Защитник поневоле или ассасин с того света №4

Глава 14. Битва

Войско выступило на рассвете. Лорд Сайрз выделил почти два десятка Сокрушающих, пять тысяч воинов и три десятка белых священников, посчитав, что очистить Тарбонт — это правое дело. Пустые уж слишком сильно подобрались к границам Аридели, если бы лорд проигнорировал этот призыв, то рисковал бы в итоге столкнуться с армией тварей в гордом одиночестве. Так что он дал столько людей и оружия, сколько смог, не оставляя при этом свой город совсем беззащитным.

Я то и дело бросал взгляды на удаляющуюся Аридель, ощущая тоску. Пришлось даже отвесить себе смачную пощечину, чтобы немного прийти в себя.

Что-то я совсем размяк, и мне это очень сильно не нравится. Раньше я был куда решительнее, смелее и вообще плевать хотел на всех, а теперь просто иду по течению времени, позволяя творить с собой, что захочется.

Это бесит.

— Теперь понимаешь, каково мне? — хмыкнула Фло. — Я тоже сижу в твоей башке и тухну! Раньше мы хотя бы трахались, а после появления этой бабы ты лишил меня даже этой маленькой радости.

— Спать с собственной галлюцинацией — ненормально.

— Как будто тебя можно назвать нормальным. Ты хоть понимаешь, что я вообще ничего не чувствую?

— Вообще ничего? Я думал, что ты чувствуешь то же, что и я.

— Нихрена! Я начинаю чувствовать лишь когда взаимодействую с тобой! Когда трогаю тебя, а ты меня, когда мы трахаемся. В такие моменты наши души взаимодействуют, а в остальное время я лишена тактильных и вкусовых ощущений.

— Звучит хреново, — пожал я плечами. — Но могла бы быть ещё и слепой, и глухой.

— Ну ты и мудак! Тебе насрать, да?

— Немного.

— Неужели так трудно давать мне возможность время от времени прогуливаться в теневой форме для разнообразия? В ней я пусть и искаженно, но тоже могу чувствовать.

— Мне слишком сложно поддерживать вас двоих одновременно.

— Ну так отправь этого уродца обратно в Тень! Делов-то, — фыркнула богиня. — Все-равно толку от него не так уж много.

Ответом на предложение Фломелии совершенно внезапно для нас двоих стала рука, высунувшаяся из Тени и показавшая вампирской богине средний палец.

— Ты не охренело, чучело теневое?! Я богиня, а ты просто полуразумный сгусток тени! — разъярилась Фломелия такому хамскому отношению со стороны Страшилы. — Стоп! Он меня видит?! И слышит?! Какого хрена он меня видит и слышит?!

— Ты у меня спрашиваешь? — картинно удивился я.

— Кхм… — надулась она. — Скорее всего, это из-за плотной связи с Тенью.

Из Тени снова показалась рука, но на этот раз показывающая не средний палец, а Ричарда. Похоже, Страшила прихватил из Аридели трофей.

— Да ну нет… — вздохнул я.

— Пха-ха-ха-ха-ха! — заржала Фло. — Ладно, Страшила, я уже на тебя не злюсь! Нахрена ты вообще спер эту штуку?! А впрочем, не важно, не отвечай!

— Ты опять сам с собой разговариваешь? — с моим конем поравнялся Ронаш. — Ты бы это, поаккуратнее с этим. Белые Священники все видят, подобное им не слишком нравится.

— Да плевал я на них, — зевнул я.

— Это ты зря, друг. Это ты зря…

Я лишь отмахнулся. Мне и впрямь не было дела до косых взглядов служителей будущего АрхиВладыки. Пусть косятся, сколько влезет. Да и я волновал их куда меньше, чем одна из повозок в самом центре движущегося войска, где находится десяток искусственно созданных людей. Смотрящие вызвали внутри армии смешанные чувства, но никто не смел перечить указу лорда Сайрза. Если тот сказал, что Смотрящие в Пустоту будут сражаться на передовой, значит так оно и будет.

— Ронаш.

— М?

— Ты собираешься участвовать в схватке?

— Конечно! — осклабился гном. — Чтоб я отсиживался в сторонке, пока остальные дохнут?! Не-е-тушки! Я буду биться до самого конца! За этот мир, за своих двадцать детей!

— Сколько-сколько детей?! — у меня аж челюсть отвисла от услышанного.

— Двадцать! Ну, точнее двадцать одного. Ещё один должен родиться со дня на день.

— Да ты прикалываешься!

— Вовсе нет. Гномы — крайне плодовитый народ, между прочим, но вот соотношение мужчин и женщин у нас скверное. Одна баба на десять мужиков, вот таким счастливчикам, как я, и приходится клепать детишек поболее. Трудимся, так сказать, не покладая рук, для восполнения популяции.

— Ох, не завидую я гномьим женщинам, — покачала головой услышавшая это Фло. — Двадцать родов? Уж лучше сдохнуть! Я и одного-то выносила без особого желания.

— Стоп! — я удивленно повернул голову к Фломелии. — У тебя есть ребенок?

— Был. Очень-очень давно. Дочь, но мне неизвестна её судьба, — судя по тону, Фло не слишком хотела затрагивать эту тему, но сам факт того, что она была матерью, меня охренеть как удивил. Впрочем, я знаю про Фломелию не так уж и много, да и она сама не горит желанием делиться со мной своей историей.

— Не могу представить тебя с ребенком…

— Вот и я не могла, — тихо ответила она.

— Элард, реально, завязывай. Это выглядит очень жутко.

— Да, извини, я порой забываюсь.

— У него в голове живет вампирская богиня, с которой он периодически сношается. Не обращай внимания, — безразличным тоном сообщила гному Рейна.

— Э?!

— Рейна! — рассердился я.

— Но это же правда, — Гарпия пожала плечами и устремила свой взор вперед. Я и раньше понятия не имел, что у неё на уме, но теперь девушка стала для меня ещё большей загадкой. И я бы действительно отпустил её к этому герцогу, пожелав всего хорошего, если бы она попросила. Но Рейна не попросит. Я почти уверен, что она будет со мной до самого конца, и даже если предложу, она вновь откажет.

— Двадцать один ребенок, да ты отец-герой, Ронаш, — решил я сменить тему, а то нас занесло куда-то не туда.

— А? Ну да… У гномов всегда большое семейство. Но больше всего я горжусь, что у меня аж три дочери! Три! У моего отца была всего одна, и это при том, что у меня ещё три десятка братьев.

— Кхи-кхи-кхи… — тихонько засмеялась Фломелия, чем привлекла мое внимание. Обычно она ржет в голос, а тут так тихо и странно.

«Ты чего?»

— Я всегда считала фразочку «гномы-гомосеки» просто фразочкой, а теперь узнаю, что у неё есть охрененное такое обоснование.

Тут уже и я усмехнулся.

— Ничего смешного. Три дочери это прям у-у-ух! Знаешь, сколько женихов уже положили на них глаз?

— И не только глаз, — продолжала хохотать Фло, на этот раз уже нормально.

В этот момент зазвучал тревожный рог. Огромные человекоподобные роботы совершенно внезапно сняли с себя «упряжи», ведь именно они тащили за собой огромные караваны, щадя лошадей, и развернулись в одну сторону.

— Пустые! — разнеслось среди людей.

— Что?! Уже?! — опешил Ронаш. — Да мы как полдня покинули границу Аридели!

— Пустым на это совершенно плевать, — вздохнул я. — Думаю, стоит готовиться к битве. Или ты испугался?

— Вот ещё! — рассердился гном. — Не боюсь я этих тварей!

Но его уверенность в собственных силах как ветром сдуло, потому что серое затянутое тучами небо внезапно стало кромешно черным. Словно кто-то резко решил превратить день в ночь.

— Святые вареники! — охнул гном.

Я спрыгнул с лошади, ставшей слишком нервной, да и не привык я сражаться верхом. Рейна последовала моему примеру. Рука девушки-дракона уже покоилась на рукояти её необычного двухклинкового меча.

— Ну, мой коротконогий друг, если собрался драться и не хочешь сдохнуть, держись поближе ко мне или Рейне. И, думаю, тебе нужно оружие получше.

Я вырвал у него из рук боевой топор и вручил вместо него топор, сотканный из Тени. — Это оружие должно без проблем бить Пустых не хуже, чем способности священников.

— Правда? — не поверил он.

— Гарантирую.

Судя по тому, что я узнал от Фломелии, Тень была… Тенью. Тенью прежнего мира, Тенью Истинной Тьмы, продолжающей существовать, даже когда последней уже давно не существовало. И именно поэтому она способна наносить урон Пустым, как одна из полноправных хозяек мира.

Пока Ронаш приноравливался к новому подарку, я быстренько занялся воплощением Кеши. Мне нужны глаза в небе и срочно. Через полминуты у меня на руке уже сидел массивный черный ворон, источающий едва заметную черную дымку.

— Каждый раз смотрю, и каждый раз поражаюсь, — хмыкнул Ронаш, наблюдая за этим. Думаю, мои проделки не укрылись и от других глаз, но мне было совершенно плевать. Взмахнув крыльями, Кеша устремился в небо, и я тут же сосредоточился, пытаясь осмотреться его глазами.

— Элард, сейчас-то ты меня выпустишь?! — тут же оживилась Фло.

— Да, но не раньше, чем начнется битва. Еще не хватало, чтобы союзнички перепугались и нечаянно ударили по нам, посчитав, что мы заодно с врагом.

— Но ты дашь мне тело? Да?

— Дам, дам, только не капай мне на мозги.

— Ты обещал, — хищно ухмыльнулась вампирская богиня, на мгновение став крайне зловещей, а затем растворилась в воздухе, готовясь к тому, чтобы материализоваться в мире. Ну а я перевел свое внимание на Кешу, парящего где-то высоко в небе.

Я увидел поле боя с высоты птичьего полета и беззвучно выругался. Прямо к нам двигалось несколько отрядов Пустых. Один шел напролом, другие два словно пытались взять нас в клещи. Численно они нам уступали, но не стоит забывать, что каждый Пустой по силе превосходит обычных людей и способен отрывать конечности и выпускать кишки голыми руками.

Переведя взгляд на своих союзничков, я понял что они не видят других врагов, сосредоточившись лишь на той части войска, что пытается ударить в лоб. Оставив птицу летать, я вернулся в собственное тело и быстрым темпом понесся в сторону ядра нашего войска, выискивая генерала Рокфуса.

Он в данный момент раздавал приказы белым священникам и старшим офицерам. И судя по обрывкам услышанного, они действительно понятия не имеют о угрозе.

Пришлось их просветить.

— Не вмешивайтесь. Нам дали вас и этих уродцев, — он кивнул на фургон со Смотрящими в Пустоту. — …в нагрузку. Слушать, что вы там говорите, я не собираюсь.

Он отмахнулся от нас как от мух, вернувшись к раздаче приказов своим подчиненным. На миг мне захотелось взять этого придурка за грудки, встряхнуть как следует, и если после этого он не станет слушать, открутить тому голову, но сделав глубокий вдох, я отмел эту идею. Это бессмысленно. Я тут никто, не офицер, и даже не гражданин Аридели. Какой-то непонятный гражданский без роду и племени, который зачем-то был приписан к армии. Если бы был хоть шанс, что взбучка вправит мозги эту усатому генералу, то я бы раскатал его по земле. Но черта с два так получится. Этим я лишь настрою против себя командный состав, а в условиях боя меня мгновенно запишут к врагам, а с такими разговор короткий. Эти придурки слушать меня не станут, вплоть до момента, пока не будет слишком поздно.

— Дерьмо…

— Кретины! — рычал Ронаш. — Они вообще понимают, что сейчас начнется?!

— Они недооценивают противника и слишком сильно верят в силы белых священников.

— И что нам делать?

— Сражаться, — я чуть ли не бегом направился в сторону повозки, в которой находились Смотрящие. И уже сунулся внутрь фургона, но на моем пути возник один из солдат.

— Без приказа генер… — начал было он, но провалился в Тень, где и должен был просидеть ближайшие минут десять. Никто из окружающих при этом и не заметил пропажу товарища.

Запрыгнув внутрь, я окинул десяток Смотрящих взглядом, но никто из них не повернул головы в мою сторону. Они просто молча таращились друг на друга, практически не моргая. Жуткая сцена на самом деле…

— Эй! — крикнул я им, и лишь после этого они синхронно повернули свои лысые головы в мою сторону, уставившись мертвыми, практически неживыми глазами.

Все-таки Смотрящие будущего мне нравятся больше, они хоть повадками людей напоминают, а это… словно куклы. Не удивительно, что у войска от них мороз по коже. Я бы тоже не захотел находиться в одном помещении с кучей лысых мускулистых мужчин…

— Вы поступаете в мое полное распоряжение! — громко объявил я, и тут же перед глазами появилось окошко.

«Запрос на предоставления командного доступа предоставлен»

«Примечание: Только не угробь их всех, пожалуйста»

«Люблю тебя».

Вторая строчка заставила меня улыбнуться, но от третьей я слегка остолбенел.

«Люблю тебя»…

Керрас никогда этого мне не говорила, и я в свою очередь никогда не озвучивал этого. Видимо, я из того типа мужчин, что не любят говорить о том, что чувствуют. Эти внезапные слова, появившиеся перед глазами, были подобны удару кинжала в самое сердце.

— Ты ещё расплачься, — послышался ехидный смешок Фломелии, мгновенно вернувший меня в чувства.

— Заткнись.

— Да я вроде ничего и не говорил… — ответил запыхавшийся гном, догнавший меня.

— Это я не тебе.

— А….кхм… Ну ладно…

— Слушать меня, господа из бразерс, — крикнул я Смотрящим, и они тут же поднялись со своих мест, воззрившись на меня немигающим взором. — На нас напал противник, и нам предстоит нанести ему сокрушительное поражение. Вопросы есть?

Смотрящие в Пустоту не ответили. Ну ещё бы, они ведь тупы как пробки, или по крайней мере мне так сейчас казалось.

— Нет? Вот и замечательно. Мы выступаем немедленно!

Я повернулся к Рейне.

— Возьмешь Страшилу, Фло и пятерых Смотрящих. Вы отразите атаку с левого фланга, я возьму на себя правый. Справишься?

— Разумеется, Мастер.

— Эй! А почему не я главная? — возмутилась вампирская богиня.

— Потому что я так сказал. Или ты не хочешь в реальный мир?

— Ладно-ладно, я буду подчиняться.

— А мне с кем? — осведомился Ронаш.

— С кем хочешь, — пожал я плечами.

— Тогда я с тобой!

— Вот и отлично, за дело! — скомандовал я всем, после чего взял оставшуюся пятерку под свое командование и быстрым шагом направился в ту сторону, с которой, как мне казалось, и должны ударить Пустые в правый фланг.

Я сильно сомневался, что смогу легко в одиночку одолеть армию, но этого и не требовалось. Нам с Рейной нужно лишь задержать их, не дать атаке стать совсем уж внезапной, чтобы идиот-генерал успел перегруппировать войска и встретить неприятеля.

— Стоим и ждем, — сказал я гному, попутно облачив его в теневой доспех.

— А ты уверен, что тут кто-то есть? — засомневался Ронаш, вглядываясь в темный лес. Битва с основными силами Пустых уже началась. Слышны крики, грохот от шагов Сокрушающих, но все это там, далеко.

— Есть. Вот как раз гости и пожаловали, — хмыкнул я, наблюдая за тем, как из-за деревьев стали выходить Пустые в полном боевом облачении. Каждый имел при себе какое-нибудь оружие: меч, копье, палицу.

— Ох… — вздохнул Ронаш, увидев, что Пустых тут не несколько десятков, а буквально сотни. И все двигались практически бесшумно.

Возглавлял их ни кто иной, как мой старый знакомый. Альорр собственной персоной. Такой же мерзкий и лысый, облаченный в одеяние монаха. Завидев меня, он растянул свои уродливые губы в довольной ухмылке и приказал остановиться своим воинам.

— Элард, какой приятный сюрприз, — громко крикнул он. — Я так понимаю, ты пришел нам помешать? Помешать убить этих жалких людишек и пополнить свои ряды их телами?

— Именно! Так что советую свалить туда, откуда вы приперлись, пока не схлопотали.

— Боюсь, что я не могу этого сделать, — покачал он головой, словно выражая сожаление.

— Тебе же хуже, — тут уже пришел мой черед улыбаться. Смотрящие встали в один ряд со мной, призывая сияющее оружие, наполненное силой АрхиВладыки, а я поступил проще, сразу воспользовавшись козырем.

«Оружие Легиона»

— Неплохо! Неплохо! — поаплодировал Альорр, смотря на сотню полыхающих огнем Инферно мушкетов. — Но я подготовился к этой встрече. — улыбка на лице Пустого стала уж слишком зловещей, а затем из-за его спины вышла женская фигура, вставшая подле него.

— Что за… — только и смог пробормотать я. — Этого не может быть.

Молодая девушка со светлыми волосами, облаченная в хорошо знакомый алый наряд, повторяющий очертания стройного тела. Лишь лицо заметно бледнее, чем я помню. Ну и глаза… затянутые тьмой.

— Элард, в чем дело? — Ронаш заметил мою реакцию. — Ты её знаешь?

— Да… Это… Это Чесити.