Замкнутый

ЗАМКНУТЫЙ

1

Он стоял на краю обрыва, поставив на металлическое ограждение ногу, облачённую в грубый сапог. Внизу была дорога с хорошим асфальтовым покрытием и свежей разметкой. Убрав свои солнцезащитные очки на лоб, в небольшой бинокль он наблюдал, как она сначала поднимается немного вверх, но потом, спустившись, снова появляется в поле зрения и теряется лишь где-то вдали. Позади него на небольшой возвышенности находилась метеостанция - главная причина того, что здесь, в этом захолустье, хорошие дороги. Хотя, для метеостанции здание немного великовато, да и дороги слишком уж хороши. Нет, тут явно что-то не так.

"Может, ну его на хрен, Бо? Может, стоит сесть в Лакки и уехать, выжав газ на полную и поднимая в воздух пыль? - думалось ему, - мы найдём другое дело в другом месте, где, может, будет и сложнее, зато без сомнений? Нет, чёрта с два! Чёрта с два..."

Лакки стоял рядом. Тёмно-синий, блестящий, изящный и быстрый. Скорость читалась в каждом изгибе его кузова. Острые грани шли вдоль боков и разглаживались ближе к задним крыльям. Потом, ближе к корме, они снова как будто обретали форму, но боле мягко. Вообще, самыми популярными цветами этого автомобиля были белый или серебристый, но Бо считал, что они совсем не раскрывают характер машины - ей больше шли тёмные тона.

Со скоростью у машины тоже было всё в порядке. Она без особого труда вывезла его из череды погонь пару месяцев назад. К счастью, сейчас пыль улеглась, блюстители закона приутихли, а он был оставлен в покое хоть, для этого и пришлось затеряться где-то в захолустье. Пришлось поднять все старые связи, чтобы получить хоть какую-то наводку, и вот он здесь, уже обдумывает новый план. Жаль, не удастся привлечь никого из старых друзей - на этом фронте пыль не уляжется ещё долго.

А план чертовски хорош. В этой пустыне у законников, похоже, мозги страдают от обезвоживания. На своём пути - а он исколесил здесь каждый мало-мальски заасфальтированный закоулок - он встретил лишь одного патрульного. Тот даже ради приличия не посмотрел на машину и не сверил его номера. До него не могло не доходить громкое сообщение не так уж и давно. Да, номера из баз уже стёрты благодаря одному старому всё ещё другу, но хоть ради приличия нужно было посмотреть. Нет. "Здесь, наверное, среагировали бы только на летающую тарелку, - усмехался про себя Бо, - и то только потому, что номеров нет вообще".

Здесь можно было хорошо уйти, и сразу скрыться, в зависимости от того, насколько местные способны на хорошее дело. С этим, пожалуй, самая большая проблема. Будь с ним те, к кому он привык, Бо провернул бы всё на раз-два, а так шансы снижались. И намного, если учесть, что тот, кого он ждал, опаздывал уже на десять минут. Он отошёл от ограждения, бросил бинокль в салон, а сам закурил, встав напротив обрыва и опершись на крыло автомобиля. Он вернул свои очки на глаза и снова осмотрел дорогу.

Бо Веллерну было немного за сорок. Это был мужчина среднего роста, почти атлетичного телосложения с густыми чёрными волосами и пышными усами. На нём была чёрная кожаная куртка и грубые чёрные штаны, заправленные в сапоги.

Сейчас он негодовал, и даже сигаретный дым не способствовал хоть небольшому смягчению. Какой смысл обещать, если ты не можешь явиться вовремя? Может, вообще не стоило затевать весь этот план, продумывать пути подхода, отхода, и, самое главное, что потом делать с товаром? Это была единственная нескладность в плане, задуманном Веллерном, но он не сомневался, что если удастся поднять кого-нибудь из старых знакомых, то лёгкое дельце может обернуться приличным кушем.

Наконец, где-то в стороне под обрывом послышался тонкий и негромкий шум мотора. Бо понял, что это мотоцикл ещё до того, как тот появился в поле зрения, хотя, в другой момент он бы больше подумал на какой-нибудь электромобиль, не знавший профилактики с момента схода с конвейера. Для обычного автомобиля это было очень тихо. Для электрического громко, а для двухколёсной техники в самый раз. Но про мотоцикл он почему-то подумал в первую очередь.

Водитель был одет в светлый костюм, соответствующий окраске своей машины. Он ловко свернул на дорогу, ведущую вверх, к метеостанции и вскоре остановился рядом с тёмно-синим Лакки, машиной-приметой, учитывая здешнюю специфику. Его, кстати, следует припрятать в ближайшее время, если, конечно, он не решит отказаться от этого дела.

Незнакомец был очень молодым. Он больше был похож на какого-то клубного тусовщика, чем на того, кому можно доверить прикрывать спину или сбросить лишние машины с хвоста, если потребуется. Странно, что Веллерну порекомендовали именно его. Бо лучше бы убедился в том, что неверно набрал номер, но, к сожалению, был слишком абсолютно уверен, что перед ним именно тот, кто и должен был быть.

Незнакомец снял шлем. Молодое лицо, не знаешь, побритое или безбородое изначально. Хочется верить, что всё же первый вариант, и ещё больше хочется верить, что он сможет справиться со своей частью плана.

- Это ты Словер? - спросил Бо, возвращаясь к созерцанию дороги под обрывом и дымя сигаретой.

- Да. Что у тебя за дело?

- Серьёзное дело.

- Ты поэтому стоишь под камерами станции?

Бо посмотрел на собеседника, подняв брови.

- Это твой город, стоило бы знать, что камер на ней три, с этой стороны только одна, и мы стоим в мёртвой зоне. Им интереснее тот транспорт, который подъезжает к воротам.

- Да?

Юнец посмотрел в сторону станции. Веллерн подметил некоторое замешательство, с которым он это делал. Было понятно, что незнакомец не знает расположения камер, а также порядки безопасности, использующиеся на этом, с позволения сказать, объекте.

- Даже если это и не так, и там есть что-то, чего я не заметил, мне безопасно светиться - я турист, и я скоро отсюда уеду. Так, заехал поглазеть на местные красоты. Обожаю пустыню.

Он слегка испугался. Видимо, быть замеченным в компании сомнительного человека неизвестно откуда, не входило в его планы.

- Да шучу я, - усмехнулся Бо, - у вас тут такая тишина, что хоть перед камерой пляши, никому дела не будет.

- Так что за дело?

- Видел ты когда-нибудь местный фургончик "Красто". Как я понял, он у вас что-то вроде достопримечательности.

- Ну?

- Что думаешь?

- Какие-то крысы лабораторные. Чего-то ездят, а куда, чёрт их знает. Когда круги наматывают вокруг города, а когда покатаются по трассе, потом в пустыню упылят и не видно их.

- Что в фургоне?

- Не знаю.

- Не верю, что нет слухов.

- Какая-то научная хрень. Если хочешь брать, сразу говорю - поищи что-нибудь получше.

- Я слышал, что что-то связанное с космосом. Компания-то частная.

- И кому ты этот космос потом загонишь? - усмехнулся Словер.

- Им же. Нужно только найти людей, которые устроят сделку. Это может быть спутник или что-то ещё. Образец один, стоит он миллионы, да и неизвестно, смогут они собрать что-то такое так быстро. Космос большой, страна тоже, контракт один раз в жизни, сроки - почти вышли.

Бо излагал стройно, чем приворожил юнца. Тот уже жалел, что ему самому не пришла такая чудесная мысль захватить фургон, колесящий по малонаселённым территориям. До этого момента он был лишь просто чёрным угловатым куском железа с колёсами и яркой красной надписью, а теперь стал возможностью хорошо заработать.

- Но если там что-то стоящее, почему нет охраны? - спросил он.

К счастью, Бо уже успел отвернуться снова к пустыне, и на нём были чёрные очки, поэтому парень не видел некоторое замешательство в его глазах. Этот вопрос Веллерн и сам задавал себе несколько раз, но хороший куш, который он чуял, немного не сходился с тем раскладом, к которому можно было прийти логически.

- Меньше глаз и ушей - меньше вопросов. Так даже информации не у кого купить.

Подчёркивая незначительность этого аспекта, Бо снова достал бинокль и посмотрел на пустыню, где в другое время можно было разглядеть облако пыли, поднимаемой фургоном. Парень поверил. Бо не видел его, но чувствовал, что это так. В конце концов, будь у него что возразить, он сказал бы сразу.

- Хорошо. Какой план? - спросил он, пытаясь говорить так, как будто бы он уже провёл не одно дело.

- Сначала нужен маршрут. Завод Красто по шоссе на юго-запад. Значит, они едут через Лассан.

- Я не знаю. Но это можно проверить. Хоть прямо завтра.

- Если договоримся, - скептически сказал Бо, - и первое, без чего про это дело придётся забыть, это бункер.

- Бункер?

- Да. Нужно место, куда мы отгоним фургон, когда сделаем дело. Он должен гасить сигналы полицейских сканеров. Если такого места у нас нет, значит, нас вычислит первый же вертолёт, который будет кружить над городом. А самим пылить в пустыню - бред. Догонят. На этом фургоне можно уйти только недалеко.

- Я ничего не знаю ни о каком бункере, - сказал Парень не слишком уверенно для того, чтобы Веллерн ему поверил.

- Зачем тогда вообще приехал? - Бо сделал два шага вперёд и сел на крыло своей машины, - у вас в городе бывают угоны. А если бывают угоны, то такой бункер есть. У вас и без сканеров можно отловить кого угодно, так что можешь мне не заливать.

- Ладно. Я поговорю с людьми. Как тебя найти, если что?

- Я в мотеле по М11 на северо-восток. Представляешь, где это?

- Конечно.

- Отлично. Машину увидишь на парковке, покажешься, а дальше я сам к тебе выйду.

- Договорились.

Мотоциклист надел шлем, завёл свой мотоцикл и уехал. Выждав дополнительную минуту, Бо тоже сел в машину. Не то, чтобы здесь было опасно стоять, но и слишком долго отсвечивать тоже не стоило. Тёмно-синий Лакки мягко тронулся с места. Шуршание шин то и дело прерывалось щелчками из-за наездов на относительно крупные камешки, но после выезда на асфальт стало совсем тихо - лишь негромко, но породисто гудел мотор. Да, эту машину можно было узнать по звуку даже не будучи знатоком моторов.

Парень клюнул, это уж точно. Возможно, они уже раньше присматривались к этому фургончику примерно по тем же соображениям, по которым его выбрал Бо, но опасались рисковать. Там действительно могла оказаться охрана, которая следит издалека, чтобы вмешаться в последний момент, но Бо знал, что её нет. Этот факт его немного смущал, но отступать он не собирался. В конечном счёте, в этом городе было немного вариантов - либо грузовичок, либо пьянство, чтобы хоть как-то скоротать ожидание или момента, когда ему можно будет вернуться ближе к столице, или когда подвернётся что-то стоящее. Да, здесь могли появиться какие-нибудь банковские броневики или что-то в этом духе, но вероятность этого была очень мала, а вот грузовичок Красто вполне реальная цель.

Он представлял лица товарищей этого мотоциклиста, когда тот будет им рассказывать, что вообще за человек попросил его о встрече, и что этому человеку нужно. Не то, чтобы у них от этого всего отвиснет челюсть, но и совсем без удивления не пройдёт. Самые неглупые из них зададут вполне резонный с их точки зрения вопрос: если в их распоряжении есть бункер, люди и даже техника, которая потребуется для дела, тоже будет с их стороны, то зачем им вообще нужен Бо? К счастью, случись им по глупости задать этот вопрос Веллерну, тому найдётся что ответить. Правда, глупее может быть только попытка самим всё провернуть, и тут их ждёт несколько неприятных сюрпризов.

Он даже усмехнулся. Такими наивными могли быть люди, привыкшие только угонять изрядно потрёпанные машины здесь, подальше от крупных городов. В фургоне помимо штатной сигнализации, откликающийся на сканер, будет маяк, лишающий угон смысла, поскольку он отрапортует о месте, перед тем, как сигнал его пропадёт. А учитывая небольшие размеры городка, это будет решающим аргументом. Ну и, главная специализация Бо - взлом. Двери фургона, конечно же, будут закрыты, причём, если считать груз ценным, то очень хорошо. Два ключевых момента, для которых он нужен, так что без него не обойтись. Оставалось только надеяться, что никому этого объяснять не придётся.

Первую бутылку пива он открыл сразу, как только выехал из города. Не то, чтобы здесь стало меньше патрульных, но в городе была больше вероятность того, что кто-то из добропорядочных граждан на него заявит. Он бы мог потерпеть и до мотеля, но с этой чёртовой жарой хотелось разобраться побыстрее, к тому же, его мучила жажда. Спасал только кондиционер, работавший почти на полную мощность. Как назло ещё он не мог снять с себя куртку, дававшую возможность спрятать от чужих глаз пистолет. Здесь доверять нельзя было никому, и пуля, как и верная машина, могла понадобиться в любой момент.

Это, видимо, была какая-то особенность этого города. В нём Веллерна то и дело охватывала непонятная тревога. Сейчас это выражалось в том, что ему хотелось отсюда уехать прямо сейчас прямо по этому самому шоссе. Не остановиться в мотеле, где он снимал тесную комнатку, а выжать из своего верного Лакки всю мощность и гнать дальше, нарушая скоростной режим. Если поддаться тревоге, то начнёт казаться, что этот паренёк сдаст его местным полицейским, а им нужно будет только копнуть несколько поглубже, ведь всё ещё не совсем улеглось.

Он встряхивал голову, и это помогало. Глоток прохладного пива и пустыня, простиравшаяся по обе стороны дороги, успокоили его ещё больше. Этот контакт ему дали проверенные люди, так что кивков в сторону полиции точно быть не может. В лучшем случае, они не захотят с ним работать, что в принципе будет упущением с их стороны, но что уж поделать.

Он нарочно не торопился оказаться в своей комнатке, где даже вентилятор, работавший на полную мощность, не был способен привнести хоть какую-то свежесть. Он только гонял нагретый воздух. С точки зрения температуры лучше всего было бы жить в Лакки, но в нём было слишком тесно для долгого времяпрепровождения.

Бо даже пропустил небольшой ржавый грузовичок, выезжавший с парковки, хотя не должен был этого делать. У водителя были проблемы то ли с машиной, то ли с головой, потому что когда наступала возможность тронуться и выехать на шоссе, грузовичок, уже подавшийся вперёд, бессильно скатывался назад по причине того, что мотор заглох. Бо притормозил и моргнул фарами. Со второй попытки старая машина вырулила на шоссе и, прилично дымя, направилась прочь.

- Вот он, ваш технический надзор, - злорадно усмехнулся Бо, отхлёбывая пиво и выкручивая руль одной рукой, - скольких должны убить отказавшие тормоза такой рухляди, чтобы полицейские обращали на подобное внимание?

Парковался он в самом дальнем углу, чтобы машину не было видно с дороги. Здесь это была полезная привычка, поскольку Лакки, мягко говоря, несколько выделялся на виде здешних машин. Компанию ему составлял только чёрный седан достаточно приличного вида. Правда, за несколько дней, которые Бо гостил здесь, тот ни разу не исчезал с этой парковки. Это укрепляло Веллерна в мнении, что эта машина жертва угона и последующего неудачного извлечения контрольного маяка, после которого отказалась ехать. Да и стояла она так, чтобы её тоже не было видно с дороги, так что такая версия была вполне реальна, особенно при учёте того, что полицейские, интересующиеся угнанными машинами, были редкими гостями в этом заведении. Для них на этом шоссе были заведения поприличнее, что и определило окончательный выбор места остановки Веллерном.

Он в три глотка осушил бутылку пива и небрежно бросил её в мусорный бак, стоявший впереди. Раздался звук бьющегося стекла, но Веллерну было всё равно. Он уже достал следующую, решив немного задержаться здесь, в прохладе, хотя бы до того момента как ему захочется выйти по нужде.

Алкоголь притуплял чувство опасности и тревогу. Ему казалось, что за это дело стоило взяться только для того, чтобы развеять скуку. Жаль будет только, если куш окажется недостаточным - ребятки, которых он хочет подрядить на это дело, почувствуют себя настоящими бандитами, а потом окажется, что они толком ничего не заработали. А ведь для многих из них первый повод что-нибудь угнать - деньги.

Выйти по нужде захотелось очень быстро. Бо не успел даже прикинуть по карте, какой лучше дорогой уходить после угона. И хотя сейчас это делать было рановато - он не знал, где именно находится бункер, в котором им предстоит укрыться - ему хотелось всеми своими мыслями находиться в этом деле. В конечном счёте - здесь он был заводилой, и всё зависело от него. В своей-то банде он был всего лишь одним из спецов, но пора себя пробовать в чём-то новом. Он не сомневался, что ему удастся всё успешно провернуть. Ну а там, если груз в фургоне будет приличным - не стыдно будет показаться и старым друзьям.

Отложив карту, он вышел из машины и встал за тот самый мусорный бак, в который недавно кидался бутылкой. Он, видимо, был не один такой, потому что за углом повсюду были стёкла. Начав испражнение, Веллерн поднял голову вверх - прямо над баками находилась проржавевшая пожарная лестница, а рядом с ней окна. Не исключено, что большая часть стеклотары появилась оттуда. Этакий способ быстренько вынести мусор. В принципе, раз хозяин этого заведения не протестовал, то Бо тем более не было до этого стекла дела - лишь бы ему самому на голову ничего не упало.

Сделав своё дело и выйдя из-за угла, он закурил. Ему было скучно. Алкоголь, конечно, способствовал преодолению этой скуки, но под него Веллерну требовалось какое-нибудь действие. Раньше он садился за руль своего Лакки, ехал на самую бедную окраину и заходил в самый дешёвый бар, припрятав в карманы пару кастетов. Там он стелил хреновое пойло поверх уже выпитого и всячески пытался нарваться на драку. Для себя он составлял свой собственный рейтинг производимого эффекта. На его вершине находилось побоище, которое ему удалось устроить в позапрошлом году. Сам он лишь сломал пару челюстей, не больше, да проломил череп особо ретивому выпивохе, внезапно возомнившему себя самым крутым. Ну а дальше началась цепная реакция. Стало непонятно, кто кого задел и кто из-за чего с кем подрался. Вывалившись тогда из побоища, превращавшего и без того паршивое заведение в месиво из поломанной мебели, стекла и человеческих тел, он долго не мог сдержать приступы смеха. Корчившись на сидении своего Лакки, он держался за живот, боясь, как бы тот не взорвался.

В ту ночь вообще было весело - он ещё долго катался, а очнулся на городской свалке с какой-то девицей не слишком приличного вида, спящей на соседнем сидении. В то утро он больше всего надеялся на то, что использовал презервативы, но никаких свидетельств тому, как ни искал, не нашёл, но последствий потом не проявилось. Да, это старое доброе веселье пока что осталось в прошлом, но он не терял надежду вернуться к такому образу жизни как можно скорее.

Здесь, в маленьком городишке, подобное мероприятие не осталось бы незамеченным. Бо резко выдохнул дым, усмехнувшись мысли, что здесь бы кадры с места происшествия показывали бы по центральному местному каналу, возводя эту новость в разряд самых главных. Сейчас, когда он кое-что задумал, надо напротив, вести себя очень и очень тихо. Чтобы когда всё произойдёт, никто и не подумал, что "тот мужик на Лакки" может иметь к этому хоть какое-то отношение.

Взяв остатки пива из машины и активировав её систему безопасности, он, слегка пошатываясь направился к дверям своего номера. Пожалуй, этот вечер будет относительно тихим. Он зависнет в своей комнате, склонившись над картой и прерываясь только чтобы посмотреть местные новости, а когда прилично наберётся, спустится вниз, чтобы снять шлюху. Небольшая разрядка ему не повредит.

2

Только наличие худощавой светлой девицы в постели напомнило ему о том, что вчерашний план удался на славу. Судя по оставшимся наличным, он не оплачивал ей ночь, значит, она осталась по своему желанию. Голова его раскалывалась, и он не мог вспомнить подробности, но точно знал, что постепенно события прошедшего времени выстроятся перед ним в единую цепь. Пока ему помнился только её заливистый смех в те моменты, когда он размахивал пистолетом. Не самый лучший вариант. А кстати, где пистолет?

Веллерн резко оглянулся и нашёл глазами оружие, лежавшее на столе. К счастью, пистолет был убран в кобуру, и всё выглядело так, как будто из него не стреляли. Это уже хороший знак. А что до девицы, то её похмелье тоже будет нелёгким. Вряд ли она вспомнит, что было вчера, а если и вспомнит, ей не захочется говорить. Пожалуй, Бо даже накинет ей сотню. Это, кажется сумма примерно за пару часов. Вполне приличный заработок.

Он проверял для верности, все ли патроны в магазине, когда она открыла глаза и тут же поднялась и зажалась в угол, прикрывая свою маленькую грудь покрывалом. Веллерн резко вставил магазин, и убрал оружие в кобуру, показывая, что ей можно не бояться.

- Как ты, детка? - спросил он, присев на кровать.

- Нормально, - говорила она немного испуганно, но было видно, что страх её постепенно слабеет.

- Если я вчера дурил, будет лучше нам обоим, если ты об этом забудешь.

Он протянул ей сотню. Девушка обрадовалась, видимо, сумма и вправду была для неё приличная.

- Если что - я всегда внизу. Дини.

- Я помню, - конечно же, он об этом не помнил, - может, загляну сегодня.

Она сбросила покрывало и поспешила одеться и удалиться. Умница - как подумалось Бо. Он тоже надел штаны, белую майку, поверх которой накинул куртку, чтобы скрыть пистолет, и вышел на улицу.

Его интересовал почти убитый аппарат с газировкой внизу. Больше его обрадовало бы пиво, но он решил воздержаться. Сегодня была самая большая вероятность того, что объявится вчерашний юнец, да и прокатиться бы по пунктам, намеченным вчера, не помешает. Лучше делать это без свежего запаха алкоголя поверх вчерашнего перегара, да и голова, хоть и прояснится несколько позже, будет гораздо лучше соображать.

Всё утро, а вернее предобеденное время, прошло в обнимку с газировкой и сигаретами. Бо брал свежую алюминиевую банку, тут же открывал её, делал жадный глоток и шёл сидеть на металлическую скамейку, стоявшую в тени, где добивал порцию освежающей жидкости, размышляя то о деле, то о чём-то отстранённом. В этом ему, как он считал, повезло. Раньше, когда ему доводилось встречать похмелье в компании вчерашних друзей, он наблюдал за тем, как некоторые мучились, не зная, куда себя деть, другие просто лежали лёжнем, а он легко переносил то время, которое требуется организму, чтобы оправиться.

Ему просто нравилось наблюдать за движением около мотеля. Дряхлые подвозные грузовички с небритыми водителями казались ему уже чуть ли не отдельной кастой - настолько похожими они были. Если бы внимательный глаз не подмечал различительные черты, можно было бы с полной уверенностью сказать, что это один и тот же надоедливый мужик с щетиной всё время досаждает им тарахтением древнего дизеля. Уже не было той выгоды в мощности и расходе, ради которых он вообще ставился в этот грузовик, но он продолжал его использовать, как будто бы специально для того, чтобы этот стукающий звук вызывал болевую пульсацию в голове Бо.

Из всех постояльцев больше всего внимание Бо привлекла парочка. Они выглядели такими беззаботными и влюблёнными, что его, не будь он собой, скривило бы от умиления. Они, похоже, совершали что-то вроде путешествия. На их затёртом дорожной пылью старом универсале сверху стоял багажник, на который они грузили большие матерчатые тюки, напоминавшие палатки, и это при том, что вместительный багажник был забит, а повидавшие дорожных кочек рессоры просели. Такое чувство, что они просто разминулись со своими друзьями, такими же раздолбаями, вот только место для ночёвки выбрали не самое удачное. И ведь сами же это знали, раз на ночь таскали вещи в номер.

Веллерн только несколько раз проводил глазами упругую задницу девушки, укрытую серой тканью короткого платья. Соберись здесь более характерная публика, на такую задницу нашлось бы много приключений, в том числе и от него, будь он пьянее и разгорячённее. Скажем, как вчера. Изнасилованиями он не промышлял, но вот просто так, строго для поддержания собственного мужского начала на должном уровне, мог бы разбить морду её парню. Хотя бы в воспитательных целях - чтобы тот не экономил лишний полтинник и выбирал заведения поприличнее.

Каждая новая банка сладковатой газировки делала голову всё яснее. Возвращалось желание активности, и по мере его усиления всё больше злило незнание того, где будет финальный пункт маршрута. Если сегодня он узнает это, то с большой вероятностью новая команда получит готовую операцию, спланированную от и до. Нужно будет только, чтобы каждый из новоиспечённых соратников в лучшем виде выполнил свою часть плана. В свете этого Бо больше всего боялся, что его новая команда будет состоять сугубо из молодняка, на который он почему-то не очень полагался.

Когда после того, как он раздавил и отправил в мусорный бак очередную банку, ему не захотелось взять следующую, он, посидев ещё пару минут, встал и валкими шагами направился в бар. Самый противный эффект похмелья у него заключался в том, что непомерно сильно крутило живот при таком же желании выпить как можно больше воды. Но оба эффекта шли на убыль, если не торопиться и поглощать газировку мелкими глотками и останавливаться, едва только появляются зачатки тошноты. Это условие он выполнил, и неприятные эффекты сменились положительным - жутчайшим голодом, который хотелось удовлетворить чем-то жидким, жирным и мясным.

Конечно, в здешней солянке были в основном полуфабрикаты, а долька лимона казалась сочной в основном потому, что успела размокнуть, но должный эффект всё равно был достигнут. Наевшись до отвала, он откинулся на спинку стула и сидел так некоторое время, после чего встал, расплатился и направился на парковку, по пути купив ещё газировки в дорогу.

Лакки, любимый и верный, запустился как всегда легко. Как только электричество поступило в бортовую сеть, заработали кондиционер и компьютер - самые желанные блага жизни в этой глуши. Манипулируя последним, Бо посмотрел уровень топлива в баке. Он был достаточным, раз система не выдала заблаговременного предупреждения, но Веллерн хотел проверить, вместится ли внутрь то количество, которое он планирует заправить после получения очередной суммы наличности.

Проверив, он убедился, что всё по плану, и до предупреждения системы оставалось всего несколько километров. Что же, отличный повод сделать очередной кружок по местности, лишний раз осмотреться, подышать и получить удовольствие от управления хорошей машиной.

К слову, класс транспортного средства здесь, вдали от большого города, был отчасти наказанием - высокоэнергетический бензин третьей - самой высокой на данный момент марки - продавался только на двух заправках, да и те были на федеральной трассе, пересекавшей город примерно с юго-востока на северо-запад. И даже за это нужно было благодарить - такое расположение не предусматривало большого удобства для грузовиков транспортных компаний, которым бы пришлось сворачивать с магистрали и потом возвращаться назад, потому что на центральной развязке города - неизвестно зачем построенной - были очень низкие по современным меркам ограничения по массе. Она не была востребована в момент постройки - навскидку Бо давал ей десять лет - а сейчас тем более была никому не нужна. Разве что любителям динамики вроде него. На ровной петле можно было отключить систему стабилизации, вывернуть руль в одно положение, выжать газ, и чувствовать, как задние колёса сами доворачивают корпус. Потом руль нужно было резко вывернуть в центральное положение, поддать газу и в считанные секунды оказаться около поворота в ещё одну петлю, там повторить свой недавний трюк, а потом снова дать любимому Лакки порезвиться. Он очень легко превышал допустимые лимиты скорости, но на федеральной трассе они были завышены по сравнению с обычными городскими дорогами, так что можно было дать ему волю.

Предаваясь радостям управления, он не заметил, как пересёк город и выехал за его черту уже по федеральному шоссе. Здесь, в нескольких километрах находился более приличный мотель с охраняемой парковкой. Всё оттого, что здесь останавливались те самые грузовики, которым неудобно было ехать через город, но ночь или какие-то другие неудобства застигли их аккурат перед этим городишкой. Бо, конечно же, мог позволить себе и это место, но здесь с хорошим сервисом соседствовало более частое появление полиции и большая бдительность штатной охраны, что не очень подходило его плану, и, самое главное, образу жизни.

Ему нравилось, что здесь нет затёртых тарахтящих грузовиков, а парк постояльцев примерно соответствует его Лакки. Будучи трезвым, он вполне мог представить себя членом их сообщества. Правда, если бы один из охранников хоть краем глаза заметил его пистолет, ему было бы точно несдобровать. Но к человеку на такой машине, да ещё просто заехавшему, чтобы заправиться, таких вопросов не было.

Бо не любил заправщиков, и на его радость, у них, похоже, был перерыв. Он оплатил нужный объём топлива, обналичил небольшое по здешним меркам количество денег и сам направился заливать топливо в бак. При запахе бензина - неизменном атрибуте жары - ему очень хотелось курить, но то, что на дешёвых заправках было бы проигнорировано, здесь бы вылилось в серьёзные проблемы. Так что лучше вести себя по правилам.

Вообще, Лакки мог показаться прожорливой машиной, учитывая его динамику и скорость, но он был таковым лишь если лить не рекомендуемый бензин третьей высокоэнергетической марки. Если залить, к примеру, вторую, то компьютер переведёт мотор в более жёсткий режим, чтобы обеспечить привычные характеристики, а менее производительного бензина на это потребуется больше. Ну а первый бензин - так называли в народе - Лакки вообще как будто не замечал. Полного бака не хватило бы даже для того, чтобы прокатиться кружок вокруг этого города. Правда, можно было дать компьютеру экономные указания, но в таком случае машина превратилась бы в старую поезженную легковушку в плане динамики, была бы очень вялой и только портила бы впечатление. Нет. Раз уж заплатил большие деньги за машину, будь добр заправлять соответствующим топливом.

Бо подметил молодого человека, являвшегося, очевидно, сыном кого-то из постояльцев, с завистью смотревшего на хищные тёмно-синие изгибы кузова. Вынимая заправочный пистолет из бака и вешая его на колонку, он широко улыбнулся, раздвинув свои усы и подмигнул глазом. Молодой человек отреагировал, как надо, по мнению Бо. Он нарочито презрительно улыбнулся и скрылся в дверях магазина, примыкавшего к заправке.

- Мечтай, мечтай, щеночек, - сказал он, усаживаясь в удобное кресло, - сейчас думаешь, что и у тебя будет такая машинка, а на деле ты так и останешься цепной шавкой при батьке, и будет у тебя в лучшем случае такой же чёрный седан с тремя волнами на эмблеме.

В своей машине Бо мог себе позволить что угодно. Поскольку очереди за ним не было, перед тем как тронуться после пуска мотора, он закурил и только после этого, включив нужный сигнал поворота, вырулил с территории мотеля.

Свой взгляд он остановил только на грузовиках с прицепами-контейнерами. Конечно, ограбление одного такого выглядело гораздо выгоднее, чем угон фургончика Красто, но и охрана здесь будет посерьёзнее. Тут столько потаённых контрольных секреток, что даже взломщик со стажем не сможет их нейтрализовать за указанное время, так что вариант совершенно бесполезный. Проще нанять качественного взломщика замков, способного работать во время погони, а потом, при короткой остановке украсть просто груз, надеясь, что хотя бы он не помечен.

Бо оставил эти мысли позади, как только выехал с территории мотеля. Даже его старой доброй команде это было бы едва по силам, а чего уж говорить о стаде молодняка, которое он, скорее всего, найдёт здесь. Нет. Только фургончик Красто, а там ещё надо будет посмотреть, кто на что горазд. Ещё надо с этим разобраться.

Вообще, все мысли о фургончике вводили его в непонятное содрогание, но он тут же успокаивался, вспоминая, что ни разу не видел ни одной службы, сопровождавшей его. Даже если они следят как-то тайно, им можно просто не оставить времени на то, чтобы предотвратить угон. Хотя, по тому, что он успел усвоить за годы нахождения в деле, даже тайные службы не очень за ним следят. Наверное, это подталкивало его к делу, перебивая ту часть интуиции, которая требовала остановиться.

Теперь, чтобы вернуться обратно в свой затхлый мотель, ему нужно было прохватить дальше по шоссе, вписаться в поворот под острым углом, а потом ещё некоторое время ехать по объездной дороге. Качество её оставляло желать лучшего, и поэтому Лакки не светили большие обороты, но хотя бы отдых после любимых трюков хозяина.

Объездная дорога пролегала по возвышенности относительно Сэндсоула, и, учитывая скорость, с которой по ней приходилось двигаться, его можно было рассмотреть во всей красе, если таковая в нём была. Отсюда даже было видно ту самую развязку, по которой Бо ещё недавно ехал.

Особенно он отмечал повороты на грунтовки. Было очень интересно, куда они ведут, но он не хотел делать для своего Лакки лишние приключения. В конце концов, если дело не выгорит, и он застрянет здесь надолго, можно будет не заботиться о тишине, и тогда он провернёт старый добрый угон какой-нибудь развалюхи, на которой исследует всё это пространство, а потом там же и бросит, включив маяк, перед тем, как скрыться. Пусть былой хозяин найдёт свою технику, Бо она ведь не нужна. Но пока настраиваться на худшее не стоило. Юнец ещё объявится. Веллерн это чувствовал. Очень отчётливо чувствовал, как будто его уже ждали в мотеле.

3

Бо обматерил себя, когда после того, как он припарковался, путь для выезда ему перекрыл ярко-красный пикап. Он видел его на парковке, знал, что эта машина новая и какая-то подозрительная, и всё равно не принял меры предосторожности. Нужно было притормозить около выезда, осмотреться, постараться увидеть сидящих внутри, но теперь об этом уже было поздно рассуждать. Он просто вышел, готовый в любой момент выхватить свой пистолет и дать отпор. Даже если ему суждено умереть в данный конкретный момент, он заберёт с собой хоть кого-то из неумелых бандитов.

Однако ничего серьёзного не случилось. Из пикапа скалились три довольных лица, одно из которых он узнал. Тот самый мотоциклист, который решил пересесть на другую технику. Вместе с ним был ещё один такой же юнец и девица примерно их возраста. Для них это была лишь шутка, но Бо с радостью бы достал свои кастеты, чтобы поставить их на место.

Теперь себя нужно было сдержать. Он сделал это. Закрыв дверь Лакки, он как можно более бесчувственно оглядел троицу и их машину. Потом, не глядя, нажал кнопку активации защиты на брелоке. Она сработала, оповестив окружающих сигналом поворотников и соответствующим звуком. У знающих улыбки пропали с лиц. Они-то разбирались в штатных системах охраны. Теперь они знали, что этот человек либо по-настоящему купил эту машину, что было очень дорого, либо очень качественно её взломал, что говорило об умении. Бо ухмыльнулся их наивности, по которой они считали, что он стал бы рассекать свободно на такой машине, если бы с ней было не всё в порядке.

Девушка сидела на пассажирском сидении первого ряда. Она взглянула на Бо немного пренебрежительно. Конечно, он был намного её старше и выглядел, как и полагалось представителю другой эпохи и другого склада ума. Да и такие усы, как у него, не были в моде. Молодёжь предпочитала ходить гладко выбритой. В принципе, Веллерну было на неё всё равно. Она не выглядела опытной и способной на серьёзное дело, а он это ценил, возвышая даже над возрастом.

Мотоциклист сидел один во втором ряду, что было прямо-таки приглашением к посадке туда, которое он подтвердил словесно. Бо сейчас почему-то особенно не понравилась мысль, что придётся работать бок о бок с молодняком, но сейчас у него, похоже, не было выбора. Он сел внутрь, и водитель без лишних слов тронулся с места, как будто бы Веллерн был ещё одним их другом, за которым они заехали по пути на вечеринку.

- Я Джаспер, - сказал парень, сидевший за рулём, - Словер сказал, что у тебя ко мне какое-то дело.

- Ну, а Словер ничего больше не рассказал? - Бо открыл окно и закурил. Девушка посмотрела на него неодобрительно, но ему было плевать.

- Хочу услышать от тебя.

- Не вижу смысла лишний раз всё повторять. Если ты в деле, говори, есть ли у тебя люди, и поехали смотреть бункер.

- А с чего ты решил, что у меня он есть?

- Ну, если у тебя его нет, зачем было являться сюда и спрашивать меня о деле? Без бункера всё отменяется. Можешь сразу пойти к полицейским и подставить руки под браслеты.

В салоне воцарилось молчание, немного лишнее, как казалось Веллерну. Но это ничего, как он думал, пусть ребятки немного подумают. Это дело для них будет самым серьёзным - не взлом маяков и прочих систем охраны на угнанных машинах. Смущало его только то, что они ехали не в сторону города, а наоборот. Но там ещё была объездная дорога, по которой он ещё недавно делал крюк.

- А с чего нам верить тебе? Что, если ты полицейский? - в разговор вступила девушка, быстрее остальных нашедшая, что сказать, хоть и немного невпопад.

- На Словера меня вывел Салем. Если Словер не доверяет этому человеку, можете сразу разворачиваться.

Но он не развернулся и даже не замедлил ход. Он быстро свернул на полосу, с которой нужно было поворачивать на объездную дорогу, и притормозил только потому, что поворот был очень крутым. Даже на Лакки с его отличной управляемостью здесь можно было очень просто угодить в кювет.

- Ладно. Допустим, у нас есть бункер, но с чего ты решил, что фургончик сладкий? Его даже почти не охраняют.

- Если бы охраняли, вы бы со своей шпанюгой уже заинтересовались.

- Это только твои мысли, что там что-то денежное? - спросил Словер, который, видимо, с момента их встречи передумал уже кучу мыслей о заветном фургончике и целесообразности его угона.

- Нет, мне птичка напела, что Красто очень небедная фирма, и у неё много контрактов. Филиалы по всей стране, все дела. А здесь, судя по всему, они что-то такое проверяют подальше от всех. Может быть, и правда не очень денежное, но побольше вашей обычной добычи.

- Ну а тебе это всё зачем? - спросил Джаспер.

- Я временно не у дел, скучно, - обнажив свои ровные, желтоватые от сигарет зубы, ответил Веллерн, - а заодно люблю посмотреть, чем живёт страна, пока я прохлаждаюсь.

Выехав на объездную дорогу с относительно плохим покрытием, юноша, тем не менее, не сбавлял скорость. Хорошая подвеска пикапа легко глотала все трещины, не донося до салона и тени тряски. Все задумались, но ровно до тех пор, пока юнец не притормозил в небольшом кармане на обочине.

Он, его подружка и мотоциклист направились на выход, а Бо последовал за ними. Он уже предвидел разговор, непонятно было только, почему для него пришлось выходить наружу. Первым делом он, положив короткий окурок на большой палец, резко метнул его указательным, а потом достал новую сигарету и поджёг.

- И у тебя есть план? - спросил Джаспер немного недоверчиво.

- Есть план. Я тут уже давно катаюсь. Только что к заводу, с которого они стартуют, не ездил, но туда-то точно путь заказан. Их надо брать в пустыне.

- Прямо в пустыне?

- Да. Незадолго до того места, где они сворачивают с дороги.

- Как сделать так, чтобы они остановились? - спросил Словер.

Конечно, они-то своё дело начинали в тот момент, когда машина очередного беззаботного обывателя без лишнего присмотра стояла на парковке. В этом свете, как останавливать транспорт, они не шибко задумывались.

Девица тем временем положила руку на плечо Джаспера и также вопросительно, как и остальные, воззрилась на Веллерна, которому в этом виделся определённый вызов.

- Вообще, можно было бы привлечь твою подружку. Она изображала бы не слишком знающую фею, которая проколола колесо, но мы не знаем их протоколы безопасности, и поэтому не будем рисковать. Они могут не остановиться.

- И что же мы сделаем? - с нетерпением спросил Словер.

- Мы сделаем их самих феей с проколотыми колёсами. Думаю, в таком фургоне уж точно найдётся запаска. Они же ездят по пустыне, где что угодно может попасться.

- А если они вызовут вертолёт?

- Отменим дело, - спокойно сказал Веллерн, - ради того, что там может попасться, я не готов идти на мокруху. Ладно бы один-два, а там целая орава со временем сбежится.

- И мы так легко отменим?

- Я же говорю - я не видел протоколы безопасности, но почти уверен, что доступ в грузовое отделение отдельный. Они могут выходить из машины, не подвергая груз опасности. Но нам он в тот момент будет и не нужен - мы займёмся им, когда уйдём.

- И ты сможешь открыть замок? А если у них не будет ключей? - спросила девушка, имени которой он по-прежнему не знал.

- Правда, - поддержал Джаспер, - он может управляться на расстоянии.

- Смогу. Вопрос во времени, но у нас оно, я думаю, будет. Вообще, если всё сложится очень хорошо, мы можем не вскрывать, а отдать так, если предложат хорошие деньги.

- Но интересно же глянуть, - с каким-то мальчишеским азартом сказал Словер.

- Если замок будет относительно простым, мы глянем в ту же ночь. Это я тебе гарантирую. Но до этого ещё надо дойти.

- Хорошо. Допустим, они остановятся, но они же вызовут полицию и все дела. Откуда ты знаешь, что за машиной не следят со спутника?

- Проще приставить охрану. Тем более, хоть у Красто и есть свои спутники, они не могут использовать их без разрешения правительства. Чтобы следить, нужно засветить фургон, а они это не делать не хотят.

Снова повисло молчание. Бо выкинул очередную сигарету и зажёг новую. Не столько потому что хотел курить, сколько для того, чтобы руки были чем-то заняты, к тому же, он считал, что с сигаретой выглядит убедительнее.

- На худой конец, наблюдатель сообщит о большой активности, и мы успеем свалить. А активность будет. Полиция не успеет прибыть, но вертолёты поднимут. Ну а от них, я думаю, вам уходить не впервой.

- От него, - хихикнул Джаспер, - он у наших ментов только один.

- Тем более.

- Всё как-то ненадёжно, - с сомнением сказала девушка, посмотрев на своего друга.

- Да уж, не банк, - ухмыльнулся Веллерн, - который всегда на месте, и к которому всегда можно подъехать и узнать, что к чему, так что риск побольше. Нет, если у вас есть человек, который проникнет в сеть Красто и выкрадет протоколы безопасности, мы можем всё решить заранее.

- Это тоже риск, - сказал Джаспер, видимо, понимая суть вопроса.

- Тем более, - спокойно заключил Бо, - так что планируем, а если что - отваливаем. Здесь вам не Нью-Москоу, чтобы по сточным тоннелям на катере уходить от вертолётов.

Он подметил, как после этой фразы у Словера загорелись глаза.

- Хорошо. Кто ещё нужен для операции? Ты говорил о наблюдателе.

- А вот это мы уже будем обсуждать после того, как вы покажете мне бункер. Баш на баш.

Они переглянулись. Девушка выражала недоверие, Словера Бо вновь вдохновил, а Джаспер колебался, но, в конечном счёте, снова склонился к положительному ответу, после чего все четверо снова погрузились в пикап и направились дальше. Юноша свернул на одну из грунтовок, которую Бо подметил ранее этим же днём. Про себя Веллерн подумал, что если она ведёт напрямую к защищённому месту, то тогда их дело будет сделать даже проще, чем он думал.

- Если ты делал серьёзные дела, почему ты здесь? - спросила девушка.

- А я всё ещё не знаю твоего имени, - ответил Веллерн, наигранно улыбнувшись.

- Светти.

- Так вот, Светти, после больших дел обычно нужно время, чтобы улеглась пыль. А пока она не улеглась, лучше не шататься в тумане, который она создаёт, можно напороться на что-то нехорошее.

- Ну а нам ты можешь рассказать? - спросил Словер.

- После третьей бутылки пива, и то, если бункер нам подойдёт, - охладил его пыл Бо.

Конечно, его дело, предшествовавшее побегу в это захолустье, он предпочёл бы не вспоминать, хотя, по его мнению, всё прошло относительно неплохо. Жаль, старые друзья немного злятся. Но ничего, им рано или поздно понадобится старина Бо, без которого сложно обойтись. Несмотря на заносчивость и излишнюю импульсивность, он всё же хороший специалист своего дела.

- Местные трущобы? - спросил он, когда вдали показались разноцветные домики, сделанные, как будто из остатков контейнеров, которые используют для транспортировки по морю.

- Сендсоул во всей его красе, - широко улыбнувшись, сказал Джаспер, - или ты думал, что мы все живём в центре?

- Да я сам рос в дерьме, так что можешь не рассказывать, - ответил Бо.

Будь он на месте полицейских, этот парень был бы у него на примете. Среди всех развалюх, которые можно было увидеть в этом районе, его красный пикап на хороших внедорожных шинах выглядел очень богато. Несоразмерно тем деньгам, которые этот парень мог зарабатывать на одной из местных фабрик. Это было негативным моментом, который слегка подмывал Веллерна отказаться прямо сейчас, но он уже твёрдо решил довести это дело до конца.

Узкие улочки, на которых этот пикап не смог бы разъехаться с точно таким же, постепенно привели их в тупик. Это была площадка овальной формы, по краю которой стояли то ли дома с гаражами, то ли гаражи с надстроенным жилым этажом. Всё это выглядело достаточно бедно, но если здесь есть то, что ему обещали, это хорошее прикрытие.

По площадке в пыли бегала какая-то детвора, совсем не обращавшая внимание на красную машину. Значит, она была им знакома. На дальнем краю около гаражей сидела кучка мужчин в годах. Судя по наличию у некоторых из них бутылок из тёмно-зелёного стекла, они проводили вполне соответствующий своему образу жизни досуг.

Джаспер остановил машину около высоких слегка покосившихся деревянных ворот. Для Бо не требовалось их открытие, чтобы понять, что они скрывают за собой очередной гараж вместимостью на пару машин, с кучей всяческих инструментов разных поколений мастеров, а также другого хлама, который неизбежно накапливается в процессе гаражной деятельности.

- Сделаешь, Слов? - спросил Джаспер.

- Ладно, - с некоторой неохотой согласился мотоциклист.

Он вышел из машины и сначала открыл первую створку, а за ней вторую. После этого Джаспер уверенно закатил пикап внутрь гаража и остановился, а Словер тем временем уже закрывал плохо слушавшиеся его деревянные ворота. Потом он встал перед передней частью пикапа, открыл небольшой ящичек, висевший на стене, и нажал одну из кнопок, располагавшихся там. В следующую секунду весь пол поехал вниз, и они, опустившись метров на десять, оказались в совершенно другом помещении, наличие которого сложно было бы предугадать, опираясь сугубо на то, что можно было увидеть снаружи.

Когда пикап проехал вперёд и остановился, а вокруг включился свет, Бо даже присвистнул. Это была качественная автомастерская с бетонными стенами и хорошим оборудованием. Парни явно вкладывали заработанные деньги не только в личные транспортные средства.

- Ну как? - спросил Джаспер, видя удивление Веллерна.

- Один. Грёбаный. Вопрос, - отделяя каждое слово приличной паузой и продолжая оглядываться и сняв свои чёрные очки, сказал Бо, - откуда?

Бункер и правда соответствовал всем требованиям. Разве что, он лично не проверял его сканером, но то, что он вообще был, и им удавалось его поддерживать в нормальном состоянии, уже было хорошо. Бо, признаться, ожидал долгий пологий съезд в какую-нибудь землянку, кое-как экранированную и не вызывающую в этом свете особого доверия, но это в полной мере можно было назвать качественным инженерным сооружением. Один подъёмник чего стоил.

- Ты думаешь, те стариканы, что синячат там, только и делают, что жрут самогон? - усмехнулся Джаспер, - не, это они отдыхают. Сегодня воскресенье, как-никак. Здесь же строили грёбаную развязку, магистраль эту прокладывали, да и шоссе тоже. Здесь был строительный городок, ну и в ночи можно было отогнать технику ненадолго и поработать на будущее благо. Тогда все были в горе с этими стройками, а сейчас столько талантов простаивает.

- Отец Словера программист-оператор робота-экскаватора, - заметила Светти, - он этот котлован вырыл за три дня.

- А мой старик спец по металлоконструкциям, - добавил Джаспер, - Светкин дядя водил бетономешалку.

- И материалы никто не считал, - довершил логическую цепь Веллерн.

- Мощь народа, - усмехнулась девушка.

- Которому надо как-то жить, - добавил Бо.

- Именно. Старикам было, чем заработать, но и тогда они немного пошалили, - усмехнулся Джаспер, - в основном аккумуляторы. Они и тогда денег стоили, и сейчас. Выходит робот с новым, а приходит со старым. Никто не при делах. А от робота - сам знаешь, сколько что стоит.

- Бункер окупился за пару месяцев, - сказал Веллерн, всё ещё оглядывая бетонные стены и потолок.

- Где-то так. С запчастями проблем нет до сих пор, хоть и слить их налево уже не так просто. Вот мы и пользуемся, как можем.

- Ладно. С этим решили, - сказал Бо, - начало хорошего дела надо хорошо обмыть.

Девушка опять посмотрела неодобрительно, но в глазах Джаспера и Словера Бо увидел желание согласиться. Он продолжал смотреть вопросительно.

- Нужно только до города доехать.

- Я угощаю, - сказал Бо, - можно взять сразу ящик. Никто не против?

- Можно, - согласился Джаспер, покосившись, тем не менее, на подругу.

- Тогда погнали.

Снаружи ничего не изменилось. Окружающие жители как не видели машины, въезжавшей в гараж, так не увидели её и выезжающей из него. Развернувшись, красный пикап двинулся прямо по широкой по местным меркам улочке.

- Так кто ещё нужен для команды? - спросил Джаспер, воспользовавшись молчанием.

- Человек, который сможет вести фургон. Быстро, уверенно и точно, - выдержав паузу и закурив, ответил Бо.

- Я, - первым ответил Словер.

- Я, - мальчишески оспорил Джаспер. Бо только усмехнулся.

- Тебе, парень, с твоей двухколёской, есть лучшее применение. Если ты, конечно, водишь не как школьник и сможешь с пассажиром за спиной гнать между полос в потоке.

- Я могу! - его глаза вновь загорелись.

Бо сразу же представил, сколько раз он загонялся выше лимита и сколько раз нарушал прочие правила, выписывая змейки между полос, но всё же остался цел и невредим. Пожалуй, это задание будет для него простым.

- Отлично, - скупо сказал Бо, хоть и радовался, что всё разворачивается по очень правильному сценарию.

- Кто ещё?

- Наблюдатель, - ответил Веллерн, - любой парень на любой машине, который просто будет в нужном месте в нужное время и скажет нам то, что видит.

- Я? - спросила Светти.

- Лучше бы это был парень, - честно ответил Бо.

- Сексист? - спросила девушка с вызовом.

- Ещё какой, но речь не об этом. Парень найдётся?

- Да, - кивнул Джаспер.

- Отлично. И самый главный. Взломщик. Человек, способный подломить сеть полиции, сообщить им дезу и делать некоторое время так, чтобы они на неё велись.

В салоне снова воцарилось молчание.

- Хоул? - озвучила, наконец, общие мысли Светти.

- Я хрен знает, - как-то по-мальчишески заключил Словер.

- То есть? - сразу спросил Бо.

- Ну, он так-то толковый вроде мужик, но мы с ним не очень, - ответил Джаспер.

- Если вы скажете, что он годится для дела, то я сам с ним поговорю, - сказал Бо.

- Он такой, себе на уме, - заметила Светти, - как-то вскрыл ментов, но они за ним приехали, а он даже сбежать не пытался.

- Святая невинность, - усмехнулся Веллерн.

- Мы тогда хорошую тачку ломали уже третий день, - со смехом сказал Джаспер, - хорошо, что они в батин сарай не глянули.

- Если других никого нет, то придётся иметь дело с ним, - заключил Бо.

- Если ты ему поставишь пива и прямо во время работы разрешишь пить, он будет работать лучше.

- Ага, - небрежно усмехнувшись, сказала Светти, - если только он не нажрётся до того, как вы закончите.

- Ну, что есть, то есть, - легонько хлопнув себя по коленке, заключил Словер.

- Ладно. Разберёмся. Значит, если мы хотим его завербовать сегодня, нам нужно брать больше.

- Да, - кивнул Джаспер, останавливаясь около небольшого магазина и ставя машину на ручник, - бери два ящика - не промахнёшься. Ему не столько нужно само бухло, сколько осознание, что рядом ещё много бухла.

- В этом мы с ним похожи, - усмехнулся Веллерн.

4

Старая полная продавщица не подала им ящики. За ними ходили Бо и Словер. Веллерну даже было интересно побывать в подсобке, куда его так опрометчиво допустили. Будь он мелким грабителем и имей машину у входа, можно было бы просто достать пистолет и брать всё, что угодно, но это было для него не интересно. Только привлекать внимание местной полиции. Нет, он здесь для большого дела.

- Так что? - спросил он, когда они возвращались к общей овальной площадке, - ты меня познакомишь с этим Хоулом?

- Да. На запах проставы и дела он придёт. Ты только это, - Джаспер отвлёкся, чтобы пропустить машину на повороте, - не особо на него наезжай, если что.

- Да я само спокойствие.

- Ладно.

- Больше точно никто не нужен? - спросил Джаспер, когда они уже подъезжали ко двору.

- Если ваш взломщик не усложнит схему. Я же не знаю, что он сможет взломать, а что нет.

- Он может всё, но, - Светти помедлила, - ему нужен контролёр.

- Если его дело окажется безопасным, то им даже можешь выступить ты, - предложил Бо, - мне почему-то кажется девушку он послушает лучше.

- Я подумаю.

- Мы с этим разберёмся, - сказал Джаспер.

Он не одобрял участия своей девушки, и Бо это понимал. Он предложил просто так, скорее для того, чтобы выяснить, хочет ли он, чтобы она участвовала или нет. Если нет, то это его не сильно огорчает, а скорее наоборот.

- Мы, я надеюсь, не прямо во дворе будем сидеть? - спросил Бо, когда они остановились около гаража, за дверями которого притаился вход в бункер, - вдруг кто подойдёт.

- Ты мужиков местных не бойся, - сказал Словер, открывая дверь пикапа, - они и так фургон увидят, только если даже менты сюда явятся, то никто ничего не видел.

- И дети даже не скажут, - добавил Джаспер, вынимая ключ из замка зажигания.

- Это только плюс.

К радости Бо они расположились на втором этаже одного из близлежащих гаражей. В комнате на втором этаже была только двуспальная кровать, столик и несколько стульев. Типичная ночлежка для человека, который большую часть времени проводит в гараже или в машине. Всю переднюю стенку занимали окна, открывавшие хороший вид не только на двор, но и на близлежащий район.

- Удобно, - заключил Бо, открывая первую бутылку пива.

Про себя он думал, что не стоит слишком напиваться при этих подростках, хоть и достигших возраста самостоятельности. Правда, если думать о том, кто доставит его обратно в мотель, это скорее будет Светти, которая принципиально отказывалась от выпивки. Сам-то он неплохо водил в нетрезвом состоянии, но кому-то из этих зелёных граждан вряд ли бы доверился.

- Ну так мы увидим взломщика? - спросил Бо после чоканья и глотка размером почти в полбутылки.

- Я схожу, - сказал Словер.

- Лучше я, - возразил Джаспер, поднимаясь, - сейчас. Минут десять подождите.

Бо сделал ещё большой глоток и повернулся к окну. Пока он не сильно запьянел, и в голове не проснулась присущая ему в этом состоянии лихость, нужно было лишний раз прикинуть план в голове, тем более, что сейчас ему нужно будет изложить его своим новым компаньонам.

- А после того, как мы угоним фургон, и всё уляжется, - осторожно спросил Словер, - ты отвалишь?

- Думаю да. Хотя, лучше сделать это ещё до того. А то до тех пор, пока всё уляжется, они могут прикинуть хрен к носу и решить хотя бы меня проверить.

- Да ну. Тут мусора не сильно гоняются. В этот район точно не сунутся.

- Всё зависит от того, что в фургончике. Я чую куш, а если есть куш, ставки возрастают. Надеюсь, никто из них даже не слышал о вашем секретном убежище.

- Вроде как нет.

Джаспер явился быстрее, чем обещал. Человек, которого он привёл, не производил на Веллерна впечатления хорошего работника. Может быть, виной тому была его привычка к своей старой команде, где эту часть выполнял Холден. Он был плотнее и не выглядел как заядлый фанат компьютерных игр, хоть и питал слабость к ним и к еде пожирнее, но в целом даже на вид был более грамотным, нежели этот худой небритый очкарик с бутылкой из тёмного стекла в руке. Судя по слегка поехавшему взгляду, не первой на сегодня.

- Хоул, это Бо, - сказал Джаспер, - это его план.

Хоул смотрел с недоверием. Рука его была худой и мягкой, да он и не пытался крепко пожать ладонь Веллерна. Скорее, это было просто символическое соприкосновение, просто обозначавшее приветствие и не более.

- Что у тебя на уме Бо? - спросил он.

- Фургон Красто, - напрямую ответил Веллерн, даже не тратя силы и время на то, чтобы отвлекаться на странность вопроса.

- Красто мне не взломать, - он сжал свои маленькие губы и покачал головой, - у них очень хорошая сетевая защита, а подобраться к ним в упор не получится.

- Успокойся, - выдохнул Бо и присел обратно на кресло, - не нужно взламывать Красто. У меня есть план, который позволит обойтись без этого.

- Да ты садись, Хоул, - сказал Джаспер, подставляя гостю небольшой деревянный стул.

Но принятие сидячего положения интересовало его меньше того, что он ожидал услышать от Веллерна. Быстро примостившись и склонившись вперёд, он тут же снова вернулся к разговору.

- А что тогда нужно взломать?

- Городскую сеть. Полицейские частоты. Передать всем дезу. Остановить Сендсоул к чертям, хотя бы на пятнадцать минут. Там посмотрим, на сколько у тебя получится.

- Если буду делать всё так же, как в прошлый раз, они меня быстро вычислят.

- Тут сначала нужно узнать, как было в прошлый раз.

- Из дома, - как-то по-детски улыбнувшись и откинувшись на спинку стула, сказал он.

- Нет, это сразу отметается. Мы направим всех наших друзей прямиком на центральную городскую развязку. Если мы просто скажем им, что там что-то происходит, они нам не поверят. Им нужно будет только подключиться к камерам, и они увидят, что всё в порядке. А ведь у них ещё есть другие датчики. Так что, это всё нужно будет глушить прямо оттуда.

- О, я не уверен, - он начал было что-то говорить, но тут же осёкся. Ему было интересно заняться этим делом, и он, конечно же, очень хотел попробовать.

- Завтра у всех будет возможность всё попробовать. Заодно Словер проверит, как ему маневрируется в потоке с твоей задницей на борту.

- Так это с Хоулом я буду ездить?

- Да. Если вы всё сделаете, как надо, то парализуете развязку. На машине с неё будет не уехать.

- А, - юноша улыбнулся, поняв, о чём идёт речь.

- Ладно. Обо всём по порядку. Завтра вы заезжаете за мной рано утром, и мы едем к метеостанции. Нас туда отвезёт Светти, и её роль в деле будет завершена. Нужно, чтобы она просто знала, куда подъехать и где спрятаться. Это на случай, если мы отменим дело в последний момент. В идеале мы останавливаем грузовик и уезжаем на нём, а она разворачивается и едет в направлении города, попутно сказав, что видит.

- То есть, я ещё и наблюдатель, - улыбнулась она.

- Побочный. Основной наблюдатель не должен быть посвящён в общий план. Этого можно не делать, поэтому не надо. Так будет безопаснее. Он остановится в северо-восточной части города, в стороне от развязки и скажет нам, что видит сам. Он должен сказать, что Хоул и Словер сработали на отлично, и ни одна машина с мигалками не может выдвинуться в нашу сторону.

- Мы будем делать крюк вокруг города? - спросил Джаспер.

- Да. Это нужно для того, чтобы запутать их. Сначала я отключу маяк, но они всё равно будут иметь представление о направлении и приблизительном секторе, где мы потерялись. Уж поверь, там прочешут всё, если груз по-настоящему ценный. Ну а мы тем временем обогнём парализованный Сендсоул, и уедем в ваш район по той самой грунтовке, по которой мы сюда ехали.

- Там есть дорога короче, - сказал Словер.

- Тем лучше. Машинка-то наша позволяет прокатиться.

Веллерн широко улыбнулся, одним махом допил бутылку пива и взял следующую. Повисло молчание, как будто до этого всё планируемое мероприятие воспринималось строго как забава, и вот теперь, после полной озвучки плана оно обрело настоящую форму.

- Ну так, что скажете? - спросил он, нарушая тишину.

- Да как-то всё слишком просто, - пожал плечами Джаспер.

- Именно на это и расчёт. Всё слишком просто, чтобы кто-то даже подумал, что всё так и будет сделано.

- За вами может потянуться полиция Лассана, там магистральный дорожный пункт, - сказал Хоул, - им развязка не помешает.

- Тогда надо сделать так, чтобы они так или иначе были в городе в тот момент, когда запахнет жареным. Никто не должен пойти по следу. Ты сможешь?

- Ну, - помялся Хоул, - если я смогу их убедить, что на развязке произошло что-то страшное.

- О, там хватит страшного. Я видел там таких гонщиков, так что если отключить все светофоры, то точно будет пара аварий.

- Тогда да, - подтвердил взломщик.

- Но светофорами ты захлопнешь капкан, когда там уже будут пожарные и полиция.

- Пожарные? - удивился Джаспер.

- Да. У этих ребят большие тачки, ездят они быстро, и в момент закроют собой всё. Скажешь, что столкнулось два бензовоза, много жертв.

- Уж это я что-нибудь придумаю, - он сказал со злорадством, как будто ему доставляло немыслимое удовольствие вводить в заблуждение местные службы.

Бо даже подумал, что он точит на них зуб за то, что они один раз его взяли, и, возможно, поступили не так, как подобало бы наказать его в случае обычной шалости, а по сути то, что он сотворил, шалостью и являлось. А они, наверное, завели на него дело, может быть, повесили штраф. Ну и, наверное, без пинков не обошлось.

- А если кто-нибудь погибнет? - сказала Светти.

- Будем надеяться, что обойдётся без этого, - сказал Бо, - ну а так, меньше нужно было лихачить. У кого-то ещё есть какие-нибудь возражения?

Светти, наверное, пустилась бы и в большие рассуждения, но он их пресёк своей фразой. Все сразу задумались, а Бо сделал очередной глоток почти до половины бутылки.

- Да вроде нет, - ответил тем временем Джаспер за всех.

- Значит, завтра мы едем на разведку, а послезавтра устраиваем работу.

- Так сразу? - спросила Светти.

- А тебе нужно подготовиться, Светлячок? - Веллерн усмехнулся, обнажив свои ровные зубы.

Она не ответила, и никто больше ничего не сказал по этому вопросу. Они, видимо, не проводили таких дел, которые нужно было спланировать и быстро осуществить. Вся их работа, если угоны можно было назвать таким словом, была спонтанной - увидел машину на улице, приглянулась, подломил и уехал. Потом покатался и продал. Всё просто. С ограблениями так было делать нельзя. Любители спонтанной деятельности в этом направлении долго не живут. По крайней мере, на свободе.

В этой компании Бо позволил себе ещё одну бутылку пива, но обсуждать с этим контингентом было нечего. Взяв ещё одну, он попросил доставить его до мотеля.

- Похоже, придётся мне? - осмотрев немного подвыпивших друзей, сказала Светти.

- Лучше я, - сказал Словер, вставая и поворачиваясь к Джасперу, - возьму пикап?

- Точно не попадёшься?

- Да нет. Мы в окружную.

- Только сильно не гони, - он достал из кармана ключи и протянул ему.

- Ты же меня знаешь.

Бо первым спустился вниз и сразу закурил, едва оказавшись на улице. День ещё далёк от своего завершения, а он уже начал заливаться. Так что у него хватит времени, чтобы напиться и выспаться. Жаль, завтра нельзя будет повторить примерно ту же программу. И хотя не было нужды назначать перерыв больше, чем на один день, это его немного разочаровывало. Глядя на окружающую действительность, он совершенно не был удивлён тому, что местные жители при первой же возможности закладывают за воротник.

Появился Словер. Как показалось Веллерну, с небольшой задержкой. Видимо, в последний момент Джаспер захотел что-то ему сказать.

- Готов? - спросил мотоциклист.

- Всегда, - Бо надел очки и направился к машине.

- Не угостишь сигаретой? - спросил Словер, когда они тронулись, - вообще, я не курю, но как выпью пару бутылочек, начинает тянуть.

- Держи, - Веллерн протянул ему открытую пачку, другой рукой удерживая кнопку стеклоподъёмника, чтобы открыть окно.

- Ну так, - сказал Словер, кашлянув после первой затяжки.

Бо подумал, что зря дал ему курить. Помня себя, в то время когда курил примерно таким же образом, у него после первой же затяжки начинала кружиться голова. Не хватало ещё, чтобы этот юнец сейчас врезался во что-нибудь.

- Ты потом уедешь обратно? - продолжал Словер.

- Да. Думаю, да.

- Тебе не нужен помощник?

- Хочешь свалить отсюда? - задал встречный вопрос Веллерн, а про себя думал, что не стоит слишком сильно отвлекать его от дороги.

- Почему нет? Вполне обычное желание. У нас много кто отчалил. Из моего класса остались только я и Джасп, но я не хочу мешать бетон или ещё что-то.

- Ну, в таком случае тебе придётся быть готовым сделать что-то покруче, чем просто угнать.

- Что, например?

- Ну, вот представь, угоняешь ты серьёзную тачку, а тут хозяин объявился. А она в городе одна, и заказ именно на неё. Что тогда?

- Я бы смог уехать.

- А если нет?

- Да смог бы. Тачка же крутая! - он неловко улыбнулся.

- Ладно. Посмотрим, как что сложится послезавтра. Зарулим в магазин? У меня осталось мало, а мешать не хочу.

- Конечно.

5

- Нет, Бо! - голос Ронни утонул в звуке разбивающегося стекла.

- По-другому никак. На этот раз мы хрен уйдём!

Оживлённый перекрёсток, повсюду люди и машины. Везунчик Ронни умело маневрирует, а позади видна машина Каспера, на хвосте которого висит полиция. Веллерн, получавший неоднократные выговоры за свою страсть к крутым поворотам, выбил боковое стекло, потому что стеклоподъёмник в последний момент заело, и вылез наружу. В руках его был автомат. Стрелял Бо неважнецки, особенно из автоматического оружия. Тем более с такого расстояния. Тем более на ходу. Но это был единственный шанс отвлечь полицию от Каспера, в багажнике которого лежали деньги. Много денег.

Ронни негодовал. Все прекрасно знали, что если преступники не стреляют, никто не будет стрелять по ним, но полиция в следующую минуту может загнать их в угол - Каспера уж точно - и Веллерн решил рискнуть. Хватит нескольких секунд. Может быть, полиция врежется в кого-то и тогда точно отстанет.

Очередь прогремела заметно даже на фоне городского шума. Две или три пули задели полицейскую машину, и она вынуждена была отвернуть. Каспер, воспользовавшись небольшой заминкой преследователя, успел выполнить удачный манёвр и вырваться вперёд. Дело уже было почти в шляпе, когда по ним открыли ответный огонь. В этот раз полиция как будто ждала разрешения на стрельбу, и стрелки сидели с оружием наготове.

Веллерн успел увидеть, как Каспер нырнул на боковую улицу, где можно было скрыться, пока полиция, не ожидавшая такого манёвра, опомнится. Но основная проблема была в том, что огонь открыли по всем, и в следующую секунду пуля прострелила плечо Ронни.

Он чуть было не выпустил руль от боли, но в последний момент сумел его удержать и свернуть в сторону железнодорожного тоннеля. Здесь можно было оторваться. Полиция некоторое время ехала параллельно, но потом отстала. Вся рубаха Ронни была пропитана кровью, а сам он побледнел. Веллерн хотел предложить сесть за руль, но не решился. Всё и в самом деле выглядело так, что если бы он послушал напарника, то всё вышло бы легко, как и раньше, но он не послушался. Сложно было доказать свою правоту. Каспер остался жив и невредим, а пули прошили багажник и попортили несколько купюр - ерунда.

- Я сыт по горло, твою мать! - орал Ронни, когда Холден обрабатывал его рану. Пуля прошла навылет, ничего не задев, но это всё равно стало последней каплей.

Холодный и расчётливый, Холден был главарём. На нём был взлом систем управления летающим транспортом полиции, и от вертолётов уходить не пришлось. Он сейчас накладывал повязку и смотрел на Веллерна своим тяжёлым взглядом.

Всё, как и в тот раз. Каспер стоял и курил, хлебая виски огромными глотками. Вот уж в кого непонятно, как влезало. Ронни тоже не отказывался от глотка. Обычно он это дело не любил, но сейчас хоть какая-то анестезия.

- Теперь нас будут искать, - холодно сказал Холден.

- Всегда искали, и что теперь? И стрельба не в первый раз, - как и в тот раз, сказал Бо.

- Теперь всё по-другому. Тебе нужно уехать, Бо, хотя бы на пару месяцев. Я переведу деньги в течение недели, а ты заляг на дно. Обдумай хорошенько. Если ты хочешь работать в команде, то всё нужно делать так, как надо команде, а не как хочется тебе. Хочешь пострелять - отправляйся в порт. За тамошних эмигрантов никто не спросит.

- Брось! Каспер бы не ушёл.

- Неважно, - Холден повёл рукой, - ты всегда хочешь, как лучше, а получается одно большое дерьмо.

Лица их были смазанными, он плохо их видел. Но эмоции он запомнил с того раза. Широкоплечего Холдена, низенького Каспера, и Ронни в его цветастой рубашке, которую вместе с его плечом продырявила пуля. Всё было хорошо, но финал, как и в реальности, был всегда один. В тот момент он резко выдохнул и, хлопнув дверью, направился к своему Лакки, а сегодня проснулся.

Он сел в кровати. За окном виднелся рассвет. Бо закурил. Он очень негодовал тогда, и ещё сильнее сейчас. Вместе они бывали во множестве передряг, некоторые из которых преодолевали только благодаря его крутому нраву, но потом, когда в их работе появился свой стиль, особые ходы, когда Холден перестал ошибаться со взломами, всё стало гораздо тише. Вертолёты он отключал, а колёсные патрули сбивал с толку. Дела пошли на лад, и только Веллерн, как будто, оставался в прошлом, когда они всегда брали машины с люком, в который он высовывался, чтобы выставить свинцовый заслон.

"Я позабочусь, чтобы твой Лакки исчез из баз, но больше я для тебя пока ничего сделать не могу", - последняя фраза Холдена. Во сне он просыпался до неё.

- Чёртов чистоплюй! - ругнулся Веллерн, вставая к окну и закуривая.

В новом мире, когда средства преследования и поиска преступников становятся ещё совершеннее, делать их дело стало всё сложнее. Холден и остальные приспособились, а Бо не очень. Теперь стрельбой уже ничего не решить. Но это ведь не значило, что он автоматически становился лишним в команде. По его мнению, не значило. В конечном счёте, совсем без насилия обойтись не удавалось, так что он бы ещё поспорил.

Ещё Бо подозревал, что его старый напарник, специалист электронных махинаций сумел добывать деньги, не отбирая наличность, вот и решил полностью изменить все схемы. В таком случае, Бо был лишь первой жертвой новых порядков, и красавчик Ронни, а за ним и молчун Каспер тоже отправятся за борт.

Он даже усмехнулся от этих мыслей. Пожалуй, даже жаль, что они не пришли ему в голову в тот раз. Но это ничего. Он изобретёт свою новую схему получения денег. Украсть нечто ценное, а потом за выкуп вернуть. Никаких электронных переводов, только наличные, а уж с их отмыванием не будет проблем. Тот же Холден может легко всё устроить за небольшой процент, но это потом, а сегодня по плану была разведка.

С утра вернулась тревожность. Он снова не отказался бы всё бросить, но пути назад не видел. Вообще, это чувство всегда возникало после снов, в которых он видел прошлое. Обычно вылечивалось прогулкой и приведением себя в бодрое состояние, поэтому сегодня Бо не обращал на него внимания, навязывая себе уверенность в том, что его новые друзья, несмотря на свою неопытность, сработают на отлично.

6

- Вот они, как часы, - заключил Веллерн, сидевший на переднем сидении пикапа, даже несмотря на то, что сегодня понедельник, день тяжёлый.

Фургон Красто пропылил мимо них в строго назначенное время. Всё те же тёмно-синие борта, и красная подчёркнутая надпись. После букв подчёркивание резко забирало вниз и уходило в полукруг внизу.

Выждав немного времени, чтобы не попасть под подозрение, они поехали за ним. С этого расстояния фургон выглядел как тёмно-синяя точка, то и дело переваливающаяся в облачке дорожной пыли.

- На нём очень хороший замок, - сказал Бо, глядевший в бинокль, - сходу с таким разобраться не получится. Так что сначала мы предложим им купить всё в чистом виде.

- И даже не заглянем внутрь? - спросила Светти.

Отчего-то у него по спине проскользнул небольшой холодок, и он понял, что дело ведь не в замке, а скорее в том, что он сам не хотел бы смотреть, что внутри у этого фургона. Он предпочёл бы продать своего заложника даже не зная, что он из себя представляет. Пусть и получив за это заметно меньше денег, но зато без лишних проблем.

- Посмотрим, - сухо ответил он.

Фургончик замедлился, что дало им возможность сблизиться, но всё же времени не хватило, чтобы ещё лучше разглядеть все системы, которыми от вскрытия защищены двери. Покачиваясь, тёмно-синяя машина свернула с асфальта по уже накатанной дорожке, а пикап, не меняя скорости, двинулся дальше.

- Вот где-то здесь мы и будем их ждать. Колючки я сегодня подготовлю.

- А где мы спрячемся? - спросил Джаспер.

- Да за камнями, неподалёку. Да и что, мало в этих скалах укромных мест? Можно вон там, в том проходе, куда он свернул. В любом случае у нас будет время подойти к ним, пока они возятся. Мы же не будем за них менять колесо. А может, и два, - усмехнулся Веллерн.

Он повернулся, чтобы последний раз взглянуть в пустыню в прорехи между скальными столбами и увидеть там облачко пыли, уже слившееся с тёмно-синей точкой.

- Теперь представим, что нам надо быстро добраться до точки. Погнали.

Джаспер задорно улыбнулся и ускорился. Покрытие здесь было неплохим, а вот те, кто следил бы за соблюдением скоростных лимитов, отсутствовали, поэтому можно было позволить ноге опустить педаль до самого соприкосновения с ограничителем.

- Надеюсь, та колымага сможет ехать также, - сказал Джаспер, ловко выруливая на шоссе и маневрируя, чтобы как можно быстрее его пересечь.

- Не забудь, что я ещё должен буду отключить маяк, так что с самого начала гнать точно не получится.

- Сколько тебе понадобится времени?

- Если он расположен штатно, и если он будет один, то управлюсь минут за семь.

- А как ты узнаешь, если он не один?

- У меня свои секреты. Эту часть операции я беру на себя, а ты, главное, сумей вести с приоткрытым капотом и с человеком впереди.

- Ты будешь делать это на ходу?

- Посмотрим, как пойдёт дело. Если всё сложится гладко, то нет, но если что-то всплывёт, даже минута может всё решить, а тут семь. Понимаешь?

- Да.

- И потом, нужно же дать им ориентир. Пусть думают, что мы планируем свалить по одиннадцатому шоссе, и, мол мы не в курсе, как и что. Если всё будет хорошо, я как раз отключу его к тому моменту, как мы до него доберёмся. И ещё десять у нас будет, чтобы скрыться в ваших трущобах.

- В Веббере. Мы зовём его так, - серьёзно сказал Джаспер.

- В Веббере, - повторил Бо, закуривая.

Если бы всё зависело строго от них, то он бы точно мог сказать, что дело завершится успехом, но у них в команде были куда более слабые звенья. И проявляться это начало сразу.

Телефон Хоула был недоступен. Словер не брал трубку. Пока они продвигались к центральной развязке, Бо проклял их. Хорошо, что они заранее обсудили место, наиболее удобное для взлома. Оно находилось под самым нижним уровнем, в небольшом тоннеле, предназначенном для стока воды. Уже одно это, учитывая здешний климат, вызывало усмешку, но если спросить тогдашних строителей, они ответили бы, что раз дожди здесь иногда проходят, то такие меры должны быть предусмотрены.

Хоул Давно нашёл место, где удобнее всего можно вторгнуться в местную сеть, используя передатчик. Сейчас он сидел в круглом тоннеле и усиленно бил по клавишам своего компьютера, иногда хватаясь за мышь и всё с таким же остервенением манипулируя уже ею.

Словер стоял рядом с ним. Он заметил пикап, проезжавший по дороге вверху, но, как и было уговорено, никак не подал вида. Бо, Джаспер и Светти дождались их на другом конце развязки. Учитывая, что сами они полностью успели провести свою разведку, и ещё добраться до этого места, то их напарники затрачивали слишком много времени.

- Ну что там? - нервно спросил Бо, когда Словер остановил мотоцикл.

- Вроде всё путём, - неуверенно сказал Хоул, стягивая шлем.

- Вроде? - Веллерн спросил с негодованием.

- Да всё сделали, - сказал Словер, - только что-то было не так.

- Они немного изменили защиту, - снова вступил Хоул, - но теперь я знаю, и завтра точно справлюсь.

- И камеры отключаются?

- Да, - как-то по-детски радостно улыбнулся он, - мы даже попробовали, но только немножко, чтобы они подумали, что помехи, и ничего не заподозрили.

- Хорошо. А датчики температуры?

- Их трогать не стали, - убрав улыбку, ответил Хоул, - они почти никогда не глючат, так что они что-то заподозрят, но параметры точно можно будет изменить.

- Хорошо. И светофоры так же?

- Да. Я тоже не стал трогать. Вдруг, они вышлют рабочих. Нам же это не надо.

- Нет.

- Вроде всё.

- Ладно. Поехали. Обговорим всё ещё раз.

На этот раз, к небольшому огорчению Бо пришлось обойтись без алкоголя, но он успокоил себя тем, что завтра в любом случае будет повод напиться - либо от огорчения, что даже простейшее дело в маленьком городке оказалось ему не по плечу, либо от радости, что он смог добыть нечто ценное.

Все запомнили свои места и действия, всё обсудили ещё несколько раз, включая возможные непредвиденные ситуации. Если бы с ним были его привычные напарники, он мог бы сказать, что всё пройдёт отлично, но сейчас ему пришлось вновь подавить нахлынувшее чувство тревоги. Для него не было пути назад, несмотря на то, что если жить более или менее скромно, денег ему хватит ещё надолго, а за это время многое может измениться. Нет, чёрта с два, всё будет здесь и сейчас.

7

Он ожидал, что в самый ответственный момент тревога будет донимать его как никогда раньше, но всё оказалось ровно наоборот. Он был даже чрезмерно спокоен и хладнокровен, как и раньше. Он потирал руки, убранные в мягкие тканевые перчатки, и как будто уже знал заранее, что всё пройдёт отлично. Он даже немного загрустил по старым временам, когда подобный мандраж означал также и то, что вскоре ему нужно будет пострелять.

Но даже при самом неудачном стечении обстоятельств открывать огонь сегодня бы не пришлось. По крайней мере, при захвате, поскольку машину сегодня вёл Майк. Он был не просто добродушным увальнем с небольшим пивным животом. Он был умным и в меру восторженным добродушным увальнем с небольшим пивным животом. Он считал, что их проект один из самых важных в Красто. Его восторженность была достаточно велика, чтобы жить этим проектом, однако не настолько, чтобы терять голову во время экспериментов, а ещё и не слишком болтать о нём. Ну а самыми главными, пожалуй, были ум, покладистость, чтобы раз за разом выполнять практически одно и то же, тонко меняя параметры на незначительные величины, а потом начинать с начала.

С первого взгляда можно было подумать, что Дейв случайно оказался его напарником. На самом деле они были лучшими друзьями. Познакомились здесь же, в Красто, когда для нового проекта вербовали сотрудников, как можно более молодых, и при этом не говоря о том, с чем им предстоит работать. Оба согласились, хотя на деле их выбрали после тщательного изучения личных дел, и пристрастного наблюдения. Инструктаж, подпись, по значимости сопоставимая с присягой на верность, и добро пожаловать в проект, который не сможет однажды не совершить революцию.

Майк не был похож на Дейва внешне. Совсем нельзя было сказать, что на деле они ягоды одного поля. В отличие от своего напарника, худощавый и высокий Дейв умел нравиться девушкам. По крайней мере, в первый момент. Момент, когда нужно было встречать по одёжке, но вот когда доходило до ума, всё неизбежно заканчивалось проводами. Причем, если это происходило рано, когда он ещё не успевал влюбиться, провожал обычно он сам. В отличие от Майка, у него была более разнообразная личная жизнь, но заканчивалось всё одинаково - пивом и сетевыми играми со старым другом.

Однако фирме было плевать на личное. Проект продвигался - стабильно и уверенно. Пусть медленно, но того требовала специфика. Как и того, что Майк и Дейв должны были уезжать в пустыню только вдвоём. На деле, конечно же, над проектом работало гораздо больше людей, но они лишь обрабатывали данные, которые получали эти двое. Это было не так просто, как может показаться, и не только потому, что данных было много.

Так что никто не сомневался в важности исследований. Им говорили, что засекречены они вынужденно и лишь до поры до времени. О степени секретности он даже не подозревал, а ведь именно она сыграла в данный момент решающую роль. Всё дело в том, что помимо непосредственных работников проекта, в курсе всех его дел были только самые высокопоставленные люди в Красто. И больше никто.

Майк-добряк едва удержал руль в руках, когда левое колесо резко сдулось на повороте, и машину увело в сторону. Дейв, сидевший рядом, справился бы с этим лучше, но сегодня он не захотел садиться за руль. Когда фургон остановился, он чертыхнулся и доложил на базу о том, что у них вынужденная задержка, и что в округе ничего не видно. Потом он вылез наружу, чтобы помочь Майку.

Тем временем пузан, как его за глаза называли в рабочей группе, уже открыл одно из багажных отделений. На нём не было замка, в отличие от основного, что много могло бы сказать просвещённому Бо, и оно сказало. Он широко улыбался, предвкушая добычу. На его взгляд, они копались слишком долго. Дверь кабины была просто прикрыта, но не захлопнута, и два невооружённых простачка занимались непривычным для себя делом.

Если бы Бо знал, что сейчас делает Светти, он бы влепил ей смачную пощёчину и объяснил бы, что всё нужно выполнять в соответствии с планом, но он не знал, что она покинула укрытие и заняла позицию, более удобную для того, чтобы наблюдать за происходящим. Она видела в бинокль, как две фигуры в масках сблизились с двумя другими, одетыми в тёмно-синие комбинезоны Красто.

Веллерн виделся ей очень красивым. Сейчас он делал то, что получалось у него лучше всего. Фирменный жест - широко расставить ноги, расправить плечи и наставить на жертву оружие, а потом наслаждаться её ошеломлением и потерянностью. Такое удовольствие наблюдать, как два простачка осознают, что их груз уже не их, и они ничего не могут с этим сделать. В его внешности сейчас ей не нравились только его густые усы, но сам Веллерн с ней бы не согласился - по его мнению, они шли ему больше, чем гладкая выбритость.

- Вам бы отойти, - Бо мельком оглядел только что установленное колесо, чтобы убедиться, что оно в порядке.

- Вы кто? - спросил Дейв.

- А ты не видишь? Дед мороз, мать твою, - рассмеялся Бо. Маска, повинуясь движениям его челюсти, подалась вниз, - валите на хер, пока я не понаделал в вас дыр для хорошего охлаждения.

Со смельчака Дейва быстро сошла вся спесь, когда на пистолет приставили к его голове, и он без лишних вопросов отдал Джасперу ключи. Помощник Веллерна тут же прыгнул в кабину и завёл двигатель.

- Вы не знаете, что это, - Майк, порывавшийся что-то сказать с самого начала, наконец, осмелел.

- В этом ты прав малыш, - сказал Бо, медленно заходя с пассажирской стороны.

- Просто уйдите, и всем будет лучше, - Майк повысил голос и тоже сделал несколько шагов, чтобы видеть своего собеседника.

Веллерн замер, как будто бы уже слышал эту фразу раньше. Не в этой реальности, не в реальности вообще, а как будто кто-то неведомый и далёкий долго нашёптывал ему нечто подобное в кошмарных снах. И только из-за этого на его лице на лишнюю секунду выразилось замешательство, после чего он улыбнулся, и это было видно даже через маску, на которой не было прорези для рта.

- Кстати, не хочешь дать мне ключ? - он снова наставил на Майка пистолет.

- У нас их нет. Фургон открывают по передатчику с завода.

- Вам не открыть, - добавил Дейв.

- Ну, уж с этим я как-нибудь с этим справлюсь, задохлик, а ты следи, чтобы ваши колёса вас же не переехали. Прости, люблю поболтать, но сейчас некогда. Погнали.

Джаспер уверенно тронулся с места. Если не считать, что этот фургон в грузовом отделении содержал нечто очень ценное, он был самой обычной машиной. Передачи переключались очень хорошо для фургона - всё было новым и в отличном состоянии. На нём не возили ящики с фруктами, которые вот-вот должны испортиться, не выжимали газ на полную, а относились очень и очень бережно.

Пока юноша осваивался и преодолевал внезапно возникшее волнение, Веллерн проявлял своё фирменное проворство. Приготовить карабин, вынырнуть наружу, захлопнуть дверь, зацепить его за ручку, проверить надёжность, а затем, ухватившись за стойку, одним ловким шагом поставить ногу на бампер, а потом переместиться туда полностью. Могло показаться, что это движение точно отработано, но на деле он лишь представлял его в уме, и сейчас это сыграло на пользу.

Дальше наступила очередь небольшой монтировки, которая, как и весь необходимый инструмент, была закреплена на поясе. Он был готов молиться, чтобы замок оказался стандартным, как и был готов поверить в то, что непроизнесённые молитвы были услышаны, кем-то на той стороне. Ветер подбросил капот фургона, двигавшегося примерно со скоростью сорок километров в час. Джаспер на секунду потерялся, и вильнул. Веллерн удержался, ухватившись за ремень страховки. Такой ход юноше можно было простить. Тем более, что теперь им предстоит самое сложное. Джасперу - двигаться с ограниченным обзором, а Веллерну - на ходу выломать маяк, благодаря которому на том конце уже знают, что фургон не свернул в пустыню в нужном месте, и что вкупе с вынужденной обстановкой это может означать только одно - пора бить тревогу.

Множество случайных линий могут образовать определённый рисунок. Множество случайных факторов могут создать счастливые обстоятельства. На развязке по данным местных служб Сендсоула столкнулось два бензовоза, вспыхнул пожар. Учитывая случайных граждан, не соблюдавших скоростной режим, в цистерны, объятые пламенем, врезалось ещё несколько машин. Одновременно с этим отказала электроника, управлявшая светофорами и спровоцировала тем самым ещё несколько столкновений средней степени тяжести. Нужны были органы поддержания порядка. И все, кто был свободен, выдвинулись туда.

В Хоуле среди прочего захлёбывался дешёвым пойлом актёр с хорошим воображением. Он проявил всю свою креативность, когда подменял центр управления и общался с полицией и пожарной службой. Ни у кого не возникло сомнений в том, что случилось что-то плохое. Одновременно с этим Майк и Дейв стояли на обочине и проклинали друг друга за то, что рация осталась в машине, и о происшествии быстрее сообщит следящая электроника. Они могли бы сделать это раньше примерно на три минуты - целая вечность для полиции, которая выдвинулась по следу. Особенно, если учесть, что выдвигаться пришлось обратно из города, куда они поехали по вызову центра.

Ну и, конечно же, с другой стороны тоже никто не прибыл из-за того, что узел, связывающий два шоссе и магистраль федерального значения, оказался затянут. Факторы, сошедшиеся воедино, беспощадны, как и машина, о которой нельзя было говорить ни одной из государственных служб. Машина, оборудованная всего лишь одним штатным маяком, который так же безвозвратно упал на асфальт, отскочил от него несколько раз, а потом остановился, погрузившись в пыль и упершись в высохшее растение.

Единственным, что немного не вписалось в общую картину везения, был старый седан, имевший когда-то красивый синий оттенок, но теперь безнадёжно выцветший. За рулём сидел юнец, который если и был моложе Джаспера, то ненамного. Рядом с ним сидела худощавая и симпатичная брюнетка. Она посмотрела на Веллерна, и Бо подметил её красивые выразительные скулы и большие карие глаза.

Водитель седана был увлечён дорогой, а его пассажирка заусенцем на своём ногте, но оба случайно подняли взгляд на фургон, вынырнувший из-за поворота, и потом уже не могли отвести глаза. Бо на мгновение показалось, что девушка узнала Джаспера несмотря на наличие маски, а потом посмотрела на него. Свою роль тут сыграл ещё один фирменный жест, который был им отработан. Ухватившись одной рукой за страховочный ремень и откинувшись назад, он вытащил пистолет и наставил на них. Насладившись секундой парализующего страха, он поднял оружие и поднёс его ко рту, широко улыбнувшись, что было видно даже через маску.

Девушка так и замерла, держа руки перед лицом, а юноша, опомнившись, нажал на газ, пришпоривая табун престарелых лошадиных сил. Веллерн же первым делом убедился, что они окончательно разъехались, а потом выполнил обратную последовательность действий. Кое-как закрепив капот, он вернулся к дверце, открыл её и плюхнулся на сидение, после чего снял страховочный карабин.

- Знакомые? - первым делом он серьёзно спросил Джаспера.

- Кажется, нет, - неуверенно ответил тот.

- Ладно, мы об этом ещё поговорим. А сейчас выдыхай. Мы официально ушли.

- И тут нет резервного маяка?

- Нет. Я осмотрел всё. Но на всякий случай вырубил навигационный модуль. Теперь мы никого не найдём, но и нас тоже.

- Ха, - усмехнулся Джаспер.

Конечно, Ронни лучше бы справился с пересечением шоссе, но и Джаспер, учитывая отсутствие опыта, отработал неплохо. Бо повернул голову, но не увидел ничего из того, что хотел. Пробка, которая неизбежно должна была возникнуть, ещё не добралась до окраины этого направления.

Как и было уговорено, он просто набрал номер наблюдателя и переключил телефон в режим громкой связи. Никто ничего не спрашивал. Вместо "алло" тот начал докладывать. Голос нравился Бо, и ещё больше нравилось то, что он говорил. "Всё стоит. Полиция поехала, но поздно. Пожарники тоже встряли, так что всё путём". Наблюдатель не знал всей подоплёки. Верно, думал, что это всего лишь шутка, поэтому усмехался. Но подлинная улыбка образовалась на лице Бо. Он отключился и отбросил трубку.

- Слышал?

- Да! - радостно воскликнул Джаспер.

- Отлично! - голос Веллерна перешёл на радостный рык.

Тем не менее, задрать маску и закурить он позволил себе только после того, как они съехали на грунтовку, ведущую к Вебберу. Всё прошло идеально, и это чувствовалось во всём. Сейчас, глядя на этих жителей трущоб, он ощущал, что все вокруг свои. Тревога осталась далеко позади, как будто её никогда и не было.

8

Они звонко чокнулись, проливая пену на бетонный пол. Тот самый грузовик вместе со всем его содержимым стоял всего в паре метров от них. Полиция не смогла найти их сходу, и теперь уже точно не явится. Да и Хоул лишний раз проник в её сеть из своего дома и убедился, что за ними не тянутся хвосты.

В другой раз Бо эта вечеринка показалась бы скучной, но сегодня он ощущал удовлетворённый боевой азарт. Сейчас ему хотелось верить, что теперь у них всё будет хорошо. Грузовик будет продан, скорее всего, собственным же хозяевам, а они получат деньги. Молодёжь, конечно же, распорядится ими как попало, но он положит в копилку, на случай, если у него не получится воссоединиться со своей старой командой и снова придётся искать заработок в одном из захолустных городков. На это уж точно понадобится время.

- Скажи, как тебе удалось всё так точно всё рассчитать? - восхищался Словер.

- Опыт, - улыбнувшись, ответил Бо, - уже чувствуешь, как что надо делать, где сворачивать, и всё остальное.

- Ты обещал открыть замок, - сказала Светти.

- Полегче, Светлячок, я ещё не слишком много выпил.

- Кажется, ты после выпивки вообще ничего не сможешь.

Это был вызов, определённо. Бо усмехнулся, но это не меняло ситуации. Девушка повернулась, выставив вбок левое бедро, а руку оперла на правое. Все смотрели с ожиданием, подогревая атмосферу вызова. Будь это его друзья, он бы расставил руки в стороны, и сказал бы что-то вроде "Да ладно вам, мы же договорились, что сначала попытаемся продать кота в мешке!", но здесь бы это не прошло, да и сам он хотел бы увидеть, что там внутри.

- Давай! Ты ведь можешь! - поддержал его Словер, - мы бы, например, вообще не смогли бы.

Это был дополнительный призыв, очень уместный. Веллерн сдался и подошёл к своему поясу, где лежали все необходимые инструменты. Всё та же электронная отмычка с передатчиком, которой можно было отследить контрольный маяк и отключить его главный разъём, что он мастерски сделал. Это устройство подключалось к электронному замку и фактически открывало его, но для окончания операции нужно было провести любой ключ-картой по специальному разъёму.

Двигая пальцем по сенсору управления, нужно верно угадать момент. Всё это выглядело гораздо проще, чем оказывалось на деле, потому что устройство могло и ошибаться, а замок мог иметь блокировку при использовании неверного ключа. Но Бо открыл так не один замок. Он тонко чувствовал, когда электроника находится в одном шаге от открытия. Правда, сейчас пришлось повозиться. Он чувствовал напряжение вокруг, про своё лучше было даже не думать. Его лоб покрылся испариной, морщины, казалось, отвердели. Он стал сгустком энергии. Либо он, либо замок.

И вот, сигнал. Казалось, электромагнитная волна остановила колебания среды, коими был звук вокруг. Чем иначе объяснить ощущение того, что все вокруг вместе с ним затаили дыхание и прекратили всяческие движения. И всё это нарушил лёгкий шум механизмов, получивших верный сигнал. Веллерн провёл ключом по разъёму, после чего раздался щелчок, показавшийся очень громким. Казалось, что двери грузового отсека даже приоткрылись.

Бо подошёл к ним первым. Не говоря ни слова, он открыл их. Стенки отделения были утолщены. Внутреннее пространство имело форму круга с множеством зубцов, как огромная шестерёнка. Как будто для поддержания зловещего антуража они были подсвечены. Он не понимал. Ничего. Совсем ничего не понимал. Это был грузовой отсек серьёзного фургончика, и в нём должно было быть что-то, но не воздух, всего лишь заключённый в непонятной формы отсек. Молчание воцарилось вокруг. Никто не знал, что и сказать. Первой опомнилась Светти.

- Он что, пустой?...

9

В Новой Астрахани было ещё утро, и буря, начавшаяся в тихом Сэндсоуле, достигла её не сразу. Помня армейские порядки, Хлопов успел встать, едва заслышав сигнал будильника. Распрямился пружиной, тут же направился в ванную, где умылся. Дальше был быстрый завтрак - сегодня ведь будний день, когда нужно скорее окунуться в работу - готовая упаковка: открыть, засунуть в печь, выставить указанное на упаковке время.

Дальше, как он говорил - сортир и журнал. Электронный, на экране ручного компьютера. Всего пара коротких статей, потом звук автоматического смыва, подтирание задницы и второй поход в ванную. Помыть руки, хоть как-то пригладить короткие непослушные волосы, а потом взгляд в зеркало. Худая шея, на фоне которой голова казалась большой. Светло-голубые выразительные глаза. Он раздвинул губы, чтобы увидеть, что все его зубы в порядке. Примерно такой же жест он делал после завтрака, когда чистил зубы, но лишний раз всё равно не повредит.

Он был очень худым, несмотря на то, что старался есть как можно более калорийную еду. Как-то ему посоветовали немного пополнеть, чтобы производить впечатление одним своим появлением, а не заставлять оппонента дожидаться, пока Хлопов скажет свои первые слова. Но организм как будто сопротивлялся, пытаясь сохранить главную роль его харизмы. Он был не слишком уверен, что это к лучшему, но на деле это было так.

Вызовов за ночь не было. Коротко убедившись в этом и самолично заправив постель, он принялся одеваться. Свежая рубашка и костюм по его мнению даже в обычного задохлика из деревни могли вселить дух силы, а уж в главного специалиста Хлопова и подавно.

Готовый завтрак из печки пах великолепно - один из самых удачных обманов нынешнего времени. Вкус тоже был на уровне. Если не знать, как это делается, можно было бы даже получить удовольствие от поглощения. Однако Игорь Хлопов не мог позволить себе подобного. Он, как мог, отвлекался на информацию на экране своего переносного компьютера. Как раз интерактивная статья о том, как информационные техники обещают в будущем создать системы безопасности, непреодолимые для мошенников и преступников. Подобное он вкушал с особой радостью и цинизмом.

Сколько он себя помнил, им всегда обещали что-то подобное, но в очередной раз всё оборачивалось ничем. Благодаря усилиям взломщиков очередная система могла оказаться даже уязвимее предыдущей, и тогда снова начинались старые добрые погони, спецоперации и прочее. Конец был всегда один - тот самый, старый добрый конец, когда киберпреступнику его вполне человеческие руки вяжут за спиной волне осязаемыми металлическими наручниками, которым наплевать на интеллект и прочие его сильные стороны. Он же не из этих бойцов, что крутят в вечерних шоу для любителей дешёвого алкоголя. Их полуметровые бицепсы что угодно готовы разорвать, но Хлопов всегда имел дело с самыми обычными людьми. Самое жестокое, чем подавлялось их сопротивление, это слабейшим ударом шокера. Даже навскидку самые опытные из бойцов его команды не могли сказать, когда им приходилось переключать свою подавляющую электрику хотя бы на одну позицию вверх.

Следом за завтраком и загрузкой свежеиспачканной посуды в автоматическую мойку был самый вожделенный момент утра. Первая утренняя сигарета на приличных размеров смотровой площадке. Он сюда брал кофе - ещё один достойный штрих для начала дня. Пришлось потратить некоторые силы, деньги и время, чтобы найти машину, обеспечивающую приличное качество, но оно того стоило.

Новая Астрахань - цветущий рай на берегах прекрасной реки. Если представить, сколько сил и средств вложено в то, чтобы этот прекрасный город мог существовать и функционировать, то могли возникнуть интересные мысли. К примеру, главный специалист Хлопов размышлял над тем, какой мразью надо быть, чтобы хоть и скрыто, но выступать против всего этого. Если он в жизни и приносил какие-то жертвы, они определённо стоили всего этого. Докуренная сигарета опустилась в пустую пепельницу - день можно считать официально начатым.

Сегодня было то удачное утро, когда можно было спуститься с пятидесятого этажа, не попавшись на глаза никому из жильцов. Они были осведомлены о высоком статусе своего соседа и считали своим долгом с ним заговорить. Это он ненавидел просто сильно: погода, свежий фильм, спортивный матч, очередная сетевая игрушка. Словом, одна сплошная чушь. Но было и то, что он ненавидел очень сильно. Например, соседа, жалующегося на то, что у него пропала кошка. Да, главный специалист особой службы должен искать чёртову кошку. Да, мать твою, да! А современная межпланетная ракета должна была бы доставить твою жирную задницу на орбиту строго для того, чтобы ты хоть раз в жизни ощутил невесомость.

Если бы не вторая сигарета, которую он закуривал, оказавшись на улице около дома, он бы, наверное, наклонился над металлической урной и спустил в неё свежепоглощённый завтрак. Хотя, это лишь казалось. Наверное, он сам поддерживал это чувство ненависти, чтобы первая затяжка второй сигаретой была особенно сладкой. Если рядом никого не было, он в голос говорил:

- Ну что, любимый городище, встречай!

Чёрный седан с массивной серебристой радиаторной решёткой. И не пробуйте подрезать. Один сигнал ввергнет вас в ужас. А если вам хватит дурости поцарапать хоть один из элементов кузова, нет, хозяина вы будете видеть недолго, а потом вам предстоит разбираться с законниками, очень фанатично исполняющими свою службу.

Он уверенно крутил руль, отключив всю автоматику, призванную помогать хозяину. Выехать с парковки, потом, соблюдая скоростной режим двинуться по второстепенным улицам, а затем, ускоряясь направиться в центр. Пожалуй, это удовольствие от вождения могло заменить лишнюю сигарету.

Его встречало такое же по высоте здание, как и дом, в котором он жил. Управление правопорядка. Здесь, на одном из верхних этажей он нёс свою службу. Обычно дни были скучными. По большей части приходилось инструктировать младших специалистов из других городов, но он даже не знал, что смерч, взявший основу в Сендсоуле, уже почти добрался до его кабинета.

Понедельник выдался расслабленным, как будто бы не только рядовые граждане, но и преступный мир отходили от бурных выходных. Однако неблагоприятная новость вторглась в его кабинет утром вторника, когда он спокойно поднимался в лифте. Коллеги, в отличие от соседей, были более сдержаны и ограничивались лишь коротким приветствием, чем вызывали уважение.

Секретарша Джен Райли положила папку на стол Хлопова за пять минут до его появления. Он улыбнулся ей и поприветствовал, как всегда. Его обычная изящная походка была неизменной изо дня в день. Но сегодня она чувствовала, что папка с красной пометкой станет началом катаклизма. Она затаила дыхание, когда он оказался в своём кабинете.

Она знала, что начальник читает быстро. Он задумчиво отставил приготовленную ему чашку кофе и принялся за дело. Морщинки около его глаз сжимались, а губы расходились в стороны, обнажая белоснежные зубы, сложенные в злобный оскал. Она жалела, что стены его кабинета стеклянные, и она может его видеть, как и он её.

Он немного смягчился, посмотрев на неё, а потом сделал свой обычный жест, призывающий её в кабинет. Она вошла, инстинктивно сжавшись. Выдохнула, шевельнула головой, коротко взмахнув своими красивыми волнистыми волосами идеально чёрного цвета.

- Дженни, - он протёр своё худое лицо костистыми руками, - Женечка! Что это?

- Я, - она честно сделала непонимающее личико, - я не имею права заглядывать в папки с такой пометкой.

- Да тебя никто ни в чём не обвиняет, милочка. Я просто имел в виду, - он немного помедлил, задержав в воздухе ладонь с оттопыренным пальцем, - кто это принёс?

- Сергеев, - коротко сказала она.

- Ах, - он раскинул руки в стороны и откинулся на спинку кресла, - мой любимый Сергеев. Он, кажется, всё время пытается тебя склеить. Как он тебе?

- Не, - неуверенно улыбнулась она и сказала то, что скорее ответила бы своей лучшей подружке, - не очень.

- Это хорошо. Потому что специалист второго класса Сергеев должен быть здесь у меня, и знаешь что? Его яйца уже в моих руках. Раз его здесь нет, то они от него отделены. Помоги ему сблизиться с ними и вызови его сюда. Можешь поломать ему все кости, - он, уже было вытянувшийся в направлении неё, откинулся на спинку и вернулся к изучению папки, - челюсть оставь, чтобы тело могло говорить.

- Х... Хорошо, - едва вымолвила она.

- Очень жду, Женечка, - он на долю секунды поднял взгляд, чтобы посмотреть ей в глаза.

Её каблучки цокали звонко и так быстро, как только могли. Вполне соразмерная реакция на настроение шефа, в котором она его никогда не видела. Да, он порой бывал зол, и даже испускал пошлости, но сейчас она поняла, что он, пожалуй, большую часть гнева оставил в себе. Несмотря на некоторую эксцентричность и вспыльчивость, он всё же умел себя вести и в определённый момент сдерживаться, тем более, что она действительно была не при чём, как, впрочем, и специалист пятого класса Сергеев.

Одна и та же информация, почти одновременно попавшая к двум совершенно разным людям, произвела на них похожий эффект - ошеломление. Один - бывалый бандит, другой - бывалый специалист по поиску и поимке бывалых бандитов. И у обоих в голове не могло уложиться даже существование того, с чем им пришлось столкнуться.

- Исследование возможности перемещения во времени, - звонко, чеканя каждый слог, и слегка оттопырив нижнюю губу, вслух зачитал Хлопов младшему специалисту Сергееву, который стоял перед ним, неловко переминаясь с ноги на ногу и не зная, куда деть руки, - что ты передо мной ёрзаешь? Сендсоул это где вообще?

Сергеева как парализовало. Он вытянулся чуть ли не по стойке смирно. Он был немного полноват, плохо причёсан и не брился со вчерашнего дня. Ещё и мешки под глазами - вчера, похоже, не остановился на паре пива перед сном, но в эти дела Хлопов лезть не любил, тем более, что конкретно этот младший специалист проявлял нужную степень работоспособности, когда это требовалось.

- Это к востоку, - выдавил из себя он, - Терещенская область третьей промышленной зоны.

- Терещенская, - Хлопов поднял брови и вывел на карту нужный регион, - А! - понятно. Пока мы тут мирно спали, у них там уже случился апокалипсис. А ближе нас-то и нет таких специалистов.

Он вроде бы смягчился, но Сергеев знал, насколько обманчиво это ощущение. В следующий момент он хоть и не сильно, но достаточно злобно стукнул кулаком по столешнице из многослойного стекла.

- Что это за Красто? Что это за перемещения во времени? А? Что значит функциональный образец?

На эти вопросы не требовалось отвечать. Главный специалист задавал их только для того, чтобы выместить всю свою злобу, и нужно было просто перетерпеть. Он и сам лучше Сергеева понимал, о чём говорится в отчёте. Некая фирма, достаточно приличная, жаловалась, что у них украли рабочий образец, относящийся к проекту, исследующему перемещения во времени. Они очень просили его вернуть, ссылаясь на непредвиденные последствия, которые могут возникнуть.

- Значит, когда они занимались этим исследованием, они не думали о последствиях, а теперь захудалый специалист Хлопов и бравый мастер Сергеев должны им помочь?

- Вроде того, - не найдя сказать ничего лучше, промямлил по-дурацки улыбаясь Сергеев.

- Значит, ты одобряешь то, что я захудалый?

- Никак нет.

- Ещё бы, - он сухо улыбнулся, бросив взгляд на раскрытую папку, - но насколько ты бравый мы в этот раз и проверим.

То, что главный улыбнулся, было, несомненно, хорошим знаком, но последующие его слова не обрадовали младшего специалиста. Он понимал, что это означает, что в неминуемую командировку он тоже отправляется.

- Готовьте самолёт. Оповести группу Махового. Своими словами расскажи, что к чему. Он дядя опытный, сам дальше всех укомплектует. Сам спроси, что тебе лучше взять.

- Так точно.

- Выполняй, - он сказал безучастно, снова заглядывая в папку, - и позови Джен, когда будешь проходить мимо.

- Есть.

Дженни встревоженно взглянула на Сергеева, а потом осторожно вошла в кабинет. Однако тревога была необоснованной - Хлопов даже не заметил её появления. Он сидел, опустив голову в один из документов, который содержала папка, и девушка стояла в двух шагах от стола, немного неловко потирая руки и ожидая, пока он обратит на неё свой внимание. Это произошло, после лёгкого покашливания.

- Ах да! - его глаза были задумчивыми и сосредоточенными, - организуй мне связь с Новой Москвой. Если не будет Железнякова, соедини с Байером. Пожалуй, это будет даже лучше, так что с него и начни. Посмотрим, что нам скажет Эн-Эм. И да, если я не дам никаких инструкций перед отлётом, то будь на связи. Если что, сообщай на мой постоянный контакт.

- Вы улетаете?

- Да. Детишки профукали дорогую игрушку, и взрослым дядям придётся надрать пару задниц. Можешь идти.

Он захлопнул папку, сбросил с себя пиджак и подошёл к своему сейфу. Хотя оружие можно было носить при себе постоянно, он этого не делал. Всегда считал, что в бытовых делах уж точно можно обойтись без него. К тому же, в Новой Астрахани всё было спокойно, особенно если держаться подальше от западных окраин в неурочные часы.

Бесшумный пистолет. Лёгкий и изящный. Калибр всего девять миллиметров - маловато, но обычно, если Хлопову и приходилось стрелять, цель была достаточно уязвима. К тому же Игорь Хлопов всегда имел отличную оценку по стрельбе. И если цель не была нужна, убивал с одного выстрела. Ну а если что и случится, всегда есть Маховой и его команда. Уж эти заставят дрожать кого угодно. Даже тамошних законников, если понадобится.

Новая Москва хоть и далеко от Новой Астрахани, но к северу, в том же часовом поясе, в отличие от всей третьей промышленной зоны, а значит, ему ответят. Ох, это будет интересный разговор.

Едва он уложил пистолет в кобуру, которую надел поверх рубашки, зазвонил телефон. Он захлопнул дверцу сейфа, спрятав от глаз несколько коробок патронов, документы и бутылку хорошего виски, и подошёл к столу.

- Да.

- Господина Байера нет. Но Железняков ответил.

- Отлично. Соединяй.

Да уж, по Железному не проедешь так, как можно было бы по этому толстопузу за то, что он упустил такие сведения, но в плане информации этот был даже лучше.

- Ты сам вообще это читал? - спросил Хлопов после короткого приветствия.

- Читал, - главный специалист не уточнял, но обоим было понятно, о чём идёт речь.

- Ладно мы, но как это прошло мимо вас?

- Если ты о последствиях, то не задумывайся. Красто своё получит. Оно сядет на наш государственный болт крепко и надолго, и ещё постанывать от радости будет.

Хлопов представлял, как его собеседник плавно жестикулирует рукой. Он всегда так делал, когда в такой спокойной и последовательной манере что-то излагал.

- Красто относительно мелкая фирма. И такое смогла себе позволить?

- У нас уже пять отделов на ушах. Проверяют всех. Ещё два копают сугубо Красто. Документы об этой машине времени у нас, но мы, как ты понимаешь, мы ни черта в этом не смыслим.

- Понимаю, - сухо сказал Хлопов, - думаю, нужно заковать в кандалы пару спецов, чтобы они, лишившись половины зубов, просветили наших людей.

- В этом нет необходимости. Они и так говорят. Судя по тому, как они напуганы, а напуганы они до усрачки, то им можно верить. Игорь, ты только найди мне эту хрень. Хорошо? Сам понимаешь, без неё они могут потом улизнуть. Скажут, что разыграли нас, а все эти документы просто так придумали. Наказания, которые они получат, ерунда по сравнению с тем, что может быть, если эта штука действительно существует. Они, мать их за ногу, даже сами толком не знают, как и что там работает.

- Я всё сделаю.

- Очень на тебя надеюсь.

- А где там Байер? Почему моя секретарша не смогла с ним связаться?

- Байера вызвали из дома через улицу. Не думаю, что попить кофе. Он же у нас по науке.

- Ему мой привет. До связи.

- Очень жду. Звони в любое время и без секретарш. Прямо на личный.

- Хорошо, до связи, - выдохнув, ответил Хлопов и положил трубку.

Легко прогудели ролики, на которых был закреплён ящик стола, гулко стукнула о столешницу массивная пепельница, щёлкнула зажигалка. Он не открывал папку, а просто погрузился в раздумья, повернувшись в сторону окон.