в науках точных сведущ да умом-разумом долог.

Михаил чуть тронул меня за плечо.

– Позвольте представить наших сотрудников. Ольга, Дмитрий, Анна…

Называемые люди кивали, и улыбались, а я по-прежнему таращилась на чудо-птаху.

– А это Аполлинарий Егорович.

Старичок в кепке махнул рукой.

– Выговаривать больно утомительно, так что зови просто – Егорыч. Я уж привык.

– Бывший охотник, – продолжил Михаил, – а ныне наш главный документовед. Если вдруг захотите узнать, не связаны ли с каким-либо пророчеством, спрашивайте у Егорыча. Он учёт всем птичкам ведёт.

Гамаюн толкнула голубиным задом клетку и вздохнула.

– Ведаю смятение в сердце твоём, – она вдруг склонила голову набок и совершенно по-птичьи курлыкнула. – Но не страх. А хочешь, правду скажу? Что было, что будет…

– Чем сердце успокоится. Обязательно всё расскажешь, но не сегодня, – Михаил подал знак, и клетку накрыли тёмным покрывалом. – Полагаю, пришло время ответить на ваши вопросы. Ведь они у вас появились? Даже не сомневался.

***

Мне до жути было интересно, что тут, вообще, происходит. А потому, как только мы вернулись в кабинет, сразу же начала расспрашивать. Вот только ответы оказались совершенно фантастическими.

– Вы серьёзно? Настоящий Гамаюн? Как в сказках?

– Ну почему же в сказках, как видите, в реальности. Почему вас это так удивляет?

– Простите, но меня это больше, чем просто удивляет!

Михаил вздохнул.

– Послушайте, Софья. Вы, как историк, должны понимать, что верования древних славян основывались не на пустом звуке. Люди видели этих созданий и даже охотно сотрудничали с ними. Чем, кстати, нечисть активно пользовалась, – мужчина откинулся на спинку стула. – Хотя официальное христианство отвергает существование, скажем так, фольклорных элементов.

– А неофициальное? – мозг лихорадочно заработал, совмещая полученную информацию с тем, что было и так известно.

– А неофициальное создало нас.

– Музей?

– Организацию по борьбе с нечистой силой, – Михаил улыбнулся. – Пафосно, правда? Увы, название придумывали не мы, не нам его и менять.

– Но музей… нечисть… – я замерла. – Вы хотите сказать, что они обитают рядом с городом?!

– И в самом городе тоже. Не удивлюсь, если даже среди ваших соседей есть парочка нелюдей.

– Какая гадость…

– Гадость? Может быть. Но со временем, отношения человека и нечисти переросли из полного противостояния в дипломатическое сотрудничество. Мы не трогаем их, они не трогают нас. Полностью уничтожить их мы не можем, слишком много развелось, да и мстят отменно… Но отслеживать деятельность, перемещения и контролировать контакты с обывателями обязаны.

– Вот как? – хмыкнула я. – Значит, мне теперь тоже придётся бороться с ними? А что, я согласна. Звучит завораживающе.

Михаил понимающе кивнул.

– Когда-то я так же согласился. Под влиянием любопытства и жажды приключений.

– Потом пожалели?

– Нет, – он указал на листочек со временем. – Гамаюн сегодня предсказала ваш приход, а так же добавила, что будет выгодно взять вас на службу. Птаха редко ошибается, так что вам тоже придётся контролировать нечисть. Не бороться, а именно контролировать. Бумажная работа, помните? Одни ловят нарушителя, другие оформляют протокол.

– Фи, как скучно.

Я уже хотела было напроситься на должность супермена, точнее супервумен, но в этот самый момент дверь в кабинет распахнулась, и на пороге возник незнакомый мужчина.

– Когда, в конце концов… – повышая голос начал он, но узрев меня, чуть прищурился и рявкнул: – Математик? Нет?! Где этот чёртов математик?! Обещали час назад! У меня там анчутки разбежались!

Я, конечно, совершенно не знала, что это за существо такое «анчутка», но спрашивать не рискнула, и вместо этого тихонько поинтересовалась:

– А зачем вам математик?

Окинув меня хмурым взглядом, незнакомец обратился к Михаилу:

– Кто это?

– Знакомьтесь. Вацлав, наш сотрудник. Софья, твой новый документалист.

– Я просил нового охотника, а не бумагомарателя.

– С завтрашнего дня Софья поступает в твоё полное распоряжение, а уж какие обязанности на неё возложишь, меня не касается.

– Мне нужен охотник!

– И документалист.

– И охотник!

– Но есть только Софья.

Я прислушивалась к разговору и понимала, что быть охотником это намного круче, чем перебирать исписанные бумажки, попутно подшивая в толстую папочку. А потому нахально подняла руку:

– Могу переквалифицироваться в охотника!

Мужчины замолчали и переглянулись.

Бояться нечего, раз птаха велела взять на работу, обязательно возьмут. Осталось договориться о должности и зарплате.

– Нет.

– Почему? Вам нужен человек, а мне нужна работа.

– Нет!

– Я мифологию люблю, всех-всех знаю! – немного приукрасила я.

Михаил вздохнул.

– Нужна подготовка…

– Сделаю всё, что скажете! Окончу любые курсы!

– Ну если немного подучить…

– Я сказал «нет», – процедил сквозь зубы Вацлав.

– Пожалуйста, – я улыбнулась. – Всегда хотелось приключений.

Оба мужчины замолчали, думая о чём-то своём. Наконец, Михаил произнёс:

– Бегать умеете?

– В школе участвовала в соревнованиях.

– И?

– Была в самой серединке, – призналась я.

– Не так уж и плохо.

– Нет! – нахмурился Вацлав.

– Тебе же нужен человек. Поработай, научи. Через пару месяцев станет нормальным охотником.

– Если не сожрут раньше.

– Ну, зачем так сурово. Бегать-то умеет, – подмигнул мне Михаил.

Я кивнула. Убегу, спрячусь, буду сидеть тихо, как мышка.

– Чёрт, – Вацлав шумно выдохнул. – Мне бы того математика…

– Чего нет, того нет.

За окошком красовались первые золотые листочки на деревьях, солнце ласково согревало воздух, заползая тонкими лучиками даже в самые тёмные помещения. Пробегало по полу, задевало стол, и, в конце концов, усаживалось на противоположную стену, чтоб не пропустить ни слова из занимательной беседы.

– Ладно… попробуем, – безнадёжно махнул рукой Вацлав. – Приходите завтра к восьми.

Я довольно улыбнулась.

Сегодня определённо удачный день. Кажется, нашла работу мечты. Что может быть лучше оживших сказок? Йу-ху, буду спасать мир!

– Непременно приду.

– Уверен, из вас получится отличная команда, – подытожил Михаил, с усмешкой поглядывая на помрачневшего коллегу.