Засланец божий 5

Глава 1

Растительные щупальца, связывавшие нас, дернулись, и из земли вылезло что-то, похожее на огромную серую редьку, у которой вместо листьев росли те самые травяные тентакли, что нас удерживали. Редька эта была всего то метра полтора диаметром, но она легко нами размахивала и не теряла равновесие за счет раскидистых мощных корней-ног, которые было видно даже через те небольшие дырочки, что нам за каким-то хреном оставили наши пленители. Не иначе, как для деморализации потенциальных преступников. Мол, смотрите, какие мы могучие маги, какие страшные у нас овощи, что могут одолеть любого сильномогучего мага! И даже могут поднять огромного каменного тролля вместе с паладином, весом килограмм триста в полном обвесе, не заработав ни единой овощной грыжи. Эльфийские лучники же, ни слова не сказав, разошлись и пропустили свою редьку к лесу. И только тут я заметил, что в глубине рощи дорога открывается прямо к исполинскому дереву-небоскребу, метров через двести! Блин, да они охренеть как владеют магией природы! Сами, без дриад, лесные тропинки открывают!

— Денис. — сквозь плотно сжатые зубы прорычал тролль. — Мне призвать подмогу из Норртвайлена? Орда эту рощу за полчаса на щепки порубит.

— Не стоит. — так же, не разжимая челюстей, поскольку редька своими лианами не позволяла этого сделать. — Сначала узнаем, что случилось. Может, это просто недоразумение.

— Если это недоразумение, то нас просто казнят. — злобно прошипел Скъяаррл. — Эти остроухие выскочки одинаковы во всех мирах! Они просто не позволят никому рассказать, что они лоханулись!

— Заткнись, каменная отрыжка. — высокомерно произнесла эльфийка. — Иначе я велю мандрагоре зашить тебе пасть!

В ответ тролль выдал такую тираду мата, ругательных сравнений и вычурных обзывательств, что даже Гуал Валерьевич, трудовик-шаман, держу пари, взял бы пару уроков. Многие обороты УнИнРаЛ даже перевести не смог — видать, в моем словарном запасе не было синонимов, а то, что перевел, я даже пересказывать не возьмусь, потому что так изысканно, красиво и сочно не получится передать. Это то, что нужно слышать в живую. Где-то через пару минут терпение эльфийки иссякло и Скъяррл просто зарычал. Видимо, лиана нашей растительной тюрьмы получила приказ и действительно начала ковырять каменные тролльи губы в попытках заштопать источник звука.

Тем временем нас уже транспортировали до конечной остановки, и мы выпали с лесной тропы в необычный городок. Сопровождала нас, к слову, одна лишь эта эльфийка, ее напарники остались дальше нести службу. Вместо зданий тут были деревья. Толстые стволы метра по два диаметром раздувались в паре метров от земли в виде огромных округлых образований до десяти- пятнадцати метров. На поверхности коры виднелись отверстия, бывшие, судя по всему окнами. Эти окна были окружены пучками веток, обильно обросших большими плотными листьями. Ну, или хвоей, если дерево было хвойным. Некоторые окна были плотно закрыты этими ветками, некоторые — полностью раскрыты. Шторы-ставни-жалюзи. Экологически, мать его, чисто. Двери, к слову, работали по похожей системе, только я их сразу не заметил. оказалось, что все входы во всех домах располагаются в направлении их Древа Молодости, а вышли то мы с обратной стороны, из лесу. Судя по окнам, эти жилища были и в один этаж, и в два, и в три.

Располагались эти дома на ощутимом расстоянии друг от друга, метров по пятьдесят-сто. И расстояния эти соединялись между деревьями широкими плоскими ветками раскидистых крон этих жилых деревьев. Эдакие воздушные тротуары, с перилами-ограждениями из тонких веточек, растущих вверх из самой ветки-дороги. Эти же ветки опускались на землю, образуя пологие лесенки и пандусы. У кого как.

Оград, заборов и прочих ограничений территории нигде не было. Земля под древесными домишками была сплошь покрыта растительностью. Кустарники, трава, цветы. Под одними деревьями просто словно дикая растительность. Под другими — систематизировано. Клумбы с цветами, дорожки, обрамленные кустами. Сады с какими-то плодоносящими деревьями. Но нигде не было такого, чтоб растения были воткнуты по геометрической сетке. Создавалось впечатление, что все это не было насажено вручную, а выросло само по себе. Просто где-то как в дремучем лесу, а где-то было видно, что этот рост контролировали. И даже дорога, ведущая к самому главному дереву, была извилистой и повторяла все изгибы ландшафта, а не как у нас. У нас бы холмики срыли, ямы и овраги засыпали, бросив трубу для текущего там ручья, а не выращивая над ним сплетенный из кустарника мостик. Да и сам лес срубили бы, построив из него гниющие за пару десятилетий избушки. Вот за такую идею ушастым респект.

В траурном молчании под недовольное ворчание из кокона каменного шамана мы добрались до главного дерева. И знаете, вблизи эта хренотень смотрелась капец как внушительно. В ширину основание дерева-гиганта достигало метров, наверное, сорока. Тридцать пять-сорок. Точнее на глаз не скажу. В высоту… А фиг его знает. Пусть будет метров триста-четыреста. Макушка кроны древа терялась в облаках. Дохера, короче, этот небоскреб вырос. А еще вокруг него кружили дриады. Полупрозрачные духи-хранители природы. Кружили вокруг ствола, веток, корней, ныряли вглубь древесины и выныривали из него. И явно что-то с ним делали. Даже с заблокированной магией, даже в коконе из растительных щупалец ощущалась разливаемая ими магия астрала. В какой-то момент мне даже показалось, что одна из дриад на меня взглянула, а сам элементаль показался мне смутно знакомым. Но эта редька, которую эльфийка обозвала мандрагорой, не давала воспользоваться даже шаманскими умениями, чтобы просто пробросить канал связи и обменяться мыслями с элементалем. Чтоб этот корнеплод гусеницы обосрали!

Окон и дверей видно не было, но широкую щель между корнями, уходившую куда-то вглубь дерева норой-дуплом, охраняла парочка надменных эльфов с узкими сверкающими не то рапирами, не то шпагами в прозрачных ножнах на поясе. Ну, как — охраняла. Один сидел на земле и рисовал на куске фанеры пейзаж, а другой сидел над ним, на двухметровой высоте, на корне дерева, опираясь на ствол древа спиной и подставив зажмуренную морду солнечным лучам. Одеты оба были в сверкающие тонкие кольчуги с серебристыми наплечниками, налобные повязки из серебристой тонкой ткани. Может, крашенные тряпки, а может, и из металлических ниток-микротросиков. Из такого же материала штаны. Вроде, ткань, а вроде, и металл. И неожиданно — черная обувь. Какой-то гибрид макасин с тонкой мягкой подошвой с солдатскими берцами, из тонкого, на вид — бархатистого материала, похожего одновременно и на кожу, и на ткань. А может, они и кожзам тут делать научились, кто их знает.

Завидев нашу процессию, художник оставил свое занятие и грациозным движением, словно в его роду были одни лишь аристократы, поднялся с земли, словно перетекая в стоячее положение. Напарник его мягким и неуловимым движением соскользнул на землю и встал рядом.

— Нарушители к правителю на допрос и суд. — коротко и надменно произнесла лучница, бывшая, выдимо, главной среди этой троицы пограничников.

Художник вместо ответа просто кивнул и, сжав висевший на груди амулет, похожий просто на кусок деревяшки на веревочке, закрыл глаза. Постояв так с минуту, он раскрыл глаза и, выпустив из руки деревяху, вымолвил:

— Повелитель Антарэлос занят, вас примет мэтр Ориэлл.

— О как! — воскликнул я, как мог через сжимаемые редькой челюсти. — Как мы к нему с гостинцами, так казнить, а как ей, так сразу примет?

Реплику мою остроухие проигнорировали, словно это просто муха прожужжала. И просто, молча расступившись, пропустили нашу овощную повозку вперед, в то самое дупло, которое охраняли эти два ушастых мушкетера. Внутри, к слову, оказалось неожиданно просторно и светло. Достаточно широкий проход, пол устлан светящимся мхом, а на стенах и потолке мягко светились большие, с кулак, капли застывшей прозрачной смолы. И маленькие капельки. Стены и потолок были из чуть красноватой светлой древесины. Но было видно, что помещение не прорублено, не выгрызено или еще каким образом искусственно сделано. Словно древо уже выросло с этим коридором. Метров через пять стены резко поменяли цвет, сменив светлые оттенки на коричневые, с тем же красным оттенком. А еще через пять метров мы вышли в просторный круглый зал, метров в десять диаметром и метра четыре высотой. У дальней стены стоял на возвышении трон. И постамент, и сам мебельный элемент был из того же цвета древесины. Да и вообще, вроде как, прямо из пола и рос, будучи частью древа. Сиденье и спинка были покрыты на вид мягкой подушкой из мелкой тонкой хвои. Только хвоинки не торчали вверх, а лежали все в одном направлении. Как мех. А еще трон был пуст.

У стены, словно в кафешке, стоял ряд овальных столиков на четырех-шестерых человек или им подобным по габаритам существ. И за крайним из них сидел молодой на вид эльф. В темно-зеленых остроносых сапогах с серебристой подошвой, белых штанах и кафтане из однородного материала, похожего на тонкую белую кожу. С серебристыми узорами, с лацканами, как у офисного пиджака. На запястьях виднелись причудливые узорчатые серебристые браслеты, уходящие в рукава. Может, и не браслеты, может — наручи. Это надо раздевать его, чтоб узнать. А это точно не ко мне! А еще у него на башке был обруч такой забавный из такого любимого тут у них серебристого металла, с мелкими бриллиантообразными камушками. Как корона какой-нибудь мисс вселенная, только зубцы смотрели не вверх, а вниз. Самый длинный центральный зубец и вовсе опускался до самой переносицы.

И глаза. Красные усталые глаза с мелкой паутиной мелких морщинок. А еще говорят, что они вечно молодые возле этого своего дерева!

И тут меня посетила догадка. Уставший хранитель Древа Молодости. Все дриады со всей рощи стянуты к центральному растению. Признаки старения. Разлитая вокруг астральная энергия… Их дерево умирает!

— Мэтр Ориэлл. — уважительно поклонилась пограничница. — Вы велели доставлять вам всех, кто попробует отвлечь вас от работы, с обвинением в преступлении против Великого Древа. Эти чужаки желали вас видеть.

— Благодарю за работу, Уланиэль. — медленно моргнул эльф, видимо, обозначив таким образом ответный поклон. После чего обвел нас взглядом и обратился к нам всем с вопросом. — Кто из вас главный?

— Ну, пусть буду я, хотя формально у нас анархия. — как смог, усмехнулся я.

Лианы на моем лице зашевелились и расползлись, освобождая морду. Я размял затекшие от растительного плена мышцы лица, мощно поморгав и пошевелив губами, щеками и подбородком. Хорошооооо!

— Зачем вы явились в наши земли без приглашения? — равнодушным голосом спросил Ориэлл, устало глядя мне в глаза.

— Эээээ… — даже не знал я, с чего начать. — Мы тут в процессе своих странствий наткнулись на одну штуковину, которая, вроде как, по описанию, принадлежит лично вам. Вот, пришли вернуть. Пять лучей Ориэлла…

— Что?!! — вскочил со стула эльф и, резко приблизившись, вцепился мне правой рукой в горло. — Вы добрались до звезды и разрушили замок?!! Вы хоть представляете, что вы выпустили из тюрьмы?!!

— Представляем… — прохрипел я, начиная злиться. Охуенное гостеприимство к курьерам тут у них. — Забавная зверушка, астральный охотник. Шаман оценил и приручил.

— Покажи звезду. — прищурившись, посмотрел мне в глаза Ориэлл и отпустил мое горло, отойдя на пару шагов. — Уланиэль, развяжи ему руки, пусть продемонстрирует артефакт. Только с магии блокировку не снимай.

Эльфийка молча кивнула и что-то сжала в кулаке, а моя лианистая тюрьма ослабла, высвобождая мои руки, а после и всю верхнюю часть тела. Я размял затекшие плечи, после чего скинул со спины свою походную сумку и, обняв ту левой рукой, порывшись, потянул оттуда звезду.

— Пиии? — сонно пискнул разбуженный мной Пушистик, хронически путешествующий в рюкзаке.

Блин. Опять забыл о нем. Теперь бы по-быстрому придумать, как использовать этот мохнозадый козырь без возможности отдать поручение через систему, если нас убивать надумают. Надеюсь, ушастики не заметили, как он пискнул. А то вон какие локаторы! Надо время потянуть. Выпустив звезду, я прижал палец к губам зверька и попытался послать тому мысль, чтоб сидел тихо. Надеюсь, та самая связь между нашими душами, о которой говорил Леха и которая не подчиняется, вроде как, системе, сработает. Зверек притих. Будем сохранять надежду, что это действительно сработала несистемная телепатия. Волнуясь, я протянул артефакт эльфийскому магу. Тот взял звезду и, осмотрев ее со всех сторон, сунул за пазуху.

— Поклянись кровью, что никто из вас не связан с тем, что происходит с Великим Древом Молодости Священной Рощи Звонкого Ручья. — глядя мне в глаза, приказал Ориэлл.

Совершенно не понимая, что вообще происходит, я сказал:

— Клянусь кровью, что никто из нас не связан с происходящим с Великим Древом Молодости Священной Рощи Звонкого Ручья. Я правильно сказал?

На микросекунду перед глазами у меня возникла красная вспышка. Дернув щекой, Ориэлл обратился к Уланиэли:

— Они не связаны с нашей трагедией. Скорми их дриадам, они нуждаются в силах.

После чего маг просто развернулся и зашагал прочь. Я аж охренел.

— Это вот так у вас спасибо говорят? — выкрикнул я ему в спину, но тот даже не дернулся, продолжая шагать.

А меня вновь начали опутывать лианы. Пока они не опутали сумку, я сосредоточился и начал посылать Пушистику мысль о том, чтобы он шибанул эту ушастую девку током. Если не поможет, то ядовитый укус добавить. Хоть бы то было не совпадение и наша связь работала!

В этот момент внимание эльфов привлек грохот упавшего позади Уланиэль стул. Надо признать, боевая школа у ушастых была отменная. Вокруг Ориэлла моментально блестнула едва заметная сферическая пленка какого-то, наверняка защитного, пузыря, а в руках появились два облачка зеленоватого тумана. Уланиэль же перекатом ушла с того места, где стояла, на пару метров в сторону и швырнула в сторону стула какой-то флакон.

Емкость с легким звоном разбилась об пол и выпустила облако синеватого тумана. И в этом облаке образовалась пустота в виде человеческой фигуры невысокого роста и субтильного телосложения. Поняв, что раскрыта, фигура рыкнула-курлыкнула, глаза невидимки засветились красными огоньками и невидимая мелочь стремительно бросилась в атаку. Для начала, она схватила два ближайших стула и с размаху швырнула их в эльфийку таким образом, чтобы уворачиваясь от них, ей пришлось отскакивать в сторону, противоположную местонахождению Ориэлла. При этом она умудрилась ловко извернуться, уворачиваясь от выпущенной в нее стрелы. И когда только эта пограничница лук выхватить успела?! Но пары секунд, которые ушли на то, чтобы увернуться от летающей мебели и перезарядить оружие, невидимке хватило, чтобы добраться до мага.

Силуэт невидимой малявки, окутываемый прилипшими частицами тумана, стремительно добрался до мага и с размаху запрыгнул ему на голову. Видать, сфера защищала чисто от магии. Ибо, когда силуэт невидимки проходил через этот пузырь, налипший туман остался на поверхности барьера. Несмотря на инерцию прыжка невидимки, маг остался на ногах, но жутко заорал, хватаясь за появившуюся вместо правого уха рану, после чего из его тела вырвалось целое облако красного тумана и принялось впитываться в тело мелкого хищника, откусившего ему локатор. И маг без сил упал на колени, уронив руки с уже явно готовым заклинанием в них. Зеленый туман в ладонях развеялся.

Уланиэль, наверняка, могла подстрелить эту напасть, даже не видя цель. Но Пушистик оказался молодчиной и, выскочив из рюкзака, прыгнул в ее сторону, в воздухе высвобождая из своего тельца электрический заряд. Желтоватая молния мелькнула, в воздухе раздался хлопок электричества, и лучница без сознания повалилась на пол.

— Что… Ты… Такое… — прохрипел слабым голосом Ориэлл своему невидимому палачу.

— Твоя совесть, милый. — нежным голоском проговорила Эдюффт, выходя из невидимости и оскаливая зубастую пасть от уха до уха, удерживая голову эльфа когтистыми ручками.