Запятнанный Кубок

ГЛАВА 34

| | |

Я ЗАКОНЧИЛ ГОВОРИТЬ, мой голос был хриплым, веки болели от трепета. Мои последние слова эхом отдавались в судебной палате, пока, наконец, не затихли.

Коммандер-префекто Вашта посмотрела на нас с высокой скамьи.

— Итак, — медленно произнесла она. — Все... закончено?

Ана поерзала на стуле, как будто села на что-то мокрое.

— Частично, — согласилась она. — Возможно.

Вашта нахмурилась. Хотя ее кираса была блестящей и отполированной, а плащ — темным и чистым, лицо коммандера-префекто выглядело более измученным, чем когда-либо, настолько, что я начал беспокоиться о состоянии морских стен.

— Иммунис, — сказала Вашта, — не могли бы вы, пожалуйста, пояснить, что, черт возьми, вы имеете в виду?

— Я имею в виду, что, возможно, дело раскрыто, — сказала Ана. — Или что оно раскрыто частично. Или, возможно, дело раскрыто лишь частично, мэм.

Последовало долгое молчание. Я уставился на свои новые ботинки, которые уже не были узнаваемо новыми, так как они были покрыты коркой грязи и пятнами от походов по равнинам. Мильджин, сидевший рядом со мной, подавил зевок. Я посочувствовал: хотя этот момент был напряженным, мы оба были измотаны обратной дорогой и многочисленными разговорами с Аной и Ваштой.

— Подведем итоги, Долабра, — сказала Вашта, — Джолгалган была той, кого вы всегда считали главным отравителем.

— Да, мэм, — сказала Ана.

— И теперь она мертва.

— Верно, мэм.

— И лаборатория, где она варила эту ужасную инфекцию, теперь разрушена.

— Ее сожгли с пальмовым маслом, мэм, такой жар убивает даже споры яблонетравы.

— И ее соучастник тоже мертв — погиб в результате того же несчастного случая?

— Да, — сказала Ана. — Но на самом деле мы все еще мало знаем о ней. Действительно ли Джолгалган хотела убить те десять инженеров? Если так, то мы не знаем ни как она этого добилась, ни почему. У нас есть веские основания полагать, что она убила Кайги Хазу, но мы также не имеем ни малейшего представления, почему. Если это действительно часть ее желания отомстить за Ойпат, зачем преследовать этого древнего джентри?

— Хаза — один из величайших кланов Империи, — сказала Вашта. — Они поставляют неисчислимые количества реагентов, которые поддерживают саму нашу цивилизацию. Несомненно, убийство одного из первых сыновей клана имело бы много негативных последствий.

— Возможно, это так просто. Но если это так, мэм, зачем Хаза скрывать его убийство? Зачем отрицать присутствие десяти инженеров в их залах? Зачем отрицать все, что известно о коммандере Бласе? Мы не знаем. А еще есть Рона Аристан и Суберек, секретарша и мельник. Они оба мертвы — и не от руки Джолгалган.

— Что вы имеете в виду?

— Их убил кто-то другой. И, судя по характеру их смерти — у обоих были крошечные проколы в черепе, — это сделал кто-то очень измененный, мэм.

Вашта на мгновение растерялась:

— У вас есть подозреваемый?

— Ничего определенного, мэм.

— У вас есть мотив для их убийств?

— Не совсем ясный, мэм, пока нет. Но все, что мы узнали, по-прежнему указывает на Хаза.

— И все же, вы наверняка слышали все, что я уже сказала о Хаза. Хоть я и сенешаль, но, если вы хотите, чтобы я заперла в башне владельцев самой ценной земли в Империи, как стаю шакалов, я не могу этого сделать в сезон дождей, когда левиафан так близко — и особенно после прорыва.

Воцарилось напряженное молчание. Ана сжала кулаки, костяшки ее пальцев побелели и дрожали — совсем как в тот день, когда она опрашивала Файязи Хаза в этом самом зале.

— Я здесь для того, чтобы защищать Империю, иммунис, — тихо сказала Вашта. — Не для того, чтобы вершить правосудие. Это не сфера моего иялета, и правосудие — не то, чего легко добиться в такие времена.

— Я понимаю, мэм, — сказала Ана. — И все же есть последний вопрос, который беспокоит меня больше всего.

— И что же это может быть?

— Черно-желтые грибы, — сказала Ана.

Вашта моргнула:

— Ч-что?

— Ну, предположительно, Джолгалган использовала черно-желтые грибы в качестве отвлекающего маневра в залах Хаза — устроила сильный пожар, привлекший внимание, когда она проскользнула в дверь для прислуги.

— И? — спросила Вашта.

— Нусис засвидетельствовала, что черно-желтые грибы немедленно вспыхивают при контакте с пламенем. Это означает, что Джолгалган должна была присутствовать при возникновении вспышки.

— И?

— И такая вещь не годится для отвлечения внимания. Она привлекла бы внимание к ней, а не отвела бы его в сторону.

— Не могли бы вы, иммунис, перейти к делу, пожалуйста?

— Наиболее вероятное объяснение, мэм, — сказала Ана, — заключается в том, что был кто-то третий. Третье лицо, третий сообщник. Кто-то внутри подбросил для нее грибы в огонь, чтобы отвлечь внимание, в то время как Джолгалган проскользнула в проходы для слуг.

Вашта нахмурилась, обеспокоенная:

— У вас есть какие-нибудь доказательства или свидетельские показания на этот счет?

— И снова ничего определенного, мэм. Но поскольку я также спрашиваю себя, откуда Джолгалган так много знала о передвижениях коммандера Бласа — информация, в которую ни она, ни Дителус не должны были быть посвящены, — я обнаруживаю, что мои неудовлетворенные мысли склоняются в этом направлении. Я думаю, что существует и третий отравитель.

— И что, — спросила Вашта, — могло бы развеять ваши неудовлетворенные мысли, иммунис?

— Я хотела бы попросить неделю на изучение всех улик и проведение дополнительных опросов, мэм. Джолгалган наверняка встречалась со многими людьми перед своим очевидным исчезновением. То же самое делали Дителус и Блас. Я хочу поговорить с ними со всеми, и тогда мы найдем нашего третьего, если он существует.

Вашта молча обдумывала все это:

— Вы ожидаете еще каких-нибудь смертей среди инженеров?

— Из-за яблонетравы? Сомневаюсь в этом.

— И больше не обрушится ни одна часть морской стены?

— Да, не обрушится, я в это верю.

— И ваше расследование никак не повлияет на нашу подготовку к приближающемуся титану?

— Да, мэм.

— Тогда я могу дать вам неделю, — сказала она. — Но я не могу обещать, что вы действительно ее получите.

— Из-за левиафана? — спросила Ана.

Вашта улыбнулась — холодная, измученная.

— Это Талагрей, иммунис. Здесь никогда ни в чем нельзя быть уверенным. И все же я должна сказать… вы выполнили свой долг. Даже если мы не до конца понимаем суть этого преступления, вы установили личности убийц и нашли их в течение нескольких дней, когда мы больше всего в этом нуждались. Вы хорошо поработали.

Ана поклонилась:

— Спасибо, мэм.

— И, хотя я согласна, что это не самый удовлетворительный исход, я хочу поздравить вас. Сегодня ночью многие офицеры будут спать гораздо крепче...

Земля содрогнулась под нами. Этот толчок был намного сильнее, чем некоторые другие, которые я ощущал в последние дни. Я выглянул в окно, опасаясь, что могу заметить зеленые вспышки, поднимающиеся на горизонте, предупреждающие нас о приближении левиафана.

— Ну что ж, — сказала Вашта. — Я полагаю, настолько крепко, насколько они могут. — Она потерла усталые глаза и хмыкнула. — Вы и ваш сигнум будете сегодня вечером на банкете?

— Э... возможно, мэм, — сказала Ана.

— Я бы рекомендовала пойти. Завершение вашего расследования, без сомнения, будет воспринято как доброе предзнаменование, а ваше присутствие поднимет боевой дух. В чем мы, конечно, сейчас нуждаемся. Очень нуждаемся.

— Понятно.

Вашта снова вздохнула.

— Капитан Строви вызвался добровольцем в огневую команду массивной бомбарды. Я пыталась отговорить его от этого, но он, конечно, и слушать не стал… Я нахожу, что он необычайно храбр. Возможно, вы все сможете лично благословить его на банкете.

— Я, конечно, пойду, — сказал Мильджин. Он снова зевнул. — Хотя сначала я бы хотел найти постель.

— И Дин будет там, — сказала Ана. Она низко склонила голову с завязанными глазами. Я благодарю вас за одобрение, мэм. Мы оставляем вас, чтобы не мешать более важным делам.

— БАНКЕТ? — СПРОСИЛ Я Ану, когда мы пересекали центральный атриум башни Юдекса.

— Банкет Благословений, — сказала Ана, сжимая мою руку. — Это старый религиозный обряд, который совершается перед встречей с титаном. Они не проводили его уже много лет — обычно достаточно стены и нашей артиллерии, — но на этот раз все по-другому. Легион должен дождаться, когда титан подойдет к бреши, выстрелить из гигантской бомбарды и убить его одним выстрелом, закрыв брешь. Все руки, которые прикоснутся к бомбарде, должны быть благословлены. Это должно быть очень интересное мероприятие. Ритуальное празднование. Много дыма. Много крови животных, вина и песнопений. Ты пойдешь вместо меня.

— Боюсь, мне не очень хочется присутствовать на банкете после всего этого, мэм, — сказал я.

— А-а-а... ты тоже не чувствуешь удовлетворения, Дин?

— Да, — сказал я.

Мы начали подниматься по лестнице. Вид покачивающегося в яблонетраве трупа Джолгалган не выходил у меня из головы.

— Суберек и Аристан, мэм, — сказал я, — не получили справедливого возмездия.

— Да, — ответила она. — Не получили.

— Десять инженеров не получили справедливого возмездия.

— Это так.

— И кантону, похоже, не до этого. Только не с приближающимся левиафаном. Кажется, это неправильно.

— Это кажется неправильным, потому что это неправильно, Дин, — сказала она. — Цивилизация — это задача, которая часто решается с трудом. Но ожесточи свое сердце и замедли кровь. Башни правосудия возводятся по кирпичику за раз. Нам еще многое предстоит построить.

Я помог ей преодолеть последние ступеньки.

— Вы же не думаете, что все действительно закончилось?

— Черт возьми, конечно, нет, — сказала Ана. — Я не думаю, что Джолгалган хотела навредить Империи. Я думаю, что убийство Бласа и Кайги Хаза было личной местью. Я просто пока не понимаю, за что. И вот слова Дителуса: «Он сделал это с ней, так?»

Я открыл перед ней дверь.

— Насколько я понимаю, вы не думаете, что твич отравил Джолгалган, мэм.

— Конечно, нет. Твич не убивает яблонетравой. Таким образом, смерть Джолгалган либо действительно была несчастным случаем, что я считаю маловероятным, либо это был кто-то другой. Возможно, это третий отравитель, о котором я беспокоюсь. Опасаясь, что их поймают, третий устроил диверсию в лаборатории Джолгалган, и когда та зажгла огонь для приготовления инфекции, она отравилась, а затем и Дителус, когда он пришел проведать ее. И они оставили нам чистую маленькую историю. — Ана сидела у открытого окна с завязанными глазами и, запрокинув голову, слушала шум города внизу. Это был единственный раз, когда я видел, чтобы она подвергала себя такому воздействию. — Город просыпается и пустеет... Некоторые отправляются на восток, чтобы сражаться, но многие другие отправляются на запад, чтобы бежать. И все же мы с тобой останемся здесь, Дин. Мы останемся, пока работа не будет закончена. А она почти закончена. Но сейчас я должна подумать. — Она на ощупь закрыла окно, и комната погрузилась в темноту. — Третий... — прошептала она.

— Простите?

— Третий — это тот, кто упоминался в подслушанном тобой разговоре Файязи Хаза. Кто-то из ее клана искал третий… Долгое время я думала, что они имели в виду третьего отравителя, о существовании которого я подозреваю. Но теперь я не уверена.

— Тогда… что нам делать, мэм?

— Я... я сделаю то, что у меня получается лучше всего. — Она села на кровать. — Я буду думать. Но тебе... тебе следует пойти на банкет, Дин.

— Прошу прощения, мэм. Но я не...

— Да, да, тебе не хочется идти на банкет. Но Банкет Благословений — это очень редкое событие. Более того, Вашта специально попросила нас присутствовать на нем. Поскольку она, по сути, диктатор кантона, было бы разумно сохранить ее на нашей стороне. Скоро она мне пригодится. И, кроме того, у тебя было несколько ужасных дней, и я думаю, тебе нужно напомнить, для чего вообще существует Империя.

Я приподнял бровь, озадаченно глядя на нее.

— Дело не только в этом! — сказала она. Она махнула рукой на закрытое ставнями окно. — Дело не только в стенах, смерти и заговорах! И не только в унылых предписаниях и бюрократии! Мы делаем эти уродливые, скучные вещи не просто так: мы делаем их, чтобы создать пространство, где люди могли бы жить, праздновать, познавать радость и любовь. Так что иди на банкет, Диниос. В противном случае я найду для тебя какое-нибудь по-настоящему дерьмовое занятие.

ГЛАВА 35

| | |

СОЛНЦЕ ВИСЕЛО НИЗКО в небе, когда я приблизился к башне Легиона. Улицы вокруг нее уже заполнялись офицерами иялетов, большинство в черной форме Легиона, но многие в пурпурной Инженеров и красной Апотов, а иногда и в синей форме Юдекса. Когда мы выстроились, чтобы войти во двор Легиона, изнутри донеслось пение — высокая, завывающая, торжественная песня на незнакомом мне языке.

Я понял, что церемония началась. Очередь двинулась быстрее, и вскоре я прошел под арками с черными знаменами, занял свое место среди толпы, собравшейся вдоль круглых стен внутреннего двора, и стал смотреть.

В центре двора выстроились две шеренги людей, освещенных голубоватым светом фонарей: одна примерно из двух десятков легионеров, все на коленях, головы склонены; а над ними шеренга из людей, которых я никогда раньше не видел. Все они были представителями самых разных рас — тала, сази, курмини, ратрас, пифиан — и все были одеты в поразительно разные одеяния: развевающиеся темные мантии и изящные золотые цепи, или серебряные вуали и высокие остроконечные шляпы.

Я понял, что это были святые люди: священники, клирики, ректоры и кураторы всех имперских культов. Какое-то время я боролся с этим, пытаясь представить себе Империю настолько обширную, что она может вместить в себя такие дико разные культуры. И все же, казалось, все они намеревались явить здесь свои благословения, призывая свои пантеоны остановить титанов глубин.

Я оглядел внутренний двор. Передняя часть, по-видимому, была отведена для старших офицеров: я заметил Вашту, сидевшую среди них, и грудь ее была покрыта таким количеством геральдов и наград, что она вся спереди мерцала, как ночное небо. Когда она не наблюдала за ритуалом, она изучала толпу, отмечая, кто пришел, а кто нет. Когда ее проницательный взгляд упал на меня, она натянуто улыбнулась и кивнула. Я поклонился в ответ.

Святые люди громко пели отрывки из своих текстов и размахивали кадилами перед коленопреклоненными легионерами, окуривая их благовониями и священным дымом. Затем они завернули солдат в священные одежды и намазали их лбы красками и кровью фазанов и телят, медленно наслаивая на них молитвы, надежды и призывы к божественному.

Среди этого моря странностей я увидел кое-что знакомое: круглое золотое изваяние, установленное высоко за спинами святых людей, на котором было изображено длинное изможденное лицо, одновременно сочувственное и суровое, а ниже были написаны слова на древнем, полузабытом языке — Sen sez imperiya.

Я снова уставился в лицо императору. Я пытался придать его словам какой-то смысл, зная, что твич и Хаза убили по меньшей мере двух человек, а также, возможно, десять инженеров и бесчисленное множество других людей; они могли остаться безнаказанными за это, и мы с Аной, возможно, никогда не поймем, что здесь произошло на самом деле. Блас, скандал, прием — все это может быть смыто, как следы во время ливня.

Чем больше я думал об этом, тем больше мне хотелось уйти с этого священного обряда. Казалось, император даровал Легиону много благословений, но очень мало Юдексу. Какими простыми казались титаны и какой невозможной казалась справедливость.

Церемония, казалось, подходила к концу: три святых человека коснулись лба коленопреклоненного легионера, стоявшего в самом начале. Затем они произнесли что-то на древнем ханумском, поцеловали его в голову, поклонились и отошли. Все легионеры встали и поклонились в ответ; и на этом, казалось, все закончилось, потому что внутренний двор наполнился бормотанием и тихими разговорами.

Аромат благовоний был вытеснен запахами жиров, специй и вина. Принесли еду, и столы внезапно наполнились ломтиками мяса, маринованными овощами и множеством бочонков алковина. Я понятия не имел, что еще я должен был делать на такой церемонии, поэтому неторопливо подошел, чтобы наполнить свою чашу.

Голос позади меня:

— Приятно видеть ваше торжество, сигнум.

Я обернулся. Иммунис Ухад вышел из толпы своей скованной, как у аиста, походкой, его синий плащ развевался за спиной, а лицо оставалось таким же изможденным и мрачным, как и всегда.

— Добрый вечер, сэр, — сказал я, кланяясь.

— Я слышал новости, — сказал он мне, — и все подробности ваших побед. Вы с Аной прекрасно справились со всем этим. Нет, нет, не кланяйтесь больше. Будьте веселы. В конце концов, сейчас самое подходящее время для таких вещей.

Я наполнил свою чашу и поднял ее в его честь. «Я никогда раньше не был на такой церемонии, сэр. Я желаю им удачи». И все же я заметил, что Ухад не принес ни вина, ни чаши.

— В последнее время я не могу себе этого позволить, сигнум, — признался он. — Слишком много вина приводит к слишком многим, э-э, болям. А светские рауты вызывают бесконечную головную боль. — Усталая улыбка. — Наслаждайся этим сейчас, пока вы молоды.

— Вы не возражаете, если я спрошу, сэр… Когда у вас начались боли? — спросил я.

— О, когда я был лет на пятнадцать-двадцать старше вас. Значит, у вас еще есть время. Хотя именно в такие моменты, как этот, все того стоит. Запечатлейте эту победу в памяти, мальчик. Она станет для вас сокровищем.

Я ничего не сказал.

— Но… я подозреваю, что вам, вероятно, больно от того, как все закончилось. — Его усталый взгляд задержался на мне. — В конце концов, не все, кто творил несправедливость, встретились с правосудием.

— Да, сэр, — сказал я. — Не все.

— Да. — Ухад вздохнул. — Но правосудие редко находит таких могущественных. Они играют важную роль в Империи и используют свою значимость, чтобы получить больше власти и стать еще более неприступным. Это раздражает меня. Так было всегда. Но я больше не позволю этому раздражать меня. — Он устало улыбнулся. — Мое время в качестве сублима наконец подошло к концу.

— Вы уходите от службы, сэр? — спросил я.

— О, да. Это было мое последнее расследование. Я удалюсь на небольшой участок земли в первом кольце Империи и проведу свои последние несколько дней, наслаждаясь тем покоем, который смогу там обрести.

Я был удивлен, что он мог позволить себе такое жилье. Первое кольцо Империи было самым защищенным анклавом во всем Хануме. Услышать, что Ухад может купить себе доступ в такой рай, было совершенно поразительно.

— Хотя, честно говоря, я бы хотел продолжать служить, — признался он. — В любом случае… Ана сказала мне, что вы замечательно умеете заваривать чай. Это так?

— О. Отчасти, сэр.

— У вас хоть была возможность выпить чашечку во время всего этого безумия?

— Давненько не было. Хотя мы, конечно, принесли чайник.

— Какая жалость. И вам, и Ане полагается небольшая передышка. Хотя, прежде чем я уйду, вы должны были бы налить мне чашечку, — он поклонился. — Я больше не буду докучать вам и оставлю вас наедине с более приятными воспоминаниями, чем сегодня вечером, сигнум. Я подозреваю, что многие захотят поздравить вас. — Он заглянул мне через плечо. — И некоторые придут совсем скоро.

Затем коммандер-префекто Вашта пробралась сквозь толпу в сопровождении полудюжины офицеров, настолько элитных, что я почувствовал, как все мое тело напряглось.

— Вот и он, — сказала она, улыбаясь улыбкой, которая не совсем соответствовала ее взгляду. — Вот наш победоносный сигнум Юдекса, который помог нам покончить с чередой ужасных отравлений… Сигнум Кол, многие из нас хотели бы узнать, как вам удалось сотворить такое чудо!

Многие офицеры выжидательно смотрели на меня. Я оглянулся на Ухада и обнаружил, что он уже ушел.

НОЧЬ ПРОДОЛЖАЛАСЬ, ПРОХОДЯ через влажный, пропитанный специями воздух. Вашта носилась со мной, как с талисманом, представляя инженерам и офицерам Легиона, рассказывая о моих достижениях, стремясь развеять всеобщее беспокойство после прорыва. Все офицеры низко кланялись и предлагали мне благодарность, благословения и вино, пожимали мне руку и утверждали, что моя победа является хорошим предзнаменованием. Их похвалы давались мне нелегко, и в конце концов я начал низко кланяться, чтобы они не могли видеть натянутую улыбку на моем лице.

Наконец к Ваште подошел легионер и шепотом сообщил новости со стен. Она поблагодарила меня за то, что я пришел, и отпустила. Было уже поздно. Толпа вокруг меня поредела, и фонари стали темнеть. Я был измотан и чувствовал себя лжецом после такого веселья и поздравлений. Я собрался уходить, но остановился.

Один легионер стоял в одиночестве под ликом императора: тот, лба которого коснулись и поцеловали три святых мужа. Он стоял с мрачным выражением на лице, глядя на редеющую толпу, его лицо было перепачкано святой кровью, маслами и красками, с плеч свисали разноцветные ленты и одежда.

Затем он посмотрел на меня, и я понял, что это капитан Строви.

Он замер при виде меня. Я оглянулся. Только в этот момент я понял, как Строви, лишенный всех знаков отличия и статуса, смотрит на меня и, возможно, смотрел все это время.

Я улыбнулся ему. Он улыбнулся в ответ, испытывая легкое облегчение. Он указал на себя и пожал плечами, как бы говоря: Ты можешь поверить, во что меня обрядили?

Я рассмеялся. Я оглянулся на медлящую толпу. Затем я поставил на стол мое алковино и подошел к нему.

Строви смущенно улыбнулся, когда я подошел.

— Знаете, они рассказывают нам все о священных способах надевания этого снаряжения, — сказал он. — Но никогда о том, как его снимать.

Я изучал его. Кровь на его лице уже подсохла и потрескивала. Но он по-прежнему был красив, даже несмотря на все это.

— У вас потрясающий вид, сэр, — сказал я.

— У меня потрясающий вид, — сказал он, кивая.

— Вы знаете, для чего все это? — спросил я и указал на свое лицо. — В смысле, что означает все, что они с вами сделали?

— Кое-что, — сказал он. — Но большинство, э-э... абсолютно нет. Я даже не знаком со всеми культами, которые только что благословили меня. Все это немного безумно.

— Они сказали, что вы стреляете из пушки. Это правда?

— Это все равно что возложить ответственность за гибель титана на одного легионера. Я вхожу в команду, которая будет стрелять из пушки. Это чудовищно сложно сделать. Но да.

— Тогда я желаю вам благословения императора и удачи от всех богов.

— И я благодарю вас, — сказал он, кланяясь, — но, признаюсь, я устал слышать это примерно так же, как вы, вероятно, устали от поздравлений с вашим успехом.

Я ничего не сказал.

— Вы наслаждались банкетом? — спросил он.

Я подумал об этом. «Нет», — ответил я.

— Нет? — сказал он. — Мне показалось, я видел, как около двух десятков офицеров подошли, чтобы пожать вам руку. И, на мой взгляд, трое из них были коммандерами.

— Тогда вы, должно быть, внимательно наблюдали за мной, сэр.

Он ухмыльнулся и оставил комментарий без ответа. Затем он спросил:

— Почему вы не наслаждались?

И снова я задумался, что сказать.

— Они все пожали мне руку, — наконец сказал я. — Как будто мы победили. Но мы не победили. Все пошло прахом, когда мы подошли ближе. И многие грязные люди, которые принесли столько смертей, все еще на свободе. И... и, кажется, все это знают. Старина Ухад подошел и поболтал со мной об этом. Как будто это была беседа за ужином. И я должен продолжать выполнять свой долг. Как будто это не так, как будто это не то, что я делаю.

Он внимательно наблюдал за мной с сочувствием на лице:

— В Легионе нас учат спрашивать — стоят ли еще стены? Жива ли Империя? И если я могу ответить да на эти вопросы, то я должен быть доволен сегодняшним днем и назвать его победой. Я думаю, мы должны. Иначе это сломает вас, Диниос.

— Все, что я чувствую, — сказал я, — это одиночество.

Последние несколько офицеров задержались у ворот внутреннего двора, разговаривая громким пьяным голосом.

— Вы не должны чувствовать себя одиноким, — сказал Строви.

Я посмотрел на него. Момент затянулся. Он снова попытался улыбнуться, но в его улыбке было отчаяние. Тогда я вспомнил, что, какие бы испытания ни выпали на мою долю, испытания Строви были гораздо серьезнее. Мне вдруг стало стыдно, и я возненавидел выражение беспокойства на его лице и пожалел, что не могу стереть его, как мог бы стереть масло и краски с его лба и щек.

— В моей комнате есть ванна, — сказал я.

Он озадаченно моргнул, глядя на меня.

— Я мог бы снять с вас все это, — сказал я. — Я мог бы просто оказать вам услугу. Я имею в виду, вы сделали это для меня однажды, на мельнице. Сэр.

Он снова моргнул, на этот раз от удивления. — «О», — сказал он.

И снова момент затянулся. Я почувствовал себя униженным, внезапно осознав, что перешел все границы. Если бы земля разверзлась передо мной, я бы с радостью прыгнул в пропасть, чтобы спрятаться от позора.

Затем, через мгновение, Строви спросил:

— Ты... ты уверен?

Я с облегчением кивнул, слабо рассмеявшись.

— Ну... — Он оглядел двор и ухмыльнулся. — Тогда веди меня. И поторопись, пока кто-нибудь еще не остановил тебя, чтобы потрясти твою ру...

Затем пьяные голоса у входа во двор смолкли, сменившись топотом множества сапог.

Мы вместе обернулись и увидели, как внутрь вливается полдюжины офицеров Легиона, их стальные шлемы поблескивали, когда они осматривались по сторонам. Я взглянул на Строви, думая, что они, несомненно, пришли сюда из-за него.

— О, что это? — спросил Строви. — Что случилось на этот раз?

Один легионер сложил руки чашечкой, поднес ко рту и крикнул:

— Сигнум Диниос Кол! Сигнум Кол здесь?

Я глубоко вздохнул. «Дерьмо», — сказал я.

Строви закрыл глаза и тоже вздохнул.

— Ах... да. Дерьмо. Действительно, дерьмо.

— Как-нибудь в другой раз? — сказал я.

Он указал на темное небо:

— Если будет угодно судьбе, конечно.

Я тихо проклял этот день и этот вечер, затем поднял руку и позвал:

— Я Кол.

Легионеры направились к нам.

— Вас ждут в башне Апотов, сэр, — сказала, задыхаясь, старшая из них. — Немедленно. Ваш иммунис уже там и ждет вас.

— Ана вышла из своих комнат? — сказал я. — Что случилось?

— Я не совсем понимаю, сэр, — сказала она. — Но... иммунис Нусис ранена. Не отвечает. Может... может быть мертва. — Она дотронулась до своего затылка. — Что-то с ее головой.

Я встревоженно посмотрел на Строви. Он кивнул в ответ, его лицо было печальным. Затем я последовал за ними в ночь.

ГЛАВА 36

| | |

КОГДА Я ВЗБЕЖАЛ по ступенькам, башня апотов гудела от офицеров. Легионеры расчистили мне дорогу, приказав посторонним расступиться, и вскоре я снова оказался в кабинете Нусис, стены которого были заставлены емкостями, банками и горшочками, толпы червей извивались за множеством стеклянных перегородок, хотя теперь все было погружено в полумрак и тишину, а в воздухе пахло медным запахом крови.

— Входи, Дин, — раздался голос Аны из далекой темноты. — Мне нужно, чтобы ты посмотрел вместо меня.

Я взял фонарь у легионера и подошел ближе. Я увидел, что Ана сидела перед столом Нусис с завязанными глазами и опущенной головой. Напротив нее сидела Нусис.

Нусис наклонилась вперед, положив голову на стол и раскинув руки по бокам, как будто работала и решила немного вздремнуть. У основания шеи растекалась лужица крови, гладкая, темная и похожая на зеркало. Капля за каплей стекала с края стола — медленное кап-кап.

Я не мог видеть ее лица. Я был рад этому.

— Нет, — пробормотал я. — Нет, это...это не может быть она, так?

— Дин, — сказала Ана. — Сосредоточься. Основание черепа. Пожалуйста, посмотри.

Дрожа, я зашел за угол стола. У Нусис были густые волосы, и пришлось потрудиться, чтобы их поднять их; но там, за ухом, была маленькая темно-лиловая дырочка, из которой медленно сочилась кровь.

— Твич Хаза? — спросил я. — Он… он это сделал?

— Рана выглядит так же, как и остальные? — резко спросила Ана. — Это не имитация? Потому что, если это так… Тогда да. Я полагаю, что это работа твича. У нее есть еще какие-нибудь повреждения?

— Нет, мэм. Насколько я могу судить, ничего такого нет. Но… чем Нусис мешала твичу?

Ана склонила голову набок:

— Ты можешь подтвердить, что ее сейф все еще заперт?

Я подтвердил, что он заперт, дверь плотно закрыта.

— Да, мэм.

— На сейфе есть кровь?

Я изучил его при свете лампы:

— Нет, мэм.

— Хм. Есть какой-нибудь запах?

Я наклонился поближе и принюхался:

— Есть, мэм. Алкоголь, я думаю. Только намек на него.

— Хорошо. Мы уточним подробности, когда прибудут следопыты...

— Следопыты?

Затем в дверь кабинета вошли трое апотов, двигаясь точно и уверенно. Я сразу узнал их: принцепс Китлан и двое следопытов из команды по борьбе с инфекцией, с которыми мы выезжали.

Трое апотов посмотрели на труп пустыми, суровыми глазами, затем поклонились Ане. «Вы звали нас, мэм?» — спросила Китлан.

— Да, — сказала Ана. — Это, очевидно, сцена смерти, принцепс, и нам нужны ваши таланты. Я хотела спросить, не могли бы вы уловить какие-нибудь дополнительные запахи в этом месте и, возможно, открыть дверцу сейфа Нусис. Я полагаю, у вас в распоряжении есть довольно продвинутые средства коррозии металла...

— Да, мэм, — ответила Китлан. — В основном для уничтожения инфекции. Но мы будем рады исполнить вашу просьбу. — Она помахала своему следопыту, который подошел к дверце сейфа и снял со спины рюкзак.

Присев перед сейфом, он понюхал его дверцу.

— Пахнет алкоголем, мэм. Из зерна, я думаю. Вероятно, из собственных запасов иммунис. Но... еще пахнет кровью.

— Кровью? — спросила Ана.

— Да, мэм. — Он кивнул на Нусис. — Ее кровью.

— Вы уверены?

— Да. Осталось достаточно, чтобы я мог определить соответствие. Тот же запах. Я предполагаю, что сейф был залит кровью, а затем протерт спиртом.

Ана сложила пальцы домиком.

— Понятно… Можно ли с уверенностью сказать, что убийца что-то сделал с сейфом или прикасался к нему после убийства Нусис? Окровавленными руками? Скорее всего, он не убил ее заранее, поскольку, ну, Нусис не могла бы открыть свой сейф, если бы она была мертва...

Следопыт пожал плечами:

— Похоже на то, мэм.

— Понимаю. Тогда, пожалуйста, уберите дверь.

Китлан и следопыт осторожно нанесли капли какого-то дымящегося черного реагента на петли сейфа. Они проделали это в несколько приемов, дергая дверцу после каждого применения, пока, наконец, не раздался стон, и дверца не упала.

— Итак, Дин, — сказала Ана. — Смотри. Вспоминай. Что-нибудь из сейфа было украдено? Что-нибудь пропало?

Я присел на корточки, чтобы посмотреть, мои глаза затрепетали, когда я вспомнил, как в последний раз заглядывал внутрь этого сейфа. Я увидел коробки с прививками, стопку бумаг, которые видел раньше; а там, в углу, реагент-ключ, который я принес ей — флакон, вставленный в маленький бронзовый диск. Все было на месте — или, по крайней мере, так казалось.

— Ключ, Дин, — сказала Ана. — Ключ здесь?

Я посмотрел на реагент-ключ, затем жестом велел следопыту поднести мей-фонарь поближе.

— Ну? — спросила Ана.

— Там есть... какой-то ключ, мэм, — медленно произнес я.

— Но?

Я присмотрелся к нему повнимательнее:

— Но... это не тот ключ, который я взял в тайном доме Аристан.

Воцарилось ошеломленное молчание.

— Что? — спросила Ана.

Я повернулся к следопыту:

— Как вы думаете, могу я его забрать?

Следопыт наклонился вперед и обнюхал сейф.

— Я не улавливаю запах каких-либо прививок... Хотя запах крови и алкоголя здесь гораздо сильнее.

— Вы имеете в виду, что убийца очистил сейф изнутри? — спросила Ана.

— Похоже на то, мэм. Но это должно быть безопасно для просмотра.

Я поднял реагент-ключ, поднес его к фонарю, изучил и покачал головой:

— Я уверен, мэм. Это не тот ключ. Бронзовый диск обесцвечен в неправильных местах. И на нем не хватает нескольких вмятин. Всего их было четыре, одна большая и три маленьких. И вес неправильный.

— Вы все это помните? — удивленно спросил следопыт.

Китлан фыркнула:

— Парень — запечатлитель. Вот для чего он здесь.

— Ты уверен во всем этом, Дин? — спросила Ана.

У меня защекотало в глазах, когда я вспомнил об этом.

— Я уверен, мэм. Этот ключ похож, но он определенно отличается.

— Тогда мы можем выяснить, что это за новый ключ? — спросила она.

Следопыт взял у меня ключ и понюхал его:

— Ну, это... реагент-ключ, мэм. Я чувствую это по запаху. Я уже чувствовал их запах раньше. Не знаю, что это за ключ и какой портал он открывает, но… я заметил, что от него очень, очень сильно пахнет кровью, хотя его и почистили.

— Но вы уверены, что это реагент-ключ? — спросила Ана. — Обычный ключ? В нем нет ничего особенного?

— Ничего такого, что я бы мог бы сказать. Реагент-ключ, довольно обычный.

Ана долго молчала.

— Что происходит, мэм? — спросил я. — Зачем убивать Нусис?

Она тихо сказала:

— Отведи меня обратно в башню Юдекса, Дин. Сейчас. Быстро.

МЫ ВМЕСТЕ ПЕРЕСЕКЛИ город, над нами сияла бледная болезненная луна, в городе было совсем темно, если не считать фонаря легионера, сопровождавшего нас в нескольких спанах впереди.

— Как вы думаете, что там произошло, мэм? — спросил я.

— Зло, — прошептала Ана, — и коварство. Я думаю, твич пришел сюда, чтобы украсть реагент-ключ, который ты нашел в тайном доме Аристан. Однако их ждал сюрприз... после убийства Нусис они обнаружили, что ключ уже украден, а тот ключ, который остался — поддельный. Тот, который ты только что взял в руки.

— Что? — ошеломленно спросил я. — Вы думаете, что...

— Говори тише! — прошипела она. — Теперь ясно, что здесь много шпионов среди офицеров иялетов! Я пока не могу выдавать наши секреты.

— Вы... вы действительно так думаете, мэм? — прошептал я. — Что где-то поблизости... вор?

— Да. Кто-то, должно быть, узнал, что хранилось в сейфе Нусис, пробрался внутрь, открыл сейф и забрал его, оставив на его месте другой ключ. А потом появился этот твич, заставил Нусис открыть ее сейф, а затем убил ее... Но когда он забрал свое сокровище, то понял, что это неправильный ключ. Что кто-то их опередил. Тогда твич понял, что оказался в затруднительном положении — у него отняли добычу, и теперь он боится, что мы можем понять истинную природу того, что он искал. Поэтому он тщательно закрыл дверь и протер ее спиртом, удаляя остатки крови, надеясь, что мы не сможем догадаться, из-за чего стоило убивать и грабить бедную Нусис.

Я пытался обдумать это, но в голове у меня все перепуталось.

— Почему вы так уверены, что сам твич не оставил поддельный ключ?

— Потому что после убийства Нусис он позаботился о том, чтобы вычистить сейф как снаружи, так и внутри. Твичи действуют методично и осторожно — обычно они не совершают ошибок, которые требуют очистки. Итак... зачем кому-то так осторожно манипулировать сейфом и очищать его после грабежа? Зачем создавать этот беспорядок для себя? Самый простой ответ заключается в том, что он не получил то, что искал, и хотел скрыть, что он вообще когда-либо этого добивался.

— Но... зачем Хаза так рисковать из-за реагент-ключа, мэм? И зачем, в первую очередь, кому-то понадобилось утруждать себя его кражей?

— Ну, мы предполагали, что ключ, который ты изначально нашел, является обычным реагент-ключом, — сказала она. — Но теперь я убеждена, что это не так! Я думаю, что это что-то совсем другое… Сама Нусис была озадачена этим. Мы попросили ее определить, что это за ключ, но ни один из ее тестов не смог ничего сказать, потому что, видишь ли, это вовсе не ключ.

— Тогда что это? — спросил я.

— Пропавший третий, о котором ты подслушал разговор Файязи Хаза! — сказала Ана. — Что-то ужасно важное. Сердце всего греха, который навис над этим кантоном, а возможно, и над всей Империей. А теперь, быстро отведи меня к Ваште. Потому что я знаю, что мы должны сделать.

— И что это?

— Сказать ей, что кто-то собирается убить Файязи Хаза, — просто сказала Ана.

— УГРОЗА ЖИЗНИ ФАЙЯСИ Хаза? — в ужасе спросила Вашта. — Снова? Правда?

— Боюсь, что так, мэм, — сказала Ана. — Есть третий ассасин, и сегодня ночью он нанес новый удар. Я убеждена, что они желает ей зла.

Вашта расхаживала по атриуму башни Юдекса с потрясенным лицом, ее черная форма Легиона тихо позвякивала, когда все геральды сталкивались друг с другом.

— И... и это тот, кто убил бедную Нусис?

— Я все еще не уверена в этом, мэм, — сказала Ана. — Но, думаю, я смогу его опознать. Для этого мне нужно посоветоваться с мадам Хаза и ее запечатлителем, поскольку он, вероятно, запечатлел много воспоминаний, которые могут пригодиться нам в наших поисках. Можем ли мы вызвать их сюда, в башню Юдекса, завтра утром? Чем быстрее мы будем действовать, тем больше шансов, что сможем обеспечить ее безопасность.

— Я... я, конечно, могу, — сказала Вашта. — Но, Долабра, сейчас не время для этого… Приближается левиафан. По мере его приближения кантон, скорее всего, погрузится в хаос.

— И это было бы лучшее время для нападения ассасина. Мы должны решить это быстро. И, если она согласится прийти, я бы рекомендовала обеспечить мадам Хаза максимальную защиту. Любой легионер, которого вы можете выделить, должен присутствовать, мэм, вместе с капитаном Мильджином.

— Конечно. Но больше вы ничего не можете мне сказать? Я имею в виду, кто этот убийца? И какова природа угрозы в адрес Файязи Хаза?

— Я не могу сказать вам ничего определенного, мэм. Но я верю, что показания ее запечатлителя могут пролить на это свет. А теперь, с вашего позволения, мэм, мы с Дином должны подготовиться к нашему завтрашнему опросу.

Она кивнула:

— Конечно. Конечно...

Я повел Ану вверх по лестнице, вся башня скрипела под нами на ночном ветру.

— Просто хотел сказать, мэм, — сказал я, — что, э-э, я вообще понятия не имею, что происходит.

— Мы готовим ловушку, Дин, — сказала Ана. — Вашта как-то сказала: только одно могло бы заставить Файязи подпрыгнуть — если бы мы сказали, что ее жизни угрожает другая опасность. — Она усмехнулась. — И это то, что я только что ей сказала.

— Вы солгали ей, мэм?

— О, я так и сделала, — сказала Ана. — Но не об этом. Жизни Файязи угрожает опасность, но не та, которую кто-либо ожидает.

— Тогда… о чем вы ей солгали?

— Ну, для начала, я знаю, кто был третьим отравителем, Дин. И теперь я знаю, как погибли те десять инженеров. И я также знаю, что такое реагент-ключ на самом деле — и где он сейчас. Я действительно чувствую себя немного неловко из-за того, что солгала Ваште обо всем этом, но… в этом кантоне так много коррупции, что, боюсь, одно ее неверное слово может разрушить мою ловушку.

Мы подошли к ее двери. Я открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но она подняла палец.

— Нет времени объяснять, Дин, — сказала она. — Я должна подготовить свои комнаты к завтрашнему дню, потому что боюсь, что все это может пойти наперекосяк. Но послушай, мальчик... — Она крепко сжала мою руку. — Я войду в эту дверь, и после этого ты никогда больше не должен ее открывать, понял? Только после того, как я скажу, что это безопасно. Это ясно?

— Я... я не понимаю, мэм, — сказал я, теперь уже совершенно сбитый с толку. — Почему?

— Ты понимаешь, что не должен открывать эту дверь, пока я тебе не скажу, дитя? — прошипела она. — Да? Тогда делай, как я говорю! Я бы сказала тебе почему, но уверена, что ты просто попытаешься остановить меня, а это поставит под угрозу многие жизни.

— Я ваш запечатлитель, — возмутился я. — Разве мне не следует знать о ваших планах?

— Ты прав, ты мой запечатлитель. Ты здесь для того, чтобы смотреть и видеть. Так что завтра первым делом приходи в атриум и будь готов смотреть и видеть! И захвати свой меч. Потому что, если мои предположения подтвердятся, мы разоблачим убийцу — и даже больше. Или нам всем перережут глотки. — Она снова усмехнулась. — А теперь спи, мальчик, если сможешь. — Затем она захлопнула дверь.

ГЛАВА 37

| | |

УЖЕ СВЕТАЛО, КОГДА я услышал первые шаги у входа в башню. Я поднял взгляд с того места, где стоял перед залом судебных заседаний, держа руку на рукояти меча, и расслабился, когда увидел, как ко мне приближается капитан Мильджин, его длинные ножны болтались у него на боку.

Он кивнул мне. Затем его взгляд скользнул вниз, к моим пальцам, которые все еще сжимали рукоять моего оружия.

— Ты нервничаешь, Кол… Что все это значит? Получил сообщение от Вашты, что должен быть здесь. Я думал, что это будет о бедной Нусис, но... что-то о покушении на жизнь Файязи Хаза?

— Или о том, которое произойдет, сэр, — уточнил я. — Ана, казалось, была в этом уверена. Сама Файязи Хаза скоро будет здесь, чтобы ответить на вопросы Аны.

Он посмотрел на лестницу башни:

— Но Аны еще нет.

— Все еще в своих комнатах. Прежде чем вы спросите, нет, боюсь, она не рассказала мне о своих планах, сэр. Я понятия не имею, во что она играет.

Он фыркнул.

— Возможно, сегодня она, наконец, расскажет нам, что кипит у нее в голове. — Он обернулся, когда в атриум вошли шесть легионеров, и покачал головой. — Это просто должно было случиться именно тогда, когда левиафан оказался в опасной близости. Будем надеяться, что мы все это переживем.

Мы вошли в зал судебных заседаний, легионеры заняли позиции у дверей и окон. Мы ждали в тишине, а затем послышался грохот колес кареты. В комнату вошла коммандер-префекто Вашта, за ней Файязи Хаза, снова облаченная в свои серебристые одежды и изящную вуаль, в сопровождении своих запечатлителя и аксиома. Файязи выглядела почти такой же потрясенной, как и тогда, когда я увидел, как она смотрит на меня сверху вниз, пока карета увозила меня прочь. Выражение лиц ее сублимов, как всегда, было совершенно непроницаемым.

— Где Долабра? — спросила меня Вашта. — Она еще не пришла? Я думала, она будет ждать!

Я открыл рот, чтобы заговорить, но тут услышал, как в башне хлопнула дверь, а затем послышались тихие, осторожные шаги. Я поклонился, извинился и вышел, чтобы увидеть, как Ана медленно, осторожно спускается по лестнице, как всегда, с завязанными глазами, держась одной рукой за стену.

— Они все здесь, Дин? — тихо спросила она, подходя ко мне. — Вашта, Файязи и двое ее сублимов?

— Они здесь, мэм.

— И как они выглядят?

— Немного взволнованны, мэм.

Ухмылка.

— Хорошо. Давай заставим их волноваться еще больше.

Она взяла меня за руку. Я взглянул на винтовую лестницу, гадая, что она оставила в своей комнате и почему мне нельзя туда заходить. Затем я повел ее в зал судебных заседаний.

Легионеры закрыли за нами дверь и заперли ее на замок. Я огляделся, оценивая их позиции: два солдата по обе стороны от Файязи, по одному у каждого из двух окон в этой комнате и двое по обе стороны от двери. Сама Файязи села за стол прокурора, слева от нее была ее аксиом, справа — запечатлитель. Вашта заняла свое обычное место за высоким столом, а Мильджин, положив руку на меч, развалился на скамье позади Файязи. Я подвел Ану к первому ряду скамей напротив Файязи, которая, прищурившись, наблюдала, как она садится.

— Итак, — сказал Файязи. — Мы здесь, как вы и просили, Долабра… Вы утверждаете, что моей жизни снова угрожает опасность?

— Да, я пришла к такому выводу, мэм, — сказала Ана. — И я благодарю вас за то, что вы пришли это обсудить.

— Я думала, что Джолгалган мертва, — сказала Файязи. — И ее креклер. Эта новость передавалась из уст в уста.

— Так и есть. Но, боюсь, заговор против вас выходит за рамки этого. Иммунис апотекалей была убита в своем кабинете прошлой ночью. Угрозы продолжаются.

— Иммунис Долабра, — объяснила Вашта Файязи, — желает только лично побеседовать с вами и вашими сотрудниками, чтобы попытаться выявить угрозу. Это чисто предупредительная мера.

— Однако прежде, чем я задам какие-либо вопросы, — сказала Ана, — я хотела бы еще раз изложить все, что нам известно об обстоятельствах на данный момент — о ходах Джолгалган, вашего отца, Кайги Хаза, и даже коммандера Бласа, поскольку за последние несколько дней я узнала много нового. Только после того, как будет установлен характер этих преступлений, вам станет ясна угроза, мадам. Это приемлемо?

Файязи посмотрела на своих сотрудников. Оба кивнули.

— Это приемлемо, — сказала Файязи.

Ана усмехнулась:

— Отлично. Давайте начнем.

— Я НЕ БУДУ беспокоить никого из вас обзором смерти коммандера Бласа, — сказала Ана. — Я решила это несколько недель назад, и теперь мы знаем, что убийцей была капитан Киз Джолгалган из апотов, ныне покойная. Вместо этого я перейду ко дню приема в залах Хаза, поскольку это волнует нас больше всего. Есть ли у нас какие-то протесты?

Файязи снова обратилась к своим подчиненным. Они пожали плечами. «Мы не видим здесь никаких проблем», — сказала Файязи.

— Очень хорошо! — Ана встала, сцепив руки за спиной. — В это время Джолгалган уже находилась на территории усадьбы Хаза. Креклер Дителус уже поднял решетчатые ворота, позволив ей проскользнуть внутрь и спрятаться в небольшом углублении, расположенном в нескольких дюжинах спанов от заднего патио дома. У нее был яд — яблонетрава — и она собиралась его использовать. Когда она, наконец, услышала звуки приема, она встала, выскользнула из дыры, переоделась и присоединилась к толпе, и никто ничего не заметил. — Она подняла палец. — Но здесь мы подходим к первой необычной вещи в Джолгалган — она уже была хорошо знакома с территорией, с домом, с комнатами и коридорами. Потому что она бывала здесь раньше. Много раз, на самом деле.

— Джолгалган? — фыркнула Файязи. — В нашем доме? Я думаю, что это в высшей степени маловероятно...

— Боюсь, что это не так, — сказала Ана. — Я уверена, что вы совершенно не знали обо всем этом, мадам Хаза, но ваш отец практиковал очень распространенный и отнюдь не исключительный институт патронажа — подбор и поощрение ключевых офицеров в иялетах. — Файязи открыла рот, чтобы возразить, но Ана прогремела: — Это, конечно, не противозаконно. Законов, запрещающих это, нет. И, как я уже сказала, это очень распространено, особенно здесь, в Талагрее. Что ж, я полагаю, что даже коммандер-префекто время от времени удостаивалась внимания знати...

— Я слышала уговоры, — холодно ответила Вашта, — но довольно давно.

— Конечно, — ответила Ана, кланяясь. — Кайги Хаза в этом отношении был похож на многих джентри. У него был небольшой круг офицеров, с которыми он встречался, которых поощрял и которым иногда делал подарки — и Джолгалган тоже была одним из таких офицеров. Ибо как еще она могла узнать о его ванной? Как еще она могла так легко ориентироваться в коридорах для прислуги и знать, какой дверью воспользоваться? Ответ таков: Кайги Хаза приводил ее туда раньше, вероятно, много раз — как друга. — Ленивый взмах руки, подтверждающий ее точку зрения. — Теперь, когда Джолгалган была в усадьбе, она использовала свои знания и измененное зрение, чтобы пробраться по темным коридорам без света и подняться на крышу. И там она нанесла смертельный удар, бросив яблонетраву в котел над парилкой. В этот момент ее цель была достигнута. Джолгалган присоединилась к приему и ушла вместе с толпой. Кайги Хаза после приема отправился попариться, а затем, к сожалению, ему суждено было умереть еще до наступления утра.

— Но! — сказала Ана. — На этом история не заканчивается. У Кайги Хаза в тот вечер были другие дела — второй прием, поменьше. Частное мероприятие, которое он намеревался провести для офицеров, которым оказывал покровительство, — тот же круг офицеров, в который когда-то входила Джолгалган. — Она продекламировала вслух: — Это были… принцепс Атха Лапфир, сигнум Мисик Джилки, принцепс Кесте Писак, капитан Атос Корис, капитан Килем Терез, принцепс Донелек Сандик, принцепс Кисе Сира, принцепс Алаус Вандуо, сигнум Суо Акмуо, сигнум Джинк Ловех. Десять погибших инженеров. Позже все они пришли в залы Хаза, чтобы... отведать кулинарные изыски этого дома. А залы Хаза, конечно же, предлагают несравненные блюда...

Файязи застыла на месте. Ее фиалковые глаза метнулись ко мне, затем снова к Ане. Я видел, что она хотела возразить еще что-то, но воздержалась из страха перед тем, что Ана может сказать дальше; она, конечно же, не хотела раскрывать перед Ваштой своих собственных, весьма незаконных куртизанок.

— Это увлекательная история, — наконец сказал Файязи. — Но вы не упомянули ничего предосудительного или опасного. Например, вы не дали никаких указаний на то, как были отравлены десять инженеров, если они вообще были в моем доме, и как все это может угрожать мне.

— Я рада, что вы спросили, — сказала Ана, улыбаясь. — Этот вопрос ставил меня в тупик. Но потом я поняла… Мы уже знали, что отравление инженеров отличалось от смертей Кайги Хаза и коммандера Бласа. Они умерли гораздо позже, в разное время, и их соцветия появились из разных частей тела. Это говорит о том, что они были отравлены по-разному. — Она повернула ко мне лицо с завязанными глазами. — Дин, конечно, видел ответ. Он просто не понял.

Все посмотрели на меня. Я просто нахмурился, потому что понятия не имел, что она имела в виду.

— Мадам Хаза, — сказала Ана. — Я правильно помню, что у вашего отца был украшенный драгоценными камнями кувшин, из которого он любил пить вино?

— Да, — неохотно призналась Файязи. — На самом деле у него их было несколько.

— Понимаю. И часто ему нравилось пить вино, — тихо спросила Ана, — пока он принимал ванну?

Молния пробежала по моим костям, и в памяти всплыло воспоминание: там, в ванне старика, каменный выступ, а вдоль него множество выцветших красных колец от множества прошлых кубков с вином.

— Он... он пил... — сказала Файязи.

— Так я и думала, — сказала Ана. — В ту самую ночь, принимая ванну, Кайги Хаза наслаждался вином из своего любимого кувшина, в то время как воздух был полон пара и спор яблонетравы. Кувшин, из которого он пил, был выставлен на всеобщее обозрение и теперь был испорчен. И этот же кувшин позже использовался на тайной встрече любимых инженеров Кайги Хаза, чтобы наливать вино всем молодым людям, которые пришли побаловать себя. А потом они выпили. Они пили, не подозревая, что то, что вытекало из такого сосуда, теперь несло с собой саму смерть — неизбежную, мучительную и кошмарную.

НАД ЗАЛОМ СУДЕБНЫХ заседаний повисла ужасающая тишина.

— Это правда? — спросила Вашта, пораженная. — Вы действительно думаете, что из-за этого началась такая трагедия?

— Я почти полностью уверена, — сказала Ана. — Это объясняет, почему инфекции потребовалось так много времени, чтобы — как это называется? — расцвести. Ведь инженеры, вероятно, употребляли меньше спор, чем сам Кайги Хаза, и те, кто пил больше вина, умирали быстрее. Но ни один из них не впитывал споры и не вдыхал их, как это сделал старший Хаза. Я также подозреваю, что споры больше преуспевают в легких, чем в желудке. Но, в конце концов, им это удалось. И все десять погибли.

Файязи посмотрела на своих сублимов, которые молча уставились на нее в ответ. Молчание длилось и длилось, и Ана позволяла ему нарастать, ожидая подходящего момента, чтобы его нарушить.

— И, если бы все сложилось слегка по-другому, — сказала она, — совсем слегка по-другому, у нас на руках были бы просто десять погибших инженеров, и ничего больше. Трагедия, конечно, но не катастрофа. Однако двое из этих инженеров просто случайно устанавливали неподходящую опору в стенах в неподходящее время... и, таким образом, пролом и бесчисленные жертвы. — Она какое-то время молчала. — Это действительно прискорбно, не так ли, мадам Хаза?

— Что именно? — спросила Файязи.

— Очень прискорбно, что вы заперли свое имение, — сказала Ана, — сожгли труп своего отца и не предупредили апотов о заражении. Потому что, если бы вы это сделали, что ж... возможно, последние недели прошли бы по-другому.

В этот момент температура в комнате начала меняться.

Я видел это по лицу Вашты; по тому, как медленно, но верно она осознавала, что эта знатная женщина, какой бы могущественной она ни была, участвовала в заговоре, который непосредственно привел к пролому; и я видел это по позе Файязи Хазы: по тому, как напряглась ее спина, когда она поняла, что сенешаль кантона теперь начинала верить, что ее собственные действия стали причиной обрушения морских стен и привели к тяжелому положению Империи.

— Я... — запинаясь, пробормотала Файязи. — Я думала, это беседа… Я думала, что были угрозы моей жизни, разве не так?

— Я подхожу к этому, — сказала Ана. — Но, чтобы это объяснить, я должна сначала рассказать о самом необычном способе убийства, который использовала Джолгалган и который, я уверена, озадачил всех нас. Зачем вообще понадобилась яблонетрава? Зачем использовать ту же инфекцию, которая когда-то убила ее кантон, ее дом? В конце концов, яблонетрава — сложная, капризная инфекция, и, очевидно, смертельно опасная. Это казалось символичным выбором. Почти как личная месть. В этом не было никакого смысла — до тех пор, пока мы не обсудили историю Ойпата с покойной иммунис Нусис, которая лично служила там во время гибели кантона.

— Нусис рассказала нам очень любопытную историю, — продолжала Ана. — Она рассказала нам о том, как иялет апотекалей успешно создал эффективный препарат против яблонетравы — другими словами, лекарство, — но они не смогли запустить его в производство. Потому что, когда они попытались реализовать свой план, слишком многие кантоны подали слишком много юридических жалоб на выращивание слишком большого количества новых реагентов — и к тому времени, когда эти жалобы были отклонены, инфекция распространилась слишком далеко, и судьба Ойпата была решена. И... Нусис упомянула, что было четыре кантона, которые изо всех сил мешали реализации плана по спасению Ойпата. Это кантоны Джулдиз, Бекинис, Габирга и Митраль.

Вашта заморгала, теряясь в зарослях:

— Долабра… что это значит?

— Я и сама спросила себя об этом, — сказала Ана. — Особенно когда мой помощник собрал доказательства того, что Рона Аристан, секретарша Бласа, за последние девять лет много путешествовала по этим четырем кантонам и при этом имела при себе целое состояние. Потом я снова спросила себя об этом, когда Дин осмотрел птичник Хаза и обнаружил, что в период между убийством командира Бласа и своей собственной смертью Кайги Хаза отправил письмо-ястребов в четыре места назначения — в кантоны Джулдиз, Бекинис, Габирга и Митраль.

Серебряная вуаль Файязи теперь колыхалась очень быстро. Она, должно быть, учащенно дышала.

— Я размышляла о значении всего этого, — сказала Ана. — Что может все это связывать? Деньги, а также Кайги Хаза и коммандера Бласа, которые были убиты ойпати таким же образом, как и Ойпат, с этими четырьмя кантонами, которые так сильно придирались, что Ойпат погиб? — Она сделала паузу. — Но потом я задумалась… Что, если все это происходило раньше?

— Происходило раньше? — спросила Вашта. — Что вы имеете в виду?

— Ну, в конце концов, Кайги Хаза был очень старым человеком, когда умер. Где-то около ста тридцати, если я правильно помню, — сказала Ана. — Что, если в свое время он провел несколько — как бы это сказать — выпускных курсов бенефициаров во время своего пребывания здесь, в Талагрее, точно так же, как для десяти погибших инженеров? Несколько поколений офицеров иялета, которые пользовались его покровительством и были расселены по всей Империи, чтобы при необходимости давать советы, информацию или оказывать услуги?

— Что, если, — продолжила Ана, — сам коммандер Тактаса Блас когда-то был одним из таких офицеров? Что, если он и горстка его соотечественников были членами одной из маленьких хитроумных клик Кайги, как Джолгалган? И что, если некоторые члены его группы в конечном итоге заняли важные посты в Империи? Возможно, в кантонах Джулдиз, Бекинис, Габирга и Митраль? — Она хищно улыбнулась. — И... что, если одиннадцать лет назад Кайги Хаза попросил Бласа и его коллег об очень, очень большом одолжении?

Запечатлитель Файязи вскочил на ноги.

— Это нелепая ложь! — прорычал он. — Мы пришли сюда после того, как нам сообщили об угрозах, а не для того, чтобы... чтобы нас вымазали такой ядовитой краской! Коммандер-префекто, лично я должен сказать вам, что я не...

Затем Вашта произнесла одно-единственное слово — холодное, жесткое и злое, как удар ледяного клинка:

— Нет.

Ошеломленный, запечатлитель уставился на нее, затем перевел взгляд на Файязи:

— Мадам, я... Это клевета...

Файязи, казалось, опомнилась и наклонилась вперед.

— Прошу прощения, коммандер-префекто? — сказала она оскорбленно. — Что вы сказали моему персоналу?

— Нет, — сказала Вашта. — Я сказала нет, мадам Хаза. Я слушаю. И я еще не закончила слушать. Итак, мы все сядем и не будем перебивать.

Запечатлитель на мгновение заколебался, затем посмотрел на аксиом, которая наблюдала за Аной своими холодными, как иглы, глазами.

— Мы из клана Хаза, — сказала аксиом. — И никто не позволит, чтобы с нами так разговаривали.

Вашта наклонилась вперед со скамьи.

— А я — сенешаль Талагрея, — сказала она. — Я держу в своих руках сердце Империи, частью которой является ваш клан. И если вы хотите когда-нибудь воссоединиться со своим кланом, вам всем следует вести себя тихо.

Я увидел, как Файязи открыла рот под вуалью, желая что-то сказать. Затем она закрыла его, поджала губы и жестом приказала своему запечатлителю сесть.

Вашта повернула свое разъяренное лицо к Ане и сказала:

— Продолжайте, Долабра.

Ана прочистила горло, попыталась стереть самодовольную улыбку со своего лица и сказала:

— Это смутная идея, которая закралась мне в голову, — что одиннадцать лет назад, во время кризиса в Ойпате, Кайги Хаза и Тактаса Блас узнали о лекарстве от яблонетравы. И тогда Блас, хорошо знакомый со многими Советами по охране природы по всей Империи, тайно дал указание своим друзьям и союзникам тихо заблокировать его использование. Это было единственное, что могло объяснить связь между Кайги Хаза и Бласом. Это объясняло, почему ойпати, такие как Джолгалган и Дителус, могли желать этой особой, поэтической смерти этим двум мужчинам. И это также объясняло, почему секретарь Бласа путешествовала по этим четырем кантонам, выплачивая огромные суммы за сотрудничество. И это объяснило бы, почему Кайги Хаза поспешил послать письмо-ястребов в эти четыре кантона после смерти коммандера Бласа. Видите ли, он предупреждал своих людей. Один из участников их заговора был убит таким образом, что стало ясно: убийца знал, какой грех они совершили. Он говорил остальным, что их тайна раскрыта и что этот убийца может вскоре прийти и за ними.

— Но... зачем Бласу и Хаза вообще все это делать? — продолжила Ана. — Почему эти двое намеренно позволили целому кантону погибнуть? Что они могли бы выиграть от такой смерти и разрушений? Но потом я вспомнила... Богатство Хаза исходит из одного очень специфического источника. И это земля.

— Земля? — тихо повторила Вашта.

— Да, мэм. Земля, — ответила Ана. — Земля и все, что на ней выращивается. Все реагенты, все сельское хозяйство, все культуры и сырье, которые произрастают на земле, — вот источник всех их богатств. — Она фыркнула. — Итак... что произойдет со стоимостью их земель, если огромный кусок плодородной земли, которым они не владели, внезапно исчезнет?

У меня голова пошла кругом, когда я все это услышал. Хотя я и начал подозревать Хаза во многих убийственных поступках, мне не приходило в голову, что их причастность к таким ужасам может быть мотивирована чем-то таким простым, безобидным и ужасным.

— Они сделали это ради денег? — воскликнула я. — Все из-за денег, мэм?

— Тихо, Дин! — рявкнула Ана. — Я же просила тебя смотреть, а не разговаривать!

— Да, но… я присоединяюсь к замечанию мальчика, — слабым голосом произнесла Вашта. — Вы... вы утверждаете, что Хаза совершили это отвратительное преступления... ради увеличения стоимости земли, Долабра? Чтобы заработать немного денег?

— Не так уж немного, — сказала Ана. — Очень много. Немыслимое количество. Гибель Ойпата позволила Хаза пересмотреть бесчисленные контракты с Империей, значительно увеличив свое богатство и влияние — настолько, что их состояние стало соперничать с состоянием самого императора. Это, как ни странно, крупнейшая в истории спекуляция землей. Но если вам нужны точные цифры, — сказала она, улыбаясь как сумасшедшая, — я настоятельно рекомендую почитать Сводку о передаче земельных владений в кантоне Габирга в 1100-1120 годах. Это всего лишь один пример. Все это записано прямо здесь, совершенно открыто. И к тому же это увлекательное чтение.

— Кстати, о спекуляциях, — воскликнул запечатлитель, — это все теоретизирование и мечты наяву! Мы не имеем никакого отношения ни к Ойпату, ни к увеличению стоимости наших земель! Я еще не слышал ни о каких доказательствах этого грандиозного заговора, кроме нескольких письмо-ястребов, которых наш хозяин послал перед смертью! У вас нет реальных доказательств того, что он был как-то связан с Бласом, его секретаршей или какими-либо... какими-либо незаконными платежами людям в этих кантонах!

— Но у меня есть доказательство, — мягко возразила Ана.

Казалось, все в комнате замерли.

— У вас... есть что? — спросил гравер.

— У меня есть доказательство. Потому что в моем распоряжении есть образец лекарства от яблонетравы — та самая прививка, которую апоты изготовили десять лет назад, чтобы спасти Ойпат. Та самая, которую вы украли.

В ЗАЛЕ СУДЕБНЫХ заседаний воцарилось молчание. По небу проплыло странствующее облако, позволив лучу утреннего света проникнуть в окно.

— Что у вас есть, Долабра? — спросила Вашта.

— Что ж, иммунис Нусис упомянула, что эти четыре кантона, казалось, были очень хорошо информированы о лекарстве от яблонетравы, — сказала Ана. — Но потом она упомянула, что само по себе лечение могло и не сработать, потому что, хотя они изготовили двадцать ампул с прививками, они обнаружили, что три из них превратились в воду. И все же я подумала… А что, если бы они не разложились? Что, если кто-то украл три маленьких флакона для изучения и оставил вместо них простую воду? Как видите, именно так и поступили Хаза. Они подкупили или заплатили своим агентам, чтобы те украли лекарство, чтобы коммандер Блас и его маленькая банда могли изучить образец, получить реагенты и найти способ предотвратить использование лекарства. Решение оказалось проще, чем они могли себе представить — они узнали, где выращивают реагенты, и обратились в отделы по Охране окружающей среды. Ирония в том, что Отделы по охране окружающей среды существуют для защиты населения Империи, но в руках богатых и знающих людей они легко могут быть использованы в качестве оружия.

Ана повернулась лицом к Файязи и ее сублимам.

— Но вот тут-то все и пошло наперекосяк, не так ли? Потому что, если ты имеешь дело с продажными людьми, они неизбежно пытаются тебя использовать. И именно это сделал коммандер Блас — он сохранил один из этих образцов. Один из трех. Третий.

От этого слова у меня по телу снова пробежала молния. Я вспомнил, что услышал от Файязи Хаза: Третий? Третий что? Что они должны найти? Что они ищут?

— Блас хранил его для шантажа, — продолжила Ана, — чтобы клан Хаза никогда не попытался его устранить. Он использовал этот образец, чтобы вымогать у вас больше денег, которые он и его секретарша переправляли своим сообщникам за границу кантона. И так долго было проще платить ему, чем убить. Но потом он был убит — не вами, а капитаном Киз Джолгалган, которая обнаружила, что вы сделали. И тогда стало очень, очень важно найти этот образец. Потому что, если бы кто-нибудь еще нашел его и понял, что это на самом деле, это доказало бы, что вы сделали. — Она повернулась ко мне, улыбаясь. — Но, несмотря на все ваши поиски, Дин наткнулся на него и подобрал. Очень умно замаскировать его под реагент-ключ.

Я почувствовал слабость, мои глаза заблестели, когда я вспомнил тот день в пустом маленьком домике. Ощущение бронзового диска, плеск жидкости во флаконе — представить только, что это было то самое вещество, которое могло спасти тысячи жизней…

И все же я знал, что ключ был у нас украден. В какую тайную игру сейчас играла Ана?

Она повернулась к Файязи, наклонив к ней свое лицо с завязанными глазами.

— Вы многого не знали об этом, не так ли, мадам? — спросила она. — Вы не могли этого знать. Все это было делом рук вашего отца. Его планы, козни. И вам не разрешалось знать об этом. Да что там, вам даже не разрешалось заходить в его птичник.

Аксиом Файязи снова схватила свою хозяйку за руку.

— Я ничего вам не скажу, — тихо сказала Файязи.

— Но, когда ваш отец умер, вам пришлось взять на себя его обязанности здесь. Вы послали весточку другим старшим сыновьям рода, прося совета, и они велели вам сжечь тело и улики и скрыть всю информацию, опасаясь, что все, что может связать смерть вашего отца с командиром Бласом, раскроет то, что они сделали с Ойпатом. Вы сделали, как они просили, и, таким образом, позволили случиться пролому. И смерть всех этих солдат и людей теперь лежит на вашей совести.

— Нет, — прошептала Файязи.

— А потом все стало намного опаснее… Потому что тогда клан прислал своего агента, так? Кого-то устрашающего, чтобы сделать за них грязную работу и убрать весь этот беспорядок, который вы создали?

Файязи задрожала под своей вуалью, но ничего не сказала.

— Они, конечно, прислали своего твича, — сказала Ана. — И все, что вы могли сделать, это сидеть там. Сидеть там, пока твич занимался секретаршей Бласа. А потом тем бедным мельником, которого вы наняли для изготовления папоротниковой бумаги — он убил его и оставил гнить в подвале. А потом бедную Нусис.

— Долабра! — сказала Вашта, встревоженные. — О чем вы говорите?..

— Я спрашиваю себя, скольких людей убили ваши твичи за ваш клан, — сказала Ана. — Дюжины? Сотни? Но когда они пришли, вы знали, мадам Хаза, что можете стать следующей, кого они убьют. Потому что вы далеки от старших сыновей. Уязвимы. Неважны. Твич здесь, чтобы убедиться, что вы не переступите черту... и, если все их планы здесь, в Талагрее, рухнут, они собираются обвинить во всем вас и отправить на виселицу. Еще один приятный финал ужасной маленькой истории.

Файязи дернулась, как от пощечины.

— Конечно, вы так и думали, — прошептала Ана. — Конечно, вы знали, что именно это они и планировали. Но… почему бы вам не спросить у нее? Почему бы вам не пойти дальше и не спросить у своего твича прямо сейчас?

Громкая, потрясенная тишина.

— Д-Долабра? — спросила Вашта. — Что ты такое… что...

Ана повернулась к аксиому, которая в ответ уставилась на нее своими холодными темными глазами.

— Ведь это ты, не так ли? — спросила Ана. — Ты не аксиом. Ты — твич. И ты здесь, чтобы угрожать жизни мадам Хаза. И это ты убила иммунис Нусис прошлой ночью.

ЕЩЕ ОДНО ОШЕЛОМЛЕННОЕ молчание.

Аксиом улыбнулась и рассмеялась высоким, холодным смехом.

— Ты сумасшедшая. Она сумасшедшая. Эта женщина абсолютно сумасшедшая!

— Чему равен квадратный корень из 21316? — спросила Ана.

— Ч-что? — удивленно переспросила аксиом. — Почему ты...

— Ответ — 146, — сказала Ана. — Сколько будет 98 в степени четыре?

Аксиом молчала.

— Ответ — 92236816, — сказала Ана. — А как насчет того, чтобы разделить 92236816 на 21316? Ты можешь это сделать?

Тишина.

— А ты можешь? — спросила Вашта. — А ты не можешь? — Она посмотрела на Файязи. — Почему она не может?

Файязи задрожала, но не ответила. Холодный, безжизненный взгляд аксиома стал еще холоднее.

— Я думаю, что ответ будет чуть больше 4327, — сказала Ана. — Но не цитируйте меня. — Она усмехнулась. — Ты несешь на себе геральд аксиома, но ты совсем не умеешь считать, так? Тебе нужна была причина, чтобы быть рядом с Файязи, пока Дин разговаривает с ней, чтобы убедиться, что она говорит правильные вещи. А какая благородная дама куда-нибудь ходит без своих сублимов? Ты не могла изображать из себя запечатлителя — у нее уже был такой, — но аксиом, что ж… Зачем кому-то задавать сложные математические задачи Файязи Хаза? Я бы не стала долго раздумывать над этим, но потом Дин задал несколько очень простых математических вопросов, и ты ничего не ответила. Вообще ничего. И это показалось мне любопытным. — Ее улыбка погасла. — Это ты. Ты убила Аристан. И Суберека. И Нусис. Это все ты.

Аксиом молчала. Ана начала отодвигаться, но заговорила громче, чтобы слышала вся комната.

— Хаза послали тебя сюда навести порядок, — сказала она. — Но настоящей миссией было вернуть этот чертов реагент-ключ — тот, в котором было лекарство от яблонетравы. Из одного из многочисленных грязных источников Кайги ты узнала, что у Нусис случайно оказался реагент-ключ, который был получен от Роны Аристан. Ты сразу поняла, что это такое. А с приближением левиафана времени не оставалось. Ты была в отчаянии. Ты пришла к ней в кабинет, заставила ее открыть сейф и убила ее, не подозревая, что мы с ней уже обменялись ключами, а настоящий лежит в сундуке у меня в комнате. Прямо наверху, прямо сейчас.

Я моргнул, снова сбитый с толку. Этого не могло быть. Но Ана продолжала говорить.

— Ты поступила очень смело, придя сюда, — сказала она. — Я не была уверена, что ты это сделаешь. Я позаботилась о том, чтобы вообще не спрашивать о тебе, опасаясь, что могу тебя напугать. Но ты очень предана клану Хаза. Они сказали тебе присматривать за их младшей сестрой, и именно для этого ты здесь.

Теперь Файязи дрожала. Мильджин встал и вытащил свой меч.

Я вскочил на ноги и сделал то же самое. Легионеры вокруг нас восприняли это как знак и обнажили свои мечи.

Холодные темные глаза твича неестественно быстро обежали комнату, пересчитывая нас всех.

— Файязи? — позвала Ана. — Теперь вы можете отойти. Поторопитесь, пожалуйста.

Со сдавленным криком Файязи Хаза вскочила на ноги, стряхнула с себя хватку твича и побежала через комнату. Она прижалась спиной к дальней стене и уставилась на твича, истерически всхлипывая.

Вашта ошеломленно наблюдала за происходящим. Затем она моргнула и собралась с духом:

— Мильджин?

— Да, мэм? — сказал Мильджин, поднимая зеленый клинок.

— Арестуйте эту особу, — приказала Вашта. — Свяжите ее по рукам и ногам. Немедленно.

— Кол! — позвал Мильджин. — Твои узы запечатлителя!

Дрожащими руками я отцепил их от пояса и бросил Мильджину. Он и легионеры двинулись на твича, высоко подняв клинки. Она продолжала сидеть за столом, сложив руки на коленях, совершенно неподвижно, только глаза ее бегали по комнате.

— Нас слишком много, — сказал ей Мильджин. Он передал путы легионеру, держа свой клинок направленным на твича. — Слишком много, даже для тебя.

— Я знаю, — тихо сказала твич. Она подняла руки.

— Хорошо, — сказал Мильджин. Он продолжал приближаться, следя за тем, чтобы его клинок был направлен на нее. — Продолжай поднимать их. Теперь медленно. Медленно. Медленно...

Я почувствовал, что дрожу. У меня защипало в глазах, и я вспомнил, что сказал Мильджин: Если ты столкнешься с твичем, никакая тренировка, которую я могу предложить, не спасет тебя, даже если бы у нас были месяцы и годы на нее. Предполагалось, что они будут непобедимы в бою — примерно минуту в день, заметь. После этого их мышцы ослабнут, и им нужно восстанавливаться…

Затем пришло осознание того, что эта женщина убила всех: Аристан, Суберека и бедную Нусис… И, возможно, предыдущего помощника Аны тоже, насколько я знал.

— Медленно, — сказал Мильджин. — Медленно протяни мне свои руки...

Твич вытянула руки. Мильджин кивнул легионеру справа от себя, который взял ее за руку и защелкнул один конец уз на ее запястье.

Затем все замерли.

Звук из окна, из города, начинался тихо, а затем медленно нарастал.

Колокола. Сначала десятки, потом сотни, и их высокие, хриплые раскаты разнеслись над городом, словно ураган.

— Набат, — хрипло произнесла Вашта. — Набатные колокола. Но мы еще не видели...

Мы все посмотрели в окно, на восток.

На мгновение не было видно ничего, кроме пестрых облаков, но затем вдалеке вспыхнула маленькая мерцающая зеленая звездочка, и к ней присоединились еще и еще, исчезая в темноте и оставляя за собой дымные следы, пока все небо, казалось, не наполнилось яркими мерцающими зелеными огнями.

— Зеленые вспышки, — тихо сказала Вашта. — Левиафан здесь.

Твич задвигалась.

ГЛАВА 38

| | |

Я ТОЛКОМ НЕ разглядел, что произошло. Движение было таким быстрым, что его едва можно было уловить, словно взмах крыла мотылька в тени. Но затем раздался крик, а когда я обернулся, чтобы посмотреть, там была кровь.

Легионер, стоявшая слева от твича, падала на пол, из ее горла лилась кровь. Тот, что стоял справа от твича, внезапно задохнулся и закашлялся, на его груди расплылось темное пятно, и он рухнул на колени. Сквозь брызги крови я увидел ее, эту темную фигуру с холодными глазами, с ее запястья свисали путы запечатлителя, в руках она сжимала длинный стилет, лезвие которого было таким тонким, что казалось куском черного волоса. Откуда у нее взялось оружие, я не мог сказать; она двигалась слишком быстро, чтобы я мог что-либо разглядеть.

Мильджин обрушил свой зеленый клинок на твича, и меч пронзил фретвайновый пол, словно тот был сделан из соломы. Но твич уже исчезла, отскочив в сторону, ее одежда развевалась, когда она двигалась, как акробатка. Затем ее руки дрогнули, и третий легионер рухнула на землю, из множественных ран в туловище хлынула кровь, как вода из декоративного фонтана. Запечатлитель Файязи дико закричал, ныряя в укрытие и зажимая уши руками.

Оставшиеся легионеры бросились к твичу, пытаясь окружить. Я увидел, как она остановилась, ее темные глаза забегали по сторонам, считая мечи перед собой.

— Поймайте ее! — проревел Мильджин. — Прижмите ее! Не дайте ей пошевелиться!

Твич посмотрела в окно.

Вдалеке вспыхнул еще один залп зеленых вспышек. Колокола зазвонили снова.

— Убейте ее! — крикнул Мильджин. — Сейчас, сейчас!

Но твич пригнулась, бросилась к окну, проскользнула между двумя легионерами — и выпрыгнула наружу.

Мы все в замешательстве уставились на пустое окно.

— Куда она делась? — закричала Вашта. — Куда, черт возьми...

Мы с Мильджином подбежали к окну и выглянули во двор. Хотя двор был заполнен фигурами, одетыми в синюю одежду Юдекса, твича нигде не было видно.

— Какого черта? — спросил Мильджин. — Она исчезла?

— Нет, — сказала Ана, медленно вставая. — Я думаю, она не убежала. Скорее, она поднялась на башню.

— Наверх? — спросила Вашта. — Какого черта она полезла на башню?

— Чтобы попасть в мои комнаты, — сказала Ана. — В конце концов, твич здесь из-за реагент-ключа. Я только что сказала, что он у меня в сундуке, в моих комнатах, но это была ложь. То, что твич обнаружит там, должно стать для нее большим сюрпризом.

— Мы должны подняться! — сказала Вашта. — Мы должны подняться и поймать ее!

— Нет, — сказала Ана. — Она спустится, и скоро. И потом она погибнет. Давайте выйдем в атриум, чтобы встретиться с ней. И хотя мы можем не пережить этот день, давайте, по крайней мере, утешимся тем, что злые люди среди нас тоже не выживут.

Ошеломленные, мы вышли из зала судебных заседаний, покачиваясь, в ушах у нас звенели колокола, Мильджин шел впереди с обнаженным мечом. Файязи Хаза начала кричать, что хочет вернуться домой, ехать домой, но Вашта велела легионеру схватить ее за руку и не отпускать.

Затем мы услышали крик высоко над нами и хлопок распахивающейся двери.

Мы посмотрели вверх. По лестнице, шатаясь, спускалась фигура, рыдая от ярости.

— Что... — голос твича сорвался. — Что ты со мной сделала?

Вашта обнажила свой меч и встала рядом с Мильджином и легионерами, ожидая. Я встал перед Аной, высоко подняв меч. Затем раздался еще один залп сигнальных ракет, башня наполнилась зеленым светом, и мы увидели ее.

Твич спускалась, из носа и рта у нее текла кровь. Она закашлялась, и еще больше крови хлынуло из нее спереди.

— Что ты со мной сделала? — выплюнула она. — Что ты сделала… что ты...

И все же я узнал то, что увидел сейчас. Я уже видел подобное превращение раньше, когда мы с Мильджином нашли Дителуса на Равнинах Пути.

— Яблонетрава, — тихо сказал я.

— Да, — спокойно ответила Ана. — Я говорила тебе, что боялась, как бы кто-нибудь не попытался меня отравить, Дин. Я взяла три твоих волоска и прикрепила их к крышке своего чайника, просто на всякий случай. Вчера вечером, когда вы были на банкете, я обнаружила, что они исчезли, а к чайнику изнутри прилеплен смолой крошечный листок. Яблонетрава, конечно.

Твич, спотыкаясь, спускалась по последнему пролету лестницы, из ее глаз текла кровь.

— Вчера вечером я обшила свой сундук кожей, сделав его герметичным, — рассказала Ана. — А сегодня утром я отрезала самый маленький кусочек листа, положила его в заварочный чайник, поставила его кипятиться на медленном огне у себя в сундуке и закрыла крышку. Немного, но, с другой стороны, твичам и не нужно много. Они очень уязвимы для заражения...

Твич, пошатываясь, преодолела последний пролет лестницы, кровь заливала ее лицо, а длинный меч-стилет все еще был поднят.

— Но она еще не умерла, — сказала Ана, — и все еще опасна...

— Я пыталась убить тебя раньше, ты… ты, сука, — свирепо сказала твич. С каждым словом в воздухе плясали капли крови. — Я... я получу твоего маленького помощника вместо тебя.

— Это ты так думаешь, — фыркнула Ана. — Но ведь ты и твои хозяева всегда были дураками.

Ее темные глаза сверкнули.

— Я убью тебя и... и твоего ребенка прямо сейчас... — выплюнула она. — Даже... даже если мне придется умереть, делая это...

Мильджин и легионеры выстроились перед нами в шеренгу, подняв мечи, словно стена из острой стали.

— Попробуй, — прошипел он ей. — Попробуй и позволь мне отомстить за Нуси...

Затем твич прыгнула.

Я думал, что она обессилена из-за яблонетравы, но, похоже, это было не так, потому что ей удалось перепрыгнуть через Мильджина и легионеров, приземлиться позади них и устремиться прямо к нам с Аной.

Я оттолкнул Ану назад, встав между ней и твичем. Твич ускорилась, из ее глаз, носа и рта теперь лилась кровь.

И все же я отметил — теперь мои глаза могли различать ее движения.

Она двигалась медленно. Слишком много движения, как мне показалось, и слишком долго.

Я шагнул вперед, изучая ее позу, разворот плеч, изгиб запястья. Она сделала выпад, намереваясь вонзить стилет мне в живот, но я ожидал этого, потому что выпад — это все, что она могла сделать с таким оружием.

Мои глаза затрепетали. Мои мышцы проснулись и заставили меня двигаться, заставляя танцевать в одном определенном движении…

Этому трюку Мильджин научил меня во дворе Юдекса. Его маленькому грязному секрету.

Я направил свой клинок вдоль ее стилета, затем перехватил его, поймав своей гардой и отведя острие в сторону, в то же время направив свой собственный меч на твича.

Я увидел, как изменилось ее лицо, выражение дикой радости превратилось в тревогу. Она двигалась слишком быстро. Теперь она не могла изменить направление.

Моя рука задрожала, когда ее плечо коснулось острия моего меча. Она закричала, и я рванулся вперед, вонзая лезвие в плоть под ключицей, разрывая связки, делая ее левую руку практически бесполезной.

Ее стилет упал на пол. Она громко закричала:

— Ты маленький сукин сын! Ах ты, маленький сук...

Мое тело снова задвигалось.

Я вытащил свой меч из ее плеча, затем поднял его и рубанул ее.

Мой удар был неуклюжим. Лезвие не перерезало ей горло, как я намеревался, а вместо этого врезалось в боковую часть черепа, рядом с виском и глазом. На ее окровавленном лице отразился тупой шок, меч вошел в глазницу и прокусил глазное яблоко. В безмолвном ужасе я наблюдал, как ее глаз превратился в желе и начал стекать по щеке. Она моргнула единственным оставшимся глазом, затем упала вперед, вырвав при этом меч у меня из рук.

Файязи снова начал кричать, это были дикие, истерические вопли. Набатные колокола звонили и звонили, призывая нас спасаться бегством, паниковать, молиться. Вашта что-то кричала, но я не обращал на это внимания.

Затем голос Аны:

— Это еще не конец! Черт возьми, Дин, цветение еще не закончилось! Уходи, уходи!

Мильджин бросился вперед, подхватил нас с Аной на руки, как будто мы были игрушками, и потащил ко входу в башню Юдекса.

Затем раздался знакомый, ужасный звук, похожий на звук рвущейся толстой ткани. Я оглянулся через плечо и увидел, как из основания шеи твича вырастает зеленая поросль, затем поднимается вверх, разрывая ее на части в потоке темной крови и окутывая завесой кровавых, темно-зеленых листьев.

— О, Святилище, — прошептала Вашта. — О, святое Святилище...

Файязи Хаза снова закричала. Запечатлитель пытался успокоить ее, но она не слушала.

— Клянусь дьявольской порчей титана, — выдохнул Мильджин. — Клянусь дьявольской порчей титана, мать его...

Вашта оторвала взгляд от тела, висевшего на деревьях. «Нам нужно эвакуировать эту башню, если твоя чертова комната отравлена, Долабра!» — выплюнула она в ее сторону.

— Я оставила окно открытым, — сказала Ана. — И споры быстро теряют свою эффективность. Воздух в комнате очистился и теперь она совершенно без...

— Заткнись! — сказала Вашта. — Хоть раз в жизни, просто заткнись, женщина! Мильджин, мне нужно эвакуировать город. Мне понадобится твоя помощь в этом. Пока отведи эту женщину в башню Легиона! И запри ее, будь проклят титан! Остальные легионеры, со мной!

Вашта и легионеры бросились в город, в небе все еще звенели колокола, а по улицам уже бежали люди, пытавшиеся эвакуироваться. Мильджин схватил Файязи и запечатлителя, затем повернулся ко мне и сказал:

— Отведи Долабру к багажному поезду! Сейчас!

Я все еще был в шоке от всего, что натворил, и с трудом мог понять, что он говорит. «К... багажному поезду?» — спросил я.

— Да! Эвакуироваться! Кровь императора, гребаный титан выходит на сушу! Вперед!

ГЛАВА 39

| | |

ЭВАКУАЦИЯ ГОРОДА БЫЛА, выражаясь словами самой Вашты, ничем иным, как гребаной катастрофой.

Мы с Аной, пошатываясь, выбрались из башни Юдекса и обнаружили, что город погрузился в полный хаос. Каждая улица была забита повозками, грузами, людьми, домашним скотом, и все они боролись за место на дорогах, ведущих на запад. Люди ревели проклятия, перекрывая звон колоколов, или выкрикивали новости о том, что та или иная отдаленная улица свободна. Только багажные поезда иялетов, охранявшиеся легионерами под высокими черными знаменами, сохраняли хоть какой-то порядок. Они вытянулись вдоль улицы перед Трифектой и ожидали, когда нужно будет вывезти из города старших офицеров.

Но было ясно, что даже на поездах покинуть город будет невозможно. На улицах было слишком много людей. Казалось, никто не хотел, чтобы его снова застали врасплох, и все намеревались бежать.

Мне следовало бы испугаться, но я все еще был слишком потрясен, чтобы что-то чувствовать. Я просто молча смотрел на бурлящие толпы людей.

— Я думаю, мэм, — наконец сказала я Ане, — что мы не скоро уедем. И вообще нам ничего делать.

— Да, Дин, — тихо сказала Ана. — Но как хорошо получить напоминание о том, что, несмотря на все дела и горести этого дня, наша работа ничтожна по сравнению с тем, что происходит у стен.

— Тогда… что нам теперь делать?

— Ну... Мы могли бы остаться здесь и тщетно надеяться. — Она склонила голову набок. — Но... это похоже на упущенную возможность. Я никогда не видела живого левиафана, Дин. Думаю, мне бы хотелось это сделать. Или ты посмотришь вместо меня.

Я уставился на нее затуманенным взглядом:

— Вы что?

— Такой шанс выпадает раз в жизни, Дин! Если мы доберемся до нужного места и выхватим подзорную трубу у одного из здешних легионеров, у нас будет шанс не только увидеть титана на краю Империи Ханум, но и увидеть момент, когда мы узнаем, есть ли у Империи вообще будущее. Кто еще мог бы похвастаться таким подвигом? — Она взяла меня за руку. — Пойдем. Давай узнаем, переживем ли мы этот день, вместе. А если нет, то у нас будет достаточно времени, чтобы примириться с творением.

Я ВЗЯЛ У легионера подзорную трубу, и мы вместе отправились в восточную часть города, которая к этому времени была уже покинута бегущими толпами. Мы забрались на высокий земляной вал, обращенный на восток, над нами зияло яркое, чистое и прекрасное полуденное небо, а вдалеке возвышались морские стены, едва заметная черная полоска, протянувшаяся вдоль горизонта.

— Что ты видишь, Дин? — прошептала Ана.

Я приложил подзорную трубу к глазу и уставился наружу.

Я увидел стены, высокие и черные, подпертые земляными валами. Казалось, весь ландшафт был оторван от земли и расположен на фоне моря; а там, южнее, был узкий, неровный проход, и повсюду вокруг него лежали разбитые камни и кучи осыпавшейся земли. Но это было все, что я мог видеть.

— Он еще не пришел, мэм, — сказал я.

— Хм... Ожидание — это самое ужасное, — сказала она. — Я много раз в своей жизни готовилась к смерти. Я готовилась прошлой ночью, когда делала ловушку. Я готовилась этим утром, когда отравляла свои комнаты. Возможно, это мудрый поступок — готовиться к смерти каждый день, точно так же, как Империя готовится к смерти в каждый сезон дождей.

Я взглянул на нее.

— Вы могли бы сказать мне, что она твич, мэм.

— Я могла бы, — сказала Ана. — Но я не хотела, чтобы ты выкинул что-то галантное и глупое. Я подумала, что лучше позволить легионерам ее забрать. Их было достаточно. Если бы только не зазвонили колокола, давая ей шанс сбежать...

— А потом, — сказал я, — мне все равно пришлось пойти и сделать что-то галантное и глупое.

— Да. Придется потрудиться, чтобы сохранить тебе жизнь, мальчик. Жаль, что мы можем погибнуть сегодня, потому что ты честный офицер, Диниос Кол. Было бы замечательно и дальше полагаться на тебя в моей работе. Вместе мы могли бы совершить много великих дел.

Грохот на востоке. Треск выстрелов из бомбард.

Мне в голову пришла мысль. Она мне не слишком понравилась, но я чувствовал, что должен подчиниться.

Я сглотнул.

— К-как вы думаете, мэм, — тихо спросил я, — не настало ли сейчас время для честности и признаний?

— Ну... я полагаю, да, — сказала она. — Но что заставляет тебя так считать?

Я промолчал.

— Ты хочешь в чем-то признаться, Дин? — спросила она.

— Да, мэм. Хочу.

— И в чем же?

Я снова сглотнул:

— Признаюсь, я... я не честный офицер, мэм.

— Что ты имеешь в виду?

Я закрыл глаза:

— Я не должен быть стать вашим помощником. Потому что я... Я не честно набрал свои баллы на экзаменах Юдекса, мэм. Мои оценки добыты путем обмана.

Ана ничего не сказала. Бомбарды продолжали стрелять.

— Я провалил экзамены во все остальные иялеты, — сказал я. — У меня большие проблемы с чтением и письмом. И работа у вас была единственной, на которую я мог надеяться. Поэтому я... я научился вскрывать замки, мэм. Вот почему я научился этому. Я научился этому, чтобы проникать в офисы апотов по ночам. Я украл копии экзаменов Юдекса. Все, потому что я не знал, какой из них мне выдадут. Как только у меня появилась возможность прочитать их... так, как я читаю, я понял, что знаю ответы, но мне нужно было попрактиковаться в их написании. Итак... Я потратил три дня на то, чтобы запомнить, как рисовать буквы. Как составлять предложения вместе. Запоминая движения. Именно благодаря этому я добился таких высоких результатов, мэм. Мой инструктор чувствовал это и постоянно бил меня. И я это заслужил. И я каждый день чувствую себя здесь незваным гостем, потому что... потому что я и есть незваный гость. Я не честный офицер, мэм. И я прошу прощения за то, что обманул вас. Если мы переживем этот день, я приму любое наказание, которое вы выберете. Ибо я устал скрывать от вас свою природу. У меня нет желания совершать этот грех.

Я открыл глаза. Ана смотрела на меня, и выражение ее лица, прикрытого повязкой, разрывалось между раздражением и изумлением.

— Что ж, вот теперь я спрашиваю тебя, стоит ли тебе быть моим помощником, — отрезала она. — Но не из-за твоей нечестности, Дин. Скорее, потому что ты, очевидно, считаешь меня гребаной идиоткой!

Я вытаращил глаза:

— Я... я прошу про...

— Смешной мальчишка! — воскликнула она. — Глупый ребенок! Ты действительно не понимаешь, что я знала о твоем жульничестве? Что я знала все это время?

— Вы... Что? Правда?

— Дин! — возмущенно воскликнула она. — Можно ли с уверенностью сказать, что ты только что был свидетелями того, как я сформулировала ответы на некоторые очень сложные проблемы? Гораздо более сложные, чем загадочный вопрос: «Как этот молодой человек, который так плохо сдавал экзамены, вдруг получил такие хорошие оценки?» Клянусь пороком титана, тоже мне проблема! Единственная причина, по которой они не стали продолжать расследование, заключалась в том, что я выбрала тебя и сказала им забыть об этом!

У меня отвисла челюсть:

— Так... подождите. Вы выбрали меня не из-за моих оценок, мэм?

— Боги, нет! — воскликнула она. — Разве это не очевидно? Я выбрала тебя, потому что ты жульничал, Диниос Кол! Я не совсем понимала, как тебе это удалось, пока ты не показал свои навыки взломщика замков. Тогда это стало совершенно очевидно.

— Вы выбрали меня за мою нечестность, мэм? — спросил я обиженно.

— Нет! — ответила она. Затем: — Ну, да. Отчасти.

— Что вы имеете в виду? — спросил я.

Она задумалась. Пушки продолжали стрелять.

— Я выбрала тебя, — наконец сказала она, — потому что мне нужен был расследователь, который был бы находчивым, хитрым и готовым нарушить правила, когда это необходимо. Мне нужен был кто-то преданный своему делу и решительный! И ты не только вломился в офис иялета и потратил часы, заучивая ответы на все тесты, — ты каким-то образом выдержал обучение на запечатлителя, несмотря на огромные проблемы с чтением и письмом! Это говорит о самой непоколебимой мрачной решимости, о которых я когда-либо слышала!

Мне стало дурно.

— П-подождите. Подождите. Так вы знали...

— Должна ли я перечислить все очевидные вещи, которые я знаю, мальчик?

— Но, мэм... я думал, что до этого момента я был очень...

Повисла тягучая тишина, нарушаемая лишь очередным треском бомбард.

— У меня хороший слух, — сказала она. — Я слышала, как ты читаешь вслух сам себе. И я, конечно, видела, как ты писал. А уж когда ты продублировал текст на сази, твое состояние стало полностью очевидно.

Я почувствовал, что сильно краснею. Я почувствовал себя дураком. Какой же это было фантазией — думать, что мои явные слабости можно скрыть.

— Почему вы так терпимы ко мне, мэм? — спросил я. — Почему вы хотите иметь… иметь такого человека, как я, в качестве помощника?

Она рассмеялась. Это был высокий, жестокий звук.

— Хочешь знать, Дин, какие дополнения сделали мне, из-за которых я испытываю такое отвращение к стимуляции и так неохотно покидаю свое жилище?

Я удивленно посмотрел на нее. То, что она так бесцеремонно предложила мне ответить на вопрос, который я обдумывал месяцами, привело меня в замешательство.

— Ну, я...

— Никаких, — ответила она.

— Что?

— У меня нет никаких дополнений, которые бы на меня так повлияли. Скорее, я всегда была такой. Это мое естественное состояние.

Последовало долгое молчание.

— Правда? — спросил я.

— Правда, — сказала она. — Мне никогда не нравилось общество большого количества людей, Дин. Я всегда предпочитала общению модели и потребление информации. Я предпочитала — и всегда буду предпочитать — оставаться в своем доме и избегать стимуляции любой ценой. Просто я такая, какая есть.

— Но... но ваши способности, то, как вы...

— Моя ситуация, — продолжила она, — вынудила меня подвергнуться... эксперименту. — Она немного помолчала, как будто что-то обдумывала, прежде чем, наконец, сказать: — Изменению. Природа которого не должна тебя беспокоить, потому что ты не сможешь его понять. Но если бы я не была тем человеком, которым я была, то изменение не увенчалось бы успехом. Это был мой выбор. Я изменилась и стала такой, какой стала. Я собрала себя воедино. Так же, как это сделал ты. — Она наклонилась вперед. — Sen sez imperiya. Империя сильна тем, что признает ценность всех своих людей. Включая тебя, Диниос Кол. И когда Империя ослабевает, это часто происходит из-за того, что горстка могущественных людей лишает нас избытка нашего народа. Именно это и произошло в Талагрее. И я была назначена сюда специально для того, чтобы исправить это — и я намерена это сделать.

Ошеломленный, я прислонился к валу. Ничто из того, что она сказала, не было комплиментом, но я боролся с эмоциями. Никто никогда не понимал меня таким, какой я есть, и не принимал меня — и никто не говорил мне, что сама Империя нуждается в моих услугах, несмотря на это.

Но потом до меня дошло последнее, что она сказала.

— Подождите, — сказал я. — Вас назначили сюда? Что? Кем...

Затем землю сотряс еще один грохот, за которым последовал резкий треск выстрелов из бомбард. По равнине пронесся странный, ужасный ветерок, и фретвайновые башни во всем городе хором заскрипели.

— Время пришло, — сказала Ана. — Смотри! Смотри же, Дин! Давай посмотрим, переживем ли мы этот день!

Я поднес подзорную трубу к глазам и посмотрел.

Я СНОВА УВИДЕЛ стены и неровную щель пролома.

Мне показалось, что я вижу море за ними, волны пенистые и слабые, облака над ними мягкие и клубящиеся; но затем что-то затмило все это, тень, надвигающаяся с востока, чтобы закрыть проход, громоздкая, готовая заполнить пространство между стенами.

Воздух там задрожал, как будто из-за ужасного дыма содрогнулась сама атмосфера. Было трудно разглядеть, но мне показалось, что я могу различить…

Что-то. Фигуру.

Я смотрел, смотрел и смотрел.

Он был скорее широкий, чем высокий, похожий на огромный, бронированный купол, с которого капала вода, его поверхность была серой и блестящей и кое-где покрыта наростами и ракушками глубоководных существ, которые обосновались на этом колоссе. Существо двигалось медленно, его бесчисленные ноги выбирали путь по берегу в беспокойном, нервном танце; и все же, пока оно двигалось, я осознал, что вижу в проломе только часть, лишь мельчайшую часть огромного, неуклюжего чудовища, выходящего на берег.

У меня мурашки побежали по коже, когда я понял, что вижу. Это было все равно что в пасмурный день посмотреть вверх и увидеть просвет в облаках, а затем ошеломленно наблюдать, как сквозь дыру на тебя смотрит чей-то глаз.

Левиафан медленно приближался к пролому. Сквозь дрожащий воздух я разглядел какие-то отростки, выходящие из-за разрушенных стен, свисающие с нижней части купола; и внутри этой свисающей массы мне показалось, что я увидел пару бледных светящихся глаз, сияющих в испарениях, а под ними — открытую пасть, которая двигалась тупо и бездумно, ее темные губы дрожали и бьется в конвульсиях, как будто пытались заговорить.

Тогда я начал кричать, подзорная труба прилипла к моему глазу, и я выкрикивал слова, пытаясь описать Ане то, чему я был свидетелем. Я прервался, когда горизонт озарился огнем бомбард, сотни и сотни бомбард одновременно открыли огонь по этому объекту, и все скрылось в дыму; но затем, в самом конце залпа, раздался оглушительный, сотрясающий землю крак — такую канонаду я никогда раньше не слышал и никогда не мог себе представить; а затем раздался взрыв, низкий и раскатистый, который, казалось, длился вечно.

Бомбарда, подумал я. Убийца титанов. Но убила ли она это существо, я не мог сказать.

Затем раздался невероятный грохот, словно сама луна упала с неба. Воздух наполнился пылью, поднявшейся оглушающей волной. Я спросил себя, не перебрался ли зверь через стены, не прокопал ли их как дрозд мульчу. Я продолжал ждать, сердце мое бешено колотилось, кожа была скользкой от пота, подзорная труба была прижата к глазу так сильно, что у меня заболел лоб.

Затем легкий ветерок развеял дым и пыль; и когда они рассеялись, я увидел стены, которые все еще стояли; и там, перед проломом, на земле лежал левиафан, его массивный панцирь раскололся, а отвратительное лицо скрылось в песках.

Горизонт озарился вспышками, они были бледно-голубыми. Я уставился на них, и в голове у меня все плыло.

— Какого цвета? — спросила Ана. — Какого цвета, Дин?

— Голубого, мэм. Вспышки голубые.

— Значит, дело сделано, — прошептала Ана. — Зверь мертв. Империя продолжает существовать.

ГЛАВА 40

| | |

СЛЕДУЮЩИЕ ДВА ДНЯ я очень редко видел Ану, поскольку мне и всем остальным младшим офицерам было поручено навести порядок в городе. Паника и массовое бегство были почти такими же разрушительными, как гнев левиафана, который многих расстраивал и сбивал с толку; в конце концов, Легиону было совершенно ясно, что титан приближается.

— Люди часто бывают чертовски глупы в том, что у них впереди, — прокомментировал один из принцепсов Легиона, когда мы пытались понять, как убрать с улиц мертвую лошадь. — И ненамного умнее в том, что у них за спиной. Удивительно, что нам вообще удается что-то сделать.

В конце второго дня за мной пришел милитис Юдекса, и я, следуя его вызову, пошел в кабинет в башне Легиона.

Войдя, я обнаружил, что Вашта сидит за длинным черным столом, а перед ней Ана и Ухад, которые слушали ее слова.

— ...захватили все их владения здесь, в кантоне Талагрей, — говорила она. — Файязи и ее окружение пока находятся под стражей. Но для достижения бо́льшего прогресса потребуются бо́льшие усилия... — Ее жесткий, мрачный взгляд метнулся ко мне. — А, Кол. Пожалуйста, входите.

Я так и сделал, заняв место позади Аны и надеясь, что от меня не слишком сильно воняет лошадьми.

— Полагаю, нам следует ввести вас в курс дела, сигнум, — сказала Вашта. — Но, учитывая, что события все еще продолжаются, это может оказаться трудным. По всему Хануму были разосланы письмо-ястребы, сообщающие как о нашей победе над левиафаном, так и о заделывании бреши — и о вашем расследовании.

— Имущество семьи Хаза было конфисковано внутри третьего кольца, — объяснил мне Ухад. Он буквально сиял. Я впервые видел, чтобы он так улыбался. — И началась работа по конфискации их имущества внутри второго кольца. Я отложил свой уход на пенсию, чтобы помочь в этих благородных трудах.

— Но это потребует времени и повлечет за собой множество юридических и политических баталий, — вздохнула Вашта. — Но на данный момент очень возможно, что все старшие сыновья клана Хаза могут оказаться обездоленными... и Файязи Хаза может занять их место, в награду за ее сотрудничество.

— Файязи? — удивленно спросил я. — Она получит все владения Хаза?

Вашта мрачно пожала плечами.

— Она передала нам все сообщения, которые прислали ей старейшины, доказывающие их вину. А земли Хаза бесценны. Кто-то должен ими управлять. С таким же успехом это мог бы быть кто-то, кто принадлежит нам. Время покажет, как все сложится. Само собой разумеется, что наша победа у пролома теперь превратилась в гораздо более затяжное дело. Жаль, что мы так и не узнали, кто украл настоящее лекарство от яблонетравы. Имея это в качестве доказательства, мы могли бы быстрее уничтожить наших врагов. Мы будем искать его, но я не настроена оптимистично.

— Тем не менее, из Святилища императора приходят слухи, — сказал Ухад. — Есть признаки того, что он отменит некоторые благословения и привилегии, дарованные Хаза, а также, возможно, и всем джентри.

Я взглянул на Ану. Я заметил, что она еще ничего не сказала, но сидела, согнувшись в кресле, опустив голову, с непроницаемым выражением лица.

— Институт патронажа будет непросто уничтожить, — сказала Вашта, — но, мне кажется, мы это сделаем. Среди нас может быть еще много таких офицеров, как Блас. Как мне сказали, в знак преданности императора в скором времени в кантон прибудет консулат Юдекса. Это первый раз, когда такое существо благословляет кантон почти за полвека. Он пока не отдавал никаких приказов, но есть предположение, что он намерен выяснить, насколько глубоко Хаза внедрились в иялеты.

Я не смог скрыть своего удивления. В Империи консулаты сродни богам: как сказала мне Файязи, они никогда не старели и продолжали расти, пока многие из них не достигали размеров гигантов, хотя из-за своих размеров они не могли передвигаться. Некоторым из них были сотни лет. Мысль о том, что кто-то из них может быть рядом, ошеломила меня.

— Вы совершили великие дела для Империи, Кол, — сказала Вашта. — Поэтому я объявляю, что ваше ученичество окончено. Теперь вы можете официально считать себя помощником расследователя. Вы можете с гордостью носить свой клинок и геральдов, и ваше распределение будет соответствующим образом изменено. Поздравляю.

Грандиозность всего этого была почти невыносимой. Я не знал, как реагировать, и ограничился поклоном.

— Спасибо, мэм.

Вашта вздохнула.

— Да. Хотя я не уверена, когда вы сможете вернуться к себе домой, сигнум, учитывая, что ваша иммунис считает, что где-то поблизости все еще есть какой-то третий отравитель. Если вы не передумали на этот счет, Долабра?

— Нет, мэм, — ответила Ана.

— И я не думаю, что во время всего этого хаоса вы получили какие-либо откровения, которые могли бы помочь нам успокоиться.

— Ну... — Ана усмехнулась. — Не во время. А, скорее, чуть раньше, мэм.

Последовало замешательство.

— Что вы имеете в виду? — спросила Вашта.

— Я узнала истинную личность отравителя яблонетравой после убийства Нусис, — мягко сказала Ана. — Я знаю, кто на самом деле был тем, кто спланировал все ужасы последних недель.

— Вы... вы же не хотите сказать, что это не Джолгалган? — спросила Вашта.

— О, Джолгалган была виновна как грех, нет никаких сомнений, но она действовала не в одиночку, — сказала Ана. — Это было очевидно с самого начала. Начнем с того, что она обладала информацией о передвижениях коммандера Бласа, которая намного превосходила все, что должна была иметь капитан апотов. И, наконец, существует проблема с черно-желтыми грибами. О которой я уже рассказывала вам, мэм.

— Да... — сказала Вашта. — Вы сказали мне, что, по-вашему, на приеме у Хаза был еще один человек — кто-то, кто бросил грибы в огонь, отвлекая внимание.

— Верно, — согласилась Ана. — В течение некоторого времени я подозревала, что здесь замешан кто-то третий. Но по мере продолжения расследования я начала понимать, что этот третий человек обладал поразительным знанием информации, полученной в иялетах. Затем на мою жизнь было совершено покушение в моих собственных комнатах, и я поняла, что третьим человеком должен был быть кто-то из Трифекты. Старший офицер иялета.

— Это правда? — в ужасе спросила Вашта. — Вы действительно думаете, что у нас есть такой заговорщик?

— Да, — сказала Ана. — И я думаю, что он сидит прямо рядом со мной. — Она повернулась к Ухаду. — Потому что это был ты, так, Туви Ухад? Это был ты с самого начала.

МЫ С ВАШТОЙ повернулись и уставились на иммуниса Ухада, который больше не сиял. Вместо этого он смотрел прямо перед собой с удивительно замкнутым, безмятежным выражением лица.

Он прочистил горло и сказал:

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Ана.

— Не скромничай, — сказала Ана. — Я знала об этом с момента смерти Нусис. Ее сейф, как ты знаешь, чрезвычайно сложно открыть. Однако Дин чуть не узнал этот секрет в тот день, когда она делала ему прививки...

Я почувствовал, как мое сердце холодеет в груди.

— Я сказал ей, что не должен смотреть, — тихо сказала я. — Потому что запечатлитель мог запомнить, как его открыть.

— Да, — сказала Ана. — Только запечатлитель мог запомнить, как обращаться с ее сейфом. И ты сам говорил мне, Ухад, что часто посещал кабинеты Нусис, чтобы сделать прививки от головной боли. У тебя было много возможностей наблюдать и выучить. — Она склонила голову набок. — А еще есть замечание, которое ты сделал Дину на банкете... что мы с ним должны выпить по чашечке чая. Для этого пришлось бы воспользоваться моим чайником. Который к тому времени был отравлен.

Я почувствовал легкую дурноту. Осознание того, что иммунис Ухад пытался убить не только Ану, но и меня, было слишком ужасным, чтобы выразить словами.

— Зачем мне понадобилось лекарство от яблонетравы? — спросил Ухад, его голос по-прежнему был спокойным и безмятежным. — Даже если бы я был тем отравителем, которого ты выдумала.

— Потому что ты еще не закончил, — сказала Ана. — Ты все еще уходишь на пенсию, да? В первое кольцо. А кто живет в первом кольце? Ну, остальные члены клана Хаза, конечно. Ты их ненавидишь, так? Здесь, в Талагрее, почти столетие нарушали закон. Саботаж, коррупция, шантаж — ни с чем из этого ты ничего не мог поделать. Но потом… ты кое-что услышал от кого-то. Шепоток о еще большем преступлении. Я полагаю, от Джолгалган, да?

Ухад помолчал.

— Она стала одной из избранниц Кайги Хаза, — сказала Ана. — И, я предполагаю, во время какой-то вечеринки с ним случайно услышала, как он сказал... что-то. Возможно, комментарий о лекарстве. Какое-то брошенное замечание, которое заставило ее начать копаться в своем иялете, задавать вопросы, пока она не начала постепенно собирать все воедино. И тогда она пришла к тебе. В конце концов, было совершено преступление, а ты офицер иялета. Но… что ты мог с этим сделать? Ничего. Если бы ты попытался возбудить дело по этому поводу, тебя, скорее всего, оттеснили бы Хаза или что похуже. Но к тому времени ты уже был стар. Тебя одолевали боли. Тебе осталось немного дней. Как можно провести их лучше, чем уничтожая злодеев, за пьянством, убийствами и развратом которых ты наблюдал в своем кантоне?

Ты спланировал, как это сделать. Ты спланировал это вместе с Джолгалган и завербовал Дителуса — другого ойпати. Было неудобно, что Джолгалган настаивала на самом поэтичном правосудии — убить их той же заразой, которая убила Ойпат, — но... ты справился. Ты использовал свои источники и ресурсы, чтобы выследить Бласа, и подтолкнул Джолгалган к его убийству. Убить Кайги Хаза, конечно, было намного труднее, но ты помог Джолгалган, так? В день приема ты присутствовал совсем недолго — только для того, чтобы подбросить в огонь черно-желтый гриб и прикрыть Джолгалган, когда ей понадобилось проскользнуть внутрь и отравить ванну.

Ана безумно улыбнулась.

— Но затем произошел пролом. И десять инженеров погибли. И ты понял, что с твоим маленьким заговором что-то пошло ужасно не так. Но затем тебе невероятно повезло — тебя назначили руководителем расследования твоего собственного преступления! Как легко было направить его куда угодно, только не на себя. Заговор по взлому стен, убийства инженеров... все, что не вело к залам Хаза и твоему короткому пребыванию там.

Ухад слегка выдохнул. «Но... но потом появилась ты», — прошептал он.

— Да, — сказала Ана. — Ты пытался меня задержать. Сначала я подумала, что ты коррумпирован. Я даже попросила Дина проверить тебя с помощью денег. Но ты вовсе не был коррумпирован. Нет, ты был совсем другим — праведным фанатиком, готовым терпеть и причинять боль ради достижения своих целей. Но все же я заставила тебя поволноваться. Ты почувствовал, что я приближаюсь. И ты отправился в маленькую хижину Джолгалган на Равнинах пути. Ты испортил ее оборудование. Затем попросил ее приготовить для тебя еще яда. И когда она это сделала, то вдохнула полные легкие инфекции. Ты попросил Дителуса проведать ее — и он столкнулся с тем же самым.

Что-то затрепетало у меня в глазах. Я вспомнил, как Дителус кричал перед смертью: Ты…ты Юдекс. Ты говоришь, что хочешь справедливости. Ты всегда так говоришь! Ты всегда так говоришь!

— Тогда ты надеялся, что расследование завершено, — сказала Ана. — Но теперь ты был на пенсии, и твоя миссия не была выполнена. У тебя все еще была яблонетрава, которую ты забрал у Джолгалган, а старшие Хаза все еще избежали правосудия. Все, что тебе нужно было сделать — добраться до первого кольца и продолжить свою убийственную работу, но потом ты услышал о реагент-ключе в сейфе Нусис. Ты сразу понял, что это было на самом деле. И ты не апот, какой была Джолгалган. Ты не эксперт по яблонетраве. Вполне возможно, что ты мог бы случайно заразиться. Лекарство от этого было бы очень полезно в последние дни. Тебе просто нужно было убедиться, что я не поймаю тебя, прежде чем ты убежишь. Отсюда и чайник.

Ухад закрыл глаза. Последовало долгое, неприятное молчание.

— Не хочешь ли сказать что-нибудь в свое оправдание, — спросила Ана, — или предпочитаешь, чтобы Дин поднялся в твои комнаты и нашел наше пропавшее лекарство вместе со всеми твоими ужасными ядами?

— Он даже не пытался это скрыть, — прошептал Ухад. — Ты можешь в это поверить?

— Кто? — спросила Ана.

— Кайги Хаза. Когда… когда Джолгалган упомянула, что она из Ойпата, пьяный старик просто сказал: «А, Ойпат. Ну, Блас просто наебал его, так? Наебал всех там, этим лекарством». Потом он забыл, что когда-то говорил это. Потому что... для него не имело значения, что он сделал. Но это имело значение для Джолгалган. И это имело значение для меня.

Повисла напряженная тишина.

— Ты хоть представляешь, каково это, — тихо сказал Ухад, — хранить в своей голове столько воспоминаний? Так много вечных, нескончаемых, непреходящих воспоминаний о... о коррупции, взяточничестве, эксплуатации? И все это в то время, как мы, имперские офицеры, вкалывали, как рабы, и умирали, отгоняя ужасы от наших берегов?

Голос Мильджина эхом отдавался у меня в ушах, когда я смотрел на Ухада: Запечатлители не переносят слишком много дождливых сезонов. Они плохо стареют.

— Я думал, стены сдерживают титанов, — устало сказал Ухад. — Но чем больше я работал, тем больше мне казалось, что они заперли нас, вместе с джентри. И никто не собирался это чинить. Все было сломано. Всем было наплевать. Никого это не волновало, пока все шло своим чередом.

— И ты попытался сам, — сказала Ана. Она дрожала от ярости. — Ты пытался сам все исправить — и при этом убил сотни людей!

— Я должен был что-то сделать! — прорычал Ухад. — Я не мог просто сидеть и смотреть! Империя ничего не делала, абсолютно ничего! Как и Юдекс! И ты тоже ничего не могла сделать, Ана! Черт возьми, ты пыталась остановить Хаза, и за это тебя сослали в Даретану!

Тут Ана встала и проревела:

— Ты так уверен, Туви Ухад?

Ухад уставился на нее в недоумении:

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Тебе не кажется, Ухад, что это удивительно совершенно, — прогремела Ана, — что именно я из всех людей оказалась на пороге кантона Талагрей? Тебе не кажется слишком подходящим, что из всех расследователей Юдекса именно я оказалась по соседству с кантоном, где наблюдается самая вопиющая коррупция среди джентри?

— Ты... ты имеешь в виду… Тебя послали в Даретану... наблюдать за Хаза? — ошеломленно спросил он.

— И мне пришлось ждать четыре месяца, прежде чем у меня в руках оказалось дело, связанное с ними, — прошипела она. — Но все это произошло из-за тебя. Потому что иялет не справился со своим долгом. Потому что ты не справился со своим долгом!

— Нет, это... это невозможно! — воскликнул Ухад. — Они убили твою помощницу! Я знаю это! Даже Хаза это знают!

— Ты когда-нибудь видел тело? — резко спросила Ана. Теперь она дрожала от ярости. — Ты когда-нибудь задумывался о том, что было очень удобно позволить Хаза поверить, что я нейтрализована, чтобы они могли совершить что-то очень очевидное и глупое? Что-то, что дало бы Юдексу повод приструнить их? Но ты решил взять правосудие в свои руки. И из-за этого погибло множество людей! Какой же ты дурак, а? Какой же ты полный, абсолютный дурак. — Она повернулась ко мне. — Дин, доставай свои узы запечатлителя. Я приказываю тебе арестовать этого человека. Ты хотел справедливости, Туви Ухад, и она будет дана тебе — с помощью веревки и эшафота, несомненно.

ГЛАВА 41

| | |

КОГДА НАСТУПИЛ ВЕЧЕР, мы собрались на пощади Трифекты, расположенной между башнями Легиона, Инженеров и ныне закрытой башней Юдекса. Там развели костер — сооружение на четырех ножках с витиеватой плетеной крышей. В центре лежали штабеля черного дерева, пропитанного маслом, а на верхушках штабелей покоились четыре деревянные фигурки, выкрашенные в черный, фиолетовый, красный и синий цвета — символический погребальный костер для каждого из иялетов, потерявших офицеров.

Когда солнце село, святые люди имперских культов зажгли свои кадила и окунули погребальный костер в священный дым, воспевая Ханум, поход к морю, возведение стен и Империю, которая ожидала нас по ту сторону этой жизни. Когда они закончили, вперед вышел легионер, помогая себе костылем, зажег факел и положил его у подножия погребального костра, и, когда пламя разгорелось, я стоял среди плачущей толпы и говорил спасибо офицерам, павшим в эти мрачные дни, — как тем, кто был убит во время войны, так и тем, кого убил твич, в этом городе, который мы считали цивилизованным.

Толпа разошлась, но я остался, мои мысли были черны и затуманены всеми страданиями, свидетелем которых я был, воспоминаниями, которые никогда не изгладятся из моей души. Затем я увидел, что стою не один: на краю погребального костра стояла массивная фигура капитана Мильджина, смотревшего на мерцающее пламя.

Я приблизился и встал рядом с ним. Жар здесь был таким сильным, что я почувствовал, как волосы на моем лице скручиваются. На лице капитана было отстраненное, торжественное выражение, и долгое время он не замечал меня. Затем он внимательно посмотрел на меня, словно удивленный, что я здесь, и в его глазах промелькнуло безумие.

— О, — сказал он. — Кол.

— Добрый вечер, сэр, — сказал я и поклонился.

Он не ответил, но продолжал смотреть в огонь. Повисло долгое молчание.

— Как у вас дела, сэр? — спросил я. Абсурдный вопрос, но это было все, что я смог придумать.

— Скажи мне... — сказал он.

— Да, сэр?

— Ты был там, в комнате, когда она разоблачала Ухада?

Я поколебался, затем кивнул. Я не сказал ему, что это я связал иммуниса и сопроводил его в камеру.

Мильджин еще мгновение смотрел в огонь.

— И... ты когда-нибудь его подозревал? — спросил он. Его голос был ужасно хриплым. — Ты когда-нибудь знал, что это он все это время плел нам такую чушь?

— Я не знал, сэр. Я понятия не имел. Я не думаю, что Ана действительно знала об этом, пока Нусис не была убита.

— Убита у меня на глазах, — сказал он. — В моем городе.

Прошло еще несколько долгих мгновений. Пепел кружился вокруг нас, как пыльца на весеннем ветру.

— Никто из нас не знал, — сказал я. — Вы не могли знать, с...

— Не надо, — резко сказал он. — Не беспокойся.

Я отвернулся, все еще окутанный жаром погребального костра, и придержал язык.

— Но… Я был прав в одном, — сказал он. — В наши дни Империя все меньше нуждается в мускулах и благородных воинах и все больше нуждается в заговорщиках и интриганах. Вроде твоей Аны. И тебя, возможно.

Я не знал, что на это сказать и промолчал.

— Ты скоро уезжаешь, Кол? — спросил он.

— Да, сэр. Думаю, через несколько дней.

Он кивнул.

— Тогда не окажешь ли старику услугу?

— Если смогу, сэр.

С ворчанием Мильджин отстегнул ножны и некоторое время разглядывал их. Затем он протянул их мне. «Ты возьмешь это с собой, когда уйдешь?» — спросил он.

Я уставился на ножны, на механическую рукоять, поблескивающую в угасающем свете костра.

— Я не останусь в Юдексе, Кол, — сказал Мильджин. — Это больше не мое место. Я вернусь в Легион, к тому, что знаю лучше всего. Стены, титаны, бомбарды и море.

— Сэр, я...

— Но, как я уже говорил, мечи бесполезны против левиафанов. Их лучше применять против тех, кто затрудняет борьбу с левиафанами. И этот сделает больше для Империи, если пойдет с тобой, куда бы ни привел тебя твой путь, Кол.

Я взял у него ножны, сбитый с толку. И снова я поразился их легкости, их коже, теплой от жара пламени. «Вы имеете в виду возвращение в Даретану, сэр?» — спросил я.

Мильджин, наконец, улыбнулся:

— Ха! Ты думаешь, что вернешься в Даретану, мальчик? Как странно.

Я спросил себя, что он имел в виду, но потом услышал голос:

— Ты в порядке!

Я оглянулся через плечо и увидел приближающегося легионера, опирающегося на костыль, его голова была освещена заходящим солнцем. Мне потребовалось мгновение, чтобы разглядеть на этом скрытом тенью лице скупую, искреннюю улыбку капитана Кефея Строви.

— Ты помнишь, как его открыть, Кол? — спросил Мильджин, стоявший рядом со мной.

Отвлекшись, я повернулся к нему и кивнул:

— Да, сэр. Но...

— Хорошо. — Он кивнул мне. — Удачи в твоих путешествиях, сигнум. Я желаю тебе больших почестей и больших успехов.

Затем он повернулся и зашагал прочь, направляясь из Трифекты на восток.

МЫ С КЕФЕЕМ прогуливались по улицам Талагрея, передвигаясь медленно, поскольку он опирался на костыль — сувенир, который он получил, когда стрелял из убийцы титанов.

— Упал с платформы, — смущенно сказал он. — Подвернул лодыжку. Медиккеры должны привести меня в порядок через день, но у них есть проблемы поважнее.

— Я видел это издалека, — сказал я. — Существо, приближающееся к пролому. Я видел это… У него было лицо? И, казалось, он пытался заговорить?

— Мы сдержали его, — хрипло сказал он. — И убили. Это все, что нужно сказать об этом.

Мы больше не говорили о том, чему стали свидетелями — он у стен, а я в городе. То, что мы увидели и сделали, теперь казалось слишком большим, чтобы выразить словами. Молчание было лучшим языком. И все же я рассказал ему обо всем, что только что сказал мне капитан Мильджин.

— Да... — печально сказал Кефей. — Должно быть, это нелегко — перейти из Легиона в Юдекс.

— Почему?

— Ну, в Легионе каждый сезон дождей ты знаешь, выиграл ты или проиграл. В то же время в Юдексе ты можешь выполнять все свои обязанности правильно и ловить каждую искалеченную душу, но, в конце концов, невозможно исправить то, что было сделано неправильно.

Я ничего не сказал на это. Я подумал об Ухаде и о том, как изменили его воспоминания о стольких несправедливостях. Я впервые задумался, не повлияли ли бы на меня мои собственные.

— Ты уходишь, — сказал он наконец. — Да?

— Я... я думаю, что да, — признался я. — Наше расследование завершено. А ты?

— Я останусь здесь. Моя семья попросила меня вернуться домой, но… Предстоит еще многое сделать. И я намерен делать это до тех пор, пока все не прекратится.

— «Точка опоры, на которой поворачивается остальная Империя», — процитировал я.

— Ха! Ты вспомнил.

Я посмотрел на него.

— О, конечно, — сказал он. — Полагаю, в этом нет ничего удивительного... Но. Здесь. У меня есть подарок для тебя, Диниос.

— О. Хорошо. Ты не...

Он протянул мне бумажный сверток. Мне не нужно было развязывать его, чтобы понять, что это: запах табака потек от бумаги в ту же секунду, как я ее сжал.

— Трубки! — сказал я, смеясь. — Трубочки из побег-соломы. Ты обанкротишься, подарив мне их.

— Нет. — Он улыбнулся мне. — Я просто надеюсь, что они такие же вкусные, как и та, которую мы разделили.

Я улыбнулся в ответ.

— Я не знаю, как они смогут. У той был особенный вкус.

Мы замолчали, глядя на восток. Возможно, это из-за внезапно нахлынувшего на меня груза воспоминаний, но я почувствовал слезы на глазах и попытался стереть их с лица.

— Я здесь проведу всего на несколько дней, — сказал я. — Кажется, что это так мало.

Он наклонился и поцеловал меня. От него пахло кожей, маслом и тонкими завитками листьев фретвайна.

— Это Талагрей, — сказал он. — Ни в чем нельзя быть уверенным.

Я взял его за руку, и мы вместе вернулись в город, чтобы найти как можно больше приятного за те несколько дней, что у нас были.

ГЛАВА 42

| | |

Я СМОТРЕЛ НАЗАД, на башни Талагрея, пока наш экипаж громыхал по дороге, а равнины и массивные морские стены медленно скрывались в утреннем тумане. Я считал оставшиеся месяцы сезона дождей и боролся со знанием, что всего через несколько месяцев наступит другой сезон.

— Выдержит ли это? — тихо спросил голос Аны.

Я повернулся к ней, она сидела с завязанными глазами на сиденье напротив меня, а ее руки были удобно сложены на коленях.

— Простите, мэм? — сказал я.

— Выдержит ли это — ты ведь об этом думаешь, да? — сказала она.

— Вы теперь читаете мысли, мэм?

— О, нет. Это очевидная мысль, которая может возникнуть у человека, покинувшего Талагрей — или приехавшего в него. Разрушатся ли все эти хитросплетения и сооружения, построенные на крови и тяжелом труде стольких людей и спланированные столькими блестящими умами… смогут ли они устоять перед лицом того, что грядет? — Она склонила голову набок, ухмыляясь. — Жаль, что я не могу читать твои мысли, Дин. Вместо этого я вынуждена задавать тебе глупые вопросы.

— Вы можете мучить меня всю оставшуюся поездку, мэм, — сказал я с кривой усмешкой. — Не стоит начинать раньше времени.

— Мм. Но мне хотелось бы задать тебе один конкретный вопрос.

— И какой?

— Я хотела бы спросить тебя, Дин, что такое Империя?

Я моргнул, когда экипаж подпрыгнул.

— Э-э... простите, мэм?

— В конце концов, я слышала твои отчеты, — сказала она. — Я заметила, что многие люди заявляли тебе, что Империя была тем или тем или функционировала таким-то образом… Странно, не правда ли? Возможно, это вызвано экзистенциальной природой кантона. Но мне любопытно, к каким выводам пришел ты. Что такое Империя, Дин? Можешь ли ты описать ее?

— Вы же не ждете, что я отвечу на этот вопрос, так, мэм?

— Я все еще твой командир. Я могла бы приказать тебе это сделать. Но это было бы довольно скучно.

Я подумал об этом.

— Ну... прежде чем я пришел сюда, мэм...

— Да?

— Я бы сказал вам, что Империя — это мощь, масса, сила и размах.

— А теперь?

— Теперь... теперь все кажется хрупким, несовершенным, импровизированным и... случайным, мэм. Неверный ветер может разнести все в пух и прах, если оставить это без присмотра.

— Верно. И я отчасти согласна. Но я всегда думала, что Империя была создана по образу и подобию того, с кем она должна сражаться.

— Это... титан, мэм?

— О, да. Потому что Империя огромна. Сложна. Часто громоздка и медленна. И во многих местах слаба. Огромный колосс, раскинувшийся по всем кантонам, в тени которого мы все живем... и все же он подвержен ранам, инфекциям, лихорадкам и плохим гуморам. Но самая странная ее особенность в том, что чем больше ее граждане чувствуют, что она разрушена, тем более разрушенной она становится на самом деле. Просто взгляни на Ухада. Как ты сказал, за ней нужно ухаживать. Потому что без этого ухода Империя рухнет. И все же довольно сложно ухаживать за чем-то изнутри, верно?

Я прищурился, глядя на нее:

— И... какова ваша роль в уходе за этим колоссом, мэм?

— О, я же говорила тебе, Дин, — сказала она, мечтательно улыбаясь. — Когда мы в последний раз катили по этой самой дороге. Именно обслуживающий персонал поддерживает Империю в рабочем состоянии. В конце концов, кто-то же должен выполнять недостойную работу, чтобы не дать рухнуть великим сооружениям нашей эпохи. Я просто выполняю техническое обслуживание, по-своему. И ты, конечно, умело помог мне в этом.

Некоторое время мы ехали в молчании.

Я сжал зубы, размышляя.

— Вы как-то сказали, мэм, что настанет время, когда вы расскажете мне много истин.

— Это так.

— Сейчас такое время?

— Сейчас? — Она прижала руку к стенке экипажа, чувствуя, как он содрогается. — Сейчас самое время рассказать несколько истин, если ты захочешь их услышать, Дин. Затем мы сможем решить, захочешь ли ты услышать больше.

— Вы не обычный расследователь Юдекса. Так?

— Это правда. Я действительно не обычный расследователь Юдекса.

— И то, что вы находились в Даретане, чтобы наблюдать за Хаза — часть какого-то гигантского заговора. Верно?

— Это тоже правда.

— И мне интересно, что вы теперь собираетесь делать в Даретане, мэм.

— О, я не собираюсь возвращаться в Даретану, Дин, — сказала она. — Офис Юдекса там будет закрыт. Это было очень подходящее место для ссылки, и оно послужило своей цели. Вместо этого экипаж сначала остановится в маленьком городке на границе кантона Тала. Там я обсужу события последних недель с консулатом, который ждет меня сейчас.

Я уставился на нее:

— Консулатом Юдекса? Он ждет вас?

— Уже целый день. Мне не терпится поговорить с ним. В конце концов, это была его идея — выдумать историю о моем изгнании.

— Подождите. А ваша помощница? Ее убил твич или она действительно жива? Или это была всего лишь история, которую вы придумали, чтобы обмануть Хаза?

— Ты ее не знаешь, — фыркнула Ана. — И это ее личное дело. Я не стану посвящать тебя в ее положение, Дин, каким бы способным и достойным восхищения ты ни был.

Я был ошеломлен, на мгновение. Мысль о том, что консулат — одно из гигантских нестареющих существ, вторых после самого императора в имперской иерархии, — теперь ждет Ану, была для меня непостижима.

— Что произойдет после того, как вы поговорите с консулатом, мэм? — медленно спросил я.

— Ну... он, скорее всего, даст мне новое задание, — сказала она. — Я расследователь, но служу в очень... специальном подразделении. Мне задают вопросы, которые либо деликатны, либо чрезвычайно сложны для понимания, либо и то, и другое вместе. Другими словами, я делаю то, что делают многие в великой и небесной Империи Ханум — поддерживаю ее работоспособность в надежде сохранить стены. Как только я поговорю с консулатом, я, подозреваю, приступлю к следующему заданию. Следующее преступление, следующее убийство, следующее предательство.

Я уставился в окно, наблюдая за проплывающими мимо пейзажами.

— И все же, прежде чем я уйду, — сказала она, — консулат, вероятно, захочет поговорить и с тобой, Дин.

Я промолчал.

— Мне все равно понадобится помощник расследователя, — сказала она. — И ты неплохо поработал в Талагрее. — Она на мгновение задумалась. — Конечно, можно было бы быть повеселее и улыбаться чуть чаще, но все равно, это хорошая работа. Я бы попросила тебя продолжать в том же духе, если хочешь.

Мой взгляд был прикован к пейзажам за окном. Мерцающая завеса джунглей снова окутала нас, и все погрузилось в темноту. Я подумал о маленькой грязной Даретане и о том, какие немногие возможности ждут меня там.

Я посмотрел на свои ботинки, теперь уже поношенные и покрытые пятнами от всех моих путешествий. Я подумал, что они выглядели не так уж плохо. Возможно, они выглядели бы еще лучше, если бы их носили чуть больше.

— Я кое-что купил вам, мэм, — сказал я. — Подарок.

— Действительно? — спросила она. — Почему?

Я протянул ей маленькую деревянную коробочку:

— После всего случившегося я почувствовал, что в долгу перед вами.

Она открыла коробочку и понюхала содержимое, затем села, ее тело трепетало от восторга.

— Настры! — восхищенно сказала она. — Прививки настроения! И они...

— Галлюциногенные, — сказал я. — Те, о которых вы всегда спрашиваете. Мне пришлось посетить очень сомнительный магазин в Талагрее, чтобы купить их. Только, пожалуйста, не употребляйте их сейчас, мэм. Подозреваю, что это сделало бы наше путешествие не таким приятным.

Она радостно захихикала.

— Да, да. Было бы неразумно приходить на беседу со своим боссом, когда настры еще не исчезли из черепа. Спасибо, Дин. Я это очень ценю.

Я устало улыбнулся.

— Возможно, это странный способ приступить к своим обязанностям в качестве вашего официального помощника — нарушить закон еще до начала работы.

Она убрала коробочку подальше.

— Так ли это? — Затем она улыбнулась своей ужасной хищной улыбкой: слишком много зубов, и все слишком белые. — Лично я нахожу, что это предвещает много хорошего.

Я надвинул свою соломенную конусообразную шляпу на глаза, лег на спину с мечом на боку, и начал дремать.