Замок на двоих. Пряха короля эльфов

Глава 5 О моей замечательной работе и включении в рацион необходимых продуктов

Остаток ночи спала я плохо. Ну или, наоборот, хорошо. Это как посмотреть… Когда тебе снится твоя обычная, нормальная жизнь, но во сне ты понимаешь, что это только сон, а на самом деле реальность переменилась напрочь и безвозвратно, – и просыпаешься… Это вот хорошо или плохо?!

А вот проснувшись, ощущала себя очень даже прекрасно. То ли потому то кровать была мягче, чем дома, то ли цвет постельного белья располагал к неге и создавал атмосферу уюта и умиротворения. Я вообще люблю сиреневые тона…

Еще за пологом кровати мягко шуршал снег. И я, улыбаясь, слушала тихую мелодию падающих снежинок… до тех пор, пока не проснулась окончательно и не сообразила, что это не снег вовсе, а голос.

– Доброе утро, госпожа! – шептали снежинки. – Моя госпожа проснулась! Ей снились приятные сны, и я качался в их волнах вместе с нею, золотой пряхой… Как же я рад служить вам, о прекрасная госпожа… добрая, нежная, милая…

– Тау? – спросила я, и сиреневый полог качнулся, чуть сдвинулся сбоку, и впустил кусочек искристого вихря.

– Я Тау! – прошелестел уже знакомый дух. – Что угодно моей госпоже? Я ждал, я долго ждал вашего пробуждения! Я готов служить!

Честно сказать, я успела забыть про него. А теперь очень обрадовалась – не то чтобы самому духу, но тому, что это не противный Айкен, который стал бы меня тормошить, куда-то гнать, чего-то требовать. А кроме того, в голосе духа явно слышалась искренняя радость.

– Чего желает моя госпожа?

Вихрь превратился в личико со смазанными чертами и облачком волос. Больше всего это напоминало одуванчик, и я улыбнулась. А дух, какой-то очень уж сегодня разговорчивый, продолжал:

– Завтрак? Ванну? Может быть, принести одежду?

– Сначала ванну, – откликнулась я. – Одежду я могу и сама… – сказала, скорее, себе, но Тау тут же запротестовал:

– О нет, это счастье – услужить моей желанной госпоже!

Глядя на еще сильнее заискрившуюся мордочку духа, я наконец удивилась: с чего, собственно, такой энтузиазм? И спросила:

– А почему счастье?

– Госпожа не такая, как другие… – ответил дух и вдруг замельтешил, задернул полог, а буквально пару секунд спустя сиреневая ткань вновь ушла в сторонку, и на кровать упало платье тех же оттенков.

Я протянула руку, пощупала тончайший шелк предложенного наряда. Не моего. Нечто длинное, воздушное, страшно красивое и… пожалуй, не к месту.

– Тау. Пожалуйста, принеси мне пока халат из шкафа. Такой зеленый, с нарисованными кошечками…

– Госпожа не будет в нем так прекрасна, как в платье! – предупредил дух, но мгновенно исполнил просьбу.

– А какие – другие? – спросила я, накидывая халатик. – Те, кому ты служил раньше?

– Да-а, – ответил мне снежный шорох, став чуть громче. – Леди… Ни одна леди никогда не говорила Тау «Пожалуйста».

– А лорды? – Интересно же!

– Лордам служат другие духи, – не слишком понятно пояснил вихрь, следуя за мной в ванную. – Госпожа желает пену? Кофе, ваниль? Может быть, что-то иное, я принесу?

Вообще я как-то не привыкла, что мне прислуживают. Но обламывать радостного духа не хотелось. К тому же… Если он так ко мне расположен – то будем дружить! Если получится. И получать информацию.

– Кофейную, пожалуйста! – выбрала я и добавила: – Огромное тебе спасибо!

Искорки рассыпались чуть ли не по всей комнатке.

– Славная госпожа! – выдохнул Тау, а над ванной поднялись пушистые тучки пены, источающие божественный аромат.

Кстати!

– Тау, а здесь есть кофе? Можно попросить?

– Кофе для золотой пряхи! Конечно! Сливки, корица? Много сахару для моей несравненной госпожи? Принести сюда?

– Всё это и сливок тоже много, – заказала я, забираясь в теплую, ровно нужной температуры воду. Почему-то стесняться духа в голову не пришло. К тому же неизвестно, мальчик он или девочка… Или духи вообще бесполые?

Около бортика появилась небольшая круглая столешница – мраморная, кажется, если, конечно, бывает сиреневый мрамор. Большая чашка с горкой сливок, тарелка с каким-то миниатюрными пирожными…

Я выпрямилась и заглянула под столешницу – точно, без ножек! Висит в воздухе.

– Я могу промыть госпоже волосы! – предложил Тау.

– Спасибо тебе, но я сама.

– А что госпожа хочет на завтрак?

Сообщив безмерно услужливому духу, что пирожных мне хватит за глаза, и поблагодарив еще разочек, я задумалась: как же вели себя с ним леди Неблагого двора? Хотя нетрудно догадаться. Для них-то он – низшее существо, банальный слуга. А вот для меня – очередное чудо, причем вовсе не страшное-ужасное-непонятное, а очень даже симпатичное.

Словом, не быть тебе, Элла, леди! Даже и пытаться не хочется, на самом деле.

Но несколько минут спустя – я еще и кофе допить не успела – попытаться пришлось. Но ведь что посеешь, то и пожнешь, верно?

Перед ванной возник Айкен Драм и, не дав себе труда даже поздороваться, принялся громко возмущаться:

– Разнежилась тут! Работать кто будет?! Сказали же тебе: с утра за работу! Тут тебе что – место отдохновения? Как там у вас, глупых смертных, – курорт? Да ты понимаешь…

Я прямо мгновенно ощутила себя низшим существом и бесправной… ну да, паучихой! А потому, собрав в голос весь доступный мне металл, холодно и резко перебила:

– А ну заткнулся!

Брауни аж воздухом подавился. И действительно замолчал – видимо, от неожиданности.

– Ты все же хочешь, чтобы я пожаловалась его величеству на твое хамство? – спросила я, не меняя тона. – Немедленно выйди отсюда! Если хочешь мне что-то сказать, подожди в комнате. Позавтракаю, помоюсь – и выйду, – соизволила пояснить.

Айкен фыркнул, скорчил негодующую гримасу, раскрыл рот… и закрыл.

– Ладно, – буркнул, отворачиваясь. – Но лучше бы тебе поторопиться.

И вышел. А я повернула голову к зависшему в углу духу и как можно ласковее попросила:

– Тау, милый, ты не мог бы принести мне белье – на второй сверху полке. И голубые джинсы, а еще блузку на твой выбор, но не нарядную, пожалуйста. Там есть тёмно-синяя рубашка…

– Конечно, госпожа!

– Видишь, – вздохнула я, одеваясь. – Я тоже умею быть леди…

– Моя госпожа и есть леди, – прошелестели снежинки.

Между прочим, дух культурно развернулся ко мне задом. Не то чтобы я знала, где у духов этот самый зад… Но ведь точно же не с той стороны, где лицо?

– Но леди бывают разные, – закончил Тау.

Надувшийся Айкен сидел на кресле, болтая короткими ножками. Окинул меня очень недовольным взглядом, но смолчал.

– Скажи-ка, друг мой любезный, – обратилась я к нему. – А в твои обязанности входит руководить моей работой?

– Я должен выяснить, сколько ты напрядешь за час, – напомнил брауни.

– А потом?

– А потом доложить его величеству!

– Ну пойдем тогда, – пожала я плечами. – Выясним…

Я никогда не боялась работы. Никакой, даже самой простой и грязной. И всегда очень быстро училась. Но когда тебе нужно делать то, чего ты не делала никогда, без инструкций, без пояснений, без обучающего видеоролика, наконец!

Айкен не стал заходить со мной в рабочую комнату. Открыл дверь, пропустил меня и захлопнул за моей спиной.

Что ж, без свидетелей и руководителей даже лучше. Разберусь сама. Да и магический договор с с высшим лордом фейри – с самим королем Неблагого Двора! – что-нибудь да значит. Вне сомнений, пряхи пользуются какой-то специальной магией, не требующей обучения. Просто стала пряхой – и можешь! Ну судя по тому, что никаких преподавателей в комнатке не наблюдалось.

Я шагнула к прялке, крутнула рукой колесо. Ожидала скрипа, но его не было. Колесо провернулось плавно, легко и бесшумно. Уже хорошо.

Присела на трехногий стульчик, порадовалась мягкому сидению и удобно изогнутой спинке. Потрогала ногой красивую резную педаль. Порадовалась, что на мне джинсы – к платью надела бы туфли, а так была в кедах с тонкой подошвой.

И задумалась.

В начальной школе я увлеклась фелтингом – так называется сухое валяние шерсти, когда из бесформенного комка ты особой иголкой создаешь всякие вещицы, от брошек до игрушек. Научилась быстро, но столь же быстро и бросила: шить мне нравилось гораздо больше.

А вот о прядении шерсти я имела самое смутное представление. Вроде бы нить крепится к веретену, с помощью колеса веретено вращается, скручивая и наматывая на себя нить. А колесо приводится в действие рычагом…

Осмотр прялки показал, что я кругом права. Но еще к веретену-валику моей прялки была приделана деревянная подковка с крючками. Тоже понятно: регулятор натяжения нити, для равномерного наматывания, почти как на швейной машинке.

А вот саму нить сюда должна привязать я, предварительно вытянув ее… откуда?

Оглядевшись, я сообразила, что искусно сделанная из лозы и неведомых корней корзина предназначена вовсе не для готовых изделий, а для хранения шерсти, из которой я и буду прясть.

Вот только никакой шерсти в ней не наблюдалось.

Может, невидимая?..

Я наклонилась, опустила в корзину руку – но ничего не нащупала. Зато в комнате, и вокруг мгновенно сгустилась тьма. Ну не то чтобы тьма…

Словно за окнами (которых в комнате не было) идет дождь. Словно на улице (то есть за стенами дворца) стоит сумрачный, тоскливо-серый день.

Меня окружил полумрак – точно такой же, как там, за дверью, где сидели паучихи, мороком Айкена превращенные для моих глаз в туманных девиц.

Но испугаться я не успела.

Раздался голос. Негромкий, очень приятный, чуть хрипловатый и почему-то успокаивающий. Он шел словно со всех сторон сразу, и я замерла, вслушиваясь.

– Сумрачный Плетущий оттого и зовется Сумрачным, что магию свою творит не из света и не из тьмы. Нити, текущие сквозь его пальцы, спрядены из теней и туманов, из полумрака и мороси, из серой мглы и вечерней росы.

Мне словно рассказывали сказку – незнакомую, таинственную и чуть пугающую.

– Но едва свет или тьма тронут те нити, как истают они, будто снежинки, развеются, будто пыль, осыплются, будто пепел… И не станет волшебства Плетущего – снегом, пылью и пеплом обернется оно. Потому и нужны ему пряхи, чтоб замерцали в нитях капли жизни народа фейри, не тронутые ни пламенем страсти, ни льдом потери, ни мукой желания…

Голос убаюкивал, укачивал, и мое сознание удивилось лишь одному: пламя страсти, мука желания… Это он о девственности, что ли? Но лед потери – это о чем вообще? Хотя какая разница, если пряху он не тронул…