Защитник камня

ПЕРВОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ

Всю ночь Агенор провел в библиотеке. Стоя возле уходящих высоко вверх книжных стеллажей, чародей листал один толстый фолиант за другим в надежде обнаружить более подробное упоминание о Кристалле Знания и колдовских камнях. Царица, как и обещала, тоже была здесь. Правда, она не сидела над книгами, а ходила из угла в угол, взволнованно восклицая:

- Ой, мамочки! Ой, мамочки! - и нетерпеливо крутила золотой перстень на указательном пальце.

- Ваше величество, у меня кружится голова, - пожаловался Агенор, захлопнув тяжелый третий том "Древней истории Ильраана" Армидуса из Нитара, - Вы не могли бы остановиться хоть на минуту?

- Я не могу сидеть спокойно! - горячо возразила царица, - Я так переживаю! Так переживаю!

И она заходила туда-обратно еще быстрее. Агенор тягостно вздохнул и снова углубился в изучение книг. Утро застало его за поисками. Солнце медленно поднималось над окутанной речным туманом долиной и роняло золотые отсветы на стены Ильрагарда и башни дворца. Птицы в окрестных лесах щебетали, встречая новый день. Царица давно уже спала в кресле у круглого стола, а старый чародей все еще не мог найти ответы на мучавшие его вопросы. Он уже пролистал сотни книг, и голова его клонилась от усталости, как вдруг он заметил на нижней полке одного из шкафов маленькую толстенькую книжку в темно-зеленой обложке с медными уголками. Сначала ему показалось, что он уснул и видит во сне, что на полке стоит книга, которую принес с собой Рассказчик, потому что она была похожа на ту книгу на чужом языке, в которую Гвендаль спрятал колдовской камень. Но потом Агенор стряхнул с себя нахлынувшую дрему и понял, что книга Рассказчика лежит на столе, а на полке стоит незнакомая книга, в которую он еще не успел заглянуть. "Интересно, что в ней?" - подумал Верховный Чародей, подошел к шкафу, нагнулся и взял книгу с нижней полки. Она была очень пыльная, видимо, ее давно не брали в руки. Агенор стер пыль с обложки и прочитал выдавленное крупными буквами название "Сказания о временах и народах Дивного Края. Составитель Лин Дорун из Занбаара, магистр исторических наук". Двадцать минут спустя царица проснулась от громкого хлопка. Рядом с ней с силой захлопнули книгу.

- Что такое?- сонно и недовольно поморщилась она, приоткрыв глаза.

Агенор стоял возле одного из шкафов, держа в руках маленькую зеленую книгу, и торжествующе улыбался.

- Кажется, я нашел, - сказал он.

- В "Сказаниях" о Кристалле Знания тоже говорится довольно туманно, но это лучше, чем если бы там совсем ничего о нем не говорилось, - сказал Агенор, похлопывая рукой по переплету маленькой книги, лежащей перед ним на столе.

В дворцовой библиотеке снова собрался совет в прежнем составе: Верховный Чародей, царица и Илья. Едва поиски Агенора успешно подошли к концу, он тотчас же послал за Ильей к нему домой и вызвал мальчика во дворец к огромному неудовольствию Урдальфа, еще не успевшего накормить Илью завтраком. Гоблин бы немного успокоился, если бы узнал, что по прибытии Ильи во дворец круглый стол в библиотеке накрыли к завтраку, подав какао, пирожки и бутерброды с ветчиной и сыром.

- Что же вы узнали? - спросил Илья.

- Ну, - старый чародей смущенно кашлянул в серебряную бороду, - Не то, чтобы очень многое. Оказывается, собрать камни вместе мало. Чтобы Кристалл работал, нужно знать Слово. Оно приводит в движение скрытые в Кристалле силы или же может его уничтожить. Смотря какой смысл ты вложишь в него.

- Здорово! - обрадовалась царица, - Скажи это Слово, и мы избавимся от Кристалла и остановим происки темного мага.

Чародей снова смущенно кашлянул.

- Не так-то все просто, царица, - возразил он, - Я не знаю Слова. И никто не знает, иначе Кристалл давно был бы использован или уничтожен кем-либо из посвященных в его тайну чародеев.

- Там оно не написано? - царица указала на книгу.

- Нет, там лишь упоминается о нем, - ответил Агенор, - В книге Лина Доруна из Занбаара говорится, что царь Старых Волшебников доверил Слово лишь одному из своих собратьев - самому надежному.

- Кому же? - нетерпеливо спросила царица.

- Если верить книге, Слово кроме царя знал только Южный Колдун, - сказал Агенор.

- Если верить? - переспросил Илья.

- Книга очень старая, а легенда еще старше, - вздохнул Агенор, - Все очень приблизительно. Но другой надежды справиться со злом у нас нет.

- Ты поедешь к Южному Колдуну? - спросила Агенора царица.

Чародей еще раз вздохнул в ответ и погрузился в невеселые раздумья. Илья и царица сидели в своих креслах и ждали, что он скажет.

- Того Южного Колдуна, которому был известен секрет Слова, возможно, уже нет, - очнувшись от своих размышлений, проговорил наконец Агенор, - Нам остается лишь надеяться, что его преемник получил от него эту тайну по наследству, как это обычно делается. Но поехать к нему я не могу. Во-первых, это привлечет внимание темноборского мага. Внутреннее чутье подсказывает мне, что он наблюдает за нами и ждет, что мы предпримем против него. Мы не должны показывать, что разгадали его намерения. Не сомневаюсь, что и он прежде, чем пускаться в столь опасное предприятие, выяснил все о Кристалле Знания, колдовских камнях и знает о Слове. Если мы проявим интерес к Южному Колдуну, наш враг поймет, что мы обо всем догадались, и будет нам мешать.

- А, во-вторых? - спросил Илья.

- А, во-вторых, - хмуро сдвинул брови чародей, - Я просто не знаю, как найти Южного Колдуна. Южные Колдуны, входящие в число волшебников высшей категории, всегда жили таинственно и скрытно, не то что их Восточные, Западные или Северные собратья. Местом своего пребывания они выбрали страну Нумар далеко на юге. Во времена Старых Волшебников кое-кто из ильраанских чародеев навещал их там изредка, но это было давно. С тех пор многое изменилось, и связь с Южными Колдунами потеряна. Неизвестно даже местонахождение страны Нумар. Она где-то за Нехожеными Землями, там, куда ни торговые караваны, ни военные отряды, ни конные рыцари, ни пешие бродяги ни разу не добирались. А если и добирались, то не возвращались.

- Я радуюсь все больше и больше, слушая тебя, Агенор! - недовольно воскликнула царица, - Я должна защитить свой народ, он надеется на меня. Поэтому мне позарез нужно узнать, знает ли теперешний Южный Колдун Слово. Страна Нумар! Это та мифическая страна, где не действуют никакие злые чары и все темные маги бессильны? Неужели она существует?

- Если верить книге, - кивнул Агенор.

- Тогда должны же где-то быть карты как до нее добраться? - сказал Илья.

После того, как он из Москвы попал прямехонько в Дивный Край, существование мифических стран не казалось ему столь уж нереальным.

- Да, нам нужна карта! - подхватила его слова царица, - Даже если Южный Колдун и не знает Слова, в стране Нумар колдовской камень был бы в безопасности. Он бы стал недосягаем для нашего темного врага. Может, снова поискать карту в книгах, Агенор?

- В книгах? - чародей опять призадумался, но через секунду глаза его оживленно блеснули, - Арла! Директор школы волшебства в Аструме как-то упоминала о редкой старинной карте, которую оставил ей на хранение Восточный Колдун Ютас. Наверняка, это была карта, на которой есть дорога в страну Нумар.

- Чудесно, - обрадовалась царица, - Пошли гонца в Аструму.

- Нет, - покачал головой Агенор, - Дело настолько серьезное! Я сам поеду.

- А можно и я с вами? - спросил Илья.

Когда он услышал о школе волшебства, у него разыгралось любопытство. Раньше он только видел в кино или читал про школы, где обучали чародейству. Посмотреть на такое учебное заведение воочию было так интересно, что Илья на миг даже забыл, по какому серьезному поводу они собрались сейчас в библиотеке, и какая опасность угрожает Дивному Краю.

- Нет-нет, - закачал головой Агенор, - Возможно, твой камень последний, какого не достает врагу, чтобы составить Кристалл. А заклятье от воров, которое наложил на него Гвендаль долго действовать не будет. Не стоит рисковать, лучше будет, если ты вообще не вернешься домой, а останешься во дворце, под надежной магической защитой.

- Но, - огорченно возразил было Илья и осекся под строгим взглядом чародея.

- Не стоит рисковать, - повторил Агенор.

- Ты не прав, - возразила царица, - После того, как Элиа поехал вчера домой, я много думала...

- Неужели? - удивился Агенор с лукавой усмешкой во взгляде, - Когда ж это вы успели?

Царица смущенно покраснела.

- Да, я много думала, - тем не менее повторила она с поистине царственной важностью, - Камень и сам Элиа будут в большей безопасности, если за ними будет присматривать надежный и опытный чародей. Гвендаля сейчас нет. (Она сказала "сейчас нет", а не "больше нет" для того, чтобы не огорчать Илью.) Значит, остаешься ты Агенор. Думаю, будет лучше, если Элиа поедет с тобой. К тому же, ему наверняка хочется побывать в Аструме, посмотреть на школу волшебников.

- Но, - в свою очередь хотел возразить старый чародей.

- Короче, это моя царская воля, - приосанившись в кресле, точно на троне, объявила царица, - А я буду ждать вас здесь. У меня тоже есть, чем заняться.

- Только не открывайте книгу с рецептами взрывающихся зелий! - испугался Агенор, - А то будет как в тот раз. Ладно, - он со вздохом поднялся с кресла, - Пойду отдам распоряжения насчет поездки.

Он вышел из библиотеки. Царица подмигнула Илье и, довольно мурлыча себе под нос песенку, принялась намазывать на бутерброд фруктовое масло.

- Спасибо, что убедила его, - поблагодарил Илья.

- Пара пустяков, - скромно пожала плечами царица, - Раз уж эта поездка необходима, почему бы не совместить приятное с полезным?

- А что было в прошлый раз? - спросил Илья, заинтригованный последними словами чародея.

- Ну, - царица смущенно потупилась, - Подумаешь, снесло не совсем неудачным взрывом пару башен! Я же сама потом вернула их на место. Надо ведь когда-то с чего-то начинать.

Через час из ворот дворца на красную кирпичную дорогу выехала карета, в которой сидели Агенор и Илья. Отъезд Верховного Чародея из Ильрагарда должен был выглядеть как обычная поездка по делам, поэтому он тронулся в путь без какой-либо пышной свиты. Только два охранника верхом на лошадях ехали вслед за каретой. Илья сидел напротив чародея и смотрел в окно на проплывающие мимо луга, поля и леса. Он послал домой письмо голубиной почтой, чтобы Урдальф не волновался за него, и теперь весь погрузился в ожидание тех впечатлений, которые обещало ему это путешествие. Первое путешествие по Дивному Краю.

- Мы доберемся до места завтра к вечеру, - сказал Илье Верховный Чародей, когда карета проехала по широким просекам сквозь Сосновый лес, сквозь Еловый лес, прокатила по краю Березового леса, а потом выехала из Разнолесья обратно на широкую Главную дорогу, тянущуюся через цветущие ромашковые луга, - Мы едем в горную страну Пан. Там на горе Ар стоит замок Аструма, в котором и находится школа волшебства Арлы Кан. На сегодняшний момент это одна из лучших волшебных школ. А Арла, моя старинная подруга, одна из лучших чародеев и преподавателей волшебства.

- Здорово, - восхищенно выдохнул Илья, который слушал объяснения чародея, как завороженный, - Звучит глупо, но я буду рад этой поездке, даже если в Аструме не окажется нужной нам карты или это окажется совсем не та карта.

- Надеюсь, мы найдем в Аструме то, что нужно, - серьезно и сурово возразил чародей, - Камень нужно спасти от происков зла во что бы то ни стало, пока еще не поздно его спасти. Кстати, - он испытующе посмотрел на Илью, - Ты надежно его прячешь?

- Вот, - Илья приложил руку к сердцу, - Он во внутреннем кармане жилета. Не бойтесь, я не потеряю. Я все время чувствую его тяжесть.

- Да, тяжесть, - тихо повторил чародей, бросив невеселый и задумчивый взгляд за окно кареты на залитый полуденным солнцем луг, - Не знаю, в праве ли я взваливать ее на тебя, мальчик...

Вид у Агенора был такой печальный и расстроенный, что Илье стало жалко этого величественного и мудрого человека.

- Я тоже не знаю, - мягко проговорил он, стараясь, чтобы слова звучали утешительно, - Но Гвендаль дал колдовской камень мне. Значит, он будет у меня, пока я не смогу передать его в более надежные руки.

Верховный Чародей оторвал взгляд от окна и перевел его на Илью. Глаза его потеплели.

- Я сделаю все, что смогу для того, чтобы тебе не пришлось долго таскать этот камень на сердце, - сказал он.

- Опять этот мальчишка! Зачем он взял его с собой? - прошипела госпожа в темном плаще, глядя в зеркало на едущую по Главной дороге карету.

- Хочет показать ему Дивный Край, - пожал плечами Орн, сидевший на полу возле зеркала, скрестив ноги, - Детишки любопытны, о Недоверчивейшая госпожа.

- Проклятые дети! - злобно воскликнула госпожа.

- Если уж вы так не верите Агенору и этому ребенку, - сказал Орн, - то почему бы вам не устроить им маленькое дорожное происшествие со смертельным исходом?

Из-под капюшона сверкнул взгляд, от которого Орн замер на месте.

- От тебя только и слышишь: "Убить того, убить этого"! - недобрым свистящим шепотом проговорила госпожа, - Мне и самой бы этого хотелось. Но так выигрывают сражения, а не войну. Я бы с радостью отправила на тот свет Агенора и этого смазливого мальчишку. Но я должна сначала узнать, что замыслил Верховный Чародей. Он и Рассказчик едут в Аструму, туда, где моих слуг надули, подсунув фальшивый колдовской камень. А что если они уже обо всем догадались и сговорились с Арлой Кан помешать мне?

- Думаете, они знают, кто вы? - охрипшим от недавнего испуга голосом удивленно спросил Орн, - Этого не может быть, Таинственнейшая госпожа.

- Нет, конечно, - самодовольно усмехнулась госпожа под капюшоном, - Они не могут знать, кто вступил с ними в борьбу. Но если Арла расскажет им о пропаже камня, они могут заподозрить, что происходит и каковы мои цели. Поэтому я и хочу узнать, что произойдет в Аструме, когда Агенор туда приедет.

- Хороший план, Дальновиднейшая госпожа, - льстиво промолвил Орн.

- Блестящий план, мой верный демон, - поправила его хозяйка, - А теперь убери это омерзительное зрелище. Сама не знаю почему, но я ненавижу мальчишку.

Главная дорога свернула на восток на исходе дня. Ей и карете Верховного Чародея оказалось не по пути. Поэтому карета повернула к северу, на дорогу поуже, выложенную из кирпича светло-оранжевого цвета. Эта дорога шла на подъем по высоким холмам, поросшим сочной зеленой травой. Агенор чувствовал, что времени с каждым днем все меньше и спешил добраться до места. Карета и сопровождающая ее стража ехала всю ночь. Когда Илья, спавший на своем сидении, проснулся утром, отодвинул шторку на окне и выглянул наружу, он увидел, что карета едет по узкой дороге, больше похожей на каменистую тропу. С одной стороны был отвесный горный склон, а с другой бездонная пропасть. У Ильи закружилась голова. Чтобы не было так страшно, он заставил себя смотреть не вниз на колеса кареты, вертящиеся рядом с зияющей пустотой, а по сторонам. Посмотрел и восхищенно ахнул. Вокруг, окутанные серебристо-сизой дымкой, раскинулись цепи горных хребтов страны Пан. Треугольные вершины синели на фоне высокого неба, сверху накрытые белыми снежными шапками, а у подножия окутанные зеленым покрывалом лесов.

- Да, это красиво, - сказал сидевший напротив Агенор, видя восторг мальчика.

Ясным солнечным утром даже к погруженному в заботы и тревоги старому чародею вернулось хорошее настроение, и он улыбался, любуясь горами вместе с Ильей. Достав из-за кушака мантии длинную тонкую волшебную палочку, осыпанную позолотой, Агенор наколдовал завтрак - кофейник горячего кофе со сливками и большое блюдо вкусных и мягких рогаликов с повидлом. Они с Ильей подкрепились с большим аппетитом, проснувшимся на свежем горном воздухе. Дорога тем временем спустилась с опасного отвесного склона в узкое каменистое ущелье.

- Проедем по ущелью Драконье горло и часам к пяти вечера будем у подножья горы Ар, - сказал Илье Агенор, потом с тревогой покосился на то место, где находился внутренний карман его коричневого жилета и спросил, - Что с камнем?

Илья похлопал себя по груди.

- Я всю ночь на нем проспал. Он здесь.

Горы уже начали отбрасывать друг на друга длинные тени, когда дорога вышла из узкого ущелья на бугристый зеленый луг, вокруг которого поднимались ввысь зубчатые вершины. На лугу раскинулась небольшая деревушка Армила - всего пятнадцать-двадцать низеньких хижин из грубого серого камня. Карета въехала в Армилу и остановилась возле дома, который был больше остальных - у деревенской гостиницы.

- Приехали, - сказал Агенор, открыв дверцу и выходя на подножку.

- Приехали? - с удивлением повторил Илья, оглядываясь вокруг, - Но вы же говорили Аструма - это замок на вершине горы.

- Именно, - подтвердил Агенор, - И туда мы пойдем пешком.

Он указал вперед, туда, где над соломенными крышами деревни поднималась гора. Она была такой высокой, что ее вершину скрывали облака. Илья увидел, что дорога, проходящая через Армилу, поднимается на склон и превращается в крутую лестницу с каменными ступеньками.

- Это и есть гора Ар. Лестница ведет наверх к замку, - сказал Агенор, - Через час-полтора мы доберемся до Аструмы.