Замужество и дирижабли Аурики Фокс

ГЛАВА 22

– Значит, вы утверждаете, что попали сюда через горы? Кто вас провел? Прежде мне казалось, что Шотклер надежно защищен от посторонних глаз, – сказал Дайордже Финист, глядя на неожиданного гостя.

Все мы расположились в зале приемов и теперь дожидались, пока разговор двух обремененных властью людей сможет вынести суровый вердикт нашей судьбе. На Майборо я старалась не смотреть. Он все еще злился на меня за платье, хотя прекрасно понимал, что моей вины в этом не было.

– Правила существуют, чтобы их нарушать… А то, что кажется незыблемым на самом деле может оказаться хрупким, не так ли? – хмыкнул Сиреншерр. – Есть одна лазейка. Ей я и воспользовался, чтобы забрать то, что принадлежит мне по праву.

– За чем же вы пришли?

– За Лисьей Королевой. То, что принадлежит мне – это Аурика Фокс, – дроу посмотрел на меня, а на его губах заиграла легкая улыбка.

Что ж, это не возвысило его в моих глазах.

– Говоришь так, как будто бы я вещь! – я все же не выдержала.

Как ему вообще хватило наглости так говорить обо мне?!

– А разве нет? – тем временем ответил мужчина. – Вспомни-ка… Ты ведь сама уподобила себя некогда вещи, которую можно купить или продать. Что до меня, то я предложил тебе наиболее выгодные условия и только. А теперь в ответ получаю гнев и черную неблагодарность.

– Поосторожнее со словами! – рыкнул Анж, с ненавистью шагнув в сторону дроу, а на его висках проступили драконьи чешуйки. – Мне стоит огромных усилий сдерживаться сейчас…

– Какие угрозы! – усмехнулся Сиреншерр. – Только это я бы на твоем месте был осторожнее… – на ладони у дроу заплясали языки ядовитого сиреневого пламени.

– Стража! – крикнул Дайордже, а его голос прежде приветливый, сейчас стал просто ледяным. – Вы сеете угрожать наследнику Шотклера в присутствии его императора?!

Вооруженные стражники почти сразу же заполнили зал, но это вызвало лишь отвратительный хохот у дроу. Такой, от которого действительно стало страшно. Мой несостоявшийся пока жених был в себе слишком уверен, а это значило, что у нас, и у всего Шотклера могли быть большие проблемы. А всему виной этому была лишь я!

Чувство вины захлестнуло меня, и я прикусила губу, стараясь справиться с накатившим волнением.

– Уважаемый король Дайордже, или как вас там… Император? Хочу предупредить. Если хоть один волос упадет с моей головы, ваше милое забытое всеми государство превратится в пепел, будет уничтожено, и никто и никогда ничего об этом не узнает, – сказал дроу с угрозой. – Уже сейчас сюда через горный хребет переходят три вооруженных до зубов отряда из Нэхлесса. Его Величество Хрусь был так любезен, что решил объединить усилия с Дэориралем в исследованиях этого места для последующего его завоевания.

– Они хотели меня убить! Быстро же ты прощаешь тех, кто посягает на, как ты выразился, твое! – процедила я.

Поверить не могла, что теперь Сиреншерр и Хрусь заодно!

– Что до этого, то инцидент исчерпан. Его Величество принес дроу извинения и дорогие подарки.

– Браво! – процедила я. – Думаешь, твои три отряда справятся с армией Шотклера?

– Думаю, что если они не справятся, то придут новые, развязав такую кровавую войну, о которой потомки, если конечно же доживут, словаж легенды. Поэтому, Ваше Величество Дайордже, я прошу вас пойти по мирному пути. Чем раньше вы отдадите мне Аурику, тем больше окажется вероятность, что люди императора Нэхлесса сюда просто не попадут.

– Кхацурская гниль, – процедил Анжей, но я взяла его за руку, призывая сейчас сохранять спокойствие, хотя и сама с трудом могла это сделать.

– Думаю, что Сиреншерр прав. Нужно решать все мирным путем. Не хочу, чтобы в Шотклере из-за меня началось кровопролитие.

– Без тебя Шотклер обречен, Аурика… – Дайордже тяжело вздохнул, а после отдал приказ стражникам. – Взять его! В темницу… Боюсь, мирным путем пойти мы не сможем.

Дроу же снова захохотал.

– Что ж, вы выбрали этот путь сами.

Стража почти сразу же повиновалась. Сиреншерр не оказывал сопротивления. Щелкнули антимагические браслеты на его руках. Стража увела наследника дроу, и мы остались втроем.

– Я могу еще раз озвучить… Думаю, что я могу уйти с ним… Я не хочу кровопролития… – попыталась я, но император меня перебил.

– Глупая девчонка! – он раскраснелся от волнения. – Если ты станешь женой этому подлецу-дроу, то никогда не сможешь родить наследника роду Финист! Нет… Я этого не допущу. Он у меня еще попляшет, этот мальчишка!

– Отец… – тихо сказал Майборо. – Я полагаю, что сейчас в первую очередь надо думать о том, чтобы убрать эти “Три отряда”, которые могут очень подпортить наше существование, – сказал Майборо, а после хмуро глянул на меня. – Что же до МОЕЙ пары, то я скорее лично его убью, чем отдам Аурику.

– Я не…

– Это я виноват, – перебил меня Анж. – Если бы я с самого начала не начал на тебя давить с Файдертом тогда, мы могли бы встретиться при иных обстоятельствах и… Ты бы не заключила ту сделку с Сиреншерром. И раз я виноват, то мне с этим разбираться. Тебе не нужно ни о чем беспокоиться, Аурика. Обещаю, я сделаю все, чтобы мы были вместе.

Я вздохнула. Почему-то сейчас я ощущала себя еще более беспомощной, чем прежде, и все же сделала попытку…

– Могу я просить дозволения поговорить с наследником дроу? Вдруг мы сможем прийти к какому-то другому соглашению? Или мне удастся его убедить не вредить Шотклеру? – спросила я у Его Величества Дайордже.

– Аур-р-рика… Я сказал тебе не лезть в это! – рыкнул Майборо, а его взгляд снова стал еще более мрачным.

А вот Дайордже, похоже, с сыном был не согласен, потому что, качнув головой, все же выдохнул:

– Попробуй. Это хоть какая-то, но попытка.

Я с благодарностью кивнула, а Майборо отвернулся.

– Удачно пообщаться…

– Анж! – я попыталась остановить его, но мужчина ушел, не пожелав больше ни о чем разговаривать.

– Его гнев скоро утихнет… – задумчиво сказал Дайордже. – И конечно же, я не питаю ложных надежд, что тебе удастся уговорить Сиреншерра. Но я всегда придерживался того принципа, что попробовать стоит даже самый безнадежный вариант, если он вдруг может помочь. Так что я велю моим людям отвести тебя к дроу, сам же отправлюсь с сыном туда, где сейчас нужнее.

– Вы решили лично отправиться к Хребту Йорда? – удивилась я, а император кивнул.

– Род Финистов никогда не был замечен в трусости. Думаю, нужно показать нашим незваным гостям все гостеприимство Шотклера!

Императорский дворец, в отличие от скромной малой резиденции Дайордже, в которой мы жили, и в котором сам император любил проводить все свое время, был холодным и неуютным. Помпезным? Конечно же не настолько, как дворец Хруся в Тертечеке. К слову, культура и архитектура Шотклера были мне куда больше по душе, поскольку в них сочетались великолепие и строгость.

За все то время, что мы прожили здесь с Майборо, я была в императорском дворце всего лишь пару раз. Это объяснялось не только нашим с Анжеем желанием пока привлекать меньше к себе внимания, но и тем, что согласно традициям Шотклера, Майборо не мог жить во дворце до официальной церемонии, которая должна была состояться после экзамена.

Поэтому сейчас, следуя по залам дворца, который в будущем мог бы стать постоянным нашим с Майборо пристанищем, я чувствовала себя не в своей тарелке. Интересно, охранники, что следовали со мной, тоже ощущали нечто подобное?

Я думала о том, что произошло, волновалась перед предстоящим разговором с дроу… А еще ужасно захотелось жаренных кур. Наверное, это все виноват стресс…

– Сиреншерра увели в Нижние камеры, туда, где содержатся особо опасные преступники, – пояснил мне один из охранников, его звали Доксли, когда мы начали спуск в Подземелье по узким витиеватым лестницам. – Поэтому будет не лишним предупредить вас, что то, что вы увидите или услышите там, может здорово напугать. Не предавайте этому особого значения и старайтесь не обращать внимания, иначе это попросту может свести вас с ума.

Что ж, подобное предостережение меня уже напугало, но я все же кивнула.

– Хорошо.

Мы миновали один подземный этаж, потом еще один. От долгого спуска по винтовым лестницам у меня уже начала кружиться голова, а сырость и влага подземелий забирались за шиворот.

Я облегченно вздохнула, когда мы наконец дошли до самого конца этой бесконечной лестницы. Перед нами оказалась массивная железная дверь. Доксли было достаточно приложить к ней свою ладонь, чтобы она открылась.

Затхлый воздух почти сразу же дунул в лицо.

– Идите за мной, – сказал стражник.

Я послушно пошла за ним, а еще несколько охранников последовали за нами. Справа и слева от нас находились камеры, за прочными железными решетками которых находились изможденные узники. Они цеплялись за прутья решеток, шептали, стонали, звали меня… Это место действительно было жутким. Я пробыла здесь всего ничего, а мне уже хотелось развернуться и убежать отсюда как можно скорее. Даже представить не могла, что чувствовал сейчас Сиреншерр…

Хотя, когда мы оказались рядом с его камерой, я поняла, что ошибалась… Похоже, ему было абсолютно все равно, что он оказался в подобном месте.

Заглянув внутрь камеры, в просвет за железными прутьями, я заметила узкую кровать с продавленным матрасом, стол, за ширмой из темной грубой ткани – импровизированный душ.

Дроу сидел на кровати, а когда увидел меня, то соизволил подняться и подойти к решетке. От усмехнулся, заглядывая мне в глаза.

– Решила все же поговорить? Как изобретательно!

– Сними эту гадость! – я коснулась пальцами его кулона. – Немедленно! Сейчас же!

– Оу-у-у… Вижу, в твоем голосе появились властные нотки… Это тебе твой номинальный статус Лисьей Королевы дал возможность раскрыть в себе хамство и дерзость?

Я покраснела не то от злости, не то от обиды.

– Неужели ты не понимаешь, что это твой единственный шанс выйти отсюда?

Сиреншерр приподнял бровь.

– И дальше что? Вернуться домой без невесты?

– Это лучше, чем не вернуться совсем.

– Даже не надейся. В этом случае, и вас здесь в Шотклере не жить тоже. Потому что люди Дэорираля камня на камне здесь не оставят, если я не вернусь, поверь. Магический вестник же с указанием маршрута через горы уже улетел в Дэорис.

Вздохнула, понимая, что мало, что могу сделать и предложить этому мужчине в обмен на свою свободу.

– Должен же быть какой-то выход! Пойми, я действительно не могу за тебя выйти! Слишком многое поставлено на кон…

Дроу лишь усмехнулся снова.

– Извини, Аурика. Ничем не могу помочь. Думаю, что дальнейшие наши разговоры будут столь же бессмысленными, так что уходи. Амулет, который ты так рьяно пытаешься с себя снять, будет хранить тебя.

Анжей Майборо

Наверное, злость – одно из самых поганых качеств, что мы можем испытывать. А еще ревность.. Даже не знаю, что хуже… Я настолько был поглощен собственными эмоциями, что совсем забыл о том, что Аурике, возможно, сейчас еще более непросто, чем мне…

– О чем задумался? – спросил отец, чуть приостанавливая свою лошадь. Военный отряд уже почти добрался до того места, где должны были появиться обещанные Сиреншерром лазутчики.

– Аурика, наверное, обижена сейчас на меня… – произнес я.

Дайордже Финист усмехнулся.

– Думаю, она больше занята угрызениями совести и паникой… Она считает, что все, что происходит сейчас – это ее вина.

– Глупость и чушь, – вздохнул я.

На самом деле я видел, что девушка слишком близко все принимала к сердцу. Аурика вообще была чувствительной натурой, если на то пошло… Но меня ослепили собственный гнев, это нежелание дроу смириться с тем, что Аурика только моя… Моя и ничья больше.

Возможно, мне стоило с ней хотя бы просто поговорить, а не кидаться сразу с обвинениями. Возможно, я просто боялся себе признаться в том, что выбери она сейчас этого дроу, мое сердце было бы разбито… Да что там сердце… Моя жизнь…

– Надо сосредоточиться на том, чтобы не пропустить отряд. Иначе, это ошибка может стоить жизни не только нам, но и всему Шотклеру… – пробомотал я.

Дайордже кивнул и мы, расставив вооруженных людей наиболее выгодно для атаки, стали внимательно следить за тем, что происходит у подножия горного хребта.