Замкнутый

Мысли Веллерна нарушил восторженный выдох Светти. Она тоже всё понимала и оглядывалась, с видом человека, который никогда раньше здесь не был и теперь должен всё открывать заново. С исчезновением белой пелены единственным, что связывало их с прошлым, осталось только уверенное тарахтение мотора этого фургона.

- И мы можем делать, что хотим, - она озвучила его мысли, - может, проедемся?

- Мы можем не вернуться.

- Интересно было бы взглянуть на Джаспера. Как он сейчас выглядит? Да и вообще Веббер, как? Какой это год? - он обернулась к консоли управления, - тут нигде ничего не написано. Чёрт.

- Видимо, они как-то это засекали.

Бо закурил и ещё раз осмотрелся. Ему не терпелось двигаться дальше, поэтому он сказал Светти, чтобы та снова нажала кнопку резонанса.

Процесс повторился. На этот раз его было проще осознать и перенести, поэтому Бо даже не заметил момента, когда звук пропал, а закаты и рассветы стали сменять друг друга гораздо быстрее. Потом моргание стало незаметно. Это был один большой день, день длиною в годы. Он увидел, как Сендсоул растёт вверх, позади него появились те самые трубы, о которых писал в своём дневнике Майк. Сменились целые поколения, а он не успел даже выкурить сигарету.

Как будто для того, чтобы отдать дань всем тем, кто жил здесь все эти годы, он снова нажал кнопку резонанса и остановил их перемещение. Сейчас ему почему-то подумалось о том, где был бы он сам сейчас, если бы та реальность, которую прокручивала эта машина, существовала и для него? Но он здесь, и там его нет. Или есть? Учитывая то, как испытатели Красто проводили свои эксперименты, они не могли знать, существуют ли они сами в этой реальности. И хотя с большой долей вероятности можно было утверждать, что они из неё выпадали, малую долю тоже нельзя было списывать со счетов.

- Надо было взять бинокль. Дай закурить.

Светти отошла поближе к обрыву, и если бы он сейчас запустил бы резонанс, она навсегда осталась бы в будущем. Как знать, может быть, это было бы лучше для неё, чем попасть в лапы федеральных агентов.

- Иди сюда, смотри, - позвала она.

Веллерн не хотел, но всё же выполнил её просьбу. Ему было немного страшно слишком далеко отходить от машины.

- Веббер-то тоже подрос.

Он увидел, что там, где раньше была просто пустыня, расположенная между городской застройкой и объездной дорогой, простираются ровные ряды красивых двухэтажных домиков, которые идут до того места, где окраины Сендсоула переходят в его центр.

Но даже для Веллерна куда больше была интересна та громада, которая возвышалась позади города. Это был не автомобильный завод и уж точно не какая-нибудь фабрика по производству пищевых полуфабрикатов.

- Может, проедемся? - предложила она, - всё равно там пройдёт всего пара секунд. Можем делать, что хотим, а потом возьмём и вернёмся.

Было в её просьбе что-то детское, подсознательно склоняющее к тому, чтобы поддаться, согласиться, но Веллерн был непреклонен.

- Я не хочу потом не вернуться. Не забывай об этом.

- Мы пойдём дальше? - спросила она.

- Да.

- Но, может быть, всё же...

- Если что - мы всегда можем сюда вернуться, - сказал он. А сейчас пойдём вперёд.

Он вернулся к машине, а она поспешила за ним, как будто боялась, что он нажмёт кнопку резонанса, и ей придётся остаться в этом будущем, достаточно неплохом, если мерить качество уровнем развития Сендсоула.

Он сам нажал кнопку резонанса, и перед ними снова сошлась пелена. Он был готов отправиться сразу в самый конец - год номер две тысячи сто шестьдесят восемь, чтобы узнать, какого чёрта там творится, но у Светти, похоже, были другие планы. Не прошло и нескольких секунд, как она остановила резонанс. Ей нужен был определённый день, и она в него попала, как будто знала, где нужно остановиться.

Над Сендсоулом взрывались яркие салюты. Разноцветные огни разлетались в стороны и взрывались, разбрасывая вокруг себя новые разноцветные огни. Жители что-то праздновали, и притом с размахом.

- Я не помню таких гуляний. Как будто бы победа в новой войне, - сказала она, - уж больно круто.

Вместо ответа Веллерна раздался шум зажигалки. Он снова закурил. Вскоре они снова нажмут кнопку резонанса, и эта эпоха пройдёт, а огонёк не успеет даже дойти до половины сигареты. Однако здесь им предстояло задержаться несколько дольше.

- Как думаешь, - спросила она, - они живут лучше, чем мы?

- Если судить по салютам, то да. Хотя в Эн-Эме такие тоже в мае запускают.

- Это не Эн-Эм, - она снова обернулась к городу и посмотрела на смесь огней, салютов и громкой музыки, - может быть, мы узнаем, что это?

- Послушай.

Он вышел за границы, которые обычно устанавливала пелена, чего делать не хотел, но ему нужно было приблизиться к ней, чтобы взять её за плечи.

- Я не буду ходить вокруг да около, - сказал он, немного её встряхнув, отчего в глазах Светти появился страх, - мы оба хотим одного и того же. Хотим узнать, какого хрена приключилось в сто шестьдесят восьмом. Так давай не будем тянуть кота за яйца, Светлячок. Нажмём эту чёртову кнопку и будем ждать, пока нас не выбросит. А? А потом мы сможем вернуться куда угодно. В любой из этих годов. Так ведь?

- Да, - с пониманием покивала она.

- Поехали, - Веллерн задорно улыбнулся, хотя внутреннее его состояние не очень соответствовало этой улыбке.

19

Светти дождалась, пока он войдёт в пределы пузыря, а потом нажала кнопку. Ждать пришлось достаточно долго, как будто временная материя становилась более вязкой по мере продвижения машины вперёд. В какой-то момент снова наступил один день длиною в годы, но потом вновь стали видны рассветы и закаты. Время замедлялось, и Веллерн теперь воочию видел последние заметки дневника Майка - за Сендсоулом что-то строят. Как и у испытателей этой машины, у Бо было достаточно времени, чтобы разглядеть то, о чём шла речь.

Эту громадину можно было сравнить только разве что с самим Сендсоулом. Две огромных установки, напоминавших башни, становились всё выше по мере мерцания рассветов и закатов. Но в один момент прекратилось абсолютно всё. Все движения, смены дня и ночи, строительство, и - что произвело наибольший эффект - резонанс рассеялся сам собой. Белого пузыря уже не было, но и реальность, в которой они оказались, была совсем другой.

Уже не было тех заводских труб - они исчезли. Не было громадных домов обновлённого городка - они обрушились, став вполовину ниже. Фактически не было уже ничего. Чёрная груда обломков, которая едва ли была способна поведать о том, какое поселение раньше было на этом месте. Не могла она показать и то, что здесь произошло. Время небрежно скрыло от них катастрофу, а вот её как раз нельзя было бы не заметить, учитывая масштаб. Что это? Термоядерная бомба? Любое другое неизвестное оружие новой войны? Что мгновенно обратило цивилизацию в прах? Сендсоул не Новая Москва, его не будут уничтожать в первую очередь. Значит, разруха повсюду.

Светти стояла молча, с трудом дыша. После всего того величия, в котором хотелось остаться и жить, она увидела полнейшую руины, и это повергло её в шок. Мрачности пейзажу добавляло чёрное небо. Огромная туча, которая, казалось, вот-вот прольётся дождём. Только где-то вдалеке был виден просвет, или это им только казалось?

- Что? Как? Нет!

Светти заплакала и уткнулась в пропахшую потом рубашку Бо, положив руки на его широкие плечи. Он тоже обнял её, не зная, что и сказать. Происходящее, конечно, поразило его, но не настолько, чтобы лить слёзы. Однако то, что произошло дальше, было ещё хуже.

Она отстранилась и заглянула ему в глаза. Он видел её щёки, с блестящими следами слёз и ждал, что она скажет. Сейчас она выглядела, как дитя, боящееся темноты, с которой ему пришлось встретиться лицом к лицу. Темнота пугала и его самого, но он мог с этим бороться. Как передать ей уверенность в том, что, что бы ни произошло, это не страшно. Раз возможны такие путешествия, то это тем более можно исправить.

- Мы должны узнать, что это, - сказала она.

- Что?

- Я говорю, мы должны узнать, что уничтожило всех. Мы должны их предупредить.

- Ты в своём уме? - спросил он у неё, - кого предупредить? Федералов, которые на тебя охотятся? Они посмеются. Так кого ещё?

- Красто же рассказало им о том, что они создали, так что не посмеются, - серьёзно сказала Светти, убрав руки с его плеч и отступив назад, - мы должны. У этих слабаков не хватило смелости узнать, но мы сделаем это. Ты и я.

В глазах Веллерна она видела сомнения. Да, где-то в глубине души он хотел бы, как и она, проехаться по Сендсоулу будущего, может, даже дальше, но всё это казалось ему опасным. Плевать на все эти перипетии времени. В конце концов, у них есть машина, которая способна его преодолевать. На этом фоне конец света выглядел не больше чем одним из вариантов будущих событий. Да и, при наличии этой машины всегда можно было вернуться в прошлое, в тот же семидесятый и всё изменить. Нужно лишь разобраться с одной, но серьёзной проблемой - почему машину выбрасывает из резонанса? Чем это событие отличается от других, которые она спокойно прокручивает за пределами пузыря.

- Ну, - она взяла его за отвороты куртки и потянула на себя, - ты же хочешь! Поехали! Вернёмся сюда, встанем точь-в-точь, и ничего не изменится.

- А если там опасно?

- Если что-то увидим, сразу вернёмся, - пообещала она.

Он набрал в лёгкие воздуха, чтобы ответить ей, но ещё не знал, будет это согласие или отказ. Очень хотелось бросить всё, выжать резонанс, откинуть ручку к настоящему и плюнуть на всё это, но вместе с тем хотелось ещё и узнать, что за катастрофа ожидает человечество в будущем.

Он колебался, а она пользовалась этим. Трясла его и просила прямо сейчас отправиться в город. Вернее, в то, что от него осталось. Бо был не уверен в том, есть ли там вообще дороги, по которым можно проехать.

- Ладно.

Он сказал всего лишь одно слово, и она воссияла. Она широко улыбнулась и подпрыгнула несколько раз. В этот момент он понял, что она ждала отказ и приняла бы его, и тем более пожалел, что не отказал. Но отступать уже было некуда.

Она сама задвинула консоль управления назад и закрыла двери, подтверждая своё желание ехать, а Веллерн думал только о том, чтобы настройки не сбились от каких-либо их действий, и они могли потом вернуться назад, в то самое настоящее, которое покинули.

Как-то в детстве Бо, уже тогда бывший неудержимым, забрался на дерево в парке. Нижние ветки были отпилены из эстетических соображений, но он изыскал способ. Подпрыгнув и ухватившись за самую нижнюю ветку руками, он подтянулся, закинул ноги и влез вверх. Он вскарабкался и ощущал себя победителем некоторое время. Время, в течение которого не нужно было спускаться вниз. Оказалось, что он, неожиданно для себя, боится прыгать вниз, и из-за этого спуск оказался более трудной задачей, чем подъём.

Он боялся, хоть и не показывал этого. Он смотрел на своих товарищей, которые стояли на земле и завидовал им. Хотел бы он также беззаботно сейчас находиться рядом с ними. В тот момент для него существовали два мира. Тот мир, который он оставил, забравшись высоко, и тот мир, в котором он сейчас пребывал. Естественно, что первый мир был для него более желанен, но он боялся переступить ту грань, которая их соединяет, а именно - спрыгнуть. Боялся, что не удержится на ногах и ударит в грязь лицом, а ещё ему будет слишком больно. Он оттягивал тот момент, сколько мог, готовясь к прыжку, и, наконец, решился.

Друзья тогда ничего не заметили, но для него это была целая эпоха. Целый скачок из одного мира в другой, который ему удалось сделать. И сейчас, нажимая на тормоз, чтобы грузовик не катился с горки слишком быстро, он ощущал себя точно также. Будто бы сто шестьдесят восьмой - та ветка дерева, на которой он оказался. В роли земли выступало настоящее, и он завидовал Джасперу и Словеру, которые сейчас мирно спали. По крайней мере, в той реальности, которую они со Светти оставили. К их радости, в этом году они уже точно мертвы, и не видят всего того, что происходит.

Вот только на этот раз ему было страшно по совершенно иным причинам. Он не боялся прыгнуть, то есть, переместиться из будущего обратно в настоящее. Он боялся, что, спрыгнув с ветки, не почувствует земли под ногами. Не будет больно, не будет смеха друзей, не будет ничего. Он провалится в кромешную темноту, которую даже сложно как-либо назвать, и после этого не будет даже помнить, что вообще что-то происходило. Что же, если этому суждено случиться, это должно будет случиться, потому что консоль уже задвинута назад, дверцы закрыты, а они спускаются вниз, где вместо накатанной дороги простирается дикая пустыня.

То ли люди перестали бывать здесь потому что этот вид досуга стал непопулярен, то ли у всех стало не хватать времени, но края эти были теперь заброшены. Говоря это слово - теперь - нельзя было не усмехнуться. "Теперь", обозначавшее конкретное время, перестало существовать. Стоит нажать кнопку, подождать, а потом двинуть рычажок, и они окажутся в любом "теперь", какое только пожелают, даже в тех, которые в другой реальности никогда не могли бы существовать. Сложно не ощутить себя вершителем судеб, поддавшись этим мыслям.

Асфальт оказался неожиданно хорошим. Причиной этому, видимо, было перевоплощение Веббера в район, где жили состоятельные люди, которые могли позволить себе двухэтажный домик, небольшую прилегающую территорию и две, или даже три машины. Этим людям нужна была подъездная дорожка как с одной, так и с другой стороны, так что асфальт на объездной дороге был хорошим. Можно было даже подумать, что он является тем единственным, что не подвластно времени, над которым Бо и Светти сегодня просто позабавились.

Но ехать было страшно даже несмотря на качественное покрытие. Главной причиной этому было то, что развалины как казались бесформенными с холма, откуда началось их путешествие, так и остались таковыми даже несмотря на приближение. Это были не дома. Вернее, они как будто бы никогда и не были домами. Это были бесформенные камни, размером с человеческие постройки. Разумеется, люди не могли жить здесь, и если этот район был когда-то заселён, то дома здесь были, вот только что-то с ними произошло.

Светти не говорила ни слова. Она спросила у Бо сигарету и дышала дымом в открытое окно. На самом деле она выискивала дорогу, по которой можно было бы доехать до Веббера, но таких, к счастью, не было. Камни занимали всё пространство, когда-то бывшее пустыней, и между ними не было даже намёка на дорогу. Человек ещё мог бы протиснуться, но не машина. А вот чего уж точно не хотелось, так это выходить наружу и идти куда-либо пешком. Достаточно чётким было осознание того, что этот фургон и его тарахтящий мотор - единственная нить, связывающая их с той реальностью, где они могут жить.

Поэтому на камни они не обращали слишком много внимания, сконцентрировавшись на дороге. Учитывая нестабильность этого мира, она могла оборваться в любой момент, оставив их без возможности продвинуться дальше. Бо думал о том, что лучше бы так оно и было, но им удалось добраться до девяносто девятого шоссе. Его расширили, и теперь оно стало гораздо больше федеральной магистрали из того времени, где привык жить Веллерн. Верно, новый объект требовал доставки большого количества материалов, по крайней мере, во время строительства, так что этому можно было не удивляться. Напротив, в этом был скорее положительный момент - если двигаться по этой магистрали, можно было точно выехать ровно туда, куда им было нужно.

Центральные дома отличались от маленьких, находившихся на окраинах. Они не были бесформенными глыбами с грубыми очертаниями, хоть и стали заметно ниже. Это больше было похоже на окаменелости. Как будто бы железобетон и стекло слились в одно целое и в следующий миг обратились гранитом. Возможно, уже тогда в его голове зародилась главная мысль, касающаяся произошедшей катастрофы, но в тот момент он об этом не подумал, сосредоточившись на более приземлённых вещах. К примеру, нужно было найти поворот, который вёл бы к объекту.

Повернув голову, он впервые увидел Солнце. Сопоставив направление, он понял, что это не закат, а рассвет. Сейчас раннее утро, но очередной день ничего не принесёт этим странным развалинам. Они будут так же холодны и безжизненны. И если бы не они, явившиеся сюда, здесь не было бы никакого разнообразия. Разве что, может быть, Солнце иногда могло взойти над этой пустошью, раз уж тучи, похоже, временами расступались.

Но самым главным всё же был сам объект - две огромные башни, стоявшие на большом удалении друг от друга. С этого расстояния они тоже выглядели как огромные гранитные монолиты, впечатанные в грунт и достаточно устойчивые. Продвигаться вперёд становилось всё страшнее, но не за тем Бо и Светти покинули исходное место, чтобы сейчас развернуться. Нужно было подобраться к объекту поближе.

К счастью, в местной транспортной системе была предусмотрена специальная развязка для спуска вниз, непосредственно к башням. Учитывая её размер, можно было сказать, что в её обслуживании участвовало много людей. Бо свернул в неположенном месте, на участок, предназначавшийся для выезда, но сейчас это было неважно - никто не оштрафовал бы его за такое поведение и вообще за нарушение каких-либо правил дорожного движения. Он уже свыкся с мыслью, что в этом будущем они одни.

После спуска стало видно, что вышки, даже несмотря на свой размер, не являются центральным элементом всей конструкции. Куда более значительно и масштабно выглядит проём в земле, простирающийся между ними. Шириной он был не меньше километра, а может быть, даже и больше. Бо не решался точно оценить расстояние. Ему хватало того, что эта яма очень и очень большая.

Между ней и подъездной дорогой было большое пространство, похожее на взлётную полосу, только под колёсами находился не бетон, а неизвестного вида материал, отдалённо напоминавший гранит. Площадка оказалась гораздо больше, чем можно было ожидать, и им пришлось потратить время, чтобы добраться до воронки, уходившей вниз.

Светти не вышла из машины. Она из неё выскочила, как ошпаренная, чтобы быстрее подбежать к краю пропасти и заглянуть в неё. Едва перед ней разверзлась тьма, она отшатнулась назад и громко вдохнула, прикрыв рот руками.

Бо старался не показывать вида, что ему страшно. Он мрачно взглянул вниз и с радостью отвёл глаза, когда не увидел дна. Потом он поглядел на башню, находившуюся ближе к ним, после чего перевёл глаза на дальнюю. Не находись он здесь, и если можно было бы судить по одним лишь очертаниям, он сказал бы, что это простые жилые дома, только по причине неизвестного явления сросшиеся в монолит.

- Ничего не напоминает? - спросила Светти, оглядывая края пропасти.

Не отвечая ей, Бо оглядел их и самого его чуть не поразил ужас. К счастью, удалось сдержаться, ведь в очертаниях кромки прослеживался тот неравномерный рисунок, что и во внутреннем пространстве грузового отделения фургона, на котором они сюда приехали.

- Они, - продолжала тем временем Светти, всё так же держа руки около рта, - они построили огромную машину.

Она смотрела на Веллерна, в ожидании, что он что-то ей на это ответит, но он молчал. Его сознание уже преодолело несколько ступеней вперёд, и всё, чего он сейчас хотел, это вернуться в своё настоящее. Если придётся ударить эту сучку, то он готов был сделать даже это, хоть он и не любил бить женщин, особенно без причины, но сейчас ситуация была достаточно необычной для этого. Он даже удивился, подумав о том, что удар для неё не был бы самым худшим вариантом. Хуже всего сейчас для кого-нибудь из них оказаться брошенным один на один с этим миром, который географически вроде и соответствует той местности, где они находились раньше, но в то же время безгранично от неё далёк. Если бы он просто уехал, оставив её здесь, это было бы страшно. Настолько страшно, что он не пожелал бы этого ни для кого.

- Что ты молчишь?! Язык проглотил?

Она бросилась на него чуть ли не с кулаками, но он остановил её и схватил так, чтобы она не могла ничего сделать. Своими хрупкими ладошками она била его по спине, закрытой кожей, как будто бы он был виноват во всём. Будто это Бо Веллерн построил ту машину, которая умела передвигаться и была относительно небольшой. И уж конечно, это Бо Веллерн построил эту гигантскую установку, которую он, не увидь он её, даже не смог бы себе вообразить, но Светти сейчас как будто бы нуждалась в том, на кого можно излить свой гнев.

Однако ярость достаточно быстро сменилась беспомощностью. Она повисла на нём, обхватив руками. Он слышал её всхлипывания, при которых вся её грудная клетка резко сокращалась.

- Как? Зачем? - пыталась она спросить сквозь слёзы, а он стоял и молчал.

Он ощущал себя очень неловко. Вроде бы нужно было проникнуться, что-то сказать, сделать, чтобы утешить её, ответить, что даже по словам того старика будущее не предрешено, но он не мог. При этих мыслях ему лишь стало понятно, почему Рейчет говорил им о возможности альтернативы. Не их он утешал, а самого себя. Конечно, этот старый трухлявый пень всё понимал, больше того - они, скорее всего, тоже возмутились таким будущим и постарались проникнуть в его секреты. Наверняка, они точно всё поняли, но он тогда им об этом не сказал. Зачем тогда вообще заикнулся о том, что им можно слетать в сто шестьдесят восьмой? Надеялся, что они, посмотрев на то, как он бесстрастно им это разрешает, не сделают этого? Или, увидев здесь то, что увидели, сами отдадут назад машину, радуясь, что не придётся больше иметь с ней дело?

- Нам нужно ехать, - ему было неловко от того, что она разревелась, а у него не даже было намёка на слезу, - здесь может быть опасно.

- Но как?

- Это мы обсудим по дороге.

Он поднял её и сделал несколько шагов в направлении машины, после чего она сама опустила ноги на гранитный асфальт и направилась к кабине. Он быстро обошёл машину спереди и сел на водительское сидение. После того, как двери салона закрылись, и они тронулись с места, ему стало легче. Он бросил короткий взгляд в бок и понял, что ей тоже. Пользуясь тем, что можно было рулить расслабленно по причине отсутствия машин, он закурил. Она без слов протянула руку, чтобы он дал сигарету и ей. Он отдал ту, что уже была зажжена, а сам прикурил новую.

Светти пребывала в полнейшей прострации. Он не пристегнулась ремнём, и села, опершись спиной на дверь. Иногда её стеклянные глаза устремляли свой взгляд на Веллерна, но стоило ему попытаться с ними встретиться, как они снова устремлялись в пространство, оставаясь здесь, и одновременно с этим уходя в никуда.

- Мы должны что-то с этим сделать, - сказала она, замерев и глядя на него в ожидании ответа.

- Какие будут предложения?

- Вернуться в прошлое и сделать так, чтобы они не строили эту установку.

- Как ты себе это представляешь? Я беру свой девятимиллиметровый и гашу самых главных заводил? Или, дай угадаю, мы с тобой находим этих самых центральных заводил и пытаемся им объяснить, что их дела до добра не доведут? Так?

- Я не знаю, - беспомощно ответила она.

Однако Бо всё равно радовался - за всё то время, что они провели в будущем, её глаза, казалось, обрели способность осмысленно глядеть на мир. Особенно это было приятно видеть после её недавнего срыва. Он тем более хорошо понимал особенности её состояния, потому что сам находился на грани чего-то подобного. Не будь у него большего хладнокровия от природы, он тоже сломался бы, но ему, к счастью, было до всего этого мало дела. Больше того, он сейчас пребывал в некой прострации. События, конечно, оказали на него влияние, но он с радостью согласился бы с тем, что это всего лишь сон, и видит он его, задремав на диване в бункере. Вот-вот хмель немного отступит, или пиво неизбежно потребует его визита в уборную, и он проснётся. От этого перемещения в пространстве и времени его отделяла только абсолютная отчётливость ощущений.

Он чувствовал этот руль, становившийся очень тугим при повороте на большой скорости, чувствовал сигарету в пальцах, что немного мешала этот самый руль поворачивать, и уж кончено, поднеси он эту сигарету ко рту, уж точно ощутил бы горечь и теплоту вдыхаемого дыма. Это то, за что он мог ручаться, а в целом, если сконцентрироваться на пресловутом "здесь и сейчас", всё было настоящим - и Светти, сидящая на соседнем сидении, и весь этот мир, к счастью отделённый от них стёклами кабины.

Ему казалось, что молчание длится слишком долго, и вот-вот она обрушится на него с новыми требованиями что-либо сделать. Захочет знать, как, по его мнению, они смогут всё изменить, и уж конечно захочет во всём этом участвовать. У него в голове даже был небольшой сценарий, похожий на кучу современных и не очень фильмов, когда двое - или любое другое небольшое количество людей - выступают против системы. Разница состояла лишь в том, что в фильмах в большинстве случаев был счастливый конец, а здесь на это не стоило даже рассчитывать.

Красто уже не казалась ему средненькой фирмой вынужденной содержать филиалы в отдалённых провинциальных городках, одним из которых был Сендсоул. Нет, это была махина, которая оказалась способной сотворить нечто, что может изменить не только ход времени, но и судьбу всего мира, хотя, если поразмыслить это были близкие понятия, если не одно и то же, но роли компании это не меняло. Одно Красто много чего стоит, а ведь над ним ещё есть федералы, которые за два грёбаных дня разобрались во всём и дышат им в затылок. Бо уже не питал иллюзий по поводу того, что от них удастся спастись, только бросив машину в песках и сбежав, или применив её. Он с радостью избежал бы второго варианта, потому что он сам по себе предоставлял слишком много альтернатив, в которых нельзя было быть уверенным. Если делить их на две большие группы, то он предпочёл бы не ту, которую они выбрали сейчас, а скорее прошлое, но оно было опаснее в плане неопределённости.

За размышлением он сначала не заметил, как догоревшая сигарета обожгла пальцы, а потом и как они добрались до места. Светти за всё это время не изменила положения, в котором сидела, лишь устремила голову вперёд, по ходу движения.

Бо постарался встать в точности по следам, хотя правильно понимал, что это не слишком важно. Сейчас такая педантичность была вызвана скорее суевериями - земля, на которую он страстно желал бы спрыгнуть, ещё не обозначилась под ногами, и он боялся, что её так и не будет. Одно он решил точно - сейчас он сам будет управлять машиной, потому что Светти не вызывала у него доверия.

Когда они вышли наружу, открыли ворота и запустили резонанс, он понял, что зря опасался. Светти пребывала в прострации. Она уже не была той уверенной в себе девицей, как в момент их первой встречи. Тогда она ощущала свободу и своё превосходство - в том числе над ним. Сейчас же она сжалась. Её плечи были сдвинуты вперёд, а руки убраны в карманы. Если бы вокруг не было достаточно тепло, Веллерн бы решил, что она дрожит от мороза, который ещё не ослаб после ночи.

Однако и ему и ей стало гораздо спокойнее после того, как белая пелена вновь сошлась около них. Они оба с замиранием сердца ждали, когда затихнет пульсирующий звук, и оба инстинктивно потянулись к ручке возвращения в настоящее, когда это произошло. Веллерн стоял ближе, и подал её назад первым. При этом он ощущал себя необычно. Это не какая-нибудь простая регулировка. Эта маленькая пластмасска, нанизанная на железный рычажок, меняла весь мир.

Он сделал всё в точности так, как говорил старик: вернул регулятор поближе к середине и дождался, пока он сам встанет ровно по центру. Заветный якорь сработал, и теперь возвращение в настоящее было неизбежным. Если сказать по другому - делом времени - то возникали противоречия, вызывавшие улыбку, но Веллерну и его спутнице сейчас было не до улыбок.

Закаты сменились рассветами, и это продолжалось долго, пока вокруг не воцарилось одно бесконечное утро. Человечество возвращалось к своему пику, перед которым был расцвет. Если бы за пиком не следовала бы катастрофа, можно было бы только порадоваться, но так в душе рождались только опасения. В этом плане он понимал Светти, но осознавал, что им ничего не удастся сделать.

Когда белая пелена рассеялась, и они оказались в своём настоящем, она опустилась на колени и заплакала, завидев вдали уже знакомый Сендсоул. О, как же он её сейчас понимал. Ему хотелось сделать то же самое. Он забрался на высокую ветку, с которой, казалось, не было возврата, а теперь спрыгнул вниз и ощутил под ногами землю, которой в данном случае могло и не быть. Однако в детстве после такого триумфального путешествия он старался даже не показывать вида своим друзьям, что испытал хотя бы тень испуга. Вот и сейчас он расправил плечи, встряхнул головой, как будто прогоняя воспоминания, казавшиеся видением, и закурил. Ему было легко. Уж на его век хватит нормальной жизни, а в дальнейшем можно довериться тому, что старик не лгал, когда говорил, что будущее не предопределено. Хотя они, со всеми их настройками, перенастройками и изменениями параметров не смогли двинуться дальше сто шестьдесят восьмого. Может быть, люди обречены на такое будущее?

Светти выглядела плохо. Бо дал ей время, чтобы прийти в себя, и не тревожил даже излишне громкими звуками. Ему казалось, что её вот-вот стошнит, но она держалась вполне достойно, а потом встала на ноги и попросила сигарету.

- Мы должны что-то с этим сделать.

- Я предлагаю ещё раз прогуляться к старику и поговорить с ним по-настоящему, - сказал Веллерн, - скажем ему, что мы знаем, и пусть он расскажет нам, как есть.

- А потом?

- Не знаю, - честно ответил он, пожав плечами, - всё будет зависеть от того, что он нам скажет.

- Мы постараемся этому помешать?

Он снова мог бы обрушиться на неё с вопросом "КАК?". Хочет ли она помешать тому, чему суждено произойти, уничтожением компании Красто? Так это уже поздно делать, потому что разработки под своё крыло взяло государство. Тем более ничего не решит уничтожение самой машины - рано или поздно будет построена новая. Что же касалось будущего, то совсем неизвестно, как изменится мир, если они будут постоянно летать туда и назад, стараясь оказать влияние. Возможно, всё это приведёт лишь к тому, что катастрофа наступит ещё раньше, чем предначертано. Но вместо всего этого он ответил лишь короткую фразу:

- Если сможем, то да.

- Тогда давай сейчас вернёмся поскорее. Вдруг, Джаспер проснётся, или ещё кто-то.

- Хорошо. Только запомни - ни слова им.

- Да, - она посмотрела на него с некоторым испугом и энергично покивала. Он понял, что она выполнит его указания, чего бы ей это ни стоило.

20

Джек не производил впечатления преступника, разве что очень мелкого и к тому же далеко в прошлом. Ему повезло, что в один прекрасный день он встретил Санни, которая вытянула его из дурной компании, поспособствовала тому, чтобы он выучился и нашёл работу. Хоть не очень престижную и хорошо оплачиваемую, но со стабильным заработком.

Джек Оливер давно простился с прошлым, но некоторые повадки остались. Он не мог гарантировать, что видел Джаспера в тот день, и можно было честно это рассказать полицейским, пришедшим в его дом, и местных бы такие скромные показания бы устроили, но только не главного специалиста из Новой Астрахани. Он-то что здесь забыл?

Хлопов оглядел небогато обставленную гостиную, отодвинув пиджак, упёр руки в бока и отошёл к окну, а потом повернулся на хозяина и хозяйку, сидевших на диване в центре. Он не мог объяснить своё неверие, и мог бы в принципе этого не делать, но хотел, потому что испытывал к этим людям уважение некоторой степени. Они вели законопослушный образ жизни, и в этот раз им просто не повезло оказаться в ненужном месте в ненужное время, но всё равно здесь что-то было не так. Он уже ознакомился с личным делом Джека, и был рад, что тот завязал. Но сейчас они могли бы сказать ему больше, и огорчали тем, что не хотели сотрудничать.

- Вы ведь не знаете, что это за машинка, верно? - он спрашивал тоном старшего брата, желавшего наставить на путь истинный сбившихся с пути младших родственников.

- Нет, - покачал головой Джек, - послушайте, мне совсем неважно знать, что там. Я рассказал вам всё, что знаю.

- Нет, - Хлопов качнул головой и улыбнулся. Это был не больше, чем финт, но реакция на него сразу убрала все сомнения.

- Всё, - повторил Джек.

- Перед тем, как уйти и оставить вас, - ложь, он уже решил, что выбьет из них информацию любой ценой, - я немного вам расскажу об этой машине. Вас не удивляет, что сюда по этому вопросу прибыл я? Что рядовым, казалось бы, угоном занимается особая служба? Конечно, вы далеки от Красто, и даже в самой фирме мало кто знал о том, что находится в этом фургончике. Вы правы в том, что вам не следует знать подробности, но достаточно будет, если я просто скажу, что мне позволят всё, лишь бы я его вернул.

Он сделал паузу, чтобы дать им осознать эти слова и радостно наблюдал, как они начинают сомневаться. Больше он надеялся на Санни. Женщины вообще виделись ему более благоразумными в этом отношении. Если она в курсе, то она скажет сама, если нет, но просто подозревает, то подтолкнёт его. Однако Хлопов её переоценил. Он надеялся, что всё кончится на первом этапе, но им пришлось перейти ко второму.

Джек молчал, когда на его и его молодую жену надевали наручники, когда их сажали в машину с решётками на стёклах и везли в управление правопорядка. Молчал он, когда выяснилось, что входить они будут не с парадного входа, а с заднего двора и сразу в допросные.

Здесь Хлопову было легче. Он поставил на центр небольшого стола пепельницу, закурил, и положил рядом с ней пачку с сигаретами и зажигалку.

- Люди нашей специальности имеют много разных талантов и профессий. Про себя я помолчу, но вот взять, к примеру, Махового.

Он хлопнул по плечу своего помощника который уложил на небольшой столик в углу чемоданчик и принялся открывать кодовые замки.

- Маховой у нас прирождённый врач. Да, по нему совсем не скажешь. Но будьте уверены, если бы он полностью развил бы свой потенциал в этом направлении, то сейчас исполнял бы скальпелем симфонии за операционным столом. Как мне с ним повезло. Он может достать пулю в полевых условиях, вправить вывих и перелом, но чаще всего ему приходится работать по мелочи - делать уколы. Иногда это обезболивающее, когда операция выдалась сложная, но чаще всего другие препараты, куда более особые.

Оливер сглотнул, когда Маховой обернулся к нему, держа в руках запакованный свежий одноразовый шприц и ампулу. Надписи на ней он разглядеть, конечно же, не мог, но примерно представлял себе назначение. До этого момента он не верил, что всё зайдёт так далеко. Ему и сейчас хотелось верить в то, что их по-прежнему просто пугают, но было в глазах этого худощавого следователя что-то сумасшедшее, говорившее о том, что он при надобности пойдёт до конца.

Да, они всё равно вычислят угонщиков, и тем не уйти, но нужно было учитывать особенности, собственно, груза. У них было мало времени, и сейчас, через этих людей, перепуганных до чёртиков, выполнить желаемое можно было быстрее всего, что Хлопов и старался реализовать.

- Итак, - сказал он, остановив Махового, - до укола - помощь службе правопорядка и благодарность. После - статья за содействие в преступлении. Даже если ничего интересного не расскажешь, индекс доверия снизится. Но рассказать тебе уж точно есть что, учитывая твоё прошлое. Решай сам. Дать тебе минутку подумать? Просто, если Маховой откроет ампулу, он уже не сможет не уколоть тебя, а я не остановлю его - смотри какой я худенький, а он какой здоровый.

- Джек, - в интонации Санни была мольба, - неужели ты не видишь? Они сделают это. Пожалуйста. Неужели для тебя это ваше братство так важно? Он бы уже сдал тебя.

- Молчи, - гневно буркнул он и исподлобья взглянул на Хлопова.

Главный специалист всё ещё смотрел с ожиданием, стараясь стать олицетворением той самой помощи органам правопорядка, которая обещает отсутствие наказания. А рядом с ним стоял его помощник с ампулой и шприцом в руках. Он был статьёй за содействие в преступлении, к которому Джек не имел никакого отношения.

- Говорил я ему, - он выдохнул, опустил голову на ладони и положил пальцы на волосы, - не надо. Бросай ты это всё. Допрыгался.

- Имя, - сухо сказал главный специалист.

- Джаспер. Джаспер Фолл.

- У тебя с ним были дела?

- Когда-то давно.

Он выдохнул, посмотрел сначала на Хлопова, а потом на пачку с сигаретами лежавшую на столе. Взгляд выдавал в нём человека бросившего курить, но всё ещё считающего, что сигареты помогают справиться со стрессом. Санни положила свою руку ему на плечо и погладила, показывая тем самым, что считает, что он всё сделал правильно. Маховой тем временем убрал шприц и ампулу в чемоданчик и захлопнул его.

- Что же, вы подробно расскажете всё, что можете, и это запротоколируют. Для закрытого суда их хватит, ваше присутствие не потребуется, - он говорил, но знал, что никакого суда не будет. Такие дела даже не упоминаются нигде, кроме как в закрытых застенках.

Ещё некоторое время потребовалось для того, чтобы сопоставить все факты. Хоть и не сразу, но всё сошлось. Один из взломщиков, теоретически способных на такое действие, жил в том же районе, что и человек, на которого указал Джаспер, да и один из мотоциклов, который мог быть оснащён нужной резиной, был зарегистрирован поблизости.

Куда больше времени пришлось потерять на разрешение действий. Хлопов получил строжайший наказ, не начинать даже слежку без согласования с руководством. Он, конечно, не до конца выполнил это условие и выслал своих людей поближе к Вебберу, чтобы они смогли увидеть перемещения интересующих их личностей. В то время как Бо и Светти покидали город, агенты как раз брали Веббер в дополнительное кольцо, поэтому разминулись с ними.

21

То ли Светти немного успокоилась, то ли наоборот, с каждой новой минутой тревожилась всё больше, но с определённого момента её рот не закрывался. Она рассуждала о том, что могло привести людей к желанию построить огромную машину, которая, в конечном счёте, нарушила пространственно-временную реальность. С этих мыслей она переходила на планы по избеганию тяжёлых последствий. Они с Бо уже должны были чуть ли не стать героями человечества и всему этому помешать.

Он тоже подумывал о том, что они видели, но чем больше мыслей он прокручивал, тем яснее понимал, что этому уже никак нельзя помешать, раз даже машина ни при каких условиях не может отправиться дальше. Он всё думал над тем, как сказать ей, что они бросят машину и сбегут, боялся, что она не поймёт и не понимал, почему ему вообще вдруг потребовалось её понимание? Может быть, было жаль девочку, которая изменилась соприкоснувшись с временной материей? Для неё это много стало значить, слишком много, в то время как он лучше бы сейчас встречал восход на пирсе одного из восточных портов, лишь бы не ощущать эту махину у себя за спиной.

Он всё ещё думал, как выбираться из этой пропасти лжи, которую он вокруг себя создал, когда при приближении к бункеру интуиция забила панику. Он вдруг ощутил, что если остановится около ворот, это будет означать конец, поэтому повернул руль на соседнюю улицу. Однако было уже слишком поздно. Из двух переулков впереди выскочили две патрульные машины, на ходу включая проблесковые маячки и сирены, и перекрыли ему дорогу.

Бо вдавил педаль в пол, приятно ощущая, как тяговитый мотор подхватывает массивный фургон и устремляет его вперёд. Пробить примитивный заслон оказалось нетрудно, но он с ужасом понял, что уйти им не удастся.

Следующее заграждение ему удалось обойти, свернув в боковое ответвление.

- Мы сможем здесь выехать? - спросил он у Светти.

- Да. Как они нас нашли?

- Хрен знает, это уже неважно.

Он выхватил пистолет и открыл боковое окно.

- Ты будешь стрелять? - испуганно спросила она.

- Если придётся.

Пришлось, причём довольно скоро. Уже при выезде на следующую улицу за ними устремился чёрный седан, мигавший огнями на радиаторной решётке и оглашавший всю улицу громогласной сиреной. Бо выстрелил и достаточно точно, но на стёклах оставались лишь маленькие отметины.

- Вот сука! - воскликнул Хлопов, когда бронированное стекло остановило пули в полуметре от его головы, - Маховой, ребятишки огрызаются. Не стреляй, им всё равно не уйти. Лучше проследи маршрут и подумай, как лучше их окружить.

Его помощник находился в нескольких кварталах впереди, а общались они по общей связи.

- Вам бы тоже отдалиться от него, они могут быть опасны.

- Чушь, - сказал Хлопов, которому хотелось действий.

Жаль, что среди указаний сверху было полное запрещение огня. Машина не должна была получить никаких повреждений вообще. Руководство боялось, что при постройке нового образца людям из Красто удастся словчить и испортить весь проект. Если бы не боевой кураж, который испытывал главный специалист, по причине того, что давно не участвовал в погонях, ему было бы всё равно на эти указания, но сейчас хотелось всего серьёзного, чтобы во всех красках почувствовать, что кровь в жилах пока ещё не закисла.

- Кстати, где чёртов вертолёт? - спросил он, ощущая острую нехватку шума винтов.

- В пути, - ответил Маховой, - мы же думали, по тихой получится повязать. Не бойтесь, они от нас и так никуда не денутся.

- Это самые приятные слова, которые вообще могли здесь быть.

Веллерну было не впервой уходить от погони, но раньше в его распоряжении были специально подготовленные машины. Фургон хоть и имел хороший мотор, был не самым лучшим средством для ухода. Самое большое, у него было лишь время решить, что они только и могут, что сдаться.

- И что мы будем делать? - спросила Светти.

- Я думаю, думаю!

Полицейские машины хоть и были быстрее, не могли слишком долго поддерживать высокоскоростной режим - в провинции никто особенно не следил за системами охлаждения моторов. Для повседневной неспешной езды этого хватало, но если давить газ в пол, то стрелка неумолимо двигалась к красной зоне с пугающей скоростью.

К тому же Бо не просто вилял, и часто менял направление. Иногда он притормаживал, позволяя себя протаранить. Задний бампер фургона был выносливее передков полицейских машин, и они тут же вспыхивали облачками пара из пробитых радиаторов и шлангов, мгновенно выходя из погони. К тому моменту, как они достигли центральной развязки, ему удалось стряхнуть почти всех. Самыми выносливыми были вертолёт и тот чёрный седан, но он старался держаться на расстоянии, довольствуясь лишь тем, что массивный фургон не сможет скрыться из вида. Однако он мог, и первой об этом заговорила Светти.

- Мы можем уйти в будущее. Там они нас не найдут.

Она смотрела на него с ожиданием, боясь, что он сейчас посмотрит на неё, как на сумасшедшую.

- Сдурела?

- По-другому мы не уйдём. Они не будут стрелять, но у нас рано или поздно кончится бензин и всё. Мы можем уйти только так.

Веллерн и сам это знал, вот только его не устраивало будущее. Он предпочёл бы расстаться с машиной и вернуться в то время, когда её ещё при нём не было, вот только нельзя было знать, как там себя поведёт реальность. Если машина останется при них, получается, она должна будет раздвоиться. Она останетсяи у них, и у испытателей Красто. Как быть тогда?

- Почему ты молчишь?! - Светти выходила из себя.

- А что мне тебе сказать? - он тоже не выдержал, - остановиться прямо сейчас и попытаться активировать? Надо хоть немного оторваться, как ты считаешь?

- Хорошо.

- Отлично, что хоть здесь мы договорились!

Он вырвался вперёд, а потом резко выкрутил руль и ударил боком полицейскую машину. Водитель не справился с управлением и едва не врезался в столб. После нескольких подобных выпадов, которые иногда стоили им автомобиля, полицейские успокоились и двигались позади. Эта погоня стала настолько жалкой, что Бо решил, что если выберется, никому и никогда не будет о ней рассказывать. А выбраться они могли, только воспользовавшись специальными возможностями фургона, и Бо всё больше склонялся к тому, что без них обойтись не удастся. Вот только не убьют ли их там же, при попытке запуска. Если они сейчас не стреляют только потому, что боятся повредить установку, то нет. Там вероятность повреждения будет высока как никогда, поскольку они будут стоять на фоне открытого рабочего пространства. Так что надо просто оторваться от них настолько, чтобы они не успели сами до них добраться и скрутить. Но на этот случай у Веллерна было решения - в отличие от них, ему можно было стрелять.

Он увидел некий символизм в том, чтобы свернуть в том же направлении, где они и угнали этот фургон. Если до того момента их не настигнут и не окружат, то всё закончится примерно там же, где и началось. Подумав об этом, он усмехнулся.

- Тебе весело? - спросила Светти.

- А тебе нет, Светлячок? - усмехнулся он, - спорю на что хочешь, ты в первый раз в такой передряге.

- В первый раз, - кивнула она, - только бы он не стал последним.

- Ты решил, куда мы свалим?

- Да, - уверенно кивнул Веллерн, - в прошлое.

- Что? - она возмутилась.

- А что?

- Сдурел?

- Нет. В будущее мы от них не уйдём. Они уже знают, как машинка работает, и будут нас ждать. Им много не надо - устроить здесь полицейский пост. Думаю, ради такого они это сделают, так что не обессудь. Если мы и можем сбежать, то только в прошлое.

- Но если мы испортим всё?

- У нас нет другого выхода.

Он увидел, как она заколебалась. Девчонка просто оказалась в плохой компании, но когда перед ней возникла высшая цель, она была готова сделать правильный выбор. Однако Бо подобных сомнений не испытывал - для него собственное спасение сейчас было превыше всего. В конечном счёте, если реальность нарушится, и они с машиной разлучатся, лучше будет всем.

Однако всё может быть и сложилось бы относительно неплохо, если бы не излишняя тряска и множество ударов, приличная часть которых пришлась на задний бампер, находившийся всего в двадцати сантиметрах от основных органов управления. Очень неудачная компоновка, но это ведь первый образец, с которым можно было и повозиться. Что же касалось их, они не могли и не помнили, в каких положениях находились все регуляторы главной консоли управления.

- Быстро! - скомандовал Бо, чуть ли не на ходу выпрыгивавший из кабины.

Хлопов был готов забыть про указания сверху и прямо сейчас начать стрельбу, однако сдерживался. Им не уйти - он твёрдо это решил для себя.

- Остановись! - крикнул он, выйдя из машины, - давай поговорим!

Но неизвестный ему человек, которого он никак не ожидал здесь увидеть, не слушал его. Он и девчонка быстро открыли ворота и запустили машину. Всё произошло быстро. К тому моменту, как Хлопов выхватил пистолет и решился стрелять, их окутала белая пелена, которая растворилась спустя несколько секунд.

Для Бо и Светти вход в резонанс проходил заметно дольше. Он боялся, что в любой момент в их пузырь вторгнется кто-то и помешает им. Страх этот не отступал, поэтому, как только пульсирующие звуки стихли, он с нетерпением дёрнул ручку в красную зону. Процесс проходил совсем не так, и перед тем, как исчезнуть, он ничего не понял. Только Светти заметила, что один переключатель сдвинулся на половину шкалы, которая тоже была разделена на красную и зелёную зоны, но менять что-либо было уже поздно.

1

Он стоял на краю обрыва, поставив на металлическое ограждение ногу, облачённую в грубый сапог. Внизу была дорога с хорошим асфальтовым покрытием и свежей разметкой. Убрав свои солнцезащитные очки на лоб, в небольшой бинокль он наблюдал, как она сначала поднимается немного вверх, но потом, спустившись, снова появляется в поле зрения и теряется лишь где-то вдали. Позади него на небольшой возвышенности находилась метеостанция - главная причина того, что здесь, в этом захолустье, хорошие дороги. Хотя, для метеостанции здание немного великовато, да и дороги слишком уж хороши. Нет, тут явно что-то не так.

"Может, ну его на хрен, Бо? Может, стоит сесть в Лакки и уехать, выжав газ на полную и поднимая в воздух пыль? - думалось ему, - мы найдём другое дело в другом месте, где, может, будет и сложнее, зато без сомнений? Нет, чёрта с два! Чёрта с два..."

* * *

Ржев, 17.11.2015

104