Запятнанный Кубок

ГЛАВА 7

| | |

Я ДУМАЛ, ЧТО дело коммандера Бласа изменит мою жизнь в Даретане, но вскоре выяснилось, что я ошибался. Следующие тринадцать дней прошли в отупляющем оцепенении.

Начался сезон дождей, принесший с собой невыносимую влажность. От этого не было спасения, если только вы не были достаточно богаты, чтобы купить гриб кирпис и найти какое-нибудь изолированное место, где он останется сухим. Единственным интересным моментом было то, что я наконец получил ответ от секретаря коммандера Бласа.

— Ее зовут Рона Аристан, — сказал я, стоя в комнате для встреч у Аны. Я притворился, что читаю письмо вслух, но на самом деле я потратил двадцать минут, вглядываясь в него и запоминая каждое слово, когда впервые получил его от Стефиноса на почтовой станции. — Она говорит, что была шокирована известием об убийстве коммандера. Она знала, что он нашел личное время, чтобы посетить Даретану, но утверждает, что ничего не знала о характере этого визита, мэм.

Насмешливое фырканье.

— Действительно, — сказала Ана. — Продолжай.

— Она пишет, что очень хотела бы прийти и засвидетельствовать перед вами его передвижения, но с приближением сезона дождей...

— Всем членам Инженерного иялета приказано оставаться на местах, — глухо сказала Ана. — Это и есть мера ограничения?

— Правильно, мэм.

— Типично, — сказала она. — Дороги в кантоне Тала настолько забиты телегами и фургонами, когда приближаются левиафаны, что, я уверена, у них нет ни одной лишней пары рук.

— Она прислала расшифрованную копию расписания коммандера, — сказал я, вытаскивая его. — Это касается его перемещений за последние четыре месяца.

Ана выхватила его у меня из рук и, прищурившись, прочла. Затем она прикусила губу и выплюнула:

— Дерьмо!

— Я думал, это поможет, ма...

— Это поможет чертовски все усложнить! — Она подняла маленькую книжку в красной обложке, которую мы получили от Геннадиос. — Потому что, если эта книга точна, то я почти уверена, что ассасин находится в Талагрее или около него.

— Почему?

Она опустила книгу Геннадиос, затем взяла в руки письмо секретарши, как будто в нем содержалось какое-то ужасное обвинение.

— Так я и думала. Блас жил в Талагрее последние три месяца перед своей смертью. Что, конечно, имеет смысл. Командир инженерного подразделения должен проводить чертовски много времени в городе, который поддерживает в рабочем состоянии морские стены до наступления сезона дождей. — Она ткнула пальцем в раскрытую книгу Геннадиос. — Но визиты Бласа в поместье Хаза были очень беспорядочными. Последний раз он приезжал сюда с тринадцатого по пятнадцатое число месяца эгин. Я предполагаю, что он просто ускользал, чтобы порезвиться с очаровательными девушками. Это означает, что вы определенно не могли знать, когда он появится, если только не находились очень близко к нему. Так что убийцей должен быть кто-то, кто наблюдал за коммандером в гораздо более крупном городе, расположенном примерно в шестидесяти милях к югу отсюда, вдоль дорог, по которым нам, вероятно, запрещено передвигаться, даже если нас пригласят для расследования! Чего может и не быть! Этот ублюдок умен, вот что я тебе скажу. Он позаботился о том, чтобы сделать это до того, как начнется сезон дождей, чтобы он мог свободно передвигаться по дорогам.

— И что мы будем делать, мэм?

Она на мгновение нахмурилась.

— Ну... Думаю, мне лучше написать несколько проклятых писем. — Она схватила пергамент и перо.

— Кому?

— В офис Юдекса в кантоне Тала, — ответила она. — Я сообщу им о том, что мы здесь обнаружили, и попрошу разрешения прийти и опросить всех свидетелей. Хотя я, вероятно, не буду упоминать, что Блас развлекался с проститутками. Это было бы крайне бестактно. Я даже заплачу целое состояние, чтобы их послать письмо-ястребом. Тогда им придется обратить на это внимание!

— Вы хотите отправить меня в Талагрей, мэм? — Я вздрогнул.

— Черт возьми, нет. Ради чего-то подобного я бы поехала с тобой. В любом случае, я не уверена, что мы получим какой-либо ответ в течение нескольких месяцев. Сезон дождей просто слишком хаотичен. Никому не будет дела до одного убийства, даже если это был чертов инженер, умерший от инфекции. Только не в то время, когда левиафаны шныряют по морским стенам. — Она заметила мое разочарование. — Что с тобой, ребенок?

— Я думал, мэм, что, поскольку мы раскрыли убийство, по крайней мере, что-то должно произойти.

— А чего ты ожидал? Увеличения жалованья или повышения по службе? Или того, что сам император пришлет тебе любезную записку вместе с труппой шансонеток, которые будут плясать, пока ты будешь наслаждаться изысканными блюдами?

— Труппу... кого, мэм?

— Шансонеток, — сказала она. — Придворных танцовщиц. Дам, чье воздействие феромонами настолько усилено, что одно их присутствие сводит мужчин с ума от возбуждения. Клянусь Святилищем, этот кантон действительно такой нецивилизованный? В любом случае, Дин, мы не раскрыли убийство. Скорее, мы все еще расследуем убийство. И мы вообще не раскроем его, пока вы не отправите это проклятое письмо!

Она отдала мне письмо, и я отправил его по почте. После чего, я думал, несколько дней не будет ничего происходить.

ГЛАВА 8

| | |

Я ЛЕЖАЛ НА своей койке и дремал, слушая, как полдюжины других сублимов храпят на своих простынях. Я никого из них не знал: я был слишком стар, чтобы быть учеником, и, следовательно, слишком стар для общежития сублимов, поэтому мало общался с ними; но я привык спать в окружении незнакомцев. Я почти находил этот звук успокаивающим.

Я слушал, как дождь барабанит по нашей фретвайновой крыше, а затем услышал отдаленные раскаты грома.

Гром продолжался, все громче и громче. Он трещал, а затем странно щелкнул. Потом еще и еще.

Я сел на своей койке, осознав, что слышу вовсе не гром.

Я вскочил и крикнул:

— Вылезайте из постели! Сейчас же!

— Какого черта? — пробормотал один из парней. — Что с тобой такое?

— Это огонь бомбард, черт возьми! — закричал я и побежал к двери. — Наружу, сейчас же, сейчас же!

Я выбрался под проливной дождь и обнаружил, что я не один: сырая ночь наполнялась людьми, выбегавшими из своих квартир, и все мы направлялись к земляным укреплениям на восточной стороне города. Мы взбегали по склонам холмов, хватаясь за траву, чтобы подтянуться повыше на скользких склонах, пока, наконец, не добрались до восточной стороны и не посмотрели на юг.

Я прищурился. В сверкающей дождливой темноте было трудно что-либо разглядеть, но мне показалось, что я различил на южном горизонте какие-то отблески, вспышки желто-белого света. Огонь бомбард, яркий и сверкающий.

— Не может быть, — произнес голос рядом со мной. — Мы слишком далеко, чтобы услышать или увидеть бомбарды...

— Если только это не тяжелые орудия, — сказал кто-то еще. — Тогда, кто знает?

— Или они могли стрелять внутрь с морских стен, — тихо сказал другой мальчик. — Но это означает...

Дождь хлестал по нам все сильнее и сильнее, заливая наши головы и увеличивая лужи у наших ног.

— Если это пролом, — сказал я, — мы бы увидели маяк. — Я почувствовал, как у меня затрепетали глаза, и вызвал карту региона, которую однажды видел. Я указал на темную полосу. — Это должно быть там.

Больше вспышек света, еще больше треска бомбард. Мы стояли на земляном валу, прислушиваясь к тому, как просыпается вся Даретана, к отдаленным приказам и визгу, ржанию лошадей, хлопанью множества дверей.

И вот он появился, мерцая в темноте: одинокий, узкий язычок трепещущего желтого пламени.

— Маяк зажжен, — хрипло сказал я. — Титан прорвался сквозь стены...

Затем кто-то закричал:

— Это пролом! Пролом, пролом, это пролом!

И тут весь мир погрузился в хаос. Зазвонили набатные колокола — рвущее череп кланг-кланг. Люди пытались зажечь факелы или зажечь свои мей-фонари. Запечатлители среди нас оказались полезными: мы помнили правила, куда идти и что делать, и вскоре все остальные сублимы, войска и все, кто был в наличии, собрались в полях к северу от Даретаны, ожидая под проливным дождем.

Ожидание, казалось, длилось бесконечно. Я услышал шепот под дождем, возможно, всхлипывания. Я взглянул на высокую, безупречную осанку одного сублима и увидел, что его глаза плотно закрыты, а губу он прикусил так сильно, что пошла кровь.

Затем, наконец, прибыл коммандер Легиона — в свете фонаря было видно, как блестит его шлем с гребнем, — и старшие офицеры отдали приказы: всем инженерам и офицерам Легиона было приказано немедленно собраться и двинуться на юг, в Талагрей. Все остальные солдаты должны были помочь им собрать вещи, насколько это возможно, а затем остаться и подготовить Даретану к немедленной эвакуации, если потребуется.

За этим последовал безумный, грязный хаос. В город с грохотом въехал багажный поезд, и мы все заполонили дороги, помогая загружать мешки и сундуки на высокие тележки, хватая снаряжение у инженеров или легионеров, когда они спешили уложить свои личные вещи. Было странно видеть нас всех такими преображенными, такими торопливыми и мрачными, спешащими подготовить этих людей — знакомых, друзей, возлюбленных, врагов, незнакомцев — к выходу во тьму и встрече лицом к лицу с неизвестностью. Я искал своих друзей, которых завел во время обучения на сублима, но из-за дождя, полумрака и потока выкрикиваемых слов было невозможно кого-либо опознать.

А потом все закончилось. Мы так и не почувствовали, что закончили, но кто-то сказал нам остановиться. Мы отошли на обочину и стали смотреть. Затем в мерцающем свете факелов показались инженеры и легионеры — огромная вереница лошадей, багажа и промокших людей, их шлемы, фуражки и доспехи поблескивали при случайных вспышках молний.

Мы молча смотрели им вслед. Кто-то что-то крикнул, отдавая какой-то приказ, но я просто стоял на месте. Каким потрясающим было осознание того, что порядок всей нашей жизни может быть разрушен в считанные мгновения из-за грохота на востоке.

Затем я почувствовал на своем плече чью-то руку, чьи-то пальцы впились в мою плоть, и, развернувшись, увидел рычащее, мокрое лицо капитана Таламиса.

— Ты меня слышишь, полоумный идиот? — проревел он. — Немедленно приступай к выполнению задания на случай, если нам понадобится эвакуироваться! — Он сильно толкнул меня, и я упал назад, в грязь. — В твоем случае, это означает подготовить к эвакуации твою пустоголовую сучку-расследователя! Иди!

Я почувствовал, как моя кровь закипела, и встал. Он увидел выражение моего лица и похлопал по рукояти своего меча, висевшего у него на боку.

— Попробуй, дурак. По крайней мере, это будет быстрее, чем если бы ты провалился.

Я некоторое время наблюдал за ним. Затем повернулся и побрел прочь под дождем.

— Я так и думал! — крикнул он мне вслед.

К ТОМУ ВРЕМЕНИ, как я добрался до дома Аны, дождь стих и превратился в тихую дробь. Я не стал стучать; не обращая внимания на то, в каком состоянии она была, я просто ворвался, кипя от злости, мокрый насквозь.

— Привет, Дин, — позвала она из комнаты для встреч.

Я медленно прошел по дому и увидел, что она стоит на коленях перед своим сейсмоприемником, который звенел и лязгал как сумасшедший. Внутри было темно, и я нашел ее мей-фонарь и потряс им. Маленькие светящиеся червячки внутри проснулись, и их слабый голубой свет медленно распространился по комнате.

— Мэм, — глухо произнес я. — Пролом в стене. Нам нужно подготовить вас на случай, если нам потребуется эвакуация.

— Спасибо, Дин, — тихо сказала она. — Я уже собралась. Но необходимости в эвакуации быть не должно.

— Что вы имеете в виду, мэм?

— Я слежу за толчками с тех пор, как они начались, — сказала она, кивнув в сторону своего устройства. — За последний час они постепенно стихали. Это указывает на то, что левиафан отступил, вероятно, дальше на юг, обратно к морским стенам. — Она посмотрела на меня, все еще с завязанными глазами. — Это то, чему их учили.

— Кого?

— Легион, — сказала она. — У них есть оружие, способное отвлечь левиафанов, увести их подальше от городов и поселений обратно к стенам, где их ждут бомбарды. Я полагаю, они планируют расстрелять его там. — Она сняла повязку с глаз и посмотрела на меня. Должно быть, она увидела ужас и ярость на моем лице, потому что попыталась улыбнуться и спросила: — Почему бы тебе не приготовить мне чаю, Дин?

— Простите, мэм? — слабым голосом спросил я. — Чаю?

— Да. Ты так вкусно завариваешь чай, Дин. Думаю, сейчас это было бы кстати.

Я бездумно проделал все действия: разжег маленький огонь в ее плите, поставил на нее кипятиться чайник, достал щепотки сухих листьев из хлопчатобумажных мешочков, висевших наверху, смочил их несколькими каплями воды, а затем тщательно растер в ступке медленными, перекручивающими движениями. Когда чайник завизжал, я взял несколько листочков мяты, разломил их и добавил в смесь, прежде чем поместить все это в ситечко, которое я вставил в носик чайника. Затем я налил две чашки, и воздух наполнился мощным, сложным ароматом.

— Пахнет чудесно, — сказала Ана. Она отхлебнула из своей чашки. — Вкус чудесный.

Я поклонился в знак благодарности, все еще не в силах вымолвить ни слова.

— И я заметила, — сказала Ана, — что ты всегда готовишь его одним и тем же способом. Одинаково крутишь пестик. Те же самые щепотки листьев. Каждый раз одно и то же.

— Друг показал мне, как это делается, — ошеломленно произнес я.

Мы сидели в голубоватом полумраке, сжимая в руках чашки и слушая шум дождя и звук набатных колоколов вдалеке.

— У тебя были друзья, которые собирались куда-нибудь пойти сегодня вечером? — спросила она.

— Несколько. В Инженерном. В последнее время я редко их видел, так как они получили свои назначения некоторое время назад, а я нет, но... — Я замолчал, не зная, что сказать. — Я их не видел. Не успел попрощаться.

— Если они в Инженерном, то должны быть в бо́льшей безопасности, — сказала Ана. — Конечно, это небезопасно, но безопаснее. Они не посылают инженеров, пока не разберутся с самим левиафаном. Затем инженеры оценивают ситуацию и восстанавливают укрепления так быстро, как только могут. Потому что именно тогда все становится сложнее. Они передислоцируют бомбарды, чтобы защитить место пролома, но... естественно, это усложняет защиту любой другой части стен.

— Значит, сейчас моим друзьям ничего не грозит, — сказал я, — но позже?

— Верно и неверно, — сказала Ана. — Пролом — это ужасная вещь, Дин. Теперь мы все в опасности до конца сезона дождей.

— И что нам с этим делать, мэм?

Она пожала плечами:

— Ждать. И наблюдать.

Я не спал всю ночь, как и Ана, слушая перезвон ее хитроумного устройства и ее постоянный лепет, когда она носилась по комнате, открывая книги и поглаживая страницы, наклонив голову набок, иногда читая вслух или излагая какой-нибудь свой странный факт или теорию.

— В третьем кольце используют морекипсы, чтобы протаскивать баржи по каналам, — сказала она однажды, — маленькие раздутые дельфинообразные создания с собачьими мордами, но, очевидно, возникла какая-то проблема с суффозией. Апотекали вывели новый вид устриц, которые могут вырасти до огромных размеров, но в устрице содержится возбудитель, который попадает в воду, и этот возбудитель вызывает у морекипсов сильное возбуждение, все время. По-видимому, они погибают от гона.

— Это так, мэм, — сказал я, измученный.

— Да. Многие шкиперы барж прибегают к кастрации своих морекипсов, но это довольно сложно, Дин, поскольку доступ к соответствующей анатомии не так прост. Или ее невозможно идентифицировать. Тут нужен наметанный глаз и твердая рука — на случай, если ты когда-нибудь будешь искать новую работу.

Я слегка улыбнулся такой ужасной идее. Я знал, что она пыталась отвлечь меня от всего этого ужаса и беспокойства, и я был ей за это благодарен.

Время тянулось. Я уже собирался задремать прямо там, где сидел, но потом резко сел, широко раскрыв глаза.

— Звон... прекратился, — сказал я. — Ваши колокольчики. Все тихо.

— Да, — сказала Ана. Она опустилась на колени перед своим изобретением, которое теперь молчало. Треск разрывов вдалеке тоже стих. — Кажется, это так.

— Вы думаете, они действительно уничтожили его, мэм?

— Возможно. Надеюсь. Сейчас раннее утро. Через день или около того мы узнаем, действительно ли он мертв.

Я побежал обратно в Даретану и обнаружил толпу солдат и сублимов, ожидавших у почтовой станции Стефиноса. Стефинос демонстративно сидел впереди на земле, а когда его спрашивали, он отвечал только:

— Я бы, черт возьми, рассказал вам все, если бы что-то знал.

Мы прождали несколько часов в душном воздухе, бесцельно слоняясь без дела. Мы наблюдали, как над головой проплывали письмо-ястребы — почтовые птицы, которых апоты создали для передачи сообщений на большие расстояния, — но ни одна из них не прилетела к нам, вероятно потому, что мы были слишком близко от Талагрея. Никто не давал нам никаких поручений и не кричал на нас за то, что мы бесцельно слонялись без дела. Все знали, что, когда придет известие, все изменится.

Затем, ближе к вечеру, это произошло: два всадника, оба в черной форме Легиона, прискакали на лига-скакунах — гигантских жеребцах, переделанных так, чтобы преодолевать огромные расстояния всего за несколько часов. Первый всадник, женщина, остановился на станции Стефиноса; другой, мужчина, продолжил свой путь, вероятно, чтобы разнести весть по соседним городам.

Все поспешили напоить жеребца посыльной и принести ей все, что ей было нужно, но она попросила только ящик, на который можно было бы встать. Она взобралась на него и обратилась к толпе, прокричав:

— Левиафан повержен.

Однако ее лицо было таким суровым, что никто это не приветствовал.

— Он был повержен на юге, — продолжила она. — К востоку от города Сапфир. В стенах образовалась брешь шириной чуть больше лиги.

У нас перехватило дыхание. Начнем с того, что Сапфир находился недалеко от Талагрея, а это означало, что левиафан был близок к уничтожению крупнейшего города Внешнего Кольца. Но гораздо хуже был пролом: брешь шириной более лиги была намного больше, чем когда-либо за последнее время.

— Таким образом, — сказала гонец, — все легионеры и инженеры из десяти соседних кантонов будут перенаправлены в Талагрей. Даретане необходимо будет максимально ускорить их перемещение. Вам следует подготовиться к большому притоку имперских войск.

По толпе пронесся ропот.

Затем гонец вытащила из кармана листок пергамента и взглянула на него:

— И, последнее, кто-нибудь из присутствующих знаком с расследователем Юдекса... э-э, иммунис Анагосой Долабра?

Ропот резко затих. Все взгляды медленно обратились на меня.

Я поднял руку:

— Э-э… Я, мэм.

— Пожалуйста, передайте ей, что ей приказано оставаться на месте и готовиться к прибытию Коммандер-Префекто Десми Вашты, — сказала она, — из Имперского Легиона. Она будет здесь завтра вечером, чтобы проинструктировать расследователя. Это все!

Затем она села на лига-скакуна и уехала в соседний кантон.

— ЧТО Ж, — СКАЗАЛА Ана, когда я сообщил ей новость. — Это чертовски большой сюрприз, так? — Она усмехнулась.

— Прошу прощения, мэм, но в данный момент я не нахожу повода для улыбки, — сказал я.

— О, Дин, ты всегда должен чуть-чуть улыбаться, — сказала Ана. — Даже, знаешь ли, в самые ужасные времена. — Она склонила голову набок. — Коммандер-префекто! Это действительно высокий чин... и она приедет сюда лично ради меня, во время кризиса. Что-то не так.

— Я предполагаю то же самое, мэм. Но что именно, я не могу себе представить.

— Хм. — Она откинулась на спинку маленького мягкого стула, ее глаза были завязаны. — У тебя есть только одно пальто Юдекса, так?

— Э-э... да, мэм.

— И твои ботинки. Они немного дерьмовые, верно? Не хочу тебя обидеть, но...

— Они не так хороши, как у некоторых других, мэм, — коротко ответил я. — Но это все, что я могу себе позволить.

— Верно… Я думаю, тебе нужно купить новую одежду, Дин. Несколько пальто и новые ботинки, конечно. — Она встала, подошла к одному из столов и открыла ящик. — Вот. — Она достала небольшой мешочек с талинтовыми монетами. — Это подарок для тебя, учитывая твое поведение во время убийства Бласа. Постарайся сделать это до наступления темноты. Затем прими душ, собери вещи и будь наготове.

— Спасибо, но... наготове к чему, мэм?

— К очень серьезному разговору, — сказала она. — О чем-то очень плохом. А потом, я думаю, мы уедем. Но куда, я пока не уверена.

Я ЖДАЛ НА почтовой станции, одетый в новое пальто, красивое и синее, и блестящие черные ботинки. Я надел всю одежду в первый раз — пальто натирало подмышки, ботинки сдавили пальцы ног, — поэтому я продолжал расхаживать взад-вперед, заложив руки за спину.

Затем я услышал стук лошадиных копыт и вгляделся в темноту. Из сырой ночи вынырнули два всадника, оба в черных плащах, их шлемы тоже были выкрашены в черный цвет. Они остановились у почтовой станции и спешились. Стефинос взял их лошадей, быстро перекинулся с ними парой слов, затем указал на меня.

Я выпрямился, заложив руки за спину, очистив лицо от эмоций. Я никогда раньше не разговаривал ни с кем рангом выше капитана — за исключением Аны, которая, казалось, не шла в счет. Тем более я никогда не разговаривал с элитным офицером Легиона, самым требовательным и уважаемым из всех иялетов. Я выставил перед ними грудь, чтобы они увидели все мои геральды: цветок и перекладину, обозначающие ранг помощника расследователя, и глаз в рамке, указывающий на то, что я еще и запечатлитель.

Первой ко мне подошла коммандер-префекто. Мне не нужно было видеть геральдов на черном плаще женщины, чтобы опознать ее: один взгляд на ее серое лицо свидетельствовал о многих изменениях, а темные, серьезные глаза говорили о том, что она повидала немало ужасов на своем веку. Это была высокая женщина с широкими плечами и решительным подбородком. Легкое подергивание при ходьбе свидетельствовало о хронических болях в спине. На ее шлеме были выгравированы буквы на древнем ханумском языке: декларация императора, основавшего Легион много веков назад. Прекрасное произведение искусства. Я спросил себя, не надевала ли она его в такие критические моменты, чтобы внушить наибольшее уважение.

За ней следовал капитан Легиона, высокий молодой человек с красивым светлым лицом и светлыми глазами. Хотя его шлем был изящным и черным, на нем не было гравировки, как на шлеме коммандера-префекто. Его глаза потемнели от усталости, на подбородке пробивалась щетина; но, несмотря на очевидную усталость, он двигался уверенно, и, с его-то крупной, атлетической фигурой, весело подпрыгивал. Я предположил, что физические изменения Легиона могли поддерживать в парне бодрость духа даже после пролома.

Я низко поклонился, когда они приблизились.

— Добро пожаловать в Даретану, — сказал я. — Я сигнум Диниос Кол, помощник расследователя иммуниса Аны Долабра.

Они оба отвесили мне в ответ едва заметные поклоны.

— Спасибо, что согласились встретиться с нами, — сказала коммандер-префекто. Ее голос звучал очень хрипло и устало. — Пожалуйста, немедленно отведите меня к расследователю.

Я провел их через Даретану, затем на окраину города и в темные джунгли. Они не разговаривали. Я ожидал, что они будут удивлены жилищем Аны, но никто из них ничего не сказал; либо они знали о ее положении, либо слишком устали, чтобы обращать на это внимание.

Я планировал подойти, постучать и представить Ане коммандера-префекто, но, похоже, здесь была какая-то негласная процедура Легиона, потому что капитан остановил меня, чтобы поговорить, в то время как коммандер-префекто продолжила идти.

— Прошу прощения, сигнум, — сказал он. — Но кто-нибудь здесь наводил справки о нашей сегодняшней встрече?

— Наводил справки? — сказал я. — Нет, сэр.

— Никто не спрашивал о цели нашего визита?

— Нет, сэр.

— И вы не видели, чтобы кто-нибудь в последнее время слонялся поблизости от вашего иммуниса? Наблюдал, уделял излишнее внимание?

Он, прищурившись, посмотрел куда-то в тень.

Я посмотрел вниз. Его рука лежала рядом с мечом.

Я перевел дыхание, и мои глаза затрепетали, когда я попытался вспомнить.

— Я видел, как двадцать семь человек приближались к тропинке, ведущей к дому моей иммунис, сэр, — сказал я. — Некоторые приходили по нескольку раз — я бы сказал, всего девятнадцать уникальных посетителей, — но ни один из них не показался мне необычным или злонамеренным.

Капитан выглядел удивленным. Затем он рассмеялся — глубоким, веселым смехом. «А! Запечатлитель, конечно. Я совсем забыл. Очень хорошо. Спасибо». Мы продолжили идти, и когда подошли к крыльцу, он снял шлем и встряхнул удивительно блестящей гривой вьющихся каштановых волос. Когда свет упал на его светлое лицо, я увидел, что он ненамного старше меня.

Он одарил меня беспечной улыбкой:

— Приношу извинения за все это надувательство, сигнум. У меня нет к нему таланта. Но, возможно, вы, занимаясь своей работой, больше привычны.

Я понятия не имел, что сказать на такое, поэтому поклонился.

— Тогда пойдем, — сказал он. Его улыбка погасла, но он казался человеком, который никогда не сможет согнать веселье со своего лица. — Давайте догоним ее.

Я ОТКРЫЛ ДВЕРЬ и обнаружил, что Ана обставила свою комнату так же, как и во время допроса Геннадиос, но перед ее столом стояли два стула, а не три. Сама Ана стояла за столом, как всегда с завязанными глазами, и говорила: — ...надеюсь, путешествие прошло хорошо.

— Настолько хорошо, насколько это возможно, иммунис. — Коммандер-префекто, казалось, не удивилась повязке на глазах. — Спасибо, что согласились встретиться со мной. К сожалению, нам приходится делать это при таких обстоятельствах. Пожалуйста, садитесь.

Ана так и сделала, и я занял свое место позади нее. Ана склонила голову набок, прислушиваясь к моим шагам, затем сказала:

— Это сигнум Диниос Кол, мэм, мой запечатлитель. Дин, это коммандер-префекто Десми Вашта из армии Имперского Легиона, размещенной в Тале.

Я снова поклонился ей. Вашта кивнула, села и сняла свой черный шлем, обнажив густые, темные и короткие волосы. Она указала на капитана, стоявшего рядом с ней:

— Это капитан Кефей Строви, мой помощник.

Улыбающийся молодой капитан склонил голову перед Аной.

— Обычно я бы поинтересовалась, чем вы здесь занимаетесь, иммунис, — сказала Вашта. — Но этикет часто является одной из первых жертв во время чрезвычайных ситуаций, поэтому я перейду к делу.

— Я все понимаю, — сказала Ана.

— Недавно вы написали письмо в офис Юдекса в кантоне Тала. О произошедшем здесь убийстве.

— Да. Коммандера Тактасы Бласа.

— Вы упомянули о характере инцидента. Но… я надеюсь, что вы сможете изложить это более подробно, прежде чем мы продолжим разговор.

— Конечно, — сказала Ана. Она жестом указала на меня. — Дин, естественно, может позаботиться об этом.

Я удивленно моргнул и посмотрел на нее.

Она одарила меня легкой кривой улыбкой. «В конце концов, ты мой запечатлитель», — сказала она.

— Ой. Да, мэм. — Затем я шагнул вперед и достал флакон с запахом щелочи, которым пользовался в день расследования. Я понюхал его, сосредоточился и позволила странному щекочущему ощущению затопить мои глаза. Потом я начал говорить.

Я был краток: перечислил даты, места, имена всех причастных и суть дела. Затем я подробно рассказал о расследовании и выводах Аны, а также о наших последних усилиях узнать больше о Бласе и о том, почему он мог стать мишенью для убийства. Я отдавал себе отчет в том, что не мог не подражать акценту и интонациям Аны, но такова была природа восприятия чужой речи. Ты ничего не мог поделать с тем, что подцепил.

Я говорил почти три четверти часа, и когда закончил, два офицера Легиона просто сидели с мрачными, непроницаемыми лицами.

— Я полагаю, иммунис, — наконец сказала Вашта, — что вы знаете о проломе.

— Я знаю, что левиафан прорвался сквозь стены, — сказала Ана, — но это все, что мне известно.

Вашта помолчала, словно обдумывая, как лучше сформулировать вопрос.

— Я предположила, что убийство коммандера Бласа могло ослабить нашу оборону, — сказала Ана. — Или что кто-то еще мог стать мишенью таким же образом. Может ли это быть так?

Вашта долго смотрела вдаль.

— То, что я собираюсь сказать вам, иммунис, — медленно произнесла она, — это очень большая тайна. Которую мы все еще пытаемся разгадать сами.

— Хорошо, мэм.

— Вы и ваш запечатлитель не должны никому об этом рассказывать, — сказала она. — Потому что, если бы вы это сделаете, это может очень легко вызвать панику. А паника — это не то, что нам сейчас нужно.

— Понятно, мэм, — сказала Ана.

Вашта взглянула на Строви, затем сказала:

— Левиафан не мог в одиночку сделать пролом. Скорее, стены были разрушены изнутри. Это сильно ослабило их фундамент, что привело к небольшому, сдерживаемому обрушению. Все это произошло задолго до приближения левиафана. Однако левиафан воспользовался именно этим обрушением и ослаблением.

— Мы думаем, что он почувствовал обрушение еще в воде, мэм, — сказал Строви. — Услышал его, когда он поднимался со дна моря, так что знал, куда целиться.

— Нам пришлось убрать наши бомбарды с этого участка стен, опасаясь дальнейшего обрушения, — сказала Вашта. — Таким образом, стена была не только слабой, когда появился левиафан, но и значительно менее защищенной. Это были идеальные условия для пролома.

Ана ринулась вперед, как нападающая грязь-змея.

— Дестабилизация изнутри, — сказала она. — Я поняла!

Вашта озадаченно замолчала:

— Поняла... что именно?

— Что, скорее всего, был отравлен не один человек, — сказала Ана, — а несколько, если не много.

Я не понял, что она сказала, но Вашта и Строви обменялись еще одним взглядом, на этот раз ужасно встревоженным.

— Что вы имеете в виду? — требовательно спросила Вашта.

Пальцы Аны заплясали на краю стола:

— Позвольте мне высказать предположение, коммандер-префекто, — сказала она.

— Вперед.

— Произошла ли дестабилизация внутри стен из-за того, что у многих людей внутри укреплений — как бы это поделикатнее выразиться — самопроизвольно выросли деревья из их тел, повредив стены?

Вашта удивленно уставилась на Ану.

— Это так, — тихо сказала она. — Да, это так.

— Понятно, — сказала Ана. Она удовлетворенно кивнула. Затем откинулась на спинку стула, шмыгнула носом и сказала: Хорошо. Блядь.

ГЛАВА 9

| | |

— ВЫ ОЖИДАЛИ ЭТОГО, иммунис? — спросила Вашта. — Или предсказывали?

— Вовсе нет, — ответила Ана. — Если бы я ожидала, то немедленно уведомила бы вас всех.

— Тогда как вы пришли к такому выводу?

— Ну, я предположила, что, если вы пришли ко мне, мэм, значит, вы здесь по поводу Бласа. И, поскольку я подозревала, что убийца Бласа находится в Талагрее, это означало, что они могли снова убивать с помощью яблонетравы; таким образом я предположила, что вы здесь потому, что они это сделали. Однако затем вы сказали, что речь идет о бреши, и упомянули о чем-то, что разрушает стены изнутри. Если это так, то я предположила — и, похоже, правильно, — что такому заражению подвергся не один человек, а многие. Достаточно, чтобы разрушить стены. — Она наклонилась вперед. Я видел, что ей стоило больших усилий не расплыться в идиотской улыбке. — Расскажите мне все о том, что произошло.

— М-мы все еще пытаемся собрать отчеты, — сказала потрясенная Вашта. — У нас не так много свидетелей. Но нам сказали, что непосредственной причиной обрушения стали два старших инженера, работавших над важной частью укреплений.

— Над опорой, — сказал Строви. — Стойкой, на которую приходится огромная нагрузка, поскольку несколько других были ослаблены из-за подземных толчков.

— И когда два инженера, скажем так, проросли, — сказала Ана, — деревья повредили опору, что привело к обрушению.

Вашта кивнула.

— Они были единственными, кто умер таким образом? — спросила Ана.

И снова два легионера обменялись взглядами.

— Нет, — сказала Вашта.

— Еще восемь человек по всему кантону подверглись подобной трансформации почти в одно и то же время, — сказал Строви.

Я был так потрясен, что забылся.

— Десять! — сказал я вслух. — Святилище... десять инженеров были отравлены?

Оба легионера посмотрели на меня. Строви одарил меня едва заметной сочувственной улыбкой.

— Да, — сказала Вашта. — Это, возможно, самый страшный случай массового отравления за всю историю Империи.

— Четверо погибли на морских стенах, включая двоих, которые вызвали обрушение, — сказал Строви. — Остальные были в городе Талагрей. Один парень даже был на лошади, когда это произошло.

— О! — заинтересованно сказала Ана. — Что случилось с лошадью?

Строви кашлянул. «Она, э-э, умерла, мэм», — сказал он.

— О. — Ана кивнула, немного разочарованная, как будто ожидала чего-то более интересного. — Были ли какие-либо общие черты в этих десяти смертях? Все они пользовались одинаковыми ваннами? Или посещали какие-либо места, где было много пара?

— Нет, — сказала Вашта. — До сих пор мы рассматривали это как инфекцию, анализируя их передвижения, чтобы понять, какое событие могло распространить это на них всех. Но пока мы не можем найти ни одного момента, когда они хотя бы находились в одной комнате за последний месяц, не говоря уже о том, чтобы вдыхать один и тот же пар.

— Их объединяет только одно, мэм, — сказал Строви, — все они были частью Инженерного иялета.

— Инженерного... — тихо произнесла Ана.

— Да, — ответила Вашта. — Беспокойство вызывает то, что кто-то готовит покушения на инженеров. Возможно, это саботаж. Мы пока не знаем.

— Но делать это в сезон дождей... — Строви покачал головой.

— Вы думаете, — сказала Ана, — что кто-то хочет выпустить титанов на волю по всему Хануму.

— Было бы безумием даже представить такое, — сказала Вашта. — Но эти дни были просто безумными.

Ана замолчала, задумчиво опустив голову.

— Нам нужно знать, как это произошло, Долабра, — сказала Вашта. — Чтобы выяснить, кто это сделал, и схватить их до того, как произойдут какие-либо другие бедствия. Сотни, если не тысячи людей получили увечья или погибли. Под угрозой находится весь кантон, если не Империя. Мы не можем заделать брешь или уверенно сражаться с титанами, пока не будем уверены, что угроза устранена. И вы, иммунис, единственный известный мне человек, который ранее сталкивался с этим явлением, и, насколько я понимаю, точно определил его и отреагировал в течение одного дня. Нам нужна любая помощь, которую мы можем получить прямо сейчас, но, полагаю, нам особенно нужна ваша помощь.

Пальцы Аны бешено барабанили по столешнице, неистовое таттер-тат.

— Я не могу помочь вам отсюда, мэм. Я во многом полагаюсь в этих расследованиях на Дина, но дорога отсюда до Талагрея была бы слишком долгой.

— Мы это предвидели, — сказала Вашта. — Я распорядилась немедленно прислать сюда карету в надежде, что вы согласитесь. Она должна прибыть к утру.

— Вероятно, есть какие-то проблемы с процедурой и юрисдикцией? — спросила Ана. — Я не являюсь расследователем Юдекса в кантоне Тала. Дин — ученик, и, я полагаю, ему не разрешается покидать Даретану до его официального назначения.

— По всему Внешнему кольцу объявлено чрезвычайное положение, — сказала Вашта. — Действие любых ограничений приостанавливается направо и налево. Мы также можем приостановить действие любого закона, который вам мешает, и расследователь Юдекса в Талагрее будет очень рад нашей помощи. Сейчас у нас у всех единственная забота — пережить сезон дождей.

— И... каковы перспективы? — спросила Ана.

Безрадостная улыбка.

— Перспективы, — сказала Вашта, — меняются. И, вероятно, в немалой степени будут зависеть от вашей работы в Талагрее.

— В таком случае, — сказала Ана, — как я могу отказать? Верно, Дин?

Я промолчал. Потому что нет ничего, что стоило бы сказать, когда тебя загоняют в яму ужасов.

ГЛАВА 10

| | |

КОГДА-ТО Я СЧИТАЛ, что поездка в экипаже — удел принцев и джентри. Но сейчас, уже шестой час сидя, вцепившись в сиденье, в этой сырой маленькой коробке, причем стены и пол вокруг меня раскачивались и тряслись, я почувствовал, что это самое ужасное проклятое наказание, какое я только могу себе представить.

Воздух был горячим и застоявшимся. Из окон почти ничего не было видно, кроме близких, темных, пропитанных паром джунглей; среди ветвей изредка мелькали мика-жаворонки. Хотя мы ехали по имперским дорогам, вымощенным кирпичом и ухоженным, экипаж все равно подпрыгивал каждые несколько секунд, что делало невозможным сон или размышления. И, конечно, Ана была ужасной компанией: она сидела с завязанными глазами и без умолку болтала.

— Кочка! — взволнованно говорила она мне. — Прямо здесь! Эта кочка возникает каждые семнадцать секунд, когда мы едем по южной стороне дороги, и каждые девятнадцать секунд, когда мы едем по северной стороне дороги! Это указывает мне на то, что это не дефект в колесе нашего экипажа, а скорее какая-то причуда в процессе, который инженеры использовали при строительстве этой дороги, сегмент за сегментом! Или, возможно... возможно, проблема с землей или воздействием влажности на камень...

Больше всего она возбудилась, когда мы проехали мимо одной из инженерных бригад, ответственных за поддержание дороги, и потребовала, чтобы я высунул голову и осмотрел тележку с кирпичами и то, как пыльные, грязные рабочие убирали с дороги растрескавшиеся кирпичи и ставили на их место другие.

— Вот это и есть настоящая Империя, Дин, — сказала она, ухмыляясь. — Парни и девушки, которые чинят дороги.

— Поскольку мы направляемся к морским стенам, мэм, — сказал я, — я могу с вами не согласиться.

— О, люди любят Легион, с его мечами, стенами и бомбардами. Но, хотя им никто не поклоняется, именно обслуживающий персонал поддерживает Империю на плаву. В конце концов, кто-то же должен выполнять недостойную работу, чтобы уберечь великие творения нашей эпохи от разрушения.

Я покачал головой и сосредоточился на картах, которые Ана дала мне, чтобы я запечатлел их в своей памяти: карты города Талагрей, кантона Тала, морских стен и так далее, и тому подобное. Она также раздобыла списки всех старших инженеров в Талагрее и попросила меня запомнить их, сотни и тысячи имен — что я и сделал, запинаясь и шепча каждое имя по мере прочтения.

Наконец мы резко свернули. Я высунулся из окна и попробовал воздух на вкус. Ветер, возможно, был солоноватым, резким и пряным. Я мельком увидел холм на западе, его южный склон был плоским и отвесным. Мои глаза затрепетали, и я вызвал в памяти карту кантона, отыскивая в памяти эти ориентиры — изгиб дороги и холм со срезанным склоном, — и подсчитал, где мы находимся.

— Думаю, мы недалеко от морских стен, мэм, — сказал я.

— Уже?

— Да, мэм. Скоро я смогу увидеть их из окна, выходящего на восточную сторону.

— Опиши их мне, как только увидишь. Мне бы очень хотелось сохранить их в памяти, чтобы поразмыслить над ними.

Экипаж, гремя, покатил дальше. Джунгли расступились, как занавес, открывая широкую зеленую равнину, подернутую туманом; далеко-далеко виднелся берег.

Я достал подзорную трубу, которую захватил с собой, приложил ее к глазу и посмотрел на восток.

Высокий, сланцево-серый утес, уходящий под окрашенное красными пятнами небо, словно рама под картиной, его камень влажный и блестящий, по нему ползут лианы и наросты; и там, в одном длинном вертикальном шве скалы, виден намек на движение: какое-то насекомое, как мне показалось, ползет от основания до вершины — медленное, напряженное движение.

Мой глаз задрожал, когда я сфокусировался на нем. Я понял, что это не насекомое, а крошечная деревянная коробочка, которую поднимали на веревках. Когда она достигла очередной выемки в серых скалах, коробочка остановилась, и из нее появились еще более крошечные фигурки.

Лошади. Четверо из них вытаскивали из ящика сверкающую стальную бомбарду.

Я моргнул, глядя в подзорную трубу. Крошечный ящик вовсе не был крошечным: это был лифт, предназначенный для перевозки войск и вооружения по обширному пространству морских стен.

Я опустил подзорную трубу и ошеломленно уставилась на стены вдали.

— Ну? — спросила Ана. — Ты их видишь? На что они похожи?

— Стены, — медленно произнесла я, — очень, очень большие, мэм.

Я описал ей это, как мог. Я не был пространственником, поэтому у меня очень быстро закончились синонимы слова большой, пока я пытался описать этот огромный хребет из камня и земляных валов, протянувшийся вдоль моря. Я осмотрел их верхушки и увидел, по меньшей мере, две дюжины огромных бомбард, установленных там, большинство из которых были обращены к морю, но некоторые были обращены внутрь. Я полагаю, на случай, если кто-то прорвется.

— Некоторые из бомбард можно перевозить лошадями, — объяснила Ана. — Для действительно гигантских некоторые сегменты стен имеют рельсы, идущие вдоль гребня, чтобы лошадям было легче их тащить.

— Насколько они велики, мэм?

— Дин, они в пять-шесть раз выше тебя, если ты будешь стоять рядом с ними. Изготовить такие бомбарды чрезвычайно трудно. Как и многое из того, что делает Империя, это очень сложно — представь себе, какие системы, управление и координация требуются не только для того, чтобы распределить ресурсы, знания и оборудование для создания этих замечательных вещей, но и для того, чтобы производить их сотнями и отправлять к стенам в каждый сезон дождей!

— И... еще раз, какого роста левиафаны?

— Некоторые из них высотой со стены. Большинство немного выше.

Я попытался представить себе это, спроецировать образ чего-то подобного на окружающий ландшафт. От этой мысли мне стало немного дурно.

— Ты когда-нибудь видел левиафана, Дин? — спросила Ана. — Или его часть, кость или сегмент хитина?

Я покачал головой.

— Дин, — коротко сказала она, — у меня завязаны глаза, так что, если ты кивнул, я ни хрена не видела.

— Нет, мэм, не видел.

— Мм. Это поразительное зрелище... зуб длиной с двух человек, положенных друг за другом. Коготь размером с три повозки. В городе Ашрадель действительно есть череп левиафана, сохранившийся с древних времен, как часть его цитадели. Как мне сказали, он размером с небольшой форт. Потрясающее зрелище. Как удивительно знать, что левиафаны становятся все больше с каждым сезоном дождей.

— Я думал, это слухи.

— Они не любят приводить цифры, — сказала она. — Цифры заставили бы всех заволноваться.

Я потрясенно уставился в окно. «Вы когда-нибудь видели живого, мэм?» — спросил я.

— О, нет, к сожалению. Только куски мертвых. Когда легионеры убивают их и они тонут в море, апоты отправляют корабли, чтобы попытаться доставить туши в порты для изучения. Разделать их и очистить, как луковицу. Опасная работа, учитывая их ядовитую кровь, но так много суффозий и прививок основано на их уникальных способностях. У меня была возможность осмотреть лишь несколько таких экземпляров. — Она усмехнулась. — Однажды я спросила апотов, можно ли мне съесть немного мяса, но они сказали нет. Я так до конца и не простила им этого...

Когда мы приблизились к Талагрею, мир вокруг нас наполнился людьми, на полях внезапно появились лошади, перевозящие материалы, легионеры и инженеры, которые поспешно возводили земляные укрепления на мокрых равнинах. Я даже увидел леников — измененных гигантских ленивцев, используемых для перевозки огромных грузов, — которых я никогда не видел в Даретане. Многие солдаты были усилены так, как я никогда не видел: люди с большими черными глазами, или с огромными, странно заостренными ушами, или огромные, неповоротливые мужчины ростом в восемь или девять спанов, которые несли каменные блоки так, словно это были тюки сена. Я описал Ане последний сорт, когда мы проезжали мимо.

— Креклеры, — сказала она. — Или крекмены. Парни, которых изменили так, что у них выросло настолько много мышц, что им нужны новые кости, чтобы поддерживать все это. При ходьбе они издают странные щелкающие звуки — отсюда и название.

— Звучит довольно чудовищно, — сказал я.

— Сказал мальчик, чей мозг кишит крошечными зверьками, благодаря чему он ничего не может забыть. Тяжело быть крекменом — большинство из них не доживают до пятидесяти, — но Империя нуждается в них, уважает их и хорошо им платит. — Еще одна ухмылка. — Такова природа Империи Ханум, так? Безопасность и защита для странностей. Многие готовы пойти на сделку.

ЭКИПАЖ С ГРОХОТОМ покатил дальше, и впереди из тумана появился Талагрей. Сначала город выглядел как длинный ряд невысоких пирамид из камней, каждая цилиндрической и конусообразной формы, разделенных широкими пропастями; но затем мы обогнули холм, и я увидел, что это были не пирамиды, а фретвайновые башни с широкими основаниями и узкими верхушками, похожие на дюжины глиняных печей, только что вылепленных и выставленных на просушку. Сделанные из фретвайна, они цвели то тут, то там крошечными пучками искрящегося оранжевого или нежно-зеленого цвета. Все они были украшены мей-фонарями, кольцами и кольцами мерцающих голубых огней, так что весь город был похож на призрачное ночное небо.

Затем я обратил внимание на укрепления: хотя с западной стороны у города не было стен, восточная сторона щеголяла массивными крепостными валами и земляными валами, на которых стояли бомбарды, направленные на восток. Я понял, что именно сюда направлялись все солдаты, находившиеся рядом с нами, в дополнение к мощной артиллерии, размещенной между восточными равнинами и городом.

Я описал это Ане.

— Да... это обслуживающий город, Дин, — сказала она. — Управляемый Легионом и построенный для обслуживания морских стен, он, в свою очередь, построен вдоль собственных стен, город, укрытый в тени крепостных валов и бомбард. Имей в виду, что бомбарды, которые ты видишь, мало что сделают с титаном. Они в основном для того, чтобы замедлить его, дать всем в городе время скрыться за третьим кольцом стен.

— Почему все это так странно расположено, мэм? — спросил я.

— Землетрясения. Насколько я понимаю, они строят не так уж много зданий выше пяти-шести этажей, и почти все из фретвайна и папоротниковой бумаги. Когда левиафаны поднимаются из морских глубин, весь город дрожит, словно он построен на коже барабана. — Она высунула голову из окна, улыбаясь, когда ветер заиграл ее белоснежными волосами. — Один поэт как-то написал о том, как он занимался любовью, когда в Талагрее сотрясалась земля… Похоже, это потрясающее зрелище.

Мы грохотали все ближе и ближе, слева от нас возвышалась огромная городская стена, над головой маячили бомбарды. Куда бы я ни посмотрел, везде были ветераны в доспехах, гораздо более опытные, чем я мог когда-либо надеяться быть, — и все они, и весь город существовали с одной целью: нанести как можно больше урона левиафану, прежде чем он доберется до третьего кольца стен.

— Мы уже близко, мэм, — хрипло сказал я.

— У тебя такой голос, — сказала она, — будто ты слегка дрожишь, Дин.

— Я думаю, было бы безумием, если бы я не дрожал, мэм. Меня утешает только то, что вы привыкли к подобным вещам.

Она нахмурилась.

— Привыкла? Блядь, Дин, я понятия не имею, что я, черт возьми, делаю.

— Я... я думал, мэм, — сказал я, — что ваша карьера в Юдексе позволила вам объехать всю Империю?

— Да, конечно, но проломы в морских стенах? Мертвые левиафаны? Как говорят старые девы, для меня это все совершенно новые ботинки. — Она прижала руку к стене экипажа и улыбнулась, почувствовав вибрацию. — Мы должны проанализировать это, чтобы понять, что это такое — новое явление, со своими особенностями и отклонениями, и все это отражает более масштабный замысел. И это твоя работа, Дин. Пойти и посмотреть. Захватывающе, так?

Гигантские ворота Талагрея открылись, и мы въехали внутрь.

ГЛАВА 11

| | |

ИЗ КАРТ Я знал, что в центре города располагалась так называемая Трифекта: офисы иялетов Легиона, Юдекса и Инженеров, вокруг которых, подобно небольшому созвездию, собирались другие офисы. Наш кучер-легионер вез нас к ней, лавируя в бурлящем потоке повозок, курсирующих вокруг фретвайновых башен. Из экипажа было трудно уловить природу города, но чувствовалось, что это импровизированное место: наспех построенные домики из папоротниковой бумаги порхали вокруг нас, как стайки хрупких мотыльков, с вывесками на наклонившихся столбах, обозначающих кузницы, пансионаты и сот-бары. Единственной неизменной вещью, казалось, были дороги и фундаменты, возведенные из камня и кирпича. Все остальное было непостоянным и случайным. Набросок или зарисовка цивилизации, наспех сделанная на холсте из мокрого камня.

Наконец, в поле зрения появилась Трифекта: три высокие конусообразные башни из фретвайна, каждая из которых была покрыта мохглиной и выкрашена в черный, синий или красный цвета своего иялета.

— Смотри в оба, — сказала мне Ана. Она больше не улыбалась.

— Пытаюсь запечатлеть все это как можно лучше, мэм.

— Меньше обращай внимания на виды, — сказала она, — и больше на людей. Скоро ты будешь общаться со многими элитными офицерами, Дин. Они не будут просить тебя много говорить, но тебе нужно понаблюдать за ними. Следи за тем, на что они смотрят, что их беспокоит, и рассказывай все это мне. Я хочу знать, с кем мы работаем.

— Это заслуживает флакона, мэм? — спросил я, хватая свою сумку запечатлителя.

— Конечно! Возьми стекло и быстро засунь его в свой чертов нос!

Мы въехали во внутренний двор Трифекты. Перед зданием Юдекса собралась небольшая группа людей, ожидавших нас, — не более полудюжины инженеров, апотекалей и офицеров Юдекса в темно-синей форме.

Пока мы подъезжали, я внимательно изучал сотрудников Юдекса. Их было двое: один высокий, худой, с серым лицом, на груди две полоски, означающие, что он расследователь; рядом с этой геральдикой висел глаз в рамке, указывающий на то, что он запечатлитель, как и я. Рядом с ним стоял седой мужчина с огромными плечами, шесть спанов в высоту и шесть спанов в ширину, и щурился на нас, когда мы подъезжали. Этот мужчина, очевидно, был наделен такой силой, что вполне мог разрубить человека надвое. На его груди я заметил что-то блестящее: перекладина и цветок, указывающие на то, что он был помощником расследователя.

Я уставился на него. Этот покрытый шрамами, широкий и грубый человеческий инструмент был моим эквивалентом в Талагрее. Несмотря на то, что я был почти на пядь выше его, я никогда в жизни не чувствовал себя таким юным и маленьким.

Когда экипаж остановился, я открыл дверцу, выбрался наружу и помог Ане спуститься. Хотя толпа была небольшой, я чувствовал на себе взгляды всех присутствующих, словно они были сделаны из свинца.

Расследователь Талагрея — высокий, худощавый мужчина — подошел и поклонился.

— Ана, — сказал он. — Для меня большая честь видеть вас снова.

— Туви Ухад! — весело сказала Ана, улыбаясь, как рыба-акула. — Клянусь Святилищем, прошли годы. Или, может быть, десятилетия?

— Всего лишь годы, — сказал Ухад. — Давайте не будем забегать вперед. — Его лицо было изможденным, и он выглядел усталым — вероятно, он не спал несколько дней, — но он позволил себе слегка улыбнуться. Это был худощавый, мрачный человек, который больше походил на адвоката, который ведет дела в судах Юдекса, чем на солдата. Но потом я понял, что, вероятно, именно так и выглядело большинство расследователей.

Глаза Ухада слегка затрепетали, когда он посмотрел на Ану: зрачки дрогнули, щека дернулась. Значит, он действительно запечатлитель.

— Коммандер-префекто Вашта приносит свои извинения, — сказал он. — Она хотела быть здесь, но ее назначили сенешалем кантона. Тяжелая должность, но необходимая.

Я кивнул, поскольку слышал об этой процедуре. В случае пролома Талагрей назначал одного офицера Легиона сенешалем — по сути, диктатором во всех внутренних делах — до тех пор, пока пролом не будет устранен. Это означало, что высокая, измученного вида женщина, которую я встретил в хижине Аны в Даретане, теперь была судьей, присяжными и палачом кантона, и мы будем действовать полностью под ее юрисдикцией. Я полагал, что если мы снова ее увидим, то только потому, что все пошло либо очень хорошо, либо очень плохо.

— Пусть размер группы не обескураживает вас, Ана, — продолжил Ухад. — Гораздо проще держать в секрете маленький отряд.

— Я понятия не имею, насколько он большой или маленький, — сказала Ана, улыбаясь из-под повязки на глазах. — Но я ценю ваше уведомление.

Он указал на широкоплечего седеющего мужчину рядом с собой и сказал:

— Первый — мой помощник расследователя, капитан Тази Мильджин.

Широкий мужчина низко поклонился нам, но, когда он выпрямился, его взгляд задержался на мне. Он выглядел солдатом с головы до пят: широкие плечи, серая кожа, потемневшая от солнца, кое-где испещренная белыми шрамами. Его густые седые волосы беспорядочной копной ниспадали до ушей. Нос широкий, изогнутый и сломанный. Борода подстрижена таким образом, что трудно было сказать, хмурился он постоянно или нет. Судя по выражению его глаз, я подозревал, что хмурился.

Самым интересным оказался меч, висевший у него на боку: простая поперечная гарда, но рукоять и ножны были уникального дизайна, скрепленные каким-то сложным латунным механизмом, почти как часы в здании иялета Легиона в Даретане. Его черные кожаные ножны были потертыми, но тщательно ухоженными и вычищенными. Каким бы странным ни выглядело оружие, оно казалось любимой вещью Мильджина.

Я поднял глаза и увидел, что он все еще наблюдает за мной. Взгляд был холодным, как изнанка речного камня. В его зрачках не плясали огоньки. Я спросил себя, какие изменения он претерпел.

— Нам, естественно, помогают представители апотов и инженеров, — сказал Ухад. — Иммунис Василики Калиста...

Вперед выступила невысокая женщина в фиолетовой инженерной форме и поклонилась. Она была тала, как и я, плотная и очаровательная, с умными темными глазами и блестящими черными волосами, искусно собранными в элегантный пучок. В уголках ее глаз блестела устричная пудра, а из пучка на голове поблескивали бронзовые и керамические заколки для волос. Человек, который жил для того, чтобы на него смотрели в первую очередь, а на других — во вторую. «Для меня большая честь служить с вами», — сказала она.

— И иммунис Итония Нусис, — добавил Ухад, указывая на другую женщину. — От апотов...

Невысокая, опрятная, красивая женщина-курмини с короткими вьющимися черными волосами подошла к нам, изящно откинув назад полы своего красного пальто апота, и отвесила аккуратный поклон. «Для меня большая честь служить с вами, мэм». — Она выпрямилась, весело улыбаясь. Каждая клеточка ее тела казалась вычищенной и выглаженной, все углы были настолько выверенными и острыми, что она ощущалась как стеганое одеяло, аккуратно сшитое, кусок за кусочком. Ее кожа была темно-серой, а веки слегка фиолетовыми — признак значительных прививок. Для апотов это не было чем-то необычным: будучи мастерами в придании формы плоти, многие из них дополняли свою собственную. Вероятно, эта женщина видела в темноте лучше, чем камышовая кошка.

Я изучил трех иммунис, каждый из которых гордился собой, любовался собой и был облачен в цвета и геральдику своего иялета. Я вдруг подумал о них как о птицах: Ухад был голубым аистом, высоким, колеблющимся, настороженным и неподвижным; Калиста — пурпурной голубкой-куртизанкой, воплощением очарования и сверкающего оперения; Нусис — маленьким красным дроздом-искоркой, весело щебечущим и перелетающим с ветки на ветку. Какими нарядными они казались рядом с Аной, согнутой, с завязанными глазами, но в то же время напружиненной как хищник, готовый нанести удар.

Ана постучала костяшками пальцев по моей груди:

— Это Дин. Мой помощник расследователя.

Все взгляды обратились на меня, затем забегали вверх-вниз, оценивая мой рост.

— Он новичок, — сказала Ана, — и очень серьезный; я думаю, он потерял чувство юмора в результате какого-то трагического несчастного случая. Но он помог мне решить проблему с Бласом достаточно быстро. — Затем просто добавила: — Он хороший.

Я поклонился; каким бы коротким он ни был, это был самый лучший комплимент, который Ана когда-либо мне делала.

— Обычно я бы дал вам обоим время отдохнуть и освежиться, Ана, — сказал Ухад, — но, учитывая сложившуюся ситуацию, я подумал, что будет лучше сразу приступить к работе.

— Безусловно, — сказала Ана. Она крепко сжала мою руку. — Показывайте дорогу.

МЫ НАПРАВИЛИСЬ В старую комнату магистрата Юдекса, которая обычно использовалась для арбитража, но была захвачена расследователем Ухадом. Больше всего поражала царившая в комнате грязь: груды пергаментов на большом круглом столе, пепельницы, до краев наполненные трубочным пеплом. От каждого стежка ткани несло дымом, потом и несвежим клар-чаем. Без сомнения, это была комната, в которой люди сидели нескольку дней, страдая от бессонницы и беспокойства.

Ухад подошел к круглому столу, его зрачки затрепетали, и взял руками в перчатках горсть пергаментов — дар запечатлителя, помогающий запоминать, где что лежит. Он сложил их в стопку и поставил перед Аной, когда я помог ей занять единственное свободное место за столом; она вцепилась в них, как изголодавшаяся горная кошка в мышь.

— Само собой разумеется, что все, что мы вам показываем, и все, что мы обсуждаем, должно держаться в строжайшей тайне, — сказал Ухад. — Любой, кто поделится тем, что мы говорим, или сделает обзор за пределами этой комнаты, будет наказан Имперским Легионом как злонамеренный нарушитель. — Он жестом показал, чтобы остальные рассаживались по местам. — Остальные члены команды, конечно, тоже это слышали...

На столе перед Ухадом, естественно, не было никаких заметок или бумаг, так как все это было у него в голове. Нусис села слева от него, Калиста — справа, и трудно было представить себе двух более разных людей: Нусис оживленно кивала, склонившись над кипами бумаг, в то время как Калиста, развалившись, курила трубку, роясь в разбросанных пергаментах, словно сонная женщина-джентри, ищущая затерявшееся в ее простынях украшение. Я сел позади Аны, согласно своему статусу ученика. Мильджин, однако, занял место рядом с Ухадом, ссутулившись на стуле, и кончик его длинных ножен заскреб по полу. Он больше походил на телохранителя джентри, чем на расследователя, на человека, который мог вложить в расследование силу оружия, а не интеллект. Он скрестил руки на груди и бросил кислый взгляд на всю команду.

— Я начну с мертвых, — сказал Ухад Ане. — Хорошо?

— Конечно, — сказала Ана. Она склонила набок голову с повязкой на глазах, прислушиваясь.

Я достал новый флакон — на этот раз с ароматом травы — и понюхал его, чтобы запечатлеть весь момент целиком.

Зрачки Ухада плясали, пока не превратились в размытое пятно. Затем он произнес тихим, торжественным голосом.

— Принцепс Атха Лапфир. Сигнум Мисик Джилки. Принцепс Кесте Писак. Капитан Атос Корис. Капитан Килем Терез. Принцепс Донелек Сандик. Принцепс Кисе Сира. Принцепс Алаус Вандуо. Сигнум Суо Акмуо. И, наконец, сигнум Джинк Ловех. — Его веки перестали трепетать, и он посмотрел на Ану. — Это десять офицеров, смерти которых, как было подтверждено, вызваны заражением яблонетравой. Я также предоставил вам всю информацию об их местах ночлега и передвижениях за два дня до инцидента. Это все, что нам удалось собрать на данный момент.

Ана раскачивалась взад-вперед на своем стуле, ее руки порхали над лежащими перед ней пергаментами, как у танцовщиц на сцене.

— Вы говорите, что эти смерти, как было подтверждено, вызваны заражением яблонетравой, Ухад, — спросила она, — потому что мы не уверены, нет ли еще таких случаев?

— Возможно, — сказал Ухад, — что некоторые, подвергшиеся подобному заражению, остались незамеченными, а затем были потеряны во время пролома.

— Правильный термин, — весело сказала Нусис, — цветение. Цветение яблонетравы.

Ухад протянул к ней руку.

— Значит, цветение. Нусис — настоящий эксперт в этом вопросе. Она приобрела свой первый опыт во время Ойпата, когда помогала апотам справиться с ситуацией.

— Действительно? — сказала Ана. — Как интригующе! Должно быть, это нечто особенное — стать свидетелем гибели целого кантона, так?

Неловкое молчание.

Нусис поморщилась.

— Ахх. Да, я полагаю?

Калиста прочистила горло.

— Я не думаю, что больше десяти инженеров пострадали от цветения, — протянула она, растягивая слова. На последнем слоге по ее щеке скользнула одинокая струйка трубочного дыма. — Инженеры не работают на стенах без сопровождения именно по этой причине. Если кто-то пострадал и нуждается в помощи, не стоит оставаться одному. Мы ведем очень тщательный учет наших погибших и раненых. Я думаю, что список заканчивается десятью.

— Четверо из погибших инженеров умерли в районе морских стен, — сказал Ухад. — Конкретно, в районе, известном как пик Ханум. Это одна из самых толстых и укрепленных частей всей морской стены, учитывая, что она расположена близко к началу Пути Титанов, ведущего вглубь материка.

— А другие смерти? — спросила Ана.

— Двое погибли во время путешествия со стен в Талагрей, — сказал Ухад. Его глаза снова заплясали, когда он погрузился в воспоминания. Отвратительное зрелище. Я не мог не спросить себя — неужели это выглядело так же тревожно, когда я это делал? — Одна женщина умерла в постели, отдыхая после долгой смены. Другая — во время еды в палатке-столовой. Еще одна — в ожидании экипажа, который отвезет ее на запад от Талагрея к стенам третьего кольца. И последняя жертва скончалась верхом на лошади во время осмотра укреплений. Все погибли одним и тем же образом. Злокачественное цветение яблонетравы через тело, в результате которого в течение пяти минут побеги разрастаются на восемнадцать-двадцать спанов, поражая все, что было выше и ниже него. Ужасно, на самом деле.

Пальцы Аны замерли, когда она наткнулась на какую-то любопытную фразу в тексте, похожую на путаницу в ткацком станке.

— Но эти... проявления немного отличаются от тех, что у Бласа.

— Все побеги выросли из туловища, — сказал Ухад, — но мы заметили, что они, как правило, начинаются ниже. Из середины спины, а не сверху, от шеи, как у коммандера Бласа. Мы не уверены, почему. Нусис работает над этим.

Нусис весело кивнула, как будто изучение того, почему растения могут вырываться у кого-то из спины, а не из шеи, было самой захватывающей вещью в мире.

— Они умерли не в одно и то же время, — сказал Ухад. — Здесь мы опираемся на показания свидетелей, но, похоже, между первой смертью и последней прошло девять или десять часов.

— Это позволяет предположить, — сказала Нусис, — что они были заражены спорами яблонетравы в разное время.

— Много ли мы знаем об их передвижениях за день до смерти? — спросила Ана.

— Мы знаем достаточно, чтобы понять, что они не находились в одном и том же месте одновременно, — лениво сказала Калиста. — Никаких совпадений в дежурствах на станциях, патрулировании, проектах… Все это чертовски затрудняет отслеживание очага заражения.

Ана перевернула страницу и перешла к следующей, читая ее пальцами:

— У нас есть списки их известных помощников?

— Пока нет, — протянула Калиста.

— Мы опросили кого-нибудь из друзей или товарищей?

— Пока нет, — повторила Калиста. — Мы вообще ни с кем не беседовали. Основная работа, которую мы, инженеры, проделали — попытаться предсказать и предотвратить следующую атаку.

Ана нахмурилась:

— Следующую атаку?

— Рабочая теория, — объяснил Ухад, — заключается в том, что мишенью становятся офицеры-инженеры. Возможно, в надежде, что их неизбежное появление может повредить наши укрепления, вызвав еще один пролом, но... после некоторого анализа мы считаем это маловероятным.

— Я полагаю, что вы пришли к этому выводу, — сказала Ана, поворачиваясь к Нусис, — потому что планировать, когда у кого-то внутри расцветет яблонетрава, — полное гребаное безумие?

Веселая улыбка Нусис померкла. Она взглянула на Ухада, который едва заметно покачал головой: Не обращай внимания.

— Да... верно, — сказала Нусис. — Невозможно определить время цветения с какой-либо точностью. Природа тела, диета человека, его движения, активность, не говоря уже о количестве вдыхаемых спор... все это может повлиять на скорость роста яблонетравы.

— И не все мертвые работали на стенах, — вздохнул Ухад. — Итак, идея в том, что кто-то отравил десять случайных инженеров в надежде, что кто-то из них будет работать в том районе, где была расположена эта опора, а затем, вдобавок ко всему, что яблонетрава внутри них расцветет в нужное время, чтобы повредить именно эту опору… Что ж, идея немного нелепая.

— Но все они инженеры, — сказала Калиста. — И все младшие офицеры — принцепсы, сигнумы и капитаны. Те, кто проводит большую часть своего времени внутри стен.

— И не коммандеры, каким был Блас, — сказала Ана.

— Да, — сказал Ухад. — Но, похоже, здесь есть какая-то цель, отбор. Мы просто пока не видим в этом смысла. Блас был убит ради какой-то большой цели. Мы должны предположить то же самое в отношении этих десяти.

Ана теперь очень быстро раскачивалась в кресле взад-вперед, перелистывая пальцами страницу за страницей пергамента, пока не дошла до самой последней. Ее лицо было напряженным, ничего не выражающим. Она напомнила мне лоцмана баржи, пытающегося пробраться по узкому каналу.

— Я хотела бы получить список всех свидетелей этих смертей, — сказала она наконец.

— Это можно сделать, — сказал Ухад.

— И я хочу получить список всех назначений, которые получили умершие за последний год, — добавила Ана. — А также список тех, кто проживал в тех же помещениях в это время.

Калиста бросила осторожный взгляд на Ухада. «Это огромный объем информации», — сказала она.

— Но у вас, инженеров, она есть, так? — спросила Ана. — Империя просто обожает записывать всякое дерьмо, и я бы предположила, что есть записи обо всех, кто живет в иялетах здесь, в Талагрее.

— Я могу достать, — неохотно согласилась Калиста. — Но... это много. И, как вы можете ожидать, инженеры сейчас перегружены работой. Могу я спросить, зачем вам это нужно?

— Чтобы сэкономить нам всем немного проклятого времени, — усмехнулась Ана. — Мы хотим поговорить со всеми, кто может что-то знать, да? Кажется разумным начать с тех, кто физически находился рядом с жертвами в течение недель и месяцев. — Затем она небрежно добавила: — А также с теми, с кем они могли трахаться. Совместное проживание часто выявляет такие отношения — кто за кем следовал, месяц за месяцем. Сложно проникнуть в чью-то спальню через окно. Лучше жить в одном здании. А любовники, конечно, являются жизненно важными источниками информации.

Ошеломленная Калиста вынула трубку изо рта, оставив на губе едва заметную вмятину. Улыбка Нусис стала очень натянутой. Я пристально уставился на спинку стула Аны.

— Мы вам это предоставим, — мрачно сказал Ухад. — До конца дня — да, иммунис?

— Конечно, — сказала Калиста. Она наблюдала за Аной из-за завесы дыма. — Однако… Я действительно думаю, что наши отношения должны быть взаимными, да? Мы бы тоже хотели получить от вас некоторую информацию, иммунис, о предыдущем инциденте.

— Да... — сказала Ана. — Но сначала у меня вопрос ко всем вам. Кто-нибудь из вас знал коммандера Бласа? Лично?

Все присутствующие обменялись смущенными взглядами — все, кроме капитана Мильджина, который просто сердито ссутулился в своем кресле.

— Мы все знали, — сказал Ухад. — Он был одним из самых выдающихся инженеров Империи. Создателем некоторых из наших величайших оборонительных сооружений. Хотя, признаюсь, я, вероятно, знал его меньше всех, хотя мы дружески общались...

— Я никогда не служила под его началом, — сказала Калиста. — Но я знала его и часто встречалась с ним. Но в этом не было ничего необычного. Он был не из тех, кто хоронит себя за чертежной доской. Он умел заявить о себе.

— Я знала его по его деятельности в Советах по охране природы, — сказала Нусис.

Ана повернула к ней голову:

— Расскажите мне об этом подробнее, пожалуйста.

— Ну, э-э... он был связующим звеном при проведении охранных оценок во многих кантонах, — нерешительно сказала Нусис. — Изучал, может ли новая суффозия, изменение или новый строительный проект повлиять на состояние природы любого соседнего кантона.

— Больше, — потребовала Ана.

— Н-ну...…допустим, вы хотите обработать суффозией речные водоросли, — сказала Нусис. Теперь она была взволнована, на лбу у нее выступили капельки пота. — Чтобы они меньше росли в реке. Но вы обнаруживаете, что это изменение приводит к росту плесени в реке, и плесень становится очень кислой, когда попадает на плотину ниже по течению, постепенно ослабляя ее, подвергая опасности город внизу... и тому подобное. Эти изменения должны быть хорошо продуманы. Малейшее изменение может привести к огромным последствиям. Чаще всего при проведении этих экспертиз апотекали и инженеры работают совместно, и Блас был очень активен с нами.

— Но что, черт возьми, он конкретно делал? — разочарованно спросила Ана.

— Ну... он анализировал технические средства, инфраструктуру и сооружения, которые могли быть уязвимыми или распространить заражение из Талагрея, — сказала она. — Заметьте, это не такая уж необычная работа...

— Хм. Поняла... — сказала Ана, теперь уже скучающим голосом. — Капитан Мильджин? Вы знали Бласа?

Мильджин покачал головой.

— Я видел его издалека, мэм, — сказал он. Его голос был глубоким и хриплым, как будто его горло было покрыто дымящимся маслом. — Но я даже не слышал его голоса.

— Прекрасно, — сказала Ана. — Итак... не могли бы те, кто встречался с ним, рассказать мне больше о характере этого человека? Я очень мало слышала об этом.

Ухад пожал плечами:

— Он был воплощением профессионализма. Вежливый. Прилежный.

— Он вызывал восхищение, — согласилась Калиста. — Особенно в моем иялете. Насколько мне известно, у него не было врагов.

— Он говорил мудро, и когда он говорил, его слушали, — сказала Нусис.

— Понятно... — сказала Ана. Она махнула мне рукой. — Спасибо. Теперь — Дин. Сделай это.

До сих пор я старался не привлекать к себе внимания, и мне не очень нравилось, что на меня смотрит так много старших офицеров. Я встал, поклонился, но помедлил.

— Э-э... что именно вы хотите, чтобы я им рассказал, мэм? — спросил я.

— Все, — сказала она. Еще один взмах руки. — Полный таз рвоты, парень!

— О... — сказал я. — Хорошо. Тогда держитесь. — Я снова достал флакон с запахом щелочи, понюхал его, позволил воспоминаниям нахлынуть на меня, и начал говорить.

Я ДАЛ ИМ в точности то же описание событий, что и коммандеру-префекто Ваште. Я ничего не упустил. Когда я закончил, воцарилось долгое молчание. Я снова сел, поставил флакон со щелочью на место и понюхал травяной, чтобы убедиться, что точно уловлю остальную часть происходящего.

— Итак... — медленно произнес Ухад. — Садовник видел ассасина. Но... у того было опухшее лицо?

— Таковы были его показания, — сказала Ана. — Я полагаю, что можно применить множество уродующих прививок разной степенью стойкости...

Капитан Мильджин оживился, довольно громко прочистив горло.

— Это так, — сказал он. — Лучше всего использовать дёрнпасту. Места, на которые ты ее наносишь, разбухают, и родная мать тебя не узнает. Тон кожи изменить сложнее, но... что ж. Для этого тоже есть средства.

— И, я полагаю, если бы вы все увидели какую-то темную фигуру с опухшим лицом, — сказала Ана, — крадущуюся вокруг Бласа с кусочком яблонетравы в руке, вы бы уже упомянули об этом.

— Конечно, — сказал Ухад. — Но Блас был очень активным. Он много переезжал с места на место. Многие люди его знали.

— Какие следственные действия вы предприняли в отношении него здесь? — спросила Ана.

— С приближением сезона дождей, — сказал Ухад, — к сожалению, мы смогли сделать только минимум. Апоты осмотрели офисы и жилые помещения Бласа. Они не нашли ничего примечательного.

— Хорошо... — Затем Ана замолчала. Казалось, она чего-то ждала. Улыбка медленно исчезла с ее лица, и она повернула к столу лицо с завязанными глазами. — Это все? Никто больше ничего не может добавить?

Последовало неловкое молчание. Калиста наблюдала за Аной, ее темные глаза были прикрыты тяжелыми веками. Нусис уставилась в пол, как будто Ана только что допустила какую-то неловкую ошибку в этикете. Ухад ни на кого не смотрел, его зрачки плясали, когда воспоминания нахлынули на него. А Мильджин, к моему удивлению, наблюдал за мной, скрестив руки на груди, с непроницаемым выражением лица.

— К сожалению, — протянула Калиста, — ничего не приходит на ум.

— Понятно... — сказала Ана. — Ну что ж. Один из важных выводов заключается в том, что преступник должен был действовать здесь, в Талагрее, в течение нескольких недель, если не месяцев. Это единственный способ, которым он мог узнать о передвижениях Бласа.

— Это не обязательно сужает круг поиска, — сказал Ухад. — В месяцы, предшествующие сезону дождей, здесь происходит большое движение.

— Конечно, — сказала Ана. — Но есть один явный признак, который выдает яблонетраву. Такой, что даже Дин, который никогда раньше о нем не слышал, сразу его заметил.

Они все посмотрели на меня.

— Папоротниковая бумага, — сказала я. — Яблонетрава оставляет пятна на папоротниковой бумаге.

— Правильно, — сказала Ана. — И я видела в городе весьма много папоротниковой бумаги. В конце концов, здесь часто происходили землетрясения. Были ли обнаружены какие-нибудь пятна? Потому что это, скорее всего, приведет нас прямо к убийце — или к месту отравления.

Ухад кивнул капитану Мильджину. «Пожалуйста, Мильджин», — сказал он, вздыхая.

Мильджин наклонился вперед, и его стул заскрипел под его тяжестью.

— Мы прочитали ваше письмо, мэм, — сказал он. — И я стал искать запятнанную папоротниковую бумагу. Поговорил с несколькими парнями из Легиона и незаметно разослал их по городу; они спрашивали, не видел ли кто-нибудь запятнанной папоротниковой бумаги после пролома. Никто не видел. Затем они обошли город из конца в конец, осматривая все стены, окна и двери, покрытые папоротниковой бумагой. Ничего не увидели. Мне кажется, мэм, что, либо преступник нашел способ обезвредить споры — что кажется маловероятным, учитывая все, что мы знаем об этом, — либо отравления вообще были не в Талагрее. Если так, то это ставит нас в затруднительное положение. Мы не можем обыскать весь кантон.

Я счел эту новость удручающей, но Ана только нетерпеливо кивала.

— Да, да, да, — сказала она. — Но нам нужно расширить наши временные рамки! Как мы можем узнать, была ли испачкана папоротниковая бумага до пролома? Потому что, очевидно, какой-то сумасшедший ублюдок довольно долго бегал по городу с этим ядом в кармане, возможно, оставляя за собой следы!

Калиста рассмеялась, и в ее голосе прозвучало легкое презрение:

— Ну... мы не можем! Это невозможно выяснить.

— Я склонен согласиться... — сказал Ухад.

Ана потерла руки, проведя розовыми кончиками пальцев по костяшкам пальцев.

— Капитан Мильджин, сколько в городе мельников папоротниковой бумаги?

— Дюжины, мэм, — сказал он. — Из-за толчков из нее сделано большинство обычных конструкций.

— Не могли бы вы спросить у этих поставщиков, заменяли ли они какие-либо запятнанные панели из папоротниковой бумаги за четыре недели до пролома? Или — еще лучше — можем ли мы получить список всех заказов, которые они выполнили за это время?

Мильджин кивнул:

— Мы могли бы попробовать, мэм. Я могу попросить о помощи капитана Строви из Легиона — помощника Вашты. Ему поручено оказывать поддержку по мере необходимости.

— Тогда я предлагаю так и поступить, — сказала Ана. — Если мы обнаружим необычно большое количество панелей, это может указывать либо на место отравления, либо на место, где хранился или разрабатывался яд. — Она повернула к Ухаду лицо с завязанными глазами. — Хотя, конечно, это не мой танец...

Ухад устало улыбнулся.

— Как любезно с вашей стороны. Да, Мильджин, сделайте это. Пока все это продолжается, Ана... когда у вас будут кандидаты для собеседования?

— Если я смогу как можно скорее получить списки из Инженерного иялета, — сказала Ана, — к утру у меня будет четкое представление о том, кто был близок с погибшими. Мильджин окажет честь допросить их? И если да, то сможет ли Дин присоединиться? Он мои глаза и уши.

Мильджин оглядел меня так, словно я был грузом его вьючной лошади и он пытался прикинуть мой вес.

— Ну... конечно, мэм.

— Хорошо. Я имею в виду, я могла бы опросить вас, Мильджин. Но я не уверена, что у вас хватит на это терпения, и уж точно не хватит времени.

— А я бы спас его от наказания, — сказал Ухад с едва заметной улыбкой. Затем он посмотрел на иммуниса Нусис. — Хотя, если юный сигнум будет сопровождать Мильджина за пределами города, я полагаю, ему потребуется сделать несколько дополнительных прививок против заражения...

— О! Да, — сказала Нусис с немалым удовольствием. Она повернулась ко мне и спросила: — Вы из Даретаны, верно? Значит, у вас должны быть все необходимые изменения иммунитета для Внешнего кольца, да?

— Да, мэм, — сказал я.

— Тогда нам придется добавить к ним кантон Тала, — сказала она, вздохнув. — Для защиты от любых гной-червей, шея-червей, кость-червей и трещина-червей, с которыми вы можете столкнуться там. И, конечно, от щека-червей.

Я уставился на нее, размышляя о множестве червей, поджидающих меня за городом, чтобы сожрать.

— Она не имела в виду щеки на лице, сынок, — сказал Мильджин с садистской улыбкой.

— Как... как я могу получить эти иммунитеты, мэм? — спросил я.

— Обычно вы записываетесь на прием к медиккерам, — сказала Нусис. — Но поскольку у нас нет на это времени, просто зайдите в мой офис в башне апотов, как только устроитесь. Я помогу вам сделать это быстро.

— Хорошо, — сказал Ухад. — Я полагаю, наступает вечер. Поскольку в кантоне введено чрезвычайное положение, ночной проход по городу запрещен всем, кроме Легиона. Кстати, об этом… Сомневаюсь, что вы все знакомы с системой оповещения.

— Я читала о ней, — сказала Ана. — Но Дин, скорее всего, нет.

Мильджин прищурился на меня:

— Вы знаете о сигнальных ракетах, сигнум?

Я покачал головой:

— Нет, сэр.

Капитан указал большим пальцем на восток.

— Вы видите зеленые вспышки в небе на востоке, это означает, что замечен левиафан — так что продолжайте наблюдать за небом. После этого вы увидите красные вспышки, это означает, что он вышел на берег и находится близко к стенам, так что будьте готовы к эвакуации, если случится худшее. Если последуют желтые вспышки, это означает, что он прорвался за стены, так что бегите со всех ног.

Наступила гробовая тишина.

— Синие вспышки означают, что он заблудился или был убит, — сказал Мильджин и невесело усмехнулся. — Их нечасто увидишь.

— На этой ноте... — сказал Ухад. Он встал, слегка пошатываясь. Я спросил себя, не от недостатка ли сна у него закружилась голова. — Я должен отвести вас в вашу квартиру, Ана. Если я правильно помню, вам действительно требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к новой обстановке.

— Проблема запечатлителя, Ухад, — сказала Ана, — в том, что вы не можете нести всякую вежливую чушь типа «не уверен, что помню», потому что мы все знаем, что вы чертовски хорошо все помните. — Она встала, ухмыльнулась и сказала: — Отведите меня туда. Дин может последовать за мной с моими сундуками.

БАШНЯ ЮДЕКСА ПРЕДСТАВЛЯЛА собой величественное круглое сооружение, она поскрипывала и хрипела, когда ветер играл с ее фретвайновыми стенами. По краям потолков и балконов распускались хрупкие листья, а иногда можно было заметить странный цветок. И все же здесь было стабильно и безопасно, и я был рад находиться в ней, а не в городе.

Ухад поселил Ану в маленьком офисе в восточной части башни Юдекса, на третьем этаже, а меня — на пятом. Я предположил, что чем старше ты становишься, тем меньше ступенек тебе приходится преодолевать, спасаясь от левиафана. Они вдвоем сидели в ее покоях и весело разговаривали, пока я поднимал сундуки Аны по лестнице, доставляя их один за другим. Когда я закончил поднимать последний сундук — Ана, очевидно, принесла несколько шкафов книг, несмотря на мои предупреждения не делать этого, — они болтали, как старые друзья.

— ...никогда не мог понять, как ты так долго продержалась на внутренних кольцах, — говорил ей Ухад, когда я втаскивал последний сундук. Он стоял, прислонившись к стене, и пытался улыбнуться, но вид у него был такой мрачный, будто это усилие угрожало что-то вывихнуть. — Звучит как гнездо гадюк.

— Талагрей звучит ничем не лучше, — сказала Ана. — Хотела бы я знать, сколько ужасов таится в твоей голове, Туви.

— Больше, чем было бы справедливо, может быть, — признался он. — И, хотя мои приступы редки, они случаются у меня, время от времени… Мне приходится продолжать ходить к Нусис, чтобы ставить прививки, которые помогают мне справляться с головными болями.

Услышав это, я остановился и опустил сундук. Я знал, что у запечатлителей могут происходить ментальные срывы, если они запечатлевают в своем сознании слишком много информации: депрессии, приступы ярости, моменты растерянности. Я сам был запечатлителем и спросил себя, не являются ли его слова проблеском моего будущего.

— Честно говоря, я бы предпочел работать в третьем кольце Империи, — вздохнул Ухад. — В каком-нибудь кантоне, где кража коров считается самым тяжким преступлением. И все же... Годы уходят, да?

— Возможно, это будет твой последний парад, Туви, — сказала Ана. — Спаси Империю, и тебя отправят на более зеленые пастбища.

Я задвинул сундук Аны в угол, затем уселся на него верхом, тяжело дыша и пыхтя.

— Может быть, — сказал Ухад. — Но ты... ты продолжишь грызть этот мир, как кирко-топор креклера, да?

Ана усмехнулась.

— До тех пор, пока они мне позволят.

Я вытер пот со лба, глядя, как они смеются. Попрощавшись напоследок, иммунис Ухад ушел. Я поклонился и закрыл за ним дверь.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Аны.

— Странно, — сказала она. — Странно, Дин! Что, черт возьми, это было?

— А-а-а. Простите, мэм? — сказал я.

— Я имею в виду… Что ты об этом думаешь? — спросила Ана. — Не кажется ли тебе, что там чего-то не хватало? Или я сошла с ума?

Я молча прокрутил в голове ее дружескую беседу с Ухадом.

— Вы... вы ожидали, что ваш разговор с иммунисом Ухадом продолжится... в другом месте, мэм?

— Что? — спросила она. — Нет! Только не это! Я имею в виду все это чертово собрание там, внизу! Ты не заметил, что с ним что-то не так, Дин?

— Помимо того, что вы постоянно употребляли совершенно неподобающие выражения, мэм?

Она посмотрела на меня из-под повязки.

— Давай, давай. Думай. Эта встреча показалась тебе правильной?

Я подумал об этом.

— Нет.

— Хорошо. А теперь скажи мне, честно, — что ты увидел такого, что показалось тебе неправильным? Это важно.

Я задумался об этом, мои глаза затрепетали, когда я вспоминал каждую деталь встречи: каждый мимолетный взгляд, каждый жест, каждый поворот головы и позу на стуле.

— Они... нервничали, — сказал я наконец. — Из-за пролома, да. Но также из-за... чего-то еще.

— Продолжай, — сказала Ана.

— Было что-то особенное, когда вы спросили, знают ли они Бласа, — сказал я. — Они все замолчали. Нусис уставилась в пол. Калиста глядела только на вас. Пыталась притвориться, что ей все равно, что вы говорите, но было совершенно очевидно, что это не так. Ухад был погружен в свои мысли. Просматривал воспоминания, вероятно, пытаясь разобраться в чем-то самостоятельно. А Мильджин... Что ж. Он смотрел в основном на меня, мэм. Не знаю почему. Но этот человек не сводил с меня глаз и не отрывал их ни на секунду.

— Хорошо, — сказала она. — Хорошо увидено, хорошо запечатлено. Но ты все еще не заметил, чего не хватало. До того, как ты выплюнул слова, все эти люди там, внизу, свидетельствовали, что коммандер Блас был честным, достойным восхищения, прилежным имперским офицером. Блистательный, любимый и вся прочая чушь. — Она ткнула в воздух указательным пальцем. — Но потом ты, дорогой Дин, встал и рассказал им, что он погиб во время веселой загородной поездки в дом Хаза, где собирался намочить свой член в платной манде! И что они сказали по этому поводу?

— О! Ну... ничего, мэм, — сказал я.

— Ничего! — торжествующе заявила она. — Никто из них не показался шокированным, потрясенным или даже заинтересованным! Они ни черта не сказали, даже когда я предоставила им все возможности для этого! Просто продолжали обсуждать дело! Тебе это не кажется ужасно странным?

— Да, — сказал я. Я вспомнил последние дни расследования дела Бласа. — И вы не указали эту информацию в письме, которое отправили сюда, так что они еще не знали об этом.

— Да, черт возьми. Я не настолько глупа, чтобы письменно обвинять кого-то в распутстве. Так что это должно было стать откровением.

— И вы не думаете, что они пытались просто сосредоточиться на проломе, мэм?

— Когда ты слышишь подобную грязную историю, ты, по крайней мере, что-нибудь говоришь. Но никто из них даже не отреагировал на это.

— И что это значит, мэм?

— Ох... пока не знаю, — ответила Ана. — Но ничего хорошего. Мне нужно подумать над этим. — Ветерок заиграл ее белыми волосами, и она повернулась к окну в своей комнате. — Окно открыто, Дин. Пожалуйста, закрой его, иначе я никогда не привыкну к этому месту.

Я подошел к окну, затем остановился, наблюдая, как мей-фонари гасли один за другим, и весь Талагрей погружался в темноту, словно его смывал прилив. Вскоре я мог видеть только очертания башен и мерцание джунглей на севере и западе. Я посмотрел на восток, в сторону морских стен, но ничего не смог разглядеть сквозь туман. Я закрыл ставни и запер их на засов.

— Нам нужно, — сказала Ана у меня за спиной, — связаться с секретаршей Бласа. Женщиной, которая управляла его жизнью, — Роной Аристан. Ты помнишь ее адрес, верно, Дин?

Я помнил. Я прочитал его вслух, когда получил ее письмо, и эти слова все еще звучали у меня в ушах. «Эта женщина утверждала, что ничего не знала о поездке Бласа в Даретану», — сказал я.

— Да, но она явно полна дерьма, — сказала Ана. Она сорвала повязку с глаз и помассировала их. — Я хочу схватить ее и сжать, как гребаный инейфрукт. Здесь происходит что-то, что никто не хочет обсуждать, и, я думаю, она должна это знать.

Я наблюдал, как Ана уставилась в пол, ее лицо было напряжено, словно она проглотила кусок кислой каши.

— Вы так говорите, мэм, — сказала я, — как будто это какое-то мошенничество.

— О, так оно и есть, — сказала Ана, — потому что мы не собираемся рассказывать Ухаду или остальным о ней.

— Почему?

— Потому что они уже должны были привести ее сюда, — сказала Ана. — На самом деле, они уже должны были ее допросить! Но, похоже, все они не хотят уделять слишком много внимания погибшему коммандеру Бласу. И я хочу выяснить, почему.

В дверь постучали. Я открыл и увидел молодого офицера-инженера, у которого дрожали колени, когда он держал огромную коробку, набитую свитками пергамента. «Документы для... расследователя», — выдохнул он.

Я поблагодарил его, взял груз и занес его внутрь.

— Думаю, это то, о чем вы просили иммунис Калисту, мэм.

— Хорошо! — Она села на пол и стала рыться в документах. — Надеюсь, я смогу найти какую-то закономерность среди всех этих людей и выяснить, с кем тебе нужно поговорить завтра. Мы должны понять, где побывали эти мертвые инженеры за несколько дней до пролома. Потому что, несмотря на все, чего нам здесь не хватает, Дин, нам действительно нужно найти место, где произошло убийство. Все эти люди были где-то отравлены — возможно, в нескольких местах, но я ставлю против этого. Все они прошли через одно пространство с ядом, через один проклятый уголок этой земли — и когда они покинули его, они были мертвы. Они просто еще не знали об этом. Это то, что вы с Мильджином должны найти.

— Мне следует что-нибудь знать о капитане Мильджине, мэм? — спросил я. — Если я собираюсь завтра работать вместе с ним, я был бы рад любому совету.

— Я знаю, что он герой войны. Участвовал в том или ином восстании. Я полагаю, он немного похож на саму Империю. О нем хорошо отзываются, он известен своей крутостью — и к тому же стар. Может быть, даже слишком стар в наши дни. — Вспышка улыбки. — Когда-то, насколько я помню, о нем ходили слухи, что он был ужасно красив. Скажи мне, Дин, у него все еще толстые запястья? Толстые запястья и большие, квадратные, мясистые ладони?

— Насколько это важно, мэм?

— То, что я сама закрываю себе глаза, не означает, что мне нельзя позволять себе поблажки, Дин. — Ее улыбка стала шире. — Иди и получи свои новые иммунитеты от Нусис до наступления комендантского часа. Завтра постарайся извлечь что-нибудь полезное из этих бесед, а затем, прежде чем снова наступит комендантский час, зайди к секретарше Бласа и передай ей это. — Она поспешно нацарапала еще одну повестку, очень похожую на те, что она написала для Геннадиос и слуг Хаза. — Я хочу, чтобы она была здесь и говорила о Бласе. Потому что у меня появляется очень неприятное предчувствие по поводу этого расследования.

— Помимо того, о чем мы уже говорили, мэм?

— О, да. — Она развернула один из пергаментов и начала читать. — Калиста говорила, что инженеры всегда путешествуют парами. Вот почему у нас есть четкое представление о том, кто погиб во время пролома.

— Итак...

— Итак, убийца находился в Талагрее некоторое время, — сказала она, отбросила лист и начала читать другой. — А что, если они убили кого-то еще, кроме инженеров, причем никто этого даже не заметил?

ГЛАВА 12

| | |

— САМОЕ ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЕ В червях, — весело сказала Нусис, роясь на полках, — это то, насколько они изобретательны. Изобретательны и очень упорны.

Я оглядел ее кабинет апота. Помещение больше походило на лабораторию: стеклянные бутылки, емкости и стеклянные колпаки поблескивали почти на каждой поверхности. Некоторые из них содержали мохнатые плесени или луковичные грибы, а иногда и поперечные срезы костей, возможно, человеческих. В центре комнаты стоял операционный стол, сделанный из латуни. Хотя его поверхность была чистой, на полу вокруг него виднелись едва заметные пятна застарелой грязи. Мне стало интересно, были ли люди, находящиеся на нем, живы или мертвы, когда из них пролилась эта жидкость.

— Черви могут понять, как жить в любой части вашего тела, и съесть любую вашу часть, знаете ли, — сказала Нусис, продолжая поиски. — На самом деле, ими можно только восхищаться. Однажды я лечила капитана, у которого ноги были до отказа набиты ими, и было слышно, как они хлюпают, когда он сидел. У вас когда-нибудь было заражение, Кол?

Я посмотрел на стеклянный цилиндр с темно-желтой жидкостью. Что-то длинное, тонкое и склизкое лежало, свернувшись, на дне и обнюхивало стекло, как будто принюхиваясь ко мне.

— О... нет, мэм. Насколько мне известно, нет.

— Мм. Жаль. Вы бы прониклись к ним большим уважением после...Хм. Похоже, у меня закончились обычные прививки. Мне придется задействовать свои личные резервы. Минуточку.

Ее красное пальто развевалось, когда она бросилась к большому стальному сейфу за своим столом, с почти дюжиной маленьких металлических дверей спереди. Она опустилась перед ним на колени, достала из ящика ключ и принялась отпирать — и время от времени запирать — каждый замок в произвольном порядке: верхний левый, затем средний правый нижний, затем верхний правый, нижний средний и так далее.

— Все ли старшие офицеры держат сейфы в своих комнатах, мэм? — спросил я.

— Нет. Обычно мне не приходится прибегать к таким мерам. Но воры предпочитают прививать повышенный иммунитет — состоятельные люди более чем охотно платят за защиту. Это означает, что я должна открывать правильную последовательность замков каждый раз, когда мне нужно что-то забрать.

Я наблюдал, как она поворачивала ключ во множестве замков. Это была головокружительно сложная комбинация движений, и все же я осознал, что запечатлеваю их в своей памяти.

— Вы хотите, чтобы я вышел из комнаты, мэм? — спросил я.

— Вышел из комнаты?

— Я запечатлитель, мэм. Не думаю, что вам понравится, если я запечатлею вашу систему.

— О! — сказала она. — Да, верно подмечено, я всегда забываю. Пожалуйста, не могли бы вы отвести взгляд...

Я отвернулся к стене и прислушался к звону последних замков и поворотам тумблеров.

— Вот! — воскликнула она. — И... один момент… Да, здесь все, что вам понадобится.

Я обернулся. Она достала четыре маленьких гранулы разного цвета из набора ящичков внутри сейфа. Одна гранула была синей, вторая белой, третья желтой и четвертая коричневой. Каждая была размером с костяшку пальца.

— Я разомну их и смешаю с молоком, — сказала Нусис, суетясь по своему кабинету. — Белки и жиры помогут вам их переварить. После того, как вы их съедите, в течение часа смотрите на себя в зеркало. Обращайте внимание на желтизну белков ваших глаз или на быстрое покраснение в месте соприкосновения десен с зубами. Это может указывать на неблагоприятную реакцию. В этом случае немедленно обратитесь к медиккеру.

Она смешивала гранулы с молоком, пока не получилась густая светло-коричневая масса.

— Будут ли какие-нибудь другие эффекты? — спросил я. — Психологические проблемы?

Она замедлила движение пестика.

— Психологические... А. Верно. Последними изменениями, которые вы использовали, вероятно, были суффозии, чтобы стать запечатлителем, верно? Чтобы стать сублимом?

Я кивнул.

— Вы спали, когда они изменяли ваш разум, Кол?

— Нет, мэм.

— Вы бодрствовали? Во время вашей трансмутации?

— Да, мэм.

— Как интересно, — сказала она. — Я сама выбрала сон, когда становилась аксиомом. Нет, употребление этих прививок не окажет психологического воздействия. Но вы должны быть крепкой птичкой, если выбрали так страдать, Кол. — Она протянула мне миску со смесью. На ее сероватом лице с фиолетовыми веками появилась улыбка. — По крайней мере, будем надеяться.

— Почему надеяться, мэм?

— Большинство запечатлителей не задерживаются надолго в Талагрее. Видите ли, слишком много плохих воспоминаний. Особенно тех, что связаны с Равнинами Пути. Но вы молоды. Все должно быть в порядке.

Я уставился на молочно-коричневую смесь, вспоминая усталое морщинистое лицо иммуниса Ухада. Затем я опрокинул смесь в себя и проглотил ее.

ЗАКОНЧИВ С ЛЕЧЕНИЕМ, я проковылял обратно в башню Юдекса и поднялся по лестнице в свои комнаты. Оказавшись там, я распаковал свои скудные пожитки: куртку и рубашку, леггинсы и нижнее белье. Стандартную имперскую бритву. Деревянный тренировочный меч. Я разложил все это на шкафу и подождал, пока комната не покажется мне знакомой. Этого ощущения так и не возникло.

Я потер подбородок, почувствовав прикосновение жесткой щетины. Мой взгляд переместился к зеркалу из полированной бронзы на дальней стене. Я разделся до пояса, схватил бритву, встал перед зеркалом и попытался побриться.

Ночной ветер играл с фретвайновой башней, заставляя ее раскачиваться и танцевать; но моя рука была тверда, и я осторожно водил лезвием бритвы, аккуратно счищая всю щетину с подбородка и щек. Как приятно было заниматься чем-то таким обыденным и приземленным в этом самом необычном месте. Закончив бриться, я поискал хоть какие-то признаки реакции, о которой предупреждала меня Нусис, но ничего не нашел. Мое лицо было моим собственным.

Я уставился себе в глаза, вспоминая.

То, как смешивали мои суффозии. То, как медиккеры перемешивали их пестиком в миске. Как плескалось и клубилось молоко. А потом я почувствовал меловой привкус в горле, когда пил, и пил, и пил.

Затем один прошептал мне на ухо: Я могу дать тебе прививку снотворного, и ты проспишь то, что придет; хотя это удлинит переходный период, зато ты сможешь увидеть сны. И все же я сказал, что хочу бодрствовать. Я хотел понять, что со мной происходит. Видеть это, знать и помнить.

Затем последовали четыре мучительных, ужасных дня галлюцинаций, головных болей и бессонницы, долгие дни блужданий в мрачной темноте, время простиралось вокруг меня, как черные равнины бесконечной пустыни. Ибо мой разум перековывался в моем черепе, и по мере того, как он менялся, менялось и мое представление о времени.

И когда я вынырнул из этой тьмы, я был другим. Моя кожа, конечно, была серой, но у меня больше не могло быть нормальных воспоминаний. Ведь память — это всего лишь набросок, который разум создает из чьих-то переживаний, несовершенный и интерпретирующий; однако то, что создавал мой разум с того момента, было совершенным, абсолютным и бесконечным.

Я стоял в фретвайновой башне Юдекса, чувствуя, как она танцует на ветру. Я уставился на свое лицо, и мои глаза затрепетали, когда я изучил крошечные шрамы и дефекты кожи тут и там. Происхождение каждой крохотной ранки отчетливо запечатлелось в моей памяти.

Я повернулся, чтобы посмотреть на свою спину, и заметил слабый отблеск нескольких шрамов. Капитан Таламис трижды бил меня тростью во время тренировки, но самые жестокие удары он всегда приберегал на конец. Хруст трости все еще отдавался эхом у меня в ушах.

— Ты бывал и в худшем положении, — сказал я своему отражению.

Мои глаза смотрели так, словно я изо всех сил старалась в это поверить.

Затем пол задрожал, раздался едва слышный гул. Я подошел к окну, приоткрыл его и выглянул наружу. Город был тих и неподвижен — ни криков, ни воплей. Толчок, но, похоже, из-за него не стоило беспокоиться.

Мой взгляд задержался на темноте на востоке. Я не увидел никаких вспышек, ни зеленых, ни каких-либо других цветов. Я подумал, что, если я не справлюсь со своей задачей и здесь погибнет еще больше инженеров, то вскоре я смогу увидеть эти вспышки, и стены вдалеке могут рухнуть. И тогда, конечно, у меня будет гораздо больше поводов для беспокойства, чем отправка моих распределений домой.