Защитник поневоле или ассасин с того света

Глава 21. Громкая заварушка

Я замедлил бег только у самой лестницы, бросив взгляд назад.

— О…

— И это все, что ты можешь сказать?! — буркнул я, наблюдая, как из по земли вылезает просто неимоверно огромная машина. Гребаный мех! Весь ржавый, корявый, но охрененно громадный.

Да что не так с этим местом?! Города-призраки, нежить, а теперь ещё и это?!

Не канализация, а какой-то один сплошной лютый писец!

— Мастер, мы же не собираемся с ним драться…?

— Нет, конечно, я же не самоубийца!

Да этому гиганту достаточно просто на нас наступить, чтобы превратить в мясные блинчики. И тем не менее, отойдя на безопасное расстояние, я не спешил продолжить бегство. В данный момент мне было интересно, что эта махина, оказавшаяся в пещере, которая явно ей не по размеру. Это местечко не было рассчитано на подобные габариты.

Наконец из-под земли выбралась огромная круглая голова с полыхающими красными глазами. Те уставились на нас, и я уже был готов схватить Мелкую и драпать со всех ног, но кажется, гиганту до нас двоих не было никакого дела. Он почти сразу повернул свою массивную голову к каменным сводам пещеры и с размахом ударил по ним, затем ещё раз, пробивая в них дыру!

— Бежим, Мастер! — воскликнула Мелкая, хватая меня за руку, но я и не думал бежать. Напротив, у меня появилась просто умопомрачительно-идиотская идея. Настолько идиотская и абсурдная, что вряд ли кто-нибудь в здравом уме отважился бы на такое.

Этот гигантский железный дровосек похоже намеревался проделать себе путь на самый верх. Прямо в город. Может, захотелось солнышком полюбоваться или устроить битву с Годзиллой, мне плевать. Главное — он собрался наверх. И возможно, мы сможем пройти тем же путем. Вряд ли это будет просто, но попробовать стоит.

Гигант обрушивал всю свою мощь на каменную преграду, и та не выдержала. Потолок начал обрушатся, и к счастью для нас, основной урон пришелся на противоположную часть пещеры.

— Идем! — скомандовал я.

— Куда?

— За ним!

Чесси вытаращила свои зеленые глаза, смотря на меня как на сумасшедшего.

— Мастер… вы же не серьезно….?

— Ещё как серьезно, Мелкая! Ещё как серьезно! Не отставай! Если тебе на голову рухнет потолок, будешь сама виновата!

— Что?! Потолок? Мастер… стойте!

Как говорится: «Кто не рискует, тот не трахает трех сифозных шлюх в порту!». Или как-то так.

Потолок рушился прямо нам на головы, но я бежал вперед и тащил за собой Чесити, которая при этом вопила от ужаса так, что перекрикивала падающие каменные глыбы.

Над головой раздался грохот, я тут же среагировал и отскоил в сторону.

— Это что, тоннель?!

На нас действительно чуть не упал кусок каменного тоннеля, а вместе с ним и несколько металлических труб, проводивших чего-то жидкое и дурнопахнущее.

— Не зевай, Мелкая!

— Ой! — я дернул её слишком сильно, и банка, которую держала девушка, выскользнула из рук и покатилась по земле. — Домина-а-а-атор!

В любой другой момент я бы плюнул на этого гребанного тентаклевого слайма, но в голосе Мелкой было так много жалости, что пришлось бросится к этой злосчастной банке.

— Понь! — воскликнуло существо, взирая на меня своими большими черными глазами.

— Домина-а-а-атор! — облегченно воскликнула девушка, когда я вернул ей банку.

Тем временем стальной гигант продолжил свой путь к поверхности, руками разрывая проходы лабиринта. Одни он просто отшвыривал в стороны, другие использовал в качестве опоры.

— Какой шустрый, — хмыкнул я, когда мы добрались до основного пролома. Гигант уже успел покинуть пещеру и теперь на полном ходу рвался на поверхность.

— Туда! — указал я на крайне удачно упавший обломок, по которому можно было без особого труда забраться на уровень выше. Подземелье вокруг нас рушилось, а мы как полные отморозки бежали в самую гущу обрушения!

Но разве мы могли поступить иначе? Тот путь, по которому мы попали в пещеру, уже завалило. Если бы мы отступили, то сюда уже не вернулись бы. Дальше бродить по тоннелям надеясь найти выход? Нахрен! Либо мы выберемся, либо сдохнем!

Каменный «мостик», по которому мы поднимались, неожиданно гулко треснул и стал обрушаться, но я был готов к подобному повороту событий.

«Шаг в Тень»

Гравитация пропала, а вот сам мир продолжилдвижение. Тень является зеркальным отражением нашей реальности, и она тоже разрушалась. И все же, как и раньше, определенные отличия были. К примеру, движение здесь было замедленным. Я видел, как неспеша падают обломки чуть в стороне. Мы преодолели разлом шириной метров десять, который перепрыгнуть мы вряд ли бы смогли, а затем вынырнули в реальный мир.

Неудачно, надо сказать.

Кусок камня под ногами Мелкой хрустнул и стал стремительно обрушаться. Чесси взвизгнула, но её спасло то, что я все ещё держал девушку за руку.

— Под ноги смотри, — рявкнул я, и тут же потянул за собой.

Гигант тем временем размахнулся и врезал по потолку в очередной раз, и тут с неба полился свет. Дневной свет!

Это было настолько неожиданно, что я невольно замер на пару мгновений.

Выход! Он действительно там! Ещё бы живым туда добраться.

Из размышлений меня вырвал пролетевший мимо дом. Обычный такой, каменный. А ещё там, кажется, мужик был в окошке, изумленный не меньше нашего.

Бедняга.

Не тормозим!

Мы пробирались наверх по неустойчивым обломкам, время от времени используя «Шаг в Тень». Сверху постоянно что-то сыпалось: обломки домов, каменные глыбы. Мы лишь каким-то чудом ухитрялись избежать всего этого.

Гигант тем временем закончил свое восхождение, и его нога ступила на улочки Ариделя. Чем это грозит городу и его жителям? Мне совершенно плевать. Не я создавал этого монстра, и не я его активировал.

Ну, точнее я… но с легкой руки того одноглазого деда. К нему все и претензии. Это он сказал мне слова, которые я не смог произнести чисто физически. Да и кто вообще мог знать, что подобная штука находится глубоко под землей?!

Уж точно не я!

Как только стальной великан свалил из нашего поля зрения, стало куда лучше. Обломки почти перестали сыпаться, да и благодаря дневному свету нам было гораздо проще оценивать дальнейшим маршрут.

— Так, передохнем, Мелкая! — скомандовал я и остановился. Откуда-то сверху доносился грохот. Видимо, наш здоровяк решил пошалить. Ну и пусть. Сейчас главное — чтобы никто особо глазастый не заметил две мутные персоны с банкой непонятной живой дряни, выбирающиеся из ямы. Тут не надо иметь больше двух извилин в голове, чтобы связать их и огромного робота, вырвавшегося на свободу пару минут назад.

Будем надеяться, что в нынешнем кавардаке на нас не обратят никакого внимания.

Прошелся гигант очень знатно, оставив после себя удобную для нас дорожку. Не во всем, и с парой мест может быть проблема, но нас должен выручить «Шаг в Тень».

Так мы и перемещались, с обломка на обломок, попутно пытаясь не сорваться и не угодить под падающий с высоты мусор. Это было не так уж и просто, но чем ближе становился выход, тем решительнее мы действовали.

— Последний рывок! — крикнул я и, схватив девушку, перебросил её через небольшую пропасть. Прыгнул следом, но камень под ногой, повинуясь закону киношных штампов, не выдержал веса и обвалился.

— Твою-ж ма….

— Держу! — Чесити успела в последний миг схватить меня за запястье, и я повис над пропастью.

— Держи! Держи и не смей отпускать! — завопил я, но паниковал зря. Мелкая была довольно сильной, несмотря на свою весьма скромную комплекцию.

Рывок, и девушка вытащила меня наружу.

Жуть как хотелось перевести дух, но надо было поторапливаться, пока ещё что-нибудь не обвалилось. Впрочем, мы почти выбрались. Достаточно было сделать ещё пару прыжков, а затем подтянуться, и мы оказались на поверхности.

Над головой голубое небо, вокруг разрушенные здания, где-то рядом панически кричат горожане, а на фоне беснуется меха-годзилла. Красота…

Робот за то время, что оказался на поверхности, уже успел наворотить дел. С нашей позиции было видно лишь малую часть разрушений, но и этого было более чем достаточно. Гигант разошелся не на шутку, уничтожая все, что было рядом.

Мы с Мелкой поспешили сменить дислокацию, отойдя подальше от ямы, и в этот момент ситуация с роботом начала приобретать неожиданный оборот:

— Смотрите! Это… Это АрхиВладыка! — воскликнул кто-то неподалеку.

— Мастер! Там! — Чесити тоже заметила неладное и указала пальцами в небеса.

— Вот дерьмо.

Я не испытывал радости и благоговения окружающих.

В небе возникла мужская фигура, источающая легкое сияние. И при её появлении гигантский робот, устроивший в городе настоящий бедлам, резко развернулся и застыл.

Но длилось это недолго. От силы секунд пять, после чего его массивная пасть раскрылась, и он издал похожий на свист звук. Или скорее гудок. После чего буквально выплюнул из своей пасти ослепляющий луч алого света.

Тот ударил по АрхиВладыке, но наткнулся на барьер и лишь расслоился, испепелив сразу несколько домов неподалеку. Затем гигант, вновь издав воинственный рев, бросился в ближний бой, размахнулся кулаком, собираясь ударить, и тут его рука просто рухнула на улицу города.

Лишь благодаря высоким показателям Восприятия я заметил, как АрхиВладыка сделал легкий взмах рукой, и фрагмент робота просто разлетелся, превратившись в сияющую пыль.

Затем местное божество выставило руку перед собой и словно сжало кулак. В следующий же миг голова и приличная часть торса человекоподобной машины перестала существовать, превратившись во все тот же сияющий песок. Механические ноги сумели сделать ещё шаг, после чего эта феноменальная конструкция просто рухнула, лишившись управляющего элемента.

Бой вышел скоротечным и очень неравным. АрхиВладке даже не пришлось напрягаться, чтобы одолеть эту странную машину. И от этой силы по спине бежал неприятный холодок. Мы с Чесити даже близко не могли сравниться ни с первым, ни с вторым.

— Он его убил, — изумленно сказала Чесити, смотря на сияющего мужчину, парящего в небесах. Я же внутренне побаивался, что он сейчас обратит внимание на нас двоих. Он же вроде как крутой, почти всемогущий бог, и мы с Мелкой успели неслабо так ему насолить.

И тем не менее АрхиВладыка просто спустился к дыре, из которой мы недавно выбрались, и неторопливо полетел вниз.

— Каково это, уничтожить последнего таум-воина? — поинтересовала Керрас, возникшая за Его спиной. Как обычно, когда он касался чего-то из своего прошлого, она пользовалась этим. Пользовалась этой брешью, чтобы воплотить себя. Напомнить, что она тут и является частью его самого. Сколько душ ей для этого понадобилось?

«Неважно»

— Они считают тебя своим врагом. Для них ты такой же, как и Пустые, — усмехнулась женщина, делая вид, что поглядывает по сторонам. Она парила так же, как и Он, но не обладала материальной формой. — Такое же чудовище.

Он не обращал на слова женщины никакого внимания, безразличным взглядом смотря на бездну под своими ногами.

Едва заметное движение руки, и тысячи маленьких огоньков рассеялись по подземелью, освещая его. АрхиВладыку мало волновали разрушение, его взгляд моментально выцепил хорошо знакомый дом, точнее то, что от него осталось.

— Я его любила, — вздохнула Керрас. — Да и ты тоже.

И тут она была совершенно права. Если свою родину Он давно покинул, то это место по-прежнему было дорого Его сердцу. Оказавшись перед развалинами постройки, АрхиВладыка опустился на землю, оказавшись перед механическим постаментом, на котором должна была быть одна важная вещь. Единственная по-настоящему важная вещь в этом месте.

— Неужели ты потерял Таум-Сферу? — Керрас даже не попыталась скрыть свою насмешку. — Ай-яй-яй…. Это может стать проблемой… А я ведь говорила тебе, что стоит запрятать эту штуку так глубоко, чтобы никто никогда не смог её коснуться. Хи-хи-хи…. Как думаешь, вопрос уже был задан?

АрхиВладыка резко развернулся, и от него одна за другой стали расходится мощные волны энергии, пронзающие подземелье сверху до низу. Бесполезно. Ни следа Таум-сферы, но это было и не удивительно. В «спящем» состоянии она не излучала никакой энергии.

— Скверно, пропажа такой ценной вещи аккурат к новому циклу? Не хотелось бы, чтобы Аридель был сломан, как и другие твои игрушки…

— Мастер! Мастер! Мастер! Вы это видели?! Это было прям УА-А-А-А-АХ! — воскликнула Чесити, которую переполнял восторг от случившейся на наших глазах схватки. Я бы тоже восторгался, если бы был простым зрителем, но вот незадача. Все, что сейчас произошло — целиком и полностью наша вина.

АрхиВладыка после победы над роботом тут же отправился в дырень, из которой железный дровосек и вылез. И чует мое сердце, что, побывав там, он первым делом отправится искать того, кто все это заварил.

То есть нас.

Нафиг, нафиг!

— Все, мы уходим, — скомандовал я, хватая девушку за руку и ведя за собой.

— Эх… — вздохнула она. — Я же первый раз самого АрхиВладку вижу… Вдруг он вернется?

— Вот именно, и лучше бы нам с ним не пересекаться, — объявил я и решительно повел нас прочь.

Народ стекался к месту недавней схватки, и нам это в какой-то мере было выгодно. Можно было легко смешаться с толпой.

— Ой, Смотрящие! — неожиданно сказала Чесити, указывая на небольшую группу странных личностей в голубых мантиях и с кучей татуировок на лысых головах.

— Меняем маршрут, — объявил я, потянув Чесити в сторону, и мы тут же свернули в первый попавшийся переулок. Но не прошли и десятка метров, как я резко осадил девушку, выхватывая из ножен короткой клинок.

Из переулка напротив показалась хорошо знакомая мне мужская фигура.

— Ну и бедлам вы тут устроили, — фыркнул мутный дед, недобро таращась на меня своим единственным глазом. — А я-то все гадал, чего так долго. Уже в покойники вас записал, а тут такой сюрприз. Неприятный, надо сказать.

— Шустрый какой… — фыркнул я. — Мы только выбрались, а ты уже нас нашел.

— Это куда проще, чем кажется. Сфера, — требовательно произнес он, протянув руку. — Живо.

— Если ты про ту колючую хреновину, за которой ты нас послал, то у нас её нет.

С каждым моим словом его лицо все больше ожесточалось и теперь, казалось, на нас смотрела угрюмая каменная маска.

— Оставили её там, — я указал на дыру. — Хочешь? Спускайся вниз и ищи.

— Вы хоть понимаете, что наделали? — прорычал он. — Я сказал вам слова! Слова, что нужно было произнести! Неужели так тяжело было запомнить всего несколько скудных слов?!

— Слова? Серьезно?! — я едва сдерживал рвущийся наружу смех. — Да ты сам попробовал бы произнести их, когда тебя ПАРАЛИЗОВАЛО! Долбанутый ты старый хрыч! Когда приперлись те твари, чтобы задать вопрос, я только глазами вертеть мог!

— Что? — а вот теперь уже дед казался удивленным. К такому повороту событий он оказался не готов.

— Что слышал, утырок одноглазый! Я не мог пошевелиться, а одна из тех тварей засунула мне пальцы в рот и стала его разрывать. А третьей рукой ковыряться в брюхе! Непередаваемые ощущения, знаешь ли. Так что можешь взять и засунуть себе эту колючую сферу в задницу! Нет её у нас! После увиденного ни за что не стал бы прикасаться к подобной дряни!

— Глупец, ты прикоснулся к такому… чего даже осмыслить не способен. Где вы её оставили?

— Там, внизу. Спускайся и ищи сам. Но думаю, АрхиВладыка найдет её раньше.

На мгновение лицо старика крайне нехорошо исказилось. Он определенно был в ярости, но что-то сдерживало старика.

— Сделке конец. Вы не принесли, что должны, подкласс я забираю назад, — он щелкнул пальцами, и видимо, у меня перед глазами должно было появится сообщение о том, что я лишаюсь статуса послушника. Вот только я уже не послушник, а полноценный темный инквизитор. И старик очень быстро это понял. — Хех… Обзавестись алтарем успел? Ну и дурак, сделал себе же хуже. А теперь прочь с глаз моих, пока я вас обоих не прикончил. Если ещё раз попадетесь мне на глаза….

— Это угроза?

— Констатация факта. Вы наследили и испортили то, к чему я приложил много сил. Если бы совсем рядом не шатались Смотрящие, я бы оторвал вам обоим головы и сбросил бы в ту яму, из которой вы только что выползли.

— Вот как… — кивнул я и убрал оружие обратно в ножны, после чего медленной походкой направился прямо к деду, пряча правую руку за спину.

«Дезинтегрирующий кулак»

Секунда.

Три.

Пять.

Одноглазый смотрел на меня с подозрением, но пока не очень понимал в чем дело.

Семь.

Восемь.

Девять.

Он сделал шаг назад, но поздно. Я оказался слишком близко и со всего размаху ударил того прямо в морду.

Точнее, собирался ударить, но он перехватил мой кулак своей ладонью.

Вспышка, жгучая боль, и я отлетел назад, прочертив боком на земле неглубокую борозду.

— Ах ты, сученыш! — зашипел старик, а я непонимающе уставился на вполне себе живого противника. ЕНа первый взгляд на старике не было ни царапины, но лишь на первый. Тряхнув головой и сфокусировав взгляд на нем, заметил крупный дымящийся ожог на его ладони.

Серьезно?!

Удар, который снес дом.

Удар, который разорвал на мелкие кусочки нежить в полной броне.

Этот самый удар лишь немного прижег руку старку?! Я, конечно, понимал что он не прост, но это уже перебор…

— Вот же гаденыш, — оскалился тот, тряся рукой, от которой шел едва заметный дымок. — Хорошего бога себе взял. Одобряю. Но для меня маловато будет…

И сделал решительный шаг ко мне.

— Мастер! — воскликнула Чесити. — Доминатор, вперед!

Странный слайм ударил деда прямо в лысую голову, облепив лицо. Завопив, дед тут же попытался отодрать его от своей рожи, но это оказалось не так-то просто. Слайм был скользким и довольно цепким.

И все же, несмотря на все старания, Доминатор долго продержаться не смог. Точнее, не захотел.

Правая рука старика, которой он ранее безрезультатно пытался ухватить тело слайма, вдруг стала странно дрожать, и эта дрожь нарастала с каждым ударом сердца. Его рука в какой-то момент начала двигаться так быстро, словно совершала тысячу движений за секунду.

Тут наш питомец верно смекнул, что дело пахнет жареным, и очень уверенно отпрыгнул назад прямо к своей хозяйке, прихватив с собой глазную повязку старика в качестве трофея.

Разъяренно зарычав, старик взглянул на нас и только тогда понял, что лишился своего аксессуара.

У Неверима, так, кажется, звали этого бывшего чемпиона арены, действительно не было глаза. Но вместо него было что-то другое, и явно механические. Странная серебристая сфера, размером меньше ногтя, с красным драгоценным камнем внутри. И самое удивительное, что эта штука даже не крепилась под веком, а просто парила там, не соприкасаясь с глазницой.

— Не стоило этого делать, — в голосе старика сквозила сталь, а сфера в его глазу вдруг завертелась, выдав яркую алую вспышку.

— Что тут происходит?! — послышался требовательный голос совсем рядом, заставивший старика остановиться и тут же прикрыть свой странный «глаз» ладонью.

Мы синхронно обернулись в сторону говорившего, и увидели человека в голубой мантии. Смотрящий, один из слуг АрхиВладыки.

— Ничего, совершенно ничего, — тут же заулыбался старик, натужно улыбнувшись. Весь его боевой дух как ветром сдуло. Старик боялся их, несмотря на свою силу. — Мы с другом просто решили немного размяться, не более. Верно?

Старик повернулся ко мне, словно я должен был подтвердить его слова. И это было бы логичным, ведь мы были замешаны в произошедшим с гигантом. Ни к чему нашей с Мелкой парочке привлекать внимание Смотрящих.

Вот только вертел я логику на одном месте.

— Как бы не так! Этот человек сумасшедший! Он напал на Защитника, а все потому, что я видел, как этот странный тип выбрался из той ямы! — я указал в ту сторону, откуда выбрался робот. — Скорее всего, это он виновник произошедшего!

— ЧТО?! — лицо Неверима аж перекосило от подобного поворота событий.

— Вот как, — голос Смотрящего был холодным, — В таком случае вам, господин Неверим, придется пройти со мной для беседы.

Старик оскалился, перестав прятать свой глаз и вскинул руку. Смотрящий сделал то же самое, а в следующий миг нас с Чесити словно ударной волной отшвырнуло. Я влетел спиной в стену деревянной постройки.

— Кха…. - только и смог выдавить я из себя, валяясь на полу чужого дома. То-то хозяева удивятся, обнаружив, что у них теперь отсутствует стена.

Я пролежал так минуты две, тупо таращась в чужой потолок, пока кто-то не начал меня настойчиво трясти.

— Мастер! Мастер! Вставайте!

— Не тряси меня… — прохрипел я.

— Фух! Мастер! Вы в порядке! — облегченно выдохнула девушка.

— Ты сама-то… как? — поинтересовался я, пока что не пытаясь даже пошевелиться.

— Ушибла попу немного, а так хорошо. Меня Доминатор спас! Он ко мне прилип, раскинул щупальца и смягчил падение. Но попа правда болит…

И словно подтверждая сказанное, мне на грудь прыгнул жутко довольный колыхающийся смайл.

— Понь!

— Кха… — прохрипел я. Несмотря на небольшие габариты, вес у этой живности был далеко не воздушный.

— Не надо, ему тяжело, Доминатор, — сказала Мелкая и убрала своего зверя с моей грудной клетки.

— Где тот дед?

— Нету. Ни его, ни Смотрящего.

Сделав глубокий вдох, я перевернулся вначале на бок, а затем, не без помощи девушки, поднялся на ноги, и вместе мы доковыляли до выхода из поврежденного дома.

Чесити была абсолютно права. Пропал и Неверим, и Смотрящий, в месте с ними и кусок улицы. Судя по срезам на строениях, прямо посреди их поля боя образовалась сфера, которая то ли аннигилировала, то ли просто вырвала кусок пространства.

— Ну, и какого хрена это было? — вздохнул я.

— Понятия не имею, Мастер.

— Ладно… Свалили — туда им и дорога. Надеюсь, больше никогда не свидимся.

Я опустился на землю, и Чесити последовала моему примеру. Веселый слайм, сделав вокруг нас несколько прыжков, запрыгнул девушке на колено.

— Мы выбрались, Чесси, — устало произнес я, ложась на спину, и плевать, что вокруг целая куча обломков, а где-то чуть в стороне вопят люди.

— Выбрались, — подтвердила она, укладываясь рядом.

Над нами голубое небо, теплое солнышко. И в этот раз ни малейших сомнений, что они настоящие.

— Выбрались… — прошептал я. — Все кончилось…

Но несмотря на сказанное, я прекрасно понимал, что все далеко не кончилось. Отнюдь, все только начинается. Впереди ещё не одно сражение на арене и черте знает, что ещё.

Но сейчас… Сейчас, пусть и недолго, но можно отдохнуть…

Где-то глубоко в подземельях Ариделя по темным тоннелям бежаланизкорослая сгорбленная фигура.

Это был гном, имя которого никто не знал. Он уже много веков не видел дневного света.

Забытый.

Проклятый…

Но теперь… Теперь все может измениться. Возможно, он сможет сбросить свое проклятье и обрести долгожданную свободу.

Гном миновал уже несколько десятков поворотов и перекрестков, пытаясь отыскать самый глухой из возможных тупиков. И вот, наконец, он оказался там. В своем небольшом убежище.

В дрожащих руках у гнома был сверток из грязной ткани, который он тут же принялся раскручивать. В стороны полетели обрывки тряпок, пока в его руках не оказалась она.

Сфера со множеством выступающих в стороны игл.

— Зо-о-о-оло-о-то…..

— Мясо жестковато, — пожаловался Кадвар, отчаянно пытаясь разрезать чересчур жесткий бифштекс.

— Нужно просто больше мускулатуры, — мелодичным басом отозвался его спутник, сидящий напротив: огромный мускулистый темнокожий мужчина, одетый лишь в одну набедренную повязку и источающий едва заметное свечение. — Я с удовольствием составлю тебе программу тренировок.

— Обойдусь, — отмахнулся Кадвар, продолжая тщетные попытки расквитаться с ненавистным бифштексом. Но почти сразу его внимание отвлекла проходящая мимо симпатичная фигуристая официантка.

Щелк.

Официантка немедленно прибавила в весе килограмм эдак пятьдесят, а может и всю сотню, заставляя Кадвара застонать от досады.

— Ты опять…? — обратился он к своему спутнику, который в данный момент занимался тем, что поправлял идеальный маникюр на своих огромных пальцах.

— Не понимаю, о чем речь.

— Зачем ты сделал ту девушку жирной?

— В этом помещении слишком много худых людей. Так быть не должно.

Темнокожий здоровяк ещё раз щелкнул пальцами, и сразу несколько человек в помещении поменяли цвет кожи на более темный.

— А сейчас в помещении было слишком много белых? — скривился Кадвар.

— Именно, — улыбнулся здоровяк. — Я, Великий Бог Толерантности, обязан исправить это испорченное общество!

— Боюсь, что однажды ты и меня «исправишь»…..

— Ну, что ты, Кадвар, ты же мой жрец, я ни за что…. Но если ты хочешь, то я обязательно…

— Мне и так хорошо! — поспешил Кадвар закончить этот крайне опасный диалог. — А ты уверен, что с этой силой мы победим в Состязании?

— Можешь даже не сомневаться, — ухмыльнулся бог, продемонстрировав идеально белые зубы. — На нашей стороне больше миллиона моих подписчиков из Blackgrama и Swittera, а значит, мы победим!

— Очень на это надеюсь….

Настойчивый стук в дверь заставил Филиппа Химза недовольно поморщиться и распахнуть глаза. Бурча себе под нос ругательства, он выбрался из постели, нашел в старом, покосившемся комоде халат и, набросив последний на плечи, направился к двери.

— Ну, что ещё? — пробормотал он, отворяя дверь.

На пороге стояла Эльза Вим, что жила через три дома от него.

— Доктор Химз, быстрее, быстрее! — воскликнула она, хватая его за руку и чуть ли не силой таща за собой.

— Да что случилось-то?! — вырвал он руку из цепкой хватки женщины.

— Мой муж, доктор! Ему плохо! Очень плохо!

— Мне нужны мои вещи.

Он отослал женщину к себе домой, а сам пошел собираться. Халат снимать не стал, лишь потуже его перепоясал. Лучше потратить время на сборы. Он быстро собрал в саквояж все, что может пригодится, после чего поспешил покинуть дом.

Вимы жили в полуподвальном помещении, в небольшой двухкомнатной квартирке. Убранство там было бедное и очень простое, что не мудрено. Они жили на самой границе. Буквально два часа ходьбы на запад, и начинаются пустые земли.

Настоящее захолустье, забытое АрхиВладыкой. Даже торговцы сюда заявляются не чаще раза в месяц, что уж говорить про Смотрителей. Последний объявлялся тут уже как пару лет тому назад.

— Сюда, доктор, сюда, — женщина почти с порога буквально потащила врача за собой и привела в спальню.

В постели лежал мужчина. Бледный, худой. Доктор Химз помнил главу семейства Вимов совершено другим, могучим и сильным. Неужели его так подкосила болезнь?

На верхней половине лица у него лежала повязка, прикрывающая глаза.

— Зачем повязка?

— Он говорил, что свет причиняет ему боль, — отозвалась женщина, стоящая в сторонке.

— И давно он такой?

— Со вчерашнего дня. Ходил в поля, а вернулся весь мокрый и бледный. Слег вечером, а утром пожаловался на боль в глазах.

Доктор присел рядом, мягко коснулся руки больного, ожидая почувствовать жар, каким обычно сопровождается болезнь, но почувствовал лишь леденящий холод.

Тут же он обратил внимание, что грудная клетка не вздымается, а пульс не прощупывается.

Мужчина мертв, вне всякого сомнения.

— Боюсь, что ваш муж скончался, — вздохнул доктор, мысленно проклиная этот вечер.

— Ох…. - женщина едва не ударилась в слезы, но неожиданно вытянула руку, указывая на вторую руку мужа, лежащую у того на животе. Пальцы покойного двигались, мягко постукивали по ткани. — Он… он жив доктор… он жив!

— Это может быть остаточный эффект… — сказал он, но инстинктивно отошел от постели на пару шагов. По спине пробежали ледяные мурашки. Судя по температуре тела, больной должен быть мертв уже как минимум несколько часов, и подобное никак нельзя было отнести к остаткам нейронной активности.

— Ох…

— Эльза, а куда именно ходил ваш муж? — спросил доктор, до конца сам не понимая, почему именно спрашивает. В голове почему-то зазвучали старые детские страшилки, от которых тяжело было избавиться.

— На… запад.

— К границе?

— Да…

Больше доктор ничего не спросил. Он сделал глубокий вдох и достал из саквояжа скальпель.

Шаг. Ещё шаг.

И вот Химз оказался рядом с покойником, который резко перестал постукивать пальцами. Доктор остолбенел, но все-таки смог совладать с собой, готовясь в случае чего ударить скальпелем. Он осторожно ухватил за край ткани, прикрывающей лицо, и резко сдернул его.

Ужас парализовал доктора.

У трупа не было глаз. Вместо них были большие черные провалы, уходящие, казалось, в саму бездну.

Труп резко повернул голову, уставившись своими огромными черными провалами прямо на доктора, а затем молниеносным движением руки, вырвал кусок горла у Химза.

Скальпель? Доктор даже не успел воспользоваться им, повалившись на пол и отчаянно пытаясь остановить кровь из разорванного горла.

Труп тем временем встал на ноги и медленной походкой направился на плачущей женщине.

«Это все сон! Это все сон! Я сейчас проснусь в своей постели!» — говорил себе доктор, но сон не заканчивался.

Зато в голове вновь зазвучали старые страшилки, что рассказывают ночью дети.

Страшилки о Пустых, что пожирают души.