Защитник поневоле или ассасин с того света №4

Глава 9. Долгожданная встреча

— Знаешь, как говорят: «настоящие герои идут в обход», — усмехнулся я.

— Не имеет смысла идти в обход, — вздохнул Ронаш. Гном явно был раздосадован сложившейся ситуацией. Он надеялся найти в Аридели помощь для герцога, а в итоге даже попасть туда не может. Даже бумажка, которую ему дали в Крондольне, ничем не помогла. — Почти все пути перекрыты магическим барьером, но даже если мы их перейдем, нас схватят у границы и убьют на месте.

Я, услышав это, лишь покачал головой.

— Расслабьтесь и доверьтесь мне.

Когда Рейна и Ронаш встали совсем рядом, я положил им руки на плечи и воспользовался Шагом в Тень. В тот же миг наша троица рухнула в иной пласт реальности.

Рейне уже доводилось тут бывать, а вот Ронаш крайне забавно замахал руками и ногами, надув щеки.

— Успокойся, — сказал я ему. Голос в Тени звучал странно, искаженно. Гном перестал дергаться, удивленно моргнул и завис в воздухе.

— А мы… где?

— В Тени. Давай за мной, след в след. Если опустишься слишком низко — умрешь.

Тень — не самое гостеприимное место для чужаков, она рада лишь тем, кому сама подарила свою силу. То есть мне, например. А вот случайные вторженцы часто говорили о том, что это место пыталось свести их с ума. Словно чьи-то руки касались тела, чьи-то голоса шептали на ухо всякое. Но лично я никогда с таким не сталкивался.

Теневое отражение реально мира было на первый взгляд таким, каким и должно быть. Как и раньше различия в географии имелись, но это мелочи, которые мало на что влияли. Почему так, для меня по-прежнему оставалось большой загадкой, как и все это место как таковое.

Мы «поплыли» в сторону главного входа и вскоре заметили крайне неприятную штуку. Магический барьер, ограждающий Аридель, пронизывал и Тень. Выглядело это как ослепительная полыхающая стена, разрезающая окружающее пространство надвое. Тени, разумеется, такое грубое отношение не нравилось, но она ничего не могла поделать.

Конструкция впечатляла и одновременно забавляла. Она и впрямь могла отгородить Аридель от проникновения теневиков, но во всем этом плане был один существенный изъян.

Ничто не мешало нам пройти между полыхающими светом стенами на уровне главного входа в город и оказаться по ту сторону. В реальном мире между этими энергетическими стенами находятся массивные каменные ворота, пройти через которые в закрытом состоянии не выйдет, но Тень словно специально насмехалась над попытками людей реального мира устанавливать в этом месте свои правила. Кажущиеся внушительными ворота в Тени были полуразрушенными и не имели створок, так что пройти через них мог кто угодно и совершенно беспрепятственно.

Пройдя, мы оказались на территории Аридели, но до самого города было ещё полдня пути. Найдя укромное место, чтобы покинуть свое потустороннее убежище, мы выбрались в реальный мир, после чего Ронаш ещё минут десять то ли ругался, то ли восторгался тем, что только что произошло.

— Думаю, нам надо вести себя как можно тише, — выговорившись, предложил гном. — Мы же попали сюда незаконно, и если об этом узнают…

— Просто веди себя нормально, а не как параноик, — фыркнула Рейна.

— Ага, — согласился я. — Но нам правда стоит идти дальше. Чем быстрее доберемся до самого города, тем лучше.

Земли, окружающие Аридель, заметно отличались от того, что находилось по ту сторону стены. Если остальной мир пылал, то эти земли война пока не затронула. Спустя час мы вошли в какое-то небольшое поселение, живое и относительно счастливое. По улицам бегали дети, народ не выглядел таким уж хмурым и апатичным. Единственное, что бросалось в глаза — солдаты. Их тут оказалось много, да и вообще войска были расквартированы по всей границе, как я понял.

То и дело по дороге мы натыкались на укрепления и видели по пути ещё не мало гигантских железных истуканов, стоявших, устремив взор своих механических глаз на юг.

Видимо, поэтому здешний народ куда оптимистичнее. Солдаты и эти гиганты внушали уверенность в том, что если враг нападет, то будет с легкостью отброшен. Ну ещё бы, смотря на эти гигантские горы металла и шестеренок, волей-неволей проникаешься верой в светлое будущее. Да и белых священников тут хватало.

В итоге до Ариделя в этот день мы так и не добрались, решив заночевать в одной из деревушек, оказавшихся по пути. Поскольку на границе разворачивали большую часть населения, комнаты для нас нашлись, но цены гнули конские. Впрочем, не такие большие, как в Штормарде. Создавать самодельный домик этой ночью не пришлось.

Переночевав и набравшись сил, мы продолжили путь, а спустя часа три быстрого шага впереди показались стены Аридели.

— Наконец-то! — не сдержался я.

Впрочем, город сильно отличался от того, что ждет его в будущем. Он был меньше, причем на несколько порядков. Не было и намека на треногу с «оком Саурона», что пылающим взглядом наблюдало за городом. Это был просто город, крупный, хорошо укрепленный, но не вызывающий какого-то трепета.

С проходом внутрь опять возникли проблемы. Пускали туда далеко не всех, а лишь по каким-то бумагам, которых, само собой, у нас не было.

Выход? Разумеется, Тень!

Что примечательно, сам город тоже оказался окружен сияющей стеной, но ворота зияли своей незащищенностью. Пойди пойми, то ли это недосмотр городского управления, то ли они и не думали разрезать Тень, но так получается. Как бы то ни было, уже через десять минут мы были в городе и первым делом отправились искать себе временную базу. Ронаш сразу сказал, что вряд ли у нас получится попасть на аудиенцию сразу. Бумаги, что были у гнома, никто всерьез не воспринимал, и то ли герцог подшутил над нами, что вряд ли, то ли что-то изменилось и никто за пределами Аридели об этом не в курсе.

Город бурлил и жил, и вот тут отчетливо ощущалась перенаселенность. Впрочем, в будущем Аридели мало что изменится. Немного погуляв по городу, я осознал, что несмотря на видимые различия, структурно город оставался прежним. В самом центре находился район знати и правительства, по окраинам — жилые и перенаселенные трущобы, которые разделялись рабочими районами с кучей фабрик и мануфактур.

Аридель все ещё была Ариделью, только без жесткого разделения, как будет в будущем. Найти, где остановиться, оказалось так же проблематично, как и везде. Город был сильно перенаселен, постоялые дворы не сдавали комнаты на долгий срок, ну и цены само собой кусались.

В итоге одна старушка сдала нам ужасное на вид чердачное помещение с очень низким потолком, в котором лишь гном мог чувствовать себя нормально. Вместо нормальной кровати там были соломенные тюки, но это всяко лучше, чем ночевать под открытым небом.

Как только мы обустроились, Ронаш отправился к дворцу местного лорда, собираясь добиться аудиенции для нас троих. Его не было долго, даже слишком. Рейна успела за это время прогуляться и прикупить нам продуктов, а Фло устроила моему члену отличный призрачный минет. Думаю, дело бы зашло куда дальше, но удовольствие прервал панический крик старушки-хозяйки, которая обнаружила в своей постели дохлую мышь.

— Страшила…

Мой миньон довольно посмеивался, скрываясь в Тени.

Ближе к вечеру Ронаш вернулся, но хороших новостей он не принес. Но зато смог прояснить, что именно случилось в Аридели и почему с бумагами возникли проблемы. Вот уже как неделю действовал новый указ лорда Сайрза, правителя города, о том, что отныне он сам рассылает гонцов, а не принимает их у себя. По словам Ронаша, стражник вообще поразился, что гнома пропустили, ведь у стражников приказ не пускать гонцов без особой печати дипломата Аридели.

— Бред какой-то.

— Как я понял, просящих помощи стало слишком много. Настолько много, что каждый день из разных концов мира приходили десятки гонцов, каждый из которых просил одного и того же: солдат и белых священников. Видимо, Сайрз решил, что хватит тратить на них время. Везде сейчас плохо, где-то просто херово, где-то полная задница.

— Понятно, — вздохнул я, выслушав все это. — Получается, что нас не примут?

— Почему не примут? Примут. Раз уж я смог преодолеть пограничный пост, то эти бумаги дают возможность записаться на прием. Считай это наградой за усердие, но…

— Но?

— Никто не знает, когда это будет. Желающих даже внутри города много, так что возможно нам придется торчать тут несколько недель в ожидании разрешения.

— Понятно.

— Так, стоп. Мне не нравится, как ты это сказал, — нахмурился гном. — Может мы с тобой и недавно знакомы, но я уже достаточно тебя узнал, чтобы понять — ничем хорошим такое твое спокойствие нести не может.

— Я спокоен, потому что догадывался, что так будет. Слишком тяжело нам оказалось попасть в город.

— Я бы поспорил. С твоими способностями…

— Ты понял, о чем я. Дипломатов должны легко пропускать, а нас словно специально пытались завернуть и отправить прочь. И был уверен, что у дворца ничего не изменится. Так что сегодня ночью я собираюсь пробраться во дворец этого Сейрза, или как там зовут местного правителя, и найти Керрас.

— Да ты спятил! Тебя же просто убьют! Ну да, ты способен на кое-какие фокусы, но оно того не стоит! Подумаешь, пару недель. Подождем, потерпим. Керрас сейчас самый важный человек в Аридели, возможно даже важнее самого лорда. Ты хоть понимаешь, под какой охраной её должны держать?!

— Извини, но я не хочу прохлаждаться несколько недель в ожидании аудиенции, которая не факт что что-то мне даст. Окажусь я перед лордом, попрошу его о встрече с Керрас. Что он сделает? Да нихрена не сделает. Я для него хер с горы, и организовывать никакие встречи он не станет. В лучшем случае мягко откажет, в худшем — решит, что я какой-нибудь убийца.

— Ты так хочешь с ней встретится, что уже и мне так кажется. Зачем тебе вообще с ней встречаться, Элард? — гном насупился и отступил. В его взгляде отчетливо читалось подозрение.

— Если я тебе расскажу, ты все равно не поверишь.

— Так ты даже не пытаешься меня убедить! — фыркнул гном и перевел взгляд на Рейну, сидящую на соломенном тюфяке и очищающую свой меч от грязи. — Ну хоть ты скажи ему, что он совершает глупость!

— Мастер делает то, что считает нужным, не мне его осуждать и тем более отговаривать.

— Вы просто невыносимы! Страшила, ну может хоть… — миньон также находился в комнате, и когда гном обратился к нему, протянул новую дохлую мышь в качестве подарка. — Ну да, ну да, я же забыл, что эта штука ненормальная.

На «штуку» Страшила обиделся. Вот зря Ронаш оскорбил его, зря. Боюсь представить, как мой миньон ответит на такое оскорбление.

«Только без членовредительства» — мысленно сказал ему, на что получил гаденький такой смешок.

Как бы то ни было, на чердаке я пробыл ровно до момента, когда зашло солнце, после чего, оставив товарищей, покинул убежище и направился в сторону знатного квартала. Ронаш примерно описал, где должен находиться дворец Сайрза, и я следовал его указаниям.

Жилые районы ночью так же бурлили жизнью. На улицах было полно людей, некоторые из которых имели самый подозрительный вид, но мне до их грязных делишек в подворотнях не было никакого дела.

Первые трудности возникли, лишь когда я добрался до «района знати», или, как называли местные, верхнего города. После заката проход туда перекрывался целиком и полностью, а на страже стояло сразу два механических воина, но ростом чуть меньше. Получались эдакие мини-сокрушители. Окружал район очередной силовой барьер, который совершенно спокойно можно было обойти через главные ворота, услужливо уничтоженные в теневой версии мира.

— Все как-то даже слишком легко, — сказала мне возникшая рядышком Фломелия.

— Тьфу на тебя. Напугала! — выругался я, бросая сердитый взгляд на вампирскую богиню. Та в ответ лишь хихикнула. — Не каркай.

— Обычно, когда слишком просто, все заканчивается недобро.

Я и без неё это прекрасно знал, но не видел особых причин переживать. Никто кроме парочки Пустых, которых тут не жалуют, не в курсе, откуда я и что задумал. Скорее я воспринимал это точно так же, как весь путь к Аридели, словно незримая сила толкает меня вперед. И в моменты вроде этого я ощущал «правильность» происходящего.

Дворец Сейрза находился в самом центре. Думаю, именно тут в будущем будет выстроена Арена для сражений и тренога с глазом, а пока тут просто находился относительно небольшой, но хорошо охраняемый замок. Он то мне и нужен.

Уже привычно нырнув в Тень, я с досадой осознал, что в этот раз помощи ждать бессмысленно. Ворота в замок оказались и на той стороне закрытыми.

— Ну вот, а ты говоришь, слишком просто. Накаркала, и мироздание решило, что пришел черед вставить мне палки в колеса.

— Бу-бу-бу.

Я обошел замок со всех сторон, везде натыкаясь на сияющую белую стену. Эти магические барьеры уже начали порядком доставать… Но черта-с два я так просто сдамся!

— Ну, и какие идеи?

— Помолчи, рыжеволосая шиза, я думаю…

— Пф-ф-ф-ф… Было бы, чему думать. Уж я-то была в твоей голове и знаю, о чем говорю.

Я отмахнулся от назойливой богини и вновь обратил внимание на замок.

— А что, если мы их просто откроем? — предложила она.

— Ага, — фыркнул я в ответ. — И как мы…?

И тут же хлопнул себя по голове и устремился прочь из Тени. Для того, что я придумал, мне нужно было попасть в реальный мир. Пусть я и не могу попасть во дворец, но Тень может! Она уже там!

— Кеша, настало твое время, — усмехнулся я, создавая в укромном уголке ворона-дрона, сразу отправляя его в полет и переключаясь на его зрение. Ворон сделал круг вокруг крепости, не попадая под воздействия барьера, а затем спикировал вниз, оказываясь во внутреннем дворе замка. — Кажется, вот оно.

Мой взгляд зацепился за механизм, состоящий из каких-то поршней и рычага. Похоже, что именно он и отвечает за управление створками ворот. Используя зрения ворона, я создал теневое щупальце прямо возле панели и потянул за рычаг.

Внутри врат что-то загудело и раздался металлический лязг, после чего створки медленно, но уверено стали расходиться в стороны. Разумеется, это вызвало тревогу, и к воротам тут же начали стягиваться охранники, но все это не имело никакого значения, ведь во двор крепости я попал через Тень. Никто так и не понял, что произошло.

Командиры практически сразу затворили ворота и отправили прочесывать территорию солдат, но им не суждено ничего найти. Ведь я гребаный ниндзя!

Дворец я исследовал по большей части через Тень, благо маны на это хватало, а если вдруг будет заканчиваться, то в пространственном кармане лежит ещё несколько склянок.

— И как ты будешь тут её искать? И где гарантии, что она вообще тут?

— Мне интересно, ты всегда была такой нудной, Фло? Ау! Больно!

— Ты ведь в курсе, что я могу дать тебе по яйцам, и ты ничего с этим сделать не сможешь?

— Все, был не прав! Успокойся!

— Так-то лучше. Вот что-что, а нудной себя я называть не позволю. Безжалостной — да, сексуальной — безусловно, стервозной — пожалуй, но уж точно не нудной!

— Говорю же, успокойся. У меня просто чутье. Чуйка говорит, что она тут.

— Я бы твоей чуйке не слишком доверяла, но мне в принципе плевать. Просто поторопись и верни мне тело, а дальше хоть трахай свою чуйку, мне пофиг.

Перемещаясь по замку, я освоил один хитрый трюк. Когда я натыкался на дверь, которая преграждает мне путь, то просто использовал теневое щупальце в реальном мире. Оно хватало ручку, поворачивало её, и дверь открывалась в обоих мирах, правда с небольшой задержкой.

Пусто.

Пусто.

Заперто.

Пусто.

— Так, раз мы тут по велению чуйки, то будем слушать её.

— Уверен? По мне это бред.

Я сосредоточился и попробовал нащупать это ощущение «правильности», которое вело меня с момента попадания в прошлое.

— Сейчас поиграем в экстрасенса… — сказал я, вынырнув из Тени на развилке нескольких коридоров. Людей внутри крепости почти не было, а благодаря своему экстра-восприятию я непременно услышу, если кто-то будет рядом. — Так… Сюда? Не похоже…

Я протянул руку вначале к одному коридору, затем к другому.

— Ты страдаешь фигней.

— Помолчи… я сосредоточен…

Призрачная вампирша лишь закатила глаза и растаяла в воздухе.

— Сюда! — в итоге решил я.

— Ну-ну…

В Тени проворачивать это даже не пытался, так как она полностью гасила это ощущение. Невидимая сила направляла меня только в реальном мире.

Пару раз меня чуть не обнаружила прислуга, но я продолжил следовать за чувствами, пока в итоге не оказался перед массивной дверью. Протянув руку, я повернул ручку и досадливо поморщился. Заперто.

— Ищем другой вход?

— Мы на месте. Чуйка об этом просто кричит.

— И что? Будешь ломать дверь?

— Поступлю проще, — в руке тут же возник теневой кинжал. Я осторожно просунул окутанный тьмой клинок в щель между створками и потянул вниз, разрезая замок. Что-то тихо звякнуло внутри, заставив меня поморщиться. Хорошо хоть едва слышно.

Мы с Фло оказались в какой-то комнатушке, больше похожей на прихожую, а не на чью-то комнату, но вскоре пришло осознание, что так и есть. Это были полноценные апартаменты, а не комната. Тут была своя гостиная, своя ванная комната и прочее, но свет горел только в одной комнатке, где-то в дальнем конце коридора, ведущего из просторной гостиной.

Припав к стенке, я покрался в сторону света, застыв прямо возле приоткрытой двери.

— Эта штука будет работать? — послышался раздраженный женский голос, сразу показавшийся мне очень знакомым.

Керрас! Это, вне всякого сомнения, её голос!

Я аккуратно толкнул дверь и заглянул в комнату, не спеша врываться. И, как оказалось, очень правильно сделал.

— Вот так поворот! — звонко рассмеялась Фломелия, и как же хорошо, что кроме меня её никто не слышал.

Прямо на постели сидела Керрас, но вовсе не такой, какой я её помню. Она была моложе лет на десять, сейчас ей в лучшем случае слегка за двадцать. Да и застали мы её за крайне… кхм… интересным занятием. Она в постели была абсолютно голой, а в руках крутила странную продолговатую штуку.

— Это что… типо… искусственный член? — поинтересовалась Фло.

«Ага. И кажется механический»

Словно подтверждая мои слова, штука в руках Керрас внезапно завибрировала, но уже через секунду перестала. Судя по тому, как девушка хмурилась, пыталась её вскрыть и посмотреть, что внутри, её «игрушка» поломалась.

— Ого! Он вибрирует! Я тоже хочу попробовать такую!

«У тебя нет тела»

— И что? Когда-нибудь будет!

«Ну вот тогда и спросишь у этой госпожи её игрушку. Мне кажется, сейчас не лучшее время, чтобы обсуждать вибраторы».

— Обсуждать такое я всегда готова!

— Кто тут?! — внезапно воскликнула Керрас, хватая простыню с постели и пытаясь прикрыть наготу, одновременно вскидывая свою штуку подобно кинжалу.

— Кажется, тебя раскрыли… А я-то надеялась на небольшое представление.

Вздохнув, мне пришлось выйти на свет подняв руки. В глазах Керрас при этом возникли тревога и ужас.

— Н-не подходи! Я… Я… Я вооружена!

— Да, я вижу, — не смог сдержать усмешки. — Крайне грозное оружие. Пожалуйста, не применяй его против меня. Такое я вряд ли переживу.

Лишь в этот момент Керрас осознала, чем именно мне угрожает, смутилась и опустила припамбас.

— Я… Я буду кричать! Немедленно убирайся, пока я не позвала охрану, и та не порубила тебя на кусочки! — её голос дрожал.

— Послушай, Керрас. Я не причиню тебе зла, обещаю. Знаю, как все это выглядит, но нам нужно поговорить. Это очень важно.