Западный фронт

Глава 51 Тайная дипломатия. Интерлюдия

Безымянный Войд.

Авангард армады Одиннадцатого Сумрака.

Флагман Третьего Флота Вторжения, космокрепость «Зельт».

Командный Чертог.

Материал стен самого защищённого помещения космокрепости «Зельт» хоть и поглощал любые излучения извне, снаружи выглядел крайне ущербно. Казалось, подойди к непрозрачной полусфере, расположенной посреди Центральной Площади главной палубы, ткни пальцем в этот рукотворный энергетический пузырь, он и хлюпнет мыльными брызгами. Как это часто бывает — «внешность» крайне обманчивая категория. Бредовая идея прикоснуться к скорлупе Командного Чертога без высокой воли на то Главы Дома может родиться только в голове абсолютного безумца и закончиться его не обязательно мгновенной, но гарантированной и весьма мучительной смертью.

Находясь внутри гигантской полусферы, глупые мысли о хрупкости оболочки быстро уходили на задворки сознания. Атмосфера Командного Чертога порабощала дух и разум смертных, бессмертных, поднятых и созданных существ, сковывала их ограниченную волю, а подчас и вселяла откровенный ужас в сердца и подобные им моторы энергопотоков.

Оформление интерьера располагало к бессознательному зарождению внутренней жути у присутствующих. Причём всяк туда входящий, если он потом выходил обратно «живым», разумеется, в дальнейшем вербально не мог толком добавить конкретики к деталям обстановки.

В чём сходились мнения большинства посетителей Чертога, так это в его обобщённом описании. Дескать, стены вроде бы отделаны разноразмерными панелями, плотно подогнанными друг к другу. Сами панели выполнены из плиток кварца или какого-то похожего минерала. Цвет стен — темно-синий с дымчатым переливом матово-чёрных вкраплений. Мол, вроде бы внутренней кривизны поверхности купола незаметно, но совершенно точно есть некая грань, отделяющая однозначно не вертикально стоящую основу и сумрачный свод. Последний, кстати, кажется, подсвечен миниатюрными инсталляциями красных карликов, хаотично парящих в незримой высоте. И в качестве цепляющего глаз акцента — дополнял мрачный антураж, стоящий в центре помещения искривлённой реальности, гротескный базальтовый трон.

А ещё мнение посетителей Командного Чертога сходилось в факте ощущения бесконечного могущества Пепельного Князя.

В общем, внутри вполне комфортно себя чувствовала лишь одна персона — Перворождённая Сущность. Он же — Глава Дома «Три Длани». Собственно, именно Он и реализовал давнюю мечту об убежище-штабе, когда спешно затеял перестройку флагмана Третьего Флота. Случилось это почти перед самым началом нынешнего Сумрака. Одиннадцатого по счёту, если брать за исток полноводной реки вселенских событий — начало правления нынешнего Тёмного Императора исконной расы демонов.

Уникальной особенностью Командного Чертога стала разноразмерность и фрагментированность внутреннего хода времени. Это делало сердце космокрепости «Зельт» как бы находящимся вне обычной реальности, и одновременно-таки погружённое во все его ближайшие потоки Мироздания. Главы других Домов за глаза презрительно называли убежище-штаб флагмана Третьего Флота «симуляцией сути» или «внереальностью». Однако владыка «Трёх Дланей» был не абы кем, а демиургом третьего чёрного аватара Владыки Хаоса, и ему оказалось вполне по силам создать симбиоз реальности данной вселенной. Но реальности отнюдь не виртуальной, а самой что ни на есть настоящей. Для данного Слоя Мироздания, разумеется.

Глава Дома «Три Длани» умело скрывал практически ото всех, в том числе и от свиты самого Тёмного Императора истинное назначение Командного Чертога. Для подавляющего большинства демонических иерархов начавшегося Сумрака привнесённая архитектура параллельных измерений ключевого помещения космокрепости «Зельт» имела скорее декоративный эффект. Мол: «чудит Пепельный Князь? А кто не чудит, когда есть такая возможность?» И лишь ничтожное количество Тёмных знали или догадывались о настоящем прикладном характере усовершенствований данного места.

— Итак, Лазмар, теперь перейдём к тебе, — на лице и без того жуткой физиономии Перворождённого Пепельного Князя Барзаа’Ргота и с недавних пор — Главы Дома «Три Длани» появилась зловещая ухмылка. — В чём причина провала операции?

Грузный, неопределённого возраста архидемон, облачённый в дорогой пластинчатый доспех, невольно втянул голову в плечи. Мысли генерала Лазмара мгновенно стали путаться, а всякая решимость действовать растаяла, как лёд от жгучего жара очага.

Перемена общего эмоционального поля Командного Чертога была столь стремительна и очевидна, что подобное обстоятельство не могло укрыться от истинного взора Главы Дома.

— Я жду ответа, Лазмар, — громадная фигура поднялась с базальтового трона. — Не испытывай моё терпение. Когда оно иссякает, ты отлично знаешь, что происходит.

— Да, Повелитель, — руководитель проекта «Геренберо» склонился в ущербном полупоклоне, однако даже спустя мучительно долгую минуту начала доклада от архидемона так и не последовало.

В главном помещении космокрепости «Зельт» наступила тревожная тишина. Лазмар почему-то упрямо прятал язык за гнилыми зубами. Ситуация складывалась из разряда «невероятное».

Перворождённый изобразил на лице подобие улыбки. Вести себя столь безнадёжно дерзко — или всё-таки правильнее сказать «глупо»? — в ближнем окружении Барзаа’Ргота давненько так никто не решался.

Глава Дома хрустнул шейным позвонком и почесал когтистой лапой утлую бородку. То был наипервейший признак крайнего раздражения Повелителя.

Две дюжины слуг Главы, полуцентурия стражей Чертога и расходный материал в виде стайки нагих рабов в строгих железных ошейниках — этот живой бесполезный мусор всякий раз толпился подле трона, едва Повелитель собирал ближников на доклад, — тряслись от страха с самого начале разговора Пепельного Князя с генералом-архидемоном. Сейчас же вся эта демоническая, некробойцовая и «мясно-закусочная» публика буквально оцепенела от ужаса.

— Это даже становиться интересным, — Перворождённый устало зевнул и сделал шаг в сторону явно нарывающегося на неприятности архидемона.

В ту же секунду тело Лазмара перестало ему подчиняться. Руки сковало лютым холодом, мышцы ног свело ужасной судорогой, а виски пронзила острая нестерпимая боль. Архидемон хотел было взвыть в голос, но вместо этого лишь беззвучно открывал рот. Голосовые связки генерала блокировала воля Повелителя. Спустя, наверное, минуту нестерпимых мучений, силы стоять на ногах у генерала, наконец, иссякли. Он с лязгом и скрежетом повалился на пол и скорчился, насколько это позволял сделать доспех. Из глаз Лазмара брызнули смолянистые чёрные слёзы, а из носа и ушей бодро хлынули кровавые ручейки.

Повелитель склонил голову на бок, с живым интересом наблюдая за съёжившимся на полу в позе эмбриона забавным ближником. Упакованный в стальную броню лучший тайный страж его Первой Сотни вызывал сейчас у Пепельного Князя смешанные чувства. С одной стороны Лазмар допустил неслыханную дерзость и немедля получил заслуженное наказание. С другой же стороны…

— Свет тебя дери, Лазмар! — взревел Глава Дома «Три Длани», ударяя кулаком о ладонь, буквально искрящуюся от потоков некротической энергии. — В чём дело⁈

Лишь единожды за весь бесконечно долгий срок службы нынешний начальник проекта «Геренберо» позволил себе нечто подобное. В прошлый раз Лазмар так же упорствовал в, поначалу непонятном для свиты Барзаа’Ргота, стремлении соблюсти «кодекс молчания». В итоге оказалось — таким способом архидемон решил защитить посрамлённую честь Дома «Три Длани» на собрании паствы в резиденции Императора. Правда, разобрались тогда что к чему, к сожалению, слишком поздно. Для нынешнего генерала, имевшего в те смутные времена звание младшего стратега, это закончилось весьма плачевно. Во всяком случае — для одного комплекта его конечностей.

Пепельный Князь помнил яркий поступок Лазмара. В преддверии нынешнего Сумрака Барзаа’Ргот носил ещё личину архидемона и стоял во главе штурмовых легионов Третьего Флота Вторжения. Его верный раб-демон возглавлял тогда личную гвардейскую когорту телохранителей. Неизвестно чем бы закончился для Дома «Три Длани» тот грандиозный скандал на приёме, не привлеки к себе Лазмар внимание Императора. Для верхушки Дома — так совершенно точно ни к чему полезному это бы не привело.

Великий Тёмный Властелин всегда был скор на суд и расправу. И Лазмар достойно вынес марафон пыток и заключительную кару.

Барзаа’Ргота тогда назначили исполнить роль палача. В конце концов: из его же свиты был приговорённый!

Спустя недолгое время после тех драматических для Лазмара событий, неожиданно для многих открылась истинная причина неслыханной дерзости демона-стража. Император своей тёмной милостью задним числом снял все обвинения с возмутителя спокойствия, личным даром перевоплотил того в архидемона, и ещё кое-каких наград отсыпал две меры, что называется. Однако главное заключалось тут совсем в другом. Нынешний руководитель проекта «Геренберо» с триумфом защитил честь Дома «Три Длани». В последствие, в результате придворных интриг с чередой кровавых эпизодов, это неприметное обстоятельство послужило отправной точкой к возвышению самого Барзаа’Ргота.

Пепельный Князь всегда помнил благодаря кому он стал новым Главой Дома. Помнил и высоко ценил преданность Лазмара.

— Изыди! — устало произнёс Перворождённый, небрежно махнув рукой.

Контроль над телом вернулся к Лазмару. О выверенной точности движений и чёткости речи, правда, увы, пока говорить было слишком рано. Но по сравнению с тем, что генерал испытал какие-то секунды назад, это расценивалось им как сущие пустяки. Боль в теле архидемона стремительно утихала.

— Фы вё ваефе, — с полуулыбкой душевнобольного с трудом выдавил из себя Лазмар, с усилием приподнимая голову.

Изо рта руководителя проекта «Геренберо» текла кровавая слюна, но он был блаженно рад тому, что Повелитель разобрался «до того, как». Похоже, жизнь, если такое существование можно обозначать жизнью, опять-таки налаживалась. Единственное, что в данный момент на периферии сознания беспокоило Лазмара — это треклятые фантомные боли. Рубцы от вырванных давным-давно крыльев вновь тоскливо ныли в верхней части спины. Взмаховые конечности никак не желали навсегда покинуть потаённый закоулок памяти в мозгу архидемона. Их изначальное наличие в бессмертном теперь теле тяжким кошмаром зачастую приходило во снах.

— Ввы высё ззынаете, — хоть и коряво, жутко заикаясь, но более внятно, чем первый раз повторил архидемон.

Если бы Повелитель сейчас решил, что его верный цепной пёс, каковым всегда себя считал шеф проекта «Геренберо», проявил излишнюю дерзость, то с хвостом однозначно пришлось бы распрощаться. А вторую экзекуцию, скорее всего, генерал навряд ли выдержал с прежней гранитной стойкостью.

— Нет, ты сегодня точно огребёшь по открытому списку грехов! — Глава Дома «Три Длани» качая головой с силой выдохнул. — Говоришь, я всё знаю? И что же я знаю, позволь полюбопытствовать?

— Повелитель, — чёткость речи, наконец, вернулась к нормальному состоянию, чему архидемон был безмерно рад, — вы отлично осведомлены о главной причине провала операции «Внедрение». Впрочем, про две сопутствующие помехи в её реализации, вы также знаете.

Пепельный Князь нервно хмыкнул и обвёл рассеянным взглядом дюжину слуг справа. Серые все как один тут же опустили глаза в пол.

— Очень интересно, — Барзаа’Ргот уселся обратно на базальтовый трон. — Лазмар, с этого момента, будь любезен, — Перворождённый выделил голосом последнюю фразу и сопроводил слова хрустом шейных позвонков, — Расскажи-ка предельно подробно и внятно: о чём это я осведомлён, и что я знаю?

Архидемон судорожно сглотнул вязкую слюну, утёр подбородок тыльной стороной кисти, кашлянул в кулак. Лазмар откровенно боялся реакции Главы Дома на заблаговременно подготовленный доклад. Истина всегда неприглядна. Особенно такая. Особенно, когда она так мерзко воняет!

«Всё идёт совсем не так, как должно идти. Совсем не так! Проклятые земляне постоянно рушат идеальные планы авантюрным сумбуром, — хаос действий короткоживущих доводил Лазмара до состояния близкого к истеричной анархии рассудка. — Казалось бы, стоит ли сейчас молчать? Ведь самым простым в данной ситуации было бы следование уставу и внутренним инструкциям родного Дома. Решение озвучить суть вопроса и чётко изложить факты — очевидное же благо. Или нет?»

События последнего отчётного периода шли строго по сценарию, но с прямо противоположным итоговым результатом. Дурацкие предсказания, которые сделали бездельники из аналитического отдела разведслужбы Третьего Флота, сейчас были годны разве что для подтверждения их полной профнепригодности. Ряженые в Саван Сумрака арахноклоуны! Офицеры-Тени заверяли Лазмара будто красные «посланники» быстро сольются под натиском коалиции, созданной агентами демонов. А вот и нет! Пустота их всех задери. Кажется, будет всё с точностью до наоборот.

Александров с сотоварищами прекрасно освоились в пределах Красной Республики. Эти ничтожества обзавелись наградами, заработали неплохой капиталец в мане, умудрились выклянчить звания и ко всему прочему — снискали расположение самого главы Совета Народных Комиссаров! Про коалицию, якобы созданную группой Тидуса, вообще лучше не упоминать при Повелителе. Во-первых, потому что команда этого глупца-рептилоида куда-то запропастилась на планете после десантирования. А во-вторых — потому что эта самая коалиция, кажется, самоорганизуется под началом ставленника Дома «Второй Остов» — пока ещё главы Четырнадцатой Тирании Ост-Себирна 29-го, — и не без участия «посланников» их родного Дома «Три Длани», выступающих в Войне Империй Геренберо на стороне Орканского Рейха.

Архидемон вновь утёр кровь с подбородка, приводя в порядок мысли. Благо — Глава Дома пока его не торопил.

«Плохо, видимо, я инструктировал дознавателей отдела „Костолом“, — Лазмар представил, как крушит ходули тем паукообразным офицерам, которые участвовали в калибровке нынешнего замещённого сценария. — С этой оплошностью буду разбираться много позже. Если сегодня выберусь из Командного Чертога живым, разумеется».

— Красные «посланники» раскрыли замысел правителя Четырнадцатой Тирании, — глядя под ноги Барзаа’Рготу, Лазмар, наконец-таки, решился перейти к сути проблемы. — Главный переговорщик красной «звезды» предельно точно рассчитал время начала внутренней видеосвязи. До её начала осталось примерно три стандартных часа. Данный эпизод, едва мне об этом стало известно, тут же был прямым потоком выведен на вашу личную инфосферу.

Ожидая в любую секунду парализующий удар от Главы Дома, генерал рефлекторно сжал кулаки. Порядком отросшие буро-жёлтые когти глубоко впились в демоническую плоть.

На удивление архидемона Барзаа’Ргот лишь коротко кивнул, показывая окружению и — Лазмару в том числе, что принял полученную информацию к сведению. Агрессии с непременной жаждой крови в невербальном плане от Пепельного Князя также не исходило.

Последнее обстоятельство несколько успокоило Лазмара.

— Кроме того, — более уверенно продолжил он, — означенный красный «посланник» загодя пресёк любые попытки как своих друзей, так и любых сил извне повлиять на тему и ход развития разговора. Повелитель, напомню, пятиконечной «звездой» Красной Республики командует землянин Андрей Александров. И именно под его началом стоит тот смертный, о ком сейчас идёт речь. По уточнённым данным этот луч команды красных не кто иной, как к’ин-тагур золотого рода яулю.

— Так, понятно. Согласен, это мне известно, — Барзаа’Ргот откинулся на спинку трона. — Но, мой бескрылый генерал, разве здесь кроется причина срыва твоего якобы идеального плана?

Лазмар машинально стиснул зубы. Он едва сдержался, чтобы злобно не оскалиться.

Как же всё-таки тяжко чувствовал себя архидемон в такие вот минуты. Сейчас Повелитель и про вырванные им собственноручно перепончатые взмаховые конечности помянул, и в огрехи возглавляемой Лазмаром службы ткнул носом.

— Курсант-«посланник» Цар докопался до истинной сути подброшенных Александрову маноприёмников.

— Вот как? — едва уловимо повёл бровью Пепельный Князь. — Он сам? Или всё-таки этот паршивец феон надоумил прямого потомка правящей ветви расы яулю?

— Нет, Повелитель, яулю сам разобрался, — нервно мотнул головой архидемон. — Котобиус ему, конечно, активно помогает по мере сил, но все «посланники» красной расы и без его подсказок великолепно владеют интуитивной логикой «Духов». Я докладывал о такой странности в самом начале прорыва нашего корабля в искривлённый «карман» означенной стратегической звёздной системы.

— Помню, — забарабанил когтями по подлокотнику Барзаа’Ргот. — Н-да. Откуда только в «яслях» у дикарских «мигов» взялись такие таланты?

Вопрос был риторический, но Лазмар решил высказать личную точку зрения:

— Повелитель, молодые миры, такие как второродная Земля или новый Яулю, в Галактической Конфедерации Лран стоят на особом счету. Если помните, в прошлый Сумрак мы сталкивались с вирусными Легионами Обороны подобных «мигов». К настоящему времени два означенных вида короткоживущих существенно эволюционировали. Генетически они крайне близки к асторам. А те, как известно — истинные храмовники Создателя…

Прямо над головой архидемона возникла бесформенная тень писца. В глазах эш’та Дома «Три Длани» стремительно разгорался огонь адского пламени.

— Не поминай светлых всуе, Лазмар! — глядя исподлобья, зло рыкнул Пепельный Князь.

Негласный закон генерал-архидемон формально хоть и не нарушал, но мысленно дал себе затрещину. Про асторов, «Духов» и прочую «чистую и добрую мерзость» во время Сумрака с почтением говорить не дозволялось никому рангом ниже княжеского. Лазмар пока был воплощён в ипостаси архидемона. Причём клеймо ранее судимого калеки так и осталось при нём. Увечье после публичной кары странным образом перешло из прошлого первородного обличья демона расы нод’нол. Даже личная амнистия Императора тут пасовала перед изначальной тёмной волей Его…

— Прошу прощения, Повелитель. Я лишь сводил воедино линии судьбы короткоживущих «посланников» врага.

Пожар в глазах Слуги Незримого быстро потух. Чёрная сущность эш’та оказалась вполне удовлетворена пояснением архидемона. К слову сказать: никто, кроме Барзаа’Ргота не заметил писца. Умение видеть истинным взором являлось привилегией высших лордов и прочих владык с рангом равному или выше княжеской сути.

— Я понял, Лазмар. Впредь будь более сдержан в высказываниях. Пока ты в сфере влияния родного Дома, слова твои разумеют. Но не дай Великая Бездна тебя услышит эш’т чужой крови! Сам понимаешь, тут даже я не смогу спасти твою рогатую голову.

— Да, Повелитель. Бессмертием клянусь, такое больше не повториться!

— Во славу Великой Бездны! — издал клич Пепельный Князь.

— Мы её верные дети! — закатив глаза, подхватил хвалу Лазмар.

— Д’аан!!! — в голос воспели две дюжины слуг. Им в исступлении утробно вторили элитные некробойцы из полуцентурии стражей Чертога. В качестве хорового фона выступала обнажённая массовка разномастных гуманоидов в строгих железных ошейниках.

Глава Дома «Три Длани» интуитивно уловил порыв генерала подмаслить местного эш’та. Заложить навечно Пустоте свою демоническую суть — писцы подобные действа весьма и весьма любят. А «домашний» Слуга Незримого, как совершенно точно знал Пепельный Князь, даже изредка награждал добровольных клятвенников чем-нибудь дорогостоящим.

Массовое воззвание к Бесконечной Пустоте достигло цели. Истинным взором Барзаа’Ргот различил красно-жёлтый всполох. Тень писца покинула Командный Чертог. Таким заковыристым способом эш’т Дома «Третьей Длани» извещал владыку об обнуление записи последних десяти минут разговора. Как говориться: слово не скрижали, ветер унёс звуки вдаль — не расслышишь их более.

— Продолжим, — удовлетворённо оскалился Пепельный Князь. Разборки с кем-либо их прислужников «Бдящего Ока» Тёмного Императора никак не входили в ближайшие планы Перворождённого.

— Как прикажете, Повелитель, — Лазмар достал из-под нагрудника сложенный вдвое бумажный конверт.

— Что это?

— Детальный отчёт нашего спящего агента на Геренберо, Повелитель.

Геренберо.

Орканский Рейх.

Локация А-2. Столица Орканского Рейха, г. Акемербург.

Грюнлерштрассе 15.

8:20 по местному времени.

Текущая дата: 2.1.12.7134.

— Господин Тауббе, вы получили задаток? Его должен был передать вам позавчера мой пустынник. Я хотел бы узнать: как идёт поиск означенных в заявке украшений? Скоро церемония бракосочетания и я не хотел бы ударить в грязь лицом перед невестой, фюрером и именитыми гостями.

— Как же, как же! Наслышан, наслышан, господин Буш, — оскалился Гельмут Тауббе. — Все газеты Рейха пестрят на первых полосах новостью о вашей свадьбе с госпожой Крейц. Уверяю вас, всё идёт так, как я и изложил в ответном письме, которое вручил унтер-штурмфюреру после ознакомления со списком изделий по вашему заказу. Господин Буш, хочу сообщить хорошие новости: колье, серьги и брошь со дня на день прибудут в столицу. Что до остального… Как бы это вам сказать по деликатнее…

— Есть сложности, господин Тауббе?

— Не совсем, господин Буш, — замялся невзрачный орк, неловко ёрзая в кресле.

— Ну же, говорите, не стесняйтесь, господин Тауббе! — на лице Гюнтера Буша появилась злобная ухмылка.

— Хорошо, — скривился в ответ собеседник. — Раз вы настаивайте… Но, господин Буш, прошу меня понять правильно: я взялся за данный заказ исключительно из глубочайшей симпатии лично к вам и вашей будущей супруге. Здесь нет, и не может быть корыстных помыслов с моей…

— Давайте побыстрее перейдём ближе к делу, господин Тауббе, — резко прервал поток обтекаемых форм учтивости шеф Службы Безопасности Орканского Рейха.

— Да-да, разумеется, — закивал невзрачный орк. — Господин Буш, поиск столь редких ювелирных украшений — чрезвычайно хлопотное занятие.

По лицу Гюнтера отлично читалось: тот давно понял куда аккуратно клонит собеседник. Оберст-группенфюрер резким жестом вновь прервал Гельмута Тауббе:

— Сколько?

— Семьсот пятьдесят тысяч рейхсмарок, — мгновенно озвучил сумму невзрачный орк.

— Сколько⁈

— И это исключительно в силу моего к вам расположения.

— Это немыслимо! — Гюнтер вскочил со стула так, что тот откатился по каменной плитке на несколько метров назад. — Позор на вашу седую голову, господин Тауббе! Вы хотите нажиться на самом святом для каждого пустынника торжестве!

То, чем на самом деле занимался шеф Службы Безопасности Орканского Рейха Гюнтер Буш в подвале старенького дома, расположенного на восточной окраине будущего главного города Единой Империи пустынных орков, знали всего два разумных существа. Сам Гюнтер и его невзрачный собеседник. Последний — в настоящий момент вальяжно развалился на пошарканном и, видавшем лучшие времена кожаном диване, и, со стороны могло показаться, буквально упивался флюидами «праведного гнева» высокопоставленного заказчика. В текущей действительности Буш имел высший чин СС и если бы не «статус» орка напротив, как раз он, Гюнтер, должен был по идее разместить свою зелёную задницу на мягком сидении, а, не вытянувшись «во фрунт», тупо таращить глаза на стеллажи с картонными коробками и изображать уязвлённое самолюбие.

— Помилуйте, уважаемый господин Буш! Я никоим образом не пытаюсь заработать на вас несметные барыши. Сердечно прошу меня простить за мелочные подробности, но я уже вложил в поиск коллекции более трёхсот тысяч своих кровных рейхсмарок. И это, прошу заметить, траты только за последние четыре часа активных поисков.

В оборудованном под специальное книгохранилище просторном подвале присутствовало ещё одно существо. Им являлся номинальный владелец дома и по совместительству — хозяин и единственный сотрудник расположенной на первом этаже антикварной лавки. Пожилой пустынный орк в настоящий момент застыл безучастной статуей справа от дивана с пустым подносом в руках. Глаза существа не выражали никаких эмоций.

Собеседники также не обращали внимания на «старика», справедливо считая того обычным предметом мебели. Да и как ещё можно относится к безмозглой кукле, поднятой из небытия волей сидящего на диване демона?

Гюнтер справедливо считал, что стоящую сейчас рядом нежить в виде молчаливого старьёвщика, нужно по-тихому упокоить обратно. И сделать это желательно надо как можно быстрее. Мало ли какие слухи поползут? Так и до беды недалеко. А этого было допускать никак нельзя в текущей ситуации.

— На что же вы потратили задаток в шестьсот тысяч, господин Тауббе? Это огромная сумма. На такой капитал можно не то, что какие-то безделицы, пусть и ювелирные, найти, но и рубин с тиары самого эльфийского экзарха выкупить. Просто немыслимая расточительность!

Оберст-группенфюрер говорил предельно чётко, громко, эмоционально и активно жестикулируя. При этом делал он всё вышеперечисленное… почти не думая. Слова сами транслировались ему в голову. Тот, кто сидел напротив Гюнтера, в данный момент филигранно манипулировал частью сознания и речевым аппаратом «счастливого» жениха.

— Помилуйте, господин Буш, где же тут расточительность? — театрально вплеснул руками Гельмута Тауббе. — Мой почтенный дядюшка Питке может подтвердить: ваши средства потрачены исключительно на оплату портальной почтовой связи.

При упоминании прежней фамилии безмозглая нежить в виде мнимого антиквара степенно поклонилась. Поднятый из усопших старый орк при этом не издал и звука. Поднос из рук он так же не выпустил.

Знали бы соседи, что ворчун-стакикашка, вечно брюзжащий по поводу и без, отдал душу Создателю два месяца назад, и сейчас является не кем иным, как обычным зомби. Оберст-группенфюрер почему-то был уверен, что едва ли тогда не то что седой орк, а и проклятая антикварная лавка сгорела бы в праведном огне очищения. Хотя нет, скорее уж весь дом по адресу Грюнлерштрассе 15 спалили бы ко всем бесконечным чертям!

Между тем демон под личиной невзрачного пустынного орка Гельмута Тауббе продолжал оправдываться перед «разгневанным заказчиком»:

— К сожалению, континентальные отправления весьма затратные. Вы же знаете, господин Буш: отправка бандероли из столицы Тридцать Восьмой страны всегда стоили безумно дорого. А ведь именно там я отыскал колье из списка подарков для вашей будущей супруги. Глупые триумвиры и раньше отнюдь не способствовали свободной торговле с титульными расами. Что уж говорить теперь, когда король синих Налуиндр выдвинул «прозрачным» жёсткий ультиматум о безоговорочной капитуляции…

Всё, что сейчас происходило в подвале дома по Грюнлерштрассе 15, было спектаклем напоказ. Причём действо игралось исключительно для одного единственного зрителя. Им по воле случая оказался дежурный соглядатай Судьи, который курировал «посланников» Орканского Рейха.

Разумеется, о том, что шеф Службы Безопасности оберст-группенфюрер Гюнтер Буш в данный момент мило беседует с представителем демонической инопланетной расы, да ещё в присутствии настоящего зомби, незадачливый «агент» даже не подозревал.

Вербовка аборигенов уникальной планеты происходила как правило «в тёмную». После включения специального протокола «Дежурство», такой агент работал без устали сутки напролёт, но не более трёх дней подряд. В задачу соглядатая входило тайное наблюдение за объектом контроля.

Чтобы обычному до недавнего времени абсолютно далёкому от шпионских игрищ жителю Геренберо было проще выполнять поставленную задачу, в помощь ему шли фантастические по меркам планеты технологии и оборудование. Уникальные артефакты позволяли на расстоянии до пяти километров «видеть» и «слышать» всё, что происходит в радиусе двадцати пяти метров от объекта наблюдения. Для дела слежки не являлись преградой стены и горные породы, водная толща и лёд, помехой не служили электромагнитные и любые иные излучения.

Дежурный соглядатай в период активной работы вёл непрерывную запись событий окружающей действительности вокруг объекта наблюдения в имплантированный в тело аналог коммодуля, одновременно транслируя всё происходящее на персоком Судьи-шефа. Правила проведения «Войны Империй» предписывали вести учёт и запись всех ключевых событий на Геренберо. Касательно курсантов Центра Подготовки — сделать это было достаточно легко. Система Комплексов Управления Фронтов предоставляла руководству исчерпывающие сведения об абсолютно любых действиях «посланников». Хуже обстояли дела с тем, когда курсанты Центра Подготовки находились вне КУФов или когда фигурой надзора являлся кто-либо из представителей уникальной цивилизации Геренберо. Тогда-то и использовались соглядатаи.

Каждый Судья мог завербовать хоть и достаточно большое, но всё же ограниченное количество агентов. Чтобы столь специфически проводимая работа не сильно сказывалась на здоровье аборигенов и разработали систему «дежурств».

Именно сейчас и происходило одно из таких плановых мероприятий. В зоне контроля «дежурного» агента столичного мегаполиса Орканского Рейха вот уже почти более получаса находился обычный с виду дом по Грюнлерштрассе 15. А если точнее — его подвальное помещение. Парадокс состоял в том, что «объект наблюдения», коим являлся Гюнтер Буш, а также его невзрачный собеседник, были в курсе проводимой за домом слежки.