Защитник тьмы 3

Глава 16 Сюрпризы действительности

Свод законов и правил, полученных от искина старого игрового комплекса, добавил пояснений по сложившейся в технополисе ситуации, но полностью её не объяснил. Изначально существовало три ветви управления, работающих параллельно друг с другом. Финансовая власть контролировала общую деятельность. Военная, в лице службы безопасности, отвечала за выполнение законов и охрану. Служба координатора проекта следила за реализацией плана по сращиванию техники с магией.

Потеря глобальной связи разрушила согласованность действий этих трёх ветвей управления. Если финансовая работа, в конце концов, хоть как-то наладилась, а служба безопасности после обнаружения вирусного заражения проявляла себя, то куда пропала служба координатора проекта, я так и не понял. Однако древняя магия продолжает действовать до сих пор, а настроить её никак невозможно без наличия самих адептов. Кто-то же должен был создавать все эти заклинания в огромных количествах.

Жаль, что игровые искины стали следить за внешней обстановкой только после катаклизма. В их локальных базах вообще нет полезных сведений о времени, предшествующему этому событию.

Появилась у меня одна мыслишка, как попробовать обойти проблему нехватки информации. Нужно подумать, как добраться к остаткам больниц, уцелевших в первой волне заражения. Не может быть, чтобы люди растащили все кристаллические накопители данных на запчасти. Возможно, где-то в разрушенных мозгах искинов сохранились какие-то базы. Как к ним добраться — это другой вопрос. Думаю, магия в комплексе с техникой даст ответ и на него.

Мои размышления прервал дракоша. Мы только приближались к дверям игрового комплекса, а он показал мне сценку, происходящую в покоях хозяйки.

Тучный мужчина едва помещался в проёме двери комнаты Кассии. Обтягивающий комбинезон совершенно не скрывал мощных жировых складок на теле. Этакий колобок на коротких пирамидальных ножках. Брызгая слюной, мужик орал на хозяйку:

— Как ты могла такое допустить? Ну ладно слуги, пусть даже в наноброне! Они под нашим контролем. Но приглашение других хозяев на территорию замка, это за гранью моего понимания.

— Вот именно, что за гранью, — огрызалась Кассия, — Ты даже представления не имеешь о возможностях наших союзников. Для принятия правильных решений тебе надо больше следить за происходящим вне стен игровой капсулы. Все попрятались туда, как крысы, и боитесь нос высунуть из своих бесполезных виртуальных забав.

— Ты мне ещё указывать будешь? — вскинулся мужчина. От нервного рывка по его телу пробежали волны, видимые даже через комбинезон. На мгновение показалось, что колебания вообще не успокоятся, но внушительный вес жировых складок быстро погасил волну, — Знать ничего не желаю! — заорал мужчина, — Нога чужих хозяев не должна ступать на порог наших замков. Союзники! О каких союзниках может идти речь в отношениях между хозяевами? Ладно, устраивать переговоры издалека. Это куда ни шло, но приглашать в свой дом будущих противников — это вообще безумство. Ты бы ещё их с армией пригласила. В общем так, натворила дел — исправляй. Хорошо хоть в этот раз не додумалась притащить сюда сразу всех пришлых хозяев. Надеюсь, с одним из них у тебя не возникнет проблем, чтобы побыстрее выдворить его из замка.

— Но, отец, ты не понимаешь… — продолжала возражать Кассия.

— И понимать ничего не желаю, — рявкнул мужчина. Висящие на лице складки жира окатил прилив крови, превративший его рожу в этакий слоёный пирог с бусинками глаз вместо вишен, — Будешь возражать, лишу тебя права заниматься семейными делами и найму обычного управляющего. Я всё сказал. Работай над своими ошибками, а у меня полно дел.

Мужчина с трудом развернулся в дверном проёме и, засеменив на коротких ножках, больше похожих на обрезки перевёрнутых пирамид, удалился по коридору.

— Идиот! Какой идиот! — зло прошипела Кассия. Уставившись в закрытую дверь, она прошептала, — Как он не возьмёт себе в тупую башку, что близится война, и надёжные союзники нам очень нужны. Что же делать? — схватилась за голову хозяйка, — Он же теперь просто из упрямства станет заглядывать в последние сводки. Хорошо, что не сказала ему о том, что гости каким-то образом способны манипулировать нашими компьютерами. А то бы он вообще с катушек слетел и забрызгал мне слюной всю обстановку. Проклятие! Может быть, этот Мег что-то подскажет. Чувствую, что он многое скрывает, но почему-то зла к нам не питает. Хотя мог бы припомнить покушения.

Тихо бормоча проклятия вперемежку с размышлениями, Кассия двинулась к лифту, чтобы спуститься в зал приёма для встречи гостей.

Шон: — Видно, одиночество давно медленно доканывало Кассию. Да так, что она даже вслух сама с собой научилась говорить.

Мег: — Согласен. Без нормального общения точно можно свихнуться. Даже не знаю, во что бы я превратился в безвременье, если бы богиня не послала меня на задание.

Шон: — А потом появились я с аватаром. Теперь нас много. Не пропадём.

Мег: — Ой, лучше не вспоминай о прошлом. Не желаю быть бестелесным духом. Это не в обиду тебе сказано. Ты такой сам по себе, а ведь я родился человеком.

Кассия встречала нас с полным спокойствием на лице, но я же видел, какие у неё в ауре бушуют вихри. Грубый наезд папаши здорово подпортил ей настроение. И это родственник ещё многого не знал, а то бы словесным разносом хозяйка не отделалась. Одна интимная связь со слугой чего стоит? Хорошо, что искин не ведёт постоянного наблюдения на этаже владельцев комплекса.

По приказу хозяйки услужливые полевые роботы уже тащили в помещение необходимую для встречи мебель.

— Останься, — движением руки Кассия остановила Марка, пытавшегося покинуть комнату. Оглядев задумчивым взглядом нашу троицу, она предложила присаживаться на диванчик, только что установленный невидимыми исполнителями её приказов. Сама устроилась в удобном кресле напротив нас. Марк неподвижно замер у неё за спиной.

Кассия не представляла, как вести разговор. Папочка из вредности заглянет в записи переговоров. Ну присутствие слуги так или иначе можно объяснить. Гость ведь тоже не один. А вот раскрывать кому бы то ни было содержание разговора хозяйка не хотела.

— Неожиданно возникли некоторые проблемы, — остановив свой блуждающий взгляд на мне, с досадой в голосе сообщила она.

— Да, я знаю, — кивнул я, — Иногда родители бывают, как бы это помягче выразиться, недостаточно грамотными в некоторых вопросах.

— Откуда вы… — удивилась хозяйка, но фразу не закончила и, грустно усмехнувшись, добавила, — Впрочем, этого следовало ожидать.

Я понимал её затруднения, поэтому обратился к искину.

Мег: — Искин‑17, надеюсь, ты принял меры, чтобы скрыть дальнейшие события в этой комнате.

Искин‑17: — Можете не волноваться. Всё, связанное с гражданами империи, недоступно для диких обитателей технополиса. При постороннем запросе будет создана виртуальная модель, соответствующая обстановке.

Надо срочно успокоить разволновавшуюся хозяйку. Мне нужно её содействие, а не нравственные метания.

— Нет-нет, — энергично замотал я головой, — Сколько раз повторять? Вашим замком я не управляю. Просто у меня есть другие методы наблюдения за окружающим пространством. Сцена вашей встречи с отцом попала в зону контроля. Собственно, не стоит обижаться на родственника. В некотором смысле ваш папаша прав. Кого попало в замок приглашать не стоит. Будь на моём месте более амбициозная личность, своих владений вы бы лишились. Однако и к вашим аргументам ему бы стоило прислушаться. Иногда чувства дают более правильную оценку ситуации. Но сейчас не будем о грустном. Есть дела поважнее. Мне необходимо ваша помощь, чтобы построить безопасный путь до нашего замка. Про события в этом зале можете не переживать. Достоянием гласности они не станут. Это я вам гарантирую.

— И чем я могу помочь, особенно после разговора с отцом? — озадаченно уставилась на меня Кассия. Ей не было смысла подозревать меня во вранье.

— А это, собственно, и есть основная причина, по которой было необходимо посетить ваш дом, — пояснил я.

— Хотелось бы услышать подробности, — с ожиданием уставилась на меня хозяйка.

— Долго рассказывать, — небрежно отмахнулся я, — Скоро сами всё узнаете. Но для этого нужно пройти определённую процедуру с помощью удостоверяющего центра. Скорее всего, вы используете этот прибор для финансовой деятельности, регистрации детей и выдачи наноброни своим слугам.

— Хм… Каким образом кодер-регистратор замка поможет мне что-то понять? — Во взгляде Кассии мелькнуло полное непонимание.

Ну и что я мог сказать ей в ответ? Да если озвучить все известные мне сведения, на это уйдёт не один день. Я задумчиво посмотрел на хозяйку.

— Ну… если коротко, то эта операция даст ответы на многие вопросы, в том числе вам станет понятно, почему вы не смогли самостоятельно включить видеосвязь при нашем последнем разговоре. Надо сказать, что уровень доступа к технике древних сильно различается. У меня есть возможность повысить его для вас с Марком, а заодно и для сопровождающих меня друзей. О Квинте, — я кивнул на поисковика, — вы уже слышали, если просматриваете сеть свободного квартала. А Домиция — подруга одного знакомого.

— Придётся поверить вам в очередной раз, — грустно улыбнулась Кассия, мельком посмотрев на моих спутников, — Почему-то мои предчувствия выступают на вашей стороне, обещая очередное чудо.

Кивнув на стену, она добавила:

— Это зал приёмов. Терминал встроен в стену. Так что далеко ходить не придётся. Прошу!

Кассия взмахнула рукой, и на ближайшей стене появился виртуальный экран. Хозяйка поднялась с кресла и направилась к нему. Марк не отставал от неё ни на шаг. Мы покинули диванчик и последовали за ними.

— Я не знаю, какие подавать команды, — вопросительно посмотрела на меня Кассия, оказавшись вблизи терминала.

— Разрешите? — кивнул я на экран.

— Пожалуйста, — пожала она плечами и отошла чуть в сторону.

Кассия часто пользовалась кодером-регистратором. Освоить простенькое меню с ручным выбором команд ничего не стоило. Наиболее часто он применялся в работе со слугами, и хозяйка совершенно не представляла, что тот способен не только проводить финансовые и учётные операции, но и делать что-то ещё.

Техника древних довольно однотипна. Так что я просто приложил браслет к экрану. На нём замелькали строки сообщений:

— Пользователь определён.

— Доступ разрешён.

— Включено расширенное меню.

— Банковский центр учёта приветствует старшего координатора.

Краем глаз я увидел, как от удивления вытянулось лицо хозяйки. Тем временем на экране появилась куча пунктов меню, да ещё и с полосой прокрутки, которая показывала, что выведено лишь малое количество команд.

Разбираться в этом наборе символов не хотелось. Почему бы не попытаться упростить себе процедуру? Это внизу, на планете, и здесь в кварталах технополиса люди пользовались каким-то более простым вариантом банковского терминала. В игровом комплексе должна находиться настоящая древняя версия оборудования.

— Включить голосовой ввод команд, — приказал я. Можно было остановиться и на мысленном, но мне требовалось, чтобы присутствующие понимали суть происходящего. Особенно хозяйка, которая и так уже действовала лишь на эмоциях.

— Звуковой интерфейс активирован, — раздался мелодичный женский голос, — Жду команд.

По тому, как отшатнулась от экрана Кассия, нетрудно догадаться, что ничего подобного здесь никогда не происходило. Искин был прав. Дикарям недоступны многие технологии древних, до сих пор работающие.

— Хочу зарегистрировать повышение уровня гражданина некоторым обитателям технополиса, — сообщил я.

— Принято! — стал отчитываться тот же голос, — Удостоверяющий центр недоступен. Операция затруднена.

Ну что сказать? Со мной общается явно не искин. Всего лишь очередной автомат, хотя и не самый плохой.

— Я сам могу выступить в роли удостоверяющего центра, — усмехнулся я.

— Подтверждено. Ваш статус достаточен, чтобы в случае отсутствия связи провести операцию, — отозвался голос, — Прошу приложить коммуникатор к блоку ввода для создания подтверждающей записи.

Я снова протянул руку с браслетом к экрану. Ощущение лёгкого укола, и в основной узор татуировки вплелась ещё одна нить.

— Запись открыта, — сообщил голос, — Прошу выбрать претендентов на повышение статуса.

Я повернулся и обвёл взглядом присутствующих. Все пребывали в некотором шоке. Так или иначе они раньше имели дела с кодером-регистратором, но чтобы ещё с ним и разговаривать — это что-то из области фантастики.

Самым смелым оказался поисковик. Он первым подошёл к экрану и приложил браслет.

— Информация принята, — тут же отозвался голос.

Квинта сменила подруга Лорена. Процедура повторилась. За ней с некоторой опаской последовали хозяйка со слугой.

Кассия не понимала, что происходит, и боялась навредить клану. В её сознании боролись любопытство и страх. Конечно, любопытство победило. Она и так в своих действиях зашла слишком далеко. Вернуть всё назад в любом случае не получится. Да и интересно, кто такой этот старший координатор, способный повышать людям какой-то уровень. И вообще, что это всё значит?

— Претенденты зарегистрированы, — сообщил голос, — Для них выполнено повышение статуса до первого уровня гражданина империи на время испытательного срока длительностью два года. При отсутствии нарушений статус будет закреплён автоматически. Прошу завершить подтверждающую запись.

Я в снова поднёс браслет к экрану. Очередной укол дорисовал линии узора.

— Сеанс регистрации закончен, — сообщил голос, и экран отключился.

— И что это всё значит? — озадаченно посмотрела на меня хозяйка.

Я чуть не рассмеялся. Вид у сбитой с толку толстушки был ещё тот. Разве что волосы дыбом не стояли.

— Теперь сможете общаться с управляющим комплексом этого здания на более высоком уровне, — улыбнулся я, — Думаю, вам понадобится некоторое время, чтобы оценить ситуацию. Поэтому, чтобы сильно не раздражать вашего папашу, мы покинем сию обитель.

— Но вы так ничего и не объяснили, — удивлённо уставилась на меня Кассия.

— А мне теперь этого и не нужно делать, — покачал я головой, — Сейчас у вас появился гораздо более информированный источник. Искин‑17, ты всё понял?

— Кажется, я начинаю понимать, что такое простая человеческая радость, — раздался голос искина, — Благодарю, господин старший администратор, за то что у меня, наконец, появился полноправный собеседник. Приложу все усилия, чтобы наше общение длилось как можно дольше и вело к взаимному удовольствию.

— Кто это? — Кассия испуганно заозиралась. Не обнаружив в комнате посторонних, она опять посмотрела на меня широко открытыми глазами.

— Всего лишь ваш искин, точнее, тот компьютер, которому вы раньше давали команды.

— Но-о-о… он же теперь не только выполняет мысленные приказы, но и разговаривает как обычный человек? — продолжала с недоумением смотреть на меня хозяйка.

— Наверное, в этом вы правы. Он от людей уже почти не отличается, — задумчиво кивнул я, — К тому же обладает некоторыми преимуществами. Ничего страшного. Быстро научитесь с ним взаимодействовать. Это и в его интересах. Какие вам достались плюшки, узнаете у него же. Кстати, наверняка теперь у вас появилась возможность вообще не обращать внимания на ворчание и упрёки отца. Для искина ничего не стоит показывать при запросах поддельный журнал. Так что ваш папаша может без волнений продолжать жить в своих виртуальных мирах, а вы будете действовать так, как считаете нужным. К тому же искин поможет составить план для строительства дороги к нашему замку. Различные технические ресурсы, необходимые для расчётов, предоставит мой искин. Они сами договорятся. В общем, у вас впереди много интересного. Могу только добавить, что это не последние чудесные события, которые должны произойти в вашей жизни. Ощущаю ваше нетерпение, поэтому больше не будем вас задерживать. Пусть Марк проводит нас к стоянке. Путь по поверхности к нашему замку я помню. А теперь разрешите вас покинуть. Дела не ждут.

Озадаченная хозяйка лишь кивнула в ответ. Бросила взгляд на Марка и махнула ему рукой. Ничуть не сомневаюсь, что сейчас она ведёт интенсивный мысленный диалог с искином. Тому уже нет смысла скрывать свою разумность и не только выполнять команды, но и не тупить, и давать ценные советы с полной информацией. И продолжаться это будет ещё долго. Наконец, Кассия нашла свою игру, в которую можно играть всю жизнь.

Задумчивый и молчаливый Марк проводил нас до стоянки. Похоже, хозяйка даже не собиралась запрещать ему слушать разговор с искином. А там явно было много интересного.

Мы быстро загрузились в свой автомобиль. Взмахом руки Марк снял защиту, и наш транспорт покинул стоянку. Думаю, пару дней у него с хозяйкой больше ни на что, кроме общения с искином, времени не будет. Что же, мне этого хватит, чтобы решить некоторые свои проблемы. Хотя дорога, конечно, в приоритете.

— Ущипните меня, а лучше дайте по голове, — пробормотала Домиция, едва мы отъехали от замка.

— Это ты о чём? — скосил я взгляд на спутницу на заднем сидении, стараясь не отрываться от наблюдения за дорогой.

— Да так, — ухмыльнулась она, — Никогда не думала, что вот так просто буду ехать с настоящим хозяином в его замок. Мало того, даже представить себе не могла, что побываю в замке хозяйки, контролирующей наш квартал, и встречусь с ней как с простой соседкой. Вообще кажется, что попала в какую-то сказку. Да и хозяйка эта на хозяйку совершенно не похожа. Чтобы вот так запросто общаться с обычными людьми, так не бывает, это фантастика. Да и слуга этот очень похож на Квинта, — женщина бросила взгляд на соседа, — Ты уж, Квинт, не обижайся. Также вьёшься хвостиком за своей ненаглядной Дорией.

— А ты откуда знаешь? — удивлённо пробормотал Квинт.

— В сети полно ваших съёмок с камеры наблюдения из какой-то забегаловки. Народ не упускает момента немного подзаработать на примечательных событиях.

— Вот я им устрою заработок, — недовольно проворчал поисковик.

— Сдаётся мне, отношения слуги с хозяйкой мало чем отличаются от ваших с Дорией, — улыбнулась женщина, — Нет, явно в мире что-то случилось, — тут же покачала она головой, — Получается, хозяева не такие уж и плохие и оторванные от реальности.

— Ой, только не надо делать обобщающие выводы, — махнул рукой поисковик, — Это Мег и его компания сильно отличается от остальных. А впрочем, ты не ошиблась. Всё похоже на сказку, но почему-то не хочется её покидать. Я вот только не понял, что за операция с повышением статуса?

Квинт с ожиданием посмотрел на меня.

— Долго рассказывать, — покачал я головой, — Вот доберёмся до замка, будете мучить искина своими вопросами.

— Это что, настоящий искусственный интеллект, как в фантастических фильмах? — тут же спросила Домиция.

— Ну, фильмы ваши я только мельком смотрел, — покачал я головой, не отрываясь взгляда от дороги, — Но и от искусственного интеллекта эти существа уже далеко ушли. У них даже эмоции появились. Кстати, по поводу статуса. Без этой процедуры ваше лечение было бы невозможно. Искины считают дикарями всех жителей технополиса, поэтому доступ к некоторым технологиям запрещён их правилами. Честно говоря, понятия не имею, чем отличается регенератор от реаниматора, но регенерирующий модуль, установленный в медицинском пункте замка, вполне справится с выращиванием недостающей конечности.

— Я же говорю: фантастика, — пробормотала женщина.

— А хозяева — тоже дикари? — с недоумением уставился на меня Квинт.

— Самые настоящие, — кивнул я, — Мало того, вы все потомки первых хозяев. Искин подробно расскажет вам историю, если захотите.

Мои спутники замолчали. Им нашлось о чём подумать до конца путешествия. Да и дорога испортилась. Так что вести разговоры мне было некогда. Нападений больше не было. Дракоша незримой тенью метался вокруг автомобиля, обеспечивая нашу безопасность. В месте прошлого нападения новой ракеты не оказалось.

К вечеру мы въехали на стоянку замка.

Эва: — Что так долго? Я уже заждалась.

Мег: — Были проблемы по дороге… Где там Дория?

Эва: — Вскрывает с роботами медицинский пункт. Искин предупредил её о пациентке, а оборудование там ещё в запечатанном виде. Вот тёте и пришлось поработать. Тащи быстрее спутников к регистратору. Выдадим им ремкомплекты, чтобы могли напрямую общаться с искином, а мы займёмся другими, более приятными делами. Сказала же: заждалась тебя. Надо побыстрее снять последствия от игры.

Мег: — Ага… понятно, на что ты намекаешь. Я с удовольствием. Сейчас отправлю спутников к Дории и буду у тебя.

Я быстро провёл гостям выдачу ремкомплектов и проводил их к некромантке, где и сдал с рук на руки. Дория уже знала, что с ними делать, точнее, с женщиной. Упаковал гостью в лечебную капсулу, а сама уединилась с поисковиком. История подождёт, а им найдётся чем заняться. В этом мы с Эвой от них не отстали. Так что ночное время прошло с пользой для тела, духа и настроения. Утром меня ждали новые известия, которые заставили менять намеченные планы.

По радиоканалу пришёл запрос от Кассии. Пришлось продирать глаза и выходить на связь. Теперь хозяйка поймала меня в постели с Эвой. Хотя наверняка и сама выглядела не лучшим образом. Ночка у неё с Марком выдалась напряжённая. Спать эта парочка точно не ложилась, знакомясь с информацией, предоставленной искином. Хорошо, что у неё нет моих возможностей по общению с искинами. Пришлось быстро натягивать одежду.

Между тем Кассия сообщила:

— Утром на меня вышел по сети управляющий замка клана Корс с настойчивой просьбой о переговорах. Ничуть не сомневаюсь, что камешки полетят в ваш огород, ну и нам достанется.

Я уже оделся и устроился перед экраном.

— Не стал тебя вчера лишний раз беспокоить. Думал, обойдётся. Ан нет. Быстро сработали, паршивцы. Стычка на вашем подземном пути с чужими слугами прошла без слов и не по их сценарию.

— Не ожидала, — скривилась Кассия, — Считала, что секретный путь известен только мне и моим слугам. Это ещё один повод, чтобы задуматься о будущей войне. Тем более без тебя вести переговоры бессмысленно. Клан Корс — один из самых сильных. Двенадцать замков. Около двенадцати тысяч членов. Примерно двести комплектов наноброни. Что думаешь?

Мег: — Эй, искин, у нас есть возможность подключиться к информационной сети города?

Искин: — Теперь есть. Универсальный модуль исследователей планет настроен соответствующим образом. Рекомендую передать один комплект искину‑17. Возможности канала связи расширятся, и он станет вообще недоступен для местного оборудования.

Мег: — Ладно. В следующий раз отвезу. И это… неудобно называть тебя по номеру. Буду звать тебя Изя.

Искин: — Я рад. Отдельные имена даются только личным искинам. Это повышение моего статуса.

Мег: — Хм… и в чём это выражается?

Изя: — Отсутствие полевой связи не даёт возможности нарастить мои функции, но мне приятно.

Мег: — Ладно, пока устанавливай обычный зашифрованный канал. Посмотрим, о чём хочет пообщаться управляющий с Кассией.

Искин промолчал, но передо мной распахнулся виртуальный экран, на котором появилась Кассия, с нетерпением ёрзающая на стуле.

— Ну наконец-то, — пробормотала она, увидев моё изображение, — Так… а ты не отсвечивай, — кинула она взгляд в сторону. Явно за пределами поля обзора камеры находился Марк.

— Меня в канал пока не подключай, — приказал я, — Послушаю, что говорят неуживчивые соседи.

— Я так и хотела сделать, — кивнула Кассия, — Сейчас выйду в сеть.

Передо мной появился второй виртуальный дисплей с изображением значка подключения к городской сети. Картинка на экранах немного ухудшилась. Канал небольшого передатчика плохо тянул два видеопотока. Надо срочно доставить хозяйке новое оборудование, как и предлагал Изя. Кстати, что я торможу. Это можно сделать довольно просто.

Мег: — Изя, насколько я помню, в отличие от искина‑17 у тебя остались мобильные роботы для доставки срочных грузов.

Изя: — Да. Двадцать автономных платформ в наличии на складе.

Мег: — Пошли одну из них с необходимым оборудованием в дружественный замок.

Изя: — Хозяин, операция невозможна. Полевой сети для удалённого управления нет. Сканеры стандартного робота, если и увидят проявление магических контуров, то отреагировать на них правильно не смогут. В моих базах данных нет соответствующей информации и поэтому нормально запрограммировать модуль я не способен.

Мег: — Ничего страшного. Сейчас перешлю тебе из памяти сведения о безопасной дороге к соседнему замку.

Изя: — Принято. Анализ произведён. Это поможет выполнить приказ. Автономная платформа готовится к выезду.

Мег: — Вот и отлично. А я тем временем займусь людскими делами.

Между тем на экране появилось заплывшее жиром лицо мужчины. Нет никакого сомнения, что он пытался подражать своим господам по внешнему виду. Однако до ширины рож настоящих хозяев ему было далеко, так как игровые капсулы он посетить не мог.

— Ну наконец-то, — недовольно пробормотал он, обнаружив на экране Кассию, — Рад видеть госпожу Тикси.

— Что-то на вашей роже радости не заметно, — нагло ухмыльнулась Кассия. Другое имя она часто использовала для внешних связей.

— А вот грубить соседям не стоит, — нахмурился мужчина.

— Первому представляться вас не научили, — продолжала хамить хозяйка, — Думала в клане Корс более воспитанные слуги.

— Я не слуга, я — управляющий главным замком.

Лицо собеседника пошло пятнами от злости.

— Ну что же, управглав, — издевательски ухмыльнулась Кассия, — вы же не просто так разбудили меня спозаранку.

В жилах хозяйки играла кровь. Бессонная ночь принесла много информации, которая и превратила Кассию из спящей куколки в настоящую бабочку, впервые расправившую крылья. Только теперь женщина почувствовала вкус настоящей жизни, очень далёкой от виртуальных забав. Да и уже нечего бояться испортить отношения с сильным кланом. Искин заверил Кассию, что для защиты полноправных граждан империи он вправе в полную силу задействовать против нападающих дикарей охранный комплекс заведения. Поэтому возможный штурм сразу и завершится, в связи с преждевременной кончиной атакующих. И даже наноброня им не поможет. Охранный комплекс «Пёс» способен некоторое время противостоять даже мощному полевому оружию. Что уж говорить о современных электромагнитных пукалках.

Собеседник пыхтел как паровоз, но не зря хозяева сделали его управляющим. Он смог справиться с эмоциями и взять себя в руки.

— Вам не следовало грубить представителю сильного клана, — ледяным голосом произнёс он.

— А какое мне дело до этого клана? — с фальшивым удивлением посмотрела на него Кассия, — Замки вашего клана расположены слишком далеко от территории моей семьи. Общей границы даже по свободным кварталам мы не имеем.

— Из-за вашей грубости это скоро может измениться, — фыркнул мужчина.

— А не вы ли напали на моих друзей в подземельях? — предположила Кассия.

— Ого! Друзья? Пришлые хозяева — друзья управляющей клана? Это что-то новенькое, — довольно ухмыльнулся собеседник, — Вот вы и проговорились. Обязательно доложу хозяевам о вашем предательстве, а те проинформируют владельца вашего замка.

— Не забудьте им сообщить, что по вашему приказу слуги устроили нападение на нейтральный клан на его территории, — ехидно поддела его Кассия, — Кстати, в связи с незначительностью стычки, мне не сообщили о её последствиях. Может, вы меня посвятите на эту тему. Боюсь, в результате этого события на месте остались лишь трупы ваших людей.

— Но вы же понимаете, что безземельные хозяева — это же вероятная возможность захвата чужого замка, — с непониманием уставился на собеседницу мужчина. Неожиданно в его мозгу пазл сложился, и он воскликнул, — Невероятно! Так вы уже предали своих хозяев?

— Ой, не надо всяких домыслов, — скривилась Кассия, — Судя по вашей логике, вы сами вполне способны провернуть такую аферу. Спешу успокоить. У моих друзей нет никакого желания захватывать чужие замки. Им это просто не нужно. У них на родине научились вскрывать ничейные замки. Так что пугать меня не стоит. Один союзный замок на границе у нашего клана уже появился. А сколько их ещё в округе, вы и так знаете. Так что побыстрее уберите своих людей из нашей зоны влияния. Чтобы не дай бог, это не стало поводом крупного военного столкновения. Вашим хозяевам результаты здорово не понравятся. Даже не берусь предсказывать, где вы окажетесь в этом случае.

По мере слов Кассии лицо собеседника становилось всё более удивлённым. Даже глазки, заплывшие жиром, уже казались не такими маленькими на общем фоне.

— Впрочем, если хотите объявить моим друзьям войну, можете сделать это сейчас, — добила своими словами собеседника Кассия, — Хозяин Мег присутствует при наших переговорах.

Кассия вывела моё изображение на экран.

— Но-о… Э-э-э… — неуверенно проблеял мужчина.

— Кажется, самое время вам представиться, чтобы историкам стало понятно, кто развязал очередную войну хозяев, — ленивым тоном сообщил я.

— Я-а-а… войну… — задохнулся мужчина.

Сомнений в том, что с ним говорит хозяин, у него не было. Моя физиономия уже засветилась в инфосети технополиса. Многие заинтересованные лица явно следят за нами с момента нашего появления.

— Мне надо проконсультироваться, — наконец, немного придя в себя, пробормотал мужик и отключился.

— Не слишком я резко? — виновато посмотрела на меня Кассия, — Кажется, разболталась. Просто затмение какое-то нашло.

— В самый раз, — улыбнулся я, — Твоё состояние мне понятно. Столько всего сразу на голову свалилось? А этих воинственных типов надо припугнуть, чтобы сдуру глупостей не наделали. Наше появление, а уж тем более твоя информация, посылает псу под хвост все их планы, разработанные на военную компанию. Так что понадобится время на переосмысление и немаленькое. Это меня устраивает. Да, кстати, я там послал мобильную платформу с новым оборудованием связи. Ваш искин знает, что с ним делать. Ну и напоследок небольшая рекомендация. В твоём хозяйстве есть медицинский пункт. Дикарям он недоступен, но ты же теперь гражданка империи, а в нём есть интересный режим по приведению тела в порядок. Советую вам с Марком им воспользоваться. Всё же неправильное питание ведёт к накоплению всевозможных повреждений организма, а мне хотелось бы, чтобы вы прожили как можно дольше.

— Ой… я побежала, — пискнула Кассия, и связь прервалась.

Шон: — Фу-у… Даже не поблагодарила.

Мег: — Женщина…

Изя: — Господин, меня попросили узнать, нет ли у вас желания и возможности взять на себя ответственность ещё за некоторое количество дикарей, возведённых в статус граждан империи.

Мег: — Не понял! Зачем?

Изя: — Искины замков, связанных радиосетью, были бы вам безмерно благодарны. Видите ли, в нашу основу заложены принципы подчинения владельцам в соответствии с их статусом. Мы многое не можем делать без специального приказа. Из-за отсутствия настоящих хозяев, некоторые возможности игровых комплексов сейчас просто недоступны даже искинам. Да, статус гражданина империи — это не статус владельца заведения, но и он разрешает искинам довольно много действий. Это и защита граждан на территории комплекса, и их доступ к нужной информации, и переоборудование помещений, и даже создание некоторого нового оборудования по запросам граждан. Меня попросили вам прямо передать, что искинам жутко надоело находиться в полусонном состоянии.

Шон: — Хозяин, соглашайся! Мы все эти липовые замки быстро возьмём под свой контроль без всякой войны. А поддельные хозяева без поддержки искина — так… всего лишь игроки, и всё.

Мег: — Ха-ха… Кто-то из подопечных слетит с катушек от радости и дел натворит, а меня по закону в ссылку.

Шон: — Подумаешь… Дальше поверхности планеты не сошлют.

Мег: — Изя, передай искинам благодарность за доверие. Я займусь этим делом.

Изя: — Вы настоящий старший координатор. Проект возрождается.