Запах Вселенной

Я вздохнула и взяла друга за руки:

― Это Хранитель привёл меня сюда. Это он всё затеял. Это он жил в моей голове. Я была нужна ему точно так же, как необходимо свечение для запуска Храма или Книги. Батарейка... Возможно, для того чтобы самому выжить или по другим каким причинам, не знаю наверняка... А потом, когда он получил что хотел, он ушёл, правда, библиотеку оставил, а вместе с ней и кучу новых, необычных и невероятных знаний, которые и помогали мне всё это время, да и до сих пор помогают. Он использовал меня как обычный источник энергии, хотя не могу сказать, что слишком жалею об этом. Неприятно просто... Когда тебя используют, как говорят у нас на Земле, втёмную... Но если бы не он, то у меня была бы совсем другая жизнь, а может, и никакой жизни уже не было бы. Ведь переход притянул меня в момент аварии. Машина с людьми летела вниз с моста и смогла бы я выжить или нет, не знаю... Но я сижу сейчас здесь, на этой удивительной планете, в неизвестно какой галактике и разговариваю самым прекрасным мужчиной в моей жизни. Может, я всё-таки в коме или умерла и всё это просто иллюзия или сон такой реальный...

Он стиснул мои ладони, а потом прижал к губам, пристально глядя в глаза. Обнажённый до пояса, грудь покрыта тёмной растительностью, загорелый торс, на бёдрах мои запасные штаны из тонкой ткани, закатанные до колен, босые ноги (одеть Макса пока было сложно, он упорно сопротивлялся, да особо-то и нечего), не мужчина ― мечта-а-а...

― Мы с Дайком подозревали нечто подобное... Значит, твой профессор ― наш Хранитель... ―сказал друг, продолжая держать меня за руки. ―Почему раньше не говорила?

Я пожала плечами:

― Не было полной уверенности...

― А теперь есть?

― Теперь есть, но вопросов без ответов ещё более чем достаточно...

Мы немного помолчали, рассматривая друг друга.

― Не волнуйся, я всё поняла. Появлюсь перед «дикими» во всей красе: с оружием, покричу, если понадобится, так чтобы скалы задрожали, водичку погрею... Потребуется ураганчик ― организую. Пусть видят, как Великая богиня благоволит Рексу!

Один из островов дрейфующей в океане группы был приспособлен для массовых сборищ: голый, без растительности и каких-либо жилых построек. Этот кусок суши сразу напомнил мне Римский Колизей или другой подобный амфитеатр. Здоровенная котловина, ступенчатые стены и почти круглое дно. На таких аренах сражались гладиаторы во времена далёкого и легендарного прошлого моей родины. И на Окатане у этих сооружений была схожая роль.

Внешне «дикие» ничем не отличались от своих цивилизованных собратьев. Но вот их мимика была какой-то жёсткой, что ли, не выражающей такого количества эмоций, как у моих близких рептилоидных знакомых: застывшие маски, с обнажёнными клыками и пустые змеиные глаза. Так мне показалось, в общем...

Никаких особых «чудес» показывать не пришлось. Новый вид Макса, а также Священная Книга с фотографиями Великих ангов ― весьма почитаемых предков произвели на «диких» впечатление, хотя очень сложно было понять какое. Они в основном молчали и просто переглядывались. Немного позднее я узнала, что они всё-таки решили оставить на островах, при дворе Рекса так сказать, несколько своих представителей. Короче говоря, предъявление Макса народу прошло благополучно, при всеобщем ликовании, песнях и потоках света, излучаемого восторженными обитателями Островного пояса.

Но как я и предполагала, без выражений благодарности и попытки наградить «наследницу ангов», которая открыла самые древние тайны, не обошлось. И вот тут случился конфуз, так как такого «подарка» я никак не ожидала. Позорить Рекса, а ведь он стал мне практически другом, я не хотела ни в коей мере. Но только когда на эту арену, посреди которой мы стояли на всеобщем обозрении, один из старейших вкатил на низенькой тачке некий тазик с густоватой ярко-жёлтой и по виду золотой жидкостью, я протестующе подняла руки и лихорадочно зашептала Максу:

― Вы все совсем на радостях с ума спрыгнули?! Облить меня расплавленным золотом?!

― Не облить, Кари! Отец хочет оказать тебе великую честь! Такого удостаиваются только сами Рексы при вступлении на престол и члены Совета по достижении определённого возраста.

― Ни в коем случае! Вы не посмеете! Хотите меня в золотого идола превратить?! Так вот! Я против! Категорически!

Ангалины на стенах амфитеатра свистели, шипели, вопили и на ангалинском, и по окатански, что это самая достойная награда, что Рекс ― великий и мудрый правитель, а наследница послана богами и всё в таком духе. Ну а я стояла полной дурой, слушая потоки восхвалений и испуганно таращась на золотой тазик. А потом взяла Бумера за ошейник, развернулась и твёрдой походкой потопала прочь.

Глава 16

К острову, на котором располагался дворец Рекса, вела длинная отмель, плыть было не нужно. Просто где-то вода доходила до щиколоток, где-то до колен или до бёдер, но пока ещё не стемнело, эту подводную дорожку из бело-розового песка было хорошо видно. Мы с Бумером довольно быстро добрались до берега, прошли через причудливый и почти пустой город, достигнув дворца уже на закате.

«Почему не предупредили хотя бы?! Не объяснили?! ―возмущалась я мысленно, одновременно мучаясь чувством вины. ―Ведь я никого не хотела обидеть отказом, тем более Рекса! Ну не надо мне ничего! Превращение получилось. Макс жив, здоров и в новом теле. Что ещё желать?! Вот главная награда! Тоже мне придумали! Чтобы я сверкала под солнцами, как ёлка новогодняя, что ли?! Вот чудаки... Эх, только бы Рекс не обиделся...»

Макс заявился когда совсем стемнело, а я при свете заполненных жиром ламп, варила ужин. Бумер уже наелся костей и внутренностей, которые братья Макса ему регулярно поставляли и лежал в углу. Друг поставил на низкий столик две серебристые чашки из хранилища Рекса, где подобных человеческих штучек имелось в избытке, и пузатенький кувшинчик. Я подняла глаза от котелка с булькающим бульоном:

― Что это?

― Так, к ужину... Такого напитка ты точно ещё не пробовала...

Деревянной ложкой я достала из котелка куски рыбы и выложила в две глубокие миски:

― Чем закончилась церемония? Рекс не слишком расстроился? Завтра извинюсь и всё объясню. Надеюсь, он понимает, что я не хотела поставить его в неловкое положение...

Макс отмахнулся и разлёгся на подушках:

― Не думай об этом. Мы сами виноваты. Надо было как-то подготовить тебя...

«С чего он весь такой «белый и пушистый»? ―подумалось. ―И довольный, словно кот, что сметаны втихаря нализался... Я тут отказалась от награды, можно сказать публичное оскорбление нанесла, а Максик излучает вселенское благодушие... А ведь его характер от превращения ничуть не изменился!»

Мой жгучий красавец-брюнет с обалденными зелёными глазами слегка приподнялся и разлил в чашки тягучую прозрачную жидкость с лёгким фиолетовым оттенком:

― Попробуй... Очень вкусно...

То ли его бесконечное обаяние так на меня подействовало, то ли полуобнажённое тело, сильное и гибкое, то ли взгляд, пронизывающий насквозь и заставляющий лицо краснеть, а сердце колотиться, то ли лёгкая обворожительная полуулыбка... Я взяла чашку и выпила.

― Похоже на какой-то крепкий сироп... ―смакуя, я пыталась подобрать сравнения. ―Из каких-нибудь сладких медуз гоните, водорослей или моллюсков?! Чувствуется что-то алкогольное...

― Тут нет ничего подобного, ―голос друга стал более жёстким, а глаза потемнели.

И только я хотела спросить, почему он сам не выпил, как в голове ударил огромный колокол! Всё поплыло перед глазами, а внутри возникла такая слабость, будто невесомость. Я попыталась вскочить, в ужасе понимая, что Макс, мой Макс! напоил меня какой-то гадостью, но ничего не вышло ― чувство равновесия пропало напрочь. А последнее что я запомнила, так это то, как падала прямо на руки этого подлого предателя, этого змея подколодного! и злобно шипела, стремясь всеми убегающими силами удержать его лицо в фокусе:

― За что?! Макс, за что?! Ненавижу тебя! Ненавижу!!! Если очнусь ― раздавлю как мерзкого моллюска!!!

Давненько я не была на «райском поле». Этот образ уже редко возникал в сознании. После памятной битвы близ Кифа я уже не нуждалась в созерцании перекатывающихся на ветру сине-зелёных волн ядовитой травы, вызывая тем самым прилив внутренней энергии. Однако теперь я лежала, раскинув руки, среди смертоносного болота, ощущая, как почва дрожит под весом тела. Кругом тихо и кроме шелеста тонких кончиков высоких травинок до слуха не доносится никаких звуков, даже ветра.

Я смотрю в синее небо, вижу бегущие облака, но движения воздуха совершенно не ощущаю. А вот земля подо мной дрожит, словно желе и я знаю, что в любой момент могу провалиться в вонючую, топкую бездну и уже не выберусь. Она проглотит меня, всосёт, пережуёт и всё закончится... Почему жду и даже хочу этого? Наверно, я устала... Устала жить, постоянно ощущая себя подопытным кроликом или пешкой в загадочной игре не только каких-то космических сил, но и местных обитателей тоже. Пожалеть себя, что ли? А разве не это я сейчас делаю?!

Долгое время иногда казалось, что этот мир всё-таки ненастоящий и всё, что произошло со мной это какое-то психическое заболевание типа шизофрении, которое мысленно унесло в другой мир, убедив в полной реальности происходящего. Только теперь я завидую Кифу, своему древнему земляку, который тоже жил здесь, потом лишился разума, да так и умер, не найдя дорогу домой, ведь для него всё давным-давно закончилось. Я уже забываю прошлую жизнь, а Земля становится совершенно нереальной, превращаясь в далёкое воспоминание, размытое и какое-то бесцветное, как старое, потёртое чёрно-белое фото... Смогу ли я выдержать, смогу ли преодолеть всю эту боль?! Ведь я не выбирала свой путь, просто плыла по течению, принимая хорошее и плохое, прекрасное и омерзительное, понятное и загадочное, приспосабливаясь к новым людям и иным обстоятельствам... Как же это трудно, принять действительность и себя в ней без прикрас, так как есть!

Я сжала в ладонях жёсткие стебли, продолжая отрешённо наблюдать за несущимися облаками: «Так странно... Хочется остаться здесь, в своём воображаемом мире навсегда... Похоже, что, как и Киф, я слишком долго не выдержу и постепенно сойду с ума...»

По щеке что-то ползало. Я попыталась смахнуть это нечто, находясь ещё в состоянии полусна, но ощущение нежной щекотки не исчезло. Словно маленькие пушистенькие лапки побежали вниз по шее, потом по правому плечу, перемещаясь всё ниже и ниже. Я приоткрыла один глаз. Бумер, лежащий рядом, сразу заметил моё пробуждение и радостно принялся вылизывать лицо. Утерев глаза и нос от обильной слюны, я обратила внимание, что язык моего волка, обычно ярко-красный, покрыт золотой пылью, а ведь он только что меня вылизывал.

Я откинула тонкое одеяло. То, что я лежала голая даже не удивило. Поразило другое. Быстро вскочив, я подбежала к металлическому зеркалу и... застыла. Нет, ангалины не облили меня золотом. Они поступили иначе. Вместо уродливых шрамов моё тело покрывали золотые татуировки, почти такие же, как и у Рекса, только вот художественное решение разительно отличалось.

Это было нечто сказочное, фантастическое и какое-то невозможное... Рубцов на теле видно не было, даже при близком рассмотрении. Левую ногу оплетало золотое тело ангалина с такой прорисовкой мелких деталей, что поначалу я даже не могла поверить, что ангалины способны на такое творчество, из открытой пасти которого, возле пупка, вытягивались морские растения или причудливые кораллы. Одна из золотых веток тянулась вдоль бока, оплетая обе груди и скрывая по шраму над каждой, потом шла к ключице, густо покрывая правую руку от локтя до плечевого сустава замысловатыми узорами, а ещё одно ответвление, скрывая шрам на ключице, по задней части шеи достигало повреждённой щеки, украшая половину лица извивающимися тончайшими золотыми нитями. Единая, гармоничная и потрясающе красивая композиция!

Я долго крутилась перед зеркалом, пытаясь тщательно рассмотреть себя, и раздираемая весьма противоречивыми чувствами. С одной стороны, очень хотелось не только убить Макса и Рекса, но и разорвать их на части, а вот с другой ― не восхититься столь удивительным шедевром тоже было невозможно. И как теперь жить с такой-то красотой, которая отныне всегда будет со мной, вернее, на мне?! Эти золотые рисунки, сверкающие под солнечными лучами, будут настолько выделять меня, что уже нигде я не останусь незамеченной. Да-а-а-а... таких чудес Окатан ещё не видел! Но ведь красиво... Удивительно красиво!

Я похлопала Бу по голове. Волк сидел рядом и тоже таращился в зеркало.

--- Золотая... Теперь и в буквальном смысле... ―я выдохнула и начала одеваться.

Когда я шла по лабиринту переходов в главный зал, все встречные рептилоиды при виде нас с Бу низко склонялись, будто перед самим Рексом. Я топала с высоко поднятой головой, держа руки на ремне, потому как остатки злости ещё не до конца растворились в вареве впечатлений. Звук шагов разносился громким эхом, а цокот когтей волка придавал движению четкий ритм.

Пока мы приближались к ложу Великого Ангалина, я несколько раз уловила шёпот за спиной: «Она приняла награду... Нас-с-следница ангов благос-с-склонна к нам... Нет выше почес-с-сти... Сияет, с-с-словно звёз-з-зды...» Остановившись у ковра, я слегка кивнула, а Рекс уставился в упор. Я только открыла рот, как из прохода вышел Макс и протянул мой собственный трофейный меч, одновременно опускаясь на одно колено:

― Если богиня желает, то она может публично казнить меня...

Я скрипнула зубами и сжала кулаки: «Вот что ты будешь с ними делать?! Чокнутые! Все чокнутые!»

― Великий Ангалин!!! ―голос прогремел на всю залу. ―Можно поговорить с вами наедине?! ―а потом Максу тихим шёпотом: ―А с тобой я после разберусь...

Пока я пристёгивала оружие к поясу, все нас покинули. Рекс призывно махнул, и я уселась рядом, прямо на его лежачем троне:

― Я хочу покинуть Дрейфующие острова... Думаю, что помогла вам уже достаточно...

Ангалин повернулся и положил голову на моё колено:

― Злишься, да?..

― Есть немного... Кто сотворил из меня сие чудо?

― Старый Сайраус... Он очень с-с-старался...

― Скажите ему, что мне очень понравилось... Правда, понравилось. Шрамов совершенно не видно...

Рекс вздохнул всем телом и уставился так пристально, что все слова вылетели из головы.

― Прости нас, Кари... ―голос Великого Ангалина был тих и нежен. ―Это я приказал Максу усыпить тебя, ведь иначе ты бы не согласилас-с-сь принять наш дар...

Я кивнула:

― Нет, не согласилась. Носить на себе подобное украшение, это даже для меня слишком...

― Зато теперь каждый ангалин будет знать, что говорит со мной в твоём лице. И твои приказы для моего народа ― это приказы самого Рекса. Нас-с-следницу ангов должно быть видно издалека...

― Но ведь я никакая не наследница, Великий Ангалин! Я просто из другого мира! ―я всплеснула руками.

― Это не имеет значения, Кари... ―ответил он. ―Отныне для всех нас начинается другая жизнь... Мой сын ― лишь начало, вс-с-скоре появятся новые превращённые, вот увидишь... Нет обратного пути. Великие анги снова обретут былую власть и величие!

Глава 17

Я нашла Макса на скале свиданий. Он сидел на самом краю, свесив босые ноги. Бу помчался вниз, погонять с малышнёй, а я присела рядом с другом:

― На днях отплываем...

Он быстро глянул и отвёл глаза.

― Но если ты хочешь остаться...

― Остаться?! ―Макс резко повернулся, хватая меня за руки. ―Кари, прости! Я знаю, что поступил подло! Но ведь иначе...

Я приложила палец к его губам:

― Молчи. Всё правильно. Вы не смогли бы меня на такое уговорить...

Он усмехнулся. И эта улыбка, столь искренняя и добрая, смела все остатки сомнений и страхов.

― Я только теперь начинаю по-настоящему понимать тебя... Я стал словно чужим среди своих, не таким как остальные... Глазеют, щупают, шушукаются за спиной... Кто-то восхищается, а кто-то жутко боится...

Смотреть на него спокойно я больше не смогла и крепко обняла своего полуголого принца. Первый поцелуй Макса был робким и неумелым, но настолько чувственным, что кровь тут же ударила в голову. Теплые и солоноватые от влажного морского воздуха губы, нежно прикасались к лицу и шее, запах его кожи пьянил, а сильные руки тугими верёвками оплели тело и вырываться из этих пут совершенно не хотелось. Мне было совершено наплевать, что нас видно чуть ли не всему ангалинскому поселению, потому что с каждой секундой я всё больше и больше хотела его.

Остановив поток ласк, я взяла в ладони его лицо и страстно прошептала:

― Ты такой красивый, Макс... Ты всегда был красивый, но теперь...

Он порывисто впился в губы, а потом вскочил и легко подхватил меня на руки:

― Я хочу только одного, любимая... Чтобы ты была счастлива и даже не вздумаю обидится, если скажешь «нет»...

Прижавшись всем телом, я прошептала ему на ухо:

― Мы слишком через многое прошли вместе... Я люблю тебя и хочу всего...

Сказать, что эта ночь с Максом была чем-то фантастическим или нереальным, значит немного слукавить. Только в дамских романах пишут о всепоглощающей страсти, жаре внутри или абсолютном погружении в любимого. Поначалу нам обоим было страшно и даже неловко, но в последнее время я стала забывать, что в первую очередь все-таки женщина, а Макс напомнил об этом и притом так, что забывать уже совершенно не хотелось. Он был нежен и страстен одновременно, немного неуклюж, но так искренен в проявлении чувств ко мне, что я даже плакала, ведь полноценный секс с местным мужчиной случился в первый раз. Однако самое интересное и невероятное произошло позднее, уже после того, как в полном изнеможении мы уснули.

Я открыла глаза и уставилась в светлый высокий потолок. На стенах оружие, а в дальнем углу мишень для стрельбы. Я лежу на полу в спортивном зале, а рядом ― Макс, обнимая обеими руками. Ум потихоньку начал заходить за разум. Сперва я просто щипала себя, понимая, что таких чудес ещё не было. Ладно, я здесь ― это ведь мой собственный внутренний мир, ладно Мозговой тут обитал ― его, как-никак, творенье. Но Макс?! Или это просто сон такой?!

Толкнув друга, я приподнялась на локте:

― Макс! Макс, проснись!

Он что-то пробурчал, пытаясь спросонок поцеловать меня, потом перевернулся на бок и опять засопел.

― Макс!!!

Поверить, что мы находимся вместе в моей личной виртуальной реальности было сложно, почти невозможно, но, к слову сказать, мой любимый совершенно не испугался. Сначала он долго лежал, рассматривая окружающее пространство и меня, нагишом стоящую рядом, а после спросил:

― И как это понимать?

Я пожала плечами.

― Где мы?

― Это зал, где я всю зиму тренировалась с профессором, ―я протянула Максу руку. ―Пошли, библиотеку покажу, раз уж мы тут каким-то образом оказались.

В библиотеке я достала из шкафа одежду Тана, ту в которой он занимался со мной:

― Вот, оденься...

― Но ведь здесь кроме нас никого нет!

― Очень интересно в каком виде ты окажешься, когда мы выйдем отсюда...

― А мы выйдем?! ―друг натянул тренировочную форму, и она пришлась почти впору, так как крой был довольно свободный.

― Ну как-то мы сюда попали, значит так же и выйдем...

Пока Макс зачарованно рассматривал стеллажи с книгами, глобус, карту на стене, ошарашено бродил по лаборатории, разводя руками и хватаясь за голову, я завернулась в бархатный халат и уселась за стол, размышляя над случившимся: «Как же это возможно?! Получается, что в своё личное пространство я могу впустить кого-то, но ведь специально для этого я ничего не делала. Правда, какой-то сон мне снился, и в нём очень хотелось быть с Максом всегда и везде... Возможно, это и послужило толчком для того, чтобы захватить его с собой...»

Макс бухнулся на кушетку и задорно улыбнулся:

― Так вот, значит, где ты пропадаешь, когда мы не можем тебя добудиться!

― И как впечатления?! ―я подпёрла подбородок ладонями и уставилась на друга. Тренировочная форма профессора ему очень шла.

― Здорово! Дайк не поверит!

― Но ведь ты веришь?

― А что мне остаётся?! ―Макс вплеснул руками. ―Я ведь тоже здесь! Вместе с тобой!

Попали назад мы легко. Стоило лишь взяться за руки и мысленно решить, что выходим, всё как я и делала раньше. Максу хотелось подольше задержаться и побродить по коридорам моего разума, но мне не терпелось проверить свои предположения и они подтвердились. Мы остались в одежде: я в бордовом бархатном халате Мозгового, а Макс в его тренировочной форме. И вот это поразило больше всего.

― Получается... ―Макс потрепал Бумера по гриве, ―что эта твоя библиотека не такая уж и не настоящая?! Ведь, что мы там надели, в том и пришли!

― Выходит, так... И это главная загадка, ведь раньше такого никогда не случалось. В чём я появлялась там, в том и уходила, а теперь смогла и тебя привести и что-то вынести оттуда... ―я ещё раз ощупала мягкий халат и тонкую, немного тянущуюся ткань на Максе. ―Материализация идей какая-то...

Макс подошёл к зеркалу:

― А мне нравится! Очень удобно! Можно я в этом останусь?!

Я довольно хмыкнула:

― Носи на здоровье! С одеждой-то у нас напряжёнка...