Я никогда не любил крыши.
У меня все воспоминания о них связаны либо со снайперскими позициями, либо с десантированием внутри «кузнечика».
Крыша — это бой.
Кровавая мясорубка.
Чтобы попасть на крышу жилого корпуса, мне потребовалось нарушить все мыслимые и немыслимые правила. Во-первых, активировать приложение тайной канцелярии, отсекающее все попытки определить мою геолокацию. Во-вторых, выйти из блока после отбоя. В-третьих, подняться на технический этаж. И, наконец, взломать электронный замок, воспользовавшись одной из пси-техник кибермансеров. Честно говоря, не думал, что в этом мире сработает подобный фокус…
Сработал.
Магнитные запоры разблокировались, и я скользнул в тёмный коридор, из которого веяло холодом. Чёрт, когда же мне удастся поспать?
Споткнувшись о невидимую ступеньку, я выругался себе под нос.
Постоял несколько минут, чтобы глаза привыкли к темноте.
Эта часть технического этажа, насколько я понял, никем не посещалась. Под потолком виднелись лампы аварийного освещения. Думаю, они включаются с пульта при пожарной тревоге.
Ступени вывели меня к четырёхугольному проёму.
Крышка люка.
Я был уверен, что столкнусь с очередным замком. Если навесным — хана замыслу. К счастью, люк был оснащён датчиками движения. Крышка сдвинулась в сторону на сервоприводах, и я выбрался наружу.
С высоты тринадцатого этажа открывался вид на большую часть территории Магикума. Островки тьмы обозначали участки лесопарка. Всюду виднелись тёмные громады зданий, подсвеченные неоновыми линиями. У подъездов ближайших корпусов горели лампы. Вереницы фонарей отмечали парковые дорожки и площади.
Бросив мимолётный взгляд влево, я увидел периметр.
Стена, подсвеченная линией фонарей. Тускло мерцающие столбики менгиров — сиреневые, с аурой цвета индиго. Едва различимые на фоне лесной чащи.
Именно здесь мне назначили встречу.
На крыше, в половине двенадцатого ночи.
Осмотревшись, я никого не заметил. Ровный квадрат, залитый прорезиненным покрытием. Наросты вытяжных труб, какая-то будка с молнией на дверях, световая полоса по краю. Парапет ограждения. Спутниковая антенна. И обилие вездесущего птичьего помёта.
Вырубаю канцелярское приложение.
Теперь можно…
Резник был манипулятором.
Так называют одарённых, вселяющихся в других людей. Это не попаданцы, вроде меня. Формат попроще. Время пребывания манипулятора в чужом теле не превышает десяти минут. Затем у одержимого срабатывают защитные механизмы, и вселенца выбрасывает. Десять минут — хороший результат. Ранг мастера и выше. Адепты не выдерживают и одной минуты.
Второе действующее ограничение — налчие Дара.
Манипулятору доступны тела простых людей, у которых недоразвито или полностью отсутствует средоточие. В магов никто не вселяется. Поэтому Резник и выбрал в качестве объекта доставщицу еды.
План, изложенный Серебровым, был предельно простым. Если Резник связывается со мной вновь, я соглашаюсь на встречу в кампусе. Обсуждаю условия, перезваниваю шефу СБ. Артур Олегович со своими ребятами отслеживает линию подключения. Маша пытается вычислить локацию, из которой звонили. В случае успеха мы добираемся до обнаглевшего детектива и берём его за мягкое место. Запугиваем, перекупаем — не важно. Разговор будет серьёзный.
Всё это хорошо.
Только у Резника было своё видение ситуации.
Очередной звонок был сделан на телефон Нарбута. Мне дали чёткие инструкции, от которых нельзя отклоняться. Я поднимаюсь на крышу, где меня будет ждать одержимый манипулятором человек. Этот человек задаёт мне вопросы в течение десяти минут. И уходит через портал.
Что?
Портал?
Начну с того, что абы кому запрещено пробивать порталы на территорию Академии Его Императорского Величества. Это первое. Второе — кто его пробьёт? Одержимый не будет обладать магическими способностями, а сам манипулятор не может быть портальщиком по умолчанию. Значит, Резник работает с кем-то в паре. И этим ребятам срать на законы, которые они нарушают.
Я созвонился с Серебровым, изложил схему и предупредил, что разговор может закончиться чем угодно. Например, моей смертью. Или смертью носителя Резника. Артур Олегович заверил, что будет отслеживать меня по смартфону. И пробьет портал в Магикум прямо из поместья, если запахнет жареным. Я не стал уточнять, как именно Серебров поймёт, что жареным запахло. У меня был собственный план.
Мы с Саймоном спокойно поужинали, насладившись супом-пюре и пловом из морепродуктов. В основном, наслаждался Кинчев, поскольку я неплохо подкрепился в «Осени». Дождавшись, когда сосед ляжет спать, я тихо покинул блок.
И вот я здесь.
А Резник опаздывает.
Холодный ветер шевельнул волосы на голове. Я набросил капюшон худи на голову и зябко поёжился. Осенние холода подкрались внезапно, придя на смену августовской жаре.
Раздались тихие шаги.
Я повернулся лицом к люку. Вовремя. Крышка сдвинулась, выпуская из тёмного провала фигуру одержимого. Или куклы — на сленге местных волшебников. Это был наш вахтёр. Дородный мужчина лет пятидесяти, с жиденькими волосиками мышиного цвета и подозрительным взглядом. Как его зовут — хоть убейте, не помню. Вахтёр носил потрёпанные чёрные джинсы, тёмно-синюю рубашку и вязаный жилет. Завидев меня, он ускорил шаги.
— Одумался, сынок, — прозвучал голос детектива Резника. — Это правильно.
— Задавайте свои вопросы, — процедил я.
— Не здесь, — вахтёр качает головой. — У меня восемь минут, а этого недостаточно для полноценной беседы.
— Что вы предлагаете?
Вместо ответа вахтёр поднял руку, сдвинул рукав рубашки и пробежался пальцами по миниатюрному экранчику смарт-браслета. Дисплей светился белым окошком в ночи.
— Открывай, — сказал Резник.
И дал отбой.
Не успел я толком опомниться, как справа оформилась овальная линза, сквозь которую в искажённых пропорциях проступили крыша, деревья и фонари.
— Портал устойчивый, — тихо произнёс вахтёр. — На две переброски.
В голове молниеносно прокрутились сценарии.
Меня убивают сразу. Меня допрашивают, пытают, затем убивают. Ко мне подрубается опытный менталист и вытягивает всё, что хочет получить заказчик. После этого меня убивают или пытаются завербовать. Все схемы плохие. И все предполагают наличие у детектива Резника целой команды ушлёпков, работающих как единое целое.
Опасность.
Чую нутром смертельную угрозу.
Позволяю страху окрепнуть, запустить защитные механизмы и превратиться в нечто большее. Энергия потекла по незримым каналам, переполнила всё моё существо.
— Иди за мной, — сказал манипулятор.
И отключился.
Глаза вахтёра перестали светиться, он дёрнулся и стал недоумённо моргать. Я понимаю, что двусторонний портал — это враньё. Никто не оставляет за собой таких следов.
Шагаю в линзу и тут же останавливаю время.
Портал за моей спиной успевает схлопнуться. Это происходит за секунду до стоп-кадра, который я учинил.
Осматриваюсь.
Комната в старом доме. Заброшенном доме. Обшарпанные стены, растресканная деревянная рама окна, выбитые стёкла. Снаружи — тёмная ночь. Окно выходит то ли в заброшенный сад, то ли в сквер. Я вижу отблески фонаря, массивный ствол дерева и кусок тротуара. Мы на первом этаже.
В комнате почти нет мебели.
Кресло с изодранным в клочья подлокотником. Колченогая табуретка. Письменный стол с выдвинутыми ящиками. В одном из углов — куча испражнений. Дверной проём без двери. Единственный источник освещения — фонарь за окном.
Мои глаза успели адаптироваться к полумраку.
Наконец-то мне удалось рассмотреть своих противников. Низкорослый мужик в балаклаве у самого окна. Одет во что-то спортивное, деталей не разобрать. В правой руке — пистолет, нацеленный на меня. Второй тип, тоже в балаклаве, расположился в дальнем углу. Этот персонаж чертит на штукатурке мерцающие ртутью руны, повернувшись ко мне вполоборота. Еще один силуэт застыл у дверного косяка. Лица не видно из-за медвежьей маски. Правая рука согнута в локте, пальцы растопырены. Вдоль предплечья завивается световая змейка.
Расклад хреновый.
Я приближаюсь к хмырю у окна, забираю пистолет, разворачиваюсь и делаю два выстрела. В голову чувака, рисующего руны. И в сердце человека-медведя. Третий выстрел — в черепушку «медведя». Зримых повреждений в хронопотоке не видно. Оружие стреляет бесшумно. Подозреваю, что ствол зачарованный, поскольку нет глушителя.
Мёртвые туловища продолжают стоять.
Сваливаю подсечкой мужика в балаклаве.
И тут же отпускаю с цепи хронопоток.
Одновременно падают три тела. Два трупа, один живой. Я нацеливаю ствол на говнюка и тихо произношу:
— Дёрнешься — тебе конец. Позовёшь кого-нибудь — я выстрелю. Усёк? Если да, кивни.
Тип усиленно закивал.
Страха в его глазах не было. А вот то, что было, мне не понравилось. Поиск возможностей. Желание подловить меня на ошибке и перехватить инициативу. Чтобы подкорректировать мировосприятие оппонента, я прострелил ему ногу. Пушка здорово напоминает «беретту», но отдача близка к нулю. Словно из водяного пистолетика стреляешь. С вымышленным глушителем.
— Блеать! — зарычал мужик.
— Артерия не задета, — сказал я. — Лежи спокойно.
— Ты охренел, малой?
— Сейчас колено прострелю. Завались.
Мужик скрипнул зубами, но команду выполнил.
— Кто из этих двух придурков Резник?
— Его здесь нет.
— Пошути мне ещё. Это последнее предупреждение.
Тип в балаклаве постарался зажать ногу ладонью. Поморщился, застонал. По штанине расплывалось тёмное пятно. По деревянным половицам — тоже.
— Мне помощь нужна!
— Сначала — ответы на вопросы. Сколько вас в доме?
— Трое.
— Электромаг и портальщик?
— Нет. Портальщик на удалёнке, работает по звонку. Ты убил создателя искажений.
— Это ещё что за хрен?
— Он умел создавать помехи для радиопередач и сотовой связи.
— А ты кто такой?
— Человек. Без Дара.
Понятно. Не толпу же волшебников на одного малолетку посылать.
— Где мы?
Лёгкая заминка.
— Говори.
— Выборг.
Жесть какая.
В моём мире это крохотный городок Ленобласти. Здесь же никакой Ленобласти не существует, но Выборг на месте, никуда не делся.
— Почему здесь? Резник не должен был участвовать в допросе?
— У него целая команда, идиот. Мы провели бы допрос. И отчитались бы перед заказчиком. Сам Резник даже не в этой стране.
— Как он вас нанял?
— Через Информ.
— А портальщик где?
— Не знаю.
— Кто ещё участвовал в операции?
— Несколько взломщиков. Они обеспечивали прозвоны и отвечали за переадресацию. Я никого из них не знаю лично. Отпусти меня, а?
— Хорошо.
Сказав это, я выстрелил мужику в голову.
Тот рухнул на доски.
Пистолет — на предохранитель.
И думать, думать, думать. Я сорвал Резнику операцию, но этот ублюдок никуда не исчез. Преследование продолжится. Это не частный детектив. Не удивлюсь, если манипулятор сам состоит в Монолите. Фамилия вообще ничего не значит. Там всё серьёзно.
Боюсь, эта история не по зубам даже Сереброву.
Вслушиваюсь в тишину дома.
Никаких звуков. Я один с тремя мертвецами. И стволом, от которого надо избавиться. Самое время привлечь мастеров редактирования действительности — агентов тайной канцелярии.
От грустных дум меня отрывает звонок.
Серебров.
— Витя, ты в доме?
— Похоже на то.
— Не ранен? Всё в порядке?
— Да. Артур Олегович… а вы в каком городе?
— В правильном, — отрезает эсбэшник. — Маша повалила тех ублюдков на переадресации. Сейчас не дёргайся. Ты услышишь, как я вхожу. Готов?
— Так точно.
В нескольких десятках метров от меня скрипнула дверь.
— Это я, — раздался голос из телефона.
Приглушенный расстоянием звук шагов. Очередной скрип двери. По ногам — сквозняк. Снова шаги, на сей раз ближе. Между мной и шефом охраны — всего пара перегородок.
— Осторожно, — предупреждаю я. — Не наступите на труп.
В проёме мелькнула человеческая фигура.
Серебров задержался, аккуратно переступил через бесформенный бугор и вошел в комнату. Быстро оценил обстановку. Темнота Артура Олеговича тоже не напрягала, из чего я сделал далеко идущие выводы.
— Ты издеваешься, — не выдержал эсбэшник. — И куда мне всё это прятать?
Пожимаю плечами.
— Резник втолкнул тебя в портал?
— Нет. Я сам.
— Зачем?
— Хотел разобраться.
Тяжело вздохнув, эсбэшник достал из кармана куртки подствольный фонарик, включил его и наклонился, чтобы осмотреть любителя рун. Столь же внимательно были изучены остальные участники натюрморта.
— Голова, сердце… Тебе потребовалось три выстрела, чтобы всех уложить. А почему нога?
— Допрашивал.
— Таак… А пушку где взял?
— Забрал. У того, что с ногой.
— Хочешь сказать, ты переместился сюда, сразу сориентировался, завладел оружием, устранил двух противников, а третьего начал допрашивать?
— После чего убил.
Шагнув к Сереброву, я протянул ему пистолет. Рукоятью вперед, убрав палец со спускового крючка.
— Думаю, это модифицированное оружие.
Начальник охраны смотрел на меня со странной смесью чувств. Так смотрят на змею, прокравшуюся в колыбель младенца. Сейчас его мозг лихорадочно искал объяснение происходящему.
— Витя, ты хоть понимаешь… насколько ты изменился?
— Очень даже, — хмыкнул я.
— Ладно, потом поговорим, — снова вздохнул Артур Олегович и взял пистолет. Руки эсбэшника были предусмотрительно упакованы в тактические перчатки. — Сейчас надо дела делать.
Взгляд начальника СБ окостенел.
Я понял, что он связывается со своей бригадой.
Терпеливо жду. Мысли крутятся вокруг Монолита, детектива Резника и намечающейся войны, из которой мне будет тяжело выйти победителем. Ну, и разговора с папочкой не избежать. О случившемся Андрею Корсакову доложат в ближайший час…
Серебров вернулся в реальность.
— Снаружи тебя ждут. Пришлось выдернуть моего старого друга. Он портальщик. Организуем тебе переброску в Магикум, а я тут… приберусь маленько.
Я молча двинулся к выходу.
— Что тебе удалось выяснить? — донеслось мне в спину.
— Ничего особенного. Резник даже не в этой стране. У них целая команда, многие друг друга в глаза не видели.
— Ох, Витенька… Во что же ты вляпался?
Вопрос был риторическим.
— Будь на связи, — попросил Серебров. — И не убивай никого до субботы. Сделай милость.
Переступив через мёртвого мага, я достал телефон и сверился с ругл-картой. Так и есть, дом стоит на восточной окраине Выборга. Это заброшенная много лет назад усадьба, подлежащая сносу. До ближайшего арочного портала пилить и пилить…
Я бы отсюда не выбрался.
Череда мрачных комнат с прогнившими кое-где досками и хрустящим под подошвами битым стеклом. Просторный холл, лестница на второй этаж. Мусор, дохлые кошки, затхлость.
Выхожу на крыльцо.
И понимаю, что вокруг простирается запущенный сад. Желтеющие кроны деревьев, бурьян по пояс, обломки старого пианино, две необъятных колонны. Чёрная линия забора, над которым виднеются матово-белые шары уличных фонарей.
— Ваше сиятельство!
Из полумрака выступила очередная безликая фигура.
— Добрый вечер, — поздоровался я.
Силуэт превратился в Дамира.
— Артур попросил забросить тебя в Магикум.
Второй человек, выступивший из темноты, предпочитал обходиться без титулов и подобострастных обращений. Повидавший жизнь ветеран, для которого родовитые ушлёпки, вроде меня — пыль под ногами.
Портальщик.
Друг Сереброва, насколько я понимаю.
— Есть такое, — ответил я.
— Куда именно хочешь попасть?
Раздумывал я недолго. Любое место за пределами моего корпуса не годится — общага уже закрыта. Крышу отсекаем, поскольку там случился нездоровый движ. Остаётся рекреация двенадцатого этажа.
Выслушав меня, ветеран кивнул.
— Добро.
И передо мной начала твориться подлинная магия.
Мужик широко развёл руки. Я увидел, как его пальцы засветились красным. Пространство наполнилось едва уловимым шелестом. С пальцев сорвались полупрозрачные нити, метнулись в одну точку, расположенную на уровне груди волшебника и очертили призрачный овал. Через пару секунд овал превратился в полноценную линзу. Налетевший порыв ветра шевельнул мои волосы.
— Не медли, — сказал портальщик.
Перемещаюсь в Академию.