Завод седьмого дня

– Раз ты так отлично справляешься с моими обязанностями, я посплю, а то уже забыл, когда я в последний раз это делал.

– Хорошо. А потом Лиа наказала тебя покормить.

– Отлично.

Карел растянулся на шаткой кушетке, вытянул ноги и укрылся простыней, не обращая внимания на то, что ботинки не только торчат, но еще и свисают. В конце концов, какая разница, ведь сон есть сон.

И сон пришел довольно быстро. Сквозь дрему он слышал, как открываются двери, двери хлопают, голоса что-то произносят на разные лады, перед глазами пару раз промелькнули рыжие сполохи, но проснулся в самом деле он лишь от того, что его кто-то решительно потряс за плечо.

– Что, пора есть? – сонно пробормотал он, но вместо Джои увидел бледное лицо Хельги.

Карел резко сел, мгновенно открывая глаза, и увидел еще и Тибо, сидящего у самой двери.

– Что случилось?

– Перелом, – небрежно ответила Хельга и положила ему на колено руку. – Я считаю, что это палец и ничего страшного, а вот твой друг считает, что меня нужно всю обернуть в гипс на пару месяцев.

– Понятно.

Карел хмыкнул и осторожно сдвинулся, показывая, что руку стоит убрать. Он поднялся с кушетки, которая уехала из-под него к стене, отложил скомканное покрывало и скомандовал:

– Садись к столу, руку клади на него. Тибо, ты что здесь забыл?

– Да она бы не пошла сама, – тот потянулся, подмигнул Хельге и вышел за дверь.

Карел перевел удивленный взгляд, пожал плечами, когда Хельга показала ему кулак здоровой рукой, и вытащил из шкафа марлю и порошок в мешочке.

– Джои, подойди, смотри, как я буду накладывать гипс. Хельга, это Джои, он будет моим помощником.

– Добро пожаловать, – Хельга улыбнулась, и Джои невольно заулыбался ей в ответ, хоть Карел и заметил, что делает он это не очень охотно.

– Ты меня прости, но придется фиксировать руку до запястья.

Карел сосредоточенно втирал порошок в марлю, стараясь, чтобы он плотно забил все ячейки. Как всегда, когда было нужно, уже прогипсованная марля подходила к концу.

– А без этого никак нельзя? – кисло поинтересовалась Хельга, но Карел ей не ответил.

Потерев нос ладонью и оставив белый след, он кивнул Джои:

– Принеси воды в плошке. Она в шкафу.

– А где вода? – поинтересовался Джои, и Карел мысленно порадовался, что парень умеет задавать вопросы.

Карел, в первый раз получив такое указание, схватил плошку и тут же умчался, а потом еще долго бродил по коридорам в поисках живительной влаги.

– По коридору направо и до конца.

– Хорошо, – Джои вышел, прикрыв за собой дверь.

Карел увидел мелькнувшее в проеме лицо Тибо и закатил глаза.

– Гм… – задумчиво протянул он, не зная, как спросить. – А что… ну… с Тибо?

– У нас с Тибо, ты имеешь в виду? – усмехнулась Хельга. – У нас все хорошо.

– Нет, мне, конечно, без разницы. Просто хочу сказать, что рад за вас.

Хельга отмахнулась, Карел пожал плечами и сыпанул еще порошка на ткань. Джои вернулся на удивление быстро, он поставил на стол наполненную до краев миску и встал рядом с Карелом, не мешая, но наблюдая, как и было сказано. То, что он большей частью молчал, очень радовало Карела.

Осторожно отделив нужную по размеру полосу, подходящую для перебинтовки пальца, Карел, придерживая за края, опустил ее в воду, чуть подворачивая, чтобы тяжелеющий гипс не расплывался. Вынув из воды, отжал и повернулся к Хельге.

– Возьми бинты из ящика. А ты выпрями руку, насколько сможешь.

Накладывая гипс, Карел смотрел только на руку. А вот Джои переводил заинтересованный взгляд с процесса гипсования на лицо Карела, с него на Хельгу, в общем, был увлечен изучением окружающего его нового мира. Карелу же было не до наблюдений.

– Гипс будет мешать, – честно предупредил он. – Сломаешь раньше времени – ко мне даже не приходи.

– Понимаю, – Хельга явно попыталась согнуть палец в начинающем схватываться гипсе, потому что лицо ее побледнело от боли.

– Ничего, через десять минут ты не сможешь так сделать.

Карел взял у Джои бинт, отмотал прилично, отрезал и принялся приматывать палец к двум соседним, делая оборот через запястье.

– А это точно обязательно? – недовольно поинтересовалась Хельга, но Карел не посчитал нужным ответить.

Она ведь и сама все прекрасно понимает.

– Держи справку, – Карел что-то быстро чиркнул на специальном замусоленном листочке. – Через неделю приходи, посмотрим, что там как.

– Засунь себе знаешь куда свою бумажку? – раздраженно отозвалась Хельга, поднялась и ушла хлопнув дверью.

– Чего это она? – удивленно поинтересовался Джои, протирая стол от застывших гипсовых клякс.

– Женщины.

Карел пожал плечами, и Джои его понял. В конце концов, Лиа тоже была женщиной и женщиной с характером.

Джои сел искать карточку Хельги, которая не болела, кажется, принципиально, а Карел убрал марлю в ящик, спрятал бинты, вымыл руки. Побродив немного по комнате и распахнув окна, он сел за свой стол и позвал:

– Джои.

Тот поднял голову, посмотрел, ожидая каких-либо указаний, но Карел задумчиво закинул ногу на ногу и принялся качать ею, наблюдая за мыском ботинка. Наклонился, чтобы вытряхнуть пепел из шнуровки, и снова закачал.

– Как было в Горе, когда я ушел? Почему вы ушли, а Альберт с мамой остались?

– Альберт, – Джои задумчиво почесал затылок карандашом, – он остался с Мартой. Лиа его не звала даже, знала, что не пойдет. Ну, я так думаю. А может, они разговаривали о чем-то, не знаю.

– Как там было? – настойчиво повторил Карел, вглядываясь в русый затылок мальчишки, как будто тот мог сказать больше, чем его обладатель.

– Нормально, – отрезал Джои и встал, а Карел вдруг понял, как ему удавалось прогнать посетителей, пока его не было. – Есть пора. Можно?

– Конечно.

Джои размотал свой сверток и принялся выкладывать еду. Карел восхищенно вздохнул – все это повеяло таким по-настоящему горовским, тем, что готовила Марта. Стоит ли говорить о том, как он питался в последнее время.

– Передай Лиа, что я очень благодарен ей за это.

Карел с удовольствием вгрызся в насквозь зеленый помидор. Он успел еще задуматься, откуда он может быть, если не из Гора точно, но потом уже приступил к еде.

– Передам. А она просила сказать, что теперь об обеде можешь не беспокоиться.

Карел с удовольствием зажмурился и расплылся в улыбке, пытаясь при этом посчитать, сколько из своей зарплаты он будет отдавать Джои, чтобы не было так стыдно. Впрочем, хоть всю. Ему-то она зачем? Жить когда?

– Кстати, о беспокойстве и обеде. Скажи, что деньги будут на следующей неделе, если ее это волнует, конечно.

– Так я же вроде ничего еще не наработал?

– Ну и что, – Карел пожал плечами, спешно придумывая оправдание. – А я решил, что буду платить тебе в счет следующего месяца, чтобы работалось лучше.

Джои тоже пожал плечами. Ну и славно, он как раз находился в том возрасте, когда деньги не очень-то беспокоят, и мог с чистым сердцем отдать их в семью. Впрочем, в Заводе их особенно и не потратишь, если не покупать себе новые ботинки после каждой выдачи денег.

На самом деле, если захотеть, всегда можно было найти, на что потратиться. Просто Карел не видел никакого смысла в, например, украшениях. В металлургическом цехе был небольшой магазинчик со всякой очаровательной шелухой, и Карел обязательно бы купил там что-нибудь для своей жены, если бы она у него была. Точнее, если бы она была рядом и в самом деле была его женой.

А так ему довелось побывать в этом магазине дважды: у металлургов не было своего врача, поэтому они все приходили к Абелю. Ну, а в те разы было совсем плохо, и Карелу пришлось идти туда, потому что Абель был чем-то, как обычно, занят.

Стоило Карелу отпустить Джои после неполного рабочего дня, как в дверь кабинета постучали. Он громко пригласил войти и оторвался от бумаг, которые нужно было собрать, чтобы назначить Джои на скромное место помощника по кабинету.

Это оказалась Хельга, и Карел даже несколько удивился.

– Что-то случилось? – он даже привстал, но рыжая только покачала головой.

– Просто у меня закончилась смена, и я решила пригласить тебя пройтись немного. Ты и так уже себя загонишь скоро.

– Пройтись? – недоверчиво переспросил Карел и раньше, чем понял, что это прозвучит по-хамски, добавил. – Предложи пройтись Тибо, вы же, как бы… ну…

Хельга выразительно повела бровью, и Карел виновато пожал плечами. Да, мол, сначала сказал, потом подумал. Бывает такое.

– Ну, вообще, я не могу оставить кабинет. И Джои только что ушел.

– Ничего страшного, скажем, ты ушел за лекарствами.

– Но я же за ними не ушел, – резонно возразил Карел, сгребая бумаги в стопку и цепляя на них небольшой зажим, чтобы не разлетелись.

– Напишешь мне список, я попробую добыть.

Карел бросил удивленный взгляд, но ничего не сказал, только кивнул. Взял из шкафа куртку, он перекинул ее через руку и закрыл дверь на ключ. Хельга переминалась с ноги на ногу и выглядела более чем странно – подозрительно.

– Куда мы пойдем?

Карел отдал ключи охраннику, и они вышли на улицу. Хельга молчала, шагая впереди, и только один раз, когда Карел вцепился ей в локоть, уклончиво ответила на вопрос:

– Увидишь, когда придем.

– А когда придем?

Но Хельга уже дернула его за собой, заводя в полупустое темное помещение, наполненное дымом и шумом. Небольшая группа людей умудрялась наводить столько шума, будто бы петушинник был полон до отказа.

В том, что это именно он, Карел не сомневался. Они просто вошли с другой улицы, а так все было по-прежнему: Йорри стоял за стойкой и с совершенно дурацким видом протирал и без того грязные стаканы, огромный стол с колесом, столики поменьше, липкий пол – все было точно таким же, как и в то время, когда «Дом» был открыт.

Общество было очень странным, разношерстным, можно сказать. С Хельгой здоровались не только рабочие, но и серьезные люди, одетые в темные куртки со стоячими воротниками. Надо всеми возвышался и создавал определенного рода шум Кристиан, потому как он стоял, опираясь рукой на занятый стол. Рядом с ним сидел Абель, который неодобрительно качал головой и иногда дергал брата за рукав. Он бы и подзатыльник Кристиану отвесил, но все его тело говорило о том, что он бескрайне расслаблен и ни за что не хочет подниматься со своего места.

Заметив вошедшего Карела, который был даже рад увидеть своего бывшего начальника, Абель тут же отвел взгляд, всем своим видом выражая неудовольствие, и наклонился к своему соседу, что-то горячо ему зашептав.

– Не обращай ни на кого внимания, просто сядь и наблюдай, – коротко одернула Карела Хельга и сама выбрала стул, на который его и усадила.

Карел покачал головой, показал на барную стойку и перебрался за нее.

– Что тут происходит? – шепотом поинтересовался он у Йорри, как будто его тихий голос кто-то мог услышать в этом гомоне.

Вот Кристиана – да, его было слышно даже тогда, когда он не повышал голос, что вызывало раздражение и искривление части лицевых мышц у Абеля.

– Это не мое дело, – как-то резковато ответил Йорри и отвернулся, хотя Карелу показалось, что он-то как раз и прислушивается к беседе, тем более что не услышать было сложно, хотя разобрать куда труднее.

Карел снова позвал Йорри, тот странно на него покосился, но налил в стакан молока – и ни капли алкоголя. Отпив, Карел решил, что теперь может попытаться сосредоточиться на подслушивании.

– Если его убрать, это решит все проблемы, – громко повторял какой-то парень с горящими румянцем щеками, и Карел невольно подумал, что тому, должно быть, не очень хорошо.

Но рядом, если что, Абель. Он поможет.

Абель никому помогать не собирался. Он усадил успокоившегося брата рядом с собой и теперь мог переключиться на другой раздражающий объект. Медик был в настроении поспорить, правда, делал он это в своем излюбленном стиле: парой слов втаптывая собеседника в грязь, сохраняя при этом ледяное равнодушие.

– Во-первых, раньше уберут всех нас, чем мы его. А во-вторых, от этого не будет никакого толка, и никакие проблемы не решатся. Поэтому будь добр, Рос, никогда больше не предлагай свои идеи.

Парень вспыхнул еще ярче, чем раньше, покраснел до бурого и рухнул на свой стул, который жалобно скрипнул и подпросел.

– Мы можем попробовать договориться, – предположила Хельга, и, глядя на нее, Карел не смог прогнать образ танцовщицы.

Наверное, это то, чем ей нужно было бы заниматься, а не работать в цехе и не выдвигать непонятные предложения. Впрочем, непонятными они казались только Карелу – собравшиеся тут же загомонили, Кристиан расхохотался, и даже Йорри странно дернул губами.

– Ну, что ты на это скажешь? – с вызовом обратилась Хельга к Абелю, твердо вскидывая подбородок.

Нет, подумал Карел, Абель здесь не главный, но его мнение почему-то очень важно всем.

Дождавшись устаканившейся тишины, Абель помолчал еще немного и только после этого ответил, растягивая слова и делая слишком большие паузы между ними.

– Мы можем попытаться, – между каждым словом он обозначил целую пропасть. – Но у нас все равно ничего не выйдет.

– То есть ты не против? – недоверчиво переспросила Хельга.

Повисла странная пауза.

– Почему это я должен быть против? Свои ошибки вы делаете сами.

Кристиан развел руками.

– Ну, я, похоже, в этом не участвую.

– Ничего, – Хельга кивнула, – обойдемся.

Судя по всему, она была довольна результатом этой беседы, потому что подняла голову и улыбнулась Карелу. Тот улыбнулся в ответ и поспешно скрылся за стаканом с молоком, оставшимся там на донышке.

Все это казалось ему чем-то не очень хорошим и, как заметил Абель, обреченным на провал. Карел сам не понимал, почему у него сложилось такое мнение – может быть, из-за того, что он привык не спорить с людьми, которые знают больше него. А Абель уж точно знал, о чем говорит.

Хельга привела Карела сюда с определенной целью, и это ему тоже не очень-то нравилось, хоть и успокаивало присутствие знакомых лиц. Если Кристиан не производил впечатление человека, полностью уверенного в своих поступках, то относительно Абеля в этом сомневаться не приходилось.

Карел растерянно пошарил по карманам и грустно покосился на Йорри. Выходя следом за Хельгой, он не думал, что ему придется где-то сидеть, и не взял с собой деньги.

– Ладно, потом отдашь, я запишу, – Йорри отмахнулся с таким видом, будто молока ему не было жалко ни в каких количествах, да и вообще, грех это, с детей и убогих деньги брать.

Карел кивнул и скользнул со стула вниз. Немного постояв у стойки и побарабанив по ней пальцами, он неспешно двинулся к компании, увлеченной беседой.

– Абель, можно с тобой поговорить?

Карел наклонился между братьями, которые в этот момент как раз прожигали друг друга взглядом. Абель перевел на него задумчивый взгляд и отрицательно покачал головой.

– Нет, прости, я занят.

– Но, Абель!

– Я занят, – отрезал Абель и снова вернулся к обсуждению.

Кажется, они перешли на обсуждение выдвинутого предположения, и Абель отметал один пункт «договора» за другим. Хельга следила за ним напряженным взглядом, но, тем не менее, ухватила Карела за рукав, когда он постарался незаметно протиснуться мимо.

– Что-то не так? Куда ты?

– Хельга, ну не могу я оставить кабинет! – заканючил Карел, панически ища повод уйти. – А ты обещала мне лекарства, помнишь?

– Помню.

Хельга помрачнела, но руку его отпустила, потому что на них, кажется, смотрели все. Конечно, ведь беседа потеряла одного из основных оппонентов.

– Ладно, иди.

Карел сунул руки в карманы брюк и поспешил выйти. О нем тут же забыли, потому что спор возобновился и скоро пошел по кругу.

Так неожиданно похолодало, что Карел даже удивился и обрадовался, что взял с собой куртку. Накинул ее на плечи, еще глубже спрятал руки в карманы и зашагал по улице, думая о том, что завтра, когда придет Джои, нужно будет его оставить за старшего и сходить домой. Точнее, в ту комнату, которая ему досталась. Почему-то ему подумалось, что было бы неплохо сесть и поговорить с его соседом, которым был Ян. Ян доходил до своей комнаты редко, но метко и всегда говорил что-то полезное, даже когда не собирался это делать.

Ян был на своем месте, двигал вагонетки по путям и, не отвлекаясь и даже не оборачиваясь, поздоровался. Мимо них на большой скорости промчался вагончик с расплавленным металлом из цеха Тибо, чудом удержавшийся от брызг.

– Посидишь, пока я покурю?

– Посижу, – отозвался Карел и занял стул, снимая куртку и кладя ее на колени. – Ты когда домой?

– Завтра собирался сходить, – Ян вытащил из нагрудного кармана самокрутку и помял ее пальцами.

– Вечером? Я загляну в гости? Разговор есть.

– Если ты считаешь, что прийти к себе домой – это заглянуть в гости, то конечно, приходи.

Ян заправил за ухо сигарету и вышел, оставив Карела в одиночестве среди путей. Да, дело это было успокаивающее и способствующее размышлением.

В конце концов, десять минут – это не страшно, его не было почти час, подождут и еще немного. А Хельга сдержит свое обещание и принесет лекарства. Наверняка не те, что нужно, а те, что достанет – но это лучше, чем ничего.

Карел едва не упустил вагонетку с углем, но все-таки смог ее направить по нужному пути, а там и Ян вернулся, решивший, видимо, что лучше он покурит меньше, чем будет потом час доставать вагончики, которые Карел пустит по запасному пути. Увидев, что успел вовремя, Ян занял свое место и жестом показал Карелу, что больше его здесь никто не задерживает.

– Ну, до завтра тогда.

Карел вышел из полутемного помещения и поспешил в свой кабинет. Открыл его и сел за стол с таким видом, как будто он был здесь всегда и никуда не уходил. Наверное, когда медик один на целый цех, а то и два, ему вряд ли кто-то что скажет за самовольное отсутствие, но, в конце концов, когда-нибудь же это закончится? И появится человек «сверху», который настучит ему по голове и очень настойчиво попросит больше так не делать.

Карел встал, немного походил по кабинету, понял, что хочет есть, и незамедлительно сел за бинты. Прогипсовал часть, сложил в ящик, продезинфицировал то, что всегда должно быть под рукой, рассортировал лекарства, записал остаток, прикинул примерно, что нужно будет попросить у Хельги, в общем, занялся делами.

Написав список необходимых лекарств, он спустился в металлоплавный цех, но не нашел там Тибо, зато обнаружил друга в подсобке, где тот поглощал еду. Отвоевав у него бутерброд, Карел сел рядом и некоторое время молча жевал, глядя перед собой. Тибо рядом постоянно ерзал, вертелся и хотел, видимо, о чем-то спросить, но не мог.

– А ты знаешь, чем твоя дама занимается?

– Знаю, конечно, – прочавкал Тибо.

– Ты там тоже бываешь?

– Бываю. Но редко. Не все же могут сбежать с работы, как вы.

– А что я-то сразу? – протянул Карел, вытирая руки о штанину.

Вышло вкусно, но мало, а Тибо уже все съел и мог предложить только чай с молоком. Карел отказываться не стал.

– Я сходил, посмотрел и вернулся.

– Ну, и что ты думаешь об этом?

– Не знаю, – Карел пожал плечами, не зная, как ответить человеку, который тоже в этом замешан. – Не уверен, что могу делать выводы, ничего об этом не зная.

– Это правильно, – Тибо кивнул и с улыбкой посмотрел на Карела.

Тот удивленно покосился и отпил чай, оказавшийся несладким и не очень приятным на вкус. А Тибо, похоже, был очень доволен его ответом, и Карел невольно подумал, что не все настолько увлечены этим таинственным делом, как Хельга. И это, конечно, очень хорошо.

– Ты тоже не очень-то видишь в этом смысл? – осторожно поинтересовался Карел, а улыбка Тибо стала только шире.

– Да нет, почему же, очень даже вижу. Только немного не так, как Хельга. Она просто считает это делом всей своей жизни, а мне кажется, что это все пройдет, нужно только немного подождать.

Карел непонимающе нахмурился и посмотрел на друга. Тот говорил слишком умные для себя вещи и, наверное, ожидал чего-то от Карела. Карел же пока что не мог ничего понять, поэтому не мог ответить то, что от него ждали, и это немного нервировало.

Тибо улыбался, неотрывно смотрел и пил свой невкусный чай. Поднявшись, он потянулся, потрепал друга по волосам и ответил на его невысказанные мысли:

– Не переживай, дружище, ты же здесь недавно. Когда-нибудь все обязательно поймешь. И про Мастера, и про тех, кто против него. А я пойду.

И он действительно вышел, оставив Карела в одиночестве болтать недопитым чаем в жестяной кружке, которые обычно брали с собой на работу, чтобы не опасаться за их сохранность.

Карелу не нравилось то, что он не может понять своего друга – если, конечно, от их дружбы что-то осталось или она вообще была. Тот вел себя не так, как обычно, и давал понять, что что-то не так, но что, не объяснял.

С испортившимся настроением Карел вымыл кружку, оставил ее в ящике за жестяными мятыми дверцами и вышел из помещения, чуть не столкнувшись с парнем, которого он видел на собрании, куда его привела Хельга, и который не вызвал ничего, кроме смутной жалости и неприязни.

Джои был не против остаться в кабинете один и вовсе не боялся, что очень понравилось Карелу. Конечно, не только потому, что из парня выйдет толк, а скорее из-за того, что это давало неоспоримые преимущества: можно будет в любое нужное время уйти, не беспокоясь о кабинете.

Да, теперь Карел понял, зачем он нужен был Абелю. Интересно, как он теперь сбегает по своим делам и кого оставляет за себя? Нашел какого-нибудь дурачка, конечно.

– Лиа не будет переживать, если ты задержишься? – для очистки совести поинтересовался Карел.

Он уже почти вышел в коридор, но вернулся и прислонился плечом к дверному косяку. Джои сидел за столом, заканчивая с карточками двадцатилетней давности, и его, похоже, нисколько не тревожила бессмысленность этого занятия.

– Если она будет переживать, она знает, где меня найти. Если придет, я ей все объясню. Она понимает, что такое работа.

Карел уважительно кивнул и собрался было уйти, но Джои чуть обернулся.

– А не скажешь, где можно чаю себе сделать?

– А, я тебе принесу. А то ты заблудишься, наверное.

Карел быстро заглянул в подсобку, не увидел там никого, кого бы не хотел увидеть, приготовил чай в жестяной кружке, которой, как он знал, пользовался Ян, и вернулся в кабинет.

– Держи.

– Спасибо большое, – вежливо отозвался Джои и положил одну руку на кружку, грея ладонь теплым паром.

– Ага, – Карел немного смущенно почесал кончик носа и все-таки ушел.

Вряд ли, конечно, Ян его ждет и будет сильно ругаться, если он опоздает, но все равно, зачем опаздывать, когда можно прийти раньше?

Скорее всего, они не будут так тепло и по-дружески общаться, что захочется засидеться допоздна. Да и Джои нужно будет отпустить, а лучше проводить до квартиры и извиниться перед Лиа. Все равно она будет волноваться и злиться из-за того, что он так надолго задержал ее сына.

Конечно, когда Карел приходил в квартиру, в которой занимал комнату, он никогда не стучал. Просто открывал дверь, входил и шел по коридору, минуя комнату Яна. Яна все равно было не дозваться.

Но в этот раз Карел рискнул, постучав в дверь. Через десять минут в коридоре раздались шаги, и Ян открыл незапертую дверь. Они немного постояли по разные стороны от порога, внимательно глядя друг на друга, после чего Ян отошел, приглашая Карела внутрь. Просто понял, что иначе он не войдет.

– Привет, – коротко сказал Ян и кивнул на дверь в свою комнату. – Если уже забыл.

Карел криво улыбнулся в ответ и прошел в комнату, в которой раньше никогда не был. Комната была пуста, если не считать кровати, пустого стола и ящиков, стоящих под столом. Яну этого, видимо, хватало. Он прошел следом и первым сел на кровать, Карел присел рядом.

– Я не думаю тебя надолго задерживать, ты же после смены.

Ян махнул рукой, показывая, что готов слушать. А отоспаться, если что, и на работе можно.

– Что такое?

Карел задумчиво пожевал нижнюю губу. Он не знал, что Ян думает о теме их разговора, но все же решился на это. В конце концов, Ян был таким человеком, которого вообще мало что касается.

Впрочем, Абель тоже таким казался.

– Так вышло, что я оказался на собрании тех, кто против Мастера.

Ян кивнул, предлагая продолжить.

– Я не знаю, относишься ты к ним или нет, в общем, я даже не знаю, кто этот такой ваш Мастер, чего они хотят, чего добиваются. Но это же так странно. Почему их не устраивает то, что у них есть? Зачем пытаются что-то изменить, если все, ну, нормально?

Ян неожиданно улыбнулся. Почесал спутанные волосы где-то над ухом, потянул загадочную паузу и только после этого ответил:

– Понимаешь, Карел, в чем дело. Люди всегда чем-то недовольны, так и должно быть. Если всех все устраивает, все тихо, все молча по углам, то это плохо. Это обязательно закончится большой бедой, потому что рванет так, что стекла повышибает. И это, знаешь, в самом прямом смысле. А оппозиция есть всегда. Причем очень часто она существует вместе с властью, и власть о ней знает, и все ее устраивает. Просто потому что иначе никак.

Карел озадаченно хмурился. Возможно, Ян говорил правильные вещи, поскольку уж точно он говорил вещи умные, но совершенно непонятные. В Горе как таковом никогда не было власти, с которой можно было бы конфликтовать – Мартенсы представляли собой не действительных правителей города, а простых людей, которые контактируют с Заводом. Резоны Счастливой он тоже понимал – когда Завод перестанет существовать, все торговые пути пересекутся в станице, которая после этого прекрасно и сыто заживет.

А чего хотят заводчане? Какие у этой оппозиции цели?

Ян смотрел на него с улыбкой, объясняя то, что в объяснении не нуждалось, что понимал каждый ребенок, родившийся и выросший в Заводе. Карел не родился и не вырос, но думал, что, наверное, дело в его собеседнике: это Яну все равно, ему хорошо, когда люди волнуются и когда люди спокойны, когда есть Мастер и когда Мастера нет, когда он знает, кто правит городом, и когда даже не представляет.

Такой он странный человек, этот Ян.

– Мастера у нас меняются довольно часто. Одного убьют в его кабинете, другой упадет со смотровой вышки, третий от старости, кому-то кошка заразу в кровь занесет – они все время, все время, все время… – Ян быстро покрутил указательными пальцами двух рук друг вокруг друга. – И те, кому это, в общем-то, не важно, даже не знают о том, что Мастер другой. Ну, от случая к случаю меняют смены, ужесточают их или, наоборот, сокращают. Вводят какие-то льготы и убирают. А потом перекрывают ход, например, молоку. Вот было у нас молоко, и внезапно – оп! – не стало. И никто не знает, почему. Мастер так решил. Тоже, знаешь ли, повод понервничать. Кто-то возмущается. Мастера убивают. Или ему на голову падает строительный брус. Или шаткая ступенька. Кошка. И все начинается по новой. Новый Мастер, новые правила, идиотские идеи, а люди-то продолжают работать. Просто год за годом делают одно и то же. И те, кто так тебя беспокоит, тоже просто делают свою работу. Понимаешь?

Карел потер саднящие виски. Нет, он решительно ничего не понимал. Как это – работа? Замышлять убийство Мастера – разве это можно назвать работой?

– То есть, ты считаешь, что это нормально? – задумчиво протянул Карел.

– Это не я считаю, это так и есть.

– И в этом можно принять участие?

– Можно-то можно, – на лице Яна появилось странное выражение, будто бы он был очень сильно не уверен в своих словах, но не знал, как сказать точнее. – Но я бы тебе не советовал, просто как сосед соседу.

– Почему?

– Ну, почему, почему. Потому что оппозиция у нас меняется с такой же скоростью, что и Мастера. И никто не вспомнит, что был там такой парень. А может, и не было вовсе.

– Ты о чем?

– Ну, – Ян сцепил пальцы, упираясь большими в подбородок. – Кто-то сам уходит, потому что теряет интерес, или начальство заметило, или мамочка против. А кого-то выводят самого – тут уж никогда не знаешь, кому ты не понравился или кому дорогу перешел. Ну, а если уж дело доходит до крупной драки, тогда, конечно, все молодцы. Только молодцов этих потом никто не видит. Куда делись? Ну, может, ушли куда-то творить великие дела, а может, не ушли. Но нету их. Ищем новых людей в цеха.

Карел нервно засмеялся. Он по-прежнему ничего не понимал, но посыл Яна угадывал совершенно верно.

– Опасное увлечение выходит, да?

Ян пожал плечами.

– Каждому свое. У тебя есть еще какие-то вопросы? Или я могу уже тебя прогнать и отправиться спать?

– Да, конечно, извини, – Карел поспешно поднялся, чтобы уйти. – Да, я узнал все, что хотел. Спасибо тебе. До встречи.

– Пожалуйста. Пока. И кстати, если вдруг захочешь еще раз что-то у меня спросить, подумай, можно ли ответить на этот вопрос «сделать» или «не делать». Я предпочту не делать. Не делать глупостей и ничего лишнего. Здоровее будешь.

Карел кивнул и покинул комнату, потому что Ян уже вытянулся на своей узкой кровати, поджал ноги и отвернулся лицом к стене. Теперь его, судя по всему, в состоянии разбудить была только любимая работа, до которой у него был целый выходной.

Джои отложил карточки и сидел теперь, пил чай, заедая его жареными комками теста.

– Ужинаешь?

– Обедаю.

Джои пододвинул к нему кулек, сложенный из станичной агитки и успевший пропитаться жиром и приятным запахом. Конечно, Карел не смог устоять.

Он сел за стол, повертел в руках угощение и отправил его в рот. Джои с хлюпаньем допил чай и поставил кружку перед ним.

– Принесешь еще?

– Принесу, – прочавкал Карел. – А этот ты откуда взял?

– Хельга заходила, принесла. Наверное, хотела с тобой попить, но оставила мне, потому что я сказал, что не знаю, когда ты вернешься.

Карел немного помолчал, старательно вытирая жир с рук о не очень важную бумагу со своего стола. Он знал, о чем хотела поговорить Хельга, и совершенно не знал, что ей ответить. После разговора с Яном все стало еще более запутанно и непонятно.

Тихо умыкнув кружку Тибо и наполнив уже две, Карел вернулся в кабинет и понял, что действительно очень хочет есть. Грустно посмотрел на Джои, который рассмеялся и развернул еще одну бумагу, в которой оказалась холодная, но от этого не менее съедобная картошка, нарезанная половинками.

– Я когда-нибудь говорил, что Лиа – самая прекрасная женщина на земле? – риторически и не очень внятно поинтересовался Карел у Джои, который сидел, покачиваясь на стуле, и потягивал горячий чай, сильно разбавленный густым молоком.

– Каждый раз, когда хочешь есть и наконец-то ешь, – кивнул Джои.

Он мог бы ответить как-нибудь иначе или не ответить вообще, но решил сказать правду. Карел отмахнулся, увлеченный едой.

– Ладно, пойдем, отведу тебя домой и признаюсь ей в этом лично.

Он скомкал оставшуюся жирную мятую бумагу и выкинул ее в корзину. Мусор не долетел, пришлось Карелу вставать и еще раз выбрасывать откатившийся под стол ком.

– Хорошо, завтра тогда продолжу с карточками.

Джои поднялся следом за ним и быстро прибрался на столе, спрятал карточки и справки в разные ящики, затупившийся карандаш убрал в специальную выемку в столешнице. Если парень и был недоволен тем, что его считают недостаточно взрослым, чтобы дойти до дому самому, то виду он не подал. В конце концов, Карел считался другом семьи – мог же он просто зайти в гости?

Лиа точно была ему рада, как и Даан. Она оторвалась от сына, с которым возилась на полу, а он оставил на какое-то время почти собранный стул, которому не хватало одной ножки, но который очень опасно топорщился тремя.

Джои скомканно со всеми поздоровался и ушел на кухню, где, видимо, предпочитал проводить все свободное время.

– Я задержал Джои из-за дел, вот, решил тоже зайти, проведать.

– Ну, задержал и задержал, ничего страшного, – отозвалась Лиа.

Она, похоже, совсем не волновалась за старшего сына, увлеченная Людде. Конечно, при маленьком ребенке разве вспомнишь о том, кто может сам за собой прибраться?

– Я тебе полностью доверяю.

– Это хорошо, – кивнул Карел, хотя ему вдруг стало неуютно.

Ему не очень хотелось, чтобы кто-то доверял ему своего ребенка. У него тоже был сын, и вряд ли Луиза сильно бы ему доверяла.

– А почему он сразу же ушел из комнаты?

Лиа тут же пожала плечами и присела рядом с Людде, который пытался разгрызть оставленную отцом деревяшку. Даан вздохнул и покачал головой – он, видимо, прекрасно знал причину, но не хотел делиться ею с женой, которая была слишком увлечена подрастающим сынишкой.

Да, Карел тоже, в общем-то, понимал. Когда родился Альберт, ему было меньше, чем Джои сейчас, но тот и вел себя достойней. Карел подумал было, что нужно будет с ним поговорить, как Даан поднялся, потрепал его по плечу и ушел на кухню, оставив Карела одного.

Действительно одного, потому что Лиа что-то пробормотала и унесла Людде укладываться спать, Даан с Джои молча общались на кухне, а Карелу только и оставалось, что рассматривать комнату.

– Я ухожу! – он поднялся и направился к двери. – Джои, завтра можешь приходить попозже!

Он поспешил вернуться на работу, где никого не было и окончательно стемнело. Зато – никаких братьев, отнимающих внимание матери, никаких проблем в семье. Только работа и, может быть, некий процент беспокойного сна.

Но у дверей кабинета его ждала Хельга, которая, видимо, все же очень хотела с ним поговорить. Карел опустил голову и обреченно вздохнул.

– У меня для тебя плохие новости, – довольно спокойно сообщила Хельга. – А впрочем, может быть, тебе и понравится.

– Что случилось?

Карел открыл дверь кабинета и пропустил впереди себя Хельгу. Та в первую очередь осмотрела помещение и только после этого вошла. Хотя что она там рассмотрела в полумраке, кто ж ее поймет.

Карел зажег лампу над столом и пододвинул для Хельги стул. Та села, как-то рассеянно подворачивая рукава своей рубашки, слишком сильно натянутой на груди.

– Ты не против, если я не буду включать весь свет? Ночью мы обычно включаем, только если что-то срочное.

Хельга так на него посмотрела, что Карел невольно смутился.

– Нет, я ничего такого не имел в виду.

– Я тоже, – пожала плечами она. – Мне без разницы, будет свет гореть или нет.

– Ну, так что случилось? – осторожно поинтересовался Карел, предчувствуя что-то очень и очень нехорошее.

– Пока ничего страшного. Но твой кабинет решено закрыть, потому что вы все что-то неправильно делаете. То есть, может быть, есть и официальная причина на нормальной бумажке, и, может быть, ты ее даже получишь, но пока что все звучит именно так. Лечить нас никого не нужно, если что, со всеми своими переломами дойдем до… внимание, мы даже не знаем, куда идти. Но, видимо, узнаем, как только нам понадобится срочная помощь.

Карел несколько растерялся, удивленно глядя на Хельгу. А может, она шутит просто?

– А… как твоя рука?

– Прекрасно, давно уже сняла гипс, – Хельга покрутила запястьем, демонстрируя, что все в порядке, и сжала-разжала кулак, что вышло уже не так показательно хорошо, поскольку она тут же поморщилась. – То есть это все, что тебя тревожит в данной ситуации?

– Ну, не все, – Карел вздохнул. – А ты сказала, что мне может понравиться все это. Почему ты так решила?

– Потому что тебя переводят куда-то туда, – Хельга развела руками и торжественно посмотрела в потолок. – Вместе с твоим ребенком, кстати. Очень ты вовремя все ему документы собрал.

– Ребенком? – удивленно переспросил Карел и тут же сам понял, что да, вполне мог по невнимательности записать Джои под своей фамилией.

А впрочем, это вышло проще, чем если бы ему пришлось объяснять, зачем ему на работе совершенно левый мальчишка, который, к тому же, ничего не умеет.

– Ну да, ребенком. Я понял, о ком ты.

– В общем, – подвела итог Хельга, – медиков у нас и так мало, а теперь еще меньше станет. Всех куда-то вверх тащат. То есть, может, для вас это и хорошо, развиваетесь, зарплата больше, а для нас как-то не очень.

Карел уставился в стол. Конечно, Хельга его ни в чем не обвиняла – просто повезло, но это не мешало ему чувствовать себя жутко виноватым перед ней и теми, кого он неделями упорно гонял от своего кабинета. Может, они иногда и в самом деле болели.

– И что теперь делать? – говоря, Карел нервно сцепил пальцы в замок.

Он совершенно не представлял, куда он пойдет прямо сейчас и за что схватится в первую очередь. Остаться здесь? Идти домой? А потом куда? А как он узнает, где ему дальше работать?

– У тебя есть эта смена, чтобы собрать все, что ты считаешь нужным, потом кабинет передадут управлению по размещению, – Хельга ободряюще коснулась его плеча. – А потом я советую тебе со всем барахлом, которое ты нагребешь, пойти домой и отдохнуть. Может, тебе предложат другое жилье, поближе к ветке и мастерским, а может, там и останешься. Ты был когда-нибудь на Мастерской?

– Нет.

– Смотри, – Хельга прочертила руками в воздухе круг. – Если поделить Завод улицами, – она «нарисовала» вертикальные и горизонтальные полосы, – то самая центральная будет самой широкой. Это Мастерская улица, она сама большая, по ней ходит двухвагонный состав. Туда-сюда, ничего особенного, но частенько без этого не доберешься куда нужно. На Мастерской стоят дома всех тех, кто работает напрямую с Мастером, они там живут, работают рядом. В общем, все продумано, все удобно. Это немного другие люди, не такие, как мы, но там, я думаю, ты встретишь и Абеля. Так что для тебя это только хорошо.

Карел развел руками. Наверное, он бы с удовольствием остался здесь, если бы его мнение по этому вопросу волновало хоть кого-то.

– Ты думаешь, мне предложат туда перебраться?

– Конечно, предложат. А уж перебираться или оставаться у себя – это только твое дело. Можешь после смены прогуляться туда, посмотреть, сколько времени тебе нужно, чтобы добраться. И посмотри, сможешь ли ты жить, когда под окнами постоянно что-то ездит то в одну сторону, то в другую.

С сомнением покачав головой, Карел встал и нервно побарабанил пальцами по столу. Ему столько раз за последнее время приходилось менять места жительства, что он стал очень плохо привыкать к новым местам. Рабочим в том числе.

– Тебе помочь со сборами? – Хельга привстала.

– Нет, спасибо. Я все перепишу и сложу сам. Правда, боюсь, все не унесу сам.

– Я пошлю к тебе Тибо.

Хельга придержала его за локоть, притянула к себе и поцеловала в щеку, после чего вышла из кабинета. Карел запер за ней дверь и все-таки включил свет. Просто потому что в темноте он ничего не смог бы найти и записать.

Он выдвинул все ящики и поставил их на столы, распахнул дверцы шкафа. Все лекарства и бумаги вынул и разложил в две коробки: то, что не бьется, на дно, то, что может разбиться, – наверх. Все записал, отметил количество, названия, нашел то, чего никогда не видел, бумажки приколол на коробки.

После этого он прошелся с тряпкой по полкам, перетряс и перебрал бумаги, выкинул те, что уже никогда не пригодятся, оставил нужные. Оставил и те, которые, наверное, никогда не пригодятся, но могут оказаться полезными. Тоскливо посмотрел на корзину, из которой скомканные и скрученные листки уже начали вываливаться на пол.

Если бы эти вещи принадлежали ему, то Карел без зазрения совести оставил бы их тут. И пусть кабинет передают какому угодно управлению.

Но эти вещи ему не принадлежали.

В дверь застучали так неожиданно, что Карел вздрогнул и поспешил открыть. Тибо отчаянно ругался и колотил кулаком в дверь.

– Что ты заперся? – немного обиженно поинтересовался он, входя в кабинет и удивленно оборачиваясь кругом. – Хелли ничего не сказала, просто дала отгул и велела тебе помочь. Ты нас покидаешь? Куда собрался?

Карел многозначительно показал пальцем в потолок. Тибо усмехнулся, но не поверил, а если и поверил, то подумал о чем-то другом.

– Ладно, я возьму две коробки, только поможешь мне вторую поднять, – скомандовал Тибо и подхватил первую. – Ты уже закончил?

– Ну, наверное, – Карел пожал плечами и поставил жалобно звякнувшую коробку поверх такой же, что уже держал Тибо.

Сам взял еще одну коробку, перехватил ее одной рукой, а другой открыл дверь.

– Идем в сторону дома, я тебе по дороге все расскажу. Сюда уже больше не вернемся, наверное.

Путь до дома занял рекордно большое количество времени.

Да и склянки они, конечно, перебили. Не так повернулся, не то почесал, с кем-то столкнулся – и все. Карел сжимал зубы каждый раз, когда слышал торжественный звон внутри коробки – то ли своей, то ли одной из тех, что нес Тибо, – но поделать ничего не мог. Выпроводив друга, потому как разбуженный Ян обычно был очень злым Яном, Карел с замирающим сердцем принялся потрошить коробки.

Все, что было в таблетках и капсулах, он спас. Завернул в листки бумаги, переписал названия и количество и трижды пожалел, что не поступил так раньше – было бы куда проще и без порезов впоследствии.

А вот бутыльки с жидкими экстрактами и выжимками спасти уже могло только путешествие во времени. Вытащив из коробки рабочую рубаху, от рукава до полы залитую йодом, Карел грустно вздохнул и бросил ее на пол, скомкав и подумав о том, что придется спросить у Яна что-нибудь для выведения особенно стойких пятен. Тот постоянно приходил в чем-то жирном и плохо отмывающемся.

С трудом разобрав ворох бумаг и стекла, таблеток и пипеток, Карел задвинул все под стол, вымыл руки, все в порезах и разноцветных пятнах, и рухнул на свою кровать, не раздеваясь. Правда, стянул липкие носки и поджал ноги, после чего практически сразу же уснул.

И проснулся от того, что за дверью кто-то сосредоточенно ходил. На пару мгновений Карелу показалось, что он и не спал толком, но стоило только открыть глаза, как он увидел, что за окном уже рассвело.

А кто так топает по коридору, он и сам прекрасно знал.

Ян был прекрасным человеком и совершенно незаметным соседом, но ходить тихо он просто-напросто не умел. Возможно, дело было в старых рассохшихся полах, но менее раздражающим способом пробуждения Ян от этого не становился.

Карел потер глаза, поднялся и, шлепая по полу босыми ногами, вышел в коридор.

Ян собирался на работу.

– Ты б босиком тут не ходил, грязно же, – предупредил он, втискивая ногу в ботинок и плотно его шнуруя.

– Не буду, – согласно кивнул Карел и вернулся за носками в комнату, после чего поплелся в душевую.

– Ты идешь? Ждать тебя? – окликнул его Ян от двери.

– Нет, я временно без работы, – Карел включил воду и дальше уже ничего не слышал.

– Надо же, и так тоже в наше время бывает, – насмешливо пробормотал себе под нос Ян и ушел на работу, захлопнув за собой дверь.

Карел задумчиво смотрел, как серая пенная вода стекает по желобку, пытаясь промыть носки, то ли скользкие сами по себе, то ли совершенно не простиравшиеся. Накинув носки на натянутую под потолком веревку, сам влез под душ и зажмурился, смывая странное полусонное ощущение.

Бутылочка, полная зеленоватой мыльной жидкости, пахла отталкивающе резко, и Карел до сих пор не привык к этому запаху. Ему было неприятно выливать это на голову, потому что он помнил запах мыла в станице. Точнее, запах-то уже начал забывать, но точно помнил, что его хотя бы хотелось намазывать на голову.

Вымывшись, Карел вылез и растрепал волосы. К босым ногам тут же налипла коридорная грязь.

Дождавшись, пока волосы высохнут, Карел оделся и вышел на улицу. Не очень представляя, куда идти, он все же пошел, страшно смущаясь спросить у кого-то дорогу. Он не представлял себе, как на него посмотрят те, кто знает местонахождение главной улицы Завода с самого детства.

На перекрестке выбор был невелик: либо к стене, вдоль которой тянулись караулки, либо в другую сторону, очевидно, к центру. Туда Карел и направился, на удивление быстро очутившись на Мастерской. Точнее, чуть не попав под маленькие, но быстрые колеса состава, который перевозил людей.

Пытаясь унять бешено бьющееся с перепугу сердце, Карел отошел к стене дома, в котором, судя по затемненным окнам, жили люди. А может, и не жили, слишком уж вызывающе выпяченными были два крыльца. Людей на Мастерской, как ни странно, было немного, в окнах состава, пронесшегося в другом направлении, он рассмотрел три профиля и еще несколько сидящих на другой стороне. Видимо, все в это время были уже – или еще – на работе.

Только состав гремел по проложенным по улице металлическим балкам. Карел перешагнул через одну, другую, перебежал на другую сторону дороги и пошел прямо, вертя головой. Все здания были совершенно одинаковые, и если в каком-то из них и обитал Мастер, то узнать это, стоя на улице, не представлялось возможным.

Карелу потребовалось около сорока минут, чтобы неспешно пройти всю улицу от одной стены до другой. Навстречу ему попалось от силы человек пять, все они куда-то спешили и явно не домой. Может, по рабочим делам.

Зато мимо постоянно носился состав. По ближайшей к Карелу стороне он шел к концу улицы, по дальней – к началу. На стеклах можно было увидеть прилепленные бумажки с цифрами, видимо, платой за проезд. Карел пошарил по карманам брюк, нашел монетки, пересчитал и решил назад возвращаться на составе. Забавная штука, будет интересно прокатиться.

Мастерская ничем не отличалась от своего начала – а точнее, от конца, откуда пришел Карел. Он дошел до последнего – первого – дома и развернулся к караульным домикам, вросшим в стену, спиной. Состав выходил из пустого проема между двумя караулками – там он, видимо, разворачивался – и тормозил на первой же остановке. Остановка представляла собой вбитую в землю сваю с надписью.

Саму надпись Карел прочитать не успел, потому что торопливо заскакивал на подножку. Молодой парень с рыжей копной и россыпью веснушек на носу протянул ему руку, помогая подняться по ступенькам, да так руку и оставил, протянутой.

Карел ссыпал ему в ладонь мелочь.

– До какой станции? – поинтересовался веснушчатый.

– До самого конца, – Карел махнул рукой и сел на сидение, оббитое коричневой кожаной тканью.

Кроме них внутри никого не было, и парень, видимо, заскучав, присел рядом и затрещал о чем-то настолько же неважном, насколько и неинтересном.

– Ты здесь работаешь? Я тебя впервые вижу, а уж я-то всех здесь знаю!

Его пятнистое лицо светилось от самодовольства, но это не раздражало Карела. Парень казался ему достаточно дружелюбным, чтобы с ним можно было просто поговорить.

– Я буду здесь работать. И, наверное, буду здесь жить.

– Ну, значит, будем часто видеться, – веснушчатый легкомысленно стукнул его по плечу и представился. – Я Йорген. А то обычно всех в лицо знаю, а по имени – нет.

– Я Карел, – он отвлекся на вид за окном и наугад ткнул в здание, у которого состав остановился и впустил в себя одного мужчину, одетого в черное. – Это что за дом?

– Какой? – Йорген отвлекся от беседы, чтобы взять деньги у вошедшего и сунуть их себе в карман. – Мы его называем «Дом бумажек». И знаешь, тебе очень повезет, если никогда не придется там ничего получать, уж поверь мне.

Карел пожал плечами. Почему-то он думал, что ему и не придется. В этой жизни можно как-нибудь и без бумажек из дома на Мастерской протянуть. По крайней мере, он на это надеялся – прожив всю жизнь в Горе, он не видел никакого смысла в лишнем мусоре.

На следующей остановке подсели еще рабочие в черном, и Йорген окончательно отстал, то собирая деньги, то объявляя хорошо поставленным голосом остановки. Карел честно пытался их запоминать, но быстро запутался, потому что просто не успевал осмотреться, как состав уже трогался дальше. Здесь все спешили еще больше, чем на нецентральных улицах. Люди ужасно быстро менялись и, спускаясь с подножки на землю и стараясь соскочить раньше, чем состав уйдет в тоннель, Карел понял, что не сможет вспомнить лицо Йоргена, хотя такую густую россыпь веснушек на носу вряд ли можно забыть. А вот все остальное терялось на фоне этого яркого признака, один нос и остался.

Карел мимоходом подумал, что грустно это, когда в памяти других о тебе остается только пятнистый нос, сунул руки в карманы брюк и зашагал в направлении дома. На Мастерскую улицу он посмотрел и, честно сказать, не вдохновился, хотя мысль добираться сюда каждый день со своей улицы (еще Карел понял, что обязательно нужно посмотреть, как она называется) его не радовала. Видимо, работа в пяти минутах ходьбы от дома его совсем разбаловала.

Прошагав через перекресток, Карел специально остановился, чтобы обратить внимание на табличку на углу.

Улица Металлургов, надо же, какая неожиданность.

В квартире его ждал еще один сюрприз: написанная от руки бумажка, которую кто-то подсунул под дверь его комнаты. А это значит, что этот кто-то был в их квартире.

Конечно, здесь никто не заводил привычки закрывать дверь в квартиру. В конце концов, что могло быть такого ценного у одного, чего не было у другого? Но Карел совершено не ожидал, что кто-то может этим настолько явно воспользоваться, и поэтому немного растерялся. А развернув и прочитав бумагу, увидел только то, что ожидал увидеть: немногословное приветствие и указание, куда нужно прибыть завтра на свое новое рабочее место. С вещами.

Карел поджал губы и посмотрел на коробки с лекарствами. Какие, к Мастеру, вещи? Ничего не возьмет, а коробки оставит у Яна. Наверняка на Мастерской свои лекарства, да получше этих, которые и прописывать уже страшно – как бы хуже не стало.

А Ян, в случае чего, знает, куда их можно применить.

Не сказать, чтобы Карела слишком тревожило то, что несколько цехов остаются без медицинской помощи, нет. Он думал совсем о другом: в первую очередь, как и все люди, о себе. Его немного пугало будущее, но надеяться на лучшее это не мешало. В конце концов, подумал он, нужно брать пример с тех, кто ушел из Гора: нужно перешагнуть через что-то менее существенное, чтобы прийти к более важному. Правда, глядя на Лиа, Карел не мог сказать, что она более счастлива здесь, чем была в Горе. Но он не знал причин их ухода, зато знал, что для Лиа важно не место, а ее семья.

Мимоходом задумавшись об Альберте, который остался с Мартой, о Марте, из-за которой его младший брат не смог уйти, хотя наверняка хотел, Карел поймал себя на мысли, что совсем не жалеет о своем уходе, и начал снова ровно укладывать лекарства. Вряд ли Ян обрадуется большому количеству лишних коробок в своем и без того ограниченном пространстве. Из трех коробок сделав одну, прикрыв все лекарства бумагами, чтобы это не вызывало лишних вопросов, оставшиеся коробки Карел отнес на улицу, к большому баку для мусора. Он им пользовался впервые, но справился с этим испытанием весьма достойно.

Он уже заходил в подъезд, когда на него налетел Джои.

– Я рад, что нашел тебя! – он взмахнул руками и попытался было упасть, оступившись на ступеньке, но Карел его подхватил. – В кабинете тебя нет, я и домой сходить успел, и вернуться, а потом мне сказали, где тебя найти.

Отметив, что Джои стал более разговорчивым, чем в детстве, Карел вновь сдержал порыв потрепать его по волосам.

– Прости, Джои, что не предупредил. Дело в том, что наш кабинет закрыли, и я теперь даже сам не знаю, где буду работать дальше. Но как только узнаю, сразу же тебе скажу.

Джои, кажется, немного расстроился, но тут же махнул рукой. Карел узнал в этом жесте никогда не унывающего Даана и даже улыбнулся.

– Вообще это не так важно. Лиа просила передать, что она ждет тебя сегодня вечером у нас. И что это не приглашение, и вообще отказ не рассматривается.

– Хорошо.

Карел немного растерянно кивнул, подпирая открытую дверь в подъезд плечом. Джои входить явно не собирался.

– А что за повод?

– У нее день рождения, – отозвался Джои, явно нисколько не озадаченный незнанием Карела, которому все равно стало стыдно.

– Я понял, буду. Еще раз извини, что не предупредил. Столько всего разом навалилось: и лекарства забирать пришлось, и бумаги перебирать. В общем, все в голове и не удержишь.

– Да ладно! Если ты говоришь, что позовешь меня на новую работу, то я только рад, – Джои нахмурился и наставил на него указательный палец. – Только обещаешь мне не забыть, да?

– Конечно, обещаю.

Карел клятвенно поднял обе руки вверх, из-за чего дверь в подъезд с хлопком закрылась. Мысленно извинившись перед всеми, кто в это время спал после смены, Карел снова потянул ее на себя.

– Ты мне очень помогаешь, так что куда я без тебя.

Джои открыто ему улыбнулся, махнул рукой и ушел, перепрыгивая с камня на камень и стараясь не наступать на границы между ними.

Карел взлетел по лестнице и первым делом подошел к окну. Как и во всем доме, в его комнате были очень ненадежные подоконники, которые очень легко сдвигались. Об этом знали, кажется, все и пользовались в меру своей изощренности.

Но обычно, конечно, хранили зарплату. Разделив деньги, что выдали последними, на две неравные части, ту, что побольше, Карел спрятал в нагрудный карман, а поменьше убрал в карман брюк. Подумав, что вопрос с Яном и коробками обязательно решит позже, он закрыл дверь своей комнаты на ключ (чего раньше никогда не делал), а следом за ней и дверь в квартиру. Вряд ли Ян вернется сюда в ближайшее время, а Карел как раз успеет вернуться перед работой и все открыть.

С собой, кроме денег, он взял еще несколько упаковок обезболивающего – потому что, наверное, это чуть ли не единственное, что может помочь, когда рядом нет медика. В любом случае, это все, что он может сделать для рабочих, которые остаются без медицинской помощи.

Небольшая лавочка при цехе была открыта, чему Карел очень обрадовался. В противном случае он даже не знал, как поступить с этим приглашением на день рождения. Он не чувствовал себя виноватым за то, что забыл – в Горе вообще не было принято праздновать дни рождения как какой-то праздник, это была заводская придумка. Впрочем, практиковалась она и в станице.

В маленьком темном зале было пусто, и Карелу прошлось постучать по прилавку, чтобы кто-нибудь появился. Из двери в другом конце зала вынырнул мальчишка и поздоровался.

Как Карел ни старался, он никак не мог запомнить его имя. Может, его тоже звали Яном. А может, Ианом или Иэном, в принципе, все звучало похоже и в быстром разговоре не отличалось одно от другого.

– Что-то случилось? – возможный тезка Яна облокотился на прилавок, всячески показывая, что он уже взрослый и практически за все здесь отвечает сам. – Мы, вроде бы, врача не звали.

– Мне б с твоим отцом поговорить.

– Его нет, говори мне. Я передам.

Карелу почему-то страшно не нравилась фамильярность этого юнца, но, вполне отдавая себе отчет, что в Заводе практически все на «ты», он только укорял себя за личную неприязнь. Нехорошо так к людям, ну да что поделаешь.

– Во-первых, я хотел сказать, что наш кабинет закрывают…

– Иэн, где ты застрял?

В двери появился Гольм, отец парня и непосредственный хозяин лавки. Карел усмехнулся, а Иэн пожал плечами и ушел за дверь, бросив напоследок что-то не очень ласковое.

– Здравствуй, Карел, – Гольм вышел в зал, вытирая руки о штаны. – Что-то случилось?

– Ничего особенного, – отозвался Карел и еще раз повторил. – Во-первых, я зашел сказать, что наш кабинет закрывают. Меня переводят Мастер знает куда, поэтому я принес несколько пачек обезболивающего. Я не знаю, дадут ли вам нового врача или так все оставят. Но это все, что я могу.

Он выложил лекарства на прилавок, и пару минут они с Гольмом просто смотрели друг на друга.

– Ну-у, – наконец протянул хозяин лавки, – спасибо. Что-то еще хочешь сказать?

– Собственно, зачем я и пришел. Мне нужно подобрать какое-нибудь украшение для женщины.

– Ба, – тут же расцвел Гольм, – да ты, никак, решил сковать себя с какой-то красоткой, купившейся на красивые глазки и драгоценные ручки врача?

– Гольм, – Карел нахмурился. – Тебе-то какая разница?

Тот тут же поскучнел и полез под лавку.

Вообще в Заводе очень редко заводили семью. Что для этого должно было случиться – Карел не представлял, поскольку на его памяти такого не еще не было. Даже Абель, рассказывая об этом, тоже не особенно знал, о чем говорит. Свадеб вообще как таковых не играли, а ребенка завести – так для этого никаких бумажек не нужно.

– Что предпочитаешь для своей красавицы? На шею, на голову, на руки?

– Так, чтоб не мешалось, – ответил Карел, представляя себе Лиа.

Он вообще не думал, что она хоть куда-нибудь наденет его подарок – но она же женщина. Ей в любом случае понравится украшение. Лучше так, чем совсем без подарка.

– Тогда такие варианты, – Гольм выложил перед ним на стол браслет, подвеску и более массивное ожерелье. – Смотри, изучай, не спеши. Что понравится, скажешь, я еще такого же плана покажу.

Карел вздохнул – выбирать он не умел и не любил – и взял в руки браслет.

Браслет как браслет. Кожаная полоса, украшенная металлическими выгнутыми кусочками и яркими блестящими элементами, похожими на эмаль. Блестяшки складывались во вполне приятный рисунок, но все было таким острым и неаккуратным, что Карел тут же представил, сколько увечий можно нанести, только неловко взмахнув рукой.

– Нет, наверное, не это, – Карел отодвинул браслет, который Гольм тут же убрал.

Ожерелье тоже казалось слишком грубым и неуместным – ну куда с таким ходить? Так что его Карел тут же отдал Гольму. Продавец пожал плечами, как бы выразив все, что он думает о ювелирном вкусе всяких там врачей.

– Ну, вот это хорошо, думаю.

Карел пальцами развел кожаный шнурок, на котором болталась колба с витиевато обернутым вокруг нее кабелем. Колба сумрачно поблескивала, и Карелу казалось, что она должна очень красиво гореть на свету.

– Это вообще что?

– Колба с датчиком обрыва, – пояснил Гольм и протянул руку, забирая у Карела подвеску. – Вот, гляди, если кабель отнять, будет…

Он вынул кабель из гнезда в дне колбочки, и та тут же вспыхнула синеватым огоньком.

Карел, совершено не разбиравшийся в устройстве таких штук, уважительно кивнул.

– Да, пожалуй, ее и возьму.

– Завернуть?

– А что, есть во что?

Гольм показал ему кусок коричневой плотной бумаги, Карел кивнул. Пусть будет, почему бы и нет.

Пока хозяин лавки делал из бумаги шуршащую упаковку и вкладывал в нее подвеску, Карел отсчитал деньги. Хотя куда проще было бы отсчитать остаток, который выходил. Что ж поделать, если украшения такие дорогие.

Бессмысленные и дорогие, как и многие вещи в этой жизни.

– Спасибо, – Гольм взял у него деньги и отдал сверток. – Привет красавице! Заходи, если что.

Карел недовольно помотал головой и поспешил выйти из лавки.

Гольм, в общем-то, был неплохим мужиком, но совершенно бесцеремонным, вырастившим своего не менее бесцеремонного сына в одиночку. Куда делась мать Иэна, Карел не знал, да и не особенно интересовался.

Джои открыл ему дверь и серьезно кивнул. В честь праздника он вымыл лицо и выразительно им сверкал.

– Проходи, тебя ждем.

Карел прошел в теплую освещенную комнату, махнул рукой Даану, который возился с Людде, подошел к столу, по-праздничному убранному, хоть это и напоминало ему обеды в станице. Из кухни выпорхнула Лиа, поставила на стол тарелку с чем-то по-мясному пахнущим.

– Я рада, что ты пришел.

– Я рад, что ты меня позвала. Ну-ка перестань бегать.

Карел сначала обнял женщину, а затем вложил в ее руку сверток из металлургической лавки. Поверх положил свернутые деньги, ту большую часть, что он положил в нагрудный карман.

– Это деньги за работу Джои. Я не знаю, как теперь будем, но постараюсь что-нибудь придумать, так что пока что можешь об этом не беспокоиться.

– Я и не беспокоюсь, – свободной рукой Лиа сжала его ладонь и снова обняла. – Спасибо тебе огромное.

– Совершенно не за что, – смущенно отозвался Карел и сел за стол, оставив Лиа изучать подарок.

Он заметил, что деньги женщина тут же убрала в какой-то карман, даже не став их считать. Карел так и не понял, хорошо это или плохо.

– Может, уже начнем? – вмешался Джои, но Лиа на него негромко цыкнула.

– Но парень ведь прав, – встал на защиту помощника Карел. – Или мы еще кого-то ждем?

– Да нет, не ждем. Только если Маркеса с Эльзой пригласить, вот-то они обрадуются, – Лиа фыркнула и подозвала Даана к столу.

Тот подхватил Людде и усадил его на свое колено, позволяя заглядывать на стол и тянуть ручки к еде.

– Они здесь? – Карел понял, что ему очень не нравится идея увидеть священника.

– А где же им еще быть, – Лиа взяла у него тарелку и принялась накладывать еду.

– Нет, наверное, спасибо.

Домой он возвращался в ночи. Даан порывался его проводить, но только потому что был слегка пьян, так что Карел разумно отказался. Да и зачем? Он слабо себе представлял хоть какую-то опасность – даже шанс заблудиться был очень мал.

Фонари над Заводом горели все так же ярко, так что темнота лежала только в углах и переулках, которых было не так-то и много. Поднимаясь по лестнице, Карел почти засыпал, сосредоточенно волоча ноги со ступени на ступень. Открывая дверь ключом, он успел трижды проклясть себя и заедающие замки. Наконец механизм поддался и впустил Карела в квартиру. Только и успев, что раздеться, Карел рухнул на кровать и уснул, подумав лишь о том, что завтра нужно не проспать новую работу.

Проснулся он на удивление рано, собрал коробки, написал Яну записку и занес их в комнату. Еще раз прошелся по квартире, размышляя, что нужно с собой взять, и поспешил выйти, чтобы не опоздать.

Ему еще предстояло найти дом 3 по Мастерской улице.

Но это оказалось не так сложно, как только он среди остальных людей вошел в состав и поздоровался с Йоргеном. Тот помахал издалека рукой, подошел, чтобы взять деньги, и подсказал, на какой остановке выходить. Карел поблагодарил его и уставился в окно.

Почти за двадцать минут, учитывая все остановки и огромный поток людей, Карел добрался до места своей новой работы. Вышел на улицу и остановился, задумчиво глядя на здание, ничем не отличающееся от остальных, кроме цифры «3» на углу. Йорген успел уважительно присвистнуть, когда Карел назвал номер дома, поэтому он подумал, что работы для него будет много. Даже не так – работы будет очень много.

– Приветствую на посту, – раздался совсем рядом голос, и Карел вздрогнул, резко оборачиваясь.

Рядом стоял Кристиан, так же задрав голову к верхним окнам дома.

– Ты тоже здесь работаешь?

– Ну да. И я вроде как буду за тебя отвечать, пока ты не освоишься.

Кристиан положил руку ему на плечо, сжал и подтолкнул ко входу. Карел тут же пошел, испытывая чувство благодарности – наверное, без этого он бы простоял еще час, не решаясь зайти.

На входе никто не сидел, ничего не проверял. Они прошли через двери, которые открывались с трудом, и сразу же направились к лестнице, по которой поднялись на третий этаж. Все это время Кристиан не переставал его инструктировать, иногда вставляя веселые истории из жизни Мастерской улицы и конкретно дома номер 3. Шли они не слишком долго, поэтому инструкции и истории сменялись с огромной скоростью.

– Вот тебе помещение. Удобный стул, полочки для книжек, для бумаг, всякая ерунда. Работа у нас непыльная, болеют редко, только и дел, что съездить и проверить, правда ли кто-то приболел или просто в смену выходить неохота.

Кристиан перегнулся через стол, выдвинул ящик и вытащил оттуда стопку бумаг в хорошем, почти книжном, переплете.

– Здесь списки с адресами, – Кристиан сунул Карелу в руки книгу. – В обед приносят список тех, кто сегодня на работе. Сравниваешь списки и едешь к тому, кого нет. Говоришь: «Тук-тук, я такой-то». Ну, и смотришь там, что у него – горло болит, голова отвалилась, руку оторвало. Ну и все такое, ничего сложного. Обживайся.

Карел растерянно полистал списки. Слишком много имен, много адресов. Да он даже улиц таких не знает! Благо, на стене над столом видела карта Завода, наверное, достаточно достоверная, чтобы ею можно было пользоваться.

– Если я тебе понадоблюсь – я прямо над тобой живу, на четвертом этаже. Я там бываю редко, но ты можешь под дверь подсунуть записку, я тебя сам найду, – Кристиан потер лоб, явно вспоминая, что еще должен сказать. – Ладно. Какие-то вопросы у тебя ко мне есть?

– До скольки я здесь?

– До семи, – Кристиан щелкнул пальцами, – только днем, мы здесь ночью не работаем.

– А, вот еще.

Карел замялся, не зная, как спросить. С одной стороны, Кристиан был не тем человеком, к которому страшно обратиться с вопросом, но все равно было как-то неловко.

– У меня в кабинете парень работал, смышленый очень. В общем, сам понимаешь. Можно что-то придумать?

– Смышленый, говоришь? – задумчиво протянул Кристиан и потер переносицу. – А хочешь, к себе возьму? Мне как раз смышленый помощник нужен. Приводи тогда завтра к началу рабочего дня, я посмотрю-пообщаюсь, а там и оформим его по всем правилам. Тебя, кстати, тоже нужно, но это только вечером, когда ты вернешься с обхода. Могли бы и до обеда сделать, но мне бежать нужно по работе.

Карел кивнул и устроился за столом. Стул и правда оказался мягким и очень удобным.

– Этажом ниже можешь поесть, на первом этаже всякие люди работают, они тебе, в общем-то, ни к чему. Если понадобится, я познакомлю. На пятый этаж не суйся, там ничего тебе интересного нет. В общем, глупостей не делай, меня, если нужен буду, ищи. Ну, и все будет отлично.

– Хорошо, – как-то не очень радостно отозвался Карел.

Странная работа и странное место, Мастер его подери.

– Книжек тебе интересных занести?

– А что-то есть интересное? Откуда? – не очень вежливо ляпнул Карел.

Он вообще не очень понимал, как можно что-то написать при таком режиме работы. Только если существует какой-нибудь цех писателей.

– Карел, душка, – с упреком протянул Кристиан. – Ты будешь работать в доме Торговли, у нас здесь есть все, что привозят и увозят из Завода. В соседнем доме на первом этаже наш склад, я тебя туда как-нибудь свожу – зашатаешься! Думаю, ты такого и не видел никогда в своей жизни.

– Наверное, не видел, – согласно кивнул Карел, не сильно воодушевленный.

Он не очень представлял, куда и откуда везти книги, когда нужно работать.

– Кристиан, а чем занимаешься ты?

Кристиан расхохотался и хлопнул себя по колену. Карел поморщился, не совсем понимая, что в его вопросе настолько смешного.

– Я занимаюсь торговлей, как и все здесь, – Кристиан развел руками, как бы показывая во все стороны дальше по коридору.

– Ну, а если конкретнее?

Кристиан посерьезнел, видимо, размышляя, можно ли Карелу доверить какой-то архиважный секрет или стоит промолчать. Молчать, когда нужно, он, видимо, не умел, поэтому признался:

– Я занимаюсь нашими конкурентами. Да, – не заметив понимания на лице Карела, он продолжил, – ты не поверишь, но и у Завода есть конкуренты. И я со своими ребятами занимаюсь тем, чтобы их больше не было.

Карел кивнул, стараясь не задумываться о том, какие способы использует Кристиан для выполнения своих рабочих обязанностей. Ничего хорошего, наверное. Страшная работа.

– Я понял. Не надо подробностей.

– И хорошо, – Кристиан усмехнулся. – А то пришлось бы либо тебя убить, либо взять к себе в отдел. Хочешь незапланированного повышения?

– Не очень.

Карел сделал вид, что очень заинтересован списками, на самом же деле он просто скользил глазами по строчкам, иногда вылавливая какие-то имена, которые казались ему знакомыми или совсем дурацкими.

– Ну и славно, тогда я должен испариться до вечера. Вечером пойдем оформляться, – Кристиан махнул рукой и вышел из кабинета, оставив Карела обживаться на новом месте.

Но он вместо этого встал и вышел следом. Конечно, дождавшись, пока Кристиан уйдет на приличное расстояние.

Во-первых, списки приносят только в обед, значит, до тех пор он свободен. Во-вторых, почему бы не ознакомиться с нижними этажами? Например, пообедать заранее. И, может, даже чего-то взять с собой в кабинет.

Столовая была такая же, как и все, которые Карел когда-либо видел. Столы и большой прилавок у дальней стены, за которым стояла улыбчивая дама средних лет, немного более объемистая, чем нужно. Карел неуверенно подошел к ней и оперся на стойку.

– Здравствуйте.

– О, новенький. И откуда ты у нас такой хорошенький? – женщина мгновенно расцвела, обрадованная забрезжившей перспективой пообщаться.

Карел неоднозначно пожал плечами. Ему было неуютно и не очень-то хотелось общаться.

– Садись, сейчас что-нибудь принесу.

Карел сел за самый край стола, который был ближе к прилавку. Он мог бы и сам принести себе еду, но если так заведено, то спорить было бы попросту бессмысленно. Женщина подсела к нему с небольшим подносом: тарелка со вкусно пахнущей картофельной бурдой, в которой плавали кусочки мяса, крупно порубленные овощи на другом блюдечке и стакан с чем-то бурым и не очень аппетитным.

– Ну, и как тебя зовут, новенький?

Карел не очень вежливо зачерпнул вилкой жижу, которая оказалась разваренным картофелем, подцепил кусок жилистого мяса и отправил в рот.

– Карел.

– Редкое имя. А меня зовут Аника.

– Приятно. И вкусно, – прошамкал Карел.

Все то, что выглядело не очень съедобным, оказалось довольно вкусным.

– Это вы готовите?

– Я, – Аника не без гордости улыбнулась.

– Вкусно. А это что? – Карел поднял стакан и принюхался.

– Это компот.

Карел отпил, а затем как-то и сам не заметил, как выпил все. Аника не мешала ему, сидела напротив, подпирая щеку морщинистым кулаком. Все глубокие морщинки под глазами и у рта казалось, лучились таким неподдельным интересом и заботой, что Карел старался на нее не смотреть. Марта перестала на него смотреть так с тех пор, как родился Альберт – и это было немного обидно.

Обед подошел к концу, тарелки опустели, так что Карел все-таки вынужден был поднять взгляд. Аника все так же сидела напротив и улыбалась. Пришлось поддерживать беседу, поскольку женщина, судя по всему, не собиралась уходить.

– Спасибо большое. А почему здесь никого нет?

– А еще не время. Часам к четырем начнут подтягиваться, – ответила Аника, собирая со стола тарелки и выставляя их на подносе.

Не прекращая беседу, она поднялась и унесла поднос за стойку.

– Ну, а вообще, кто как работу закончит, так и придет. Правда, все равно до обеда никто не появляется. Вот и скучно здесь. Ты торопишься?

Карел сцепил зубы. Надо было бы, конечно, поблагодарить и уйти, но это было бы совсем не вежливо. К тому же, из приятного общения всегда можно извлечь какую-никакую пользу.

– Нет, не очень. Мне пока Кристиан сказал обживаться.

– А-а, Крис, – Аника принесла тарелку с румяным кренделем и поставила ее перед Карелом. – Будет тебя обижать – я с ним поговорю. А лучше сразу бей в лицо.

– Я не… да нет, как. И не обижает он, – тут же растерялся Карел, озадаченно смотря на Анику.

Та рассмеялась и махнула рукой.

– Я шучу, шучу. Но смотри сам, люди здесь разные. Ешь, а то скоро все разберут.

– А можно, я с собой возьму? Потом поем.

Карел посмотрел на крендель и рассудил, что в него уже больше не влезет. Но и отказываться не хотелось.

– Можно, я тебе заверну.

– А вы здесь, ну, давно? – попытался завести беседу Карел, потому как Аника, кажется, немного расстроилась, решив, что он уже собирается уходить. – Работаете, в смысле.

– Давненько уже, – Аника снова нырнула за прилавок и, судя по звуку, принялась мыть посуду. – Уже лет двадцать, как старшенького сюда на работу взяли. А там и младший подтянулся.

– О, – глубокомысленно поддакнул Карел. – У вас здесь сыновья работают?

– Нет, только один, – поставив тарелки сушиться, Аника вытерла руки и присела за стол. – Младший как раз.

Она хитро прищурилась.

– Как так?

Карел рассеянно отщипнул хвостик от рогалика и прожевал. Тот оказался мягким и вкусным.

– Ну, знаешь, – как-то очень легко начала Аника, и Карел сразу понял, насколько тяжело ей об этом говорить. – Так бывает, что кто-то уже не работает там, где начинал.

– Ну, конечно, понимаю. Бывает такое, что работу меняют, это не очень удивительно, – вклинился Карел.

Да, уж он-то не видел ничего удивительного в перемене работы.

– Или даже место работы, только, знаете, ничего приятного. Вещи с места на место переносить, бумаги разные заполнять. Хотя казалось бы – кому на своем месте мешал? Так нет, мешал же.

Аника молчала и задумчиво жевала губу, очень внимательно следя за его лицом. Карел смутился и замолчал – наверное, его никто не спрашивал.

– Да нет, я не об этом… Нет его уже, лет восемь как.

– Извините, – смущенно пробормотал Карел, подумав, что на этом, должно быть, разговор и вовсе можно прекращать.

Вряд ли кому-то захочется и дальше общаться с человеком, который, пусть и по незнанию, прошагал грязными ботинками по душевной ране. Карелу не очень нравилось быть таким человеком, но иногда, даже если он понимал это, у него совершенно не получалось никак иначе.

– Да ладно, ладно. Ты же не знал, значит, и в Заводе у нас новенький. Так-то об этом все знают.

– Ваш сын был кем-то известным?

Карелу показалось, что Аника говорит об этом довольно просто. Конечно, ведь уже восемь лет прошло.

– Нет, – Аника внимательно на него посмотрела и задумчиво сплела пальцы, устраивая на них подбородок. – Он просто был среди тех, кто возглавил наше восстание. Никто из тех, кто был организатором, не выжил.

Она задумчиво потерла большие пальцы друг о друга, и этот жест напомнил Карелу Яна, когда тот рассказывал о восстании. Но он, кажется, знал не так уж и много – может, Аника знала больше?

– Он тогда единственный из братьев этим делом заинтересовался. Крис впервые из Завода должен был уехать по торговым делам, ему не на руку против Мастера идти, Абель вообще всегда был против этих идей.

– Простите?

– Что, Абель? Да, – Аника улыбнулась, похоже, сыном она гордилась. – Ты же работал у Абеля, да?

– Так вы знаете обо мне больше, чем хотите показать, да?

Карел усмехнулся. Верь после этого людям, как бы мило они тебе не улыбались.

– Ну, ты же сказал, что тебя Кристиан привел. А он говорил мне, что ему медик от старшего брата перешел, так сказать, по наследству. Ну да… так вот. О чем я? О детях. Я и сама туда пошла. Не потому что мне нравилось это волнение в Заводе, а лишь потому что беспокоилась за сына. Какая мать не пойдет за ребенком, когда тот очертя голову лезет в самое пекло? Конечно, я знала, что будут проблемы, ну а что поделаешь-то? Долго, долго готовились. Года два, не меньше. А потом началось восстание. Ты знаешь, что бывает, когда на Заводе встает работа?

Карел отрицательно покачал головой. Наверное, что-то очень впечатляющее, если спустя восемь лет это решили повторить.

– Небо видел когда-нибудь? – Карел кивнул. – А из нас никто до тех пор не видел. Когда все машины остановились, перестал валить дым и стало видно небо. Клянусь, я не знаю, с чем это связано и связано ли вообще, но как только чуть-чуть посветлело, пошел дождь. Дождь, не переставая, шел всю ту неделю.

Карел потер затылок. Он смутно помнил: Абель говорил ему о чем-то подобном. Ему, кажется, не очень понравилось то время.

– Завод совсем не приспособлен для такой погоды. Очень крепкие стены, хорошие мощеные улицы и никакого водоотвода. За стены вода не уходит, в землю тоже. За первые два дня поднялась вот так, – Аника развела большой и указательный пальцы, показывая уровень воды. – За оставшуюся неделю набежала до колена, успела застояться, зацвести. Люди травились, чистую воду не везли, потому что работать перестали, еда тоже начала подходить к концу. Непродуманно вышло, как видишь: сами себя в угол загнали. Все, что нужно было сделать Мастеру, это убрать причину. Понимаешь, да?

Карел понимал. И видел, как блестят глаза Аники, но прерывать ее не собирался. Когда люди говорят так чистенько и слаженно, они либо часто это повторяют, либо долго собираются с духом, прежде чем рассказать. Во второе как-то верилось больше.

– Их убили?

– Нет, конечно, нет. Они погибли сами. Когда были на складе угля, который хотели продавать, что-то случилось. Конечно, я не знаю, что. И никто теперь, наверное, не знает. Их завалило углем, да так неслабо, что спасти никого не смогли. Да и нашли их только через два дня…

– То есть это просто случайность? Как такое бывает?

– Никак не бывает, Карел, не-бы-ва-ет, – процедила Аника. – Это я, глупая старуха и безутешная мать, могу поверить, что им просто не повезло. Просто гора угля рухнула. Случайно. Ну, с кем не бывает! Но Абель его видел. Они с Крисом и остальными завал разгребали. Когда вернулся, сел рядом со мной, молчал долго, потом сказал, что на нем вообще нет никаких следов. Так не бывает, когда на тебя падает тонна угля, да еще и разного объема.

– А разве так можно? Ну, убить, не оставляя следов?

– Это ты вроде как врач, – Аника прищурилась, – ты мне и скажи.

– По идее, – Карел нахмурился и потер морщинку между бровей, стараясь оправдать гордое звание врача, – это возможно, если очень сильно сдавить грудную клетку. Например, всем весом человеческого тела. Правда, я такого никогда не видел, и мне кажется, что следы все равно бы остались. Хотя нет, я не знаю, не буду говорить.

– Да даже если и остались, – отозвалась женщина, – так кто же на них смотреть будет? Кому там какая разница, что за следы у них на ребрах? Умерли, да и дело с концом. Все ясно.

Карел увидел, как по глубокой морщинке на лице Аники сползает слеза. Привстав, он протянул руку и сжал локоть женщины. Та глубоко вздохнула и подвела итог своему рассказу:

– В общем, Завод оклемался довольно быстро. Люди – не все – тоже. Вот такое вот в жизни случается. О, – она отвлеклась на молодую девушку, которая вошла в столовую, придерживая двумя руками довольно объемистый пакет. – Сьин, тебе как обычно?

– Конечно, – неожиданно низким голосом отозвалась девушка, сунула пакет под стол и села сама.

Карел поспешил подняться, не забыв забрать свой рогалик.

– До встречи, Аника.

– Приходи еще, – тепло отозвалась она, уже скрывшись за прилавком.

Карел сам не заметил, что съел выпечку раньше, чем вошел в свой кабинет. Откровение Аники оставило очень неприятное впечатление. Если бы он мог выбирать сейчас, то, наверное, отказался бы вовсе. Конечно, интересно. Но не когда на тебя выплескивают столько горечи – как будто никогда ни с кем не говорили до этого.

На рабочем столе его уже ждала папка с именами, написанными от руки. Имен было очень, очень, очень много, Карелу даже показалось, что такое количество людей не может работать в одном доме. Это что, ему и из соседних управлений работников подсунули?

Отсутствовали слишком многие. Это было странно, тем более для Завода, в котором не болел ничем серьезным, кажется, никто. Да даже если болел, все равно приходил.

Некоторые страницы были совсем старыми, наверное, лет пяти, не меньше. Наверняка кто-то уже умер, но только никто не стал этого отмечать в каталоге. Выписывая имена, которые повторялись и множились, Карел подумал о том, что нужно будет перед тем, как идти, зайти к Анике и попросить ее показать, кто уже отошел в лучшие миры. Она-то всех видит, кто здесь работает, значит, сможет помочь.

И почему Кристиан сразу не познакомил его со своей матерью? Было бы куда проще. Хотя, может, он просто не хотел, чтобы та рассказала лишнего.

Карел с головой погрузился в работу. Переписывая адреса, он в ужасе думал, сколько же домов придется обойти. Впрочем, дальше соседней улицы идти было не нужно.

Карел так не уставал с тех пор, как начал работать в Заводе. Кристиан заглянул на пару минут, начеркал на бумажке адрес дома, в котором он теперь будет жить, и умчался, сказав, что опаздывает. Куда опаздывает, зачем опаздывает – Карел выведывать не стал, просто взял листок, посидел немного, чтобы ноги перестали гудеть, и вышел из кабинета, прикрыв его. Поскольку ключа ему не дали, наверное, закрывать его не требовалось.

На улице его ждал Абель. Судя по общей взъерошенности, делал он это не по своей воле, да и вообще не очень-то хотел видеть Карела. Нахохлившись и спрятавшись в воротник легкой куртки, он курил и раздраженно зыркал по сторонам, но за локоть ухватился цепко.

– О, привет, – тоже не очень радостно отозвался Карел и остановился.

Ему очень хотелось лечь – поскорей бы домой.

– Какие у тебя странные друзья, Карел, – как-то слишком мрачно начал беседу Абель.

Карел заметил темные круги под светлыми глазами, но только удивленно приподнял брови, как бы предлагая пояснить, что за друзья потревожили медика.

– Из-под земли достанут и всего перетряхнут: вынь им Карела да положь.

– Что случилось-то?

Карел вырвал руку из цепких пальцев и потер локоть. Абель явно злился и перегнул палку.

– Меня нашла твоя подружка, Лиа. Очень сильно хочет тебя увидеть, но не знает, где тебя найти. Очень просила зайти к ним домой, без тебя, видимо, никак не справляются.

Карел вздохнул и потер лицо ладонями.

– Ладно, я зайду к ним.

– Думаю, это срочно.

Абель кивнул, еще глубже зарылся в воротник своей куртки и, развернувшись, ушел.

– Срочно так срочно, – пробормотал Карел. – Был рад увидеть.

Еще Лиа эта со своей срочностью, будь оно неладно. Что там такое могло случиться?

Когда Карел вошел в квартиру, в ней было тихо и почти темно. Свет горел только в большой комнате, в которую Карел зашел, стараясь шагать как можно тише.

Даан сидел на корточках к нему спиной, играя с младшим сыном. Людде, заметив Карела, что-то невнятно пробулькал и подпрыгнул в руках отца. Даан обернулся и кивнул на стул, пододвинутый к столу, за которым они сидели на дне рождения Лиа. Ни ее, ни Джои в доме не было, а расспросить Даана не представлялось возможным.

Даан, отвернувшись, возился с ребенком, который странно гулил. Минуты в ожидании Лиа тянулись так долго, что Карел, опустив голову на скрещенные на столе руки, успел задремать. В комнате все равно было тихо, а засыпать при свете он привык.

Лиа влетела в комнату и зашумела раньше, чем успела что-то сказать. Выглядела она очень бледной и взволнованной.

Карел мгновенно открыл глаза и тут же встал, хватая женщину за локоть. Лиа покачнулась, нервно рванула руку и уставилась на него совершенно неадекватными глазами.

– Где он?

– Кто? Успокойся и расскажи мне, что случилось.

Карел сделал шаг следом, ухватил Лиа уже за оба локтя и силой усадил ее на стул. Она обвела их всех блуждающим взглядом и опустила голову.

– Значит, не у тебя… – как-то совсем потерянно пробормотала Лиа и сжала голову руками.

Рядом с ней присел Даан, придерживая одной рукой Людде, а другой обняв жену. Выглядел он каким-то виноватым и немного растерянным.

Карел присел перед Лиа, положил ладони ей на колени и чуть сжал. Тут же на его ладони упала пара соленых капель.

– Лиа, – Карел потер руки, стирая с них слезы. – Успокойся и скажи, что случилось. Абель сказал, что ты просила меня прийти очень срочно. Чем я могу помочь?

Лиа всхлипнула и помотала головой, Карел перевел беспомощный взгляд на Даана. Тот только пожал плечами и поднялся, чтобы уложить Людде спать.

Только дождавшись, пока муж с ребенком выйдут из комнаты, Лиа сползла на пол, обняла Карела, где пришлось, и разрыдалась. Все, что смог Карел, это обнять ее в ответ, методично поглаживая по спине. Чувствуя, как промокает рубашка на плече, Карел молчал и гладил Лиа. Он не знал, что сказать, чтобы не стало хуже.

– Что случилось? – тихо спросил он, когда громкие рыдания сошли на нет и превратились в судорожное подрагивание плеч.

Лиа отстранилась, потерла лицо, подняв на него покрасневшие глаза. Весенняя дубовая зелень посмотрела на Карела с покрасневших белков, и он, смущенный, поспешно отвел взгляд. Видимо, Лиа уже поняла, что он ничем не сможет ей помочь, и очень стыдилась своей слабости.

– Джои пропал, – она поморгала, сгоняя с ресниц слезы, пока Карел переваривал услышанное. – Я думала, он с тобой. Но он не с тобой.

– Не со мной, – медленно повторил Карел. – Вы поссорились?

– С чего вдруг? – бесцветно спросила Лиа.

Карел пожал плечами. Он прекрасно видел, насколько неуютно Джои стало в доме, в котором появился еще один ребенок. И если Карел хоть что-то понимал в людях, то он был уверен: Джои ушел сам, и на то у него были свои, детские, но все равно необычайно взрослые причины.

– Я думаю, он вернется. Как только устанет и захочет есть – обязательно придет.

Лиа снова посмотрела на него, и Карелу показалась, что он увидел в ее глазах чистую, незамутненную ненависть. Сам он не умел никого так ненавидеть.

– Ты думаешь, это я во всем виновата? – с вызовом бросила она.

Карел поднялся и попятился. Лиа, казалось, могла и загрызть.

– Я ничего такого не говорил, успокойся, пожалуйста. Я просто считаю…

– Уходи, – процедила Лиа и резко взмахнула рукой.

Карел поспешно отшатнулся, рука взлетела в опасной близости от его лица, плеснув холодным воздухом.

– Ты ничем не можешь помочь. Я не хочу тебя видеть.

И раньше, чем она успела сказать что-то еще, Карел вышел из комнаты, столкнувшись с Дааном в дверях. Тот с виноватым видом потрепал его по плечу и шмыгнул в комнату, к жене.

Карел вышел и закрыл за собой дверь. Нет, он не злился на Лиа, хотя настроение, и без того не блестящее, совершенно испортилось. Он был уверен, что Джои вернется. Не сегодня, так завтра. Он же мальчишка, кто же ему запретит в свое удовольствие носиться по улицам? Хотя, бедный Джои: как же ему влетит от матери, когда он вернется домой.

По меркам Карела, когда он вышел из подъезда, была уже глубокая ночь. Он прошел мимо переулка, сначала заглянув за угол. Увидев там одиноко курящего рабочего, растерянно ему кивнул и пошел дальше, то и дело поглядывая через плечо, чтобы тот не пошел за ним.

Черт бы их побрал.

Нет, он все-таки злился на Лиа.

– Дьявольские отродья, – пробормотал Карел, адресуя свой упрек всем женщинам, которых когда-либо встречал в своей жизни.

Он поднялся в квартиру, надеясь, что его комнату еще не заняли, а Ян не начал запирать дверь. Не начал, не заняли. Наказав себе завтра встать пораньше, Карел рухнул на кровать, не раздеваясь, и уснул.

Утро снова началось с Яна. Только на этот раз он, похоже, пришел со смены. Видимо, он начал ночевать в собственной постели чаще, чем делал это раньше.

Потерев лицо, Карел вышел в коридор.

– Уму непостижимо, – Ян скинул один ботинок и остановился, держа вторую ногу за шнурки. – Тебя уже выгнали?

– Нет, – буркнул Карел. – Сюда было ближе идти. Ты пока не ложишься? У меня к тебе разговор.

И ушел в ванную, где немедленно сунул голову под воду. Проснуться до конца никак не получалось, Ян что-то мрачно бормотал, стаскивая ботинок, а до рабочего дня оставалось всего двадцать минут. Да ну его к Мастеру, все равно до обеда работы нет! Можно и попозже приходить.

Промокнув волосы измочаленным полотенцем, Карел вышел в коридор и направился на кухню, где уже поскрипывал чайник. Грелся он почему-то из рук вон плохо, но никто никогда не жаловался.

Ян сидел на единственном стуле у столика – прибитого в углу кухни, потому как ножек у него не было, – скрестив руки, и вид имел не очень довольный. Видимо, собирался немедленно же ложиться спать после смены.

– Что у тебя опять стряслось?

– Почему у меня?

Карел облокотился на дверной проем и растерянно потеребил мочку уха. С чего-то нужно было начинать.

– Что делать, если пропал человек?

– У нас люди не пропадают, – быстро ответил Ян, не изменившись в лице.

– Ян.

– Я Ян. Но я серьезно. Если кто-то пропал, значит, это кому-то нужно. Никто никогда не исчезает просто так.

– Кому может быть нужен маленький ребенок?

Карел сильнее потянул себя за мочку. А что, если правда? Возьмет Джои и не вернется.

– Неправильный вопрос, – отрезал Ян. – Не кому нужен ребенок, а кому перешли дорогу его родители. Если опираться на здравый смысл прилежного заводчанина, то с такой вопиющей проблемой нужно идти к Мастеру. А мой здравый смысл, как человека, прожившего здесь много лет, говорит, что это бесполезно. Не то что толку не будет, Мастера даже не увидишь. А оно, может, и к лучшему.

– Тогда что я могу?

– Ты – ничего. Разве что ты можешь обратиться к своим друзьям, они весь Завод перетрясут ради мастерского информатора.

Карел нахмурился, не совсем поняв, о чем идет речь. Отпустил ухо, потер морщинку между бровей. Из всех друзей в голову лезла Лиа, но он очень слабо верил, что она теперь сможет что-то перетрясти. Слишком многое изменилось со времени их жизни в Горе.

– К каким друзьям? Ян, ты можешь не говорить загадками?

– Если бы ты мне не подсказал, – едко отозвался Ян, – ни за что бы не стал. Но теперь сам Мастер велел, так что слушай: в ранний час, когда в доме петуха еще совсем темно, кого-то из них ты точно там обнаружишь. А теперь я спать. И не смей меня будить по пустякам.

Ян решительно встал и вышел из кухни, оставив Карелу закипающий и плюющийся чайник.

– Чтоб тебя, – пробормотал он, адресуя ушедшему соседу, натянул рукав рубашки на ладонь и ухватил за ручку чайника, снимая его с плитки.

Ему после такого разговора чая вообще не хотелось.

Петушинник так петушинник, если другого варианта действительно нет. Не к Мастеру же ломиться.

Йорри был на своем месте, что и требовалось доказать. Невозмутимо смахивал пыль со столиков, на которых ее все равно не было видно из-за ужасного освещения. Как что-то можно разглядеть при таком свете?

– Привет, – Карел прикрыл за собой тяжелую дверь и прищурился, высматривая очертания в глубине помещения. – А где все?

– Какие все?

Йорри символично смахнул с тарелки грязь и вернул ее на стол. Хельга, сидевшая за этим самым столом, мрачно поджала губы и кивнула Карелу, чтобы он присел рядом.

– Что-то случилось?

Карел сел на стул, переплел холодные пальцы, которые чуть дрожали. Совершенно ужасное чувство, когда повода переживать вроде бы нет, но и успокоиться никак не можешь. Карел заставил себя глубоко вздохнуть, повторяя, что Лиа зря беспокоится. Все будет в порядке.

Но все же ответил:

– Ребенок пропал. И я не знаю, что делать и как его искать.

– Твой ребенок?

Хельга посерьезнела, скрестила руки на груди и, судя по ощутимому удару ботинком, вытянула ноги.

– Нет, не мой.

Карел покачал головой и подумал, что уж Луиза никогда надолго от себя сына не отпустит. Теперь-то точно, когда беспутный папочка взял и пропал.

– Тогда чей и зачем он тебе сдался?

– Это… – Карел задумчиво покрутил запястьем, размышляя, какое слово здесь будет уместно. – Друзья семьи. Их ребенок. Мне показалось, что он мог просто уйти, поругавшись с матерью, но все убеждают меня в обратном. Я хочу его найти, но совершенно не знаю, что с этим делать.

– Зачем тебе это?

Хельга чуть наклонилась и отодвинула со своего пути тарелку, которую зачем-то протирал Йорри. На ней все равно сохранились жирные блестящие следы.

– Как – зачем?

– Я хочу узнать, насколько тебе лично будет плохо, если то, что я тебе сейчас расскажу, окажется связанным с той проблемой, из-за которой ты пришел.

Хельга не щурилась, привыкнув к полутьме, и смотрела на Карела слишком серьезно, чтобы ее можно было слушать без содрогания.

– Кроме Тибо и этих людей, – собравшись с мыслями, ответил он, – у меня в Заводе нет никого.

– Значит, будет трудно.

Хельга вздохнула и легко взъерошила свои волосы, выбившиеся из тугого хвоста. Карел помнил такой жест еще по прошлому, по станице, по квартирке на верхнем этаже, и ему стало совсем нехорошо.

– Хельга, если не расскажешь, будет еще хуже, ты же это понимаешь.

Карел сцепил зубы и почувствовал, как напрягаются мышцы челюсти. Странное ощущение и слишком телесно-неуместное здесь, в этой ситуации.

– Это все на твоей совести.

Хельга неодобрительно глянула на Йорри, тот пожал плечами и отошел за стойку, принимаясь протирать там стаканы. Рыжая снова обернулась к Карелу, задумчиво пощипывая себя за пухлую нижнюю губу.

– Люди просто так не пропадают, тем более маленькие дети, за которыми часто пристально следят их родители. Да и соседи, знаешь, нет-нет, да посмотрят, кто там бегает по подъезду. Я не думаю, что кто-то из твоих знакомых мог так насолить Мастеру, чтобы на них пытались воздействовать таким образом. Тогда у меня остается только один вариант, и я рада, что говорю это именно тебе, а не его безутешной матери. Так что все это пересказывать уже должен будешь ты.

– Вот спасибо, – отозвался Карел и принялся нервно барабанить пальцами по столу.

Он еще не знал, что именно, но уже представлял, как будет объяснять Лиа что-то очень-очень нехорошее. Нужно только договориться с Дааном, чтобы он держал свою жену.

– Я никогда не слышала, чтобы у нас пропадали дети. Но, бывало, пропадали взрослые. Наши, нормальные ребята, работающие, здоровые, сильные. И даже вроде бы не было причин – с мамочками никто не ссорился. Просто человек ушел – и не вернулся. Не умер, не попал в больницу, просто его нет. Если бы это было мастерской работой, то тут же и все документы на него пропали бы. Но нет – бумаги есть, а человека нет.

– Хельга, к чему ты это все ведешь?

– Я веду к тому, что мы знаем, кто за этим всем стоит. Но никогда еще не было стоящего повода этим всем заняться. Теперь повод есть, если только этот твой ребенок не вернется через сутки, погуляв где-нибудь.

Карел открыл рот, чтобы ответить, но не нашелся и снова закрыл. Не он ли сам убеждал Лиа, что Джои обязательно вернется? Но с каждой минутой ему все меньше верилось, что это и в самом деле случится.

– Я очень не хочу верить, что с ним действительно что-то случилось, но, боюсь, что мы можем опоздать, если будем ждать.

– Я боюсь, что мы уже опоздали, – холодно оборвала его Хельга, выпячивая подбородок, будто ожидала, что Карел будет спорить.

Карел спорить не собирался, только кивнул. Вот как он сможет это все объяснить Лиа?

– Я много разговаривала с теми, кто столкнулся с этой проблемой, а потом говорила и с теми, кому вообще не стоит доверять. Думаю, ты знаешь – не все, что делается в Заводе, остается внутри него. Вся торговля находится под ведомством Мастера, и не знаю, с его ли попустительства или вокруг него, но из Завода уходят не только вещи, предметы, материалы.

Она замолчала, поджав губы и угрюмо глядя на Карела, предлагая ему продолжить эту мысль. Карел покачал головой, не желая что-либо по этому поводу говорить. У него все же еще оставалась надежда.

– Хорошо, я продолжу, – Хельга кивнула. – Торговля идет все время, каждый день, – она показала руками оживленное движение, как на Мастерской, – увозят что-то, привозят. И ты же не думаешь, что то, что будут искать, а если найдут, то по голове не погладят, будут держать здесь? Конечно же, нет, вывезут при первой же возможности. Ты понимаешь, какой шанс, что прошло уже… сколько?

Карел мысленно обругал себя. Нужно было сразу идти сюда, а не отсыпаться в свое удовольствие.

– Со вчерашнего дня.

Хельга наклонила голову набок и прищурилась. Карел кивнул, показывая, что он не врет и очень даже уверен в своих словах.

– Тибо освободится к ночи, наши драгоценные братья могут прийти.

Хельга принялась задумчиво заправлять волнистую прядь за ухо, но та то и дело выскальзывала и падала на лицо. Это ее взбесило, и Хельга попросту намотала непослушные волосы на палец.

– Я соберу, кого смогу. Если ты тоже хочешь присутствовать, то предлагаю приходить после работы. Тебе же нужно на работу?

– Конечно.

Карел всмотрелся в циферблат часов и почувствовал себя не в своей тарелке. Ему давно уже полагалось быть если не в пути с проверкой, то совершенно точно в кабинете. Он резко поднялся, едва не опрокинув стул.

– Хельга, спасибо. Я приду вечером.

Хельга пожала плечами и тоже поднялась.

– Я пока ничего не сделала, поблагодаришь потом.

Карел поспешно вышел, опережая Хельгу на несколько шагов – даже небольшой отрезок ему не хотелось идти вместе с ней. Нужно было сосредоточиться и составить план ближайших действий.

Сейчас на работу, после работы – зайти к Лиа. Она наверняка захочет пойти вместе с ним, если, конечно, не убьет, как только увидит. А после – сразу же в петушинник, чтобы не заставлять себя ждать. Что будет дальше, Карел представлял очень примерно, но спросить у Хельги не захотел. Даже если она и знает, то вряд ли поделится.

В кабинете его ждал список. Список лежал в руках Кристиана. Сам Кристиан сидел, закинув ноги на стол.

Если бы Карел не опоздал так сильно, то попросил бы его убрать ноги, но в итоге только виновато потупился.

– Ну, и чего скажешь?

Карел поднял голову и выпалил на одном дыхании:

– Хельга хочет, чтобы вы с Абелем пришли после работы в петушинник.

Кристиан мгновенно изменился в лице. Он убрал ноги, встал со стула, обошел Карела и резко захлопнул дверь.

– Потише, – зло процедил Кристиан, чуть наклоняясь.

Говорил он тихо, но очень недовольно – Карел даже немного проникся.

– Следи за тем, что ты здесь говоришь.

– Ладно, извини.

Карел пожал плечами и подошел к столу. Кристиан, не получив должной эмоциональной отдачи и хоть какого-то чувства вины, тут же успокоился и попытался хлопнуть его по плечу – не вышло, не дотянулся, но хлопок по спине вышел такой силы, что Карел поперхнулся.

Ничего не говоря, Кристиан вышел, а Карел сел за стол, смахнул с него ржаную подсохшую грязь и принялся составлять список отсутствующих. Некоторые фамилии он тут же вычеркивал, потому как еще вчера выяснил, что эти люди мертвы. Кое-кто, вот как старший сын Аники, был мертв уже давно.

Занимаясь чисто механической работой сравнивания-выписывания-вычеркивания, Карел погрузился в свои размышления, которые скакали от одного знакомого к другому и зачастую вообще никак не были связаны между собой.

Например, ему было интересно, как повлияла смерть старшего брата на Кристиана и Абеля. Даже если им тогда было лет двадцать – двадцать пять, потому как Мастер знает, сколько им сейчас, смерть близкого человека не могла не оставить след. Кристиан, к примеру, не производил впечатление человека, которого вообще хоть что-то тревожит – но у него такая была работа, обманывать людей. Как иначе торговать? Да и то, сейчас он показал, чего на самом деле если не боится, то уж точно опасается. Абель, надо сказать, тоже не казался человеком, которого разрывает от массы эмоций и чувств – скорее, наоборот. Он казался менее эмоциональным, чем младший брат, но не более честным, чем он.

Интересно, что из себя представлял старший – а Карел даже не спросил, как его звали, – и кто с большей вероятность постарается свернуть ему нос, если обратиться с таким вопросом – Абель или Кристиан? Безопаснее всего, конечно, обратиться к Анике, но Карелу ее было жаль. Зачем заставлять немолодую уже женщину переживать все это еще раз?

Почему никто никогда не вычеркивал из списков мертвецов? Кто и как извлекает из этого выгоду?

Карел скомканно пробежался по адресам; тех, кто открывал после первого стука, игнорировал. Для очистки совести прошелся по всему списку, занес листок в кабинет и закрыл дверь. На последней ступеньке лестницы его окликнул Кристиан, но Карел только махнул рукой и перебежал дорогу перед самым носом состава. Он даже успел повернуть голову и заметить огромные глаза машиниста.

Обошлось, состав издал пронзительный свист и чуть притормозил, а Карел отскочил, мысленно обругав и себя, и машиниста, но машиниста все-таки больше и даже, наверное, вслух.

Карел свернул на перекрестке и прибавил шаг. В подъезд он уже забежал, перескакивая через ступеньку с таким шумом, как будто за ним бежал целый цех, не совсем понимая, почему так нервничает. Пульс до того расшалился, что Карелу пришлось остановиться у двери, чтобы отдышаться, и только после двухминутной заминки шагнуть в квартиру.

Лиа сидела за столом, опустив голову на скрещенные руки. Рядом с ней стояла тарелка с несъедобной даже на вид картошкой, Даан шуршал в соседней комнате.

Женщина подняла голову, и Карел мгновенно оценил глубину ее горя по кругам под глазами.

– Ты нашел его?

Карел отшатнулся: его слегка оглушило резким запахом алкоголя – в лучших традициях Берга.

– Вообще-то ты меня выгнала вчера, – не мог не заметить он, чуть отступая.

Лиа изменилась в лице, и Карел подумал, что ему стоит отойти еще подальше. Тяжело вздохнув, она взяла себя в руки и отвернулась к окну.

– Значит, ты приперся просто так.

Карел проследил за кулаком, на который опустился потерявший очертания и чуть провисший подбородок. Создавалось такое впечатление, будто Лиа старела с каждой минутой, и Карелу это совсем не нравилось.

– Я разговаривал с тем, кто может что-то знать, и мне предложили вариант. Точнее, как же сказать…

Карел вздохнул и медленно-медленно выдохнул, подбирая слова. Хельга права, ей очень повезло не говорить таких вещей матери.

Лиа не смотрела на него, но у нее горело ухо и та часть лица, что Карелу была видна – что, в принципе, вообще знаком было не очень хорошим. Хотя бы с медицинской точки зрения.

– Послушай, эти люди… Мы пойдем туда. И если Джои там…

Лиа крупно вздрогнула и вдруг спрятала лицо в ладонях. Она что-то невнятно пробулькала и разрыдалась, с всхлипами и икотой.

Карел остановился на расстоянии вытянутой руки от нее, не решаясь подойти ближе и пытаясь услышать, что же она бормочет.

– Убирайся, – неожиданно четко повторила Лиа.

– Но, Лиа, это же важно…

Она вскочила.

– Ты меня не понял?! Катись отсюда!

Все, что оставалось Карелу, это действительно выкатиться из квартиры, пока в него не полетело ничего тяжелого. Спустившись на улицу, Карел постоял немного у подъезда, потоптался вокруг и только потом двинулся в сторону петушинника.

Конечно же, он пытался оправдать Лиа, хотя та, если бы узнала об этом, непременно бы сломала ему нос. И Карел себя за это ненавидел.

Ну почему нельзя признать, что некоторые люди бывают агрессивны? А почему не постараться войти в положение, ведь с каждым может случиться такое?

Карел весь чуть ли не дымился от смеси злости и недоумения. Он мог себе объяснить все, что угодно, но почему-то не мог поверить даже самому себе.

Друзья друзьями, но, Мастер их подери, никто не заслужил такого к себе отношения, так может, и вправду, убраться куда подальше и не заниматься этим? Извиниться перед Хельгой, дать отбой ребятам и взяться, наконец, за работу, а не так, как сегодня. Если бы Кристиан не был таким понимающим человеком, да еще и замешанным во всем этом, не миновать бы Карелу беды. А так нет, обошлось, хоть ему и казалось, что предстоит еще тяжелый разговор.

Впрочем, если братья уже там, Хельга им все рассказала – тогда и опоздание Карела, и его нежелание здороваться на ступеньках становится совершенно понятным и оправданным. Абель вот тоже, если куда-то спешит, не замечает никого и ничего – за столько лет можно было бы привыкнуть хотя бы к брату и прощать всех прочих людей.

Карел остановился, не дойдя до петушинника двух десятков шагов, прислонился плечом к стене жилого дома и скрестил руки на груди. Он уже смог убедить себя, что делает это только ради Джои. Джои ведь не виноват, что у него такая заботливая и чуткая мать.

Джои, если подумать, вообще ни в чем не виноват. И Карелу очень хотелось верить, что они успеют и что с парнем ничего не случится.

Проходящий мимо мужчина с густой порослью на лице тронул его за локоть.

– Эй, парень, у тебя все в порядке? Тебе не нужен врач?

– Да я сам врач, – огрызнулся Карел и тут же сбавил тон. – Нет, у меня все хорошо. Правда. Спасибо.

И чуть оттолкнул мужчину от себя. Тот пожал плечами и направился дальше по своим делам.

Карелу показалось, что в следующий переулок за «Домом петуха» свернул Ян, хотя этого быть и не могло, и все равно направился следом. Улочка была пуста.

Наверное, стоило все же повидать Яна. Он мог бы сказать что-то настолько злое и неправильное, что у Карела мозг бы сразу встал на место: он снова начал бы понимать, где находится то, что делать правильно, а где – то, что запрещено.

Всего-то и нужно было – отталкиваться от противного. Слушать Яна, кивать, мотать на ус, соглашаться с ним, а делать все наоборот. Или соглашаться и делать то, что он говорит, потому как часто было очень сложно поспорить с вескими аргументами, которые ставили в тупик. И даже если разум или что-то там еще, что может так паниковать, бил тревогу, волей-неволей приходилось пасовать перед тем, с чем поспорить не можешь.

Но Яна не было на улице, потому что Ян был или дома, или уже на работе, и спросить совета Карелу было не у кого, а сам он не знал, поступает он правильно или нет. Абель, который мог заменить Яна в своем скептицизме, тоже сидел сейчас внутри и ждал его.

Да его, собственно, все уже ждали.

Тяжело вздохнув, Карел потянул тяжелую дверь на себя. В петушиннике было все так же шумно и темно. Он пробрался к дальнему столу, где было слишком много людей, которых он видел впервые.

– Опаздываешь, – как-то не очень дружелюбно поприветствовала его Хельга.

– Я знаю. Заходил к виновникам нашей встречи.

Хельга кивнула и тут же отвернулась к немолодому мужчине, что-то ему рассказывая.

И даже не спросила, не нашелся ли Джои. Значит, и не думала о том, что он еще может быть жив. Карел прошел к столу и сел между парнем с очень большими темными глазами и, что совершенно удивительно, Яном.

Карел наклонился к нему и удивленно поинтересовался, старательно понижая голос:

– Ты здесь откуда?

– Я не разделяю взглядов этих людей, но это не значит, что мне нравится мысль, что в любой момент мой ребенок может пропасть.

– У тебя есть ребенок? – Карел удивленно вскинул брови.

– Нету. Любой ребенок, – отозвался Ян и прекратил разговор.

Он ничего не сказал, даже не отвернулся, но что-то в его лице неуловимо изменилось настолько, что желание общаться тут же пропало.

К счастью, практически сразу слово взяла Хельга. Карел совершенно не понимал того, о чем она говорит. Что-то слишком сложное и специализированное, какие-то призывы, что-то совсем не то, чего следовало бы ожидать на таком мероприятии. И Карел ее не слушал.

Не потому что ему было все равно, каким окажется результат, просто он все равно ничего не понимал. Карел решил для себя, что просто пойдет и сделает то, что скажет Хельга. Пока что ему Хельга ничего конкретного не говорила.

Все, что оставалось Карелу – это наблюдать за людьми, сидящими вокруг стола. Кто-то, как и он, не слушал Хельгу, кто-то, наоборот, внимал и даже что-то спрашивал.

Ни Абель, ни Кристиан даже не посмотрели на него, с разной степенью интереса повернувшись к Хельге. Ян, также не проявляющий жажды общения, тоже смотрел на рыжую, слушая, видимо, через слово.

Тибо за столом не было. Карел вообще внезапно понял, что очень давно не видел Тибо – и, что самое главное, совершенно не хотел его увидеть. Наверное, их постоянное общение зависело только от того, что тот сам находил Карела и вообще старался держаться поближе. Только потом Карел начал задумываться о бессмысленности этой дружбы, но, видимо, Тибо видел в нем что-то такое, что было ему нужно, и, конечно, не собирался делиться своими мотивами с самим объектом дружбы. А потом объект просто перестал быть интересным.

Хотя, возможно, Карел просто-напросто был обижен и не хотел этого признавать.

Хельга закончила инструктаж. Она, видимо, заметила, что Карел ее совсем не слушает, поэтому вывела его из мыслей, тронув за плечо. Заводчане вокруг уже вовсю обсуждали план действий.

– Если мы сейчас все встанем и уйдем, это вызовет подозрения и за нами наверняка увяжутся ребята с Мастерской, – Карел поджал губы, причислив и себя по месту работы к улице Мастерской. – Поэтому уходим потихоньку, встретимся уже на месте. Ты пойдешь со мной.

– А куда мы идем?

Карел проследил взглядом за тем, как, переговариваясь, уходят братья. Кристиан, поймав его взгляд, подмигнул и тут же вернулся к беседе.

– А как ты думаешь? – прищурилась Хельга.

Карел пожал плечами. У него не было никакого представления о том, где можно было искать уродов, похитивших Джои.

Ну, вот, он уже сам перестал в этом сомневаться!

– Карел, они торгуют людьми. Понимаешь? Торгуют! Так где они могут быть?

– Да нет, ерунда, – отмахнулся Карел. – Там же где-то Мастер. Где-то рядом. Не станут же они под носом у Мастера…

– Если они действуют не по его приказу, – помрачнела Хельга. – Да и вообще, если бы Кристиан сейчас не ушел, он обязательно поднял бы палец вверх, – она повторила за своими словами, – и наставительно сказал, мол, вы даже не представляете, насколько Мастер близко. И начал бы объяснять, что наше правительство в наших сердцах.

Хельга, скорее всего, сильно преувеличивала, но за этим скрывалась такая неприязнь к людям, работающим на Мастера, что Карелу стало неприятно. Он поспешно кивнул, предлагая продолжить размышления по вопросу.

– У дома Торговли есть склад. И Кристиан обещал открыть нам двери. Вот только я очень сомневаюсь, что сам он не в курсе, что там происходит.

– Скорее всего, не в курсе, – вступился за Кристиана Карел, только не для того чтобы обелить его в глазах Хельги, а из-за того, что ему хотелось с ней поспорить; чтобы она согласилась. – Во-первых, он бы тогда не стал в этом участвовать, а во-вторых, его очень часто не бывает, поэтому, думаю, эти дела могут твориться за его спиной.

– Не надо его защищать, – Хельга скривила губы и потянула Карела за плечо, поднимая со стула. – Пойдем, наша очередь.

Они уже вышли на улицу, когда Хельга внезапно наклонилась к его уху и прошептала.

– Дай руку.

– Зачем?

Карел протянул руку ладонью вверх, но Хельга ударила его по предплечью и сама согнула ее в локте.

– Дурень, – Хельга ухватилась за сгиб и наклонила к нему голову. – Разговаривай со мной о чем-нибудь, иначе никто не поверит, что мы не просто так прогуливаем работу. И вид сделай такой, возвышенно дурацкий.

– Что?

Карел почувствовал, что начинает злиться. Пошли бы поодиночке, ни у кого бы вопросов не возникло. А тут – цепляется и командует еще.

– Хотя, впрочем, не надо, все и так в порядке у тебя с лицом, – съязвила Хельга, похоже, тоже не очень довольная такой парой.