Завещание Единого бога

Глава 17

Агирское графство, Агир.

1039 год от Великого Разлома,

14-й день третьего весеннего месяца.

— Ты думаешь: командор Арт без тебя там не разберётся? — на ходу поинтересовался Зод, без труда сообразив, что конкретно задумала его начальница и подруга. — Они же и сами полагали, что Аделла может прийти вместе с армией Горта.

— И что? — Аста на ходу пожала плечами и скосила взгляд на приятеля. — Ты разве забыл тот наш разговор?

— Все я помню, — Зод придержал ее за руку, пропуская вперёд бойцов, и со вздохом добавил: — Вот только не понимаю пока, куда мы идём… В какую сторону движемся…

— А не все ли равно? — Аста посмотрела на приятеля. — Главное, чтобы мы сами считали эту сторону правильной. Это ведь только в Крепости все просто и предельно понятно. Свет рядом с тобой, а на стенах и в строю только братья и сестры. А у нас Свет везде, и за ним способны скрываться разные твари. Только тот оживший покойник четко дал понять, кто и на какой стороне. Мы — на правильной. В этом я не сомневаюсь ни капли.

— Это да… — Зод усмехнулся и покачал головой. — Пару месяцев назад ты бы сутки прыгала вокруг ожившего трупа, а сейчас отряхнулась и просто ушла.

— Все, что хотела, узнала, а остальное — неинтересно, — Аста пожала плечами. — Лазутчик Иблида подох, мы отомстили за смерть сестры Ари, а с остальным Рэй разберётся и без меня.

— А почему ты решила, что убитая тварь имела отношение к Иблиду?

— Ну я же говорила тебе, что могу чувствовать некоторые Элементы? — не поворачивая головы, на ходу пояснила она. — Тварь подохла, маскировка пропала, и сразу стало понятно, кто ее отправил по мою душу. Смерть и Хаос есть только у последователей Лжепророка.

— Да уж… — Зод зло усмехнулся. — Если бы эти идиоты не убили Атона Края, то Иблид своего бы добился. Получатся, Свет нарушил планы этого демона? Руками отправленных в Агир идиотов…

— Ребята погибли и сестра, — Аста тяжело вздохнула и опустила взгляд. — Если бы я не…

— Перестань! — холодно оборвал ее приятель. — Ты никого не убивала, а если бы не твой Щит, мы погибли бы все. И дети бы тоже погибли.

— Да, госпожа… Не вините себя, — поддержал командира Корвин. — Нолан, Краст и Остин уже, наверное, в Крепости. Светлая душа кормилицы тоже там, вместе с ними. Они погибли, но обязательно когда-то вернутся, а мы должны сделать так, чтобы им было куда возвращаться.

— Погибнуть не страшно, госпожа, — добавил к сказанному Шен. — Страшно погибнуть напрасно…

— Да, наверное, — тяжело вздохнула она согласилась она, и дальше они шли уже молча.

Лошадей оседлали за четверть часа и, добравшись до ворот, направились по широкой дороге на север. Моровая балка находилась в двадцати семи лигах от города, и Аста рассчитывала добраться туда за пару часов. Впрочем, эти расчёты не оправдались. На дороге было не протолкнуться, и им приходилось постоянно сдерживать коней.

Сотни телег, небольшие отряды пеших и конных солдат. Беженцы, гулящие девки, крестьяне и целые толпы торговцев… Война — дело очень затратное, но кто-то неплохо на ней зарабатывает. Рискуют, да, не без этого, но при удаче все риски с лихвой окупаются. Не мешались бы они ещё под ногами…

— А что ты думаешь на тему наследника Конрада? — спросил Зод, когда их отряд обогнал очередной караван из телег. — Нам-то понятно, почему о нем не сказали, но вряд ли Рональд знает о том, что у него есть брат.

— Не думаю, что сын герцога сильно расстроится по этому поводу. Особенно с учетом того, что он решил отправиться в Кенай, — Аста легко пожала плечами и, глядя вперёд на дорогу, задумчиво произнесла: — Меня напрягло другое…

— Интересно… — комтур придержал коня и посмотрел на нее. В его глазах мелькнули искры иронии. — Тебя разве что-то может сейчас напрягать? Ну кроме того, что мы едем на встречу с Аделлой…

— Вестовой… — Аста посмотрела на приятеля и вопросительно наморщила лоб. — Это же…

— Доверенное лицо, порученец, исполняющий приказы командующего, — тут же пояснил Зод. — Ты это хотела узнать?

— То есть вестовой главнее или… — Аста замялась, подбирая слова, — или важнее простого гонца?

— Вестовой это близкое, доверенное лицо, — терпеливо пояснил Зод. — Как правило, благородный, и он говорит от имени командующего. А гонец — это просто гонец — принеси-передай.

— Вот это я и хотела узнать, — Аста кивнула и снова посмотрела на Зода. — Тебе самому-то не кажется странным… Сначала Горт отправляет в Агир полтора десятка не самых последних бойцов и поручает им выкрасть второго наследника графа.

— А потом он посылает им вслед вестового? — кивнул Зод, мгновенно сообразив, что она имеет в виду. — На обычного посланника надежды немного, а этот умрет, но выполнит приказание?

— Вот именно! — с досадой выдохнула она, — и тогда возникает вполне логичный вопрос: почему Горт передумал? И не просто передумал, а ещё и испугался последствий? Он ведь даже не просил убивать этого мальчика…

— Ну… если раскаяние мы в расчёт не берём, то остаётся только Аделла… — комтур пожал плечами и усмехнулся. — Ну а кого бы ещё мог испугаться этот урод?

— Да, но тогда вообще ничего не понятно. У нас словно две разные Аделлы, ты не находишь? Одна отправляет графа на верную смерть, потом приказывает мне убить его приемного сына и фактически стоит во главе похода в Агир, — Аста указала рукой в сторону Морового ущелья. — А другая запрещает Горту выкрасть из столицы второго наследника.

— Возможно, Аделла тут ни при чём? — почесав щеку, задумчиво предположил Зод. — Хойта он бы тоже послушал… Ну или если у Светлой был с Конрадом какой-нибудь договор?

— Ага, — Аста хмыкнула и с иронией посмотрела на приятеля. — И что бы ты попросил у неё на месте покойного графа? Чтобы она убила твоего старшего сына, а потом организовала поход в его графство? Земля и наследники! Вот что для них самое главное, поэтому никакого договора быть не могло.

— А что самое главное для Светлой Валькирии? — неожиданно произнёс едущий чуть впереди Корвин. — Наследников у неё вроде бы не осталось…

— … но есть земля, которую она хранит больше тысячи оборотов, — продолжил его мысль Зод. — Только этот поход… Он же может стать концом нашей страны…

— Или новым началом! — убежденно произнесла Аста. — Снори подох, Император Гасс умирает, влияние Вестольда держится только на Горте и этом походе! Если армия Ордена потерпит поражение в битве или, к примеру, отступит, то эта семейка перестанет диктовать нашей стране свои правила!

— А сильной Империи нужен свободный Агир?

— Сильной Империи нужен свободный Кенай! — со вздохом ответила она. — Вот в этом-то вся и проблема.

— Это да… — Зод пожал плечами и посмотрел вперед, в сторону гор, где стоял временный лагерь армии графства. — Думаю, нам нужно подождать до заката. Возможно, там что-нибудь прояснится?

— Да, конечно, — Аста согласно кивнула приятелю, и снова погрузилась в раздумья.

Они доехали до расположения армии примерно за пять часов до заката. Сражение ещё не началось, но все говорило о том, что оно случится сегодня.

Армия графства полностью перекрыла ущелье. Командор Арт определил Серых Плащей на левый фланг, десять квадратов пеших бойцов встали по центру и справа, а все стрелки заняли позиции на горных уступах по обеим сторонам ущелья. Ширина долины на всем ее протяжении не превышает восьми сотен шагов, и большая часть противников будет находиться под постоянным обстрелом.

Оглядывая издали порядки выстроившейся армии, Аста с грустью поняла, что ее никто не обманывал. Войско Агира встало так, как и планировалось на военном совете. Это-то и расстраивало… Ведь в таком случае у армии Ордена в предстоящем сражении нет ни единого шанса, и значит в бой обязательно вмешается Светлая. Если раньше и были хоть какие-то сомнения в ее появлении, то сейчас их уже не осталось.

Армия Горта впереди ещё только заканчивала построение. Конница выстраивалась напротив Серых Плащей, пешие воины и стрелки растягивались по оставшемуся пространству. Гордо реяли над тысячами орденские штандарты. Уверенно скалились на красно-белых флагах агирские волки.

Почти десять тысяч мужчин… Светлые с обеих сторон и… как же это ужасно. Да, она тоже светлая и тоже готова в любой момент умереть за свои убеждения, но то, что происходило сейчас, было неправильно! Ведь кто бы ни победил в этой битве, Свет и ее страна проиграют. Неужели Аделла не понимает?

Количество собравшегося тут народа поражало. Обозников и торговцев было как бы не больше, чем бойцов. Скрипели телеги, ржали лошади, стучали молотки, и все вокруг разговаривали на повышенных тонах. Шум стоял такой, что Аста даже не пыталась ничего спрашивать у сопровождающих ее ребят. Просто ехала за Зодом, оглядывалась по сторонам и с грустью думала, что оставила своего коня в Джарте.

Арто слегка приболел, и она решила не брать бреонца с собой. Он, наверное, соскучился по таким вот толпам народа и атмосфере всеобщего возбуждения, но там, в Джарте, за ним присматривают и ухаживают, а у неё на это не нашлось бы должного времени.

Дорогу к ущелью перегородила полусотня обозных солдат. Заметив приближающихся рыцарей, один из десятников вышел вперёд и, сделав останавливающий жест, потребовал:

— Назовитесь!

— Аста лера Шинома, посланник Империи в графстве. К командору Арту, — остановив коня, произнёс Зод. — Срочное дело! Поэтому шевелитесь…

— Но… — десятник растерянно оглянулся на своих бойцов, очевидно не зная, как поступить, но его выручил подошедший мужчина.

— Все в порядке, Кон, — спокойно произнёс он и, приказав бойцам разойтись, сделал приглашающий жест. — Проезжайте, госпожа! Командующий вас ожидает. Его ставка там, — мужчина указал рукой в сторону самого большого шатра на холме, поклонился и отошёл в сторону.

— Ожидает, хм-м, — озадаченно произнёс Зод, направляя коня к холму. — Я один тут чего-то не понимаю.

— Об этом нетрудно было догадаться, — пустив коня рядом, пояснила она. — По логике посланник Императора должен находиться здесь во время сражения. Советовать он мне не хотел. Считал, что сама догадаюсь, а я немного тугая… Да и обстоятельства…

— Перед сражением Горт вышлет парламентеров, — не поворачивая головы, произнёс Зод. — Полагаю, ты должна при этом присутствовать. По закону, у тебя в Агире полномочий больше, чем у этого напыщенного ублюдка. И знаешь ещё что, Лиска…

— Да? — Аста оторвала взгляд от шатра впереди и перевела его на приятеля. — Мне кажется, что Рональд тут тоже появится. Ну не может произойти такое мероприятие без него. Мы здесь, значит и он… и, может быть, Джейна… Возможно, я выдаю желаемое за действительное…

— Ну Джейна-то вряд ли, — Аста улыбнулась приятелю. — Ей с Аделлой встречаться вряд ли захочется, а вот у графа да… к Светлой есть неоплаченный счёт…

Нет, сама она не верила в подобные чудеса, но Зод прав про желаемое и действительное. Она бы и сама не прочь была поговорить с Рональдом. Когда-нибудь это должно же случиться?

Командор Арт стоял на небольшом холме, в сотне шагов позади строя пеших бойцов, в окружении десяти знатных рыцарей. Из знакомых тут не было только Орека, но барон сейчас со своими Плащами. Впрочем, в бой конницу поведёт сам командор. Так же, как это было при Конраде…

Заметив Асту, командор жестом остановил что-то объясняющего ему офицера и, поприветствовав ее кивком, произнёс:

— Здравствуйте, госпожа! Вы все-таки решили приехать?

— Да, — Аста кивнула ему в ответ и сразу же пояснила: — Приехала бы и раньше, но обстоятельства не позволили. Лазутчики Ордена убили Атона Края и шестерых сопровождающих его офицеров. Потом они пытались убить меня, но у нас получилось отбиться. Впрочем, сейчас это к делу не относится, важно другое, — Аста посмотрела барону в глаза. — Пленные показали, что поход в Агир санкционирован и одобрен Светлой Валькирией. С их слов можно предположить, что Аделла придёт и поможет им в этой битве… — Видя, что все внимание сейчас приковано к ней, Аста тяжело вздохнула и, разделяя слова, твёрдо произнесла: — Как посланник Империи в герцогстве я все так же считаю ландкомтура Горта и всех каноников, проголосовавших за этот поход, преступниками, заслуживающими трибунала. Поддержку вторжения в Агир Аделлой Благородной, если таковая имеется, считаю ошибочной и готова доказать это перед лицом Светлого Бога! Я, Аста лера Шинома, сказала!

— Да! — видя, что она закончила говорить, командор кивнул и добавил: — Граф Агира не ошибся в тебе, госпожа. Что же до поступков Светлой Валькирии… — Арт обвёл взглядом стоящих вокруг офицеров и снова посмотрел на неё. — Нам известно, что ландкомтур Горт говорил перед выступлением своим бойцам, но это только его слова, хоть и подтверждённые старшими офицерами.

— Вы думаете: это враньё? — Аста кивнула на армию Ордена, которая уже закончила построение. — Или вы считаете командующего идиотом, который не видит текущих раскладов и не способен оценить шансы на победу в сражении?

— А что может сделать нам Светлая? — воспользовавшись паузой, пробасил Ханс Младший. — Ударит Светом по Серым Плащам? Но они там через одного Отмеченные и Отрис такого ей не простит! Она может прийти сюда и перебить всех нас, но армия все равно не отступит. Со всеми сотниками и десятниками проведены соответствующие беседы.

— У Аделлы нет хороших ходов, госпожа, — снова заговорил Арт. — Да, нам невозможно понять планов подвижников, но я поверю, что Валькирия придет только в том случае, если Горт лично заявится на переговоры. Ведь только появившись на них, она может попытаться нас испугать или в чем-либо убедить.

— У меня плохие новости… — неожиданно пробасил одноногий гигант.

Тяжело опершись на костыль, Ханс кивнул в сторону армии Ордена. Все, кто находился на холме, повернули головы, и в воздухе повисла напряженная тишина. Мгновением позже негромко выругался кто-то из офицеров. Обречённо вздохнул командор Арт…

Из Орденских порядков выехал небольшой отряд под большим штандартом командующего и направился в сторону армии графства. Ландкомтур Горт решил сам явиться на эти переговоры.

— Ну, значит так тому и быть, — хмуро произнёс командор и приказал: — Грэйд, Олвен, со мной. Ханс, на тебе армия…

— И я тоже пойду с вами! — твёрдо произнесла, Аста. — Посланник Императора обязан присутствовать на этих переговорах.

— Да, госпожа, — Арт кивнул и, сделав приглашающий жест, пошёл в сторону войска. Два названных офицера и ещё четверо порученцев пошли за ним. Аста кивнула Зоду и отправилась следом за остальными.

Спускаясь с холма, один из сопровождающих офицеров забрал знамя с полевой стойки и, обогнав командующего, пошёл в пяти шагах впереди.

Они проследовали мимо строя, провожаемые сотнями взглядов, и остановились в полусотне шагов перед первыми шеренгами городского ополчения. Подъезжающие рыцари спешились и, оставив коней, направились к ним примерно в таком же порядке. Впереди знаменосец, следом за ним ландкомтур и семь незнакомых дворян позади.

Самого Горта Аста видела один только раз, пять оборотов назад, когда тот приезжал в Джарту на окружной съезд южных земель. За это время он практически не изменился. Разве только в волосы добавилось седины. Высокий лоб, твёрдый взгляд, короткая стрижка и массивная нижняя челюсть. Он был совсем не похож на идиота. Скорее наоборот… С такой внешностью Горт, наверное, хорошо бы смотрелся на троне Империи. Вылитый герой из легенд…

Обойдя своего знаменосца, ландкомтур остановился в пятнадцати шагах напротив и, оглядев тяжёлым взглядом встречающих, громко и отрывисто заговорил:

— Я Горт лер Нактия, ландкомтур Вестольда! Прибыл сюда вместе с братьями по решению внеочередного капитула Ордена Меченосцев для подавления мятежа! Предлагаю вам добровольно сложить оружие и передать себя в руки военного трибунала! Со своей стороны обещаю, что суд будет честным и непредвзятым. Рядовые участники мятежа, не совершавшие других преступлений, будут отпущены по домам. Судить мы будем только зачинщиков, — повернув голову, Горт встретился взглядами с Астой и в глазах его что-то мелькнуло. — Я требую так же, чтобы вы выдали нам преступников, объявленных в Империи вне закона. Рональда из Кеная и Асту леру Шинома!

Видя, что ландкомтур замолчал, командор Арт шагнул вперед и произнес так, чтобы слышали стоящие в строю солдаты. Громко и резко, разделяя каждую фразу:

— Мы услышали тебя, лер! И у меня есть встречное предложение: забирай своих псов и проваливай с нашей земли. Здесь, в Агире, никакого мятежа нет. Рональд Кенайский наш господин и правитель!

— Этот ублюдок — бандит и убийца! — с ненавистью, прорычал в ответ ландкомтур. — Преступник, приговорённый в Империи к смерти!

— А ты сам разве не преступник? — перекрикивая донесшийся со стороны армии гул, Аста шагнула вперёд и смерила ландкомтура презрительным взглядом. — Ведь это ты подослал убийц к посланнику Империи в герцогстве! Или это не ты пришел в Агир в нарушение союзного договора между Империей и Кенаем⁈ Тот договор заключался между правителями, а Рональд из Кеная является признанным сыном герцога Харальда и наследником графа Конрада Агирского! В правителе Агира течёт кровь герцогов Запада, а значит, он является стороной того союзного договора! — Аста выдохнула и хотела продолжить говорить, но в этот миг появилась она.

В десяти локтях над землей. В яркой вспышке ослепительно-белого света.

— Нет, это не так! Ты ошибаешься! — негромкий вроде бы голос Светлой Валькирии эхом прокатился над рядами армии графства. Взмахнув прозрачными крыльями, Аделла слетела на землю, посмотрела на Асту и повторила: — Ты ошибаешься!

Она была величественна и прекрасна. В серебристой латной броне, без шлема с короткими светлыми волосами. Оборотов тридцати на вид. Точно такая, как ее рисовали на фресках. Медленно оглядев собравшихся, Аделла усмехнулась и холодно объявила:

— В Рональде Кенайском нет крови герцога Харальда! Синеглазая ведьма родила его от другого мужчины! То, что герцог признал Рональда сыном, ничего не означает! Официального усыновления не было, а значит, у правителя Агира нет права на корону Кеная! С учетом вышесказанного Рональд не является стороной того союзного договора со стороны герцогства, и я готова в этом поклясться!

«Вот и все… Настолько просто и настолько чудовищно… — думала Аста, чувствуя, как мир валится в бездонную пропасть. — Ведь если Светлая не врет, то Агир и правда не может считаться Кенаем. Получается, Горт в своём праве, а Аделла может ему помочь и Свет ее не осудит? Это они так думают, да… Сама она по-прежнему на правильной стороне, и не позволит этой напыщенной курице диктовать здесь свои условия!»

Шагнув вперёд, Аста положила ладонь на рукоять меча и глядя в глаза Валькирии выплюнула:

— Раз так — то зачем вы сюда пришли⁈ Если Рональд не является стороной договора, то Кеная больше нет, и эти земли свободны. У Империи нет на них никаких прав!

— Ты опять ошибаешься! — в голосе Светлой лязгнул металл. — Эти земли входят в Лоранскую Империю по праву крови правителей и по закону! И я лично убью каждого, кто попытается это оспорить!

После этих ее слов, над долиной повисла мертвая тишина, а потом случилось невероятное…

— Меня попробуй для начала убить! — знакомый голос, донесшийся из-за спины, заставил Асту вздрогнуть.

Она резко обернулась и замерла, чувствуя, как на глаза накатываются предательские слёзы. Зод оказался прав! Чудо случилось! Рональд все же пришел, и значит, ничего ещё не закончилось!