Залет по-драконьи, или Ведьма, исполни пророчество!

Глава 2

В отличие от вчерашнего дня торговля шла хорошо, несмотря на то, что самые удачные часы я потратила на поход в департамент.

Удалось продать больше дюжины ароматных саше и несколько видов духов.

— Моя подруга покупала у вас парфюм, ей очень понравилось. — лепетала молодая девушка, рассматривая разноцветные баночки.

— Расскажите мне подробнее какой хотите аромат, и я смогу порекомендовать вам что-то подходящее.

— Я хочу аромат, который подарит мне ощущение свежести и легкости.

Просматривая полки с бутылочками парфюма, мой взгляд упал на один из них с ярким зеленым флаконом. Решила попробовать предложить его. Я аккуратно взяла девушку за руку и распылила немного духов на запястье. Легкие нотки цитруса и морского бриза наполнили воздух вокруг нас.

Этот аромат точно подходил этой покупательнице и ее настроению.

Она вдохнула аромат. Я заметила, как девушка прищурилась, а легкая улыбка тронула уголки губ.

— Вам нравится? — уточнила я, хотя уже знала ответ.

— Да, очень! Я беру их! Невероятно, запах такой легкий и свежий. Как такое возможно, что я чувствую одновременно запах свежих апельсинов и запах прибоя. Это невероятный аромат. Не думала, что такие разные запахи так прекрасно сочетаются.

— Эти духи раскрылись таким образом именно на вашей коже. У каждого человека свой индивидуальный запах, и мой парфюм улавливая эти нотки, переплетается с ним и получается ваш индивидуальный запах. — я постаралась объяснить ей как можно проще, не упоминая о капле магии, которую применяла, но девушка меня особо и не слушала.

Она все еще нюхала свое запястье и кивала, даже не заметив, что я уже перестала говорить.

— Моя подруга была права, когда хвалила вас. Где вы живете? В следующий раз, если вас вдруг не будет на площади, я приду лично купить этот прекрасный запах.

— Не волнуйтесь госпожа, я каждый день здесь. Когда у вас закончится аромат, сможете купить его на этом же месте. — я постаралась улыбнуться как можно искренней, и она купилась.

— Хорошо, тогда надеюсь на скорую встречу!

Она отсчитала несколько монет из кошелька и передала их мне.

Довольная собой и сегодняшней выручкой, я взвесила на руке мешочек с деньгами, и улыбаясь еще шире, посмотрела на небо.

«Пора домой.»

Солнце клонилось к западу, окрашивая небо в оттенки оранжевого и розового. Огромный шар света медленно погружался за горизонт, оставляя за собой следы ярких лучей, которые играли на поверхности зданий и деревьев.

Улицы уже успели наполниться оттенками фиолетового сумеречного света, который создавал уютную и загадочную обстановку. Вдали от площади слышались звуки городской суеты, приглушенные шумом проезжающих повозок и голосами прохожих. На небе начали появляться первые звезды, медленно пробиваясь сквозь все еще светлое небо.

Этот город казался особенным в моменты заката — местом, где время замедляло свой бег, а каждый уголок пронизывался теплом и умиротворением. Я любила дожидаться именно этого момента, и только потом заканчивать работу. Ведь в закате каждое мгновение наполнено волшебством и возможностью заглянуть в самое сердце города и неба.

Насвистывая себе под нос одну из мелодий, которые частенько исполняли музыканты в поместье родителей, я упаковывала товары в холщовые мешочки и раскладывала их по небольшим шкафчикам.

Быстро управившись с этим привычным делом, я аккуратно закрыла лавку и, проверив, что никто не смотрит, наложила простенькое заклинание на замок. Теперь моей лавочке ни один воришка не страшен. Пусть попробует полезет — шарахнет так, забудет в какой стороне живет.

Я подняла повозку за ручки и повезла с площади в сторону цветочной улицы, где по вечерам стояло множество повозок. Там я частенько оставляла и свое имущество, так как это был самый спокойный район в столице.

«Нужно поспешить домой и похвастаться своей сегодняшней выручкой перед родителями. Пусть порадуются удачливости своего ребенка.»

— Девушка, осторожнее!

Громкий оклик рядом со мной отвлек меня от мыслей. Не понимая, что происходит, я обернулась и в это время в меня что-то врезалось.

Сильный удар в плечо оттолкнул меня в сторону, я отпустила ручки повозки, не удержав равновесие, начала падать. Приложившись еще и бедром о каменную дорогу, услышала громкий звук, ржание лошадей и увидела, как моя повозка с товаром перевернулась на бок.

— Да что б тебя! — в мою сторону, резко развернув коня, дернулся широкоплечий мужчина.

По его лицу было понятно насколько он зол и разъярен.

— Ты глухая что ли⁈ Тебе кричали, чтобы ты отошла, какой Бездны ты дорогу перекрыла⁈

— Что⁈ — я ошарашенно уставилась на наглеца, который сбил меня с ног.

Темноволосый, глаза большие, светло-карие, нос прямой, статный, явно высокий. Сказала бы, что он красавчик, да вот только не скажу. Слишком характер у него показался мерзким, и видно, что высокомерный.

— Что⁈ Совсем глухая что ли? — свирепствовал он.

Рядом с ним было еще несколько мужчин, одетых в форму дворцовой охраны. В отличие от этого хама, один из стражей спрыгнул вниз и подошел ко мне.

— Вставайте, я вам помогу. — он протянул мне руку, я ухватилась за нее и встала на ноги. — Сильно ушиблись?

— Нет, благодарю за помощь. — вежливо сказала я, старательно избегая взгляда на первого.

Знала себя. Сейчас посмотрю, взбесит меня еще больше, и я ему так отвечу, уши в трубочку свернуться. Я хоть и барышня из благородной семьи, но знаю, как отвечать подобным личностям. Не зря же торгую на площади уже несколько лет.

— Я помогу с повозкой, надеюсь там нечему было разбиться. — тихо сказал стражник, и пошел к моей лавке.

— Лан, хватит время терять! Она и так нам помешала, помогать ей еще вздумал? — раздраженно рявкнул первый, а я скрипнула зубами.

Да он нарывается! Ну нарывается же!

— Хватит тебе. Мы девушку с ног сбили, в чем ее вина.

— Нечего было всю дорогу занимать!

— А это ваша что ли дорога⁈ — тут я уже не выдержала. — Я шла не посередине, а с края! Это вы неслись вперед, не разбирая дороги! Ладно повозку перевернули, а если бы другие пострадали⁈

— Мы ловили преступника, а ты помешала нам! Будешь много болтать, посажу тебя в тюрьму! Вдруг вы заодно, и ты намеренно помешала нам!

— Что-о⁈

— Хватит! — стражник, который помогал мне не выдержал первый. — Барышня, идите домой. Извините еще раз.

Он и еще двое мужчин помогли вернуть повозку в нужное положение. Я сделала поклон, и, зыркнув, в сторону хамоватого стражника, пошла, прихрамывая, дальше.

— Эй, ведьма! — услышала я вслед. — Не попадайся мне больше на глаза!

— Что б тебя… — стиснув зубы, пробормотала я, но ему ничего не сказала.

Даже не дернулась в его сторону, хотя с губ так и норовили слететь пару проклятий. Может на глаза я ему и не попадусь, но запомнить он меня точно должен.

— Что б у тебя жена ведьмой оказалась! Посмотрю, как ты петь будешь!

* * *

Яркие солнечные лучи внезапно пробрались в мою комнату, несмотря на плотно зашторенные мной с ночи окна. Зажмурилась.

Вставать совсем не хотелось.

— Госпожа, пора вставать.

— Лиа, рано же! Зачем так рано меня разбудила? Я вчера много работала, устала. Можно я посплю еще часик. — я завернулась с головой в тонкое одеяло, пытаясь спрятаться от служанки, которая отступать не собиралась, и прилагала усилия, чтобы отобрать у меня последнее укрытие.

— Нельзя, госпожа. Ваши родители ждут вас в столовой для завтрака. Так же они просили вам напомнить, что именно сегодня будут оглашены результаты первого списка невест и в дома с избранными девушками будут посланы гонцы.

— Какой ужас, уже пять дней прошло… время летит слишком быстро. — пробормотала я. — Ну и пусть оглашают, я при чем? Мы с тобой так хорошо притворялись, что ни один нормальный отец не захочет своему сыну такую болезненную невесту, как я. Лиа, уйди… дай отдохнуть, я даже лавку открывать сегодня не планировала…

— Госпожа, не усложняйте мне жизнь. Меня накажут, если я не приведу вас!

Ей все-таки удалось отнять у меня одеяло.

Села на кровати и недовольно посмотрела на нее.

— Какая же ты…

— Госпожа, принесу вам воду для умывания. — она ретировалась молниеносно, а я закатила глаза и рухнула снова на подушки.

— Сколько же сейчас времени… — пробормотала я.

Служанка вернулась слишком быстро, я даже задремать не успела. Она снова меня подняла с кровати. Холодная вода мгновенно взбодрила меня.

Пока Лиа причесывала меня и создавала на голове очередной шедевр из моих непослушных медно-рыжих волос, я думала о том, сколько родители продержат меня возле себя сегодня. Не то чтобы я ни любила проводить с ними время, просто снова пойдут разговоры о замужестве и о том, как мой возраст подходит для создания брака.

Я была неродным ребенком в семье Рейн, но единственным.

Матушка не смогла родить отцу кровного наследника, несмотря на походы по целителям и постоянные приемы дорогих заморских лекарств. Потому на меня легла ответственность за преемство торгового дела отца. Вернее, он передаст дела не мне, а моему супругу в будущем, однако обучали меня так, словно основные заботы лягут все же на мои плечи.

Видимо поэтому отец смотрел на мою самостоятельную торговлю сквозь пальцы, позволяя быть самостоятельной и более или менее свободной.

Свободной до поры до времени.

Я была уверена в том, что отбор обойдет меня стороной, но вот дальше… Плана, как избежать брака по расчету у меня пока не было, оставалось надеяться, что я смогу оттянуть его слухами о своем слабом здоровье.

— Госпожа, давайте я накрашу вас. — служанка с надеждой смотрела на меня, держа в руках стержень для рисования стрелок.

— А смысл? Я все равно буду дома сидеть.

— Конечно смысл есть, вы порадуете родителей!

— Ладно, делай что хочешь. Главное не переусердствуй.

Она засияла как начищенный чайник и начала орудовать своими косметическими средствами вокруг меня.

Через несколько минут я посмотрела в отражение.

— Все же у тебя золотые руки. — похвалила я ее.

Лиа не стала злоупотреблять моим разрешением. Подчеркнула синие глаза, сделав из более выразительными, подкрасила ресницы и придала губам более розовый оттенок. На щеки наложила румяна и немного припудрила лицо.

— Госпожа, помогу вам одеться.

Наряд выбрала неброский. Светло-голубое платье с длинным рукавом. Пока застегивала все пуговички сзади, я успела надеть сережки.

— Все? — нетерпеливо спросила я, чувствуя, как желудок срочно требует завтрака.

— Да.

— Идем. — облегченно выдохнула я.

В столовой меня уже ждали.

— Юталь, какая ты все-таки у нас хорошенькая. — мама была довольна моим внешним видом.

— Рада, что угодила. — я улыбнулась и, подойдя, поцеловала ее в щеку. — Отец.

Он улыбнулся мне.

Господин Рейн как всегда сдержан.

— Садись завтракать. — Лиа налила мне кофе и положила в тарелку завтрак.

Быстро справившись с кашей со свежими фруктами, я отхлебнула кофе и потянулась за сладкой булочкой, посыпанной ванильным сахаром.

Как же хорошо вот так завтракать всем вместе. Обычно отец в это время уже уезжал по делам, а мама разбиралась со счетами поместья, однако сегодня мы все сидели за столом.

Думаю, из-за новостей с отбора они весь день пробудут дома.

Чуть позднее можно будет воспользоваться редким шансом и просто провести с ними время, забравшись в кресло с ногами и читая какую-нибудь интересную книгу, лишь изредка наведываясь на кухню. Пожалуй, так и стоит поступить.

Сегодня воскресенье, лично я гостей не жду. Даже на работу не пойду.

Значит, впереди меня ждет безделье и разговоры с родными.

Пока я думала об этом и представляла, как пройдет день, словно в насмешку над моими планами, раздался громкий стук в ворота, сообщающий, что кто-то пришел.

Я вздрогнула от неожиданности, едва не расплескав кофе, поскольку как раз собиралась сделать новый глоток.

— Посмотрите, кто там! — мама стала воодушевленной, а вот я сникла.

«Надеюсь, это не то, о чем я подумала.»

Слуга второпях забежал в столовую.

— Госпожа, там человек из дворца.

Я, не веря его словам, уставилась в окно, словно могла увидеть этого самого человека. Ну не может же это быть и правда служащий из дворца. Что он здесь забыл? Неужели…

— Идемте. — отец встал со своего места. — Идемте же, чего вы сидите.

На негнущихся ногах, я встала со стула.

«Только не это…»

Выйдя во двор, я убедилась, что одежда на мужчине и тех, кто пришел с ним, действительно была формой королевских служащих. В горле встал ком. Кажется, мне сейчас и играть больную не придется, как-то резко в глазах потемнело. Посмотрела на маму, вот кому хорошо.

Сияет не хуже Лиа получасами ранее.

— Господин, госпожа Рейн, барышня. Его Величество желает видеть вас во дворце. Если вы уже собраны, прошу проследовать со мной в повозку.

— А по какому вопросу? — отец все же решил уточнить, а я с надеждой уставилась на служащего.

Может проста отца решили за что-то наградить? Было бы хорошо…

— Как вы знаете Его Величество решил провести отбор невест для своего старшего внука. Семьи девушек, которые показались императору подходящими, были приглашены для личной аудиенции.

— Отлично! — теперь засиял и отец.

Да что ж с ними такое? Не понимают разве, что быть родственниками императора это не только удача, но и ответственность, опасность!

— Так…

— Мы готовы поехать прямо сейчас.

— Замечательно. — служащий склонил голову, а после пошел в сторону ворот.

Мама схватила меня за руку и повела вслед за отцом, который так же шел к выходу из поместья.

«У меня у одной чувство, что нас ведут на казнь? — думала я. — Чепм руководствовался Его Величество, когда семьи отбирал? Да, моя семья благородна, но я то? Паршивая овца!!!»

— Будь вежлива с императором, не смотри на него и держи язык за зубами! — уже в повозке давала указания мама. — Не перебивай отца. Не говори, если не спросят. Будешь врать про болезнь, выпорю.

— Но мама, все наше окружение думает, что я больна. Тебе не кажется, что будет странным, если я внезапно окажусь здоровой.

— Не кажется. — ответил отец вместо матери. — Если Его Величество выбрал тебя, значит знает, что ты не так уж и больна. Он последний из драконов, его твоими актерскими ухищрениями не обманешь.

— Отец, все же думаю, это совсем плохая идея.

— О чем ты вообще говоришь? Девушки в столице мечтают выйти замуж за принца.

— А я вообще замуж не хотела. — пробормотала я.

Они еще что-то говорили мне, но я не слушала. Думала о том, что сделать, чтобы император не выбрал меня. Здравых идей, чтобы моя семья не пострадала, не было.

С этим тяжелым грузом я и приехала впервые во дворец императора.