Защитник камня

ПЛЕМЯННИК ИСЧЕЗНУВШЕГО ЧАРОДЕЯ

Вечером на развилке лесных дорог Нок встретил Тарилор на синем единороге. На ней был зеленый охотничий костюм, ветерок развевал длинные волны ее медно-рыжих волос. Сбруя на единороге блистала серебром, в синей гриве звенели золотые колокольчики. Красивое зрелище, ничего не скажешь. Но Нок не очень обрадовался, увидев прекрасную всадницу. Гномы вообще не любят эльфов. Очень уж много они из себя строят - и вечные, и мудрые. Оно понятно, проживешь столько же, сколько живут эльфы, зазнаешься. Особенно если тебе лет триста, а ты выглядишь на восемнадцать. Только чтобы носиться по лесу верхом и стрелять из лука в зверушек, как эта рыжая, ни мудрости, ни доблести не требуется. Вот дать бы ей кирку в руки да отправить в шахту. И посмотрим тогда, останется ли при ней ее спесь. Тут Нок вдруг вспомнил, что он и сам давно уже в шахте не бывал - по роду занятий не требовалось. Поэтому от идеи заслать Тарилор на рудник он отказался, но досада на надменную эльфийку осталась.

- Куда это вы направляетесь, госпожа? - спросил Нок, взобравшись на придорожный холмик, поросший травой, для того, чтобы быть с сидящей в седле эльфийкой одного роста.

- По делу, - последовал уклончивый надменный ответ.

- Ты едешь к Дубу, - уверенно заявил гном и обиженно надул щеки.

- Ты и сам туда идешь, - пожала плечами Тарилор, развернула единорога и поехала дальше.

- Но я должен увидеться с Чародеем! - важно возразил Нок, с трудом семеня мелкими шажками вслед за гордо ступающим единорогом.

- И я тоже, - безразлично заметила Тарилор не оборачиваясь.

- Он меня ждет! - гордо заявил Нок и, чтобы не отстать, попытался было ухватиться рукой за стремя, но эльфийка так взглянула, что рука сама собой разжалась.

- А меня не ждет. Ну и что? - холодно сказала Тарилор, но единорога придержала и позволила гному себя обогнать.

Обиженный Нок поплелся впереди, нарочно ступая как можно медленнее и загораживая собой всю тропу. Тарилор поневоле пришлось медленно ехать вслед за ним.

Так они прошли весь Сосновый лес, весь Еловый лес и весь Березовый, перешли в мелком месте вброд Болтливый ручей, поднялись на Пологий холм и попали в Дубовый лес на круглую поляну, со всех сторон окруженную деревьями. На поляне посреди зеленой лужайки один-одинешенек рос раскидистый старый дуб. А под дубом...

- Что еще такое? - проговорила Тарилор и остановила своего единорога.

Под дубом, свернувшись калачиком, положив ладони под щеку, спал мальчик лет двенадцати.

- А где же Он? - озадаченно спросил Нок.

- Его нет, - насмешливо хмыкнула Тарилор.

- Я и сам вижу! - опять обиделся Нок, - Но откуда здесь ребенок?

- Надо узнать.

Тарилор натянула поводья, обогнала Нока и поехала впереди. Не желая отставать, гном потрусил за ней. Вдвоем они приблизились к дубу и наклонились над спящим мальчиком. Он был очень худой. И личико у него тоже было худенькое с высокими скулами и раздвоенным подбородком. А волосы черные короткие и взъерошенные.

- Эльфийский ребенок? - спросил Нок.

Несмотря на худобу, а может, и благодаря ей, что-то было в этом мальчике странное. Что-то напоминало в нем эльфа.

- Нет, это человек, - обиженно возразила Тарилор и указала на закругленные, как у всех людей, уши.

Одежда на ребенке тоже была странная. Рубаха с короткими рукавами и без воротника, поверх нее еще одна - с завернутыми рукавами, клетчатая, а таких штанов, как у него, - темно-синих с рельефными швами и накладными карманами, Нок никогда и не видел. А уж обувь-то! И не сапоги, и не туфли - шнурованные башмаки на плоской ребристой подошве. Только на Чародее, когда он собирался за очередной книгой Рассказчика, однажды были надеты похожие.

- Может, все-таки один из ваших? - с подозрением спросил Нок.

- Как он попал сюда и именно сейчас? - пропустив слова гнома мимо ушей, саму себя спросила Тарилор.

А кого ж ей еще спрашивать, такой красавице да умнице? Не снисходить же до бесед с каким-то там гномом!

- А ты разбуди его да спроси, - язвительно усмехнувшись, посоветовал Нок и сам протянул руку, чтобы тронуть мальчика за плечо.

Но не успел гном до него дотронуться, как вздрогнул и отдернул руку, потому что мальчик вдруг сам проснулся и резким движением сел, уставившись на Нока и Тарилор во все глаза. Глаза у него были голубые и слишком большие для такого маленького и худого лица.

- Почему я здесь? - испуганным шепотом спросил мальчик.

- Ты не знаешь? - удивился Нок.

- Нет, - мальчик растерянно пожал плечами, - Я, наверное, заснул. Но я был не здесь, я был дома.

- Ты, наверное, прошел через дверь, - догадался Нок.

- Через какую дверь? - мальчик удивленно огляделся, недоумевая, где же в лесу среди деревьев может находиться дверь.

- Дупло в дереве. Это дверь, - объяснил Нок, - Но в нее может входить только Чародей. Ты его там не видел?

- Чародей?

Ноку показалось, что возможности существования чародеев мальчик удивился еще больше, чем возможности существования дверей. Странный ребенок.

- Ну да, чародей, - Нока уже начала сердить его непонятливость, - Гвендаль, понимаешь?

- Гвендаль? - это имя, наконец, вызвало у странного мальчика какие-то проблески сознания, - Вы говорите о моем дяде?

Все это время Тарилор молча сидела в седле, считая ниже собственного достоинства участвовать в разговоре с простым смертным. Но тут и она не выдержала.

- Гвендаль твой дядя?- воскликнула она, - Так чего же ты нам голову морочишь? Он что прислал тебя вместо себя?

- Тогда почему у него нет книги? - возразил Нок.

- Ах, вот зачем ты здесь! - усмехнулась Тарилор, - Надо же, гном, который забросил ремесло предков и увлекся книгоиздательством! Я и забыла, чем ты занимаешься.

- Не вижу в этом ничего плохого, - проворчал и опять надул щеки Нок, - Слушай, парень. Я работаю в книжном издательстве, самом лучшем и популярном во всей стране, и Гвендаль обещал моему шефу новую книгу Рассказчика. Он говорил, что уже готово продолжение приключений Белого рыцаря на Черном болоте.

- Да. Следующая книга будет о приключениях Белого рыцаря в Черном замке, - кивнул мальчик, снова очень удивившись, - Но вы-то откуда знаете? Я никому, даже Гвендалю, свои истории не показывал и читать не давал.

- Твои истории? - снова не удержавшись, вскричала Тарилор, - Ты и есть Рассказчик? Представляешь, Нок? Рассказчик - это он!

Нок схватился за голову.

- Ничего себе дела! Рассказчик - маленький мальчик. Себастьян меня убьет!

- Но где же интересно находится Гвендаль? - вновь обращаясь к самой себе, задумчиво проговорила Тарилор.

- А где я-то нахожусь? - вскочив на ноги, нетерпеливо спросил мальчик.

- Ясно где! В Ильраане, - ответил Нок.

У мальчика вдруг сделалось такое бледное лицо, что Нок даже испугался, как бы он не упал в обморок. Но падать он не стал. Только сел обратно на траву и сказал:

- Ой, мама.

Если бы еще двадцать минут назад кто-то сказал Илье, что такое может происходить не только в его воображении, он бы не поверил. Но два существа, смотревших на него сейчас, были очень убедительны. Илья мысленно назвал их "существами" потому, что выглядели они не совсем как обычные люди. Плотный коренастый мужчина с пышной черной бородой ростом был всего на полголовы выше самого Ильи, а у прекрасной рыжей девушки были острые, словно у рыси уши. И сидела она на ярко-голубой лошади, во лбу у которой торчал перламутровый, закрученный штопором рог. Больше Илья не смог толком ничего разглядеть - от волнения все плыло перед глазами. Подумать только! А ведь совсем недавно он жил в Москве, в обычной квартире, в обычной семье. Вернее не совсем так. Он жил в чужой семье.

Родителей своих Илья Рощин не помнил. Они оба разбились на машине, когда он был еще маленьким. А Илью взял к себе дядя, папин брат. Сергея Ивановича Рощина даже дома все уважительно называли Профессором. Он был серьезным ученым-историком, преподавал, часто читал лекции заграницей. К Илье Профессор относился хорошо и даже слишком многое ему позволял, потому что часто бывал занят. Распуститься мальчику не давала домработница Профессора Полина, на попечении которой он часто оставался. Полина была строгая пожилая дама, больше похожая на вдовствующую королеву, чем на домработницу, но к маленькому Илье она была привязана, хотя и не любила этого показывать. Вольная жизнь в доме Профессора закончилась очень скоро, потому что появилась Марина. Энергичная молодая студентка, посещая лекции Сергея Ивановича Рощина, высоко оценила достоинства преподавателя: его ум, интеллигентность, образованность, а также просторную многокомнатную квартиру, машину и уютную дачу за городом. Оценила и взяла в оборот солидного, но застенчивого Профессора. Став женой Сергея Ивановича, Марина быстро завела в доме свои порядки. Скоро ее стали бояться все. И Профессор, и его старый школьный друг дядя Коля Смирнов, и даже Полина. Полина, правда, иногда пыталась заступаться за Илью, потому что именно ему доставалось больше всех.

- Бедные родственники должны быть благодарны, что их приютили, и вести себя соответственно, - любила повторять Марина.

Полина попробовала было намекнуть ей однажды, что она и сама должна бы как-то соответственно себя вести.

- А вместо старой домработницы, которая бьет тарелки, можно завести посудомоечную машину, - ответила на это Марина, - Я давно уже Сереженьке говорила.

Больше Полина не заводила этот разговор. Единственным, кто теперь заступался за Илью, был его другой дядя. Он появился вдруг неведомо откуда, когда Илье было десять лет и сразу всем понравился. Полине потому, что галантно относился к старушкам. Дяде Коле Смирнову потому, что умел красиво проигрывать и необидно выигрывать в шахматы. А Профессору потому, что не понравился Марине.

- Еще один родственник, - ворчала она, - Надо же! Брат матери. И где он был до сих пор?

Этого дядя Гвендаль не объяснил. Свое же необычное для России имя он объяснил очень просто. Девичья фамилия матери Ильи тоже была довольно необычной - Рено. Совсем как у актера, который играл Леона в кино.

- Наши предки родом из Франции, - рассказал Гвендаль, - Приехали сюда во времена Петра Великого, прижились и обрусели. Меня назвали в честь какого-то французского прадедушки.

- Понаехали французские проходимцы, - недовольно ворчала Марина, - Приличные иностранцы тогда, как и теперь, дома сидели. Что им здесь было делать?

Но Профессор разрешал Гвендалю приходить в любое время, и Марина вынуждена была терпеть его присутствие. Появлялся Гвендаль, впрочем, не часто - раз в два-три месяца. Говорил, что работает фотографом, фотографирует птиц и животных и потому много разъезжает. Ни одной фотографии, правда, не показывал. Но зато подарил Илье плейер и совершенно классные ролики.

- Катайся и не сиди все время в своем углу. Кругом столько интересного. Надо все успеть увидеть, - сказал он, когда принес ролики в комнату Ильи.

Про Илью действительно говорили, что он очень тихий и серьезный для своих лет. Слишком много читает и все время что-то пишет.

- Он сочиняет какие-то дурацкие истории, - жаловалась Марина Профессору, - Что так и будет витать в облаках, когда вырастет? Ему нужно будет работать, ведь не ты же будешь платить, если он вздумает пойти учиться.

Илья и так уже разносил газеты на почте и мыл машины. Но кое в чем Марина была права: он действительно все время витал в облаках. И Марина рассердилась бы еще больше, если бы узнала, что виноват в этом Гвендаль. Однажды летом на даче во время страшной грозы, чтобы Илья не так боялся, а может, чтобы ему самому было не так страшно, Гвендаль рассказал мальчику странную историю, больше похожую на сказку. О мире под названием Дивный Край, о чудесной стране Ильраан, которой правят могущественные чародеи. Об эльфах, живущих в лесах. О гномах, ищущих под землей сокровища. О людях, не боящихся опасностей и совершающих подвиги. Рассказал и даже нарисовал карту сказочного незнакомого мира. С тех пор Илья большую часть времени находился там, в другой жизни, яркой и необычной. Рассказ Гвендаля захватил его, и он стал выдумывать свои собственные истории, а потом записывать. Сочинял он, сидя за большим письменным столом в домашнем кабинете Профессора. Там же в кабинете он и прятал написанное, потому что Марина хоть и заправляла всем в доме, но трогать что-либо в этой комнате боялась. Тогда Профессор мог забыть свой трепет перед супругой и не на шутку прогневаться. В кабинете Илья прятался и сам. Когда Марина особенно злобствовала, или когда становилось очень грустно. Он забирался в большой старый шкаф, закрывал за собой дверцы и сидел притаившись и думал о чем-нибудь. Сегодня так крепко задумался, что даже заснул. А проснулся не в шкафу, а в лесу на поляне под высоким зеленым дубом. А рядом были эльф и гном и смотрели на него с удивлением. Если бы кто-то сказал Илье еще двадцать минут, нет, теперь, уже, пожалуй, полчаса назад, что такое может быть, он бы не поверил.

- И что же мы будем делать теперь? - спросил Нок, совсем растерявшись от такого непредвиденного поворота событий.

- Не знаю, что ты будешь делать, а я вернусь в город, - равнодушно пожала плечами Тарилор.

Вот ведьма! Как есть - эльфийская ведьма. И никакого сладу с ней нет и со всеми этими эльфами.

- Мы тогда тоже возвращаемся, - объявил Нок.

- В смысле: мне надо назад? - Илья оглянулся на дупло, чернеющее в стволе дерева.

- Как? - в недоумении подняла тонкие брови Тарилор, - Только Чародей знает, как открывается эта дверь. Ты через нее как-то проскочил, но назад уже не вернешься. Во всяком случае, без помощи Гвендаля.

- Тогда можно мне с вами? - робко спросил мальчик.

- А как же иначе? - воскликнул Нок, - Раз уж ты, Рассказчик, собственной персоной к нам пожаловал, мой шеф захочет познакомиться с тобой. Пойдем в город.

- Может, поедем? - не совсем охотно, но все же предложила Тарилор, - Мой единорог может выдержать троих. Тем более вы оба такие маленькие, за одного сойдете.

И тут найдет, чем поддеть!

- Покорнейше благодарим, госпожа, - сухо ответил Нок, - Мы, гномы, любим ходить пешком.

- И боитесь лошадей, - насмешливо добавила эльфийка.

- Не любим, - с достоинством уточнил Нок, - Пешком ходить полезно, юноша. Кстати, как тебя зовут?

- Илья, - ответил мальчик.

- Э-ли-а, - с трудом выговорил гном, - Элиа... Да уж, подходящее имечко для известного писателя.

- Такого уж известного? - удивился Илья.

- А то, - подтвердил Нок, - Между прочим, благодаря моей сообразительности. Когда три года назад Гвендаль дал мне почитать твою первую книгу про речных фей, я сразу решил, что ее надо показать Себастьяну. Шеф только начал читать, сразу решил, что это нужно печатать. И вот уже несколько лет твоими историями зачитывается весь Ильраан. Да и Аладан и Ридэль тоже. А может, и Занбаар.

- А я-то считал свои истории глупыми, - не веря своим ушам, проговорил Илья, - Гвендаль даже и не сказал, что ко мне давно уже слава пришла. Он вообще многого не сказал.

Тарилор ехала по тропе шагом верхом на своем единороге, а Илья с Ноком шли рядом. Шагая по лесу между эльфом и гномом, Илья никак не мог убедить себя, что все это случилось с ним на самом деле. "Уж не во сне ли я?" - думал он.

Его спутники тоже предавались размышлениям. Нок терялся в догадках о том, куда запропастился Гвендаль, а о чем думала Тарилор было совершенно неясно. Эльфы редко рассказывают о своих мыслях. В молчании троица спустилась с холма, перебралась через ручей, прошла по березовым кущам, по ельнику и сосняку и вышла на широкую просеку, идущую под уклон.

- Почти добрались, - счастливо пропыхтел Нок.

Он порядком устал, стараясь идти в ногу с голубым единорогом, но показывать этого ни за что не желал. Рядом в чаще затрепетали птичьи крылья, и на просеку вылетел лесной дрозд-пересмешник. Он сел Тарилор на плечо и наклонил пернатую головку прямо к ее уху. "Клюнул бы он эту задаваку прямо в ухо", - мстительно подумал Нок, отирая ладонью пот, градом катившийся по лбу. Но дрозд клеваться не стал. Он только пошевелил клювиком, словно пошептался с Тарилор, и улетел в лес.

- Дальше пойдете одни. Меня ждут. Прощай, Рассказчик Элиа, приятно было познакомиться, - сказала Тарилор, натянула поводья, хлопнула единорога по шее и ускакала.

- Эльфы, эльфы, - покачал головой Нок, - Не связывайся с ними, дружок. Уважения ни на грош, только и дерут носы кверху. Пошли, мы и сами отлично дойдем.

Он плюнул на след подковы, оставленный единорогом на тропинке, и решительно зашагал вперед.

- Не отставай, - сказал он, обернувшись к Илье, - Мы с тобой идем в гости к лучшему в мире книгоиздателю, в столицу Страны Чародеев, самый красивый город на свете. Ты увидишь реку Ильрадан, и дворец наших царей. Знаешь, я на той неделе видел царицу! Она ехала по городу со свитой. На ней было узкое длинное платье из серебряной парчи, а грива ее белого коня вся была разубрана лентами. Такая красота! Сколько тебе лет? Тринадцать? Значит, ты плохо рос. Выглядишь от силы на двенадцать с половиной.

Илья чувствовал, что изнутри его словно бы лихорадит. И с каждым шагом это ощущение росло. Он все больше убеждался, что попал в совершенно особый мир. Здесь все было по-другому. Изгибы холмов причудливее. Трава и листья зеленее, небо ярче, цветы душистее. Пение птиц веселее и звонче. Илья краем уха слушал болтовню гнома, жадно всматриваясь в окружающий его пейзаж, залитый вечерним солнцем и уже окутанный голубоватой дымкой. "Я сплю, - решил он, - И пока не проснулся, буду радоваться этому чудесному сну. Когда проснусь, обязательно все запишу для новой истории."

Дорога все больше спускалась под гору, а лес начал редеть и, наконец, отступил совсем. Взорам двух путников открылась раскинувшаяся внизу холмистая долина. В лучах вечернего солнца среди пышных лугов блестела серебряной лентой река, а в ее излучине стоял большой город. За стенами из розового камня сияли на солнце золотые купола и цвели белые жасминовые сады.

- Ильрагард, - с восхищением выдохнул Нок, - Вперед, господин Рассказчик! Спустимся в долину, и мы на месте.

Он резво побежал с горки вниз, Илья поспешил за ним. Свернув с земляной лесной дороги, они пересекли лужайку и ступили на широкую дорогу, мощенную красным кирпичом. По ней им навстречу ехала повозка, запряженная осликом, груженная горшками и кувшинами. Деревенский гончар возвращался домой с ярмарки.

- Папаша, подвези что ль до Площади с Фонтаном? - став на пути у повозки, сказал Нок и достал из кармана маленький, но увесистый кожаный мешочек.

Мешочек громко забрякал, и старик-гончар, не раздумывая, повернул обратно в город. Илья и Нок примостились рядом с ним на облучке повозки.

- Себастьян никогда не жалеет монет на накладные расходы, - важно сообщил Нок, - Уже вечер, но он меня ждет. С книгой, конечно, не вышло, но зато я везу тебя. Издательство "Веселый гном" находится в центре города на Площади с Фонтаном. Где же еще находиться лучшему издательству в стране?

Повозка въехала на мост из розового камня, украшенный по краям тонкими колоннами с фонарями из цветного стекла. Далеко внизу под сводчатыми опорами моста бежала река. Мост был очень длинный и вел прямо к воротам Ильрагарда. У ворот стояли четыре стражника с алебардами в блестящих доспехах. Ворота были еще открыты, и за ними виднелась улица, вымощенная красным кирпичом с домами из розового камня и цветными стеклами в окошках. Илья привстал со своего места, чтобы лучше разглядеть город, который раньше считал выдуманным.