Замужество и дирижабли Аурики Фокс

ГЛАВА 5

Нэхлесс. Остров Малевир. Императорский курорт.

– Ваше Императорское Величество, – гонец бухнулся коленями на песок, низко склоняя голову.

Как разительно отличался его облик, измученный и усталый, в плотной рубахе, застегнутой на все пуговицы, красных штанах и гонцовой шапке с гусиным пером от возлежащего в одних плавках, с вышитой на них золотой короной, на белоснежном песке Его Величества.

Император был не молод. Но и не стар. Это был как раз тот самый возраст, когда тяготы земные уже утомили, а тяготы небесные еще не начали волновать.

– Чего хотел? Что-то срочное? – император Хрусь Четырнадцатый вальяжно приоткрыл один глаз, но почти тут же сощурил его от яркого солнца.

– Да! Вернее… Не знаю, как объяснить, дело в том, что они очень просили… И… Дело в том, что Лисьей Королеве плохо! – выпалил гонец как на духу.

– Кому-у? – император ради такого случая даже приподнялся на локтях и раскрыл оба глаза, теперь вовсю разглядывая несчастного гонца. – Это что еще за фря такая?

– Я и сам не знаю! Но они так настаивали… Лисы. Со мной приехала девушка, она умеет с ними говорить.

Хрусь начал раздражаться. Ему не нравилось, что его отвлекли от важного дела из-за какой-то лисьей ерунды, в которую он даже не хотел вникать.

– Пошлите всех прочь. Не видишь, я занят?!

– П-простите, В-Ваше Величество! – гонец затрясся от страха. – Но они п-просили кое-что передать… Они п-прислали короне дар!

– Дар?

– Да! Лисы даруют Нэхлессу часть своих территорий Нэра.

– Нэра? – король почесал лысеватую макушку. – Это там, где одни вулканы и непроходимые земли?

– Да. Официально эти земли принадлежат лисам. И та девушка уверяет, что на дарованной вам части есть месторождения алмазов.

– Алмазов? – король оживился, а в глазах его загорелся огонек интереса. – Знаешь, я ведь всегда в душе был геологом… Пласты земли… Полезные ископаемые… Так что, эта девушка-переводчик с лисьего, говоришь, пришла с тобой? Позови ее.

Спустя несколько минут перед императором застыла белокурая Магнолия Рэд. Следуя этикету, девушка присела в глубоком реверансе. Император Нэхлесса чуть кашлянул и отряхнул прилипший к плавкам песочек.

– Ну? Зачем понадобилось меня беспокоить? – вопросил Хрусь Четырнадцатый.

– Ваше Величество! – с жаром сказала Магнолия. – Произошло великое несчастье. Только вы с вашей властью можете помочь. Дело в том, что сегодня ночью Лисье Сообщество избрало и короновало себе правительницу, Аурику Фокс. Но сила, что была дарована ей при ритуале, оказалась чрезмерной для юной и хрупкой девушки. Наша королева потеряла сознание, и с каждым часом ей становится все хуже! Только у магов-целителей Пикслеса есть необходимые артефакты, способные вернуть Аурику к жизни. Но попасть на остров императорских целителей можно только с вашего величайшего благословения. Умоляю вас! Помогите!

Император причмокнул губами. Потом скосил глаза сначала на гонца, а после на Магнолию.

– А надо? Ну, помрет, коронуете другую. Знаете ведь: “Король умер. Да здравствует король!”.

Магнолия грустно улыбнулась.

– Увы, но Лисью Королеву можно короновать лишь раз в двести лет. Если Аурика Фокс умрет, то сила, дарованная ей, уйдет в забвение на долгие годы. А это значит, что на свет не сможет появиться “Дитя Звезд”, ребенок, одаренный чудесной силой, благословленный Лисьей Кометой.

Король приподнял брови, снова почмокал губами, что-то обдумывая. Это давалось ему явно нелегко.

– Ребенок так важен? – наконец, выдал он.

– Верно.

– Ладно, – махнул рукой Его Величество. – Давайте бумаги, сейчас все подпишу, чтобы о вашей Лисьей Королеве как следует позаботились в Пикслесе.

Магнолия Рэд расцвела и даже, склонившись, дерзнула поцеловать пухлые пальцы императора Хруся. После она шепнула короткое заклинание, и перед ней зависла в воздухе папка с необходимыми документами, которую девушка протянула Его Величеству. Тот крякнул и все подписал.

– Благодарю. Ваше великодушие не знает границ, Ваше Величество.

Девица и гонец скрылись так же быстро, как и появились, а вот император, вдруг посерьезнев, крикнул, чтобы к нему подошел слуга.

– Что-то случилось, Ваше Величество?

– Передай Флоренсу, моему первому советнику, чтобы разузнал все о Лисьих Королевах, об этой Аурике Фокс и еще о ребенке, которого называют “Дитя Звезд”. Отчет жду сегодня вечером.

Императорские приказы исполняются быстро. Вечером советник Флоренс, высокий, чернобровый и лысый, прибыл в курортную резиденцию Его Величества Хруся Четырнадцатого. Император принимал его на летней веранде, угощая чаем, а ветер трепал занавески над парапетом, обнажая лазурный берег океана.

Советник и Его Величество устроились на шелковых подушках перед чайным столиком.

– Выкладывай, что узнал, – распорядился император, прихлебывая из своей чашки душистый напиток.

– Новости весьма интересные и неожиданные, – сказал Флоренс. – Я пробыл сегодня весь день в Библиотеке Грез, а к вам уже переместился порталом… Как вы и велели, с новостями я примчался как можно скорее! Оказывается, что лисы на самом деле не такие уж и бесполезные, как все мы считали раньше! По крайней мере пользу они приносят как раз единожды в двести лет в тот момент, когда избирают свою Лисью Королеву.

– Мда? – приподнял бровь Его Величество. – Чем же она так примечательна?

– Сила, которую даруют избраннице, концентрируется двести лет в Лисьем Созвездии, а затем обретает хозяйку. Эта сила… Она вполне безобидна и сама по себе ничего не значит, но если у Королевы Лис вдруг рождается дитя, то первенец наделяется особой благостью, благословением самих звезд. Согласно пророчествам, этот первенец будет величайшим правителем. Таких детей еще называют “Дитя Звезд”. К слову, Артж Второй был таким ребенком, и эльфийский император Дасториэль, слава завоевателя которого до сих пор не меркнет в истории. Но чаще всего подобные дети рождались в землях дроу.

– Вот как значит? – протянул император. – И почему я об этом узнаю случайно?

– Потому что лисьи легенды в основном записаны в книгах дроу… Ну, и, разумеется, потому, что за двести лет многое забывается.

– Что ж… Мой сын, Шерд, как раз подыскивает себе невесту… Да такую, чтобы передала наследнику особенную силу… Разве не прекрасно будет, если мой внук родится с благословением чада звезд? – улыбнулся Его Величество.

– Это прекрасная идея, Ваше Величество! – поклонился Флоренс.

– Ну вот и отлично! – хмыкнул император. – Кстати, слышал новость? Говорят, что Анж Майборо того… Не состоятелен, как мужчина. Вот уж горюшко! Представляю, каково это… Бедный Анж… Такой молодой. Знаешь, а пошли-ка ты ему мой настой на бобровых яичках… Уверен, он оценит! Очень уж средство помогает!

Тертечек

Анжей Майборо

– Неудачник Анжей Майборо собирается уничтожить Файдерт, чтобы отомстить за свою неудавшуюся первую любовь. Загадочной незнакомкой-стюардессой оказалась владелица последних в Нэхлессе дирижаблей, Аурика Фокс, – зачитал Хендрик Нейси. – Что собираешься с этим делать?

Акционеры были недовольны. Более того, они наверняка не смогут простить мне еще одной осечки. А всему виной была проклятая журналистка, Магнолия Рэд!

– Я разберусь с этим, – Анжей старался, чтобы его голос был холодным и спокойным, хотя в груди клокотало бешенство.

Как она посмела?! И ведь ничего не сделаешь. Его ищейки сказали, что за ней стоит какая-то очень авторитетная фигура, чтобы ей можно было в открытую угрожать. Узнать бы еще, кто именно.

– Нет, Анж… Может, ты и хорош в бизнесе, но сейчас ты явно проигрываешь. Поэтому мы решили помочь тебе, – Хендрик пододвинул Анжею исписанный лист бумаги.

– Что это? – приподнял бровь.

– Твоя сегодняшняя речь, Анжей. И даже не думай отказываться, все равно выхода нет. Не сделаешь этого, Майборо пойдет ко дну. Люди уже не смеются. Люди злы. Ты не нравишься им…

Он вздохнул, вчитываясь в то, что было написано на листе. Выругался.

– Я не буду это говорить.

– Вы, наверное, слышали или читали в газетах те скандальные статьи, – голос Анжея Майборо звучал как всегда уверенно и убедительно.

Однако, в зале его слушали с куда меньшим вниманием, чем прежде. Кто-то даже позволял себе усмешки или язвительные комментарии. Майборо видел это. Подобное отношение его раздражало, выводило из себя. Но еще больше его убивало то, что он должен был сказать сейчас отвратительную ложь!

Но эта ложь была тем самым спасательным плотом, который мог вытащить его тонущую на дно компанию.

– Я пришел сегодня сказать вам всем правду, – Анжей чуть поморщился. – Хотя, часть этой правды уже звучала однажды. Поверьте, я не неудачник. И ни в коем случае не импотент… Кто бы там что не говорил и не писал. Я просто… Несчастный влюбленный. Отвергнутый.

Зал в ожидании замер.

– Речь идет о той девушке? Об Аурике Фокс? – задал вопрос молоденький журналист.

На миг Анжей Майборо вдруг закашлялся. Внутри него что-то сжалось. Ему вообще не хотелось обсуждать здесь Аурику, и он не знал почему.

– Да… – все же выдавил из себя он, силой воли заставляя себя говорить дальше. – Да. Это связано с ней… Я… Долго не мог забыть ее. И в последнее время искал, но я и предположить не мог, что именно она – владелица Файдерт! Она… Очень изменилась. Но конечно же, я решил встретиться с ней…

– Как вы пообщались? Она узнала вас?

– Если бы! – Анж усмехнулся. – Вначале она даже не захотела встретиться со мной. Я прождал ее с восьми утра до полудня. Ее добрая служанка, Кикки, впустила меня. И за это была уволена. Кикки! Подойди сюда, пожалуйста. Скажи, ты ведь работала у Аурики Фокс? За что тебя уволили?

Кикки, которой Анжей Майборо уже купил путевку в императорский пансионат на Малевирских островах, вышла на сцену.

– Здравствуйте. Меня зовут Кикки Бремор, – начала она.

– Вы правда были служанкой у Леди Фокс? – еще один вопрос из зала.

– Да. Целых семь лет! – Кикки надрывно вздохнула. – А уволили меня ни за что! Я ничего не сделала плохого, служила верой и правдой, готовила каждое утро ей печенье, которое она любит. А ведь у него очень сложный рецепт!

Девушка пустила слезу.

– Расскажите нам, что произошло! За что вас уволили?

– В тот день лорд Майборо пытался встретиться с моей госпожой, но она и слышать ничего не хотела. А лорд Майборо так страдал! Даже плакал! Мне было так жаль его… Мне ничего не осталось, как помочь несчастному влюбленному и впустить его. Уверяю вас, каждый, кто имеет сердце в это зале, поступил бы так же. А меня. Меня уволили! Эта Аурика Фокс… Жестокосердная ледышка! Бедный… Бедный лорд Майборо! Он настолько благороден и добр, что даже взял меня к себе на работу. Спасибо вам, лорд!

Анжей поджал губы и сухо кивнул. Девушка захлебнулась в рыданиях, словах благодарности и соплях и благополучно уплыла со сцены.

Слово снова взял Анжей Майборо, внимательно изучая реакцию зала. Его теперь слушали с куда большей охотой, и Анж почти безошибочно понял: “Они купились”. Съели наживку, которую он им подсунул. Отличный ход.

Мужчина усмехнулся, подумав о том, что надо бы будет потом сказать Хендрику спасибо.

– Простите… – снова вопрос из зала. – Но зачем же вы хотели купить Файдерт?

– Ах, это… – улыбнулся печально мужчина. – Это было вначале. Тогда я еще не знал, кто она… Сейчас же я просто хочу быть с ней. Хочу завоевать ее сердце. Файдерт в данном случае инструмент… Для моей борьбы. Ведь я – настоящий мужчина, господа и дамы. И я ни за что не отпущу любовь всей своей жизни.

Зал взорвался аплодисментами. Кто-то даже засвистел.

– Удачи, лорд Майборо! – раздались выкрики. – Мы верим в вас!

– Благодарю… Спасибо! Большое спасибо… – только и успевал отвечать мужчина.

Выступление прошло на ура. Никто не ожидал подобного от Анжея Майборо, компания которого уже, казалось бы, едва не пошла ко дну. Это определенно была победа.

Анжей уже хотел уходить со сцены, как вдруг ехидный голосок раздался с первых рядов.

– Вы так влюблены в свою мечту, лорд Майборо, что конечно же, по совершенной случайности не знаете о том факте, что леди Аурика Фокс сейчас находится в Пикслесе. В больнице. В довольно… Тяжелом состоянии.