Застрявший в Кишке

Глава 18

Золотое правило наёмника гласит: «Мёртвым деньги не нужны». Это я вычитал ещё на Земле, но постулат вполне применим и к текущему миру. Сколько бы ни предлагал заказчик, сразу бросаться в омут с головой не стоит. Это у него сроки горят, а вот рисковать головой (в том числе, и своей) придётся мне.

Поэтому я не стал спешить с отбытием из города, а решил дождаться ближайшего торгового каравана, который отправлялся через пару дней. Если впопыхах выскочить сейчас, то шанс нарваться будет неприлично большим. Уверен, что всех, кто покинет Стоат в ближайшее время, так или иначе возьмут в оборот. Благо, траффик по пустыне не сказать, чтобы очень высокий.

Группа наёмников, резко давших по газам, сразу же вызовет подозрение. На месте агентов, я бы поставил их на второе место после той экспедиции, что снарядили сами полицейские. Помимо штатных сотрудников, Штрих привлёк туда ещё два отряда наёмников, набрав в итоге около полусотни человек. Они должны отправиться завтра с утра, взявшись доставить пустой металлический чемоданчик с цифровым замком, напоминающим те, что стоят на наших чемоданах. Вместо ключа там нужно крутить многочисленные колёсики с символами, выставляя заветную комбинацию. Даже если он попадёт в руки бессмертных, вскрыть его посреди пустыни не так уж и просто. Отмычки тут бесполезны, поэтому возни с ним будет немало.

Миста провёл для меня целую лекцию по технологии взлома, но сам он предпочитал с такими штуками не работать. Там нужен кто-то с музыкальным слухом и целым набором специфических инструментов, чтобы отличать правильные щелчки механизма от неправильных. Фонендоскоп здесь то ли не изобрели, то ли утратили чертежи вместе с прочими технологиями во времена смуты, так что его местный аналог занимает чуть ли не целую комнату. А обычным стетоскопом (в простонародье – слуховой трубкой) ничего не услышишь. Производители замков тоже не дураки, и позаботились о шумоизоляции.

В общем, нужно знатно так позаниматься сексом, чтобы вскрыть пустышку. И это ещё не считая многочисленной охраны, совсем не пальцем деланной. Штрих не поскупился, знатно распотрошив казну, но я всё равно уверен, что наши дублёры отправились на убой. Даже если он им на всякий случай вручил что-нибудь ценное. Но с шефа полиции станется – он как истинный самурай, не видит препятствий, только цель.

Нам самим безопасность тоже никто не гарантировал, но с караванщиками передвигаться чуть-чуть надёжнее. Двести рыл это всё-таки двести рыл, а меньшими группами они не ходят. Большинство имперцев предпочитают путешествовать вместе с ними, приплатив немного гильдии торговцев. К большой и хорошо вооруженной толпе не рискуют приближаться даже голодные рвачи, которые встречаются здесь гораздо реже, не говоря уже о бандах налётчиков. Впрочем, именно они и вынудили людей кооперироваться вместе.

Можно было вообще остаться в стороне от этих шпионских разборок, но так у меня появлялся благовидный предлог, чтобы отправиться в исследовательскую экспедицию. Грех таким шансом не воспользоваться, когда все расходы оплачены наперёд. Конечно, есть риск и не вернуться, но я тоже в душе немножко шизанутый. То есть, самурай.

Осталось только решить, кого брать с собой, а кого оставить от греха подальше. Переться всем табором нет никакого смысла – вылазка предстоит долгая, и весьма опасная. Те, кто не готов к длительным путешествиям, повиснут на нашей шее лишним грузом, не говоря уже про неизбежные стычки. Куда большую пользу они принесут здесь, в городе.

В конце концов, не бросать же с таким трудом отвоёванную крепость обратно. Из мести её сразу превратят в общественный туалет для всего района, да ещё и все стройматериалы растащат до последнего камушка. Нет, нам нужен крепкий и надёжный тыл, куда можно вернуться, так что ремонт башни – дело первоочередное. Завалы уже полностью расчищены, но работы там ещё выше крыши, мягко говоря.

И дело это весьма дорогое, учитывая отсутствие многих важных элементов, включая опорные балки, будь они неладны. Чаще всего местные строители закладывают в основу нового этажа обычные деревянные брёвна, а уж потом поверх них настилают полы и всё остальное. Здесь же применялись металлические конструкции, которые за многие годы были распилены и унесены в известном направлении. То есть, в пункт приёма металлолома.

Извлечь «родных» опор из завалов нам удалось всего ничего – на один этаж едва хватит, даже если вернуть в строй самые погнутые. А вот заказ новых балок стоит у кузнецов тридцать тысяч за штуку. Товар весьма сложный в изготовлении, да и материала на него уходит неприлично много. Меня чуть удар не хватил, когда я узнал расценки, однако простым деревом тут не обойтись – конструкция старой постройки не позволяет. Слишком узкие отверстия.

Как метко выразилась Двойка: «очко окранитовой монашки».

Деревянный брус туда не влезет, сколько не пихай. Если только дополнительно стачивать балки на манер карандашей, чтобы те входили в нестандартные пазы. Только местная древесина – это вовсе не «корабельные» сосны, а всякая рыхлая дрянь типа пальм и прочего быстрорастущего сорняка. Больших нагрузок она точно не выдержит, тем более сечение у башни очень широкое. Нестандат-с…

Есть опять же вариант частично разобрать внешние стены на свой страх и риск, но мне эта идея ещё больше не нравится. Не хватало только, чтобы вся конструкция сложилась, словно карточный домик. Тогда проще будет строить заново. Мой покровитель обещал покрыть некоторые расходы, связанные с ремонтом, но лишь в разумных пределах. А тут по смете выходил какой-то сраный дворец с павлинами, бассейном и полком куртизанок.

В итоге я заказал восемь балок ещё на один этаж, плюс ремонт старых, а там видно будет. С одной установкой проблем столько, что бедный Сапфир не знал, с какой стороны к ней подступиться. Там ведь надо всё вместе монтировать, стягивая места пересечений здоровенными клёпками за неимением сварки. Вместе со Сторком они вдвоём днями напролёт корпели над чертежами, обдумывая детали будущей сборки. Их обоих я с лёгким сердцем оставил на базе.

Без трутня-хозяйственника тут всё быстро развалится, а кузнец может не только подсобить в работе, но и организовать какую-никакую охрану. Куколка обещала присмотреть за нашими владениями по старой дружбе, только ситуация в любой момент может измениться. За ней, в отличие от нас, уже ведётся охота, и непонятно, чья в итоге возьмёт. Куда больше доверия у меня Шиноби, с которыми мы вроде как дружим.

По-хорошему, нам не стоило бросать якорь в столь неспокойном месте, только где сейчас найдёшь тихую гавань? Здесь, по крайней мере, у нас есть хорошие связи и знакомые. А в новом городе придётся начинать всё с нуля. Что касается бессмертных, то они наверняка уже раскинули свои сети по всей империи. Сбежать от них вряд ли получится. Куда лучше нанести ответный удар – этого они явно не ожидают.

Наши далёкие предки в своё время не особо заботились тем, занята ли кем-то приглянувшаяся пещера, а брали и отбивали её для себя. Даже если там жил какой-нибудь саблезубый тигр.

В идеале нам вообще бы не лезть в эти мутные разборки, но тут уж как получится. Пока что оповестим имперскую контрразведку, а дальше возьмём паузу. Ограничиваться путешествием в одну лишь столицу, чьё название примерно переводится как Груз, я в любом случае не собираюсь. Оттуда до скалистого Хенга рукой подать. Грех не воспользоваться такой возможностью, да ещё и с полным финансированием. Наконец-то я мог прилично всех экипировать, чтобы не стыдно было на людях появляться.

Правда, в Ревущий Лабиринт много лет ходили экспедиции охотников за технологиями, которые вытащили оттуда всё, что возможно, пока лавочку не прикрыли. Вряд ли там получится найти нефритовый артефакт, но для начала сойдёт. По крайней мере, разберусь со значками на остальных картах, сверив их на местности. У меня есть одно бесспорное преимущество перед остальными искателями древних сокровищ – мне не нужно шарахаться по всему полуострову вслепую.

Площадью он совсем не как Камчатка, и даже не Корея – километров сто в поперечнике навскидку, и примерно столько же в длину. Единственная трудность заключается в крайне изреженном рельефе, изобилующем запутанными каньонами, но мы там точно не заблудимся. Спасибо спутниковым снимкам, оперативно подгружаемым мне сразу в голову.

Самое сложное – добраться туда без приключений. Вариант с альпинизмом меня, если честно, совсем не вдохновляет. Скорее всего, придётся идти через Кишку. Разберёмся ближе к месту, а пока нужно окончательно решить, кто у нас в отряде – условные бродяги, а кто – работяги.

К осёдлым я сразу же отнёс Лиффию, и чуть подумав – Лу. Обеим будет, чем здесь себя занять, а без них мы как-нибудь обойдёмся. У нас теперь есть деньги на сухпайки, которые долго не портятся и достаточно питательны, чтобы прокормиться ими одними, без прочей пищи. Больше никакой «просрочки», от коротой у большинства болели животы. Нам подогнали партию из офицерских запасов, чья цена на чёрном рынке достигает двух тысяч за один брикет. Мы буквально будем жрать деньги. Главное, не вспоминать об этом во время трапезы, иначе я точно подавлюсь от жадности.

Вот что крайняя нужда с людьми творит…

Есть у нас и свой опытный взломщик, который в случае опасности не будет лишней обузой. Миста хорошо себя показал в стычке, и мог уже раз десять преспокойно сбежать. Не на все сто процентов, но на него можно положиться. Я нарочно не стал делать соревнований между нашими взломщиками, но даже на мой непрофессиональный взгляд он на голову превосходит девчонку во всём, за исключением воровства. А нам эти умения в пути вряд ли пригодятся. Мы честные наёмники, и собираем ценности лишь с тех, кому они уже без надобности.

Как я и предполагал, все отнеслись к своему участию и неучастию в предстоящем походе с пониманием, кроме моей младшей «сестрёнки». Лиффия в слезах убежала прочь, но это у неё ещё детство в заднице играет. Когда чуть повзрослеет, то поймёт, что так лучше. То, что она смогла с нами добраться через земли людоедов – настоящее чудо, не меньшее, чем её выздоровление после пробитой головы.

Кстати, на счёт дыры в черепушке. Юту я тоже решил прихватить с собой. Хоть девушка не может похвастаться отличной физподготовкой, её навыки для нас бесценны. Я даже не пожадничал и приобрёл для неё набор полевого врача за сорок тысяч, умещавшийся в крохотном рюкзачке за спиной. А большего ей и не нужно – другие носильщики есть. Бывшая невольница хоть и мандражировала перед походом в неизвестность, но возмущаться не стала. Всё-таки подопечных профессора за тем и брали, чтобы таскать их по полям сражений. А тех, кто артачился и проявлял непослушание – отправляли обратно к учёному на перевоспитание.

Об этом нам поведала сама Юта. Одной из первых её практик после восстановления как раз стало вскрытие одного из таких вот «гарантийных возвратов». Причём бедолага был ещё жив, но рассеянный профессор о его анестезии не позаботился, ограничившись лишь фиксацией на операционном столе. Даже учитывая зашитый рот, девушке ещё крупно повезло, ведь нерадивые ученики тоже шли в расход ради поддержки репутации. С нами она потихоньку «оттаивала», но всё равно оставалась слишком зашуганной. Шикнешь чуть громче обычного – она сразу в угол забивается. Хорошо хоть врачевала без трепета, даже при виде внутренностей.

Пострадавших к ней со всего района несли, пришлось плату за услуги дважды повышать.

В итоге остающихся на базе вышло не так чтобы очень много. Выделять ещё кого-то из воинов для охраны очень не хотелось, и тут как нельзя кстати о себе напомнил наш престарелый новичок. Янкай вёл себя тихо и незаметно, большую часть времени проводя в тренировках и на дежурстве. Дочурку его мы выкупили в тот же день, и она уже готовилась иммигрировать в свободную от влияния империи область.

И вот благодарный отец, как и обещал, договорился о встрече с представителем «эвакуаторов». Однако тот выдвинул условие, что наше общение должно пройти без посторонних. Я не стал возражать, и явился в уловленное место в сопровождении всего лишь двух барышень в легкомысленном одеянии, включавшем лёгкие шаровары и кожаные топы, которые в приличных странах сошли бы за нижнее бельё. Обе мои спутницы имели весьма выдающиеся формы, и в такой «упаковке» выглядели сногсшибательно. Я и сам с трудом отрывал от них взгляд, чего уж говорить о троице встречающих.

Это оказались вполне обычные бандюги, чьи рожи так и просились на розыскную доску. Они ждали меня в условленном месте, попивая какое-то пойло из фляжек.

– Эй, уговор был приходить одному! – возмутился старший из троицы, со свежим шрамом через всю харю.

– Так это не охрана, – невинно удивился я, приобняв полуголых девиц. – Меня в кабаке ждут, так что давайте уже скорее.

Девушки кокетливо хихикнули, вызвав у проводников мерзкие ухмылки и смешки. Немного посовещавшись, они всё-таки повели нас за собой, нарочно поплутав по задворкам Жёлтого района. Видимо, хотели убедиться в отсутствии хвоста и заодно нас запутать. В итоге мы пришли к одному из неприметных зданий из местного песчаника, стоявшему в тесном строю точно таких же безликих халуп. Словно растение на грядке, они все наперегонки тянулись к свету, но выше четвёртого этажа построиться никто не мог – дешёвые материалы просто не выдерживали подобной нагрузки.

Конкретно у этого здания насчитывалось всего три уровня без подземной парковки. И судя по многочисленным трещинам в кладке, для него это был предел.

На входе нас задержал охранник в тяжёлой броне, которому тоже не понравилось количество посетителей. От предложения оставить спутниц снаружи я категорически отказался, всем своим видом показывая раздражение, и тот решил ограничиться обыском. Ну действительно, чего ждать от эскортниц?

Только и это меня не устраивало.

– Кто лапает моих баб, тот долго не живёт, – предупредил я его.

Мужики презрительно заржали, не восприняв угрозу всерьёз. Ну да, впечатление я произвожу не самое серьёзное, да и вырядился подходяще, как для похода в Дворянский квартал. С виду чистый простофиля, пусть и при деньгах. Даже вместо фирменной куртки Шиноби надел обычную рубаху, под которой пряталась тонкая кольчуга. Но даже её бряцанье никого не напрягло, тут многие так ходят.

Хорошо, что не все наплевательски относились к состоятельному клиенту – охранник метнулся внутрь и вскоре привёл женщину средних лет в таком же разномастном облачении, что и остальные. Ещё и при оружии.

– А мне похрен, кто их лапает, – продолжил настаивать я. – Жизнь у всех одинаково короткая получается.

– Ну, если так боишься за них, то оставляй прямо тут, мы посторожим!

Мужики снова расхохотались, невольно продемонстрировав жёлто-зелёные зубы, никогда не знавшие щётки. Прямо чистый лайм по цветовой градации. Спасибо Панацее и её повышенной регенерации, иначе им всем понадобились бы вставные челюсти. Такой насыщенный окрас говорит об одном – ребята любят на досуге пожевать торкающий пластилин. Некоторые и сейчас под лёгким кайфом, судя по их бурной реакции на любую шутку. И вот этим ушлёпкам Янкай доверил свою единственную дочь? Нужно сделать зарубку в памяти, что сообразительность не его конёк.

Хотя чего ещё ждать от человека, большую часть жизни проработавшего на ткацкой фабрике? Там любой отупеет.

Наши препирания на пороге жилища явно зашли в тупик, поэтому пришлось соглашаться на женскую альтернативу охранника. Спасибо гендерному разнообразию, которое для империи вещь довольно обыденная. Это в Святой Нации за ношение оружия ей грозила бы пожизненная каторга. Тётка с кислой миной на лице грубо обыскала фигуристых девиц, пока я сдавал своё немногочисленное оружие – трезубец и арбалет.

Расставаться с новеньким самострелом очень не хотелось, но с ним бы меня точно никто внутрь не пустил. Моя должница постаралась на совесть, раздобыв весьма впечатляющий экземпляр. Ложе из переплавленного полимера с жёстким металлическим каркасом – пусть не такое лёгкое, как деревянное, зато значительно крепче. В прорези мощной стальной дуги вращались сразу две пары роликов, натягивающих тетиву. Мощность выстрела выходила очень приличная – бронебойный болт спокойно пробивал средненькую кирасу на расстоянии в пятьдесят шагов. На сотне уже приходилось целиться в уязвимые места, что всё равно неприятно для противника. А вот взводился арбалет всё той же самой ручкой от мясорубки, хоть и расположенной чуть удобнее – сбоку. На противоположной стороне в специальных пазах покоились запасные снаряды для быстрой перезарядки – практически готовый магазин.

Но всё равно, как-то не оргазмично…

С этими мыслями я хлопнул по крепкой заднице Куколку, уже прошедшую проверку, подгоняя её внутрь дома. Её простреленное плечо окончательно зажило, и о ране сейчас напоминало лишь небольшое светлое пятнышко кофейного цвета. Следом за ней под дружный мужской гогот отправилась Двойка, чья кожа на лице от прилива крови стала ещё более фиолетовой, чем обычно. К счастью, никто не всматривался в её прищуренные глаза, принимая дикую ярость за смущение. Ничего, ей подобный урок только на пользу пойдёт, а то слишком много стала себе позволять.

Пока нас вели к начальнику на третий этаж, я успел мельком осмотреться. Тесное здание не производило впечатление жилого – какие-то ящики с бочками, и повсюду толстый слой пыли. Не похоже, что здесь укрывают будущих мигрантов. Скорее всего, это съёмная хата, а не основная база.

Внутри шаталось ещё четверо вооружённых чем попало бездельников. Сабли, палаши и мечи весьма сомнительного качества, как и всё прочее облачение. С миру по нитке, как говорится. Я уже понемногу стал различать серьёзную экипировку от всякого мусора, который годится лишь для фестивалей косплейщиков. Даже моя лёгкая куртка и то лучше таких латных доспехов, изобилующих прорехами между гнутых пластин. Ничего кроме неудобства они своему владельцу не предоставят. Лишь один из четвёрки оказался в приличной кирасе, да и та сидела на нём как-то кривобоко.

Бойцы приняли эстафету у охранника, и вместе с нами поднялись в переговорную комнату на третьем этаже. Она занимала почти всё пространство, за исключением короткого коридора, упиравшегося в лестницу. Мне польстило такое повышенное внимание к моей персоне, но я бы предпочёл остаться с собеседником в более интимной обстановке. С другой стороны, у меня ведь тоже есть компания. Баш на баш получается.

Переговорщик оказался сухощавым мужиком лет под пятьдесят с аккуратной бородкой, восседавший за накрытым столом. Бутылка, пара стаканов и лёгкая закуска в виде пластинок вяленого мяса и фруктов – всё как полагается. Рядом на тумбочке лежал взведённый арбалет укороченного типа. Его можно держать даже одной рукой на манер пистолета, и на этом достоинства заканчиваются. Чисто оборонительное оружие, пригодное лишь в здании.

В отличие от своих телохранителей, мужик предпочёл более стильное облачение из выделанной кожи с многочисленными заклёпками, отчего походил на отставного металлиста. На солнцепёке в таком упреешь за минуту, но вряд ли представитель «эвакуаторов» собирался покидать здание до заката. Думаю, мы далеко не первые и не последние посетители на сегодня.

Первым делом переговорщик уставился на моих спутниц, буквально пожирая их взглядом. А посмотреть там было на что – обе спортивные, подтянутые, и весьма соблазнительные особы. Даже коренастая Двойка в таком откровенном облачении выглядела впечатляюще. Я опасался, что людей может напрячь излишняя мускулатура девушек, отчётливо проступающая под тёмной кожей, но никто на эту деталь не обратил внимания.

В том прежде всего заслуга стройной Куколки, которая грациозно устроилась у меня на коленях, когда я сел за стол переговоров. Можно сказать, она работала за двоих, изогнувшись так, что кое-кто из телохранителей едва не поперхнулся слюной. Коренастая Тара больше смахивала на культуристу своим бугристым прессом и жилистыми руками, но её спасала объёмная грудь, выставленная тесным топом напоказ. Вообще, я давно уже заметил, что для жженоземок это вполне стандартные пропорции. Плоские среди них встречаются крайне редко. Двойка плюхнулась следом на другую мою ногу, потеснив широким тазом разошедшуюся подругу, что откровенно тёрлась об меня всем телом. А когда та обернулась, то получила ещё и жгучий взгляд в довесок.

Спасибо хоть до драки не дошло. А в целом заместительницу стоит даже поблагодарить, потому что у меня едва вся кровь от мозга не отлила.

– Смотрю, красотки никак поделить тебя не могут, – усмехнулся мужик, разливая бухло по стаканам. – Давай за знакомство!

Представляться в этом мире не заведено, если только новый знакомый не хочет продемонстрировать особую благосклонность или свой титул. Звали его Кли, а большего мне от него и не требовалось. Это именно тот человек, с которым меня обещал свести Янкай. Понятное дело, что он у них далеко не самый главный, но надо же с кого-то начинать.

– Что бы ты понимал, мы не имперская почта, – с ходу предупредил меня собеседник, немного осипнув от выпивки. – Весточку передадим, только вот Синкаан большой…

Пригубив бражку из вежливости, отчего у меня свело даже зубы, я молча достал из-за пазухи небольшой мешочек с катами и бросил его на стол. Посуда тревожно лязгнула, но устояла. Заинтересованный переговорщик заглянул внутрь и удивлённо присвистнул, увидев там одни тысячные монеты. За такие деньги можно купить всю эту халупу, и ещё хорошенько гульнуть на сдачу.

– Это другой разговор, – довольно крякнул мужик, сграбастав щедрый гонорар. – Что и кому нужно передать?

– Инья и Хётси, – припомнил я имена пустынных охотников. – Они оба наёмники, ждут от меня вестей. Женщина из жженоземок, у её спутника особых примет нет.

Моё уточнение вызвало у Кли очередной смешок.

– Ты прямо ценитель тёмненьких… Ну да ладно. Искать-то их где?

– Думаю, они остались на южном рубеже, – уточнил я. – Даже если ушли, то должны были оставить информацию, куда именно.

– Ага, ну так проще, – закивал мужик. – Мы как раз в те края собираемся.

– На южный форпост?

– И туда тоже, – он едва заметно напрягся. – А что такое?

– Да ничего, – пожал я плечами, снова прикладываясь к мерзкой выпивке. – Они наверняка где-то там и околачиваются. Когда отправляетесь?

– Да скоро уже, через пару дней. Только путь неблизкий, сам понимаешь. Обычно пара сезонов на дорогу уходит, если не больше. Мы дадим тебе знать, когда наши проводники вернутся. Гарантий не даём, уж извини, но если твои знакомые там, они узнают о тебе.

Я молча прикинул про себя сроки, допивая сивуху. Два сезона – это сорок дней по-нашему. Довольно приличная скорость выходит. Учитывая то, что беженцы будут двигаться пешком, так вообще рекордная. Напрямик не пойдёшь – придётся огибать Мочалку и как-то проскочить через полосу повышенной активности хищников. А потом ещё нарезать петли по каньонам от одного убежища к другому…

Даже в те, куда уже нанесли визит людоеды.

– Это меня устраивает, – произнёс я вслух и протянул осушённый бокал за добавкой.

– Вот и отлично!

Обрадованный делец щедро плеснул мне пойла, упустив из внимания мою вторую конечность. До тех пор, пока металлические пальцы не сомкнулись вокруг его запястья, чуть выше рукава кожанки. Жаль, здесь не приняты рукопожатия при заключении сделок, поэтому пришлось прибегнуть к такой дешёвой уловке. Удивлённый Кли успел лишь поднять на меня округлившиеся глаза, когда по его телу пробежала крупная и непрерывная дрожь. Не контролируя себя, он со всего маху плюхнулся перекошенным лицом об столешницу.

Вот что значит – быть пойманным за руку…

Телохранители такого издевательства над своим подопечным явно не одобрили бы, но им резко стало не до нас. Мои колени внезапно опустели, а в комнате закружились два смертоносных вихря, ещё недавно притворявшихся куртизанками. Внешность бывает весьма обманчива, и куда лучше они умеют не ублажать, а убивать.

Ближайший воин не успел даже глазом моргнуть, как поймал кунай левым зрачком. Треугольное лезвие вошло в глазницу по самую рукоять, к которой оказалась привязана полупрозрачная леска. Рывок на себя, и метательный кинжал вырвался на свободу вместе с обильным кровавым фонтанчиком. Боец же безвольно сполз по стенке, которую подпирал.

Его куда более бронированный напарник с противоположной стороны успел шагнуть вперёд, спешно вынимая оружие из ножен, но тут перед ним мелькнула вторая девушка, перечеркнув ему незащищённое горло чем-то острым. Бесполезная кираса щедро оросилась красными брызгами, которые заструились вниз. Толку от всей этой груды железа, если остаются уязвимые места? Хоть бы кольчужный воротник нацепил…

В итоге его узкая сабля, изогнутая под странным углом, досталась Двойке, а сам он с лязгом рухнул на дощатый настил, схватившись за горло. Мечница тут же схватилась с последним оставшимся на ногах телохранителем, потому что с третьим успела поработать Куколка. Тот вроде бы смог увернуться от броска шпионки, но только на первый взгляд. Траектория полёта кинжала оказалась столь коварной, что леска обмоталась вокруг руки телохранителя, сковав его движения. А большего профессиональной убийце и не нужно. Она стремительно сократила расстояние и расправилась с ним одним ударом кинжала под подбородок, подхватив его прямо в воздухе.

Жаль, противник не успел оценить красоту манёвра, пришлось мне восхищаться за него. Сам я, превозмогая навалившуюся усталость, потянулся к арбалету Кли, что пускал кровавую пену на столешницу. Он ему всё равно уже не понадобится, а мне нужно хоть что-то.

Помощницы у меня весьма умелые, но на них совсем нет брони. Не хотелось бы ими рисковать. Кто ещё со мной всякую дичь творить будет? Да ещё и практически голышом.

Мой «рывок» в стиле обожравшегося ленивца оказался весьма кстати – дверь в комнату внезапно откатилась в сторону и на пороге возникла чья-то фигура. Я не задумываясь выстрелил в неё, использовав в качестве упора шокированного во всех смыслах переговорщика. Заодно и прикрылся им. Рассчитывал хотя бы отпугнуть, выиграв немного времени для девушек, но попал весьма удачно – в ямку под шеей, где сходятся ключицы. Пластины этот жизненно важный участок почему-то не прикрывали. Фигура, оказавшаяся той самой тёткой-охранницей, нерешительно зашаталась, ухватившись за дверной косяк, а потом и вовсе осела на пол.

– Говорили же тебе, дуре – долго не проживёшь…

Я зашарил в тумбе и под столом в поисках новых боеприпасов, но ничего так и не нашёл. Хозяин самострела тоже не озаботился ношением колчана – видимо использовал его чисто в декоративных целях. Это как мамкины гангстеры, что таскают с собой пушку с одним-единственным магазином. Сплошные понты, бессмысленные и беспощадные.

А если придётся воевать?

Увы, местные разводилы оказались к войне целиком и полностью не готовы. Двойка добила последнего телохранителя трофейной саблей, а Куколка разжилась коротким прямым мечом, который так и не пригодился его бывшему владельцу. Всё истребление заняло от силы несколько секунд, но в здании оставалось ещё четыре противника. И вряд ли они будут отсиживаться внизу.

Я спихнул бесчувственного переговорщика на пол и пинком опрокинул стол в сторону дверного проёма. Хоть какое-то укрытие, которое уже совсем скоро мне пригодилось. В тёмном проёме снова кто-то промелькнул, вынудив меня спрятаться за импровизированной баррикадой, а следом раздался громкий треск дерева рядом с моим лицом. В столешнице образовалась внушительная пробоина, оставшаяся от попадания болта, застрявшего в полу.

Моего собственного болта.

– Вашу мать!

Я как ошпаренный выскочил из-за укрытия, горя праведным гневом, но девушки-убийцы сработали куда быстрее. Стоило только стрелку разрядиться, как они выскочили в коридор, превратив его в маленький филиал смерти. Не знаю, как их там натаскивали, но двигались они на зависть любым синхронистам. Скользящие удары почти всегда достигали цели, а в ответ попасть никто так и не смог. Противники катастрофически не дотягивали до их уровня. Им необученных крестьян гонять в чистом поле – вот тогда бы они себя и показали во всей красе. А в тесном коридоре эти бестолочи больше мешали друг другу.

Когда я переступил через порог, где распласталась охранница, в живых остался лишь один стрелок, что решил спрятаться за спинами остальных товарищей. Правда они все уже валялись на полу в весьма печальном состоянии. Последний выживший – тот самый со шрамом на лице – верно оценил ситуацию и отбросил от себя арбалет, бухнувшись на обмоченные колени и уперев руки в пол.

– Пощадите! – заголосил он торопливо, отбивая поклоны. – Я сдаюсь!

– Пиздуй к своим озабоченным дружкам! – пожелала Двойка и одним ударом снесла ему голову с плеч, заляпавшись кровью ещё больше.

Фонтанирующее тело завалилось на бок, а Куколка издала отчётливый смешок, который не остался без внимания моей вспыльчивой заместительницы.

– Чего ржёшь, выблядь?

– Просто показалось забавным, – пожала обнажёнными плечами шпионка. – Ведь последнее, что он видел в своей жизни, была твоя грудь…

– Ой, да пошла бы ты на хуй!

– Я подумаю.

Пришлось мне прервать дружескую беседу и отправить Двойку вниз, приглядеть за округой. Вроде бы по телам дебет с кредитом сходился, но лучше перестраховаться до прибытия подкрепления. Куколка же стала методично совершать контрольные обрезания остальным участникам группировки. Просто на всякий случай. Время сейчас такое тревожное, что лучший труп – это обезглавленный.

Мне крупно повезло, что Камура согласилась участвовать в моей очередной авантюре, но уж больно заманчиво выглядела эта ниточка. Шпионка от такого отказаться просто не могла.

Билет в один конец, куда ни позвонить, ни написать. Горожане исчезают навсегда, и даже их родные не спешат бить тревогу и теребить полицию. Очень удобно, ничего не скажешь. А с людьми можно творить, всё что угодно. И даже не придётся вывозить их из города, лишь бы они не сбежали.

С одной стороны, мы могли нарваться на самых настоящих мятежников, которые отчаянно хотят поднять себе популяцию. Только вот шанс был не особо высок – уж очень нагло вели себя «эвакуаторы». Гребли всех подряд, и отправляли партии беженцев чуть ли не каждые пару недель, маленькими группками. На этом моменте любой здравомыслящий человек (кроме Янкая) сообразил бы, что дело тут нечисто. Ибо настоящие подпольщики так грубо не работают. А этих явно крышевала городская стража.

Учитывая кулинарные предпочтения наших противников, не заинтересоваться такой любопытной схемой было попросту нельзя. Даже Куколка не смогла остаться в стороне, когда узнала от меня подробности. Я не стал её отговаривать от личного участия, хотя на счёт их совместной работы с Двойкой у меня имелись некоторые сомнения. Зря переживал – они отлично сработали, сразу видно общую выучку. В бою они идеально прикрывали друг друга, хоть и по привычке.

Теперь оставалось понять, что за рыбёшка угодила в наши сети. Пиранья или обычный ёрш?

Я подобрал валяющийся арбалет и отправился обратно, переступая через тела и отрубленные конечности. Девушки особо не церемонились с противниками, нарубив их в салат. Сдавшийся придурок успел натянуть тетиву, а вот как выдернуть болт из крепления на ложе он не сообразил. Там хитрая защёлка с доводчиком, которая поочерёдно сдвигает все остальные снаряды. Если к ней приноровиться, скорострельность выходит довольно приличная.

Между тем Куколка закончила с контролем в коридоре и вернулась в переговорную комнату. Я галантно пропустил её вперёд, прикрывая с арбалетом из-за спины. Главная сложность в таком построении, это не засматриваться на её зад, а следить за окружением. Никто из поверженных «эвакуаторов» не двигался, за исключением Кли, который медленно приходил в себя в луже собственной рвоты. Всё веселье пропустил, бедолага…

Пока шпионка «добивала» телохранителей, я быстренько вернул повреждённую мебель на место. Жаль посуда из дешёвого стекла побилась, но с этим ничего не поделаешь. Допрос всё равно лучше проводить за столом – есть в этом нечто правильное. Куда сложнее оказалось взгромоздить обратно на табурет шарахнутого током мужика. Здесь мне на помощь пришла вернувшаяся Двойка, которая успела прикрыть свои прелести чьей-то курткой с вкраплениями латных пластин. Видать, слова подруги всё-таки запали ей в душу.

– Надо бы его связать, – проворчала она, сноровисто обыскав переговорщика.

– Кстати, а где вы сами клинки прятали? – спохватился я с вопросом, который волновал меня с самого начала.

– Секрет, – загадочно улыбнулась Куколка. – Но на счёт связывания согласна. Так будет проще с ним работать.

– Да никуда он не денется, – уверил я девушек, вынимая из паза запасной болт.

Кли уже вовсю дёргался, пусть и пока что бестолково, но это сопротивление следовало пресечь на корню. Отложив арбалет, я прижал его правую руку к столешнице и с размаху всадил в кисть гранёный наконечник, который увяз глубоко в древесине. Благо протез не подвёл и ударил точно в то место, куда и целился. А то вышло бы смешно, пригвозди я к столу собственную руку.

Мужик заорал так, что мне казалось, что у него лопнут голосовые связки. Вся вялость после электротерапии растворилась без следа, но вскочить ему не позволили мои прелестные помощницы, навалившись на него с боков. Я не стал медлить, и повторил фокус со второй рукой пленника, вызвав ещё более мощный вопль. Ему бы в опере выступать с такими вокальными данными…

Вот что значит низкий болевой порог, или как выражается местная операционная система – Стойкость. Он никогда всерьёз не получал по щам, получается. А ведь мы ещё даже не приступили к самому допросу.

– Кричи-кричи, – пробормотал я, прицеливаясь из арбалета в ступню. – Твоя халупа окружена, и даже полиция сюда в ближайшее время не сунется.

Как ни странно, голосящий переговорщик меня сразу же услышал. Или просто понял, что на очереди собственные ноги.

– Стой-стой! Не надо! Я всё скажу!

– Не сомневаюсь… – успокоил я его и нажал на спусковую скобу.

Продолжение следует…

До встречи в следующий понедельник!