Запах костров - 1 (СИ)

Глава 9. Монсегюр

Дым развеялся. Дверь приоткрылась от силы ударной волны. В темноту коридора пробивает лёгкий лучик света. Перевязанный и накормленный харчами родителей убитого друга я, словно Сельвестер Столоне в фильме «Рембо», перепачканный в саже, на худощавом плече держу гранатомёт. На моём поясе висят гранаты и нож, а с левого плеча свисает непростое устройство автомата МР-38.

Боец сделал два шага вперёд к двери и очутился в пещере. Он присел на корточки. Пощупал пальцами рук состояние пыли. Она прибита к земле чем-то тяжёлым. Невдалеке от парня находится потухшее кострище, но жар от него ещё исходит. Вокруг кострища валяются чаши, на вид чугунные. На одно место разлито что-то жидкое. Единственное, что мне стало известно, так это то, что кто-то здесь обосновал лагерь, но по каким-то веским причинам этому кому-то пришлось покинуть укрытие пока никому не понятно для чего в спешке.

Снаружи кто-то вскрикнул от боли. Где-то заржала лошадь. В той же стороне лязгнули звуки мечей и тут же затихли. Возможно, кто-то вогнал мечи в ножны, а эхо донесло до моих ушей. Чья-то тень проскользнула по скальному утёсу. Через миг на расстоянии тридцати шагов предо мной явилось подобие рыцаря. В руках он держит гранёный шлем с острыми концами. Где на переносице была небольшая перегородка. Всё тело покрывала мантия – красный крест на фоне белой ткани. Ноги скрыты в порты и подобие туфель. На его широком кожаном ремне висит не менее широкий меч. Враг посмотрел на меня с неким непониманием, но вынул своё оружие из ножен. Левой ногой упёрся о землю, сделав выпад вперёд. Я, недолго думая, перевесил автомат, приняв его в руки, перезарядил патронаж, поймал цель на мушку, нажал на курок несколько раз и пули вылетели из дула. Ряд свинцовых жал врезались в дышащее тело врага. Тот не успев проронить ни слова, пал ничком в землю.

Следом за первым вошли двое дружинников, услышав странные звуки. Поймав уже мёртвый взгляд своего боевого товарища и... увидев меня с арсеналом, те бросились в побег к лошадям. Я выскочил наружу, нацелился на второго, что поправлял седло и нажал на курок. Не успев посадить свой зад на лошадь, воин свалился замертво. Третьему удалось ускакать на некоторое расстояние, но свинец оказался быстрее. Он врезался прямо ему под латышку.

Раненный человек, чем-то похожий на монаха, лежит возле входа в пещеру. Временами, отплёвываясь кровью, он что-то бормочет на своём языке. Может, ругает местную власть, а возможно благодарит меня за спасение. Я помог старцу встать на ноги, присесть на лошадь и повесить на чересседельные суммы его щит с таким же знаком креста, что и у убитых воинов.

Мне пришлось вернуться и конфисковать у первого убитого ремень, с ножнами, в которые с гордостью вогнал меч. Вспоминая уроки езды на лошади, что давал мне родной отец, присел в седло, но не успел дать кобыле шпоры, как ко мне обернулся старче и попросил подъехать меня ближе. Я не стал отрицать возможность этой встречи и потянул поводья лошади в сторону старца.

- Хочу поблагодарить тебя за спасение, незнакомец! Можешь забрать мою лошадь в дар! – начал благодарить меня старец.

- Не нужна мне твоя лошадь, отец! Своей вполне достаточно будет! Но благодарностью твоей сочту за подсказку одну – где можно помыться, перекусить, чем Господь пошлёт, да ночь скоротать в спокойствии?!

- Тогда едем со мной! Я возвращаюсь с долгого похода! До городских стен осталось два рассвета и заката! Там встанем на постой, где можно будет отдохнуть по чести! – старец показал пальцем по направлению дороги, расстелившейся перед нами. – Там и бочонок хмельного напитка, и купальня с горячей водой! Пока же пару котелков с кашей и вяленым мясом! Ехать пора, а не то основное войско обнаружит пропажу дозора, поедет искать и наткнётся на нас! Игрушка твоя хороша супротив нескольких ратников, а на семьсот тысяч ратников её не хватит! Кстати, откуда ты взялся такой, незнакомец?! – дав шпоры своей лошади, спросил старец.

- Издалека! Даже не знаю, как и объяснить! – попытался оправдаться я.

- Не стоит! Вижу, не из этого мира ты пришёл! Не иначе мессия?! Скажу братьям – не поверят! Только вот приход твой мы совсем иначе представляли!

- Кто «мы»? – не понял я.

- Наш Орден! Мы представляли мессию в обычном белом одеянии, в чём его захоронили! Оказывается всё совсем не так, как мы предполагали! Может быть, это и к лучшему!

- Так вы церковное духовенство!

- Мы хранители принадлежностей Бога – копья Соломона, доспехов и самой важной реликвии – чаши, которую мы называем Граалем! Эти дружинники, они нападают на наш Орден, больше для того, чтобы отобрать у нас чашу! – уточнил старец.

- Почему именно чашу? Какую ценность она несёт? – держа свою лошадь напротив лошади старца, спросил я.

- По приданию – в эту чашу собрали первые капли крови Иисуса! После этого чаша дарит дар всемогущества и власти каждому, кто овладеет ею!

- Не боишься, что я соблазнюсь и украду эту чашу?!

- Нет, не боюсь! Во-первых, я потому и призываю тебя к помощи нам, что и рассказываю! Во-вторых, тебе никто не даст расположение захоронения чаши! – объяснил старец.

- Так вот почему на вас часто нападают крестоносцы! Грааль! – про себя прошептал я.

- Ты что-то сказал?! – поинтересовался старец.

- Нет! Просто мысли вслух!

- А как это?

- Ну, это когда ты о чём-то только что подумал и непроизвольно для себя вслух повторил!

- Странный ты мессия?!

- Какой есть! – я пожал плечами.

- Теперь надо пробиваться тише, но быстрее иначе не поспеем к закату найти расписное место! – старец прикрыл ребром левой ладони рот.

- Хорошо! Последнее – кто за нами может гнаться? Крестоносцы? – любопытство меня начало распирать ещё больше.

- А кто ж как не они?! Крестоносцы нападают малыми дозорами на членов Ордена или вернее сказать на тех, кто желает присягнуть Ордену! По следам своих жертв войска найдут наш замок!

- Насколько я понимаю, Ваш Орден поклоняется распятому богу?! – вновь поинтересовался я.

- Так есть по сему! – согласился старец.

- Тогда почему они на вас нападают?

- Они же дикари-язычники?! Их главенствующий бог – Ярило, отец тепла, уюта и жизни сей рода человеческого! Ладно, мальчик, гони свою кобылицу вслед за моей кобылкой! – с этими словами старец ударил кобылку сильно шпорами и погнал её в галоп.

Мне ничего не осталось делать, как нагонять старика и придерживаться скорости его лошади. Обе лошади скачут ходко, не сбивая дыхания. Белые гривы треплются на встречном ветру по мордам. Уши периодически покусывает встречная мошкара. Огромные изредка моргающие глаза смотрят вперёд. Из их огромных ноздрей валит пар. Большие губы периодически открываются от боли. Мощные ноги вбивают дорожную пыль.

Путники иногда погоняют поводьями, набирая лошадиную скорость. Впереди показался перелесок. Мы свернули чуть влево по извилистой дороге. Чем ближе к лесу, тем больше меня начинает донимать животный страх, что там, в лесу, нас будет ждать нечто. У меня начало сохраняться чувство, будто кто-то смотрит на мою грудь. Но пока не въедем туда, проверить мои опасения будет не реально.

Край великой жаркой звезды задел бескрайний горизонт. На бесконечном веками небосклоне восстают первые яркие звёзды. Вечерние птицы возвращаются стайками в свои гнёзда после удачной охоты. Потроха жертв они несут малым птенцам, которые толком клокотать ещё не умеют. Сохатый вынул свою морду из первого ряда молодых сосен, посмотрел на двух путников вдаль и вновь ушёл вглубь, приглашая гостей в свои владения. Войдя в лес, я заметил качающиеся ветки. Похоже, белки веселятся, играясь с сосновыми шишками.

- Следи за белками! Они хорошие проводники к жилищу! – старец обернулся ко мне. – Эти места меня знают с самого моего детства! Здесь живёт один дровосек с дочерью! У него-то мы и передохнём ночку!

Я услышал совет старца и махнул головой в знак понимания. Старец тоже махнул головой и помчал лошадь вперёд, мягко уходя вправо. Белки скачут по ветвям сосен на уровне старца. Вот одна белка отстала, вильнула хвостом и перемахнула на соседнее дерево, напротив второй белки, нагнала свою сестрицу и продолжила прыгать. Я чуть ли не соскочил с седла от хлестнувшей меня ветки, с которой только что прыгнул бельчонок, но мне удалось удержаться за луку. Примерно через два часа лихой скачки белки рассредоточились.

Путники остановились, чтобы перевести дух и осмотреться. Кругом лес. Но вот в пятидесяти метрах от нас я заметил за деревьями что-то похожее на сруб. Указал старцу одним мановением руки на что тот, молча, послал свою лошадку шагом. Я последовал примеру старца. Преодолев намеченное мной расстояние, через несколько минут мы спешились возле крыльца массивного по размерам бревенчатого домика. От того места до терема оказалось всего семнадцать шагов. Краем левого уха я услышал конное ржание, помимо наших лошадей. Завертел головой, но никого не заметил. Отбросил дурную мысль о затаившемся в кустах враге и пошёл к крыльцу, из-под сапога вздымая небольшие тучки пыли.

Домик со стороны улицы казался небольшим ввиду трёх узких слюдяных оконца со ставнями. Небольшое крылечко поприветствовало нас диким дощатым скрипом. Я постучался несколько раз, но шагов так и не услышал. Заметил, что дверь приоткрыта, только после чего вошёл внутрь, окликая хозяев. Тишина. Старец прошмыгнул следом. Обежал весь дом и замахал головой в неведении. Чуть позже уши уловили звяканье металла.

Помещение изнутри оказалось довольно внушительных размеров. В сенях стоит лавка. Возле лавки расстелен персидский ковёр, на который поставлен стол. Предмет накрыт шёлковой скатертью. На поверхности стола стоит глубокая миска, прикрытая клочком овечьей шерсти. Её кампанирует Хрустальный графин с букетом белых ромашек и синих поникших от стыда колокольчиков. Сени отделяет от остального помещения дверной проём. В брус вбит металлический шест напоминающий чем-то гардину, с которого свисает одна единственная штора.

- Ты тоже это слышишь, отец? – невольно спросил старца я.

- Нет! Что именно я должен услышать? – старец стоит в недоумении и смотрит на меня.

- Звон железа!

- Уфх! Двор! Хозяева во дворе могут трудиться! Вот я старым индюком стал?! Когда прибудем на место, обязательно найду мазь от памяти! – выходя из дома, начал ругать себя старец.

- И чего им только в домах не сидится?! Гоняются по землям чужим, словно курицы безмозглые?! Ведь не понимают, что им все перья однажды обреют и всё! Сдалась им эта война за веру! Ладно, я терплю все эти путешествия и то сам виноват! За что боролся, на то и напоролся! Тьфу!

- Ты чего-то сказываешь, мил человек?! – вернувшись, спросил старец.

- Умиляюсь вот жилищем сим! Добротный дом! Видать и хозяин его – человек надёжный, правильный!

- Так-то ж мой отец, Святогор, строил! Всё для меня, дочки единой подобротней и старался! – порог дома переступила молодая девушка лет двадцати.

- Как же звать сию прелесть? – спросил я, оглядывая с ног до головы красавицу.

- Зачем гостю, приехавшему на постой в одну Луну, надо знать моё имя? – переспросила девушка.

- Я первый спросил!

- Ну и что! Может, я не хочу говорить тебе своё имя?!

- Руслана? Хватит кривляться перед гостем! Мы приехали, устали с дороги! Подай гостю корец воды и принеси нам еды! Про свою долю тоже не забудь! – потребовал старец.

- Руслана! Теперь проще найти общий язык с дикаркой! А то я уж испугался?! – удовлетворённо выдохнул я.

- Кушайте с наслаждением гости дорогие! – вернувшись, хозяйка дома поставила зажаренных рябчиков, свиного мяса в соусе, мятого картофеля, медный горшок с гречихой и два графина – с вином и водой.

- Скажи, Руслана, почему у вас тут стол славянский собирается, а живёте в глуши неизвестно чьей земли? – спросил я без интриг.

- Ну, как тебе объяснить, мил человек! Семья у меня славянская, но с отцом нам пришлось сбежать из Руси! Надоели нам постоянные распри князей! То повышают, то понижают труд моего отца! Здесь, во Франции, власти к нам с почином относятся! – объяснила девушка.

- А где же матушка твоя?

- Чего пристал, незнакомец?! Сбежала она к другому, как меня в дом занесли!

- Я Максим! Макс!!! – но девушка уже не слышала, выскочив на улицу с диким рёвом.

- Не обращай внимания! Просто побег матери девочка трудно переживала и до сих пор мечтает её найти, чтоб посмотреть в глаза! – объяснил старец. – Давай лучше выпьем хорошего доминиканского вина! – старик взял один из кувшинов и налил до краёв в два деревянных стакана.

- А и правда! – согласился я. – Давай выпьем за Руслану! У неё будет прекрасное будущее в её будущих беловолосых и голубоглазых, как она сама, деток! Деток подарит ей красавец мужчина и воин! – пожелал я девушке.

- Под себя метёшь метёлкой! Почему бы и нет! Ты парень бравый! Вон как этих трёх свиней, одним махом всех повалил! Спас старика! – мы стукнулись стаканами, выпили содержимое до дна.

- Да я ж не про себя?!

- А про кого ж ещё! Лес кругом километровый! Да ладно тебе брови хмурить! Сам видал, какая девка хозяйственная выросла! Парней в туташних местах нет, чтоб детей им рожать! – старец расчленил зубами кусочек мяса. – так что ты один остаёшься её надеждой, а иначе пропадёт молодуха! Мне ж спокойней будет смерть свою встречать в бою! Забирай, не пожалеешь! Так, а то, что серчает – ничего, привыкните друг к другу!

- Хорошо! Хорошо! - не выдержал я. – А свататься как будем?

- За её отца я буду, если к утру не поспеет! Да что мы вдвоём как глупые овцы будем медлить! Сейчас вина ей нальём, а ночью я её к тебе попрошу подойти извиниться и всё! А то мы так день потеряем! Давай ещё по одной?!

- Наливай, только всем!

Девушка вошла в сени дома. Старец и незнакомец уже держат стаканы наполненные вином. Она присела вновь за стол, поправила подол платья от скованности и взяла свой стакан. Долго и непринуждённо её взгляд перебегал то на старца, то на парня. Иногда отводила взгляд куда-то в сторону. Наконец девушка первая подала нежной зари голосок.

- Что сидим? Сватайте что ли? – с интригой улыбнулась девушка. – Мужей та боле нет в округе, а потомство уже пора делать?! Чай не двенадцать лет?! Возьму из того что есть!

- Дитя моё, нельзя же так с гостем разговаривать? Разве тому тебя учил отче твой?! Ты леди! Ты должна вести себя подобающе! И вообще леди не подслушивают разговоры взрослых мужчин?! – укорил её старец.

- Я привыкла жить одна! Мне не нужны ни его подарки, ни... – девушка не успела договорить, запнувшись в моём сладком поцелуе.

- Браво, Макс! Не думал, что молодёжь такая прыткая пошла! – сказал старец. Послышался топот его шагов, скрип входной двери и... тишина.

Пара увлеклась немыслимой страстью. Моя плоть напряглась сильнее. Я кусаю её нижнюю губу – она мою верхнюю. Вдруг как-то непроизвольно мой язык коснулся рецепторного кончика её языка. Он шмыгнул влево, вправо. Затем попытался обойти сверху, но, увы – все попытки завязаться с языком девушки у него обвенчались колоссальными поражениями. Мои руки дотянулись до тесёмок платья на талии девушки и потянули одну из завязок в сторону. Узел развязался, оголив стройную спину Русланы. Молниеносной скорости движениями я смахнул с изящных плеч девушки серое хлопковое платье. Оно, словно роза на ветру, упало на деревянный прохладный пол. Я посадил её нагую на сосновый стол, с которого полетела вся посуда, разливая по полу вино.

Девушка стянула с меня брюки, вынула чёрный кожаный ремень и положила его рядом с собой на стол. Серая рубаха птицей полетела вниз, вслед за платьем девушки. Руслана вновь притянула меня к себе и прилипла губами к моим губам. Она, не глядя, сняла с меня уже вспотевшие трусы и отбросила их в дальний угол сеней. Усилившись, вцепилась пальцами в мои не откормленные костлявые плечи и потянула к себе. Я спустился губами к груди – язык прошёл круг возле одной груди, затем округ другой. Небольшие соски напряглись, но когда мой язык опустился к мягкому животику – спали. Вернулся к лицу моей царицы и вонзил свой меч в тёплую влажную от пота печь. Вздохи девушки становились то тише, то громче. Мне сразу стало приятно жарко. Пальцы рук Русланы водили невидимые линии, иногда прочерчивая резкой болью. Плоть затвердела, словно только что отточенный гранит. Его оболочка набухает, будто сейчас взорвётся. Рывок, лёгкая игра бёдрами, ещё рывок и... Что-то вылетело в тело Русланы.

Коленные чашечки трясутся. Руки тянет от усталости. В голове полный сумбур. Язык заплетается в зубах. Вот так бывает у калдыриков двадцать первого столетия сразу после каждодневной хорошей пьянки. Я оделся и утащил девушку в опочивальню, чтобы старец лишнего не увидел и не растрепал по белу свету. Руслана быстро уснула после хорошего путешествия по миру любви. Мне же ничего не оставалось делать, как выйти во двор и найти там старика.

* * * *

Тем временем в Советском Союзе 1945 года Альберт уже отошёл от месячной лёжки. Его рёбра вновь наросли салом и мышцами, после каждодневной работой в последнее время. На груди остались лишь рубцы от заживших ран. Забота одной очаровательной особы, к которой привёз парня польский фермер, привела душу мальчика к жизни и возможности исполнять бытовые обязанности по хозяйству. Альберт машет топором по чурбакам и складывает их в общую кучу дров возле амбара, где хранится хозяйское сено для скотины.

Хозяйка оказалась очаровательной девушкой с толстой русой косой заплетённых волос. Не смотря на долгие годы одиночества и траур по мужу, она продолжала быть такой же статной, красивой и работящей, что и пять лет назад, если судить по рассказу фермера о ней. Её лёгкое платье с рисунком полевых цветов мягко колышется на сексуальных бёдрах. Коромысло на нежных плечиках держит равновесие между двух вёдер, наполненных до ободков водой. Лёгкий шаг длинных стройных ног несёт её со стороны двора в избяную дверь. Образ девушки растаял во взгляде благородного Альберта.

Возле дома поднялся небывалый гвалт. Фасад окружают мужские голоса. Послышался звон битого стекла – разбили одно из окон. Изнутри послышался девичий визг. Из дома во двор вышел мужчина средних лет. Он облачён в дорогой смокинг бежевого цвета, который не шьёт ни один портной Советского Союза. Ступни скрывают серые носки и бежевые лакированные туфли. Грудь покрыта белой крахмальной рубашкой с запонками. Галстук золотого цвета. Слегка поседевшие волосы скрываются под «мохнатой» кепкой. Брови, словно крылья сокола, нахмурены. Альберт начал понимать, что происходит и покорно подошёл ближе к мужчине. Мужчина из-за поясницы достал наручники, взялся за запястья паренька и отобрал у него орудие труда.

- Приплыли! Воин хренов! Все угрозы и пожелания теперь только через адвоката! – мужчина защёлкнул браслеты на запястье и толкнул парня в плечо.

- Дядя Керсан! Ну, причём тут я-то вообще?! – возмутился Альберт.

- При всём желанном! Иди вперёд и не включай придурка!

- Фотиния!!! Что вы с ней сделали, сволочи! Ублюдки! Да я вас сейчас всех пошинкую за неё! – увидев спасительницу, во всю глотку заорал парень.

- Ребята! Да угомоните вы этого зверя! Мне одному с ним не справиться!

Возле дома Фотинии собрался весь посёлок зевак, поглазеть на арест спокойных соседей. Девушка лежит на повозке с сеном. На облучке что-то качает головой польский фермер. На улицы малый ветерок донёс запах гари. Альберт оглянулся на дом, из-под крыши которого валит чёрный дым.

Посмотрел по сторонам. Его уже бьют несколько агентов – по почкам, аперкодом, с лева, справа. Один из них догадался достать пистолет из кобуры и ударить парня по темечку. В глазах Альберта всё поплыло. Он потерял равновесие, начал падать на землю и терять сознание. Последнее что он увидел – его положили на ту же телегу, как и Фотинию, их прикрыли спины агентов депутата из двадцать первого века и одним взмахом ногайки, запряжённая в упряжь кобылка потащила свой тощий зад по сельской дороге.

Альберт проснулся от сильных ударов резинового жезла по ногам. Окинул помещение взглядом – четыре стены покрашены в бирюзовый цвет, в некоторых местах краска лопнула и осыпалась; по плиточному полу бегает крыса; к стене, возле которой он был в отключке всё это время, на десятисантиметровую длину вкручены шурупы, держащие перила шконки; металлическая дверь, обитая нержавеющей сталью, имеет единственное смотровое окошко. «Я попал в изолятор» - понял Альберт. Встряхнув головой, прогоняя сон, парень встал перед конвойным. Тот резким движением вывел парня из камеры, прижал лицом к стене, закрыл дверь на ключ, вновь повернул подозреваемого в сторону коридора и повёл вперёд.

- Тоже не спится?! – ехидно спросил Альберт.

- Чё?! – рыкнул на него вертухай в синей камуфляжной форме.

- Да нет, ничего! Я сам с собой!

- Смотри у меня! Не балуй!

- Ты хоть скажи, куда ведёшь?! А то перед расстрелом проще думать о светлом мире?! – поинтересовался парень.

- Чё?! На допрос тебя веду?! Уши чистить надо, а не дрыхнуть оглоблей!

- Ну, ваши, на волю хоть весточку от меня послали жене, что мол, жив, здоров?!

- Разговорчики! Я тебе не мамка, с которой можно лясы точить! Сейчас мой жезл войдёт прямиком в твою прыщавую задницу, если скажешь ещё хоть слово! Понял, крыса?! – не на шутку разозлился служивый.

Конвойный ведёт Альберта по грязному коридору изоляторного блока, где многие подозреваемые ожидают судебного разбирательства. Система этого мира такова – сначала нас зовут калдырить за компанию, кидать друг другу дешёвые хрусты, красть у лохов из карманов кошели и при всём этом ты, отошедший в самый смак пописать – когда между твоих товарищей происходит потасовка и приезжают исполнители закона, почему-то один садишься на зону и отвечаешь за свою компашку по полному сроку от звонка до звонка. Но не судите братья строго того, кто через три года вернётся в родной край. Им, спокойным и уравновешенным ботаником, будут править ложь, подкуп, правосудие и месть за испорченную жизнь. Что касается женщин – из тысячи лишь несколько попадают в СИЗО ввиду бытовухи, но по большинству получают деньги за секс и через десять лет умирают от сифилиса или триппера в домах ласк.

Кто виноват в том, что мы рабы в собственном государстве?! Только правительство, не считающееся с голосами наших душ. Если вспомнить историю государства – именно этого все хотели Руси все степняки мира – хазары, булгары, торки. Теперь США машет перед нами легализованной проституцией и коксом. Не далеко ушли от феодального рабства. Не пора ли всем показать раз и навсегда – что мы не рабы?!

Неужели ввиду пузатости кошелька правительству хочется терпеть новые унижения и предпосылке войны. К чему оно привело своими лозунгами о том, что надо помогать своим братьям?! К новому рождению 90-х. Молодёжь не просто поднимает митинги. Она бунтует против власти и коррупции. Ей никто не даёт бесплатного обучения – по большинству, лишь единицы родителей способны материально поддерживать своих детей и давать шанс стать человеком с большой буквы. Остальные для власти просто овощи. Вот теперь у этих овощей, как нас называют, выросли кровожадные ядовитые шипы. Молодёжи плевать, будут ей платить за какую-нибудь войну или нет. Ей нужно просто выбить накопленную энергию за долгие годы просиживания, ако медведю малинник после долгой зимней спячки...

Альберт отвлёкся от мрачных мыслей, искоса, посмотрев на ручку металлической двери. Весь коридор, в котором ребята остановились, блёкло освещался через одну лампочку под потолком с осыпавшейся штукатуркой. Некоторые лампочки уже перегорели совсем. Стены покрашены в тёмно-зелёный цвет. Пол выложен плиткой цвета морской волны. Чем-то коридор похож на польские барокамеры Биркенау. «Не удивлюсь, если следственный изолятор окажется точной копией барокамеры, из которой мы с Максом вытаскивали Марину, чёрт её подери. Кстати, где она? Тоже в эту жопу попала или у какого-нибудь царя Харимандкора трахается с его холопами? Я бы на это посмотрел?! – подумал Альберт». Ну, конечно, чёрным юмором паренёк подбадривал себя, как мог, потому как, скорее всего ему светит не менее десяти лет наблюдать за небом в клетку и кушать местную баланду.

Конвойный старался грубо не обращаться с юношей – резко повернул его в сторону и со всей мощью своего мускулистого тела прижал Альберта так, что у того вывернуло язык наружу и глаза чуть ли не поприветствовали горбинку носа. Жутким скрипом, будто тысячелетняя ржавчина, открылась дверь.

Комнатка – три на три метра – впустила в свои прохладные от частых сквозняков объятия. Она дышит едким дымом палёных сигарет наподобие «Тройка» или чего ещё хуже «Радопи» - кстати, вторая марка сигарет был очень популярной в конце 1988 года, когда наши прадеды ещё были молодыми (Видимо, у курящего эти сигареты не такая большая заработная плата, чтобы купить посолиднее для очень солидной профессии с высшим образованием по юриспруденции). Посередине комнаты стоит стол, усыпанный по всей поверхности пеплом. По центру стола лежит пачка сигарет и алюминиевая пепельница, слегка забитая окурками. Рядом – папка с кипой бумаг. За столом сидит внешне привлекательный, в сером костюме, молодой человек, которому очень шла редкая седина. За его спиной, насупив нос и сморщив лоб, стоит уже знакомый Альберту мужчина. Запястья перестали чувствовать тяжесть наручником, но это на время.

- Здравствуйте, Альберт! Меня зовут Михаил Сергеевич Ладогин! Я буду курировать ваше дело на судебном заседании, но всё сейчас зависит только от тебя! Если ты расскажешь всё, как было, обещаю вытащить тебя отсюда! Чтобы нам понять мотивы исчезновения твоего друга, нам с его отцом надо знать абсолютно всё! Что эта за дыра в несущей стене квартиры твоих родителей? – начал допрос следователь.

- Я не имею ни малейшего представления, как она там оказалась! Только дыру мы сами пробили! На самом деле это заложенный дверной проём! Мы с Максом и Мариной прошли внутрь непонятного коридора! Там находится лестница, ведущая вниз. Сверху, откуда мы собственно и пришли, обнаружили открытую дверь! Вошли внутрь и оказались в каком-то доме! Хозяйкой этого дома оказалась милая старушка! Кажется, Панвотрубой её зовут! Вот! Она познакомила нас с неким Валерьяном, фермером! Мы с ребятами придумывали разные планы действий, осознав, что находимся не в своём времени и надо пристраиваться к обычаям того! Кривая дорожка довела нас до Освенцима, который являлся главным лагерем фашистов! Там решались все вопросы, как фрицы это называли «решение основного еврейского вопроса»! Подружившись с заместителем главаря, нам начали поручать более сложные задания в Биркенау! – начал рассказывать Альберт.

- Стоп! Извини, но мне не понятно – что повело вас в Освенцим? Причина? – перебил следователь.

- Ах, да! В десяти километрах от города Краков мы напали на дежурный лагерь! К нашему с Максом сожалению, нашу подругу смогли-таки увезти на мотоцикле! Транспорт уехал в том же направлении, где находится их основной лагерь, как мы поняли позже, только появившись в стенах Освенцима!

- Спасибо! Извини, что отвлёк! Продолжай!

- Так вот! Мы сжигали в основном евреев в газовых барокамерах Биркенау! Да, было противно убивать, потому что убивали мы ни в чём не повинных женщин и детей, морили их голодом, расстреливали советских солдат! Мы это делали не для прислуживания этим поганым кровососам! Мы сами жили в том же рабстве, боясь сдохнуть – если узнает кто про нас! В последнее время мы с Максом придумали план побега! Мы должны были прикинуться, что проводим допрос, подозвать смену охраны, вырубить её, присесть в грузовик и унестись к порталу! Мы так думали, но прозвучала сирена тревоги, макс махнул нам в сторону и убежал куда-то! Я довёл Марину до машины, сам же вернулся и стал искать друга! Нашёл в одном из бараков с проломленной крышей на чердаке раненым и без сознания! Повесил на плечо! – парень взял из пачки сигарету и прикурил от горящей спички, что зажёг для него Михаил Сергеевич; слегка закашлялся и продолжил. – Добравшись до грузовика, положил друга в прицеп! Мы уже отъехали на достаточное расстояние от Освенцима, но заметили погоню! Отстреливались! В конце стычки в наш автомобиль летит ракета из базуки, мы выпрыгиваем, и последнее что я помню о том событии так это то, что я падаю на колени! Горит грудь, лёгким не хватает воздуха и... теряю сознание! Помню, как потом на время приходи в сознание! На своей повозке меня вёз тот самый фермер, что и Вас, Керсан Данилович, ко мне привёз! Валерьян лишь сказал, что везет меня к вдове, чтобы поухаживала, раны смывала и семь раз на дню кормила! Прошёл месяц! Раны затянулись! Люди Керсана Даниловича забрали меня с силой! Привезли, когда в отключке был! Очнулся в СИЗО! Ну, вот собственно и всё! – затянувшись сигаретой, Альберт посмотрел недоверчивым взглядом на Керсана, но ничего не сказал.

- Довольно насыщенные у Вас приключения, однако! – слегка позавидовал следователь. – Откуда взялся этот, чёртов, портал?! Или скажешь, что ничего об этом не известно?!

- Да не знаю я! Всё ковром было сокрыто! Если бы не смекалка Макса накрыть Маринку, мы, наверное, и не узнали б о нём! Он говорил иногда про какую-то книгу, семейную реликвию вроде!

- А что он говорил про эту реликвию? Детальнее? – полюбопытствовал Ладогин.

- Ну, говорил, что «сводный» братец что-то при жизни напортачил, что не по ту сторону баррикад встал – вот время и раздавило его судьбу! Якобы от этой глупости и открылись порталы по всему современному миру! Ну, а я додумался на счёт этого до того, что кому не отдай эту книгу, ошибки людей будут только сгущать краски! Есть только один выход – уничтожить и уничтожить зло можно только огнём! – докурив сигарету, Альберт затушил её в пепельнице.

- Вот как! Интересно и какую же он глупость сотворил?

- Про то Вам, Михаил Сергеевич, пусть он сам Вам расскажет, если пожелает! Если у Вас ко мне всё, позовите конвойного! Соскучился по его мордастой роже! – посоветовал паренёк.

- Конвойный! Уведите товарища в его камеру! – приказал следователь.

- Да и напоследок! – Альберт обратился к Керсану, когда подошёл к появившемуся в дверях конвойному. – Не ищите Макса сами! По его следам пошла Марина! Она не даст ему пропасть в неизвестном мне мире! Переживайте, но не ищите! Он сам придёт! Не будьте глупцом! Чао!

Прежде чем выйти из переговорного пункта, конвойный вновь накинул на запястья парня, сведённые за спину, металлические наручники, сковавшие движения кистей. Вновь грустные мысли лезут в уставшие от допроса мозги Альберта, а сколько таких – не знает даже он сам. Только звуки собственных и конвойного берцовок разлетаются по всему коридору. Возле камеры Альберта вновь прижали к стене могучие пальцы конвойного. Дверь открылась. Парень заходит внутрь, ложится на скамью. Вытянувшись во весь рост, подкладывает под голову левую руку и не замечает сам, как проваливается в сон.

Там ему снится девушка Елена. Она не знает, во что вляпался её суженный. Или уже знает?! Девушка подходит к красному углу в чёрном махровом платке и начинает что-то читать, периодически поглядывает на цветную фотографию и наносит на неё животворящий крест, то и дело произнося только одно в конце каждой молитвы:

- Господи! Ты всевидящий и милостив к странникам, заблудшим в дорогах русских! Так и милому, моему, Альберту укажи мягкий путь! Сердечко моё бередится по нему! – прошептала девушка.

* * * *

Вечереет. Солнце уже, наверное, на половину склонилось за горизонт в полях, а в лесу уже ночь, но звёзд на небе ещё не видно – красное небо. Прохладный морозный воздух оповещает о приближении зимних холодов и снега с дождями. Скоро слякоть и снежное месиво. В отличие от Руси, во Франции русская зима бывает раз в двести лет. Скорее всего, почва будет мягкая, не мёрзлая. Не привычно для северянина. В округе пахнет хвоёй и тишиной. Сосны стоят в безмолвном спокойствии. Возле ног моих пробежал ёжик в сторону леса. Где-то взвыл волк, предчувствуя время своего правления.

Я подошёл к амбару, где хранили сено для лошадей. Возле сарая услышал какие-то голоса, пошёл в ту сторону не забыв оголить жало меча. Подойдя ближе, остановился у входа и прислушался. Изнутри раздавался громкий голос старца, плачь какой-то девушки и периодический выкрик незнакомого голоса. Кажется, кого-то приняли за ведьму. Не повезло же девушке. Ну, да ладно, пора решить спор.

- Так что тут за шум, а драки нет?! – саркастически поинтересовался я.

- А-а-а, это ты, мил человек! – узнал воина старец. – Дык, полюбуйся, кого мы тебе привели? Ведьма?! Побаловать с ней сперва желаешь, али сразу шейку проткнуть?!

- Почто ж так то! Милое создание! Да и не похожа она на ведьму?! В рабынях её при мне оставим! Нам в скором походе как раз ручки умелые пригодятся! Дадите ей распоряжения, чтоб баньку истопила да вина креплёного принесла мне в опочивальню опосля купальни!

- Да как же не ведьма?! Прямо возле моего дома по окнам выглядывала кого-то! Не иначе дочке моей али вам с Серафимом порчу шептала! – испуганно вскинулся мужчина средних лет с коротко постриженной седоватой бородёнкой. Тот повёл богатырскими плечами. Его серые глаза смотрят прямо на Макса.

- Говорю вам, не ведьма она! Оставьте нас! Я один допрос закончу! А тебя, стало быть, Святогором матушка нарекла?!

- Да! Серафим обо мне вновь рассказал! Вот он пёс шелудивый! – усмехнулся мужчина.

- Ладно! Иди в дом отдохни! Ты по боле моего коня устал! Серафима и девчушку свою придержи, чтоб чего не так помыслила! – попросил я, косясь на «ведьму».

- Хорошо! Позже договорим!

- Ты что творишь, дура?! – когда Святогор вышел из предбанника, я схватил девчонку за волосы, но спохватившись, отпустил. – Как ты попала сюда вообще?!

- Значит, я рабыня, да?! – не поверила своим ушам девушка.

- Марин! Ау! Опомнись! Мы находимся не в нашем мире, чтобы собачиться! Нам главное закончить эти исторический цикл и потом ори на меня, сколько захочешь! Я вновь задаю вопрос – как ты попала сюда?! – меня распирала ненависть, словно у голодного медведя, завидев подраненную лань.

- Шла за тобой! По твоим следам, по звуку отдалённого голоса твоего! А что не нужно было?! Я подумала, что тебе нужна будет моя помощь! Теперь я здесь для тебя, а ты грубишь! – девушка всплакнула.

- Зачем?! Я тебе что сказал, когда мы шли до Кракова?! Я тебе сказал идти за мной! Я приказал, чтоб ушла в квартиру Альберта, дождалась его родителей и мягко пояснила им о гибели их сына! Потом вы должны были заложить этот проход и навсегда забыть об этом случае!

- Я позвонила твоему отцу, сообщила всё как есть ему с твоего телефона в квартире Альберта и… вернулась за тобой!

- Что?! Ты с ума сошла! Ну почему ты так всё усложнила! – ещё больше вскинулся я и дал девушке пощёчину.

- Ну не могла я просто так взять и закрыть портал, зная что ты где-то там, живой и невредимый!

- Блин! Ты молодец, Мариночка! Всё супер!

- Да что такого? – никак не могла понять Марина.

- Ничего! Забвенье! Ты просто взяла всех нас и похоронила вот здесь, за тысячу лет от дома! Ты понимаешь, что если отец узнает про наши неприятности, он нас найдёт со своими орхаравцами и просто в землю затопчет! Теперь поздно говорить «гоп»! Будем жить по новой легенде, пока не вернёмся домой!

- По какой ещё легенде? – Марина смахнула рукой слезу с ресниц.

- Я воин! Заплутал в этих землях, спасаясь от вражеской дружины! Тут под руку мне попался тот старец с посохом! Я его спасаю! Следовательно, вхожу к нему в доверие! Твоя роль – рабыня, выполняющая все мои прихоти и прихоти во время похода! Эта роль заключается так же в том, что ты держишь язык за зубами по поводу гибели друга в 1944 году, и вообще играй так, будто ты из этого времени! Сбежала из разорённого крестоносцами кочевья! Искала город, но в лесу наткнулась на дом! Бродила возле окон, потому что не решалась постучаться! Всё понятно! Ты холопка! – описал легенду я.

- Поняла! Только не пойму одного – долго мы так, легендами, жить будем? Не проще ли во всём сознаться и жить как все? – девушка даже не почувствовала, что её идея полный бред.

- А вот этого даже не вздумай делать! В этом времени только кол нам суд, а оправдание – жалость прохожих! – предупредил я. – Всё! Пошли! Мы итак тут засиделись! Не дай Бог зазнобушка моя чай не то подумает!

- Зазнобушка?! Это тоже часть твоего коварного плана по выживанию?! – Марина ехидно вгляделась в мои глаза.

- Я тоже сперва так думал, пока не напоили, не сосватали и не оставили наедине! Всё может быть фальшивым, кроме рождения твоего чадо! – не скрывая радостной вести, сообщил я.

- А ты меня разве не любишь? – чуть не плача, прошептала Марина.

- Как повезло жителям этого тысячелетия! Они даже не знают, что такое «Любовь»! Для сего населения не чувства важны – оставить след после себя, а девушкам просто стоять у печи и хранить уют! Я даже подумываю даже здесь остаться! С наречённой вернёмся на Русь и заживём в шоколаде!

- А как же отец с матушкой? Ты о них подумал? – не унималась девушка.

- Красавица! Открою тебе свою тайну – моего отца забрали в 1308 году из нашего дома, а мать сгорела на инквизиционном костре! Я тогда только родился и совсем её не помню! Керсан и Пельсо пожалели меня и забрали в ваш мир лжи, коррупции, подкупа и предательства! – кулак непроизвольно ударил по стенке. – Поэтому мне в принципе нечего! Что можно было – потерял! Объясню всё опекам! Знаю – поймут, отпустят! Ведь лучше воину держать меч, а не сорванную палку и водить живую лошадь с ветерком по пушистому мягкому белому снегу Руси, нежели жестянку без всякого кайфа!

- Я тебя понимаю! Теперь понимаю! Я отпущу тебя тогда к ней! Тебе с ней будет лучше намного в этом мире! Ты знай, прежде чем выйти, скажу одно – если вдруг забеременею, не буду тянуть к себе и ходить ни по ком не буду! У меня будет ради кого жить! Вырастет когда, отведу его или её к тебе! Покажу дорогу так сказать! Ну, теперь пойдём! – выдохнула подруга.

- Пойдём! – согласился я.

Девушка не спорила со мной. Она вышла во двор, заплаканная и обиженная. Её можно понять – ещё надежда на счастье ускользнула прямо из рук. Только суть Марина поймёт позже, отпустив меня от сердца или тихо любя – каждому своё время и… рано или поздно, но всё встанет на круги своя. Всё пройдёт будто сон, когда книга наконец-то будет уничтожена. Мёртвые вернутся к жизни, а старики – молодыми; реки из нового русла перельются в старое; изменится всё в обратную сторону, что изменит чёрный витязь, повелевающий судьбами и времёнами – Керсан. Это понимаю только я, но одному до книги теперь просто так не добраться. Значит надо нанимать воинов в этом времени. Надо ждать. Кто знает, что ждёт меня за следующим поворотом воздушной каравеллы. Только время вершит судьбами. Она – царица всего мироздания.

Я открыл дверь, поставил ступню на порог, развернулся к Марине, одним мановением руки подозвал к себе и пригласил внутрь дома. Девушка кротко вошла, пододвинулась в сторону, пропуская меня к остальным. Стол оказался уже давно накрыт. На его поверхности несёт радость буженина, крольчатина в горчичном соусе с поджаренными помидорами, белорыбица со свининой, мясо по-охотничьи. Ну, и конечно же графин с вином. Все расселись трапезничать.

- Мариэль! Принеси всем тряпицы, дабы никто в жиру не заляпался и присаживайся сама! – приказал Марине я.

- Слушаюсь, мой господин! – послушно склонилась в поклоне девушка.

- Везёт тебе, мил человек! Собственная холопка облегчает жизнь! Мне тут если честно самому тоскливо стало! Когда мы с дочуркой сюда сбежали, думал, вот оно счастье! Никто не трогает и оброками не осыпает, ан всё от тоски хочется взвыть! Вот «спасибо» хочу Серафиму сказать, что не забывает и раз в год пусть, но приезжает! Теперь мыслим мы с Русланой на Русь возвертаться! – поделился своими мыслями Святогор.

- То, что вернуться хотите – мудрое решение, а что до оброков… так всё терпимо и отец Серафим, думаю, Вас поддержит во всех параметрах! Если что, я тоже поддержу и помогу чем надо! – посмотрев на старца, я развёл руками.

- Ах, спасибо юнец! Только я хотел бы попросить тебя об одолжении! Поскольку ты являешься теперь моим родственником, хочу попросить тебя поехать с нами на Русь-матушку! Девушка без тебя теперь дыхнуть не сможет! Она у меня принимает всё слишком близко к сердцу!

- Точного ответа я дать не в силах на сие предложение, но до Руси провожу! Там и посмотрим, как дальше дела пойдут! Считайте, что я согласился! – поддакнул Святогору я.

- Вина? – предложила Марина, сидящим на скамьях мужчинам.

- А почто не отведать?! – усмехнулся хозяин и протянул свой стакан.

- Мариэль! Дитя моё! Пойди пока, наложи в печь дров и подожги! Пущай банька чуток нагреется! – попросил девушку Серафим.

- Иди! Иди! – заметив её вопросительный взгляд, я кивнул, разрешая выйти.

- Добродушен ты с ней! Всем бы рабам таких хозяев в далёком Хорезме! – заметил подвох Святогор.

- Откель не знаешь, кто такие холопы?! Ай-яй-яй, дорогой! Это ж не рабы, а служка?! – ехидно посмеялся я.

- Тогда ясно! Добротная у тебя холопка! Симпатичная!

- Ну-ну! На чужой кузовок не разевай роток! – зашёлся в смехе я.

- За что пить будем, други?! Максим, ты у нас самый красноречивый на хвалебны?! Ну-ка блесни?! – предложил Максу старец.

- Ну, что ж! – я встал из-за стола и кашлянул в свободный кулак. – Я предлагаю выпить за короткий поход мой в этой стране и долгую счастливую жизнь на Руси с Русланой! Пусть родит она своему отцу от меня двух внучек и трёх внуков! Хочу выпить так же за то, чтобы дом его наполнен был всегда детским смехом и улыбками его любимой дочери! За лесного князя! Будет! – стукнувшись со стаканами мужчин, я выпил красное терпкое виноградное вино и присел на своё место, вытерев губы рукавом руки.

- Ну, коли так! Буду! – улыбнувшись, выпил вино так же до дна Святогор.

- Будет! – повторил за всеми Серафим.

- Ну и что ты намерен делать, когда вернётесь на Русь? – спросил у меня старец.

- Не знаю! Пойду к князьям в дружину, наверное! Ратное дело мне по душе! Как кровь врага мне в лицо хлынет, так такой адреналин ловлю!

- Чего ловишь? – не понял Святогор.

- Силу души! – перефразировал я.

- Теперь то понятно! Это ты правильно думаешь! Мужику али в поле соху тянуть, али в бою славушку получать!

- Я именно так и мыслю! – откусив очередной добротный кусок крольчатины, пробубнил я.

- Хозяин! Банька истоплена! – сообщила только что появившаяся на пороге Марина.

- Хорошо, девочка моя! – кивнул я девушке и обратился уже к товарищам. – Ну, что товарищи?! Гулять, так гулять! Всем париться! – вновь обратился к девушке, ожидающей нового приказа. – Мариэль! Позови мою зазнобушку в баню, собирай тут всё со стола и приходите туда со всем добром!

Трое мужчин зашли в предбанник, разделись донага. В парилке присели на полки. Тело сразу отреагировало на накалённую жаром полку приятным покалыванием в самое мягком месте. Полки прибиты с двух сторон по три на каждой. У центральной стены стоит каменка, напротив которой возвышается вырубленный из сосны столик. По сути, здесь всё сконструировано Святогором из сосны. Всё, кроме печи. Она выложена из камней. Вместо цемента здесь используется торфяник с глиной вперемешку. Если она их растопить под определенными градусами, то эта смесь превращается из жидкости в твёрдую массу. Оттого при набеге татар на Рязань весь город сгорел дотла, оставив целиковыми русские печи.

Мужчины слегка разомлели в банном пару. Кожа на теле каждого начало розоветь. С волос ручьём стекает пот. Грязь в области груди и плеч сходит, давая место раскрытым порам. Моя плоть волей неволей начинает поднимать бунт. Мужики, увидев такое зрелище, захохотали пуще всем своим басом. От стыда я просто развалился на одном из самых верхов, покрываясь краской. В парную скрипнула дверь. Минутное молчание. После чего мне послышались чей-то возбуждённый возглас и шлепки веничком вдоль голенькой спинке. Вдруг, то же самое я почувствовал на собственной спине. Горячий, но довольно нежный, веничек прошёлся по моему распаренному телу от шеи до пят. Расслабился так, что умудрился заснуть.

- Можешь переворачиваться! – услышал я до боли знакомый голос.

- Руслана! Единственная моя!

- А ты кого ожидал увидеть?! Свою холопку?!

- Наверное?! Я просто думал, что ты не захочешь чужеземца омывать! Просто так подумал! Ревнуешь? – ответил я.

- Конечно, ревную! Вдруг она тебя ахомутает! Не отдам! Понял!

- Да понял я! Понял! У меня в сердце только ты, звёздочка моего небосклона! – я сказал комплимент и замолчал, наслаждаясь ласкам листьев веничка.

Девушка помогла мне присесть. Сама плеснула на камень воды и присела рядом. Мужики тоже присели на полки, налили в стаканы вина из глиняного графина. Мы дружно по очереди говорили тосты, здравицы пожелания и претензии к «местной» власти. Разгорячённые все идеей пойти на охоту среди ночи, чтоб заколоть лося, бабы как обычно взяли власть в свои руки. Одели мужиков и проводили встречать сонтренаж. Вот чем, а в подобной ситуации и в двадцать первом веке ничего не изменилось. Часто дарим нашим женщинам под пьяный разум богохульный букет русского фразеологизма, а им хоть бы что – поплачут, простят и снова всё в порядке. Но никогда не было понятно – откуда в мягкой хрупкой женщине столько силы, что и на абордаж их не возьмёшь. Одним словом – бабы.

Утро настало для меня внезапно. Казалось, будто задремал всего на пару минут. Проснулся от шума во дворе. Еле разлепив глаза, свесил с кровати ноги и осмотрелся. Я нахожусь в доме, а точнее в опочивальне Руслане да ещё на её кровати. Постель смята, но хозяйки не было видно в радиусе видимости. Опёршись ладонями на бортик кровати, встал и пошаркал в сторону сеней, где за дверкой серванта оставались остатки вина.

- Очнулся?! Давай садись?! – увидев меня, кивнула на стол Руслана.

- Жёнушка! Вина чуть-чуть! – жалостливо попросил у девушки я, схватившись одной рукой за лоб.

- Никакого вина?! Эка тебя расплющило! Всё лицо опухло! Я тебе отвар из мяты приготовила! Немного горчить будет, но, то из-за перца! Немного продерёт - сразу у меня как огурчик будешь! – улыбнулась девушка, поставила воду с зелёными лепестками мяты и поцеловала мужа в щёку.

- А где холопка? Почто ты её работу выполняешь?

- Так ведь Серафим наказал от твоего имени лошадей запрягать и в торбы им сена из амбара натаскать! Мол, овса им и там и так полно!

- Ну, так это правильно! – согласился я. – Сильно мы вчера отоварились?

- В смысле?! – не поняла девушка.

- Говорю, сильно напились?

- Вы хотели на охоту средь ночи податься! Как мы с Мариэль вас успокаивать начали, так вы все нас злыми словами одарили! Девчонке больше чем мне досталось, отец её под этим делом с одного удара к полу приложил! Ты уж не докучай её в пути особо!

- Хорошо! Не буду! – пообещал я.

- Ты откушай завтрака моего, любый мой! Отцу по нраву моя готовка! Я тут подогрела вчерашнее мясо да поджаренного лука добавила! Придёшь с похода, угощу честь по чести! Я уже скучаю по тебе! – сказала Руслана.

- Я тоже не хочу от тебя уходить в разлуку, но так надо!

- Ты кушай! Времени у тебя нет! Вон пироги бери!

Марина пришла через десять минут, чтобы сообщить о полной готовности к отъезду. В это время я как раз закинул последний кусок пирога, оказавшегося с начинкой земляники, и побежал в опочивальню одеваться. Натянув рубаху и брюки, вышел во двор и положил плащ на седло своей лошади.

Руслана выбежала на крыльцо и чуть не налетела на валун, лежащий чуть в стороне. Девушка нависла на мои плечи с горючими слезами, извиняясь и вновь заходиться навзрыд. Я пообещал, что вернусь к ней назад живым и невредимым. Внушил, что до замка осталось всего сутки пути, несколько дней передохнуть там и можно будет поворачивать лошадь домой. Жена отступила, слегка успокоившись.

Я бросил левую ногу в стремя, опёрся руками за шею животного, вторую ногу перекинул через его спину, всунув носок сапога во второе стремя, посадил свой зад в седло и слегка стукнул пятками лошадь по брюху, чтобы та заковыляла к воротам. Святогор, Марина и Серафим также присели поверх лошадей, и пошли конным шагом вслед за мной. Жена выбежала на прощание. Макс напоследок обернулся, почувствовав холодный взгляд всеми фибрами души. Подмигнул. Повернул шею вперёд и стеганул гнедую посильнее, разгоняя её в галоп, и скрылся из виду Русланы. Путники повторили его действие и через пару минут нагнали паренька.

Лошади скачут формой ромба. Над головами чирикают разные птицы. По веткам сосен веселятся озорные белки, указывая нам обратный путь. Сами сосны стоят величественно. Только их макушки слегка покачиваются от лёгко дуновения ветерка. Спустя четверть часа путников остановила одна забавная лесная сцена. Зверь накинулся на раненую жертву, разрывая лохматое брюхо. Куски мяса летят то вправо, то влево. Жуткий предсмертный рёв жертвы и она мгновенно затихает. Рог оказался окровавленным после долгой и изнурительной схватки. Невиданный мной ранее зверь пал оземь перед сильнейшим врагом. Волк ещё постоял немного и ушел в чащобу леса. Он никогда не сможет стать отшельником собственному роду волков, как это сделали его сотоварищи, став простой городской псарней. Победа над лосем оказалась самой сладкой не только для волка, но и для его стаи, которая придёт через пару часов.

Так целый день мы скакали до самого Монсегюра без происшествий. Святогор, проводил нас из своего леса и уехал куда-то в сторону. Каждые мы три часа давали лошадям роздыха – попить воды и травки пощипать. В эти моменты каждый рассказывал какую-нибудь интересную историю, кто пил воду из реки, кто проверял зажимы между уздечкой и ремнями седла. Я пару раз купался, дабы остудиться от палящего солнца. Останавливались на обед и полдник. Питались белорыбицей, подогревающейся в котелке с кипящей водой. Время отдыха заканчивалось, и вновь путь начинал петлять пыльными дорогами, которые то и дело выводили на поля. Побывали проездом в Лангедоке.

Город большой – по территории ничем не уступал Рязани двадцать первого года. Мы случайно заблудились на торгу, где Серафим купил для меня карманный нож у одного кузнеца. Французское качество товаров спокон веков славится. Особенно валирийская сталь с окантовкой яшма золото. С городской площади послышался горн. Люди начали убирать свои товары с лотков и скрываться в своих будках. Через рынок пробежало несколько дружинников – похоже, сотников – в полном обмундировании. Троица села на коней и поскакала в сторону горна, где собралось немало народа. Оратор, стоявший на выступе, прокричал, что к городу подступили войска крестоносцев.

Серафим позвал нас за собой и погнал лошадь в галоп прочь из центра города к северным воротам. Возле забора мы нашли лаз, открыли его и вошли внутрь с лошадьми. Прошли около четырёх часов пути по таинственным поворотам и перекрёсткам пока не вышли к границе леса, возле которого возвышается многометровая гора. На вершине её возвышается могучий Монсегюр. Прошли, миновав Тулуз, Русельон, Гаскони и один из аристократических город Комменж после Лангедока.

Осень продолжает ликовать. В Пиренеях уже прохладно, но пот ручьём заливает глаза и щёки. Мы приблизились к подошве горы, спрыгнули с лошадей и принялись лезть в подножие. Ноги гудят, и карабкаться по этой невысокой, но крутой горе становится всё труднее. Чуть ниже меня пыхтят Марина и Серафим. Минута на передышку. Эта минута показалась незаметно пролетевшим часом. Мышцы уже сковывает от тёплой боли и натуги, протянув троицу на немалое расстояние по склону. Связки коленей слегка ноют от усталости. Передохнув и отдышавшись, мы наши головы вновь поползли вверх. Рывок. Рывок. Ещё рывок и ребята оказались на вершине. Я посмотрел вниз. До подножия примерно тысячу метров, но ввиду слишком крутого склона - земля кажется, немыслимо далеко, будто гора вместе с замком летит где-то в небесах.

Такие горы, как Монсегюр, здесь, на юге Франции, невысоки, скорее похожи на большие сопки, но склоны их круты. Не случайно именно на таких горах местные сеньоры закладывали свои неприступные замки. По-французски, на классическом диалекте, оно должно звучать как «Мон-сюр» – Надёжная гора.

Вершина горы почти целиком занята длинной серой стеной замка. К узкому входу ведёт деревянная лестница, по которой путники и поднялись, покорив высоту. Внутри Монсегюр производит странное впечатление. Он напоминает выполненный из камня макет корабля – галеона или огромной каравеллы. Низкая квадратная башня на одном конце; длинные стены, выгораживающие узкое пространство посередине и тупой нос, напоминающий форштевень корабля. Двор оказался довольно узким. Прямо напротив главного входа во второй стене пробит такой же узкий и низкий переход. Он ведёт на противоположную оконечность площадки, венчающей гору. Здесь едва хватит места для узкой тропинки, которая вьётся вдоль стены и обрывается пропастью. Именно к этой тропинке и крутым склонам горы, около вершины лепятся каменные и деревянные домики, в которых обитают защитники Монсегюра, избранные катары, члены их семей и крестьяне из лежавшей у подножия горы деревушки. Не меньше пятисот метров отвесной скалы отделяют героев от первого порога, с которого затем можно спуститься к подошве горы.

Посередине небольшого дворика стоит мужчина старческих лет в белом платье с нашитым красным крестом. На поясе старца, в ножнах, красуется нехитрый кинжал, рукоять которого сверкает блеском золота. В правой руке он держит посох, что много лет таскал за собой по разным землям.

Его окружают несколько воинов. Кто держит в руках меч из доминиканской стали, а у кого с плеча свисает яблочный лук. Третий ратник при себе не имеет ничего. Старец что-то показывает на пальцах рук и время от времени указывает на стену крепости. Его седая борода трясётся от надрыва голосовых связок, словно ядовитая змея, извивающая свою жертву. Троица подошла ближе к старцу.

- Олухи! Я вам в тысячный раз говорю, созывайте всех на стены замка! Купец врать не будет, тем более пораненным! У него от страха так колени тряслись, что лгать ещё долгие годы не сможет! – исходил в истерике старец.

- Ваш кучер на придумывал всякой ереси лишь от того что его вместо уплаты за товар просто пинали?! – доказывал своё тот, кто стоит пред старцем без обмундирования.

- Добрый вечер, Ваше преосвященство! Просим прощения, что отвлекаем Вашу мудрость от поиска правды, но к всеобщему сожалению, крестоносцы уже подступили к воротам Лангедока, но пока мы с товарищами спасались бегством, они, скорее всего, уже ворвались в город! Готовьте всех, кого только можно! Силы идут немыслимые! – Серафим вмешался в спор, услышав знакомую тему.

- Дорогой, Бертран Марти! Нельзя верить этим чужеземцам! Вы посмотрите, во что они одеты?!

- Встречают по одёжке, а провожают по уму! – выпалил народную поговорку я.

- Вот! Что я говорю? Не успев зайти в наш дом, какие-то заговоры шепчет?! – вновь сумничал воин.

- Молчи! Нельзя так с гостями! Ты можешь оскорбить гостей иноземных! Ступай подобру собирать воинов! Живо! – отрезал старец.

- Слушаюсь! – поняв свою неправоту, воин откланялся и увлёк остальных участников спора за собой.

- Простите, гости дорогие, за грубость моих людей! Пройдёмте в мои владения и по дороге поговорим – в разговоре время веселее льётся! Так что там у вас произошло, гости дорогие?! – извинился перед нами за воинов старец.

- Бывали мы в Лангедоке проездом, милейший Бертран Марти! После долгого перехода и конного галопа изрядно устали! Хотели там остановиться на постой до завтрашнего утра, но на центральной площади зазвучало било! Народу тьма! На помосте человек вскрикнул, что к стенам города приближается отряд крестоносцев! Мы с другами не стали слушать дальше, а сразу сюда с предупреждением! – поведал Серафим.

- Вот как! Где доказательства, что именно крестоносцы на подходе, а не какие другие племена?! - поинтересовался Бертран, проходя по улочке мимо домов.

- Два дня назад возле пещеры на границе Франции на меня наскочил дозор их! Но вот этот молодой человек спас меня от варваров! Спаси Господь его душу! – старец указал кривым указательным пальцем в мою сторону и продолжил. – Вот эта железная штука умеет выплёвывать иглы, которые врезаются в тело врага и в един миг лишают того жизни! Не нужно походить на расстояние руки!

- Ого! Так откуда же ты, чужеземец?

- Мудрый Бертран Марти! Он из другого времени! Это слишком длинная история для усталых путников! Разреши выпить хорошего вина, молодым себя побаловать с дороги да в сон провалиться, а поутру наедине поведаю!

- Хорошо, Серафим! Мы как раз пришли! Сейчас я повелю, чтобы вам отвели комнаты и ключевое блюдо туда! – Бертран открыл деревянную дверь и пригласил гостей внутрь каменного двух этажного терема.

Лакей подошёл к троице и попросил следовать за ним. Путники, долго не думая, пошли за слугой, поднялись по каменной лестнице на второй этаж, прошли по узкому коридору до конца. Дверь в комнату распахнулась и… в комнату вошли только двое – я и Марина. Серафиму отвели другую комнату. Чуть в стороне напротив нашего «номера».

Судьба. Кто она такая? Баба, которой никогда не хватает мягкости и терпения. Вот опять Макс остаётся с верной подругой из двадцать первого века в светёлке тет-а-тет. Всё начнётся с горячего омлета и терпкого соблазнительного белого вина и закончится жёстким сексом. «Почему жёстким? Всё очень просто – путь от квартиры Альберта с начала всего путешествия занимал около года тишины – мысленно сам себе и спросил и ответил я». Но катары…

Катары, как и манихеи, верят, что вселенная является ареной вечной борьбы сил Света и Тьмы. При этом земной мир они считают царством победившего Зла, а вот мир небесный, где обитают души людей; признают пространством, где торжествует Добро. Поэтому катары, считающие себя воинами Света, отказываются от активной земной жизни. Они не признают таковых радостей, ибо считают их несуществующим. Они даже проповедовали ограничение рождаемости. Они легко расстаются с жизнью, радуясь близкому переходу своих душ во владения Добра и Света. Эта вера сближает их с гностиками первых веков христианства.

Публично катары объявляют себя подлинными последователями Христа. Но настоящие католики уверены, что среди посвящённых еретиков царит презрение к проповеди Иисуса. Только в Руси знает правду всего один из многих магов и знахарок, ведун. Его зовут в народе по-разному – ведуном, бестией в ступе, чернокнижником, но на самом деле это человек с русской кровью и славянской душой – Олег Середин. «Олег! Олег! Что же это за личность такая? Пора бы и мне с ним познакомиться?! – подумал я». Олег – честный воин, лучший друг любому князю...

Размышления прервались кротким нежным поцелуем в щетинистый подбородок. Он опускается до ворота, уходит левее. Чьи-то сладкие зубки укусили мою мочку. Чей-то шаловливый язычок просочился в ушную раковину, щекоча пленную душу влюблённого бунтаря. Кто-то помогает своим рукам расстегнуть на моей груди рубаху. Я поддался влечению и ответил тем же самым, поймав губами губы Марины. Не выдержав порыва страсти, девушка обхватила мою шею обоими руками и повалила нас на кровать. Ещё миг и я тону в её объятьях, укрыв уже голые тела периной.

На следующий день, то есть ночь, я проснулся от резкого удара со стороны улицы. Я вскочил с кровати как ошпаренный, надел брюки, опоясался и выбежал в коридор. На лестничной площадке столкнулся с Бертраном, который в панике что-то шептал, наверное, молитву. Со стороны коридора послышались шаркающие шаги и кряхтение ещё одного старца – Серафима. Я посмотрел на старца и увидел в его глазах ужас случившегося. Но что именно произошло, знал только он.

- Беда! Беда! Они! Они! Это конец! – запыхавшись, протараторил Бертран.

- Какая беда? Кто они? Что за конец? – не понял я ни единого слова. – Мудрый Бертран Марти, отдышись! Вот так! Теперь говорите – что случилось? – успокоил старца я.

- Что тут происходит в столь поздний час? – возле нас возникла фигура Серафима.

- Штурм! Крестоносцы дошли до нас и сразу же начали штурм среди ночи! Они пытаются застать нас врасплох, но всех мне удалось поднять и без мольбы!

- Так чего же мы ждём?! В бой!!! – я вынул из ножен кинжал, вогнал его обратно и сделал уверенный шаг.

- Стой!!! Собирайте и уходите! Я не хочу рисковать гостями!

- Но как, же оборона?! – не укладывалось услышанное в одно целое.

- Никаких «но»! Без тебя справимся! Идите! – Бертран испарился.

- Пойдём, соберёмся и всё!

- Хорошо! Жди здесь! – скомандовал я.

- Не переживай, мил человек! Без тебя не уйду, да и самому приодеться надобно! Надобно значит так, Макс, а я за тебя перед Русланой поручился!

- А откуда тебя Бертран знает, коли мы только вошли в замок лишь вчера? – спросил я. Скоротав время пути до комнаты.

- Точнее позавчера! Ты двое суток со служкой спал! На твой вопрос отвечу просто, мил человек, служу я тут уж почитай с десяток зим и лет! Просто отъезжал новые земли приметить! – раскрылся Серафим.

- Ну, что? Нашёл? – засмеялся я.

- Нет! – признался старец.

Лошадей нам отдал лакей некоего Раймона Агюйе. Он проводил троицу до центральных ворот и открыл тайник, ведущий в подземный переход. По переходу путники спустились до подножия горы. Вдалеке виднелись летающие камни, что разбиваются о стены Монсегюра. Камнемётные машины продолжали заряжаться и вновь отпускать орудие, ослабляя тросы. Махнув головой, Макс запрыгнул на вороного и дал ему шпоры.

Новый побег. Новая боль в тазу от седла. Новые мысли о Руси. Только ветер никогда не изменит путнику и предупредит об опасности. Лишь он всегда подсказывает правильное направление. Лишь ему нравится грустное посвистывание одного из трёх путников.

Серафим часто жамкает губами, тщательно разжевывая лесные орехи, которые куплены в Транкавеле. Марина завела грустную пластинку. Чтобы совсем в седле не уснуть со скуки, Макс пнул свою кобылку в бока и погнал её в галоп. Путники, заметив его реакцию, последовали примеру, давя лошадям немного размять их икры.

Блёклый свет звёзд светит остатком сил. Месяц одиноко смотрит на путников свысока, почти скрывшись рассветном мареве. Природа начала оживать. В траве, под копытами лошадей, зашевелилась живность. В небе появился сыч, охотившийся за мелкими пташками. Деревья качаются, будто танцуют в такт напеваемой Мариной мелодии.

Медляк. А чего ещё Максу оставалось делать, если тут его мир. Стало быть, из этого мира ему нужны дети. Конечно, осталась ностальгия, по родному компьютеру и Луховицкому ночному клубу, но это настолько всё банально и пресловуто, что порой жить не хочется. В этом мире любовь течёт рекой, погони от самого себя – беги не хочу, вспышки исторических битв в которых однажды он сможет биться на передовой и сечь тать, набегающую на родимый дом. Опять же риск, что можешь и не выжить, и адреналин, ведущий всё время только вперёд.

Как только мы забежали на очередное поле, уже убранное в ожидании холодов, Серафим сказал, что недалеко от этих земель находимся в графстве Раймонда Тулуза, но заезжать в гости не советовал, сославшись на том, что он не любит гостей и может посчитать за беглых рабов. Собственно мне было не до чего.

Если вспомнить историю девятых классов, то получается, что южная часть страны была практически независимой. Она состоит из двух больших владений графа Тулуза и маркизета Прованс. Обоими правит Раймонд VI Тулуза, граф Сен-Жиль. Не смотря на то, что номинально он считается вассалом французского и арагонского королей, а так же императора Священной Римской Империи, по силе, богатству и знатности граф Тулуза не уступает никому из своих союзников и мало кому из королей Европы.

- Владения графа являются цветущим краем! Они полны богатыми городами, процветающими благодаря ремеслу и торговле! В них считают французов- северян чужаками! Такими оказались, к примеру, Руслана и Святогор! На его землях говорят на каком-то своём языке! – долетело до слуха Макса.

- Молодец, мужик! Ничего больше не могу сказать! Только не всё красиво, что блестит, Серафим! Мне богаче и красивее Руси ничего нет! Лишь Русь и Руслана! Вот. Что действительно свято! – сказал Макс. – Пока ты тут старость свою встречал и от скукоты всю жизнь маялся, я же прошёл уже три мира – свой, мир наставника и ещё один, о котором вам лучше не знать! Только здесь я начал чувствовать себя действительно счастливым! Только здесь познал смысл бытия и небытия – жаркое сердечко любимой жены рядом с тобой и рождение детей как продолжателей рода твоего!

- На половину я с тобой соглашусь, но ведь…

- Что «но ведь»? Ты сейчас хочешь сказать, что обет безбрачия, которым вы там, в храмах, друг другу клянётесь, лучший способ избежать лишних ошибок! Вы боитесь, что дети ваши будут делать те же ошибки, что и их отцы!

- Ты знал?!

- Бред! А не думал ли ты, что от твоих наветов зависит воспитание детей?! Как ты их поставишь на ноги, так и пойдёт он по жизни! – выпалил я.

- Мы не хотим, чтобы наши дети становились воинами Тьмы! Только воинами Света! – попытался оправдаться старец.

- Я тебе только что сказал, что от воспитания отцовского зависит дальнейшая жизнь ребёнка! Лучше этому учи необразованных. Чем восклицать о Свете и Тьме! Ты не знаешь, что такое терять родного человека! Моего отца забрала инквизиция на допросы, когда мне было всего семь лет! – у Макса в глазах застыли слёзы.

- Прости! Я не знал!

- Хозяин! Отпусти меня на свободу! Не могу больше в неволе! Тебя послушала, как ты про детей говорил, так на свободу захотелось! – в разговор вмешалась Марина.

- Я ещё вчера хотел тебя отпустить, но если ты хочешь – уезжай! Воспитателям моим скажи от меня за всё спасибо и пусть закроют проём! – разрешил я.

- Да, хозяин! Прощай! – всплакнув, девушка повернула луку влево и помчала коня в галоп.

- Прощай, родная! Прощай! Прощай! – уже самому себе я твержу одно и то же слово, потеряв все надежды, увидеться с единственной любовью.

- Ах, мил человек, всем бы такими добрыми быть на деле с лакеями, как ты! – удивился цистерцианец.

- С детства не люблю прятаться за чужими спинами! Она молода ещё! Пускай погуляет! – скрыл правду я.

- Похвально! Ты помимо того что бьёшься словно дикий зверь, также таешь от стыда молодухой! – засмеялся Серафим.

- Таков уж вот я! – натянув подпруги на себя, Макс Зорген остановил чалого. – Привал! Не то придётся всё время пешком ходить!

- Это точно! Лошадям роздых тоже нужен! – Серафим остановил коня и спрыгнул на землю. – Пойдём! Веток, каких для костра, наберём!

- Ты тут весь день собираешься отдыхать? – не понял Макс.

- Не на весь день, конечно, но часа на три тут придётся застрять! Пока костёр разгорится, пока поедим! Еду греть придётся, а на это время нужно!

- Да! Пожалуй, ты прав! Глупость сказал! – признался я.

- Вот то-то и оно! Не переживай! Я сам шальной ещё, после сегодняшней ночи! Ничего! Ещё семь вёрст осталось! Так что, терпи! – старец начал собирать сухостой.

Двое путников расседлали коней и отнесли атрибуты похода немного в сторону. Двадцать минут мы собирали хворост для костра и сухую кору. После чего я зажёг спичками тростинку, по которой побежал маленький огонёк, от которого начали разбегаться другие лучины. Серафим связал верёвками три толстые ветки, соорудив вертел, на котором в скором времени повис чугунный котелок с белорыбицей и вяленым мясом. Максим набрал воды из озерца.

Лошади пасутся в десяти метрах от костра, чтобы не затоптать его. Они вяло щипают траву большими губами, похрапывая широкими ноздрями. Их уши покусывает местная мошкара. Хвосты хаотично бьют их по крупам. Над спинами лошадей летает рой комаров.

В котелке закипела вода. Старец достал серебряные ложки, купленные в Лангедоке. Одну передал путнику, сам же помешал содержимое котелка и попробовал жидкость на язык. Подумал немного, достал из тюка щепотку белой соли и посыпал внутрь котелка. Вновь помешал и попробовал. Кивнул, согласившись со своими мыслями, и снял котелок с вертела. Поставил его на землю.

Бульон со вкусом рыбы обжигает нам языки. Мясо самой рыбы разварилось в горячем бульоне. Конечно не уха, но схожесть приготовления современного рыбного супа имеется. Кушали, молча, вдыхая пряный аромат, не отвлекаясь на всякие мелочные разговоры. Лишь иногда Макс поглядывал на лошадей, красуясь их статностью и мощью, но те почти не сдвинулись с места.

После сытного обеда ребята залили угли костерка озерной водой, собрали сёдла с котелком и пошли в сторону пасущихся лошадей. Подойдя к ним ближе, путники застегнули везде ремни, поправили сёдла, проверили попоны, запрыгнули на спины лошадей и стеганули поводом по шеям, поставив ноги в стремёна. Лошади, ответив диким ржанием, перешли в галоп.

* * * *

Деревья стоят в безмолвии. Птицы спрятались от холода в гнёзда. На трассу выскочил замёрзший пёс, прижавший хвост. Всё, что только можно, покрыто снежным ковром – встречные автомобили, высотные дома, голые деревья. Розовощёкие детишки пробегают мимо одинокого странника, радуясь первому с негу. Из свинцовых туч действительно идёт лёгкий пушистый снег и падает на шерстяную беретку путника. Его щёки покраснели от мороза. Затерявшийся путник ищет местную администрацию города Луховицы. Пришлось немало пройти дворов, прежде чем, выйти к людям. Благо народ здесь простой – встретившаяся по пути женщина, подсказала приятному страннику направление.

Пройдя два квартала по дворам, Марина, наконец, нашла ярко-синего цвета трёхэтажное здание. Зашла внутрь и поднялась на второй этаж. В одну из дверей она кротко постучала, приоткрыла дверь и вошла, не дожидаясь приглашения.

Чистый и опрятный кабинет, обитый панелями, имитируя естественный вид дерева. Под ногами девушки заскрипел паркет орехового цвета. Потолок навесной. С гардин свисают жалюзи. В углу стоит вешалка. На центральной стене, возле которой стоит девушка, висит пластиковая доска с маркером и красной губкой. Столы сдвинуты буквой «Т», за которыми восседают несколько солидно одетых мужчин.

- Кто это ещё? – возмутился один из присутствующих. – Разве не видят, что у нас совещание?!

- Извините, Глеб Викторович! Я сию секунду её прогоню! Она явно ошиблась дверью! – попытался урегулировать консенсус главарь и обошёл столы.

- Керсан Данилович! Вы не прогоните меня отсюда, потому, что я пришла сообщить Вам о Максе! – сказала Марина, взглянув отцу Макса прямо в глаза.

- У меня секретов нет от своих коллег! Что с ним? Он жив? Не ранен? Где Макс? – перешёл на крик Керсан. – Извини!

- Он живой! Не ранен! С ним всё в порядке! Даже обзавёлся семьёй! Сейчас идёт на Русь! – с каплей интриги ответила девушка.

- Ну, слава Богу! Скоро хоть я его увижу! – надежда возродилась в его сердце с новой силой!

- Не совсем скоро! Он идёт на Русь в том мире, решив не возвращаться сюда! Макс часто говорил мне, что не видит смысла в двадцать первом веке! Я его понимаю! Ещё он просил передать, что Вы с женой не так стары, чтобы не успеть родить очередного сына России! По его поручению я наказала родителям Альберта заложить проход, царствие ему небесное!

- Он жив, а ты его уже похоронила?! – усмехнулся Керсан. – Ладно! Я всё понял! Иди! Жду тебя через три недели! Будем вызволять твоего друга из неволи!

- Вы были там?!

- Пришлось! У меня не было другого выбора! Поэтому пока в изолятор посадил, до судебного разбирательства, но тут появляешься ты, как свидетель, и у твоего друга появляется неопровержимое алиби! – признался Керсан Данилович.

- Я пойду! Извините, что ворвалась!

- Прощаю! Иди! Не мешай мне работать!

Девушка вышла за дверь. Керсан Данилович вернулся в своё почётное кресло. Его помощники стали советовать, как облагородить жизнь в городе и районе в целом, но хозяину города перестали давать покой мысли о его приемнике. Но предпринять раньше времени он всё равно ничего не может, пока душа не взвоет тоской «пора». Ему представляется, как в дверь этого кабинета входит Макс с женой и детьми и Керсан умиляется появлению молодой семьи, как нальёт в два фужера по пятьдесят капель – для него и приемника, как его внуки будут по очереди играться с маячком, что покойно качается на рабочем столе. Мысли прервал хлопок руки Андрея Сергеевича. Керсан Данилович дёрнулся от испуга и прислушался к предмету разговора.

Мужчины продолжают бесконечно спорить между собой на тему разнообразия города к Новогодним праздникам, что очень скоро надоело самому меру. Керсан Данилович вежливо попросил всех оставить его наедине с самим собой. Споры резко прекратились. Мужчины забрали папки, положили в них бумаги с идеями и удалились из кабинета. Мер города покрутился на стуле, встал на месте, подошёл к серванту. Взял десятилетней выдержки коньяк и присел обратно в кресло.