Защитник тьмы 3

Глава 7 Страж

Несмотря на постоянный рассеянный свет в подземельях, люди придерживались своего обычного суточного ритма. Утром мы с Эвой проснулись пораньше. Пора переставать плыть по течению и начинать оказывать влияние на окружающую обстановку. Тем более что кое-что за прошедшее время мы уже показали.

Дежурные наблюдатели с удивлением смотрели на ранних пташек в лице молодых хозяев. Судя по художественным фильмам в сети, представители этого класса как минимум до обеда проводили время в постелях. Впрочем, на настоящих хозяев мы совсем не похожи. Комплекция не та даже у Дории. Что уж говорить о нас с Эвой. Да мы больше смахивали на поисковиков, чем даже на обычных обывателей.

Вчерашний ужин из консервов выглядел неплохо, но вкуса всё же не хватало. Слишком бедный рацион приправ в технополисе. Нельзя сказать, что совсем ничего не было. Встречалось даже кое-что из того, что прорастало на поверхности планеты. Пока непонятно, почему здесь сохранился настолько ограниченный набор специй, ведь многие из них вполне способны произрастать в оранжереях.

Впрочем, зачем страдать, когда есть возможность исправить это недоразумение. Путешествуя по подземельям, мы попутно изучали и растения, распространённые здесь. Кушать же хотелось. Всякой гадости встречалось достаточно, но находились и весьма полезные экземпляры. Их без опаски можно использовать в качестве приправ.

Задав соответствующие правила поиска, я отправил голема-разведчика в заросли. Магические помощники и сами способны доставить нам нужные растения. Однако вид целенаправленно летящих к палатке листочков мог смутить дежурных по лагерю. Так что пришлось спускаться в джунгли самим.

Укрывшись в кустах от любопытных глаз, мы получили от големов нужные растения. Пошуршав для вида некоторое время, быстренько поднялись. Эва прогнала от печи уже проснувшегося повара. Он пытался разогреть походный котел, в который вывалил содержимое консервных банок.

Под моим мысленным руководством девушка всыпала в еду недостающие ингредиенты и стала помешивать длинной ложкой получившуюся смесь. Скоро по воздуху разнеслись соблазнительные ароматы от разогреваемой еды. На запах потянулись остальные члены отряда. Конечно, первыми ощутили букет обитатели ближайшей к печи палатки.

— Что за божественное благоухание я чувствую? — из входного проёма палатки Дории высунул голову Квинт. Остальное голое тело он не собирался выставлять напоказ.

— Да неплохо бы подкрепиться, — раздался голос за его спиной и следом наружу высунулась голова Дории. Поведя носом, тёмная бросила взгляд в сторону Эвы, которая возилась возле печи, — Пожалуй, нужно поспешить, — пробормотала некромантка, с беспокойством окинув взглядом зашевелившийся лагерь. Голова её тотчас исчезла из проёма, утянув следом и голову поисковика.

Воздушный голем показывал мне, как в сумраке палатки парочка лихорадочно пытается найти вещи, разбросанные по всему полу в порыве вчерашней страсти. Судя по всему, вечером любовники так торопились, что кидали их прямо на ходу. Стационарный электрического модуль, который раньше освещал пространство, улетел куда-то в угол, не перенеся ночных забав парочки. Найти его в сумраке было не так-то просто.

— Демоны вас побери! — злобно буркнула Дория, в очередной раз споткнувшись и заваливаясь на надувную походную кровать. Перемещаться впотьмах по пружинящему полу, спотыкаясь об опорные подвесные балки, было не так легко, как при нормальном освещении. Пару раз столкнувшись с Квинтом, некромантка ещё раз выругалась.

Так дальше дело идти не могло. Дория отлично знала наш с Эвой аппетит. Тётка не без основания предполагала, что после нас ей вкусняшек может и не достаться. Она не стала заморачиваться с поиском запропастившегося светильника. Нервный взмах руки привычно вызвала заклинание призрачного света. Под потолком возник шарик яркого голубоватого свечения. Стихией огня некромантка не владела, но для освещения вполне хватало и энергии распада. Вездесущая пыль при магическом воздействии светила не хуже. Только заметив ошарашенный взгляд любовника, Дория вспомнила про запрет открытого применения магии.

«А и тьма с ним!» — подумала она, — «Всё равно скоро придётся кое-что рассказать Квинту».

— Мелкий фокус, — отмахнувшись, ответила она на вопросительный взгляд поисковика, — Ещё не то скоро увидишь. Поспешай! А то знаю я своих родственничков. Сожрут всё и нам не оставят.

Аппетитный запах проникал прямо в палатку, поэтому Квинт ничуть не сомневался в словах любимой хозяйки. Однако, как они не спешили, первым у печи оказался Цезон.

Судя по красным глазам, этот тип спать даже не ложился. Я ни капельки не сомневался, что он пытался разобраться с подарком Дории. Однако сомневаюсь, что у него это получилось. Магия сильно отличается от божественной технологии.

— Никогда не думал, что мясные консервы могут иметь такой аромат, — с интересом уставился он на молодую хозяйку, что неспешно помешивала еду в большом котле и попутно давала наставления присутствующему повару.

— Здесь растёт не только отрава, — оторвавшись от процесса, неопределённо помахала рукой в воздухе Эва.

— А вы, значит, знатоки местной флоры? — с интересом уставился на неё жрец.

— Ну не то чтобы знатоки, — покачала она головой, — но кучу времени жрать мясо животных без приправы, вообще-то, противно. Вот и пришлось выкручиваться и что-то придумывать с использованием некоторых растений.

— Ого… — удивился жрец, — путешествовать по подземельям без запаса пищи ещё ни у кого не получалось.

— Мы как-то не рассчитывали провалиться в эту дыру, — ничуть не смущаясь скрытому намёку на получение подробностей о наших приключениях, улыбнулась девушка, — Захочешь жить и не то жрать будешь. Кажется, готово, — пробормотала она, вытащила ложку из котла и с удовольствием облизала её.

— Всё запомнил? — повернулась Эва к безмолвно замершему невдалеке дежурному повару.

— Да, госпожа хозяйка, — радостно подтвердил тот.

— Тогда мы завтракать, а ты готовь для остальных, — Эва кивнула на стопку специй, кучками разложенных у печи.

Девушка поменяла длинную ложку на импровизированный черпак, сделанный из небольшой банки. Бросив косой взгляд на голодающую тётку, нервно мнущуюся вблизи, Эва разлила несколько порций варева по котелкам, созданных из банок побольше. Никакой посуды поисковики с собой в поход не брали. Её с успехом заменяли металлические сосуды из-под консервов.

— У нас молодые растущие организмы, — улыбнулась она в ответ на вопросительный взгляд жреца, когда заграбастала сразу четыре порции и направилась с ними в мою сторону. Едва Эва отошла от котла, к нему подскочила Дория и сгребла свою долю. Как догадался жрец, остальные две импровизированных посудины предназначались ему с Квинтом. Забрав еду, он отправился в свою обитель. Поисковик, прихватив порцию, нырнул за Дорией в её апартаменты. Поскольку лагерь висел в воздухе, есть приходилось в палатках.

Опустевшее пространство вокруг печи позволило повару разлить готовое варево по другим банкам и приняться за создание следующей порции.

Дория: — Мег, должна признаться, я тут слегка накосячила.

Мег: — Это ты по поводу светильника?

Дория: — А ты откуда знаешь? Эва духа вызвала?

Мег: — Нет. Сама понимаешь, что дух здесь долго не протянет. Голема использовали.

Дория: — И… ночью?

Мег: — Вот ещё! Делать мне нечего, только за твоими развлечениями подсматривать. За Квинта не переживай. Не тот он человек, чтобы зря языком трепать. Сегодня пойдёшь с нами. Будешь искать кристаллы с помощью артефакта. Надо же повышать твою значимость.

Дория: — Это хорошо. Давно пора.

После завтрака я вышел из палатки, остановился на подвесной дорожке и делал вид, что задумчиво смотрю вниз на джунгли. На самом деле подключился к разведывательным големам. Сверху всё хорошо видно и можно управлять магическими созданиями издалека.

Ко мне осторожно приблизился Цезон. Он не хотел прерывать задумчивость молодого хозяина, но, видно, время поджимало.

— Сегодня повторим прерванный рейд за кристаллами. Вы не против?

— Это всё? — я скосил взгляд на жреца.

— С нами напрашивается слуга Марк. Сильно вы его озадачили.

— А вы не хотите осложнять отношения ни со слугами, ни с хозяевами, — усмехнулся я.

— Это очень нежелательно, — не стал возражать Цезон.

Он устроился рядом со мной и тоже бросил задумчивый взгляд на джунгли.

— Из-за конфликта жизнь квартала может сильно затрудниться. Только они производят и поставляют электронную технику. На ремонтах мы долго не протянем, а торговать с соседними свободными кварталами, значит, платить двойную, а то и тройную цену.

— Сам же собирался нас защищать, — посмотрел я в глаза жрецу.

— Тогда они неспровоцированно нападали на членов нашего отряда, — пожал плечами тот, не скрывая взгляда.

— Ладно, бери этого соглядатая, — кивнул я, — Ему полезно будет кое-что увидеть.

— А мне? — приподнял бровь Цезон.

— И тебе не помешает, — усмехнулся я, — С подарком так и не разобрался?

— Никак не поддаётся мысленному сканированию, а бездумно разбирать опасную вещицу себе дороже, — вздохнул жрец. Его ночные бдения результата не дали, только лишь ощущение опасности и силы, скрытых в небольшом контейнере.

— Ага, про мысленное сканирование это только мне говоришь? — не сводил я внимательного взгляда с собеседника.

— Так у этой штуки мысленное управление, значит, вы в курсе, — ухмыльнулся Цезон. Он заметил, как от палатки ему рукой подаёт знак подчинённый, — Надо выдвигаться. Все готовы, — он с ожиданием посмотрел на меня.

— Надо так надо, — кивнул я.

Мег: — Эва, Дория, пора в поход.

Эва: — Сейчас для вида прихвачу наши пояса для свитков. Пока ты там контролировал големов, слепила небольшое дополнительное заклинание для отражения находок на бумажной карте. Думаю, пока не стоит показывать наши возможности по их добыче. Дории достаточно будет отобразить расположение скоплений кристаллов на бумаге. Пусть жрецы сами их откапывают. Уже иду.

Дория: — Это правильно. Не дело хозяев — копаться в грязи. Я готова. Никогда не думала, что простой человек станет так беспокоиться обо мне.

Мег: — Это ты о Квинте?

Дория: — А о ком же ещё! Словно папочка беспокоится о неразумной дочурке. Жалеет, что не может пойти со мной. Во время завтрака сразу догадался, что сегодня я в лагере не останусь и нарассказывал жутких историй, словно не я до этого путешествовала по подземельям.

Эва: — Должна радоваться.

Дория: — Хм… врать не буду. Это приятно. Никогда не чувствовала себя кому-то нужной.

Из палаток выбирались Эва и Дория и подошли к нам.

Окинув их придирчивым взглядом и не заметив явных огрехов в снаряжении, Цезон довольно кивнул и зашагал по висящему мостику в сторону спуска из лагеря, где нас поджидали остальные спутники.

На земле отряд выстроился почти в прежнем порядке. Процессию возглавлял сам Цезон. За ним шли мы с Эвой. За нами следовали Дория и слуга Марк. Замыкали шествие те же три жреца.

До места недавнего столкновения отряда со слугами дошли быстро. Кристаллы на пути жрецы уже выбрали раньше. Цезон замедлил шаг и привычно схватился за бусинки в ожерелье, которое вытащил из-за пазухи. Его примеру последовали и остальные жрецы. Едва мы возобновили движение, забеспокоились наши дракоши.

Шон: — Потянуло подпространственным ветром. Близко открылся портал. Вы движетесь как раз в том направлении.

Мег: — Что за местечко неудачное. То засады какие-то, то порталы стихийные включаются. Что ещё можешь сказать?

Шон: — Ничем обрадовать не могу. Точно тварь потусторонняя подалась на охоту. Вибрации какие-то нехорошие. Словно нас обнюхивают издалека.

Мег: — Эва, Дория, строимся в боевой порядок. Прикрывайте людей. Дория, на тебе поддержание тёмных щитов. Эва, ты работаешь огнём. Разберусь с тварью сам.

Эва: — Она пока далеко. Големы её не обнаружили.

Мег: — Сама знаешь, подпространственные хищники перемещаются и атакуют быстро. В отличие от нас они как-то чувствуют, когда портал закроется, а отхватить кусочек живительной энергии побольше им очень хочется.

Мы сработали быстро. Я рванулся вперёд, обогнув ничего не подозревавшего жреца. Дория выдернула из перевязи два контейнера со свитками и активировала их. Отряд мгновенно накрыла сначала полупрозрачная дымка тёмного щита, а потом и призрачное свечение щита смерти. Такую защиту потупространственные твари очень не любят. Обычным растениям, соприкоснувшимся с магией, тоже не повезло. Они тленом осыпались на землю.

Эва свитками не заморачивалась, просто вскинула руку, активируя огненное заклинание защитной оболочки. Получившийся трёхслойный экран на некоторое время надёжно защищал людей от всех опасностей, исходящих от потусторонних дыр. Однако он не давал возможности атаковать неведомых тварей.

Учитывая ощущения дракоши, я не без основания полагал, что захотевшая нами поживиться зверушка не обладает материальной основой. Значит, против неё обычное оружие и большая часть заклинаний просто бесполезны. Во время путешествий по подземельям технополиса мы уже встречались с такими существами.

Поэтому я один остался за пределами защиты, отвлекая атаку на себя. Магия по-прежнему на меня не действовала, а два мощных кокона, сплетённых из тёмной и божественной нитей, вообще не по зубам потусторонним хищникам.

Тварюшка не заставила себя долго ждать, хотя я и не ожидал настолько большого экземпляра. Видно, портал открылся совсем немаленький. Из зарослей со всех сторон ко мне потянулись многочисленные туманные щупальца, но, наткнувшись на жёсткую паутину из тёмной нити, живо отпрянули назад. Не понравилось. Призрачные отростки тут же метнулись в сторону накрытого защитным куполом отряда. Легко проникли сквозь огненную защиту, но столкнулись с тёмными заклинаниями.

Уж не знаю, что в этом случае происходит с потусторонними сущностями, но их оболочки точно получают серьёзные повреждения. Как раз в эти щели и проникает стихия огня. Ментальный рёв уязвлённой твари не слышал разве что мертвец.

Отпрянув от опасного купола, хищник занялся с виду более доступной добычей в моём лице, и всей призрачной массой рухнул на тёмную сетку. Неплохая попытка раздавить тонкую скорлупу. Надо признать, потусторонние хищники не обладают достаточным интеллектом — просто тупые амёбоподобные создания, желающие насытиться такой вроде бы доступной жизненной энергией. Очень редко в стихийный портал попадают более разумные твари наподобие крысюков, способные прижиться в другом мире. Эти уж точно не станут лезть на рожон в первые секунды своего пребывания в чужом пространстве.

Ждать, когда меня сплющит под призрачной массой, я не собирался. Копья божественной нити впились в напавшую зверушку. Ментальный визг, тут же перешедший за грань человеческого восприятия, намного превзошёл недавние страдания. Энергия, запасённая в твари, была вполне соизмерима с силой тёмного смерча. Хорошо потусторонняя амёба поохотилась. Это ей не помогло. Божественная нить даже цвет не изменила, мгновенно всосав в себя всё. Едва заметный хлопок лишнего давления воздуха развеял оставшийся от зверюги туман. Схватка заняла всего несколько секунд.

Я замер, ожидая повторного нападения. Существо вполне могло сунуться сюда не в одном экземпляре. К сожалению, големы почти не чувствовали потусторонние сущности, а духов в этих подземельях использовать затруднительно. Дракош на разведку выпускать тем более не стоило. Пришлось подождать, пока закроется стихийный портал. Когда это, наконец, произошло, снял защиту. За мной это сделали и Дория с Эвой.

Расширенные глаза и открывшийся рот Цезона намекали на эпичность произошедших событий. Видно, записи о столкновении с такими зверушками у них в истории встречались.

Ну что же, по крайней мере легко предположить причину отсутствия здесь логова для крысюков. С уничтоженным зверьком никакая стая не справится. Наверняка портал открывается частенько, и тварюшка дежурила у входа, чтобы поживиться жизненной силой. Сильно сомневаюсь, что вблизи обитали ещё такие существа. Так что теперь портал станет надолго безопасным. Это большой плюс для людей, которые хотят устроить здесь свои фермы и оранжереи.

Наконец, жрец обрёл дар речи.

— Это же призрачный страж порталов, — с недоумением пробормотал он, продолжая смотреть на меня широко открытыми глазами.

«Два раза ха-ха… Обозвать эту безмозглую тварь стражем! Это так похоже на людей. Впрочем, что это я. Обитатели технополиса ведь никогда настоящих хранителей порталов не видели. Очень разумные создания, только живущие сразу в двух вполне материальных телах и двух мирах. Уничтожить их — ещё та задача. Что-то в моей памяти нет сведений о таких эпичных подвигах. Откуда боги призывают хранителей, даже предполагать не берусь. Но без их разрешения ни один разумный не может перейти из мира в мир, а чтобы получить такое разрешение, нужно основательно постараться на божественной службе».

— До стража этой подпространственной амёбе очень далеко, — с ироничной улыбкой покачал я головой и пояснил, — Не без основания предполагаю, что она сюда частенько одна наведывалась и жрала всё, до чего могла дотянуться, так что некоторое время здесь будет спокойно. Срок прогнозировать не берусь, но точно гораздо больше человеческой жизни. Время в междумирье, где обитают такие экземпляры, течёт по другим законам.

— Ого, а вы знаток порталов! — уцепился за слова жрец, уже полностью пришедший в себя.

— Скажем так, это не первое моё путешествия по таким дырам, — короткий ответ намекал на то, что продолжать расспросы на эту тему бесполезно. Не отвечу.

Жрец — не дурак, и посыл понял.

— А что это было вокруг нас? — он неопределённо помахал рукой.

— Дория защиту поставила. Зверушке это не понравилось, — усмехнулся я, не заостряя внимания на действиях Эвы.

— Да уж, у меня даже уши заложило от её воплей, — энергично потёр указанные органы жрец и добавил, — Хотя и орала она ментально.

— Стихийный портал закрылся. Можно двигаться дальше, — кивнул я на тропу.

— Ой, как много у меня вопросов появилось, но ведь не ответите, — не сводил с меня задумчивого взгляда жрец.

— Попробуйте, — улыбнулся я, освобождая проход, чтобы жрец занял своё место во главе отряда.

— Почему я не ощутил возникновение провала в пространстве, а вы даже подготовиться к нападению успели? — с затаённой надеждой посмотрел мне в глаза Цезон. Он понимал, что если бы не мы, отряда уже бы не было. После встречи со стражем люди выживали настолько редко, что такие случаи сразу попадали в историю. Теперь ему стало ясно, почему крысюки не захватили столь лакомые угодья. Интуиция подсказывала, что молодой хозяин не врал, когда говорил о длительном сроке безопасности от потусторонних тварей.

— Скорее всего, ваши индикаторы способны реагировать лишь на сильные помехи от стихийных порталов, — кивнул я на цепь, за которую привычно ухватился жрец, — Переход, из которого приходила тварь, почти стабилен, хотя и открывается в странное место. Для его обнаружения нужны более чувствительные устройства.

— А они у вас есть? — обернулся ко мне жрец, уже начиная движение по тропе.

— У всех они имеются, — ухмыльнулся я, коснувшись лба, — только не все ими пользуются. Кажется, поисковики говорили про божественный источник неподалёку. Думаю, портал был к нему подключён и сохранил эту связь с древних времён. Настройка сбилась, но всё остальное работает.

— Возможно, вы и правы, — задумчиво кивнул Цезон, мерно вышагивая по тропе, — Мы никогда не находили источников на такой глубине. Скорее всего, по непонятным причинам не все божественные структуры здесь разрушились, как это произошло недалеко от поверхности. Ещё один повод побыстрее исследовать источник.

— Эй, куда вы так рванули? — раздался голос Дории за нашими спинами, — Кому-то были нужны кристаллы?

Во время схватки с потусторонним хищником я не обратил внимания на доклады големов, а тёмная информацию не пропустила.

— Ничего не чувствую, — замер жрец, теребя бусины на ожерелье.

— Туда надо идти, — махнула Дория в сторону сплошных зарослей.

Цезон понимал, что хозяйка попусту болтать не станет. Тем более она только что поставила над отрядом щит, который защитил от самой опасной твари подземелья. Он без слов кивнул на стену растительности вдоль тропы, бросив взгляд в сторону подчинённых. Те так же без слов отпустили свои ожерелья и принялись длинными ножами прорубать проход в сплошных зарослях.

Скоро мы вышли к небольшому пролому в стене. Големы уже давно разведали округу. Стало понятно, почему жрецы не чувствовали залежи кристаллов. Толстая стена тоннеля блокировала их ощущения. В небольшом помещении без дверей нашлись искомые драгоценности. По горящим глазам жрецов нетрудно было догадаться, что добыча не совсем обычная. Да это и так понятно. Сомневаюсь, что людям настолько часто встречаются кристаллы размером с приличный холодильник, а таких в комнатке лежало целых два. Я уж не вспоминаю о гроздьях камней величиной с футбольный мяч, торчащих в стеновых нишах. Дополняли картину найденных сокровищ внушительные россыпи более мелких находок, валяющихся на полу и из-за налипшей на них грязи больше похожих на обычные булыжники. Почему-то внизу мхи разрастались гораздо сильнее, чем на стенах.

В отличие от остальных, я на россыпи внимания почти не обратил. Меня больше заинтересовал пролом. Здесь поработала далеко не стихия. Многочисленные потёки пластобетона намекали, что кто-то долго и нудно проплавливал путь к закрытому и спрятанному от людей хранилищу кристаллов. Вопрос в том, почему этот кто-то не забрал добычу. Скелеты расхитителей сокровищ, если они даже и были, давно распались в прах от времени.

Шон: — Стены намного холоднее пола и потолка, поэтому мох там не приживается, и кристаллы сохранили свой первозданный вид.

Мег: — Ага… вижу. Здесь продолжает работать какое-то охлаждающее поле.

Эва: — Ну если портал устойчиво работает даже без настройки, то можно предположить, что и другие системы сохранили некоторые функции.

Дория: — Это вы о чём?

Эва: — Тётя, оставь намёки на более позднее время. Я не забыла о своём обещании подучить тебя.

Дория: — А я что? Я ничего. Вы не скрываете от меня обмен мыслями. Просто неприятно чувствовать себя идиоткой, когда слышу ваш диалог.

Мег: — Ха! Дория, сделай высокомерную рожу и купайся в лучах всеобщего обожания. Не удивлюсь, если скоро жрецы тебя к лику святых причислят или кто тут у них есть в этом качестве.

Я даже не преувеличивал. Жрецы, чуть ли не обнюхивая кристаллы, бросали в её сторону восторженные взгляды. Даже Цезон не скрывал удивления. Он хорошо понимал, что рано или поздно при освоении территории люди бы нашли эти залежи. Однако учитывая размеры обнаруженного тоннеля, этот момент мог наступить очень нескоро. Чувствительные бусины на ожерельях сработали, только когда жрецы оказались в скрытом помещении.

Шон: — Слил все данные аватару. Предварительные расчёты показывают, что холодное воздействие на стенах осталось от защитных полей комнаты. Пробивались сюда с использованием весьма значительных энергий, и то лишь узкую дыру удалось проплавить.

Мег: — Вопрос: зачем, если не утащили кристаллы? А ничего другого, достойного для добычи, я здесь не вижу.

Эва: — Если это всё делалось ради камней, то почему их вообще не уничтожили.

Мег: — Магией нападавшие не владели, а чтобы повредить кристаллы, нужно иметь молоточек с атомной начинкой.

Дория: — Какой-какой? Ой… ладно, Эва, молчу-молчу. Не надо выливать на меня столько отрицательных эмоций. Ну, интересно же…

Ко мне подошёл Цезон.

— Надо посылать за помощью. Сами мы все эти богатства не унесём.

Жрец бросил задумчивый взгляд в сторону выхода.

Я понимал его озабоченность. Покидать столь богатую и желанную добычу Цезон не хотел. Учитывая, что здесь самостоятельно появились слуги хозяйки Кассии, она вполне могла послать ещё один отряд. Ведь предыдущий так и не вернулся. Проход в джунглях мы прорубили приличный, и мимо не пройдёшь. В то же время посылать одного-двух человек в лагерь не совсем разумно. Крысюки обязательно нападут на одиночек.

— Не переживай за посланцев, — успокоил я жреца, — От уничтоженной твари остался такой аурный след, что крысюки сюда ещё нескоро наведаются.

У Цезона не было причин не верить молодому хозяину. Про ауру он понятия не имел, но о полевом следе прекрасно знал. Совсем неважно, что поисковые бусины на ожерелье молчали. Аура вполне могла быть неизвестным полем, на которое они не настроены. К тому же если те же бусины показывали в зарослях постоянное наличие разведки крысюков до нападения твари, то после нападения вблизи опасных хищников не замечалось. Создавалось впечатление, что джунгли вообще вымерли. Наверняка животные ощущали присутствие потусторонней зверюги намного лучше людей и сразу постарались удрать подальше и как можно быстрее.

Цезон всё же перестраховался и отправил за подмогой сразу всех своих подчинённых. Сам вместе со слугой Марком остался в комнате с кристаллами. Смысла отправлять того со жрецами не было. Нет, сбежать самостоятельно без соответствующих запасов он не мог. Да даже добраться до оставленных собственных запасов пищи без наноброни ему было бы проблематично. Однако всё же следовало учесть возможность прихода другого отряда слуг. Непонятно, что бы те подумали, обнаружив своего бывшего соратника без защиты среди жрецов. Зачем лишний раз множить недоразумения? Тем более что любви в отношениях между жрецами и хозяевами не было. Первые с пеной у рта защищали самостоятельность свободных кварталов, а вторые хотели превратить людей в очередных слуг, чтобы выяснять отношения между собой.

По некоторым отголоскам слухов, между слугами хозяев велись нешуточные войны, хотя свободные секторы они обычно не затрагивали. Если между простыми кварталами существовали не только товарные отношения, но и информационные, и даже взаимные перемещения жителей: туризм, обмен технологиями и переселение, то о территориях слуг и хозяев ходили лишь слухи. Границы были закрыты намертво, и интенсивный обмен шёл только на товарном уровне.

В качестве пленников у жрецов слуги вообще оказались впервые в истории. К сожалению, на многие вопросы Марк отвечать отказывался. Цезон не отчаивался. Всё же в обычном разговоре нет-нет да и проскальзывали интересные сведения. При посторонних вести диалоги с хозяевами жрец не хотел, поэтому затеял очередной разговор со слугой.

Сидеть на одном месте и ожидать прихода помощи мне не хотелось. Так что оставив Дорию присматривать за увлечёнными разговором спутниками и наблюдать за обстановкой, мы с Эвой направились на осмотр окрестностей. По крайней мере, я сообщил эту цель жрецу. Учитывая только показанные нами возможности, Цезон за нас даже не переживал и лишь махнул рукой.

Судя по имеющейся карте поисковиков, источник энергии располагался довольно далеко от залежи кристаллов, но мне хотелось исследовать его без посторонних глаз. Используя магию, мы могли добраться до него гораздо быстрее, чем в составе отряда. На небольшом расстоянии от нас големы работали разведчиками ничуть не хуже дракош. Различные магические щиты помогали, раздвигая заросли, перемещаться по тропе на приличной скорости, почти не оставляя следов.