Защитник камня

ФАРФОРОВЫЙ ЧАЙНИК

Ступеньки лестницы были выщерблены ветрами и временем, стерты множеством ходивших по ним ног, но подъем по лестнице на вершину горы оказался удивительно легким. Илья почти совсем не устал, только чуть запыхался. А у чародея и вовсе был такой вид, словно он вышел прогуляться в саду после обеда. Высокие старые деревья росли по бокам лестницы, образуя над ней зеленый свод из переплетенных веток. За ними мало что было видно, и Илья очень удивился, когда лестница вдруг закончилась прямо перед высокой зубчатой стеной. В стене были проделаны большие ворота с тяжелыми дубовыми створками. На воротах висел молоток, чтобы посетители могли стучать. Илья взялся за него и ударил по деревянной створке. Стук гулко разнесся в тишине, и никакого ответа не последовало. Чародей покачал головой, взял у Ильи молоток и отпустил его, оставив болтаться на воротах. Потом повел рукой в воздухе и сказал:

- Откройтесь, пусть войдет друг.

И ворота, заскрипев, отворились безо всякой посторонней помощи. За ними виднелась зеленая лужайка перед замком. Стены замка были сложены из круглых коричневых валунов и украшены множеством островерхих башен и башенок.

- Пойдем, Элиа, - сказал Агенор, взял мальчика за руку и повел внутрь, за ворота.

- Сколько же мы не виделись, Агенор? Наверное, лет сорок. У тебя государственные дела, у меня ученики. Ну вот, выбрался, наконец, проведать старую подругу.

Арла Кан, директор школы волшебства, высокая и худая женщина в серебристой мантии, с седыми волосами, уложенными короной вокруг головы, и строгими серыми глазами, обрадовано улыбалась, провожая своих гостей в выделенные для них комнаты. Приезд Верховного Чародея вызвал всеобщее любопытство как среди преподавателей, коллег Агенора по ремеслу, так и среди учеников, будущих чародеев. Мальчик с большими голубыми глазами, которого советник царицы привез с собой, тоже всех заинтересовал. Пронесся слух, что он племянник Гвендаля, и кто-то сразу нашел в его внешности сходство с портретом великого Витольда, висящим в галерее Аструмы, а в его взгляде нечто особенное.

- Сейчас как раз появился повод приехать, - ответил Агенор, улыбаясь подруге, - А за одно вспомнить старые добрые времена.

- Значит, ты по делу? - спросила Арла, - Так я и подумала. Гляди, занятой Верховный Чародей, если будешь навещать друзей только по делам, всех их растеряешь, - шутливо пригрозила она.

Чародеи шли впереди, оживленно и весело разговаривая, а Илья тихонько следовал за ними, стараясь не мешать двум давно не видевшимся друзьям и не отстать от них. В гулких извилистых каменных коридорах замка недолго было и заблудиться. Из лабиринта бесконечных лестниц и переходов Арла вывела Агенора и Илью на длинную веранду, выходящую в школьный сад. Здесь Илья даже остановился, забыв, что рискует потеряться. Сад выглядел таким пышным, в нем произрастали такие яркие необыкновенные цветы и деревья, что Илья просто прирос к веранде, любуясь открывшимся видом. Агенор тоже остановился поглядеть на сад.

- Нравится? - Арла победоносно улыбнулась, окинув взглядом стройные ряды цветущих фруктовых деревьев и благоухающие цветами клумбы, - Если бы еще газон выглядел поухоженнее! Мальчишку-садовника третий день не могу найти. Лентяй опять где-то прячется от работы.

- Зачем тебе садовник? - улыбнулся Агенор.

Он посмотрел на забытые рядом с яблоней садовые ножницы, и они на глазах у остолбеневшего Ильи оторвались от земли, взмыли над нестриженым газоном и в десять секунд подровняли всю траву. А потом опять, как ни в чем не бывало, улеглись на место. Арла рассмеялась и похлопала в ладоши.

- Браво, браво, - сказала она, - Великолепное зрелище, мой друг, но там, где нужны живые человеческие руки, никакое волшебство их не заменит. К тому же, должен же этот маленький ленивец отрабатывать свой хлеб!

Арла провела гостей в самый конец веранды и остановилась перед деревянной дверью с вырезанным на ней скачущим единорогом.

- Поднимайтесь по лестнице. Ваши покои наверху, - гостеприимно улыбнулась чародейка, - Увидимся за ужином.

Крутая узкая лесенка привела Верховного Чародея и Илью в одну из многочисленных башен замка. Арла Кан отвела им для проживания удобные комнаты на самом верху - две спальни и большую гостиную, которая могла служить Агенору и кабинетом. Поднявшись по лестнице, чародей и мальчик сразу попали именно в эту просторную светлую комнату. У нее был сводчатый потолок, покрытый росписями, изображающими парящих среди облаков грифонов. Из множества узких стрельчатых окошек падал вечерний солнечный свет и открывался вид на зубчатые вершины гор, уже укрытые легким туманом. Сквозь туман пробивались розовые солнечные лучи, придавая всему вокруг фантастический вид. Илья залюбовался этим зрелищем еще больше, чем волшебным садом Арлы.

- Как здесь хорошо и тихо, - сказал он, присев возле стола с ножками в виде когтистых львиных лап, - Похоже на страну Нумар.

- На страну Нумар? - улыбнулся Агенор, разглядывавший корешки книг за красно-синими стеклами книжного шкафа, - Ты говоришь так, словно знаешь, какова она.

- Я могу только представлять, - пожал плечами Илья, - Дома я нашел книгу-путеводитель по Дивному Краю, напечатанную лет восемьсот назад, а может и больше. Там было полстраницы о Нумаре. "Прекрасный край с цветущими садами, глубокими озерами и синими горами, полный спокойствия и мира. Никакое зло, никакая ненависть, подлость и коварство не способны проникнуть в пределы этого края, живущего под могущественным покровительством Южных Колдунов." Так было там написано. И еще, что дорогу туда знают лишь немногие. Она сокрыта тайной. Сможем ли мы ее разгадать?

- Я надеюсь, - ответил Агенор.

На столе, возле которого сидел Илья, стоял письменный прибор. Серебряная чернильница с откидной крышечкой и каменная подставка в виде хищной рыбы, изо рта которой торчали павлиньи перья. Илья поставил рядом с чернильницей вторую ценность, которую он всегда носил при себе - портрет в двухстворчатой рамке и достал из дорожной котомки свой дневник, толстую тетрадь с застежками. За время пребывания в Ильраане он уже наловчился писать перьями, поэтому, открыв тетрадь, сразу же обмакнул павлинье перо в чернильницу и аккуратно стряхнул с него лишние чернила, чтобы они не растеклись по бумаге.

- Может, сначала отдохнешь? - спросил Агенор.

- Нет, надо сделать запись, - возразил Илья, - Вдруг что-нибудь упущу. Вы не бойтесь, я не напишу ничего лишнего, - добавил он, заметив встревоженный взгляд чародея, - О камне я ни словом не обмолвился. Ну а вы почему не сказали Арле, зачем приехали? Вы ей не доверяете, думаете, она может оказаться сторонницей темных сил?

- Нет, конечно, - уверенно возразил Агенор, - Я знаю Арлу почти шестьсот лет. Во время Раскола она была на нашей стороне и никогда бы не обратилась, я уверен. Но времена настали опасные, весьма опасные для чародеев. Для Арлы же будет лучше, если она не будет ничего знать.

- Но ведь вам могут понадобиться помощники, - сказал Илья, - Я бы все рассказал. Хотя, кто меня спрашивает?

Он смущенно перевел взгляд на стол. На нем стояли глиняные горшки с красными и белыми азалиями. Между ними стоял маленький фарфоровый чайник, неизвестно как сюда попавший. Илья придвинул его ближе и задумчиво повертел в руках. У чайника были нарисованные глаза и рот, мордашка с изогнутым носиком выглядела очень забавно.

- Возможно, ты и прав, - со вздохом согласился чародей, - Это лишь попытка не вмешивать в неприятности друзей. Но в стороне сейчас остаться не сможет никто, поэтому я расскажу Арле зачем приехал. Может быть, расскажу.

Илье показалось, что Агенор все же сомневается в надежности директора школы волшебства, но стесняется в этом признаться. Он вздохнул и поставил фарфоровый чайник на место между двух горшков с цветами. Он уже наклонился над дневником, чтобы продолжить записи, но вздрогнул и снова перевел взгляд на чайник. Из его нарисованных глаз катились крупные слезы и падали на стол. У Ильи по спине от неожиданности побежали мурашки.

- Смотрите! - воскликнул он, указывая на чайник.

Агенор изумленно поднял брови.

- Колдовство, - недоверчиво прошептал он.

Подчиняясь какому-то внутреннему порыву, Илья схватил чайник и бросил на пол. Ударившись об пол, чайник разлетелся вдребезги. Комната наполнилась густым едким дымом и пылью. Илья закашлялся, чародей тоже. Немного отдышавшись, мальчик услышал, что кашляет не только Агенор. В комнате кроме него и Верховного Чародея был кто-то еще! Когда облако пыли немного осело, Илья увидел, что на полу весь перепачканный фарфоровой крошкой сидит какой-то мальчик немного старше его.

- Ты кто такой? - с удивлением спросил его Илья.

Мальчик весь дрожал, точно от холода или от страха. Но в его глазах, блестевших на испачканном лице, был не испуг, а скорее обида.

- Я садовник, - дрожащим голосом ответил он и попытался вытереть грязными ладонями грязные щеки.

- Откуда ты взялся? - спросил Илья и вдруг понял, в чем дело, - Ты был чайником?

- Я был человеком! - чуть не плача от обиды, воскликнул садовник, - Пока эти чертовы чародеи-недоучки не взяли моду тренироваться на мне и превращать меня в разную дрянь.

Он заметил Агенора и робко замолчал.

- Вот почему тебя три дня не могут найти, - понимающе кивнул чародей.

- Они поставили меня сюда и забыли, - возмущенно проговорил садовник и благодарно взглянул на Илью, - Если бы не вы, сударь, я бы так тут и остался.

- Но как ты сумел заплакать? - спросил Агенор, - Чайники не плачут, дружок.

- Не знаю, - смутился мальчик, - Может, это потому, что я не чайник, - он поднялся с пола, - Ладно, я пойду, господа, Арла, небось, злится на меня.

Он подошел к двери и обернулся, снова взглянув на Илью.

- Я не забуду, что вы меня спасли. Спасибо, - сказал он и ушел.

Илья еще несколько секунд изумленно глядел на закрывшуюся за садовником дверь.

- Никогда еще со мной такого не было, - сказал он затем Агенору и улыбнулся, - Как же грязно тут теперь после этого чайника, то есть садовника!

Весь пол был покрыт фарфоровой пылью.

- Чисто! - сказал Агенор и громко хлопнул в ладоши.

Пыль взметнулась, заставив Илью снова закашляться, и растворилась в воздухе. В гостиной снова был порядок.

- Здорово, - выдохнул Илья, глядя на чародея с уважением и восторгом, - Сейчас я все это запишу в дневник и умоюсь перед ужином.

Он взялся за перо и начал быстро записывать подробности удивительного происшествия. Агенор присел на кресло рядом с книжным шкафом.

- Странный чайник, то есть мальчик, - задумчиво проговорил он, - Что-то в нем есть.

Тонкие золотистые свечи горели в бронзовых канделябрах на каминной полке. В камине уютно потрескивали поленья. За окном на небе ярко горели звезды, шумел горный водопад. Два чародея сидели в кожаных креслах с кружками душистого травяного чая в руках. После ужина в общей трапезной с учениками и преподавателями Аструмы уставший после долгой поездки Илья отправился спать, а Агенор сказал Арле, что хотел бы, наконец, поговорить о деле, ради которого приехал. Друзья ушли в директорский кабинет.

- Значит, этот серьезный маленький мальчик и есть Рассказчик? - спросила Арла и улыбнулась, - Да, его книги полны безудержной детской фантазии. Признаюсь тебе, Агенор, меня поразил сюжет "Тайны маленькой феи". Никогда не думала, что можно так интересно написать о таких вещах, как расследование преступления - кражи золотого гребня.

- Он сказал, что в его мире книги о преступлениях и сыщиках очень распространены, - сказал Агенор, сделав глоток чая, - Это называется "детектив" или как-то в этом роде. Очень умный и талантливый мальчик.

- Племянник нашего дорогого Гвендаля, - с теплотой в голосе промолвила Арла, и строгое выражение ее глаз смягчилось, - Как его дела, Агенор? Давно не получала от него вестей.

- Неплохо, неплохо, - немного смутившись, солгал Верховный Чародей и опустил взгляд в чашку.

- Если кем из своих учеников Аструма может гордиться, так это Гвендалем Рено, - сказала Арла с улыбкой, - Кстати, об учениках. Может, ты устроишь мастер-класс для второкурсников? Скажем, по трансформационным заклинаниям.

- С удовольствием, - улыбнулся Агенор, - Только нужно ли им это, если они уже превращают садовников в чайники?

- Так вот где он пропадал! - удивилась Арла, - А мне сказал, что устал работать и отсыпался.

- Гордый мальчик, - заметил Агенор, - И довольно необычный.

- Просто дерзкий и невоспитанный, - недовольно проговорила Арла, - С простыми детьми подчас больше хлопот, чем с детьми чародеев.

- А откуда он здесь появился? - заинтересованно спросил Агенор.

- Из деревни. Его привели с собой бродячие фокусники и оставили у мельника. Ему было года два, а когда он подрос немного, мельник упросил меня взять его в Аструму и дать какую-нибудь работу, - рассказала Арла, - Ну, довольно разговоров о садовнике-подкидыше. Какое у тебя дело, старый друг?

- Как всегда политика, друг, - с напускной небрежностью пожал плечами Агенор, - Мы с царицей решили, что пора бы восстановить старые, давно утерянные связи. Например, со страной Нумар. Хотелось бы снова поддерживать прежние дружеские отношения с Южными Колдунами. У тебя, ты как-то говорила, есть редкая карта, подарок Ютаса. Я тут вспомнил о ней и подумал, может, это карта, на которой видно, как добраться в Нумар? Царице она бы очень пригодилась.

- Да, у меня была карта, - кивнула Арла, - Вернее только часть ее. Когда я открывала школу сразу после войны с темными магами, Ютас узнал, что я собираю архив старинных манускриптов, и подарил мне треть одного такого манускрипта - часть карты Дивного Края и Нехоженых Земель. Две других трети хранятся у его братьев, у Северного Колдуна и Западного Колдуна.

- Чудесно, - Агенор нетерпеливо поставил чашку с чаем на стол, - Можно взглянуть на этот манускрипт?

- Его нужно еще поискать, - ответила Арла и пристально заглянула ему в глаза, - Я слышала, что Ютас внезапно исчез. Это правда?

- Да, он, видимо, уехал куда-то, - пожал плечами Агенор, - Великие Колдуны редко посвящают остальных в свои планы, ты же знаешь.

Его объяснения не успокоили Арлу. Она продолжала пристально и тревожно смотреть ему в лицо.

- Мы живем здесь замкнуто, Агенор, но кое-что из большого мира доходит и до Аструмы, - сказала Арла, - До меня доносятся вести, что многие чародеи уплывают на Восток. А в деревне внизу недавно появились странные серые люди, которые что-то вынюхивали и выспрашивали. И вот приезжаешь ты и ищешь карту дороги в страну Южных Колдунов, страну, защищенную от всяких злых чар. Ты уверен, что больше ничего не хочешь мне рассказать?

Проницательность Арлы смутила Верховного Чародея еще больше. Но он по-прежнему хотел сохранить истинную цель своего приезда в тайне.

- Нет, больше ничего, - секунду поколебавшись, сказал он.

Арла вздохнула.

- Раньше ты доверял мне больше, - опечаленно проговорила она, - Жаль, что годы так повлияли на нашу дружбу. Но на то и друзья, чтобы не задавать лишних вопросов. Пусть будет, как ты хочешь - я попрошу завтра наших архивариусов найти эту карту, зачем бы она тебе ни понадобилась. А пока будь моим гостем и отдыхай. Спокойной ночи.

Она поставила пустую кружку на стол, встала и вышла из кабинета.

- Спокойной ночи, - грустно глядя ей вслед, сказал Верховный Чародей, - Так будет лучше для тебя. Так будет лучше для всех нас, мой друг.

- Что-то он затевает, старый проходимец. Жаль, что я не могу слышать, о чем они говорят, - прошипела госпожа, глядя в зеркало, показывавшее кабинет директора в Аструме.

- Защитная магия, - сокрушенно вздохнул Орн, сидевший на скамеечке у нее в ногах, - Мое зеркало не настолько мощное, чтобы совсем ее преодолеть. Но это лучше, чем ничего.

- Твое проклятое зеркало никак не может показать мне зеленый камень, - недовольно проговорила госпожа, - Оно же показывало мне остальные шесть камней, в том числе и красный, который нам подменили. Почему же оно не видит последний, седьмой?

- Я думал над этим, Премудрейшая госпожа, - ответил демон, наморщив покрытый шишками и рытвинами зеленоватый лоб, - Я даже изучил кое-какую волшебную литературу, пытаясь понять, в чем дело.

- Так в чем? - нетерпеливо спросила госпожа.

- Если я все правильно понял, то дело плохо, - с сожалением промолвил Орн, - Если это Гвендаль припрятал от нас камень, то он выбрал простой, но действенный способ. Он наложил на камень обычное заклятие от воровства. Из-за него камень никто не может взять, кроме того, кого заклятие считает его хозяином. Из-за этого же дурацкого заклятия зеркало не может увидеть камень. Он все предусмотрел, этот Чародей. Чтобы расколдовать камень, нужен зрительный контакт. А как вы его увидите, если зеркало его не видит?

- Похоже на правду, - рассерженно прошипела госпожа, - Этот негодяй вполне мог сыграть с нами подобную шутку. Но кому же он отдал камень?

- А я откуда знаю? - развел руками демон, - Вы ухлопали посланника, который не смог вам его добыть и не дали ему рассказать, в чем дело. А уж он-то наверняка знал, у кого зеленый камень. Теперь мы в тупике, о Свирепейшая госпожа.

- Не говори ерунды, Орн, - отрезала госпожа, протянула руку к зеркалу, оно помутнело, и опустевший директорский кабинет в Аструме исчез, - Мои верные серые слуги чувствуют колдовские камни, где бы они ни находились. И никакие заклятия от воровства им не помогут. Они найдут последний камень.

- А Слово, госпожа? - спросил Орн, - Без Слова колдовские камни бесполезны.

- Слово мне не понадобится, - усмехнулась госпожа, - У меня ведь есть мое тайное оружие. Оно поможет мне обойтись без Слова. Главное собрать камни в единое целое. Сегодня ночью я достану красный. А там и до зеленого доберусь. Они будут у меня все до единого!

Ночью Илья спал тревожно, то и дело вздрагивал и просыпался, ворочался с боку на бок. Он заметил, что бессонница началась у него с тех пор, как к нему попал колдовской камень. Заклятие, наложенное Гвендалем, никому бы не позволило взять камень у Ильи, но иногда Илье казалось, что оно действует и на него самого - лишает покоя, тяготит. Или дело было в самом камне? Этого Илья не знал, но был рад, открыв глаза обнаружить, что уже настало утро. Он оделся и вышел в гостиную. При солнечном свете все было иначе. Мрачные вершины гор, угрожающе нависавшие за окном ночью в темноте, под ярким голубым небом радостно блестели белыми снежными шапками. Водопад, таинственно и зловеще шелестевший неподалеку, утром приветливо журчал прозрачными струями. Горное эхо, повторявшее тревожные ночные шорохи, разносило над горами легкий шелест птичьих крыльев. Илья посмотрел в окно и застыл от восхищения. Над синей цепочкой гор по небу летела стая птиц, похожих на фламинго. У некоторых из них оперение было ярко-голубым, у других нежно-розовым, а у третьих сиреневым. Птицы промчались над стенами, башнями и башенками Аструмы и исчезли, мелькнув черными точками на фоне золотого круга солнца. Илья проводил их волшебный полет улыбкой, постучал в комнату Агенора и понял, что чародей уже проснулся и ушел. Ему стало неловко, что он спал так долго, в то время, как Агенор поднялся раньше, чтобы позаботиться о деле, ради которого они сюда приехали. Но угрызения совести мучили его недолго, утренний прилив хорошего настроения взял свое, и Илья спустился вниз по лестнице и вышел из башни на веранду, а с веранды сошел на недавно подстриженную волшебными ножницами лужайку. Сад был умыт утренней росой, на ветвях деревьев щебетали птицы. Аллеи, то залитые солнцем, то утопающие в прохладной тени, так и звали прогуляться. Илья вышел на садовую дорожку и пошел туда, где в просветах между деревьями виднелась свободная открытая площадка, засеянная "гусиным луком". Оттуда доносились веселые голоса. Сегодня в школе волшебства был выходной, и маленькие чародеи с самого утра предавались счастливому безделью, читали в библиотеке книги, не имеющие отношения к школьной программе, слонялись по коридорам замка и гуляли в саду. Выйдя на квадратную травяную площадку, Илья увидел, что на ней играют в футбол. Да, именно в игру, похожую на футбол, играли человек десять юных чародеев, гоняя по траве круглый тряпичный мяч и стараясь закатить его в ворота, обозначенные горками набросанных на землю плащей, накидок и курток. Илье сразу же захотелось поиграть вместе с ними, так азартно начинающие волшебники пинали мяч ногами. Он заметил также, что в игре принимают участие и девочки. Одна из них, девочка с волнистыми белокурыми волосами и хорошеньким румяным личиком сразу же пошла Илье навстречу, стоило ему выйти из-за деревьев.

- Здравствуй, - довольно высокомерно кивнула она, посмотрев на Илью сверху вниз, хотя была немного пониже его ростом, - Это правда, что ты племянник Гвендаля?

- Да, - подтвердил Илья, немного смутившись оттого, что мальчишки и девчонки перестали играть и с любопытством уставились на него.

- Тебя зовут Элиа? - спросила хорошенькая блондинка, - Я слышала, тебя так называл Верховный Чародей. А я - Арника. Ты можешь играть с нами.

- Спасибо. Я лучше буду болеть за какую-нибудь команду, - сказал Илья, которому не понравился ее снисходительный тон, и уселся на траву под цветущей вишней.

- Как хочешь, - небрежно пожала плечами Арника и побежала на середину футбольного поля, - Продолжаем! Сейчас мы должны выбрасывать мяч из-за боковой линии.

"Кажется, она здесь главная", - подумал Илья, видя, что по слову Арники игра возобновилась. Он вспомнил о царице. Она держалась не в пример приветливее и скромнее.

Сидя под деревом, Илья наблюдал за игрой вместе с еще несколькими мальчишками и девчонками, которые по каким-либо причинам не принимали в ней участия. Болельщики так живо реагировали на то, что происходило на поле, словно это был матч века - хлопали, свистели, кричали. Илья вскоре тоже увлекся игрой. Он решил, что будет болеть за ту команду, в которой не играла Арника. Сторонников у этой команды было поменьше, видимо, белокурая чародейка пользовалась всеобщей популярностью, но зато они держались дружнее и больше переживали. Вскоре Илью приняли в этой компании за своего и он перебрался из-под дерева в ряды болельщиков своей команды, поближе к полю. Какое-то время спустя он понял, что успехи у его команды неважные. И вовсе не потому, что Арника призвала под свои знамена всех лучших игроков. Зато на ее стороне было много крепких рослых ребят, которые хоть и играли в футбол не очень хорошо, зато могли при случае как следует толкнуть игроков другой команды, когда мяч оказывался у них. Футболисты команды, за которую болел Илья, так и сыпались на землю, точно спелые яблоки.

- Грязная игра! - не выдержав, возмутился сидевший рядом с Ильей маленький черноволосый и черноглазый мальчик, похожий на шустрого вороненка, - Эта задавака набрала одних троллей пещерных! Сила есть ума не надо.

- Почему она так себя ведет? - спросил Илья.

- Нос-то задирает? - в свою очередь спросил черноглазый мальчик, - Ну как же, она ведь лучшая ученица на втором курсе, к тому же белая кость и голубая кровь! Арника из очень старинной и знатной чародейской семьи с Запада, из Занбаара. Родилась и выросла в замке чуть ли не больше этого. Не то, что я - в Нитаре, в обычном доме, на обычной улице. Зато Гвендаль тоже родился и вырос в городе, правда?

Гвендаль, насколько успел узнать Илья по рассказам Урдальфа, родился и вырос вместе со своей сестрой, матерью Ильи, в Орфине - родовом замке своих родителей, а в Ильрагард переехал уже потом, когда стал взрослым и самостоятельным.

- Правда, - сказал Илья, не желая огорчать и без того расстроенного маленького волшебника.

- Меня зовут Криспин, - черноглазый мальчик протянул ему руку, - Ты свой парень, Элиа. Не лезешь в друзья к этой королеве, не подлизываешься к богатеньким деткам. Мне это нравится.

- Ты тоже свой парень, Криспин, - улыбнулся Илья.

Они пожали друг другу руки. Остальные болельщики их команды радостно закричали. Команде все же удалось забить гол и немного сократить разрыв в счете, который уже становился катастрофическим.

- Мы еще им покажем, - обрадовался Криспин.

Но Арника, как видно ни за что не могла допустить, чтобы другой команде начало везти. Поэтому она нашла повод, чтобы прервать игру. Мимо луга, на котором чародеи играли в футбол, проходил садовник, толкая впереди себя тележку. Он был настолько погружен в мысли о работе, что даже не замечал ни футболистов, ни болельщиков. Зато Арника заметила его и дала знак игрокам остановиться.

- Как ты посмел сюда прийти, садовник? - рассерженно крикнула она, уперев руки в бока, - Разве я тебе не запретила показываться нам на глаза? Тебе здесь делать нечего.

Садовник остановился и поднял на Арнику глаза, словно очнулся от глубоких раздумий и впервые ее увидел.

- Прошу прощения, ведьма, госпожа моя, - сказал он тоном, в котором не было ни капли почтения, - Сожалею, что потревожил ваш покой и оскорбил вас зрелищем своей тележки, но я здесь работаю. Так что придется вам потерпеть.

- Ведьма?! - голос Арники задрожал от обиды, - Вы слышали, как эта деревенщина обзывается? Ты давно не был чайником, Кадо?

- Надо же, вы запомнили мое имя, сударыня, - с насмешливым поклоном проговорил садовник, - От имени всех простых смертных и деревенщин выражаю вам глубокую благодарность.

- Сейчас ты мне будешь еще кое за что благодарен, - сказала Арника и пошарила в кармане вязаной кофты в поисках волшебной палочки.

Во взгляде Кадо появилась грустная обреченность, но он продолжал упрямо стоять, опираясь на ручки тележки. Илья вскочил с места.

- Может, оставишь его в покое? - крикнул он.

Арника медленно повернулась к Илье и несколько секунд внимательно на него смотрела, держа руку в кармане кофты. Илье эти секунды показались очень долгими. Потому что он хорошо помнил плачущий чайник и потому, что несколько высоких и крепких мальчиков из команды Арники тоже внимательно на него смотрели. "Или превратят во что-нибудь, или побьют", - подумал он, но взгляд не отвел. Арника смотрела еще несколько секунд, потом не выдержала и опустила глаза.

- Ты прав, он не стоит даже того, чтобы на нем тренироваться, - сказала она, небрежно пожав плечами, и повернулась к своим приверженцам, - Мне уже надоело гонять мяч. Может, придумаем что-нибудь поинтереснее?

Она повернулась к Илье спиной и убежала с лужайки. Игроки ее команды разбежались следом за ней.

- Вот так всегда, стоит только нам начать забивать! - вспылил Криспин, поднимаясь с земли, и с уважением добавил, - А ты - молодец, не сдрейфил, когда она тебя глазами сверлила. Но если что, мы бы тебя уж как-нибудь расколдовали бы.

- Ну, спасибо, - улыбнулся Илья.

- Мы сейчас пойдем на смотровую площадку Наветренной башни запускать воздушного змея, - сказал один из футболистов, - Пойдешь с нами, Элиа?

- Конечно, - с радостью согласился Илья, и вдруг у него внутри все словно оборвалось.

Колдовской камень! Он больше не чувствовал его тяжести рядом с сердцем. Илья ощупал жилет на груди. Камня во внутреннем кармане не было.

- Вы идите, я догоню, - дрожащим голосом проговорил он.

- Идемте, ему надо побыть одному, - сочувственно проговорила девочка с длинными рыжими хвостиками, - Его только что чуть не заколдовали, он пережил нервное потрясение.

Криспин ободряюще похлопал побледневшего Илью по плечу, и вся компания чародеев побежала по дорожке к замку. А Илья остался на футбольном поле совершенно растерянный. Он лихорадочно искал глазами колдовской камень, пытаясь вспомнить, где же мог уронить его.

- То, что вы ищите лежит себе под вишней, - услышал он над ухом тихий голос и испуганно вздрогнул.

- Оно жжется, - добавил неслышно подошедший сзади Кадо, - Сильнее, чем драконья кровь. Как это вы носите его с собой?

- Это не твое дело, - строго ответил Илья, испуганный тем, что о существовании камня узнал посторонний.

- Да уж, не мое, - невесело усмехнувшись, согласился садовник, - Пойду, раз так. Вы прямо мой спаситель. Второй раз сохраняете мой человеческий облик. Добрая у вас душа.

Сказано это было насмешливо, но в голосе Кадо угадывалась настоящая благодарность. Он развернул тележку и повез ее по дорожке в глубь сада. Теперь, когда на нем больше не было пыли от фарфорового чайника, Илья мог его как следует разглядеть. Кадо было лет четырнадцать-пятнадцать, у него были вьющиеся светло-каштановые волосы, золотисто-карие глаза и круглое румяное лицо. Илья подождал, пока крепкая коренастая фигура садовника исчезнет за ветвями деревьев, огляделся, не видит ли его кто-нибудь, и со всех ног бросился к вишне. На траве среди осыпавшихся белых вишневых цветов лежал колдовской камень и переливался на утреннем солнце темной зеленью. Илья нагнулся и схватил его, точно камень мог убежать от него. Он спрятал нашедшуюся пропажу во внутренний карман жилета, прижал ладонь к груди в том месте, где находился камень и только тогда вздохнул с облегчением.

- Хорош же я, - сказал Илья самому себе, - Из-за футбола забыл о том, что мне поручил Гвендаль. От камня зависит судьба человечества, а я чуть было не потерял его!