Записки прохожего 3

Глава 8

Полдень, идёт дождь, низкие тучи, дымный город. Купил газет за несколько дней, зашёл в таверну, уселся в тёмный угол. Здесь прошло четыре дня. В принципе, сопоставимо. Событий много и за эти дни они обросли невероятными подробностями. Макс читал интересное и переводил мне. Подавальщица прицепилась, как клещ, нельзя сидеть так, ничего не заказывая. Заказал мяса, нормального вина и кафы. Или кофе. Или, да чёрт с тобой, неси что есть. Новости. Замок на холме исчез в радужном пузыре, когда пузырь с тихим чпоком лопнул, на месте замка осталась овальная воронка размером с парк вокруг замка.

«Агроноом…». Мда. Хорошо, что всё так безобидно произошло, не чаял уже город увидеть целым. В порту в ту ночь внезапно потонул колёсный пароход. В городе около тысячи человек из ночников, вдруг лишились памяти. Не всей, но последних лет пять-десять не помнят. У всех по-разному. В столице произошёл взрыв на арсеналах. Не очень сильный, но по слухам, рвануло секретное оружие. Несколько невнятных несчастных случаев, среди высшей аристократии. Герцога N разорвало на мелкие кусочки, при невыясненных обстоятельствах, прямо в императорском дворце. Герцог подозревался в измене и организации смуты, но всё вот так само собой разрешилось. Примерно так же закончили свои дни ещё трое высокопоставленных чиновников, что характерно, в одно и то же время что и герцог.

- Что думаешь, Макс?

- А что тут думать, расчёты показывают, что артефактных пуль было несколько, на планете. Кстати, не ешь тут ничего и не пей, сплошные помои.

- Понял. Наливаю себе литровую кружку пражского пива из кега и пока потихоньку цежу, Макс рассказывает.

- Нам предстоит небольшое расследование этого дела, на местах всё прояснится. А пока ясно, что где-то тут на Иланде, засел умелец, который клепает эти шаровидные порталы, не разгибаясь. Дело это нудное и кропотливое, более одного портала в месяц вряд ли сделаешь. И вот из новостей мы видим, что все его поделки одновременно сдетонировали. Как раз в тот момент, когда у нас случились неприятности.

- Макс, вот как это «шаровидный портал», куда он отправляет, внутрь себя что ли?

- Пространство устроено немного сложнее, чем может себе представить трёхмерное существо. По большому счёту, при наличии правильного воображения, любой портал «шаровидный». Простой пример. Рама обычного стационарного портала. Обычно их вешают на стену, чтобы не травмировать неокрепшую психику всяких досужих идиётов. Но представь себе, что мы подвесили раму в воздухе, на растяжках там или ещё как, не важно. Ты можешь сколько угодно лазить сквозь раму в любую сторону, просто пустая рама от зеркала. Но стоит нам активировать портальный переход, что мы увидим? С одной стороны рамы мы увидим пункт назначения, допустим комнату на другой планете. Но мы оббегаем по бырому раму сбоку и что мы видим сзади?

- Чёрт его знает, закрашенный красной краской тыл зеркала с неприличными словами?

- Нет. Мы видим ту же самую комнату на другой планете, пункт назначения. Можешь найти второго такого же полудурка, разбежитесь и сиганите в портал одновременно с разных сторон. Оба влетите в ту комнату, только один воткнётся носом в задницу другого. Один из объектов прибудет раньше другого, по любому. Скажу по секрету, что именно такие идиёты чаще всего и оказываются посреди космоса, без акваланга. Можешь стоять «сзади» и смотреть как твой друг входит в комнату «с той стороны», для тебя он появится в комнате, будто зашёл перед тобой. То есть любой портал – это сплющенный шар. А вот как перемещается Свиг или как работают «Слёзы Клеопатры» я тебе сказать не могу, сам никакого понятия не имею. Одно могу сказать, чтобы сделать «портальную пулю», нужен очень неслабый маг. И возможно, не человек. У людей вообще слабо с портальной магией. Уверенные пользователи, не более. Остальное изложу позже, нам нужно посетить несколько мест. Индикатор поиска артефакта показывает, что артефакт жив и находится где-то неподалёку, не более тысячи км от этого места. Сначала посетим место, где был замок графини.

Бросил золотой на стол и двинулся на окраину, в сторону бывшего замка. Дождь моросит, пасмурно. Ограбить по дороге пытались три раза, молча прятал грабителей в хран, набралось семь человек. Одного пристрелил его же болтом, засел на крыше с арбалетом, снайпер, понимаешь. Подошли к краю воронки, глубина метров пятьдесят, форма – вытянутая полусфера. Лежал тут раньше на боку гигантский овалоид, наполовину утопленный в землю, а потом взял, да и исчез. Походил вокруг, повертел в руках индикатор, показывает вглубь континента, на северо-запад. Была надежда, что артефакт где-то тут застрял, но нет. Он есть, но не здесь. Склоны воронки какие-то рыхлые, то там то сям начинает скользить вниз пыльный ручеек. Достаю первого грабителя, ставлю на краю ямы и пинком отправляю в полёт. Ничего, хорошо пошёл, мягко скользит по склону в туче пыли. На дне пыли было ему по пояс, значит не утонет. Отправляю остальных джентльменов удачи следом за первым. Хотел сбросить им лопату, пусть ступеньки копают. А потом передумал, за мной наблюдение ведут с пяти разных точек как минимум. Сами тут разберутся. Джентльмены дико ругались и обещали мне всякие невинные развлечения. Потом, когда догонят. Слушать это растянутое мяуканье было довольно смешно. Идиотский язык. Контакты с местными до минимума, мне здесь очень-но не нравится.

Дождь моросит, мелкий, противный. Странно, дождь есть, а пыль в яме сухая. Э?

- Пыль образовалась от удара искривлением пространства, у неё структура как у фуллеренов, водой не смачивается и не растворяется.

- Спасибо, проф. Шлёпаем пешком по азимуту, может дождь кончится, тогда полетаем. А пока даже под скрыт уходить ни к чему, следы в грязи и пустое место посреди дождя заметно. Особенно в движении.

Шёл пешком до вечера. Дождь так и не прекратился. Вокруг каменные останцы и заросли, то кусты, то деревья, местный лес в общем. В сумерках набрёл на приличное по размерам каменное образование, устроился там на ночлег. Некоторое время трое местных шли за мной, потом «за чертой города», отстали.

Утром было по-прежнему облачно, но дождя не было. Наскоро перекусил и оторвались по полной, километров шестьсот в час точно выдали. Цель появилась через час и десять минут, «кривой замок».

Место было далеко от столицы и вообще от городов. Ближайшая деревушка километрах в пятнадцати на север. От неё и вилась между каменными столбами узкая просёлочная дорога. Сам замок имел семиэтажный донжон двадцати метров в диаметре и четыре тонких башенки прилепившихся по бокам. Одна сейчас отпала и лежала кучей камня и кровельного железа. Крыши у всех башен красные-железные-остроконечные с флажками и флюгером на центральной. Если стена вокруг замка и была, то сейчас уже не поймёшь, всё осыпалось. Потому что замок стоял на гигантском вздутии почвы, покосившись как Пизанская башня. Само-собой, что изначально он стоял на вполне нормальной плоскости. Потом что-то пошло не так и под ним образовался каменный пузырь, диаметром значительно больше, чем вся замковая территория. И поднял на себе замок на высоту метров двадцать. Крепкое ваще-то строение, если не осыпалось кучей щебня от таких потрясений.

Макс включил все возможные амулеты-сканеры, полетали вокруг. Живых нет, золото есть, камешки есть, триангуляция показывает, что нужный нам артефакт в центре каменного пузыря. При ближайшем рассмотрении, пузырь оказался каменным шаром из плотно спрессованного щебня. И поверхность как прозрачным стеклом покрыта, слой сантиметров пять. Штурмовать решено было снизу, из-под земли. Что-то не хотелось мне буравить сиё образование сбоку или сверху. По мере прохождения к центру, Макс сканировал всё вокруг и пришел к занятному выводу. Весь этот каменный шар, состоял из плотно спрессованных обломков замка графини. А вот и она сама. Тоже в виде шара, вокруг неё плотно обёрнуты обломки её кожаного кресла, это и спасло от растекания. Хотя, щебень спрессован так плотно, что далеко не растечёшься.

- Макс, вырезай графиню в виде куба и в кольцо с вилангами. Как там артефакт, живой?

- Такие штуки очень живучие, вспомни «книгу закона» номер два. Сначала её вплавило в камень, потом семьсот лет пролежала в таком виде и хоть бы что. Живёхонька. Здесь тоже норм, надо придумать, как его выудить оттуда, мои щупы по-прежнему соскальзывают.

- Придумаем, сейчас выбираемся на поверхность, осмотрим замок. Кстати, ты тут мою корону не видел?

- Нет здесь ни твоей короны, ни тела. Видимо всё переработало в энергию, ты же и был эпицентром. Да и чёрт с ней, корона тебе совсем не нужна. Когда графиня атаковала нас ментально, корона ничем не помогла, только нагрелась. Мне отбивать удар мешала.

- Ну и ладно, раз так. Давай на призме вот в то окно на седьмом этаже, витражей нет, проход свободен.

Комната оказалась во весь этаж, четыре витражных окна высыпались внутрь помещения, как будто там создался вакуум. В центре стоит круглый стол, диаметром шесть метров, не сплошной, в виде двух букв «с». Между окнами застеклённые, в прошлом, шкафы. Всё что было в шкафах и на столе валяется на полу в виде осколков и обломков, разгром полный. Мумия хозяина тоже валяется возле стола, наполовину засыпанная осколками. Рядом лежит на боку стул, на столе в этом месте кое-что осталось. Некий прибор, привинченный к столу, с толстыми линзами, дисками регулировок, в центр операционного поля направлены тонкие иглы и в стороны отведено несколько микроманипуляторов. А там, в центре приборного столика, под линзами лежит кружевная оболочка от кристалла-накопителя. Кружева из платины, сам кристалл рассыпался пылью. Под увеличением было видно, что каждая проволочка кружева покрыта вязью рун. Мне пришлось стоять десять минут рядом с этим прибором, пока Макс довольно урча трещал дисками настроек и щелкал рычажками. Наконец он объявил, что ему всё ясно, отвинтил прибор и спрятал в хран. Потом собрали по комнате уцелевшие инструменты, нашлась шкатулка с десятью заготовками под пули. Кристалл изумруда, в платиновой оплётке, но руны пока не нанесены и сам кристалл пуст, энергии нет. Несколько крупных изумрудов и рубинов, без заряда, явно под пули не годящихся. Погрузил мумию хозяина замка в мешок, спрятал в кольцо. На других этажах ничего интересного не нашлось, спальные, трапезные. Бальная зала, кухня. На кухне лежало пять подзасушенных трупов слуг, в ошейниках. На ошейниках тоже были накопители, сейчас рассыпались в прах. Этих просто распылил на энергию и кухню тоже. Замок потрескивал, видимо собирался развалиться. В большом кабинете хозяина замка нашлось два сундука по полкубометра каждый. В одном насыпом золотые монеты, в другом серебряные. Так себе качество, в золотых много меди, в серебре цинка чуть не половина. Забрал всё, вдруг ещё задержимся на планете. В ящике стола нашлось два кожаных мешочка с неограненными изумрудами и рубинами. Книги на всю стену на стеллажах. Книги забрал, пусть Макс читает, может и мне перепадут знания от подсознания.

Отлетев от замка на пятьсот метров, возле дороги выбрал приличный каменный столб, Макс обтесал его под обелиск, попутно вырезав две плиты метр на два. Вынул грунт под две могилы, в одну положил тело хозяина замка, засыпал, накрыл плитой. В другую опустил куб с останками графини. Макс срезал одну грань, а я выловил проволочным крючком ожерелье. Обмыв его водой над могилой, спрятал в пакет из наноткани и в хран. Засыпал могилу и установил плиту. Макс выжег на плитах: атакующую кобру у графини и глаз в треугольнике у мага. На обелиске две короны рядом. Выпустил в низкое серое небо красную ракету, всё-таки это были достойные противники. У них даже получилось меня убить. Не знаю был ли титул у хозяина замка и как имя его и графини. Пусть лежат тут рядышком, у дороги, их путь завершён.

Потом подошли на сто метров к замку и Макс выпустил две сотки под фундамент. Два взрыва грохнули почти одновременно. Замок затрещал и начал покрываться трещинами. Потом осыпался кучей камня и тучей пыли.

Отлетев километров на сто, устроился в скале. Пообедал, закурил и сказал:

- Макс, рассказывай давай, как всё было. Ты сказал, тебе всё понятно.

- Не всё, но в общих чертах, некоторую ясность можно внести. Преамбула тебе известна: мы напоролись на неучтённый артефакт. Амбула состоит в следующем. На этой планете жил-был умелец, изготовлявший эти неучтённые артефакты повышенной опасности. Внимание, вопрос со звёздочкой: он тут один такой был или есть ещё? Далее. Любой портал имеет две точки фиксации, разнесённые в пространстве. Иначе на фиг он нужен был бы, если бы они не были разнесёнными. Но тут есть нюанс: артефактов-пуль умелец сработал не одну и не две, гораздо больше. Но вторая точка привязки для всей продукции была одна и была она оборудована в подвале замка. Вероятность, что где-то одновременно два стрелка выпустят артефактные пули, равна тысячной процента, а более и вовсе нулю. Пролетела пуля сквозь человека, стену, дерево, к примеру. В подвале включился приёмный портал и из него выпало: немного потрохов, каменный щебень и кусочек дерева. Слуги смели это на совочек и выбросили в мусор. Все довольны, где-то пробита непробиваемая защита, в подвале порядочек, денежки в сундуке. Там, на станке артефактора, под лупой я изучил оплётку этой пули. Да, цепочки рун создают шаровидный портал без внешнего кольца. И даже такой невеликий спец по порталам как я, заметил минимум три ошибки. Не фатальных, но при неких обстоятельствах ведущих к интересным последствиям. Руны полностью дорисованы и видимо совпало так, что маг заряжал накопитель своей энергией. Именно в тот момент, когда всё и случилось. А случилось так, что порталы пошли вразнос. Первое: портал без внешнего ограничительного кольца имеет тенденцию к бесконечному расширению, пока хватит энергии в накопителе. Второе: портал-приёмник должен быть одинаковым, то есть иметь такую же структуру – шаровидный без внешнего ограничителя. И он будет выплёвывать всё что в него попало во все стороны, не факт, что целым, а не по частям. Ограничителем роста в рунических цепочках маг не озаботился, полагая что энергии на три секунды в накопителе – само по себе глобальный ограничитель. Третье: такого типа порталы склонны паразитировать на внешней магической энергии. Всасывать в себя всю энергию до какой дотянутся, будь то накопители или собственно энергия мага. Рунического ограничителя на эту тему тоже не прописано. И самое главное – в рунических цепочках нет чёткого разграничения по активации типа «свой-чужой». При определённой накачке «приёмника», активируются все прочие порталы координа́тно связанные с приёмником. Но! Была там коротенькая, невразумительная цепочка рун, что-то навроде самоликвидатора на случай попытки вскрытия артефакта. Видимо, она и сработала, при попытке приёмника высосать все пули. Они тупо взорвались. Можно хотя бы не заботиться о всех остальных артефактах, выпущенных в мир этим деятелем. Они сдетонировали в процессе катаклизма. А сам маг был в тот момент связан с артефактом в станке, через него и лишился личной энергии вместе с жизнью. Остальное что было в лаборатории или взорвалось или было высосано, включая накопители в ошейниках слуг. Когда пуля попала в наше тело, скорость у неё была и так не велика. А тут портал завяз в море энергии, которую он поглотил в момент расширившись до тех самых пределов, что сейчас занимает воронка. Замок графини был доставлен в подвал замка мага, в виде щебня. Как это, напоминающее космический корабль строение, не улетело в космос, до сих пор не понимаю. Видимо надувание «пузыря» произошло всё-таки не одномоментно. Вот краткое и очень поверхностное описание произошедшего, как оно мне представляется. На основе расчётов и полученных данных. Вопросы?

- Какие тут вопросы. Чисто риторические, разве что. Почему останки графини оказались в центре «пузыря», а не ближе к краю. Почему на местах не образовалось какой-никакой временно́й аномалии с предуре́шными приколами.

- На оба этих вопроса могу дать общий абсолютно точный ответ: не знаю. Для точного понятия произошедшего по шагам, нужна группа учёных, магов-портальщиков. А они, прокопавшись месяца два, начнут такую пургу нести, за неделю не переслушаешь.

- Да ладно, Макс, не заводись. Реальный вопрос у нас только один: был ли этот хорь на планете в единственном числе или где-то есть ещё. И где бы нам это бы разузнать бы.

- Исходя из газетных сплетен, в столице тоже взорвалось не мало. И даже в арсеналах. Значит там было. Значит там некоторые люди как минимум знают, о существовании этих артефактов. И при правильном подходе, можно выудить информацию из их голов. Интенданты, вот наш шанс. Они любят деньги и халяву. Так пишут во всех книгах про всех интендантов. Нам нужно в столицу. Но сначала нужно решить: нужно ли нам вообще влазить в этот вопрос. Вроде бы прямого приказа не было, но и других приказов не поступало. Так что, чисто если нам это интересно, можно заняться поиском подходов и очередного «хорька».

- Мда, оно, конечно, не то чтобы интересно или хотелось бы. Но вопрос провентилировать нужно, да и разузнать кто таков и откуда взялся такой сметливый артефактор. Много чего на этом фоне разузнать можно. Но как же мне не хочется тащиться в это общество, довольно-таки неблагополучное и со странным языком. Уморишься слушать что они там полу блеют, полу мяукают. И с нормальной едой у них тут проблемы. Два раза были в кабаках, оба раза подали отходы какие-то. И это портовый город! Может в столице оно и получше будет, но зело сильно сомневаюсь.

- Отчего же это ты так огульно сомневаешься?

- Вот не знаю, сомневаюсь и всё. Дождь ещё этот постоянно, светило ни разу не видели. Сырость и слякоть, столбы эти насранные.

- Ну так что, столица в той стороне. А с тыла уже приближается очередной дождевой фронт. Полетим или пешком шлёпать будем?

- Ой всё. Полетели.