Замок Опасный

Замок. Нижние уровни

Солдаты устали, слуги выбились из сил. Мелидия объявила привал, и все устроились на отдых в промозглых нижних уровнях замка. Она не была голодна, но знала, что подкрепиться не помешает, так что, взяв два бисквита и фляжку с водой, нашла нишу поудобнее, села и нехотя принялась за еду, устремив взгляд в окружающий ее полумрак. Там плавали неясные фигуры — побочные эффекты ее усиленных заклинаниями сил и выносливости. Но в то же время эти тени доказывали присутствие в замке множества разумов и духов. Замок просто кишел ими, и их эманации эхом отражались в ее голове. Она мало что могла понять — иногда голос или мысль непрошеными гостями проникали в ее разум, затем столь же быстро его покидали. Большую часть времени она слышала лишь слабый шум, на который можно было не обращать внимания. Но по мере приближения к Магическому Камню шум становился все громче.

Было и кое-что еще. Происходило нечто странное. Ей почудилось, будто она услышала голос, одинокий голос, пробивавшийся сквозь шум. Он к кому-то обращался… возможно, к ней. Она почти не могла разобрать слов, но голос становился все более и более отчетливым.

Мелидия отложила недоеденный бисквит и закрыла глаза, позволяя голосу проникнуть в ее разум.

…Тихое жужжание… ощущение потери, страха… тоски… голода. Страх, жуткий страх. Радость. Музыка… где-то… она говорила мне это, лишь бы меня разозлить, но, во имя Господа, она… засыпаю, падаю, сон и смерть — спрятаться, спрятаться, спрятаться… где-то звонит большой колокол, вдалеке — ощущение прошедших времен — запах мяты и пряностей… КТО ИЩЕТ МЕНЯ? — ревущее море — рядом? где?… уходи, скорее!… голоса, эхо, шум падающей воды… КТО ИЩЕТ МЕНЯ? КТО СТРЕМИТСЯ РАЗОРВАТЬ МОИ ОКОВЫ?… мягко падает тень, помимо желания… шаги в темноте — вой какого-то страшного зверя… КТО ТЫ, ИДУЩИЙ ПО ПУТИ, КОТОРЫЙ ВЕДЕТ К ТОМУ, ЧТО УДЕРЖИВАЕТ МЕНЯ?… ГДЕ ТЫ? ГОВОРИ СО МНОЙ. ГОВОРИ…

— Кто зовет меня? — вскрикнула Мелидия.

«Я слышу тебя. Это ты?»

— Кто зовет меня? — в ужасе прошептала она.

«Я не знаю, кто я. Я думал, ты мне скажешь».

— Как я могу сказать, кто ты, если я тебя даже не вижу?

«Полагаю, ты права. Увы».

— Где ты?

«Где? Это слово мало что значит».

— Как это может быть?

«Не знаю. Я знаю слишком мало. Я чувствую, что существую, но внутри меня так много сущностей. Однако они — не часть меня».

Мелидия встала, и в ее глазах внезапно вспыхнуло понимание. Она подозревала, что такое возможно, но…

— Это я — та, кто ищет тебя, — сказала она. — Это я — та, кто хочет тебя освободить!

«Я нашел тебя. Прошу тебя, скажи — чего ты хочешь?»

— Я собираюсь найти Магический Камень.

«Ах, это имя мне знакомо. Это…»

— Это то, что удерживает тебя в оковах.

«Я чувствую, что это так. Но где?…»

— Ты не знаешь, где он находится?

«Я ощущаю тебя… Я также ощущаю…»

Она ждала.

«Да… да. Я чувствую родство между тобой и ним».

— Ты можешь сказать, когда я буду ближе к нему?

«Да. Думаю, да».

— Это все значительно упростит.

«Я помогу. Ты мой освободитель».

— Да. Своей помощью ты приблизишь час своего освобождения.

«Я уже некоторое время ощущаю твое присутствие».

— Я ищу давно.

«Благодаря тебе я снова смогу воспарить. Снова смогу подняться в холодные высоты, почувствовать воздух над землей, увидеть черные небеса и пылающее солнце…»

— Да.

«Я уничтожу…»

— Ты уничтожишь моих врагов.

«Я?…»

— Да. В благодарность за мои усилия ты выполнишь мое пожелание.

«Ах сделка. Так это, кажется, называется?»

— Так. Согласен?

«Я чувствую, у меня нет выбора».

— Никакого.

«Тогда… мы договорились».

— Хорошо. Жди. Я позову тебя, когда ты мне понадобишься.

«Повинуюсь».

Мелидия повернулась и пошла назад по коридору, туда, где все еще сидели за едой слуги и солдаты. Увидев их лица, она остановилась. Люди смотрели на нее с ужасом.

Они слышали один лишь ее голос.

«Похоже, решили, будто я сошла с ума», — подумала она.

— Я установила контакт с демиургом, воплощением которого является сам замок, — сказала она. — Я повелеваю им. С его помощью мы найдем Камень.

Ее слова, похоже, развеяли их страхи — или, возможно, зародили новые. «Не важно, — подумала она. — Все равно они скоро умрут».

Вот теперь она по-настоящему проголодалась. По ее требованию ей дали хлеба, ломоть сыра и кусок высушенного соленого мяса. Она вернулась в свою нишу и с аппетитом съела все до крошки.