Завещание Единого бога

Глава 13

Лигея, Аскания,

Великое Кладбище,

1039 год от Великого Разлома,

14-й день третьего весеннего месяца.

Резко обернувшись, парень оглядел кладбище и ошарашено выдохнул. Прикрывающий землю туман стал похож на водную гладь! Мутный и грязный, как океан после хорошего шторма, он словно бы тёк в разные стороны от большого буро-зелёного вздутия, которое бугрилось в двух сотнях шагов впереди слева от просека.

Рыбаки такие называют поганками. Когда восходящие потоки воды образуют на поверхности холм, но тут-то никакой воды нет! Та зелёная мерзость впереди, скорее всего, и есть то самое проклятие, из-за которого он не может никого тут поднять. Кто-то осквернил общую могилу, или на одном из похороненных пробудился какой-то чудовищный артефакт?

В тот момент, когда Алес об этом подумал, поганка впереди увеличилась в размерах и опала, пустив вокруг себя волну очередную волну. Одновременно с этим откуда-то справа донеслись негромкая песенка. Слова было не разобрать, но, судя по голосу, пел ее какой-то ребенок. Девочка или совсем маленький мальчик…

Поморщившись, парень резко повернул голову и… понял, что сходит с ума.

Слишком много всего случилось в прошедшие сутки. Смерть товарищей, инициация, бегство, бой в ущелье и вот сейчас. Сущее, похоже, решило, что ему недостаточно впечатлений…

В белом до колен платьице и тряпичной курточке с капюшоном, богиня была похожа на юную девочку, если смотреть со спины… Нет, Алес уже встречал скелеты в одежде, но ни от одного из них не исходило такое безумное ощущение Силы. Он словно бы оказался на краю пропасти. Чёрной, бездонной и… такой притягательной…

— З-здравствуйте, Госпожа! — поклонившись, прошептал он, но богиня не обратила внимания на его приветствие.

Оборвав песенку, Ильсана приблизилась и, положив костлявую ладонь левой руки ему на запястье, правой указала на буро-зелёный бугор.

— Убери это! — приятный женский голос эхом прошелестел у него в голове. — Забери Жизнь! Она здесь совершенно не к месту…

Правое плечо парня заледенело, грудь словно бы стянуло в кузнечных тисках. Ноздрей коснулся запах сухой травы, и богиня исчезла.

— Да, Госпожа! — прошептал Алес в пустоту, и в этот миг наваждение схлынуло.

Откуда-то сбоку донеслись крики и рёв, грязно выругалась над ухом Отмеченная.

— Ты где был? — Айка схватила его за плечо и, развернув, смерила взглядом. — Это ещё ты?

— Да! — Алес отстранённо кивнул и, глядя на выезжающих из прохода лигейцев, попытался привести мысли в порядок.

Эти твари все-таки сломали заслон. Примерно полторы лиги до них, и столько же до зала с Порталом. По кладбищу псы быстро бежать не смогут, но от них все равно не уйти. Догонят и убьют, но… это они так планируют.

— Да очнись ты! — резкий окрик Отмеченной выдернул Алеса из размышлений. Айка тряхнула его за плечо и указала на двоих не-живых что стояли чуть впереди. — Гони их вперёд! Без тебя они не идут!

Вторя словам Отмеченной, Гуша ущипнула Алеса за ухо, и это окончательно привело его в чувства. Обернувшись, парень приказал не-живым нести раненых в храм и вместе с остальными побежал следом.

— Вы подождёте там! — придерживая ножны, на бегу прокричал он и указал рукой на святилище. — Я по дороге сверну и задержу этих уродов.

— Ты уверен? — обернувшись, с сомнением в голосе уточнила Отмеченная.

— Да, — Алес кивнул. — По-другому нам не уйти.

— Добро! — Айка отвернулась и, на ходу подняла сжатый кулак. — Удачи тебе, брат!

— И вам тоже удачи, — в спину ей произнёс Алес и, найдя взглядом нужное место, свернул с просека на примыкающую тропу.

Больше семи десятков лигейцев к этому времени уже выехали из прохода.

Не утомляя бойцов перестроениями, командир махнул рукой и, проорав: «Вперёд!», послал отряд на территорию кладбища. Всадники толпой пересекли границу тумана и, не разбирая дороги, направились в его сторону.

Псов не гнали. Им ведь прекрасно видно, что кладбище со всех сторон окружено горами. В такой ситуации никто не станет нагружать и без того уставших собак, тем более, когда есть реальная перспектива сломать лапы об какой-нибудь камень. Таким темпом они будут добираться до него минут десять. Есть время подготовить тёплую встречу.

Сова на плече вела себя странно: вертела головой, ухала и переступала с лапы на лапу, что говорило о высшей степени удивления. Не понятно, что сейчас творится в птичьих мозгах, но возможно Гуша до сих пор не может поверить в произошедшее? Она ведь тоже видела Госпожу и вместе со своим смотрящим получила от неё усиление. Их общая Печать Смерти усилилась настолько, что он сейчас может разом поднять до полусотни бойцов. Трупов вокруг хватает, осталось разобраться с проклятием.

Нужное место он нашёл без труда. Большой прямоугольник размерами пять на восемь шагов являлся захоронением какого-то великого воина. Покосившееся надгробие с поминальной надписью и полустертым гербом, пересекала неровная трещина. Фамильный алтарь из чёрного мрамора и четыре статуи по углам со склоненными головами и опущенным к земле оружием свидетельствовали о знатном происхождении того, кто лежал под могильной плитой. Впрочем, Алеса его личность волновала в последнюю очередь, а вот все остальное…

Эта могила находилась в центре одного из трёх Мест Силы на кладбище, и понятно, почему осквернили именно ее.

На фамильном алтаре лежал продолговатый кусок металла, от которого волнами во все стороны исходили чудовищные эманации Жизни. В неизвестном артефакте было столько Силы, что она толчками переливалась через край, и каждый такой «перелив» был способен вытащить из-за черты, наверное, целую сотню разумных.

Жизнь и Смерть очень редко конфликтуют в реальности. Эти Элементы всегда находятся в незримом равновесии, в отличие от семи остальных. Однако если вот так раз за разом выплескивать Жизнь возле Храма Забвения, равновесие будет нарушено. Разорвано в мелкие клочья…

Непонятно только, как все это устроили? Ведь недостаточно просто прийти и положить артефакт на алтарь. Не-живые защитники не пропустили бы на кладбище Жизнь! Даже для того, чтобы положить артефакт на алтарь и освободить его Силу, понадобилось бы разрешение того, кто похоронен в этой могиле! Только случилось то, что случилось. Кто-то смог скрытно пронести сюда артефакт и провести на могиле обряд! Самым поганым было то, что неизвестный ублюдок оставил у алтаря голема-стража!

Не-живой рыцарь в светлой зачарованной кирасе странной конструкции сидел на обледенелой земле, привалившись спиной к алтарю. Голова низко склонена, волосы свисают гнилыми прядями. Рука, сжимающая меч, лежит на коленях, вторая покоится на земле. При жизни его рост был никак не меньше четырёх с половиной локтей. Странно только, что ни на доспехе, ни на мече не видно даже следов ржавчины. Из-за этого кажется, что мужчина просто уснул…

Страшный противник, с которым не получится договориться. Големов-стражей, как правило, поднимают из самых лучших бойцов. Таких, как тот, что похоронен в этой проклятой могиле. Если это он и есть, то все плохо настолько, что хуже и не придумать. Такие големы и так-то максимально защищены от любых заклинаний, а возле собственного захоронения они практически неуязвимы, и очень плохо поддаются контролю. И не потому ли этот конкретно страж единственный кто остался на кладбище? Остальные или развоплотились под влиянием Жизни, или скованы под землей…

Приближаясь к захоронению, Алес быстро перебирал в голове варианты возможного развития событий, но правильного ответа не видел. Его просто не было! Такую тварь в прямом бою победить невозможно, если ты, конечно, не подвижник какого-то бога. Подчинить его можно только наложив ладонь на голову, но кто же тебе такое позволит. Остается надеяться, что артефакт Жизни свел стража с ума, и он, погруженный в вечные грезы, не понимает, что происходит вокруг.

Надежды не оправдались. Когда до могилы оставалось пройти шагов двадцать, мёртвый рыцарь одним движением встал на ноги и посмотрел на приближающегося норта. Безумия и ярости в его взгляде было столько, что Алесу стало не по себе. Такие големы в большинстве случаев сохраняют разум и память о прошлой жизни, но они никогда не демонстрируют своих чувств. Непонятный артефакт все-таки свёл не-живого с ума, но Алесу от этого легче не стало, хотя…

— Я пришел тебе помочь! — выставив раскрытую ладонь, на ходу произнёс он. — Заберу с могилы артефакт, и твои мучения прекратятся! Позволь мне его забрать…

— Ты думал, я не узнаю тебя, червь? — в раздавшемся в голове голосе не прозвучало и тени безумия. Только ненависть… Звенящая, всепоглощающая…

— Мы с тобой никогда не встречались… — остановившись в десяти шагах от границы могилы, Алес непонимающе поморщился. — Как ты мог узнать?

— Ты решил переиграть? — не обратив внимания на слова парня, продолжил говорить страж. — Понял, что тебе от неё не уйти? Только ничего не получится! Ты сейчас же отправишься к ней, мразь! Потому, что я сбросил твои поганые чары!

Произнеся это, страж бросился вперёд и нанёс косой рубящий, целя Алесу в шею. Движение получилось размытым. Только что стоял там, и вот он уже в паре шагов! Чудовищная… нереальная скорость, но у парня получилось пережить эту атаку. Все-таки две Печати это вам не одна!

Понимая, что увернуться не получится, Алес вывернул корпус и принял удар на левый наплеч.

Лязгнуло. Возмущённо закричала взлетевшая сова, плечо прострелило болью до локтя.

Мысленно выругавшись, Алес попытался выхватить меч, но сильнейший удар ногой в живот отбросил его назад. Кираса даже не прогнулась и боли он не почувствовал, но это помогло слабо. Продолжая движение, страж нанёс колющий в грудь и добавил Могильную Хватку.

На такое способны только великие мастера меча. Чтобы заклинание стекло по клинку и коснулось цели одновременно с оружием. Понимая, что противник намного слабее, мертвый ублюдок решил поиздеваться?

Кираса выдержала удар, но заклинание, пройдя защиту, опутало тело ледяной паутиной. Грудь Алеса стянуло в невидимых тисках, дыхание сбилось, в душе плеснулась бессильная ненависть. Он совсем не боялся смерти, но нет ничего хуже, чем умереть вот так глупо. Не выполнив повеления Госпожи, оставив соплеменников без надежды…

— Отправляйся к ней! — шагнув к Алесу, с ненавистью произнёс страж, и в этот миг ему в голову с криком вцепилась сова!

Неспособный чувствовать боль не-живой не обратил на птицу внимания, и это оказалось ошибкой. Урод ведь не знал, что сова связана с смотрящим.

Его Гуша! Его волшебная птица!

Видя, что ее напарник сейчас погибнет, она бросилась на помощь и помогла!

В тот момент, когда когти совы впились в плоть, Алес прочитал Подчинение и, шагнувший к нему страж, замер на середине движения. Спокойная уверенность в горящих глазах чудовища сменилась ужасом осознания. Лицо перекосилось от ненависти, и он упал на колено перед новым хозяином.

Одновременно с этим морозная паутина частично растаяла. Алес тяжело задышал и, с трудом повернув голову, посмотрел в сторону прохода на кладбище.

Этот бой длился недолго, лигейцы ещё далеко и минут пять у него ещё есть.

— Ты все равно умрешь, — голос стража оторвал его от размышлений. — Все зашло далеко, и просто забрать артефакт не получится. Жизнь сможет остановить только жертва. Ты подохнешь и все равно отправишься к ней!

Страж не врал, просто не мог… Да, все так и есть…

Алес что-то такое и предполагал, но сейчас не осталось даже сомнений. Кейр никогда не сталкивался с чем-то подобным, но это же и так очевидно. Жизнь может остановить только Смерть, а добровольная жертва на весах Сущего весит значительно больше обычной. Впрочем, смерть тоже бывает разной. Спасти друзей и помочь Госпоже? О такой смерти можно только мечтать!

— Мы с тобой никогда не встречались, — мысленно произнёс он, чувствуя, как к телу возвращается подвижность. — Ты меня с кем-то путаешь.

— Твоё кольцо! — с ненавистью выплюнул страж. — Ты думаешь, я способен его забыть?

— Я подобрал это кольцо с трупа месяц назад, — со вздохом вслух произнёс Алес. — А та, о которой ты вспоминаешь… Это она отправила меня сюда! Ты едва не помешал планам Госпожи, идиот!

— Но… я… — ненависть в голосе сменила растерянность. — Я не мог так…

— Нет времени говорить! Встань и слушай приказ, — Алес обернулся и указал на соплеменников. — Эти живые должны сохранить свои жизни. Когда я уйду за Черту, будешь защищать их так, как меня. Этих, — он указал на лигейцев, — убей или просто прогони с территории кладбища. Я сейчас заберу Жизнь, и ты сможешь позвать себе в помощь бойцов. Все! Выполняй!

— Да, господин! — рыцарь ударил себя кулаком в грудь и, обернувшись, пошёл навстречу лигейцам.

Алес посмотрел ему в спину, усмехнулся и направился к алтарю.

Что называется, расскажи Сущему о своих планах.

Он сам собирался поднять не-живых, но страж с его запредельной Силой справится с этой задачей значительно лучше. При этом смерть не разорвёт подчинение, так что жизни ребят уже в безопасности. Его одна — на пять… Очень хороший размен.

Странное дело, но приблизившись к алтарю он не почувствовал ничего, кроме тяжелого запаха гнили и холода у себя на плече. Жизнь не способна нанести вред живым? Да, наверное… Впрочем это уже неважно.

Ни мгновения не колеблясь, Алес забрал с алтаря артефакт, прижал его руками ко лбу и вскинув голову к небу объявил:

— Я забираю это и жертвую!

В следующий миг, словно бы отозвавшись на его слова, над кладбищем прозвучало эхо далекого звона. Глубокий и протяжный звук раскатился над замерзшими могилами и, поднявшись над горами, улетел в свинцовое небо. Земля под ногами дрогнула…

Понимая, что умирает, Алес потянулся к сове, успокоил питомицу, посмотрел ее глазами на кладбище и мысленно улыбнулся.

У него получилось! Артефакт перестал источать Жизнь, и кладбище мгновенно очистилось. Как, собственно, и было задумано.

Ребята уже подбегали к Храму Забвения, и с ними ничего плохого уже не случится. Ведь их преследователям сейчас остаётся только бежать.

Собачьи всадники растянулись в широкую цепь, но никто из них не мог увидеть произошедших тут перемен. Мертвый рыцарь, что стоял на пути с поднятым к небу мечом, не казался командиру неполной сотни всадников неодолимой преградой. Живые без метки Смерти ничего почувствовать не способны…

От фигуры стража во все стороны вытянулись изломанные линии Силы. Две сотни, или может быть три… Через пару мгновений на пути лигейцев появится целое войско, и эти не-живые солдаты будут намного сильнее тех, чьи тела остались лежать в ущелье Мертвых Камней.

Самые лучшие бойцы поднимаются из древних захоронений знатных родов, а здесь, рядом с храмом, всегда хоронили только таких. Жаль только, что самого боя он уже не увидит…

Все это пронеслось в голове за мгновение, а потом пришла темнота.

Пришла и… сразу же схлынула, изменив окружающую реальность.

Сознание прояснилось, и Алес понял, что ещё жив и по-прежнему дышит. При этом дыхание давалось легко, а в воздухе одуряюще пахло прелыми водорослями, или чем-то очень похожим. Под ногами твёрдая почва, у него ничего не болит, а где-то впереди опять поёт девочка.

Странно, но… С замиранием сердца парень открыл глаза, огляделся и в восхищении выдохнул. Он стоял на территории той же могилы с четырьмя статуями и алтарем, а вокруг простиралось бесконечное кладбище. Ни гор, ни храма здесь не было. Ровные ряды могил тянулись во все стороны до виднокрая.

На дворе ночь. В небе четыре светила. От самого большого к земле вытянулась прозрачная дорожка. По ней к Алесу бежала знакомая девочка. Напевая песенку и забавно подпрыгивая на ходу…

Мысленно улыбнувшись, парень шагнул к краю могилы, остановился и вдруг понял, что артефакт куда-то пропал. Впрочем, это совершенно его не расстроило. Наказ Госпожи выполнен и это самое главное. Конечно, грустно, что все так быстро закончилось, но тут уж ничего не поделаешь. По-другому снять проклятие было нельзя.

Непонятно, только, почему он жив и пока ещё дышит. Был уверен, что станет таким же как Кейр, но его почему-то перекинуло в это место. Впрочем сейчас ему все объяснят.

Эти мысли пронеслись в голове за пару мгновений, когда богиня оборвала песенку и возникла в двух шагах впереди.

Не зная как поступить, Алес коснулся груди кулаком, поклонился и произнёс:

— Здравствуйте, Госпожа!

— Здравствуйте… — богиня хихикнула и присела в легком приветствии, хрустнув костями и разведя полы платьица. — Знал бы ты, как давно мне не желали здоровья…

В первый момент Алес не сообразил, что её так развеселило, но потом до него дошло. Пожелал воплощенной смерти здоровья, ну да… Смутившись, парень склонил голову и виновато вздохнул:

— Простите, Госпожа, я…

Ильсана жестом остановила его извинения. Затем взяла за руку, посмотрела снизу вверх и едва заметно кивнула.

— Я благодарю тебя, воин! Ты очень помог, но твоя мне жизнь не понадобилась. Я забрала другое… Других… Однако служба по-прежнему мне нужна. Забери Жизнь и унеси ее подальше от моего святилища. Туда, куда ты собирался идти. Жизнь нужна там!

— Да, Госпожа! — прошептал он, не в силах поверить в такой невероятный исход.

Он жив! Увидит ребят, и Реку, и Гушу! Нет, наверное, можно было и самому догадаться. Ведь тот артефакт может унести только Отмеченный Смертью живой. Все так просто, но только что она тогда забрала?

— До свидания, воин! — слова богини эхом прозвучали у него в голове. — Надеюсь, в ближайшие обороты нам с тобой не придётся встречаться…

Произнеся это, Ильсана сжала его ладонь, и мир снова погрузился во тьму.