Замкнутый

В какой-то момент его мысли остановились на том самом "доме через улицу". Здание без каких-либо табличек, но о том, что в нём располагается, не знал, пожалуй, только ленивый. Управление тайной полиции. Располагалось очень близко к полиции обычной, или, как стали называть после реформы - Службы Правопорядка. Оба здания находились на Рабочем проспекте Новой Москвы - одной из транспортных артерий города. Другие называли тамошних специалистов "людьми с Рабочего", а для представителей одной из служб, не слишком дальние коллеги находились в "доме через улицу".

"А ведь настолько хитрые делишки в тайне от всех это упущение в том числе и тайной полиции - думалось Хлопову, - но вздрючить, как это полагается, нужно кого-нибудь ещё". Что же, если он разрешит это дело до того, как приедет кто-то из Эн-Эма, его ждёт множество хороших приобретений, вплоть до повышения уровня доверия и допуска, пожалуй, самого ценного. Но пока что нужно было сконцентрироваться на выполнении задания.

Затушив догоревший окурок в пепельнице, Хлопов всё так же изящно поднялся, поправил пиджак, и направился на выход, сунув папку в сейф. Он улыбнулся секретарше и вышел в коридор. Если бы не недавняя его вспышка, она бы решила, что сейчас он занят своей вполне обыденной рутиной.

На Сергеева он наткнулся в коридоре, недалеко от своей двери.

- Ты ещё здесь? - он снова начинал злиться.

- Я за вами, - выпучив свои глубоко посаженные глаза, сказал молодой человек, - Маховой уже в пути, а ваша машина около служебного входа.

- Так-то лучше. Цифровую копию данных сделал?

- Так точно.

- Отлично.

10

- Выходит, в нём ничего нет? - разочарованно сказал Джаспер, оглядывая внутреннее пространство фургона.

- Нет, всё не так, - сказал Бо, нервно затягиваясь очередной сигаретой, - они не могли ехать в пустыню, чтобы сделать пару снимков на телефон. Эта штука сама по себе вещь.

- Смотрите.

Светти первая проявила смекалку и заглянула в бардачок, где лежал помятый блокнот, беспорядочно исписанный карандашом. Что-то вроде вольного дневника, который вёл Майк. На первых страницах не было дат, а просто какие-то наборы цифр вперемешку с непонятными каракулями. У испытателя был плохой почерк, но даже если бы Бо смог разобрать словосочетания вроде "степень искривления", "коэффициент сжатия", "длина дуги", то это мало что бы ему сказало. Куда больше информации несведущим людям принесли появившиеся через несколько страниц даты.

- Две тысячи сто двадцатый - расширили магистраль, - зачитал Словер, - построили две развязки по краям. Сендсоул перестраивают.

- Сейчас же, мать твою, только семьдесят первый! - чертыхнулся Джаспер, стоявший по правую руку от Бо, державшего в руках дневник, - это будет почти через пятьдесят лет?

- Две тысячи сто тридцать первый - в Сендсоуле строят новый завод. Жаль, нельзя понять, какой именно. А может, не завод. Но высокая труба и большие здания.

- Сто тридцать восьмой, - продолжила Светти. Очередная пометка была написана очень уж коряво даже по меркам Майка, но она смогла разобрать, - мы остановились ночью. Он такой красивый. Очень много ярких огней. Мы видели фейерверки. Судя по дате, сейчас двадцать первое мая или около того. Такого праздника пока нет.

- Сто пятидесятый. Огней стало меньше. Старых очертаний города не узнать. Вдалеке в пустыне что-то строят, - Словер с детским азартом начал читать следующую заметку раньше девушки.

Дневник обрывался на две тысячи сто шестьдесят восьмом году. В последней заметке была только дата и три жирных точки, соединённые тонкими полукруглыми линиями, как будто тот, кто поставил их, не очень стремился отрывать карандаш от бумаги.

Бо стало очень не по себе. Несмотря на то, что он сейчас был навеселе, не поверил во всё, что сейчас зачитали вслух его новые товарищи. Да он и сам бы мог начирикать подобное на этих затёртых листах, и что, над этим кому-то стоило ломать голову?

- Это чёртова машина времени! - дневник мгновенно утратил весь интерес Светти, и девушка зашла за фургон, заглядывая в его внутреннее пространство, - как она работает?

Под полом фургона был небольшой отсек, напоминавший выдвижной ящик стола. Как работает замочек, отпирающий консоль управления, она догадалась быстро, и перед ними тут же предстало множество регуляторов, около которых были нанесены лишь деления без каких-либо пометок или подписей. Даже, собственно, главный включатель, который, по мнению несведущих должен был бы начать перемещать их во времени, никак не выделялся из общего числа.

- Не трогай ничего, - строго сказал Бо, когда девушка уже протянула свои тонкие пальчики к одной из ручек.

Она хотела что-то возразить, но спустя секунду выполнила указание и подняла на Веллерна немного испуганные глаза. В самом деле, если только представить: одно касание, и ты уже, может быть, и здесь, но уже не сегодня, а через несколько лет. Что, если этот бункер обвалится? Или этот район перестанет существовать? Следуя таким умозаключениям можно было понять, почему те ребята выезжали далеко в пустыню.

- И что мы будем с этим делать? - прервал все высокие мысли Джаспер.

- Всё то же, что и хотели, - Бо с некоторым облегчением глотнул пива и закурил сигарету, - только теперь я уверен, что цена возрастёт.

- Насколько? - меркантильно спросил Джаспер.

- Миллион тебя устроит? - холодно сказал Бо, - если ты не будешь дурить, и мы правильно раскинем карты.

Вокруг воцарилось молчание. Озвученная сумма не могла не производить впечатление, тем более, на неокрепшие молодые умы. Тем более, когда самый зажиточный и удачно устроившийся житель этого района получал в лучшем случае пять тысяч. Один бак рекомендованного топлива для Лакки стоил примерно столько же.

- И прямо точно миллион? - переспросил Словер.

- Нет. Я не люблю загадывать, но я бы на месте хозяев за эту штуку и больше отдал, - сказал Бо, снова отхлебнув пива и затянувшись сигаретой. Нужно навести справки.

- А если нас из-за этой хрени накроют? - спросил Джаспер.

- Уже бы накрыли - ещё одна умная мысль в исполнении Светти, - если бы федералы были в курсе, нам бы не дали его угнать.

- Верно. У них было бы три своих вертолёта, и два десятка бойцов, которые бы и не посмотрели в сторону парализованной развязки, а накрыли бы нас, - поддержал Бо, - так что рыба крупная, но рыбу эту не охраняли.

- Почему?

- А мне кажется, скрывали, - заключил Бо, - иди, скажи, что ты отправился из семьдесят первого в сто семьдесят первый. Дурка у вас в городе есть?

- Тут недалеко, - усмехнулся Словер.

- Так что, не думаю, что это очень просто. Время у нас есть. Завтра сделаем пару звонков и всё уточним.

- Сумму сможешь узнать? - спросил Джаспер. Его из всех присутствующих больше всего интересовали деньги.

- Если всё сложится хорошо.

- Ладно. Будем надеяться. А мы завтра послушаем, что в городе слышно, может, кто чего интересного скажет.

- Да. Это очень интересно. В первую очередь, что думает полиция, по поводу того, как их круто лопухнули.

- На меня не подумают? - спросил Хоул из дальнего угла, в котором безвылазно сидел в обнимку с бутылкой пива.

- Ты же их тогда так, по лёгкой, а сейчас реально опустил. Даже если прибегут - скажешь, что не знаешь ничего, и всё, - успокоил его Словер, - на этот-то раз не из дома.

- Хорошо, - кивнул Хоул.

Он вообще, как казалось Бо, каким-то странным взглядом следил за ними и когда они открывали грузовик, и когда они читали дневник, и вообще вроде не проявлял интереса. Однако Веллерн ощущал, что этот интерес, пожалуй, даже больше, чем у них всех, только своеобразный, как и сам Хоул.

К всеобщему спокойствию, разговор дальше перешёл в обыденное русло. Включили музыку, стали обсуждать всякую ерунду, и Бо, отхлёбывавший всё больше, постепенно выключался из разговора, замолкая. Ему и вправду не о чем было говорить со своими новыми напарниками. Но сейчас он ощущал себя так, как будто бы они празднуют победу. Да, со старой доброй командой это выглядело бы куда более интересно, но и сейчас было неплохо, хоть он почти ничего не говорил, и при этом много пил и курил, развалившись на одном из диванов, поставленных прямо в бункере, напротив места, где нашёл пристанище их сегодняшний трофей.

Первым ушёл Хоул. Как оказалось, его потребовалось вести. Всё началось со звонка, раздавшегося в бункере. Это была старшая сестра Хоула, с которой он жил. После этого уже пошатывавшиеся Джаспер и Словер вывели его наверх по лестнице, притаившейся в дальнем углу.

- Это было похоже на твои старые дела? - спросила Светти, нарушив воцарившуюся тишину.

- В чём-то, - ответил Бо, подняв на неё уже изрядно помутневшие от выпитого глаза. Здесь, в спёртом воздухе подземелья алкоголь действовал сильнее.

- В чём?

- В азарте. Я как будто бы знал, что это, - он кивнул на небрежно распахнутые дверцы фургона, - будет там.

- Интуиция, - она сделала небольшой глоток из бутылки пива, которую держала в руках и пожала плечами.

- Никогда не подводит.

Она сидела на диване, стоявшем перпендикулярно тому, на котором расположился Бо. Он хотел её, хоть уже и находился в том состоянии, когда похоть становится бессильной, а это можно назвать её угасанием. Но ему всё равно было бы гораздо приятнее, если бы она сидела рядом.

Его ответ совпал с особо тяжёлой гитарной партией из колонок, потом раздался голос, которому она стала подпевать. Веллерн не очень разбирал слова, но речь шла о том, как очередным способом уничтожить систему. Он когда-то махал своими кудрявыми волосами под нечто подобное. Прошли годы, а некоторые вещи не изменились.

И вдруг он осознал, что теперь как-то по-другому думает о времени. Вот она - машина, способная вернуть его в молодые годы. Хотя, как она это сделает, если он будет ею управлять? Помолодеет ли он, или встретит себя молодого? Хотя нет, не помолодеет, эти люди ведь почти на сто лет ушли вперёд. Не становились же они дряхлыми стариками в процессе. Хотя, может быть, именно поэтому они не продвинулись дальше сто шестьдесят восьмого?

- О чём задумался?

Её слова подействовали на него почти так же обжигающе, как и сигарета, сгоревшая до фильтра.

- Да так, - небрежно ответил он, метко метнув окурок в пепельницу, стоявшую на столике впереди.

Он ещё был точен, хотя думал, что на самом деле уже прилично набрался. Если руки ещё хорошо слушаются, значит, можно встать и взять этот измятый и истёртый блокнот. Отхлебнув очередной глоток, он сделал это.

- Что ты там нашёл? - спросила она.

Реакции всё же были немного заторможенными. Он понял её слова спустя пару секунд после того, как она их произнесла. Хотя, может быть, виной тому был ступор, в которой его ввергла правильность его же предположения.

- Здесь нет ни одной записи о путешествии в прошлое, - сказал он, не зная, кто больше оцепенел - он сам или Светти.

- И? - спросила она, и ему это не очень понравилось.

Он ждал, что она поймёт, а она не поняла. Хотя, что ждать от обычной провинциалки, когда ему самому эти мысли чужды, и каждая новая становится открытием.

- Почему? - он повернулся к ней, - они добрались до сто шестьдесят восьмого, но не захотели уйти в тысяча девятьсот семидесятый?

- Может, потому что здесь до войны ничего не было?

- Неважно. Они должны были это сделать. Просто, ну, - он ощутил себя каким-то школьным учителем, которому один из учеников задал не очень удобный вопрос, - испытать её. Вдруг, она не может.

- А может быть правда, не может?

Она отставила бутылку, быстро встала и подошла к нему. Она определённо была гораздо трезвее всех их. Светти перелистала блокнот. Делала она это увлечённо, как будто главной её целью было доказать Веллерну, что он неправ. Однако и Бо пролистал все эти запачканные и истёртые листки - заметок о прошлом там не было, и она сама немного встревожилась, когда это осознала.

- Если здесь есть ручки, которые заставляют её двигать вперёд, должны быть и те, что заставляют двигать назад, - как будто со знанием дела сказал он.

Она подняла на него немного встревоженный взгляд. Материи, которые они случайно затронули, даже на подсознательном уровне производили впечатление. Однако дальнейшие измышления были прерваны громкими шагами по металлической лестнице и пьяными возгласами Джаспера и Словера.

- Знаешь, - говорил мотоциклист, - это было бы ещё смешнее, если бы она была его бабой. Он сегодня такое дело сделал, а его так.

Светти ещё раз подтвердила свою трезвость и успела ретироваться. Она быстро заняла то же место, на котором сидела, не забыв и о бутылке с пивом. Вообще, Веллерну показалось, что все действия она выполняла в точности в обратной последовательности. Бо ещё раз пролистал дневник, не обращая внимания на обсуждение. Он помнил не угасшую внутри неё тревогу, когда смотрел ей в глаза перед тем, как отвернуться.

- Что-то нашёл? - Джаспер плюхнулся на диван рядом со Светти, обнял её и положил голову ей на грудь.

- Думал да, но оказалось, нет.

Он посмотрел на неё. Думал, что она сейчас озвучит их предположение, но она промолчала, лишь взглянув на него, как ему показалось, с пониманием.

- Мы можем сделать так, чтобы было, как будто мы не открывали? - спросил Словер, садясь на своё место на диванах, - я подумал, что если они не будут знать, что мы видели внутренности этого фургона, то и вопросов будет меньше.

- Ты прав, сделаем, - Бо попытался придать оттенок лёгкости своим словам, но всё равно получилось как-то задумчиво и тяжеловато.

- Думаешь, нас захотят устранить? - спросила Светти.

- Нас? Кого нас? - со знанием дела усмехнулся Бо, возвращаясь к своему пиву и мягким подушкам дивана. Он не плюхнулся, а аккуратно сел рядом со Словером, - какие-то неизвестные люди угнали, аноним предложил сделку, аноним обещал, что всё будет путём, ему передали деньги, он вернул груз. А кто это был?

Он, как мог, театрально пожал плечами. Этот жест успокоил остальных, и ненадолго воцарилось молчание, а потом разговоры вернулись в обычное русло. Достаточно скучное для Бо, поэтому он больше слушал музыку, нежели общался с остальными.

- Слушайте, я пойду наверх. Что-то набрался. Можно заночую у вас? - спросил Словер.

Он сдался первым, хотя Веллерн считал, что это будет Светти.

- Конечно, - сказал Джаспер, тоже прилично посоловевший.

Мотоциклист поднялся, изрядно покачиваясь. Веллерн подумал, как бы он не врезался в раскрытую дверцу фургона и не расшиб себе голову. Светти как будто прочитала его мысли и предложила проводить, но он отказался. Хоть и прилично шатался, всё же он дошёл до лестницы и смог подняться по ней, по крайней мере до того места, где она терялась из поля зрения.

- А кстати, - Джаспер поднял свою голову с груди своей девушки и попытался возобновить разговор.

Глаза его были полузакрыты, а язык прилично заплетался, поэтому Бо, немного протрезвевший от нелёгких размышлений, сам для себя решил, что не стоит воспринимать всерьёз сказанное этим юнцом.

- Если это дельце получится, - не без труда продолжал тем временем Джаспер, - может, намутим что-то ещё?

- Например? - усмехнулся Бо, сделав глоток.

- Ну, я не знаю, - Джаспер приподнялся ещё выше, и зачем-то широко взмахнул рукой, - Светочка тоже может подламывать компы. Хоул больше по стационарникам, а она по бортовым. Некоторые машины мы бы без неё не увели.

- И мой Лакки взломает?

Внешне вопрос был адресован ему, но на самом деле он обращался к ней. Она это поняла, потому что взгляды их встретились.

- Из всей схемы я не знаю только об одном датчике проникновения, - скромно сказала она, потирая бутылку с пивом, - если ты скажешь мне, где он, можем поспорить.

- Стоп, - протянул Бо, - вы так к каждому хозяину подкатываете и выясняете, где у его машины секретки?

- Такая машина в нашем городе редкость, так что мог бы и уступить, - сказала она.

- А кстати, - снова вмешался в разговор Джаспер, - ты её угнал или купил?

- Купил. Была у меня шальная мечта из тех, что сохраняешь с юности, и вот решил её исполнить, - усмехнулся Бо.

- Нуууу, - разочарованно протянул Джаспер.

Он, верно, думал, что Веллерн такой дурак пытаться угонять Лакки в Новой Москве. Если бы этот паренёк жил в этом городе и знал, что к чему, то не вёл бы себя так. Физически обстряпать непосредственное завладевание машиной было нетрудно. Если после этого ты собирался свалить на несколько часовых поясов вдаль - к примеру, в Сендсоул - то никаких проблем бы не было. Сомнительное удовольствие ездить на угнанной машине в месте, где она является особой приметой, но это, по крайней мере, было возможно.

А Веллерн хотел ездить по столице. Угон Лакки - событие, хоть и не самое яркое. Все на учёте. Стоит одному из них появиться на улицах и не откликнуться на запрос идентификации от первого же патрульного, и угонщик уже едет в дальние уголки разросшегося государства на несколько лет. Но куда сейчас доносить эти мысли до пьяного мозга зелёного мальчишки. Машиной он управляет отменно, а в остальном всё такое же дитя. Ему просто нужно дать уснуть.

А главный специалист Хлопов как раз активно разворачивал свою деятельность в Сендсоуле. Так, как умел - жёстко, быстро и серьёзно.

11

И хотя главный специалист Хлопов возразил бы против такого утверждения, но местным специалистам Сендсоула требовалась лишь мобилизация, чтобы сделать всё для поимки преступников, завладевших особо важным научным оборудованием. В роли такого мобилизационного фактора выступило сначала само событие, невиданное по здешним меркам, а потом и появление специалистов из Новой Астрахани - ближайшего мегаполиса государственного значения - всех дополнительно подстегнуло. Ну а уже на фоне всего этого грянул главный специалист Хлопов.

- Я потерял чёртовы три часа из-за перелёта и хотел бы к моменту прибытия видеть хоть какой-то результат!

Этими словами он огласил компьютерный центр местного отделения службы правопорядка, мгновенно показывая, что специалисты из мегаполиса не миф и никому спуску не дадут. Он с порога показал, кто в доме хозяин, обращая на себя взгляды. Все они сошлись на нём, когда он встал около главной консоли, находившейся в конце помещения.

- Добрый день, господа, - он улыбнулся такой улыбкой, которая не требовала понимания и никакого ответа, кроме как оцепенения. Здесь никому не было смешно.

Все смотрели на него с ожиданием. По сути, кроме небольшого аврала, их день никак не изменился - проблема мгновенно была передана выше по цепочке, и все стали ожидать явления кого-то сверху. Что и говорить - для большинства работников, которых ни во что не посвящали, угон фургона Красто был всего лишь угоном. Лишь подсознательно они осознавали важность, и то потому, что это дело вообще было передано в центр. Но шёпот переговоров быстро утих, и жизнь вернулась к обыденной рутине. До того момента, пока не грянул гром по фамилии Хлопов. Он понимал, что наказывать в этом помещении некого - в этом плане нужно двигаться выше - но взбодрить персонал приличной встряской несомненно стоило.

Он обернулся к большому экрану у себя за спиной. На нём была изображена карта Сендсоула и прилегающих к нему территорий. Она всегда была здесь, и это изображение редко менялось, что больше всего сейчас злило Хлопова.

- Красивый у вас город, - он посмотрел на карту и многозначительно покачал головой, - все эти улицы, прилегающие пункты на магистралях, всё это так интересно.

Он повернулся к персоналу и улыбнулся. Никто не знал, как реагировать на это, и небольшая череда неловких улыбок даже проскользнула по лицам присутствующих сотрудников.

- Ну а теперь, когда вы оживились, я задам главный вопрос этой минуты, и, к сожалению, следующего часа, - почему на этой карте нет схемы перемещений маяков ваших местных автомобилей в момент, когда предположительно произошёл угон? Вы ведь отслеживаете их? Или до вас ещё не дошли новости об изобретении этой системы? Кто мне ответит на этот простейший вопрос?

Он поставил руки на центральную консоль, оперся на них и воззрился на присутствующих.

- Мы потеряли данные, - ответил достаточно низкий, но не слишком уверенный голос.

- Что? Ещё раз, - главный специалист поднялся и даже сделал шаг в направлении говорившего.

- Из-за сбоя в местной системе контроля мы утеряли временные коды данных.

Это был крепкий молодой человек. Гладко выбритый брюнет, завсегдатай тренажёрного зала. Хлопов про себя легко улыбнулся, обрадовавшись тому, что он держит в подобающей форме не только тело, но и голову. И не потому, что он сейчас выдал исключительно важную информацию, а потому что смог найтись и ответить раньше, чем его коллеги.

В подтверждение своих слов он вывел на экран ту схему, которую и хотел бы изначально видеть главный специалист. Участок дорог, на котором гарантированно находился фургон в тот день, был немного тусклее основных артерий города, но выделить отдельную машину на нём всё равно не представлялось возможным, потому что после сбоя всё слилось воедино. В любом случае, это было уже что-то.

- Это тот взломщик постарался? Неужели так легко взломать всю вашу систему?

- Как оказалось, да, - честно ответил брюнет, - но взломал он от нужды, просто не знал более лёгкого пути. Чтобы управлять светофорами он создал вирус, меняющий временные коды по велению хозяина. Потом, когда он распространял ложную тревогу на весь город, он попутно распространил и свою программу.

- Хорошо. Хоть какой-то анализ, - Хлопов сделал ещё несколько шагов в направлении самого толкового здешнего сотрудника, - по вирусу можно вычислить автора?

Брюнет только пожал плечами, повернувшись в сторону своего соседа, который немного с опаской сглотнул, прежде чем ответить.

- Может оказаться, что программа не его. Вы ведь знаете, что существует закрытый рынок...

- Стоп, - осторожно остановил Хлопов и взглянул в немного испуганные голубые глаза русого худощавого сотрудника, - представим на секунду, что никакого рынка нет. Если я скажу тебе, что программу написал кто-то из местных, в сторону кого ты мне укажешь? Ну, или если тебе так нравится твоя гипотеза, то давай расширим - кто мог этой программой пользоваться? Это ведь тоже получится не у каждого?

- Не у каждого, - потряс головой русый, - но я в городе никого не знаю. Может быть, если запросить полицию или...

- Ларкин, - не дослушав ответ, главный специалист окликнул одного из своих сотрудников, уже развернувшего свой переносной компьютер на главной консоли.

- Слушаю, - с готовностью он поднял свои глаза, прикрытые очками в чёрной оправе.

- Полицейские базы на тебе. Таких людей здесь может быть немного. Оцени степень необходимого навыка и изучи все соответствующие происшествия за последние пару лет. Их тоже не сотни, я думаю. Интересуют даже мелкие приводы. Наш желанный хакер мог подрасти.

- Есть, - ответил Ларкин и снова устремил свои глаза на монитор переносного компьютера.

- С этим вроде разобрались. Теперь о временных кодах. Как их упорядочить?

- Если вы дадите доступ к контрольным спутникам в регионе, я смогу это сделать. Правда, понадобится время, - нашёлся брюнет.

- Хорошо. Считайте, что этот доступ у вас есть. И если пока больше нет других задач, дабы ускорить процесс, я вам разрешаю привлечь всех ваших коллег. Пусть они находят машины, активно отметившиеся в других районах, и исключают их из общей схемы, сопоставив время.

- Хорошо.

- Кстати, что касается места, откуда производилось проникновение в сеть. Оно известно?

- Да, - ответила одна девушка из другого ряда кресел. Она, по-видимому, тоже была достаточно амбициозна, и её не очень устраивало, что все почести достанутся её коллеге, который всего-то и сделал, что проявил расторопность.

- Очень интересно, - широко улыбнулся Хлопов и направился к её столу.

- Оно не могло находиться нигде, кроме центральной развязки, - немного растерянно добавила девушка.

- Мне это тем более интересно. Как вы к этому пришли?

Он обернулся и посмотрел на Ларкина. Через линзы очков в чёрной оправе его глаза сейчас смотрели на девушку. Ничего личного, она просто была носителем важной в данный момент информации, а не просто обладательницей приятных черт лица.

- Ну, - она неловко улыбнулась, - у нас сеть так себе здесь. Если проследить команды, которые отдавал взломщик, то между собственно командой и началом её исполнения нет задержки. Как будто бы он, кто бы он ни был, отдавал команду прямиком в центральный компьютер. Если бы он работал из дома, то задержка бы была, как минимум при переходе в служебную сеть, потому что она всегда под нагрузкой.

Прежде чем похвалить, он посмотрел на Ларкина. Тот опустил глаза, едва заметно кивнув. Он счёл доводы правильными, но сказать, что девушка приятно его удивила, было нельзя. Он, скорее, ждал правильного вывода от каждого из присутствующих здесь, а она всего лишь оправдала его ожидания.

- Очень хорошо, - сказал он, - что говорят патрульные по поводу того, не было ли в том районе кого-то подозрительного?

- Полицейские были слишком увлечены неразберихой. Никто кроме как о ней, ничего сказать не может, - вернулся в разговор тот самый брюнет.

- Хорошо.

Хлопов оглядел зал. Работники исправно работали или очень хорошо делали вид, что работают. Так или иначе, результат от их действий рано или поздно будет. Им ещё предстоит узнать, что пока его не будет, никто никуда не уйдёт дальше туалета или автомата с продуктами, готовыми к употреблению. Но это им пусть объявит кто-нибудь из их непосредственных руководителей. Пусть на него они злятся, а Хлопову потребуется вся покладистость, на которую они только способны.

- Маховой, три минуты на улице, - сказал главный специалист, обращаясь к плану.

Крепкий широкоплечий мужчина среднего роста, стоявший около двери, кивнул и вышел в коридор. Сам Хлопов ещё раз пристально взглянул на карту и, убедившись, что все присутствующие при работе, направился на выход.

Маховой уже стоял около урны, приготовив сигареты. Они закурили и ненадолго замолчали.

- С чего начнём? - главный специалист спросил мягко. Пожалуй, никто из тех, кто находился в помещении, в котором они были ещё три минуты назад, не поверил бы, что этот человек вообще способен на такую мягкость.

- Проедем по начальнику?

- Когда найдём фургон, это будет первое, что мы сделаем. Причём, даже если сделаем в прямом смысле, немножко поругают и простят. Но пока рано. Им пусть займётся Сергеев. Парню надо зарабатывать баллы. Если найдёт недоработки, запишу ему в плюс.

- Тут недоработок только копни и пачка, - с усмешкой заметил Маховой.

- Это для тебя, а он пусть немножко попотеет. Что до нас, то я бы выдвинулся с местными к центру. Посмотрел место проникновения. Это единственное, что они знают более менее точно. А как посмотрим, то можно и с патрульными поговорить.

- Как скажете, шеф.

- Не доставай меня этим. Если увидишь, как лучше нарыть этот фургон, только скажи, шеф прислушается.

- Само собой.

Выбросив окурки в урну, и никому ничего не говоря, они ехали в центр. Пусть и члены команды Хлопова, и местные работники думают, что он где-то рядом и вот-вот заглянет им через плечо и упрекнёт в недостаточном усердии. Так у них будет больше на одну существенную причину делать всё лучше.

До развязки добрались за пять минут. Центральное управление на то и центральное, чтобы находиться в центре. Полицейскую машину и нескольких встревоженных людей неподалёку от стока увидели сразу, однако прежде чем приблизиться к ним, сделали ещё несколько кругов по самой развязке, чтобы оценить, как злоумышленникам было удобнее всего подъезжать к искомому месту, и как им легче всего было его покинуть.

Несмотря на то, что Хлопов и Маховой не носили никаких знаков различия, при их появлении полицейские вытянулись чуть ли не по стойке смирно и готовы были отвечать на любой вопрос. Они уже нюхом чувствовали специалистов высокого уровня, и хотели бы услужить, но специалисты нашли, к чему придраться.

- А если я вам скажу, что я президент промышленной зоны? Вы мне тоже поверите на слово? - сказал Хлопов, заглядывая в сток.

- Никак нет, - запинаясь, сказал один из полицейских.

- Что надо сделать?

- Кто вы? - без лишних слов спросил другой полицейский, который изначально держался более спокойно.

- Другое дело.

Хлопов и Маховой показали свои удостоверения, после чего главный специалист вернулся к изучению щитка, через который состоялось непосредственное проникновение в сеть.

- Что дало обследование места? - спросил Маховой у полицейских.

- Протекторы на экспертизе. Марку шин и модели, к которым её применяют, назовут. Следы ботинок тоже есть, но от них толку меньше.

- Что за транспорт? - оживился Хлопов, - мотоцикл?

- Точно так, - кивнул спокойный полицейский.

- О, это уже кое-что. Мотоциклов поменьше, чем машин, да и шины кое-что дадут. Неплохо. Что ещё? Кто-нибудь видел мотоциклистов?

- Я видел, как пожарная машина чуть было не переехала одного. Но он ехал в другую сторону, - обыденным тоном заметил спокойный, чуть ли не зевнув при этом, - а на это место никто внимания не обратил, да и просматривается оно плохо. В этом плане они выбрали удачно.

- Это уж точно, - сказал Хлопов, подняв голову, чтобы убедиться в правильности утверждения о плохом обзоре.

Хлопов не без удовольствия вернулся к машине и снова закурил. Были два вывода, которые не на шутку его воодушевляли. Первый состоял в том, что преступники не покинули города на этом фургоне, иначе бы их уже заметили где-нибудь, да и полицию им удалось перехитрить только в пределах Сендсоула, а дальше бы их сцапали. Второй вывод следовал из первого: если они здесь, то вокруг них уже сходится прочная петля, и сходится она так стремительно, что если они хотят улизнуть, им нужно бросать всё и прямо сейчас покидать этот город.

Что касалось Веллерна, то он неплохо всё рассчитал, и если бы они проделывали одно из своих дел с прежней командой в старые времена, то у них бы всё получилось просто великолепно. В сложившихся же условиях было одно существенное отличие - отсутствие Холдена, его манеры работы, а также то, что он для пущей страховки не слишком посвящал товарищей в подробности того, что делает.

Если бы сейчас Холден был в деле, он, к примеру, подменил бы результаты экспертизы следов протектора. У Словера был неплохой мотоцикл, и такая же резина могла быть установлена ещё всего лишь на одиннадцать машин во всём Сендсоуле. Ему повезло лишь в том, что проверка мало что давала, поскольку у четырёх из первых пяти проверенных резина оказалась одинаково подходящей. Так что даже если бы к нему пришла полиция, это было бы не так важно.

Их спасало то, что Хоул невольно очень сильно перепутал данные с маяков, и полицию привлекло бы полное отсутствие данных от мотоцикла Словера. Он, как и его друг, позаботились о том, чтобы их контрольное устройство дублировало данные случайной машины, находящейся неподалёку или в любом другом уголке города по выбору. Этого вполне хватало, чтобы не попасть под подозрение патрульных, но не выдержало бы серьёзной проверки.

В любом случае, это помогло им не быть пойманными в первый же день. Ни мотоцикл Словера, ни красный пикап Джаспера, который по легенде находился на центральной развязке - всё равно в тамошней неразберихе ничего нельзя было бы ничего доказать - не были найдены, однако ничем подобным не обладала машина Джека Оливера, которую легче было вычленить из общей мешанины сигналов.

12

Отход ко сну произошёл быстро. Он пытался выяснить что-то по поводу Лакки и прошлых дел Веллерна, но его вполне устраивали односложные ответы, и он всё меньше поддерживал разговор. Для удобства он сначала положил свою голову на маленькую - но по мнению Бо приятную - грудь своей подружки, а потом череп, повисший на безвольной шее, скатился к ней на живот, а нос уткнулся ей в промежность, но так было неудобно дышать, поэтому он немного подвинулся. Потом он рукой обнял её бёдра, как будто бы это была подушка. В отличие от него, Веллерн хотел её по-настоящему, и это усугублялось тем, что он, в отличие от своих молодых друзей, начинал трезветь. Дело было не в привычке, по крайней мере, не только в ней. Он просто вспомнил, что за то время, как они вытянули ещё по пять бутылок, он сменил только две.

Она нежно гладила Джаспера по волосам, что действовало ещё более убаюкивающе, и он только глубже погружался в сон. Сейчас он стал самым обычным мальчиком. Главное, чтобы это дитя не решило проблеваться ей прямо на колени, а то выйдет очень неприятно. Но по его виду можно было сказать, что его желудок пока вполне спокоен. Гладя его, она смотрела на Бо вопросительным взглядом.

- И что думаешь по поводу прошлого? - спросила она.

Ему было приятно, что их разговор, начатый тогда, всё ещё был актуален. Она поддерживала его размышления, и этого ему сейчас почему-то хотелось больше, чем секса. Ещё больше его заводило то, что она говорила об этом только с ним, при друзьях опустив эту тему. Как будто признавала, что мысли, возникшие у них двоих, не понять остальным, тем более подвыпившим.

- Я это узнаю.

- Если что - расскажешь?

- Конечно. А теперь, - он поднялся, и его почти не шатало, - мне утром будет нужен тот самый Лакки, так что я попрошу тебя доставить меня до мотеля. Твой друг ведь не будет против, что ты возьмёшь его пикап?

- Нет.

Она с неожиданной готовностью переложила Джаспера на подушку и поднялась. В один момент они сблизились, и он ощутил влечение, но сдержал себя. Сейчас нужно было оставаться относительно нейтральным.

Веллерн подошёл к фургону, забрал своё устройство для взлома замков, а потом, ещё раз взглянув на внутреннее пространство машины, захлопнул дверцы.

- Боишься, что мы сбежим в будущее? - улыбнулась Светти.

- Нет. Боюсь, что может случиться кое-что похуже.

- Например? - она спросила, когда они уже направились к лестнице.

- Когда-нибудь имела дело с бомбой?

- Нет.

- Жаль. Так бы тебе проще было бы представить, что я имею в виду, когда говорю, что это страшнее самой страшной бомбы.

- Не понимаю.

- Это нестрашно, - усмехнулся Веллерн, - поймёшь. Эти парни ведь не просто так уезжали подальше в пустыню.

Прохладный воздух приятно освежал голову, окончательно прогоняя хмель. Даже курить было как-то приятнее, хотя уже немного поднадоело за вечер. Бо подождал, пока Светти всё закроет, глядя в это время на звёзды, а потом они вместе направились к пикапу.

Она вела машину спокойно и уверенно. Мягче проходила неровности грунтовой дороги, сбрасывала скорость перед особо крупными трещинами на асфальте, и в целом была более осторожна даже по сравнению с тем, как вела раньше. Бо списал это на мысли, овладевшие ей.

- А ты не думал, что лучше оставить её себе? - спросила она, когда они выехали на асфальт.

- Зачем? - спросил Веллерн.

- Ну, это же такая вещь, - девушка пожала плечами.

- Какая? - усмехнулся Бо, - это учёные задроты вроде этих двоих пусть путешествуют в будущее. Мне, конечно, интересно было бы посмотреть, но деньги я люблю больше. Если бы я и хотел переместиться во времени, то выбрал бы прошлое, когда менты были тупее, больше велись на бабки, и не шибко старались. Грабь - не хочу. Но у этой штуки с прошлым проблемы, как я понимаю.

- И тебе не интересно посмотреть самому, что будет дальше? За сто шестьдесят восьмым.

- Да всё то же. Настроят всякого в этой пустыне, но в последнюю очередь, потому что она на хрен никому не нужна. Только когда вся планета будет задыхаться от заводов и прочей ерунды и места получше уже нигде не будет.

Больше она ничего не сказала. Просто высадила его около мотеля и направилась назад. Скорость держала небольшую, а вела всё также задумчиво. Около перекрёстка ей на глаза попалась полицейская машина, стоявшая на обочине, и несколько человек возле неё. Светти хоть и подумала, что это может быть как-то связано с их сегодняшним делом, но не могла знать, что это ни кто иной, как специалист первого класса Маховой и его ближайшие подчинённые. Они накидывали на маленький и тесный Сендсоул петлю, которая будет только сужаться со временем. И, конечно же, Светти не знала и не могла знать, что никому никогда ещё не удавалось вырваться из этой петли.

13

День начинался очень хорошо. Бо прекрасно выспался и проснулся со свежей головой. В комнате было свежо - он на ночь открыл все окна - что только увеличивало заряд бодрости. Единственным напоминанием о вчерашнем возлиянии была чуть более сильная, чем обычно, жажда, но для неё он приготовил себе воды. Сделав несколько крупных глотков, он быстро оделся и направился на выход. Очень не хотелось идти под солнце, которое уже начинало палить, но в баре, где он намеревался позавтракать, пока ещё справлялся со своей задачей кондиционер.

Яичница и апельсиновый сок были отличным продолжением утра, и ещё больше настраивали на то, что предстоящий день будет отличным. Взяв в путь немного сладкого лимонада, Веллерн сел в машину.

Внутри было жарковато, но климат контроль уже через две минуты после включения сделал обстановку приятной. Ещё более приятно было выехать на шоссе и выжать газ. Для сеанса связи Бо правильно выбрал соседний населённый пункт - Монто. Небольшой городок, прилипший к одиннадцатому шоссе, что пересекало Сендсоул с юго-запада на северо-восток. До него было около двадцати километров - сущая ерунда для Лакки, однако за это время он успел представить, как однажды покинет этот городишко, вот так же разгоняя напористый мотор на полную мощность. Да, заветная цель находится в противоположном направлении, но его воображению это не мешало.

Приехав в Монто, он нашёл местную вышку связи и встал неподалёку от неё. Так сигнал будет лучше, а бортовой компьютер машины быстрее сможет выйти в сеть. Ещё, чтобы дозвониться до Холдена, нужно пройти кучу шифров и петель, чтобы запутать тех, кто в теории захочет отследить этот звонок, и чтобы это не помешало связи, приём должен быть уверенным.

Гудки шли долго. Бо представлял, как Холден либо встаёт с кровати, либо не торопится возвращаться с кухни, где он любил застревать со своим набором портативных компьютеров. Может быть, он просто не слышит сигнал вызова, а может быть, не хочет разговаривать с Веллерном, хотя, для этого у него не было причин. По крайней мере, по мнению Бо.

Он ответил, когда Веллерн уже собирался отключиться и послать этого зазнавшегося кретина к чёрту. Сначала, как всегда послышались какие-то щелчки и пыхтение. Холден, видимо, действительно спал, хотя Бо старался учитывать три часовых пояса, отделявших Сендсоул от Новой Москвы. Обычно его старый товарищ в это время уже не спал.

- Бо, - сказал он своим басовитым голосом.

- Холд, - с нескрываемой улыбкой ответил Веллерн.

- Какими судьбами?

- Хотел кое-что предложить.

- Слушаю тебя.

- Я тут провернул дельце, за которое можно получить приличных денег с одних не очень внимательных к своему имуществу людей. Всё, как ты любишь. Поможешь организовать сделку?

- Сначала скажи, о чём идёт речь.

Конечно, его внутреннее эго не позволяет ему верить, что Веллерн смог проделать что-то стоящее, тем более без своей старой команды, и уж конечно, он ничего не мог, если мозгом операции не являлся Холден. Бо очень хотелось пронять этого зазнайку, пустить ему пыль в глаза. Однако делать это нужно было осторожно.

- А ты не слышал ни о каких происшествиях?

- Где? - всё ещё со скукой в голосе спросил Холден, - В новостях? Вроде ничего.

- Нет, не в новостях, - усмехнулся Веллерн, - по тайным каналам.

- Много чего происходит в стране. Говори конкретнее.

- Может быть, тебе что-то скажет название тихого городка - Сендсоул. А?

- Подожди минуту.

Он попросил всё с той же ленцой. Значит, ничего не слышал, что, в принципе, было неудивительно. Ничего, если что-то просочилось в сеть через закрытые каналы, он сможет узнать об этом сейчас. Учитывая его знания и умения, он знал о таких глубинных артериях информационных сетей, о существовании которых рядовой пользователь не узнал бы и за десять жизней.

- Что-то есть, - сказал он.

Дальше послышались щелчки по клавишам и кнопкам ручных манипуляторов. Бо открыл пепельницу и закурил. Воцарившаяся тишина его забавляла. Степень важности вещи, которую им удалось заполучить, была понятна даже Холдену, который всегда ко всему относился скептически, брезговал мелкими и лёгкими делами, как будто нарочно стараясь поставить себе задачу посложнее, чтобы потом с блеском её выполнить.

Каждые несколько секунд молчания были музыкой для Веллерна. Это говорило о том, что ему удалось добиться поставленной цели. Он ошеломил бывалого Холдена, и теперь тот не просто захочет быть тайным посредником в сделке, но без лишних пререканий возьмёт его обратно в команду. Однако всё резко повернулось в обратном направлении.

- Скажи мне, что ты просто пошутил, - наконец холодно произнёс Холден, - что просто тебе это стало известно случайно, и ты решил вот так надо мной позабавиться.

- Смотря о чём ты, - Веллерн стал надеяться на то, что они всё же говорят о разных вещах, но учитывая маленькие размеры Сендсоула, вероятность этого была очень невелика.

- Красто. Верно?

- Верно. А что не так?

- А не так то, что ты рехнулся, парень.

- Чёрт бы тебя подрал, говори яснее!

- Ты хоть заглядывал внутрь этого фургона? Или ты решил слить груз, пока он для тебя остаётся котом в мешке? Так вот я тебе советую заглянуть, хотя, вряд ли ты поймёшь.

- Я заглядывал, - стараясь сохранять спокойный тон голоса, ответил Веллерн, - и я знаю, о чём идёт речь. Скажи мне, что не так?

- С каких пор, Бо, ты перешёл на кражи научного оборудования? Вот что скажи мне для начала.

- Тут больше нечего красть.

- Да лучше бы ты приехал в почтовое отделение, где бабушки, не имеющие электронных счетов, получают пенсию, и устроил там резню.

- Ты можешь обойтись без своих отступлений?

- Могу, и это будет последнее, что я тебе скажу. Ты, Бо, украл такое научное оборудование, за которое можно весь Сендсоул перекопать. Тебе повезло, что толстожопы из Красто скрывали это от министерства. Но, как ты уже мог догадаться, продолжалось это ровно до того момента, как ты завладел фургончиком. Федералы уже в Сендсоуле, и, поверь, они сделают всё, чтобы найти интересующий их груз. Ты ещё не видел блокпосты, где проверяют всех и каждого?

- Нет, - Веллерн сохранял спокойные интонации, но делать это стало гораздо сложнее.

- Правильно, - выдохнул Холден, а Бо увидел в этом издёвку, - потому что они действуют тайно. Фургон-то не коробок спичек и эту штуку ты из него не вынешь. Они найдут и без блокировки города. Хотя, блокировка есть всегда.

- И мы вообще никак не сможем договориться?

- Если бы не мои шифры и куча переадресаций ты бы уже договорился до мигалок в зеркале заднего вида. Кстати, всё равно на всякий случай глянь, может быть, они уже есть. А так, нет.

- И что делать?

- Теперь ты меня об этом спрашиваешь?

- Ты можешь просто сказать? - Бо начинал выходить из себя.

- Могу. Выкати этот фургон в пустыню и брось, а потом бери в охапку своих подельников, заправляй Лакки экстратопливом и вали так далеко на восток, как только можешь. Может быть, где-то в прибрежных территориях сможешь отсидеться, пока федералы имеют Красто и все местные службы, а потом, после пары месяцев, можешь плавно начать выезжать на запад. Но не больше ста километров в месяц, и при этом тщательно следи, нет ли за тобой хвоста. В виде небольшого фургона без каких-либо пометок.

- Ты издеваешься?

- Я говорю тебе единственный возможный вариант действий, если ты хочешь остаться на свободе. И живым. У нас ведь не везде смертная казнь отменена. Ради такого дела могут переслать и всё обстряпать.

Веллерн замолчал. Слушал, как Холден на другом конце канала связи щёлкает клавишами и кнопками манипуляторов. Конечно, он всё ещё просматривал информацию касательно проекта Красто. За минувшие сутки эти данные были переданы множество раз, и, само собой успешно перехвачены не единожды.

- Ты ещё тут? - спросил, наконец, Холден.

- Да. Ты можешь переслать мне эту информацию?

- Нет, приятель, и в первую очередь для твоего же блага. У меня-то шифры, и я точно не мог быть участником, как и многие сетевые деятели. А вот в Сендсоуле ты и полчаса не протянешь после этой передачи.

- Я разберусь.

- Нет. Сам узнай, если решил упереться рогом и не делать так, как я тебе посоветовал.

Он отключился, даже не попрощавшись. Только компьютер несколькими короткими гудками известил о том, что связь была прервана.

- Ты всегда был придурком, - сказал Бо, запуская двигатель.

Назад он ехал уже медленнее. День за одно мгновение испортился настолько, что его уже ничто не могло бы спасти. Тревога внутри вспыхнула с новым ожесточением и подталкивала Веллерна к тому, чтобы действительно бросить этот фургон в пустыне, как и говорил ему его старый товарищ. Однако верх взяло любопытство и желание всё разузнать. Ему слабо верилось, что Холден не захотел иметь с ним дело только потому, что сейчас за это дело возьмутся федералы, а уж они-то точно умеют хорошо работать. Нет, должно быть что-то ещё.

На въезде в город ему, как назло, попались патрульные, остановившиеся на обочине и следившие за потоком машин, двигающихся в город и из него. Это точно связано со вчерашними событиями, но если эти люди и есть те хвалёные клещи, в которые федералы могут взять любого преступника, то бросить угнанный фургон и уйти он успеет всегда, а сейчас какое-то внутренне желание подмывало его во всём разобраться.

Для Лакки с его низкой спортивной посадкой путь в Веббер по грунтовке был заказан, поэтому пришлось ехать через город. Не доезжая до развязки, Бо резко свернул влево и направился вперёд. Он ехал, пока не упёрся в один из безликих окраинных тупиков. Вернулся на один квартал назад, снова повернул и поехал дальше. Он так и тыкался наугад, пока не увидел знакомые улочки, а потом найти гараж, под которым и притаился бункер, в котором хранился их трофей, оказалось лишь делом времени.

Искать своих, как их назвал Холден, подельников, тоже долго не пришлось. Они сидели на свежем воздухе, укрывшись от палящего солнца под навесом. У всех был лимонад, а Светти ела мороженое. Увидев Веллерна, она улыбнулась.

- Ну как у нас? - спросил Джаспер после рукопожатия.

- В процессе, - ответил Бо.

- А подробнее?

- Ты думал, это вот так вот делается за пять минут? - Бо немного опустил свои чёрные очки, чтобы заглянуть юнцу в глаза, - у моих посредников как будто бы уже заказчики из Красто под дверями стоят, и ждут, не перепадёт ли им что? Если никто не хочет попасться, то действовать нужно осторожно, пусть и не так быстро, как хочется.

- Ладно, извини, что докопался.

- Мне нужен Хоул. Где мне его найти?

- Для чего? - спросила Светти.

- Хочу немного разузнать о нашей новой штучке, пока она ещё наша и у нас есть время.

- Как он это сделает? - спросил Джаспер. Вопрос был глупым, но голова его, похоже, ещё не совсем прояснилась после вчерашнего пива.

- Сейчас же нас, наверное, ищут, - сказал Словер, - только скажи вслух про Красто или эту машину, тут же повяжут.

- У меня есть план, как сделать это и не спалиться. Мне нужен Хоул.

- Ладно, - сказал Джаспер, только чур мы тоже едем.

- Хорошо, - ответил Бо, стараясь скрыть неохоту, с которой соглашался.

- Пошли, - Словер встал с потёртого кресла и вышел из-под навеса, зажмурившись от яркого солнца.

Хибара, в которой жил Хоул и его старшая сестра, находилась дальше по улице. Сейчас здесь было немноголюдно, что радовало Бо, который не желал попадаться людям на глаза. Он вообще мог бы не ходить сейчас, но его подмывал интерес.

Дверь открыла полная женщина с кудрявыми волосами угольного цвета. Пожалуй, это было единственная красивая деталь, да и та смотрелась очень неудачно на фоне всего остального.

- Привет, Микки, а Дом дома?

- Привет, - неторопливо ответила она, смерив гостей недоверчивым взглядом, - только проснулся. Зачем он вам?

- Нужен для дела, - неловко ответил Словер.

- Знаю я ваши дела, - она посмотрела на Бо, и тот был немного рад, что она не видит его глаз, скрытых под тёмными стёклами, - лучше бы на работу его куда-то пристроили.

К счастью, этому нелепому разговору был быстро положен конец. Появился Хоул, который уже давно заслышал знакомые голоса и поспешил одеться, чтобы выйти. На нём была мятая футболка и штаны. Ноги были босыми. Его худоба позволила ему протиснуться в тесном коридоре, большую часть которого сейчас занимала его сестра, и выйти к гостям. Ступив на резиновый коврик, расстеленный около двери, он принялся жать всем руки. Микки, сделав недовольное выражение на лице, бросила перед ним рваные шлёпанцы. Он кивнул в благодарность, потом снова вошёл в коридор, где взял сигареты и зажигалку, после чего снова вышел и закурил.

- Что хотели? Уже всё, договорились?

- Нет пока, - ответил Бо, - нужно подломить кое-что ещё.

- Что? - спросил Хоул с ожиданием.

- Базу Красто.

Эта реплика вызвала недоумевающие взгляды всех присутствующих, а не только Хоула, но первым среагировал он.

- Шутишь?

- Нет.

- Нас поймают.

- Речь не идёт о всей базе. Мне нужен отдел кадров или что там у них.

- Для чего?

- Долго объяснять. Расскажу по дороге, если ты в деле.

- Хорошо. Я только поем быстренько.

- Давай.

Он ушёл в дом, а они вернулись под навес. Бо достал из машины лимонад и тоже сел в тени.

- Так может, ты пока расскажешь нам? - попросил Словер.

- Да всё просто. Никакие материалы мы украсть не сможем, а знать всё равно хочется. Мне нужно знать, кто из работников вообще имел отношение к этой машине. Найдём кого-нибудь, и спросим осторожно.

- Так они все сейчас под колпаком, - сказала Светти.

- Да, - кивнул Бо, - нам эти все и не нужны. Я не думаю, что весь этот проект они состряпали за год или два. Нет. Тут всё очень серьёзно и очень давно, так что по любому есть кто-то, кто уже вышел на пенсию или уволился. Вот именно с этим человеком мы и поговорим.

- Ну, узнаешь ты, как эта штука работает, а дальше? - спросил Джаспер, - тебе что, легче от этого станет?

- Да нет, - пожал плечами Бо, - просто, хочу знать.

Он посмотрел на Светти, и встретился с ней взглядом. Она, конечно, не видела его глаз из-за очков, но всё понимала. Единственная из присутствующих.

Едва на горизонте появился Хоул, как Веллерн встал и, сделав небольшой глоток лимонада, направился к машине. Задний ряд Лакки не входил в список его достоинств. Нужно было благодарить за одно то, что он есть, и им не придётся брать ещё одну машину, что, несомненно, привлечёт к ним куда больше ненужного внимания. Всё же троим молодым людям кое-как удалось разместиться сзади, после чего Веллерн тронулся с места. Хоул сидел на переднем пассажирском сидении. Ему требовалось больше свободы для того, чтобы манипулировать компьютером, сейчас лежавшим у него на коленях.

- Куда лучше ехать? - спросил Веллерн.

- Знаешь, где "Старый Путь"? Там неподалёку есть вышка. Я уже знаю пару кодов, которые дадут нам закрытый доступ.

- Хорошо.

Бо знал, куда ехать. "Старый Путь" - захудалый мотель на девяносто девятом шоссе. В принципе, он мог выбрать его для остановки, но не сделал этого, так как он находился слишком близко к тому месту, где он на тот момент пока только планировал провести угон. И сейчас ему становилось немного не по себе от мысли, что по пути они, скорее всего встретят федералов. Нужно следить за ними внимательно. Интуиция никогда ещё не подводила, и Бо был готов отказаться от своего интереса, если почует что-то неладное.

О том, что он чувствует себя тревожно, свидетельствовало то, что он старался ехать, соблюдая скоростной режим. Вдобавок, он подсознательно боялся, что их просто остановят обычные постовые, и случайно возьмут на заметку, хотя бояться им нечего. Особенно, если те люди, которых они встретили тогда по пути, держат язык за зубами. Хотя, если сюда пришлют матёрых агентов, те не перед чем не остановятся, лишь бы добиться своего. А расколоть человека для них не проблема.

В остальном же его нельзя в чём-то обвинить за факт одного лишь присутствия в этом городе. Больше того, на него будет даже сложно выйти, потому что в этом городе много людей находится проездом. Как-никак два федеральных шоссе и ещё и магистраль неподалёку.

Он старался сдерживать тревогу, спокойно рассказывая Хоулу, что именно ему нужно. Федералов видно не было, как и увеличившегося количества полиции. Разве что раньше на месте развилки, неподалёку от мотеля, не стояли постовые. Но и они сейчас вели себя более чем спокойно - просто внимательно изучали проезжающие машины. При виде них в голове у Бо снова звучали слова Холдена о том, что особая служба действует скрытно, и только поэтому несильно возросшая бдительность службы правопорядка его смущала. Не соверши он этот утренний звонок, сейчас бы почувствовал расслабление, что в целом было достаточно опасно, учитывая, что ситуация на самом деле гораздо сложнее, чем можно было подумать, опираясь лишь на внешнюю видимость.

После достижения пункта назначения, Хоул открыл свой компьютер и включил его. Потом запустил программу, интерфейса которой Бо никогда не видел, и принялся активно манипулировать клавишами и небольшой беспроводной мышью.

- У тебя, если что, можно будет подзарядиться?

- Конечно, - ответил Веллерн, закуривая.

- Ты не мог бы открыть окно? - попросила Светти, отгоняя от себя сизые клубы дыма.

- Жару ты любишь больше? - усмехнулся Бо, нажимая кнопку стеклоподъёмника.

Вообще, он и сам бы не прочь был бы выглянуть наружу. Когда сидишь в закрытой машине стёкла которой затонированы настолько, насколько позволяют действующие правила дорожного движения, ощущение присутствия в мире смазывается. В случае непредвиденных обстоятельств Бо опомнился бы только в тот момент, когда в зеркалах замерцали бы проблесковые маячки. Открывая же окно, он восстанавливал связь с внешним миром, и мог реагировать на появление неприятностей раньше.

- Вроде вышло, - сказал Хоул, - какие именно данные тебя интересуют?

- Там есть упоминание, кто в каком отделе работает?

- Да. Какой нужен?

- А какие есть? - спросил Веллерн, заглядывая в монитор компьютера Хоула.

- Да много: статистический, логистический, конструкторский, технологический, научный. Самый большой, кстати.

- Нет, это всё не то. Над нашей штучкой работали люди из всех этих отделов. А так как всем и каждому об этом не говорили, нужен какой-нибудь особый отдел. Есть что-то вроде этого?

- Сейчас посмотрю.

Бо снова откинулся на спинку водительского сидения, чтобы не нависать над Хоулом, и закурил. Он постукивал пальцами по верхней части двери, в которую ушло опущенное стекло, и в этом выражалась его нервозность. Сейчас он чувствовал, что вот-вот получит информацию, которой жаждет. Она должна всё решить, поскольку он, в отличие от его местных знакомых, знает правду. Он знает, что продать этот фургон они не смогут, и лучшим вариантом было бы просто его бросить подальше от их укрытия. Но - и эта мысль сейчас впервые промелькнула в его голове - можно было попробовать воспользоваться этим устройством, чтобы исправить положение. Он пока не совсем представлял, как машина времени, умещённая в грузовое отделение фургона, может им помочь, но ему почему-то казалось, что вне зависимости от этого, Светти бы его поддержала.

- Нет. Никакого такого отдела нет, - сказал Хоул наконец, - если только отдел передовых разработок.

- Подходит, - сказала Светти.

- Там есть личные дела работников? И много их?

- Не очень много. А дела есть.

- С фотографиями? - спросил Бо.

- Да.

- Тогда показывай. Я помню этих двоих. Если они здесь, то это то, что нам нужно.

- Мне можешь дать доступ по сети? - попросил Джаспер, - я тоже их запомнил.

- Хорошо.

Последним звуком был сигнал компьютера, когда Джасперу дали доступ к нужным данным. Дальше были только щелчки по клавишам и неслышные удары по сенсору. Бо и Хоул начали смотреть список с начала, а Джаспер с конца. Веллерн особенно подмечал старых людей, потому что каждый из них был потенциальным информатором, хоть в этой картотеке сейчас находились лишь те, кто всё ещё работал в Красто.

- Вот он! Майкл Ярцио, - первым сказал Джаспер, не прошло и двух минут после начала поиска.

- Покажи, - Бо отодвинулся от экрана компьютера Хоула и повернулся назад, - чёртов сукин сын. Да.

- Что теперь? - поинтересовался Хоул.

- А теперь, Домми, найди бывших работников этого отдела и вообще Красто. Не интересуют те, кого перевели. Нужны те, кто или уволился, или вышел на пенсию.

- Шестеро, - ответил Хоул после минутных манипуляций со своим особым браузером.

- Ну-ка.

- Сьюзен Дорри, уволена по собственному желанию, - зачитал Хоул, - в связи с переездом.

- Не подходит. Не охота тащиться в Терещенск, да и не подобраться к ней, я чую.

- Тогда сразу посмотрим.

Из шести человек после ухода из Красто в Сендсоуле осталось только двое. Один был младшим аналитиком, и Веллерн разумно рассудил, что по части информации, которую они могут от него получить, это не самый перспективный вариант. А вот второй, Салливан Рейчет, подходил по всем статьям. Это был старик, проработавший ещё шесть лет после выхода на пенсию. Бо разумно заключил, что держали его не просто так, а потому что он был нужен. Уволен в связи с плановым переформированием отделения. Во время работы в Красто занимал пост старшего технолога. Бо не очень представлял, что делает такой человек, но интуиция правильно подсказала ему, что от него они узнают то, что им нужно. Он не задумывался над этим, но перемещения во времени, даже если не брать в расчёт устройств, при помощи которых они совершаются, сами по себе являются технологией, и в том числе над ней на макроуровне работал господин Рейчет.

- Там есть его адрес?

- Да. В районе песчанки.

- Давай точно, - с азартом сказал Веллерн, запуская навигационную программу в бортовом компьютере своей машины.

14

- Лучше идти мне, - сказала Светти, - скажу, что из какой-нибудь социалки.

- Я тоже хочу знать, - сказал Словер.

- Нет. Толпой мы не пойдём точно. Плюс - Света права, хоть я и не хочу это признавать. Она стучит, он открывает дверь. Дальше работаю я. Мы быстренько с ним перетрём, а потом вам всё расскажем.

- Так не интересно, - сказал Джаспер.

- Не волнуйся, всё будет хорошо, - она сказала успокаивающим тоном и мягко поцеловала его в губы.

- А мне возьмёте пива? И ты обещал показать, как подзарядиться.

- Хорошо. Ты сегодня заслужил хоть целый ящик, - довольно сказал Бо.

Вообще, в плане дела Хоул нравился ему больше остальных. Свою роль исполняет, лишних вопросов не задаёт, а при наличии выпивки и электричества для своего компьютера почти что растворяется в окружающем пространстве.

После покупки выпивки для всех желающих и подключения их же к бортовой сети автомобиля, Бо припарковался во дворе неподалёку от нужного дома, и они вместе со Светти направились в гости к господину Рейчету.

- Нервничаешь? - спросил её Бо, когда они поднимались по лестнице. Ему показалось, что девушка слишком громко дышит.

- Да. Боюсь, вдруг он мне не поверит.

- Да куда он денется? Он же старикан, который никому не нужен. Даже если бы ты просто ошиблась дверью, ему было бы приятно.

Светти не продумала до последнего слова то, что собиралась сказать, поэтому немного растерялась, когда ей сразу открыли дверь. Она думала, что Рейчет сначала спросит, кто там, но он не сделал этого. Когда перед ней предстал невысокий седовласый мужчина с морщинистым лицом, она не на шутку растерялась, поэтому первые слова исходили от него.

- Вы что-то хотели?

Она только и успела, что раскрыть рот, как в игру вступил Бо. Он дёрнул дверь на себя, вырвав её из рук Рейчета, и наставил на старика свой пистолет.

- Я хотел, - сказал он так злобно, как только мог. Вперёд.

- Это что, ограбление? - он сам опешил от глупости происходящего.

- В каком-то смысле.

Не убирая пистолет, Бо пропустил Светти в тесную прихожую и сам вошёл следом, закрывая дверь.

- У меня ничего нет, - он немного приподнял руки, отступая назад.

На нём была старая фланелевая рубашка и изрядно потёртые штаны. Выглядел он очень неказисто, и Бо даже усомнился в том, что это именно тот, кто им нужен. Что, если они ошиблись?

- Это как сказать. Топай вперёд, нам нужно поговорить.

Он провёл их в простенько обставленную комнату. В ней стоял старый диван, два кресла, а также столик, на котором располагался приличный стационарный компьютер. Напротив кресел, между которых стоял журнальный столик, находилась тумбочка, на которой стоял большой телевизор.

- Руки можешь опустить, - сказал Бо, - садись, куда тебе удобно.

Рейчет опустил свои большие ладони, и оглянулся, чтобы не промахнуться мимо кресла, а расположившись, замер в ожидании. Ему казалось, что преступник заберёт те немногие ценности, которые у него были, но Бо лишь прошёлся до окна, находившегося сразу за компьютерным столом, и выглянул в него, немного отодвинув занавеску. Потом он вернулся и указал девушке на диван и сам сел рядом с ней. Старик по-прежнему не понимал, что происходит, но ему было немного легче от того, что на него не наставляли пистолет - неизвестный положил руку с ним себе на колено, расположившись на диване.

- Нам нужна информация, - сказал он, снимая свои чёрные очки, - если ты решишь поиграть в "не знаю" или "не скажу", то это плохо для тебя закончится. Если же ты ответишь на все наши вопросы и обещаешь молчать, мы уйдём.

Глаза Рейчета стали заинтересованными, как будто бы он с первых слов понял, о чём сейчас пойдёт речь. Бо и Светти не знали, что тот самый Майк, бывший за рулём грузовика, ещё во время работы часто обращался к старику за советом, и после выхода Рейчета на пенсию не прерывал старые связи. Вот и в день ограбления, когда закончились нелепые допросы и выяснения, и Майка отпустили домой, он пришёл к нему и обо всём рассказал. Два визита за неделю для Салливана Рейчета были очень необычными, поэтому сразу можно было догадаться, какими причинами вызвано такое совпадение.

- Слушаю вас, - сказал он с готовностью и стараясь скрывать, что боится, но это было видно по тому, как он впился руками в подлокотники старого кресла, в котором сидел.

- Ты работал в Красто. В отделе передовых разработок. Так?

- Так, - осторожно кивнув, ответил Рейчет, для него уже не оставалось сомнений в том, какой именно будет тема предстоящего разговора.

- Недавно у Красто увели интересную игрушку. Слышал?

Прежде, чем ответить, старик покосился на пистолет, который Бо, задавая этот вопрос, сжал сильнее. Как будто если сейчас он не услышит положительного ответа, тут же выстрелит.

- Допустим. Это были вы?

- Нет. Наши хорошие друзья, которые уже далеко отсюда. Но они попросили разузнать, как эта штука работает.

- Если они далеко, то зачем им это?

- Любопытные. И не забывай, кто здесь задаёт вопросы, а кто отвечает.

- Если они прислали вас, то что-то уже поняли. Что вы, - он осёкся, - что они хотели бы знать?

- Как именно она работает?

- Это сложный процесс. Мне не хватило бы и суток, чтобы примитивно описать его математически. То, что вы, - он снова осёкся, - они видели в кузове фургона, генератор, входящий в резонанс с временным полем. После достижения этого резонанса, он может изменять его, но в ограниченном пространстве.

- Ты хочешь сказать, что время меняется только для грузовичка и тех, кто стоит рядом? А как же весь мир?

- Он перенесёт вас в мир, который будет. Хотя, точнее сказать, который может быть.

- Ну-ка, объясни. Как это?

- Мы с вами можем менять будущее прямо сейчас. Эта машина в некоторой степени тоже способна на это. Всё зависит от частот колебаний и их модуляций, величины искривления и изначального положения в пространстве.

- Она сама создаёт будущее? - спросила Светти.

- Нет, конечно, - он улыбнулся. Видимо, вступление в диалог девушки немного его расслабило, - по крайней мере, она влияет на него не больше чем мы с вами и все остальные люди. Но она позволяет выбирать. Опять же, только для тех, кто непосредственно совершает перемещение.

- А остальные не двигаются вперёд?

- Почему же, - он ответил, но было видно, что этот ответ не так легко ему дался. По крайней мере, он был не таким однозначным, как хотел бы показать Рейчет, - если вы знали какого-то человека, то вы можете встретить его в будущем. Если он останется жив, само собой.

- И можно выбрать и его судьбу? - спросила Светти.

- Если у неё есть альтернативы, да. Вы можете выбрать то будущее, в которое переместитесь.

- Стой-стой-стой, - остановил его Бо и даже приподнял пистолет стволом вверх, отчего Рейчет невольно съёжился, - но другое будущее всегда будет существовать. Так?

Старик опустил голову и посмотрел на свои сложенные пальцы. Он пошевелил ими и покивал.

- В этом и состоит одна из первых сложностей. Отправляясь в будущее, вы не знаете, что происходит позади. Можете ли вы считать людей, которых знаете, теми же или нет? И, возвращаясь, можете ли сказать, что это всё те же ваши знакомые, которых вы знали до того, как совершили это перемещение. Всё это очень сложно. В Красто очень много людей привлечено к работе над этим проектом. И работают они уже очень и очень давно. Многое удалось узнать, но это породило только новые вопросы.

- Вы хотите сказать, что одно их перемещение влияет на всех нас? - снова мягко вступила в разговор Светти.

- Да, конечно, эксперименты Красто очень и очень осторожные, поэтому влияние сведено к минимуму. Именно поэтому эксперименты проводились далеко в пустыне. Чтобы в случае чего-то непредвиденного пострадали только испытатели, которые дали согласие на эксперимент.

- А может случиться так, что эта машина изменит весь мир? - спросил Веллерн.

Салливан Рейчет осторожно поднял на него глаза и смерил взглядом. Губы его сжались. Он не хотел отвечать на этот вопрос, и тем больше этот ответ был желанен для Бо.

- Помнишь наш уговор, дед? - Бо снова поднял пистолет и для большего нагнетания обстановки громко взвёл курок.

- Не нужно, - попросила Светти.

- Нет. Он нам всё расскажет. Говори!

- А как вы думаете? Я всю жизнь отдал этому и подобным вопросам, но только понял, что ни черта в этом не разбираюсь, - он немного мямлил, потому что мышцы его челюстей сжимались от гнева, - а вы угнали фургон просто так и думаете, что всё так легко, как кажется. Майк правильно тогда вам сказал - вы не знаете, во что ввязались. Лучше просто верните, пока не натворили дел. Или вы думаете, что зря над этим работали лучшие умы страны?

- Незаконно работали, втайне от федералов.

- Это было решать не нам, - коротко ответил Старик, хотя по виду его было понятно, что и его самого подобные обстоятельства работы не слишком устраивали.

- Неважно. Ты сейчас хочешь сказать, что сам ты душка и работал от любви к науке, но твои боссы явно были другого мнения. Только представь - перекроить мир, как тебе хочется. Выбрать будущее, где Красто неотделима от государства, и не она должна отчитываться, а напротив - все служат ей. Интересно, да?

Рейчет молчал. Конечно, ему не могли не приходить подобные мысли.

- Ты не ответил, - наконец, нарушил молчание Бо, - может она изменить всё не только для тех, кто рядом, а изменить мир, да так, что потом сама же не откатит назад.

- Я сам не знаю ответ, - беспомощно ответил он, - мне время видится изменяющимся полем, хотя я с большой вероятностью ошибаюсь. Нам неизвестно большинство его свойств. Что будет, если мы будем увеличивать частоту после вхождения в резонанс. Окажется ли время вязким и будет само приходить к гармонии, или же подобно тончайшей материи, тут же разорвётся, вовлекая весь мир в хаос.

- Ты меня только больше запутал, дедуля. Как я смогу своими словами потом передать то, что ты мне сказал, своим друзьям? Нам придётся тебя похитить.

- Это вам никак не поможет.

- Правда? - Бо поднял брови, - подумай только - с твоими знаниями и нашей смелостью, мы сможем создать новый мир.

Рейчет усмехнулся.

- Вы быстрее уйдёте в другую реальность, прихватив с собой ценнейшее научное оборудование, и больше ничего. То, что вам там может быть понравится, ещё ничего не будет значить. Майк и Дейв работали очень осторожно, и поэтому всегда возвращались. Они знали правила, а вы нет. И даже при всём желании я не смог бы вас им научить. Такие, как вы, не способны на такое дело. Вам бы машины угонять, да грабить.

- Тебе лучше немного сменить тему разговора. Смотрю, из тебя так и прёт философия. По опыту могу сказать, что она охотно покидает башку вместе с мозгами. Ты, конечно, своё пожил, но и подыхать вот так вот глупо, надеюсь, не хочешь. Так что лучше ответь на наши вопросы, и мы уйдём, а ты и дальше будешь потягивать свой успокаивающий травяной чай и решать кроссворды, чтобы мозги в желе не превратились раньше времени.

Он ничего не ответил, просто грустно отвёл глаза.

- Скажите, - мягко и осторожно попросила Светти, - а они путешествовали в прошлое?

- Нет, - строго взглянув на неё, ответил он, - никогда.

- Почему?

Он на секунду закрыл глаза, потом снова посмотрел на девушку и тяжело выдохнул.

- Потому что хоть насчёт будущего многое неизвестно, с ним гораздо проще. В некотором смысле, машина создаёт его для вас. Вы проходите всё это вместе с ней. А прошлое? Что вы делали вчера? А неделю назад? Была ли при вас машина? Во время непосредственно входа в резонанс она будет с вами, но потом, когда вы решите остановиться? Не откатит ли она себя в прошлое, когда не была при вас, или вообще не существовала? А если нет, то не создаст ли она новую реальность? Здесь вероятный разрыв, наоборот, выглядит большим благом. Ибо прошлое мы уже видели и знаем. Не так уж оно и страшно. Если не брать три последних войны, конечно. Но всё равно. При создании новой реальности потеряетесь ли вы? Ведь она должна будет вырвать вас из вашего здесь и сейчас, а в прошлом вы ещё находились в стороне. Что будет, если вы вернётесь на час назад и увидите себя?

- И вы не пытались это выяснить?

- Нет, - он покачал головой.

- Но вы же строили машину, чтобы всё это попробовать, - сказал Бо.

- Представьте себе, что при первом же перемещении в прошлое, мы бы её лишились. И мы в этой реальности, и они в той. Какой смысл? Мы думали хотя бы немного разобраться с будущим, и надеялись, что это приоткроет нам возможности путешествия в прошлое.

- А можно устанавливать дату? - спросила Светти.

- Да. Но это не точно. Единственное, что в машине установлено безошибочно - якорь настоящего. Майк и Дейв совершали много маленьких рывков в пределах часа или двух, чтобы научиться возвращаться. В ходе них они иногда попадали в прошлое, но колебания времени всегда были незначительными. Чтобы не вызвать разрушение реальности, они, прибывая на место, специально выжидали пару часов, чтобы в случае небольшого промаха, машина оставалась при них и в чётко определённом пространстве.

- Значит, не так это и опасно - прошлое, - усмехнулся Бо.

- Это ничего не значит. Я уже говорил, что они знали правила и соблюдали их. У них всё было под контролем. Они не вертели ручки куда ни попадя. И с того момента, как им удалось установить надёжный механизм фиксации в настоящем, они больше в прошлое не уходили ни на минуту.

- А когда, - Светти немного сбилась, не сумев сразу сформулировать вопрос как надо, - они уходили в будущее, это время проходило для них, но потом, когда они снова возвращались в настоящее, для них проходила всего минута?

- На это время они выпадали из реальности. Или старение слишком незаметно. Но врачи ничего такого не фиксировали. Для этого должны были пройти годы испытаний. Они не пребывали в будущем дольше часа. Даже того меньше. Если, конечно, они рассказывали правду.

- А могли ведь и напарить, - усмехнулся Бо, - для них ведь всё равно проходила только минута, так что вы бы ничего не поняли, если бы они пробыли там несколько дней.

- Они не настолько непослушны. И они, в отличие от вас, понимали, чем занимаются. Это не было забавой или праздным интересом, а спокойным кропотливым трудом, в какой-то мере тяжёлым.

- Ты опять всё пытаешься перевести на нас. Я передам твои соображения своим друзьям. А пока скажи мне вот что. Они рассказывали о том, что видели в будущем?

- Да. Это была их обязанность, - ответил Рейчет, - они писали подробные отчёты. Им было запрещено совершать большие перемещения в пространстве, и поэтому они выбрали место, откуда открывался относительно неплохой обзор. Они могли видеть, как перестраивается Сендсоул и многое другое. На том этапе, на котором это происходило, нам всего этого хватало.

- А лично, - Бо с хитростью прищурился, - лично тебе они что-нибудь рассказывали?

- Да. Но всё это также было в отчётах. У них не было секретов от проекта. Мы имели дело с настолько тонкими материями, что любая утаённая мелочь могла иметь тяжкие последствия. Они это знали, и поэтому никогда ничего такого не делали.

- Хорошо-хорошо, - нервно перебил его Бо, - какой самый поздний год, до которого они доходили?

Он знал ответ на этот вопрос, но хотел, чтобы Рейчет сейчас всё равно озвучил эту цифру. Старик же в свою очередь понял, что Бо спрашивает не просто так, но всё же ответил.

- Две тысячи сто шестьдесят восьмой.

- Не говори мне, что это наши друзья помешали им уйти дальше.

- Как знать, может быть, именно вчера они бы ушли.

- То есть? Почему нельзя было это сделать раньше?

Он медлил, подтверждая мысли Бо и Светти о том, что за сто шестьдесят восьмым всё очень непросто.

- Скажем так, - выдохнув, и не очень желая говорить, ответил он, - до сто шестьдесят восьмого время ведёт себя более или менее однородно, а дальше при тех же настройках продвинуться не получается.

- Как это? Ваша машина же сама решает и почти что создаёт будущее, - усмехнулся Бо.

- Это так, но я говорил, что лишь отчасти, - согласился Рейчет, - но я не могу объяснить. Дальше сто шестьдесят восьмого можно продвинуться только на определённых настройках.

- Значит, вариант будущего только один? - спросила Светти.

- Не значит. Значит лишь то, что мы знаем меньше, чем предполагали. Мы ведь продвигаемся фактически наощупь. Наша теория во многом зависит от нашей практики. Сначала она делает шаг, потом обширная практика подсказывает нам, куда двигаться дальше, и теория снова меняется. Иногда приходится возвращаться слишком далеко и дополнять даже базовые принципы.

- Ты можешь покороче?! - Бо даже взмахнул пистолетом, обозначая, что терпение его лопнуло.

- Могу, - ответил Старик, - наши настройки оказались слишком узкими. И речь уже почти зашла о том, чтобы менять конструкцию и исполнительные схемы машины. Если бы не вы. То есть, ваши друзья.

- Ну и, тогда, последний вопрос, - Бо вдруг осознал, что они очень долго здесь находятся, - нам нужна какая-то инструкция.

- Для чего? Уж не хотите ли вы отправиться в будущее?

- А что если и так? Вам можно, а нам нет? - Бо поднял брови и усмехнулся.

- Даже не думайте. Если вам наплевать на мир, который вы можете навсегда изменить, то подумайте хотя бы о себе. Вы сами с большой вероятностью потеряетесь.

- Я так понимаю, - Веллерн поднялся с дивана и навис над стариком, сидевшим в кресле, - в этом плане помощи не будет?

- Ни за что. Я вас прошу. - своими мясистыми пальцами он вцепился в подлокотники, - не нужно. Просто оставьте её. Верните. Вас, даже, может быть, не будут преследовать.

- Может быть. Мы об этом подумаем. Но ты нам расскажешь, что и куда там крутить.

- Нет. Можешь стрелять.

Бо немного смутился, потому что до этого неправильно понимал обстановку. Ему казалось, что Рейчет его очень боится, но теперь он понял, что всё обстояло не так. Рассказывал он им всё это только потому, что хотел уберечь от возможных последствий. Но в этом был весь Веллерн - он никогда не отступал, и теперь для него было бы очень неприятно не получить желаемого, тем более, что он заявил об этом вслух.

- Проверь его компьютер, - сказал Веллерн Светти, - может, дружки скинули ему что-то интересное.

- Там ничего нет, - сказал Рейчет, но по глазам его было понятно, что он лжёт. Он боялся, что девушка найдёт то, что им нужно.

Светти сама не очень одобряла поведение Веллерна, но получить разгадку тоже хотела и поэтому выполнила то, о чём он ей говорил. Искать пришлось недолго, даже несмотря на то, что на компьютере старика была куча всякой ненужной им информации. Дело в том, что после звонка Майка, он долгое время изучал схемы настроек, которые они применяли в последнее время. Это нужно было ему для того, чтобы понять, к каким последствием приведёт простое необдуманное включение машины теми, кто её угнал. Сейчас это сыграло с ним злую шутку. Стоило Светти проверить список недавних файлов, как она нашла заметки Майка, посланные старому наставнику в обход правил, чтобы узнать его мнение.

- Есть, - сказала она.

- Скинешь себе? Посмотрим потом. Только убедись, что больше ничего нет.

- Хорошо.

- Только не вздумайте, пожалуйста, - он чуть ли не молился на них.

- Не бойся, старик, - усмехнулся Бо, - пропадём вместе с вашей машинкой - невелика потеря.

- Хотя бы не крутите ручки. Если вы измените дугу, это может привести к разрыву. Они очень долго её нащупывали, чтобы будущее появлялось линейно.

- Свои лекции прибереги для учеников, - усмехнулся Бо, - если хочешь помочь нам, скажи, какую ручку не трогать.

- Там есть ровно одна кнопка, - он даже приподнялся, - которая запускает резонанс. Машине нужно время, чтобы войти в него, а потом нужно передвинуть другой переключатель. Зелёная зона - будущее. Красная - прошлое. Она будет меньше. Промежуток между ними - настоящее. Просто подведите регулятор к ней, и отпустите. Он сам вернётся в точное положение - это сработает якорь. Но если вы измените другие регулировки, он может не выполнить свою функцию.

- Ясно, - улыбнулся Бо, - это самые ценные слова из всех тех, что ты сказал, - Светлячок, как там дела?

- Почти. У него очень медленная сеть.

- Но лучше просто бросьте её. Если уж так хотите, прогуляйтесь до сто шестьдесят восьмого, вернитесь назад и бросьте её в том же месте. Считайте это главным приключением своей жизни, но даже не старайтесь уйти глубже. Это погубит вас, а может быть, и нас всех.

- Да ну, - усмехнулся Бо.

- Знаете, - он, наконец, отпустил подлокотники и как-то отрешённо и безразлично откинулся на спинку кресла, - за всё время, что я логически пытался выводить правила работы с временем, я достоверно понял только одну вещь.

- Какую же? - усмехнулся Бо, - удиви меня.

- Время беспощадно.

Рейчет сказал это холодно и безучастно, именно поэтому эти слова произвели такое впечатление на Бо и Светти. Два слова, за которыми скрывались целые вереницы мыслей и действий. Они как будто передались из его мозга в их, позволяя всё понять. Бо немного занервничал, но не подал вида, когда на него с лёгким испугом посмотрела Светти.

- Как там? - спросил он, возвращая её в текущую реальность.

- Готово.

- Тогда идём. Не вздумай куда-то позвонить и сказать, что к чему, иначе я достану тебя раньше, чем твоё любимое время. Усёк?

- Да.

Он смотрел в пол, а после закрыл глаза. Открыл он их, когда входная дверь хлопнула и закрылась. Потом встал, пытаясь делать всё, как ни в чём не бывало, привычно закрыл замок, а потом пошёл на кухню. На самой верхней полке стоял коньяк и пачка табака. Забота о здоровье ограничивала потребление этих веществ, но сейчас был повод приблизить следующий сеанс.

Сначала по воспитанию, а потом по роду деятельности он был атеистом. Когда перед тобой расстилается холст времени, скорее уверуешь в то, что сам ты бог, нежели, что существует кто-то свыше всего этого. Но сейчас, когда он забивал свою старую трубку, ему хотелось молиться. И за этих людей, сбившихся с пути, и за тех в Красто, кто из-за своей эгоистичной прихоти поставил этот мир на грань. Самым страшным для него сейчас было то, что ни он, ни кто-либо ещё даже не осознает своего перехода в другую реальность.

Он может проснуться в бомбоубежище маленьким мальчиком и даже не будет знать, что всё это из-за того, что кто-то не так выкрутил ручки на одной единственной консоли управления. Он может в следующую секунду, ступив за порог кухни, оказаться в окопе или в могиле, и не осознает этого. Он шагнёт в них против своей воли и даже не будет контролировать этот процесс.

Виной всем этим мыслям была его неподдержанная коллегами вера в то, что время можно просто надрезать и пройти, а можно разорвать. И здесь нельзя было всё мерить привычными материальными мерками. Это в жизни между надрезом и полным разрывом была целая пропасть, а когда речь заходила о времени, то это могло быть одно деление в настройках частоты.

Стопка коньяка, бутерброд с сыром и трубка. Когда-то из этого состояли его вечера, полные раздумий, а сейчас так - отдушина и то только потому, что он верил, что в любую секунду всё может оборваться. Стоит только несведущему выкрутить ручку искривления не в ту сторону. У любого, кто читал отчёт о сто шестьдесят восьмом, по коже бегали мурашки, и причиной этому была способность осознать масштабы катастрофы. У этих же людей подобных чувств не будет. Но в любом случае, хорошо, что они не слишком интересовались тем, что будет в сто шестьдесят восьмом, и ему не пришлось на это отвечать.

15

После выхода из подъезда она уже было направилась вперёд, но он остановил её, подхватив под локоть.

- Подожди.

Она остановилась и с ожиданием посмотрела на него. Бо достал сигареты и закурил. Очень давно хотел это сделать, но нормальная возможность представилась только сейчас.

- Мы не должны им говорить, - сказал он, выдыхая дым.

Она помедлила перед ответом, но он знал, что она его понимает.

- И мы не отправимся туда?

Светти читала его мысли, и от этого Веллерну становилось не по себе, но выручало то, что он понимал её стремление. В конце концов, сам он, не смотря ни на что, жаждал отправиться и посмотреть, что остановило бывалых испытателей.

- Если сможем остаться без них. Нужно их напоить, ничего не говоря.

Ни ему, ни ей не нужно было объяснять, почему они не хотят брать с собой остальных. Они просто не хотели, как будто бы Джаспер или Словер могли что-то испортить.

- Что скажем сейчас?

- Скажем, - он глубоко вдохнул дым, на несколько секунд задержал его в лёгких, а потом выдохнул через ноздри, - что долго не могли уломать деда открыть дверь, а потом выяснилось, что он ничего не знает.

- Не поверят. Нужно сказать часть правды, - она как будто бы повзрослела и сравнялась в возрасте с Веллерном, - что он знает, но ничего говорить не стал, но мы пытались его расколоть, а когда не получилось, пожалели и не стали убивать.

- Тогда уж долго пытались, - ему теперь приходилось соперничать с ней в плане ума.

- Ладно. Сказал, что всё очень сложно, требовал вернуть, орал на нас. И вообще - старики такие неадекватные.

- Сказал, что сам мало что знает, - продолжал Бо, - схем у него никаких не было. Так, общая инфа.

- Да, - кивнула она, - дашь пару тяг? Надеюсь, он не унюхает.

- Держи, - он протянул ей сигарету, скуренную чуть меньше, чем наполовину, - если что, у меня есть жвачка.

Он запустил руку во внутренний карман куртки и достал оттуда половину пачки жевательных подушечек. Когда Светти вернула ему сигарету, он высыпал три штуки ей на ладонь. Она сразу разжевала все и посмотрела немного мимо него, как будто над чем-то задумалась.

- Ну, если мы всё решили, то пойдём.

- Хорошо.

- Подыгрывай мне, если что.

- Да, - согласилась она.

Они сели в машину. Бо не говорил ни слова, сразу завёл мотор, и принялся сдавать назад, глядя на изображение с камеры заднего вида.

- Ну что? - нетерпеливо спросил Джаспер.

- Он ни хрена не знает, - сказал Бо, - говорит, что слышал что-то такое, но близко его не подпускали.

- Вы же долго ходили? - спросил Словер.

- Пока дверь открыл, пока ствол тыкали в его непонимающую рожу, пока он соображал.

- Вы стволом в него тыкали? - удивился Джаспер.

- Нет блин, мы только пришли, он нам сразу нам рассказал всё, что знает и без этого.

- Ничего себе. Тогда надо валить.

- А мы что делаем? - недовольно буркнул Бо, сильно выжимая газ, чтобы выехать из двора на улицу.

Несколько минут все молчали. Веллерна это устраивало. Больше всех ему по-прежнему нравился Хоул. За момент предыдущего диалога он только один раз поднял глаза, и то больше для того, чтобы отхлебнуть пива, после того, как убедился, что Бо не шутит насчёт пистолета.

- Что будем делать дальше? - спросил Джаспер.

- Вы когда проверяли машину в последний раз?

- Утром. А что с ней будет? Бункер надёжен.

- Тогда я предлагаю повторить вчерашнюю программу.

- Да у нас немного с деньгами не лады, - сказал Словер.

- Деньги не проблема. Главное желание.

- Желание есть всегда, - подал голос Хоул, поднимая бутылку, как для чоканья.

- Вы тоже за?

Бо очень хотел, чтобы они оба согласились, но нельзя было выдавать его излишнюю заинтересованность в этом, иначе они заподозрят, что что-то не в порядке. Они согласились, но подозрения всё равно появились. К счастью, выразились они лишь в вопросах, на которые Веллерн мог ответить.

- А как ты договорился насчёт того, когда тебе позвонят? - спросил Джаспер.

- Звонить слишком опасно. Мне придёт сообщение. Ровно вот на этот компьютер, - он ткнул в центр приборной панели Лакки, - ты думаешь, я постараюсь тебя напарить? Как мне вытащить машину из бункера, чтобы ты не заметил?

- Не знаю, - он довольно усмехнулся, будто бы это и вправду было невозможно.

- Так что не писай раньше времени. Сразу говорю, что сделка непростая. Это тебе не спутник какой-нибудь, который должен всякую херню замерять. Его продать назад было бы проще, но там и денег по полтиннику на брата.

- Полтинник тоже деньги, - почти безучастно заметил Хоул, не отрываясь от экрана своего компьютера.

- Да я не спорю. Но если выпала штучка поденежнее, надо радоваться.

- Это да, - сказал Словер, вздохнув, как показалось Бо, несколько мечтательно.

Бо чуть было не усмехнулся, когда мысли его коснулись их со Светти планов. Джаспер уверен, что никто не выведет машину из его бункера, чтобы он об этом не знал, но сегодня, чуть позже, они хотели исполнить именно это. И Веллерн ощущал, что им это удастся. Вот только, что будет потом? Он даже себе боялся признаться в том, что не знает, как сказать им, что на деле никакой сделки не будет, и у них в лучшем случае есть сутки на то, чтобы бросить эту машину где-то в пустыне. Но это будет потом, а у него впереди ещё дело, мысли о котором вызывали такую дрожь, какую не вызывало предвкушение ни одного другого.

Выпивки купили быстро, чуть сложнее оказалось добраться до Веббера в тот момент, когда все люди двинулись с работы. Раньше Веллерн не бывал на центральной развязке в этот момент времени, и сегодня как никогда лучше осознал, зачем такому маленькому городку такая серьёзная конструкция. Нельзя было выжать из Лакки всё, скорее нужно было сдерживаться, чтобы не пережать и успеть остановиться, если очередной обыватель решит неожиданно затормозить.

- Нужно куда-то спрятать машину, - сказал он, едва они прибыли к бункеру.

- Вообще не вопрос, - сказал Словер, - хоть в соседний гараж.

- А там точно ничего нет? - спросил Джаспер.

- Нет. Точно говорю.

- Тогда давай, пойдём, откроем.

К гаражу с бункером примыкал точно такой же. Разве что, судя по немногочисленным следам на земле перед ним, перекошенные деревянные ворота, сейчас закрытые на тяжёлый замок, открывались гораздо реже. Пожалуй, эти стены никогда не принимали машину такого уровня, как Лакки, но всё бывает в первый раз.

С того момента, как Бо заглушил мотор, его снова одолела тревога. Он старался не поддаваться ей и прогонять, но на этот раз она не поддавалась, становясь ещё более навязчивой при каждой новой попытке её подавить. Славная вещь - интуиция. Сейчас она подсказывала Бо Веллерну, что Игорь Хлопов впервые услышал имя Джека Оливера.

16

- А я, если выгорит, подумываю переехать, - с улыбкой сказал Джаспер, - как считаешь, Светик?

- Я бы не отказалась.

- Видишь ли, Бо, - он уже прилично выпил, и говорил с Веллерном будто бы тот его старый друг. Веллерну это не нравилось, но ради своей главной цели на сегодня он был готов вытерпеть практически что угодно, - наши старики уже достали нас. У самих была весёлая молодость, а нам хотят что-то там впарить про обычную жизнь.

- Моя сестра вечно орёт, чтобы я шёл учиться, - вставил Хоул. Он тоже по мере опьянения преображался - отвлёкся от компьютера и стал разговаривать с остальными.

- Такая же хрень, - сказала Светти.

- Но я не верю, что у нас можно вот просто так заработать, - продолжил Джаспер, - если у тебя изначально нет мохнатой руки.

- Ну, хрен знает, - пожал плечами, Словер, - Джимми же устроился.

- Джимми знал, где подсоснуть, - поморщившись, сказал Джаспер, - а если по-нормальному, то хрень на хрени.

Веллерн отметил и мысленно усмехнулся, поняв причины, по которым все молчат. Светти потому, что не хочет вступать в конфликт, ведь это может нарушить исполнение их плана, Словер потому, что, поддавшись увещеванием Джаспера, безоговорочно верит в то, что всё так на самом деле и обстоит. Хоул и здесь виделся ему особенным. Он молчал как будто только потому, что боялся возразить мнению, с которым все остальные молчаливо согласны, а на деле считает, что сам бы мог лучше устроиться в жизни. Может быть, он даже что-то делает в этом направлении, втайне от друзей, само собой. И может быть, однажды ему улыбнётся удача.

Хоул опять ушёл самым первым и по той же причине: за ним пришла сестра. Правда, на этот раз, его провожал один Словер. Взломщик был не таким пьяным, а Джаспер то ли не хотел идти, то ли понимал, что ему уже лучше не подниматься. Вообще, учитывая количество выпитого, с которого он достигал кондиции, Веллерн мог сказать, что сильные возлияния у них в компании явление нечастое. Зачем тогда он делает это сейчас?

- А ты можешь открыть двери? - попросил Джаспер, настолько неожиданно сменив тему разговора, что Светти воззрилась на него с непониманием.

- Зачем? - поинтересовался Бо, не глядя на собеседника и выпуская густой сигаретный дым изо рта.

- Ну, не знаю, - сказал Джаспер, убрал руку с плеча своей девушки и подался вперёд, оперев локти на колени, - просто, когда я смотрю внутрь этой штуки, мне кажется, что там что-то такое есть.

- Что именно? - спросил Бо и встал, чтобы выполнить просьбу компаньона.

- Ну, она же перемещает во времени. И я как будто ощущаю это.

Он поводил ладонями с расправленными пальцами около головы. Веллерн только усмехнулся. Он уж было подумал, что существуют люди настолько недалёкие, на кого эта вещь может вообще не произвести впечатления, но даже если и существуют, Джаспер к таким не относится. Хоть и будучи прилично пьяным, он всё равно стремится к хоть какому-то познанию. Сам Веллерн также признавал, что на него под действием алкоголя мысли об этом оказывают гораздо более сильный эффект.

Открывая замок, он думал, что слишком перебрал, участвуя в небольшой вечеринке. Он ожидал, что эффект будет точно таким же, как и вчера, но пиво сегодня пьянило гораздо больше. К счастью, помогали мысли, что впереди нет света в конце тоннеля, и они падают в пропасть. Хоть какая-то была польза.

Он снова увидел эту поверхность с большими рёбрами, куда можно было залезть нескольким людям, но это, пожалуй, дало бы слишком непредсказуемый эффект, равно как и применение в окружении изменяющегося со временем пространства. Работники Красто выезжали в пустыню и всё время, пока делали своё дело, не съезжали с места. Только так можно было гарантированно остаться в окружающей реальности, и сегодня Бо повторит их эксперимент.

Он стоял напротив открытого фургона, когда его впервые настиг вопрос "Зачем?" Для чего он всё это делает? Неужели нельзя просто разойтись с этим фургончиком, как он до этого расходился с многими вещами и людьми? Без шума, пыли, слёз и прочих излишеств. Просто так уйти, бросив его на произвол пустынной судьбы. Благо, слишком долго оставаться на одном месте ему не придётся. Не пройдёт и часа, как фургон будут обследовать специалисты федеральных служб, а ему нужно быть как можно дальше и от того места, и от города вообще.

Но нет, ему зачем-то хочется сделать это. Может быть, потому, что это его единственный в жизни шанс предпринять такой шаг? Может быть, он никогда больше не встретит ничего такого, и все остальные его годы пройдут скучно и мелко?

Не успел он возмутиться такой характеристики собственноручно выданной собственному же будущему, как их мысли нарушил появившийся Словер.

- Вы решили его запустить? - спросил он сразу же, как машина и стоящий около неё Веллерн появились в поле его зрения.

- Смеёшься? - тут же повернулся к нему Бо.

- А что? - оживился Джаспер, - давайте включим. По любому, у них хватает энергии, или что там ещё нужно.

- Нет! - одёрнула его Светти, - ты с ума сошёл?

- Да ладно, что такого? - возмутился юноша, отхлёбывая ещё пива.

- Ничего, - грозно сказала она, - думаешь, они просто так уезжали в эту пустыню?

- Светуля права, - сказал Бо, - думаешь, в Красто нет никакого двора или что-то типа того? Значит тут всё не так просто. Да и мы до сих пор не знаем, как тут что.

- И не надо, - сказала девушка, - отдадим им тачку в целости, получим деньги и всё.

- Вам бы надо её послушать, - Бо вернулся на диван и снова закурил.

- А ты часто вот так вот отдавал груз, даже не зная, что там? - спросил Словер, - волна интереса к перемещениям во времени сменилась у него волной интереса к незаконной деятельности, которой занимался Бо.

- Частенько, - кивнул Веллерн, - меня всегда больше интересовали деньги. Если за эту штуку мы получим хороший кусок, меня тоже будет мало интересовать, что она на самом деле может. И лучше бы им не знать, что мы её даже видели.

- Почему?

- Мало ли, не отстанут от нас после того, как мы её вернём.

- А раньше отставали после сделки? - спросила Светти.

- Да, - кивнул Веллерн, - мы умели заметать следы. Ну а сейчас, я думаю, нам хватит того, что мы заляжем на дно.

- Не хочу на дно, - неожиданно сменил тему Джаспер, ухватив Светти за грудь, - я хочу наверх.

Его рука переместилась на её живот и чуть было не достигла промежности, но она остановила его.

- Только мы сначала ещё выпьем, - сказала она.

- Хорошо.

- Ладно, спокойной всем ночи, - сказала девушка, помогая своему парню подняться, - до завтра. Надеюсь, твоя машинка получит нужное сообщение.

Она едва заметно подмигнула Веллерну.

- Я тоже очень этого жду.

Они остались со Словером вдвоём. Бо про себя готов был молиться, чтобы тот не решил заночевать прямо здесь, а внешне изображал полное безразличие.

- Наверное, надо и мне идти. Была бы у меня подружка, всё было бы проще.

Он поднялся с дивана и чуть было не плюхнулся назад. Веллерн помог ему удержаться и выйти на улицу. Он знал, что Светти вернётся, но ей тоже потребуется время. Так что, пока что он может поспособствовать уходу их последнего на сегодня товарища.

Словера накрывало прямо на глазах. Он говорил что-то про то, что будь он смелее, уже давно бы отбил у своего друга девушку, или нашёл бы другую, но он всё никак не может начать. Бо интересовало только одно: вне зависимости от того, где этот любитель водить двухколёсные машины собирался набраться смелости в будущем, сможет ли он сегодня самостоятельно добраться до дома.

К счастью, свежий воздух произвёл хоть и слабый, но отрезвляющий эффект на Словера. Тот приободрился и попросил сигарету. Бо быстро нашёлся и сказал, что забыл пачку внизу. Он представлял, что после пары затяжек дымом этот человек уже никуда сам не уйдёт, так что здесь он должен был ему отказать.

- Ладно, Бо, пойду я, - сказал он, наконец, протягивая руку, - сигаретку украду у отца. До завтра.

- До завтра.

Бо вполне обыденно пожал ему руку и наблюдал, как Словер, слегка пошатываясь, уходит, а про себя думал о том, насколько зыбко это самое завтра, если в твоём распоряжении есть машина наподобие той, что ждёт его внизу.

Дождавшись, пока юноша скроется за углом, Веллерн закурил. Ночь была ясной, а луна пребывала в состоянии тонкого месяца - самое то для тайного дела. С одной стороны, можно кое-что разглядеть, а с другой не так светло, чтобы всё было видно без лишней подсветки. Мысли его грозили уйти далеко, но их нарушила Светти, осторожно дотронувшаяся до его плеча. Про себя Веллерн лишь отметил, что прошло слишком мало времени для того, чтобы она и её парень успели заняться сексом. Алкоголь всё же взял своё, а ей больше хотелось увидеть будущее.

17

Он был несколько пьянее, чем рассчитывал, но водить машину ему доводилось и в состоянии куда более плачевном, поэтому сейчас всё было под контролем. Конечно, можно было попросить сесть за руль Светти, которая выпила всего две с небольшим бутылочки пива, но он хотел делать это сам. К счастью, сама машина оказалась достаточно качественной. Руль с усилителем, хорошая подвеска и тяговитый мотор. Не Лакки, конечно, но всё на приличном уровне учитывая класс, а также то, что именно автомобильная составляющая в этом устройстве была далеко не главной.

- Дашь закурить? - попросила Светти, открывая окно.

Бо молча протянул ей открытую пачку. Не успел он достать зажигалку, как она сама воспользовалась прикуривателем. Сверху он был покрыт едва заметным слоем пыли - прежние хозяева автомобиля им не пользовались.

Она больше ничего не говорила, просто достала свой компьютер и уткнулась в него. Веллерн знал, что она изучает.

- Ты хоть говори, что там?

- Если я всё правильно понимаю, то ничего сложного, если мы просто хотим посмотреть то будущее, в которое они летали. Всё, как говорил старик: нужно нажать кнопку, подождать, пока она войдёт в резонанс, и подвинуть рычаг.

- Как мы узнаем, что она вошла в него?

- Тут написано, что должен стихнуть пульсирующий шум.

- Я надеюсь, мы поймём, когда включим.

- Кстати, - она убрала компьютер и выбросила сигарету в окно, - а куда мы поедем? На то место, где были они?

- Смеёшься? - ответил Бо, - нас возьмут на первом же перекрёстке. Я как раз хотел тебя спросить. Сейчас мы доедем до дороги, но чем меньше мы по ней проедем, тем будет лучше. Нам нужно место, откуда хорошо видно Сендсоул, желательно на возвышенности, чтобы там никого не было, и не вела дорога с полотном.

- Есть место, туда некоторые ездят на пикник. Вид нормальный.

- Ты слышишь, что я говорю? Эти двое не просто так уезжали подальше от людей. Нам нужно сделать так же.

- Тогда не знаю, если только отъехать подальше. Или вид будет не очень. Там дальше низина.

- Хорошо. Где свернуть? - они как раз добрались до растрескавшегося асфальта объездной дороги.

- Сейчас налево, а потом на первом повороте направо.

- Хорошо, - кивнул Бо, выворачивая руль и выжимая педаль газа.

По мере приближения к цели весь этот мир казался ему всё более хрупким. Сейчас они лишь включат современное хитрое устройство и прокрутят его вперёд на добрую сотню лет. Как так? Всем, вне зависимости от рода деятельности и социальной принадлежности, реальность кажется вещью незыблемой. Чтобы не происходило с тобой в жизни, у тебя всегда есть твоё "здесь и сейчас", чтобы всё изменить. У тебя есть завтра, на которое можно понадеяться, если всё очень плохо, есть вчера, где тоже можно оставить всё плохое. Но эта машина стирала грани. Этих людей можно увидеть такими, какими они будут через десять или через двадцать лет, но сами они этого не осознают. Не поймут, что кто-то за минуту лишил их всего этого времени. Будут ли у них воспоминания? Конечно, будут, но, такие ли они настоящие?

Бо всё глубже уходил в мысли, которые в любой другой день показались бы ему чуждыми, но сейчас он считал их очень важными и серьёзными. Он так поддался им, что чуть было не прозевал поворот. Машина качнулась от резкого торможения и спуска, но удержалась на дороге. Благо, опрокидываться здесь было некуда.

- Осторожнее, - сказала Светти, чуть было не выпавшая из кресла, потому что не была пристёгнута.

- Извини, - буркнул Бо, желавший снова погрузиться в свои мысли, но она не дала ему этого сделать.

- Сделки не будет, ведь так?

Его сердце ёкнуло, он тут же повернулся к ней и вопросительно взглянул.

- Я раскусила тебя, - она улыбнулась как-то по-детски, - ты хочешь оставить эту штуку себе. Да?

- Нет. Сдалась она мне, - он усмехнулся, насколько мог правдоподобно.

- И ты вот так вот просто вернёшь её федералам? - в её словах он услышал чуть ли не порицание.

- А почему нет? Они хотят её получить, он готовы за это платить. Заключим сделку, и все будут довольны.

- А как же желание править миром?

- Править? - он начинал в ней разочаровываться.

- Да.

- Умоляю тебя. Если ты знаешь, как при помощи этой штуки можно править миром, расскажи мне, и замутим дело, - поморщился Веллерн.

- Ну, разве не для этого её сделали? Ты летишь в будущее, узнаёшь, например, что там будет нужно, и начинаешь это делать в настоящем. Не получилось - вернулся в прошлое и снова всё поменял.

- Какой тогда смысл? Ты можешь сразу перейти в будущее, где будет хорошо, и всё.

- А если там не хорошо?

- То есть? - нахмурился Бо.

- Ну, - она протянула и замолчала, как будто стесняясь слишком умных мыслей, которые возникли в её голове.

- Ну, - подтолкнул её к ответу Веллерн.

- Что, если после сто шестьдесят восьмого нет будущего?

- То есть как это, нет? - он нахмурил брови.

- Очень просто, - с улыбкой сказала она, - нет и всё. Тебя нет, меня нет, никого нет, ни федералов, ни их грёбаной полиции, ни Сендсоула, ничего вообще.

- Как такое может быть?

- Ты вроде взрослый дядя, а как ребёнок. Уже было три войны, одну из которых помнит даже мой папаша, и тогда чуть было все друг друга не уничтожили. Значит, может быть ещё одна. Понимаешь?

- Чушь.

Он отвернулся и стал внимательно смотреть на пустыню, освещаемую фарами. Может быть, её предположения не понравились ему в первую очередь потому, что очень правдоподобно выглядели? Может быть, девчушка всё же права. Что тогда? Нет, этого не может быть. Просто эти любители поездить во времени что-то там не так выкрутили, вот и не получилось у них уйти дальше сто шестьдесят восьмого. Он спокойно озвучил эту свою версию ей.

- Может, - пожала плечами она, тоже устремив глаза вдаль, - в конце концов, дедуля же сказал, что она может показывать разное будущее.

- Верно.

- Но не наше.

- То есть? - снова нахмурился Бо.

- Ну, смотри. Мы сейчас уедем в будущее, но на самом деле в будущем бы мы вернули эту машину Красто за деньги. И выходит, у нас бы её не было. Но мы можем переместиться на несколько лет вперёд, а она всё равно останется с нами. Интересно было бы взглянуть на Джаспа через лет пять. Что из него получится?

- Выходит, мы можем её потерять? - спросил Бо, игнорируя её последние слова.

- Если переместимся в будущее, то нет. Не должны. Кстати, эти же двое не предвидели угон. Значит, она себя не учитывает.

- Значит, и в прошлом не учтёт?

- Не знаю, - она пожала плечами, - они же тоже не знают. Прошлое-то уже было, а будущее нет. Понимаешь разницу?

Бо понимал, но только после того, как она ему об этом рассказывала, и это его злило. Они вроде бы выслушали одну и ту же занудную ерунду, но Светти смогла понять больше, чем он.

- Ладно, - сказал он, немного помолчав, - главное, что в будущем мы её не потеряем. Будет, что продать.

- Кстати, вон там заворачивай наверх.

Дорога и вправду заходила на возвышенность. Подъём был достаточно крутым, и фургончик уже не казался таким напористым, когда карабкался наверх. Но главным было достигнуть вершины. Там в сухую землю был вкопан большой гриль, покрытый окалиной, и лежало несколько бетонных блоков, на которых можно было сидеть. Бо порадовался, что сегодня будний день. В выходной здесь с большой вероятностью даже в это время были бы люди.

- Нужно отъехать подальше.

- Вон там есть место.

Они остановились на небольшом холмике, за которым начиналась та самая низина, из которой ничего не было бы видно. Гриль и блоки остались внизу, но всё равно были видны. Что же, оставалось надеяться, что перемены не затронут людей, которые в разное время непременно будут здесь находиться.

- Давай только покурим сначала, - попросила Светти, когда Бо открыл замок грузового отделения.

- Давай.

На самом деле, ему не хотелось задерживаться. Волнение внутри призывало быстрее всё сделать и покончить с этим, но и оно же хотело свежую порцию никотина.

- Ведь, - она помедлила, - на худой конец, можно уйти в будущее, где нас точно не будут искать, и спрятаться там. А потом, если что, вернуться в прошлое. Не так?

Впервые Бо ощутил что она неправильно восприняла перемещения во времени.

- Проще сразу переместиться на месяц вперёд, когда нас не будут искать.

- Да, - опомнилась она, выдыхая дым и смотря вдаль, - ты прав. Как будто можно выждать, а потом вернуться. Нет.

Рассуждала она здраво и, как он вдруг понял, по-взрослому. И она, и он сам уже повзрослели благодаря этой машине, а ведь им даже не приходилось её включать.

- Заводи мотор, - сказала Светти, давя окурок, - там написано, что иначе не хватит электричества.

- Хорошо, - ответил Бо и направился к кабине.

Девушка тем временем выполнила ещё одну рекомендацию. Раскрыла ворота и прислонила их к боковым стенкам кузова. К тому моменту, как вернулся Веллерн, она уже снова открыла замочек и выдвинула консоль у правления.

- Готов? - она спросила так неуверенно, что Бо с радостью бы отказался от дальнейших действий, но отступать уже было некуда.

- Готов.

Нервно выдохнув, она нажала на одну из кнопок, и на секунду пространство вокруг них заполнилось шумом, который быстро стих, но так же быстро появился в следующий раз. Веллерн думал о том, что этот мир ничтожен, раз простое нажатие на кнопку способно так его изменить, но происходящее в непосредственной близости от него в следующий момент стало интересовать его куда больше.

Пространство вокруг начало шевелиться, искажаясь, как отражение в плохом зеркале. Он поднял руку, чтобы убедиться в том, что ему всё это чудится, но она тоже мгновенно стала короче, а потом длиннее. К счастью, эти материальные пульсации, которые можно было увидеть глазами, быстро кончились. Остался только звук, который, как казалось, создавал вокруг них особый кокон, ограничивая пространство, которое не поддастся изменениям. Это ощущение усиливалось тем, что в паре метров впереди воздух немного помутнел, ухудшая обзор. Этот туман тоже переливался в такт подвывающему звуку.

Однако на одну проблему всё же было меньше - теперь у Веллерна не было сомнений в том, что они распознают момент, когда машина войдёт в резонанс. Оставалось ждать. Он забыл спросить у Светти, сколько именно, но теперь ему не хотелось произносить ни одного слова. Машина функционировала, и прервать этот процесс, как ему казалось, было нельзя. Она вырвала их из реальности, но не из такой, какой они хотели бы их её видеть. В той реальности они бы лишились машины, но не потому, что продали её хозяевам за огромные деньги, а потому что действия главного специалиста Хлопова и его команды в той реальности увенчались бы успехом.

18

Резонанс наступил очень неожиданно. Вместо очередного пульсирующего нарастания, звук исчез совсем. Даже пелена, окружавшая их в паре метров впереди, выровнялась и больше напоминала мутный мыльный пузырь, нежели стену тумана.

- Ну? - осторожно спросила Светти.

Её тонкая ручка двинулась в сторону переключателя, о котором говорил старик. Это была шкала длиною примерно десять сантиметров. Четыре пятых составляла зелёная часть, бывшая, очевидно будущим, а остаток - красное прошлое. Посреди большая метка - тот самый якорь настоящего. Именно он казался Бо единственным абсолютом сейчас, когда остальной мир был готов повернуться вокруг них.

- Давай.

Она осторожно подвинула ручку вперёд, и через несколько секунд снаружи пузыря забрезжил рассвет, быстро сменившийся днём.

- А как мы остановимся? - Веллерном вдруг овладела паника от того, что он забыл прояснить этот вопрос заранее.

- Нужно выключить резонанс, - спокойно сказала Светти, - но только делать это заранее. Потому что она ещё продвинется.

- Ясно.

Он попытался улыбнуться, но это не очень ему удалось, но Светти не было до этого дела. Продвинув ручку вперёд, она повернулась и пыталась увидеть нечто за пределами пузыря.

Сначала машина передвигалась во времени относительно медленно. Рассветы и закаты быстро сменяли друг друга, а если повернуть голову в направлении площадки для пикников, то иногда можно было увидеть небольшие чёрные силуэты, кружившие вокруг него как небольшие спутники вокруг планеты. Веллерн думал о том, могут ли они видеть их, или хотя бы ощущать? Очень надеялся, что не могут. В какой-то степени ему было страшно их задеть.

- Остановим? - спросила Светти.

Он в ответ только кивнул, а она уверенно нажала кнопку резонанса. Пелена снова начала дёргаться, появился звук. Бо с ожиданием смотрел в направлении площадки. Как только они вернутся в реальность, те люди смогут их видеть. Тут уж не обойтись без вопросов, но главный из них всё же возникнет в голове - не слишком ли сильно они изменят реальность для того, чтобы потом не иметь возможности вернуться в своё настоящее.

К счастью, когда пелена рассеялась, они не увидели никаких других людей в округе. Больше того, сам гриль покосился, да и всё остальное выглядело так, как будто бы здесь давно никто не бывал. Это немного пугало, но ровно до того момента, как он поднял глаза на Сендсоул. Облезлый периферийный городишко обзавёлся парой новых домов, которые взмывали вверх над остальной застройкой, становясь заметными издалека.

Но больше всего было заметно нечто другое. То, что нельзя было увидеть глазами: аура этого места. Здесь уже не было сделки, которая не состоится, не было федералов, которые обыскивают этот город, и уже почти нашли их. Нет ничего. Выражение "оставить всё в прошлом" в самом явном действии. Сейчас они могут прямо на этом грузовике поехать куда угодно, и пройдёт много времени прежде, чем кто-то вообще начнёт их искать или преследовать. Если же перекрасить грузовик, оформить его - через подставных лиц - то можно путешествовать не только по миру, но и во времени.