Западная карьера

9. Дворец-крепость

Мэн переехал в собственный дворец, любезно подаренный ему магнатами и правительством. Это зеленоватое гранитное здание, расположенное в живописней местности, более походило своей архитектурой на неприступную крепость. Окруженное двумя озерами, оно возвышалось, как замок, на серой скале. Узкая асфальтированная дорога проходила между озерами и упиралась в массивные ворота ограды. Их тщательно охраняли вооруженные до зубов люди, днем и ночью стерегущие жилище вновь испеченного миллиардера и диктатора.

Если судить по количеству стражников и пулеметов, спрятанных за выступами дверей и оконных ниш, то этот загородный дворец был неприступен, как тюрьма «Центральная». Разница заключалась в том, что охрана знаменитой тюрьмы следила, чтобы никто не вырвался за ее пределы, здесь же, наоборот, все усилия были направлены, чтобы ни одна живая душа не пробралась внутрь дворца-крепости.

Мэн был от природы труслив и, несмотря на свое приобретенное могущество, все время боялся ареста.

На случай возможного бегства под дном обоих озер были проложены подземные ходы кончающиеся в густом буковом парке. Они также усиленно охранялись. Надо сказать, что лучшей охраны Мэн подобрать бы и не смог: она состояла из полутора сотен самых отъявленных головорезов и бандитов, выпущенных из рук правосудия под защиту и покровительство Мэна. Весь штат прислуги был слепо предан Мэну, и он чувствовал себя в их среде, как волк, попавший в волчью стаю.

Мэн принимал посетителей.

Только что из его кабинета ушел инспектор тюрем. Он приходил за указаниями в отношении Фукса. Мэн приказал ежедневно пороть Фукса его же плеткой.

Когда за инспектором закрылась дверь, Мэн спросил своего секретаря:

- Есть еще там кто-нибудь?

Секретарь быстро выдернул из кармана блокнот и почтительно доложил:

- К вам просятся на прием: композитор Хопланд, скульптор Моренго, профессор биологии Оси да, миллиардер Меллон…

- Ого! А этот зачем пожаловал?- удивился Мэн.- Ну, а еще кто?

- Еще есть профсоюзник, дама - патронесса собачьего приюта, изобретатель, мелкий карманник и бандит. Есть и член правительства, пожелавший скрыть свое имя.

- Так…- Мэн взял у секретаря блокнот, просмотрел запись и распорядился:

- Давайте сначала карманника и бандита: им ждать некогда, у них работа. Даму - гоните к собачьим чертям. Миллиардера проводите в мою картинную галерею, они картинки любят. Пусть посмотрит. Остальных вводите по очереди, а нетерпеливых сдвиньте на самый конец!

- Но когда же вы просмотрите почту? Ведь сегодня приволокли минимум двести телеграмм и пятьсот писем!

- Чепуха!- ответил Мэн.- Там девяносто процентов просят автографа.

С карманником Мэн разговаривал недолго. Он просто велел кассиру выдать парню крупную сумму.

- Следующий!

На смену карманнику, распахнув дверь, вошел широкоплечий человек в грубошерстном костюме. Он смело подошел к столу, пожал руку Мэна и без приглашения опустился в кресло.

- Молодец, Мэн. Не забываешь коллег, не прячешься от нас, пустил к себе раньше всяких белоручек. Молодец!

Посетитель взял из коробки сигару, понюхал, откусил кончик и выплюнул на ковер.

- Так. значит, я к тебе по делу вот какому.- Он откашлялся, закурил и продолжал: -

Сейчас мне от тебя ничего не надо. Я и сам себя пока прокормлю! Но вот стукнет мне 55-60 лет, и я скисну, согнусь, любой паршивый полисменишко сгребет меня и засадит в клоповник. Вот тогда-то кто поможет мне и моей старухе? А разве я один такой? Да нас таких стариков бандитов-налетчиков по всей стране - сотни, тысячи!..

- Но что же ты предлагаешь?- недоумевая, спросил его Мэн.

- А ты сейчас поймешь! Собрались мы недавно человек двадцать и так решили: ты вышел из наших рядов, стал миллионером, ворочаешь всей страной. Установи-ка ты пенсию для всех уголовников, проработавших не менее 30 лет, включая сюда и отсидки в тюрьме. Что тебе стоит выделить на доброе дело миллиончик? А для нашего брата это будет вот какая поддержка! Почище пособия безработным! Работа наша тяжелая, опасная, хуже, чем у водолазов. Неужто мы отдыха не заслужили?.. Да еще бы что-нибудь вроде кассы взаимопомощи для нашего брата на защитников, на подкуп судей. Ведь мы народ честный, не подведем, зря денег не попросим. Сами понимаем, что они у тебя трудовые!.. А еще бы что-нибудь вроде премии за самый смелый и ловкий в сезоне грабеж!.. Здорово?

- Да .. Это было бы здорово!- проговорил Мэн.- Хорошо. Я подумаю и дней через десяток тебе отвечу. Ну, будь здоров!

Композитор Хопланд вошел в кабинет с двумя футлярами в руках. В одном оказался патефон с усилителем, в другом - пластинки.

- Я написал оперу, замечательную оперу в современном вкусе!- захлебываясь от восторга и ероша на голове волосы, начал композитор.- Она называется «Его седьмая смерть!» Сейчас я вам ее проиграю.

- Нет, нет, подождите,- забеспокоился Мэн,- при чем же здесь я?

- Как при чем? Вы дадите мне право посвятить ее вам!.. Я понимаю, вы теперь заняты, но все же исполню хоть одну вещь… Вот хотя бы трио оживленных утопленников!

Не обращая внимания на тщетные протесты Мэна, Хопланд поставил большую пластинку и включил усилитель. Раздалось такое дикое пение, что даже лишенный самого элементарного музыкального слуха Мэн почувствовал приступ легкой тошноты. Композитор прижал руки к сердцу и в умилении закрыл глаза. Где-то за окном завыла сторожевая овчарка.

- Следующего!- вскочив с места и не вытерпев, заорал Мэн.- Хватит с меня воющих мертвецов!

Скульптор Моренго… Разложив перед Мэном на столе большой альбом, он начал свое гнусавое объяснение:

- Здесь вы видите снимки и зарисовки ста одиннадцати надгробных памятников-склепов, построенных мною. Все наиболее состоятельные и знаменитые люди пользовались моим талантом для создания достойных памятников своим усопшим родителям. У вас, насколько мне известно, родителей нет. И я хочу предложить вам, не откладывая в долгий ящик, немедленно приступить к созиданию собственной гробницы-усыпальницы. Я ее спроектировал в виде стилизованной тюрьмы с проломленной решеткой, а наверху поместил вашу бронзовую фигуру, бодро смотрящую вперед и ввысь! Ваше тело будет погребено…

- Но ведь я еще не умер! Я не хочу умирать! Хватит! Гоните его! - закричал Мэн растерявшемуся могильщику высокопоставленных личностей.

В кабинет скользящей походкой вошел профсоюзный деятель, человек с лисьим лицом, скошенным назад лбом и лоснящимися, зализанными волосами. Он проглотил слюну и после приглашения примостился на краешек стула.

- Слушаю вас,- сурово сказал Мэн.

- Я к вам с жалобой на рабочих. Вы подумайте, они устраивают грандиозные забастовки, наши уговоры не помогают, предприятия стоят, а мы терпим колоссальные убытки!

- Понятно. Но что же могу сделать я?- заинтересовался Мэн.

- О, господин Мэн! В ваших руках сосредоточена колоссальная сила! Вы можете создать что-нибудь вроде резервной трудовой армии - легиона из уголовников, которых выпустили из тюрем по первому же вашему требованию. Тогда нам будут не страшны никакие забастовки: мы всегда сможем перебросить на любое предприятие тысячи ваших людей, которые не боятся ни черта, ни ладана! Кроме того, мы ваших легионеров натравим на рабочие комитеты, которые сейчас сидят у нас вот здесь! - Профсоюзник задрал вверх голову и показал на свое худое горло.

- Все это сделать можно. Но что в результате буду иметь я?- спросил Мэн.

- Как - что? Деньги! Громадные деньги! Любой фабрикант даст уйму денег за вашу помощь… Но вам нужен опытный организатор. Я к вашим услугам! Борьба с забастовками и рабочим движением - моя специальность!

Профсоюзный деятель вскочил на ноги и лакейски согнулся перед столом. Мэн задумчиво посмотрел на него и постукал карандашом в золотой оправе по сигарному ящику.

- Ваше предложение очень заманчиво,- сказал он.- Но я должен подумать о деталях. Оставьте секретарю свой адрес: когда понадобитесь, вас вызовут.

- Останетесь мною вполне довольны, хозяин!- почтительно проговорил профсоюзник и, угодливо пятясь к дверям, вышел из комнаты.

В кабинет быстро вошел член правительства… Коркланд!

- Это вы? Не может быть! Какими судьбами?- обрадовавшись, как старому приятелю, воскликнул Мэн.- Как вы живете?

- Благодарю вас, живу прекрасно!- ответил Коркланд.- Вот решил заглянуть к вам с визитом. Хотел посмотреть на вас в новой обстановке. Вы недурно устроились: и солидно, и уютно!.. А как ваше здоровье? Вы не простудились в холодной океанской воде?

- Нет, я чувствую себя великолепно!- смеясь, сказал Мэн.- Океанское купанье оказалось для меня весьма полезным… А как ваши зубы?..

- О, я теперь стал предусмотрителен! У меня всегда с собой имеется запасная пара челюстей!

При этих словах Коркланд вытащил из кармана коробочку и показал Мэну.

- Я очень рад,- продолжал Коркланд,- что смог оказаться вам полезным в вашей… в вашем деле с атомными бомбами! Судя по слухам, вы провели эту операцию совершенно блестяще. И, смотрите, какой масштаб!.. Одобряю, одобряю!

- Благодарю за сочувствие, но… чем могу быть я вам полезен?- спросил Мэн.

Улыбка сбежала с лица Коркланда, и он осторожно спросил:

- Нас никто здесь не слышит?

- Никто, говорите смело!

- Видите ли, моя супруга - очень умная и практичная женщина,- начал Коркланд.- Она уже давно долбит мне в голову мысль о разведении колорадских жуков!..

- Ну, а я-то тут при чем? На кой шут мне ваши жучки?- недоуменно спросил Мэн.

- У вас прекрасные организаторские способности и светлая голова!- невозмутимо продолжал Коркланд.- Вы умеете организовать серьезное дело. Вот я и хочу вам предложить создать грандиозные плантации, или инкубаторы, или черт знает, как их там зовут!.. Мы будем втихомолку разводить колорадских жучков, техасского червячка и калифорнийскую мошку! Занятие это на первый взгляд весьма безобидное, но прибыльное!..

- Но кому нужны эти козявки?- удивился Мэн.

- Об этом позаботится наш госдепартамент! Будет покупать у нас насекомых тоннами, сотнями тонн и вывозить в разные страны… Наши козявки, как вы их изволили назвать, сожрут за лето весь урожай хлеба и овощей в этих странах, и начнется небывалый голод. А тут-то выступим мы с «братской помощью» зерном и овощами! Колоссальные деньги загребем! И жучки будут сыты, а мы богаты! По-моему, неглупо…

- Да… ваша милая супруга, действительно и умная, и практичная женщина,- сказал Мэн.

Польщенный Коркланд с благодарностью поклонился.

Они дружески расстались, причем Коркланд обещал Мэну поддержку в правительстве всех его начинаний.

Мэн приказал секретарю отпустить всех ожидающих приема и пригласить в кабинет только одного миллиардера Меллона. Мэн встал и предупредительно встретил миллиардера на пороге комнаты.