Закрыть Разлом

Глава 6

Хло вставляет ключ в замочную скважину и аккуратно проворачивает его. Есть шанс, что Харт уже уснул, и тогда можно будет перенести извинения, за то что заработалась, на завтра. И пусть он никогда ни словом, ни взглядом не напоминает об ее обещании возвращаться с работы к ужину, собственную совесть это не слишком-то успокаивает.

Сменив туфли на мягкие тапочки, Хло открывает дверь коридора и огорченно вздыхает — на кухне светло, а значит, Харт еще не ложился.

Миновав коридор, она убеждается, что так и есть: он сидит за столом и пьет чай из своей любимой синей кружки. Хло делает виноватый вид:

— Прости! Я снова заработалась!

— Ничего страшного, — улыбается мужчина. — Я знал, на ком женюсь. Не переживай. Ты же голодна? Иди помой руки, а я пока накрою ужин.

— Спасибо! — произносит Хло и вздыхает — оттого что он такой понимающий, совесть грызет еще сильнее.

К ее возвращению на столе дымится тарелка с мясным рагу, а рядом стоит чашка взвара. Женщина приступает к ужину, стараясь не особенно спешить, а мужчина смотрит на нее с умилением и нежностью. Непутевая, неуклюжая, с чуть взлохмаченными волосами, переживающая о том, что ему самому кажется незначительными мелочами, но такая прекрасная и органичная во всем этом. Единственная, неповторимая и бесконечно любимая.

До встречи с ней Харт никогда не думал, что могут существовать такие, как она, женщины — скрупулезные во всем, что касается работы, но совершенно равнодушные ко всему, что касается быта. Раньше, увлекшись работой, Хло могла сутками не есть и не спать. И даже не замечать этого. И теперь уже то, что она хоть и с опозданием, но вспоминает о необходимости вернуться домой — заметный результат серьезной работы над собой. Харт пробовал говорить ей о том, что она уже сделала в этом направлении огромные шаги и не нужно себя изводить скрупулезной точностью, но столкнулся со стеной недоверия, пробиться сквозь которую не смог.

Для педанта, у которого даже книги расставлены по цвету, а вещи всегда выглажены и аккуратно разложены на полках, было потрясением встретить женщину, которая бросает одежду в том же месте, в котором ее сняла; неделями не вытирает пыль и совершенно не переживает по поводу горы грязной посуды. Не потому что ленива — просто у нее вечно находится множество гораздо более интересных занятий, а уборка кажется ей пустой тратой времени. И, к его удивлению, ничего страшного из-за этого не происходит. Заразившись ее отношением, Харт и сам начал относиться ко всему проще.

А еще ему понравилось о ней заботиться. Каждый раз было забавно наблюдать, как Хло замечает вещи только тогда, когда ей понадобится их надеть. И как искренне удивляется, что они чистые. А потом с таким восторгом за это благодарит, словно он совершил по меньшей мере подвиг. То же самое касается и чистой посуды, или приготовленной еды. Вот и сейчас Хло отправляет в рот последний кусочек мяса и умиротворенно улыбается:

— Это было божественно! Тебе нужно было пойти в повара, а не в сотрудники Тайной Стражи!

— Ты каждый раз это говоришь, — улыбается Харт.

— Но ведь это правда!

— Как скажешь.

— Пойдем спать?

— Нет. Я должен тебе кое-что рассказать. Пойдем в гостиную.

Пока они перебираются на диван, Хло успевает решить, что он собирается с ней расстаться, а потом изменить свое мнение — ведь он приготовил ей на ужин рагу. Хотел бы расстаться, постарался бы выбрать какое-то более изысканное блюдо. Дальше она начинает переживать по поводу того, что наверняка что-то случилось с родителями, и снова отвергает паническую мысль — тогда именно она узнала бы обо всем первой.

— Ничего страшного не случилось, — поспешно произносит Харт, заметив смену выражений на лице жены. — Даже наоборот. Сегодня к нам приходила моя хорошая знакомая в сопровождении эльфа, и они предложили для тебя интересную работу. Если согласишься им помочь, нужно прийти завтра к полудню в эльфийское посольство.

— Прямо завтра? А что за работа? Почему они, вообще, мне ее предлагают? Ведь есть много других артефакторов. И почему через тебя? Я ничего не понимаю!

— Эльфы собирают команду, способную закрыть Разлом. Но нежить Разлома очень чувствительна к любым проявлениям магии. Эльфы каким-то образом узнали, что ты можешь сделать артефакты, скрывающие магическую ауру, оставляя возможность пользоваться магией.

— Ого! Но ведь такие артефакты может сделать кто угодно.

— Нет, Хло. Даже наш штатный маг не смог, как ни пытался, хотя у него есть детальное описание всего процесса — слишком уж филигранная работа. А эльфы совершенно точно не могли увидеть патент и описание изготовления, поскольку эти данные засекретили. Хотя, возможно, они и не знали точно, а просто ты очень известна в узких профессиональных кругах.

— Я? — в глазах Хло неподдельное изумление.

— Ты, — тепло улыбается Харт. — То, что тебе кажется простым, для остальных совсем непросто. Если ты согласишься помочь, они возьмут с тебя клятву о неразглашении аур тех, для кого ты будешь изготавливать артефакты. Подозреваю, там будут очень необычные личности. А еще они сказали, что Тана с Крайтом уже согласились участвовать.

— Тана и Крайт? Но почему они?

— Полагаю, из-за умения Таны видеть и слышать призраков. Крайт, как мне кажется, идет довеском.

— Я бы и так согласилась, но если участвуют твои друзья, другие варианты вообще не стоит рассматривать… А тебе со мной можно будет поехать? Они ведь наверняка знают, что ты сотрудник Тайной Стражи.

— Знают. Но также знают и то, что одну я тебя не отпущу.

— Тогда я утром съезжу в Управление Стражи и напишу заявление на отпуск. Ой! У тебя же тоже работа! Твое начальство не будет против?

— Я только что закончил дело, над которым работал, так что вполне могу взять перерыв.

— Тогда решено?

— Да.

Утром, наскоро позавтракав, Хло убегает писать заявление об отпуске, а Харт остается дома упаковывать в пространственное кольцо все, что им может потребоваться. Свои вещи собирает привычно быстро, а вот с гардеробом Хло ему приходится повозиться и вспомнить, какие из нарядов она выбирала чаще всего.

Когда до полудня остается полтора часа, возвращается встрепанная Хло и довольно произносит:

— Я это сделала! В последний момент подумала, что у эльфов может не быть кое-какого оборудования, так что заныкала его в пространственное кольцо. Едва успела! А ты упаковал вещи?

— Да. Может, проверишь те, которые я взял для тебя?

— Не выдумывай, — отмахивается она. — Еще не хватало тратить время на всякие глупости. Лучше давай выйдем пораньше, чтобы точно успеть.

— Хорошо, — улыбается Харт, довольный тем, что в очередной раз предугадал, как именно это будет. — Переоденешься?

— Нас же порталом доставят? Как думаешь?

— Не знаю.

— Ох! Ладно, тогда подожди меня немного — переоденусь в дорожный костюм.

— Он разложен на кровати, — кричит он в спину спешащей жене.

Она, не оборачиваясь, кричит в ответ:

— Спасибо! — и скрывается за дверью спальни.

Возвращается буквально через две минуты. Харт совершенно точно уверен, что одежда, которая была на ней до этого, кучкой валяется на полу. Раньше он бы не смог выйти из дома, не прибравшись, но теперь, немного гордясь собой, разворачивается и отправляется обуваться.

На улице они ловят экипаж, который уже через сорок минут останавливается возле здания эльфийского посольства. Привратник у ворот, узнав их имена, сразу же предлагает проследовать за ним. Какое-то время ведет по тропинкам сада, густо засаженного растительностью, а потом доводит до портала, у которого уже ждут четыре эльфа, один из которых знакомый Харту Торриэль.

— Я рад, что вы приняли наше предложение, — доброжелательно улыбается он. — Меня зовут Торриэль. Сейчас наши маги создадут портал в Элларион.

— Стоит ли тратить на это так много сил, если можно воспользоваться городским порталом? — наивно интересуется Хло.

— Ничего страшного. Лучше так, чем рассказывать, зачем мы вас пригласили.

— Прежде чем мы отправимся, вы должны поклясться, что нам ничего не будет угрожать и вы не будете препятствовать нашему возвращению домой, — произносит Харт.

— Безусловно! — эльф зажигает на ладони огонь магической клятвы. — Я, королевский советник Торриэль из клана Горной Змеи, клянусь в том, что мы сделаем все от нас зависящее для обеспечения безопасности Харта и Хло, а также не будем удерживать их против воли. Артефакты Хло будут использоваться только для похода к Разлому, и мы не будем выведывать секрет их изготовления.

— Спасибо, — кивает Харт.

Маги заканчивают с созданием портала. Торриэль проходит первым, следом за ним Харт, потом Хло и последним — один из магов.

Выходят на круглой площадке, окруженной липами. По тропинке, петляющей между деревьями, Торриэль подводит их к небольшому одноэтажному домику:

— Этот дом в вашем распоряжении. На первом этаже есть библиотека с книгами, которые вам, Харт, могут быть интересны. В подвале оборудована самая современная лаборатория, но если вам, Хло, что-то будет нужно, скажите — мы привезем. В гостевом домике будет находиться кто-то из эльфов, на случай если вам что-либо потребуется. Мы не собираемся ограничивать ваши перемещения и общение с друзьями. Через два часа я заеду за вами, чтобы отвезти поужинать с участниками экспедиции, а также чтобы Хло смогла снять с них параметры для изготовления артефактов. Последние два участника будут от Великого Леса и присоединятся к остальным позже.

— А сколько всего мне нужно будет изготовить артефактов? — хмурится Хло.

— Семь.

— Хорошо.

— Если у вас появятся вопросы, сможете задать их позже. Встретимся через два часа.

Торриэль уходит, тогда как эльфийский маг представляется:

— Меня зовут Энриэль. Мы с братом будем в гостевом домике. Мы здесь всего лишь для вашего удобства — можете обращаться с любой проблемой. Будем обеспечивать вашу безопасность, но ни в коем случае не собираемся ограничивать перемещения.

— А у вас в лавках примут монеты Королевства Объединенных Рас? — интересуется Харт.

— Конечно. Но если вам что-то потребуется, скажите, и мы это предоставим. Если захотите готовить дома — привезем любые продукты; если пожелаете готовой еды — закажем готовую или предоставим повара; если захотите поесть вне дома — поделимся адресами самых интересных заведений нашего города. Если же вы пожелаете побродить по городу самостоятельно — не будем препятствовать.

— Просто будете следить поделикатнее?

Энриэль разводит руками:

— Мы можем отвечать только за эльфов. Это приграничный торговый город, в котором собрались представители всех рас. Мы стараемся ограждать это место от правонарушителей, но сами понимаете — стопроцентной гарантии у нас нет. И хоть процент преступлений в этом городе почти равен нулю, нам бы хотелось исключить любые неожиданности.

— Понятно.

— Тогда я пойду. Не буду вам мешать.

Эльф отвешивает галантный поклон и удаляется, а супруги проходят внутрь выделенного им дома.

Из небольшой прихожей, в которой из мебели лишь банкетка и шкаф для верхней одежды, они попадают в просторное помещение, обставленное в том же стиле, что и дом Хло: полы из светлого дерева; белые стены; большие окна с плотными шторами; точно такой же кожаный диван, какой они купили для гостиной; журнальный столик; камин, выложенный из чуть более темных камней, чем они привыкли. Все это дополнено небольшим пушистым бежевым ковром и напольной вазой с охапкой алых роз.

— Они были у нас дома? — удивленно восклицает Хло.

— Торриэль был. Вероятно, он захотел сделать все, чтобы тебе здесь было уютно.

— Тут даже красивее, чем у нас! Хочу такой ковер! И вазу с розами! Смотрится очень уютно. А вот полки с книгами тут нет.

— Торриэль говорил о библиотеке.

— Точно! Посмотрим остальные комнаты?

— Пойдем.

Из гостиной они сперва отправляются на кухню, которая больше их домашней; затем в спальню, кабинет и библиотеку, заставленную стеллажами с редкими изданиями. Пройдя дальше по коридору, спускаются по винтовой лестнице в подвал, оборудованный под лабораторию, при виде которой глаза Хло разгораются восторгом:

— Я могла ничего с собой не брать! Смотри какие накопители! А какой токарный станок! А материалов какой выбор! Хочу такую лабораторию себе домой! О! Назначения этого инструмента я не знаю. А это паяльник! Обалдеть! Какая-то новая разработка… — Хло с головой скрывается в одном из боковых шкафов.

— Ты тут осмотрись, а я пока вещи разберу, — весело улыбается Харт.

Услышав что-то невнятно-согласное, он возвращается на кухню, инвентаризирует кладовую и содержимое холодильного шкафа, после чего одобрительно кивает. Похоже, мелочность эльфам не свойственна.

А то что они те еще перестраховщики, он понял во дворе дома, в момент, когда сопровождающий их маг прицепил к нему и Хло настолько маленькие маячки, что не будь он сотрудником Тайной Стражи, не заметил бы. Кроме того, его артефакт показал, что сам дом оплетен множеством заклинаний — если бы эльфийский маг не внес их в данные охранки, они бы и шагу ступить не смогли.

Убедившись, что смерть от голода им не грозит, Харт отправляется распаковывать вещи: развешивает одежду, аккуратно расставляет косметические средства в ванной комнате, а книги оставляет на прикроватном столике. Далее он тщательно проверяет комнаты на наличие прослушивающих устройств или неучтенных заклинаний. Ничего не обнаруживает, но расслабляться не спешит — потом нужно будет проверить лабораторию. А еще Харт расставляет собственные сигналки и следилки — если в домик кто-то зайдет в их отсутствие, это станет известно.

Когда два часа, которые им дали на заселение, практически подходят к концу, Харт спускается в лабораторию к Хло. Застает ее с молотком в руках, стучащей по наковальне.

— Любимая, нам пора!

— Минуточку, — не отвлекаясь, кричит она.

Управляется даже быстрее. Вытирает пот со лба и с искренним недоумением в глазах спрашивает:

— Уже два часа пролетели? Так быстро!

— Да. Тебе пора переодеваться. Не пойдешь же ты обедать в дорожном платье?

— Точно! Я скоренько!

Женщина практически выбегает из помещения, а Харт проверяет лабораторию и остается доволен — никаких неучтенных заклинаний или потайных комнат. Наверное, эльфы не хотят рисковать. Разумно.

Поднявшись в гостиную, Харт только присаживается на диван, как из спальни выходит довольная Хло. Из всех его знакомых, не считая коллег, только она готовится к выходу с такой молниеносной скоростью. Харт поднимается и предлагает жене опереться на его локоть.

Возле калитки их уже ждет закрытая карета, внутри которой обнаруживается Торриэль.

— Ехать совсем недалеко, — дружелюбно улыбается он, — скоро прибудем на место. Хло, вы осмотрели мастерскую? Возможно, вы уже заметили то, чего в ней не хватает?

— На первый взгляд, там есть все и даже больше, — довольно улыбается Хло, — но если мне что-то понадобится — сразу же скажу.

— Хорошо.

Хло с любопытством льнет к окну, рассматривая проносящиеся мимо домики, а вот Харт ловит себя на мысли, что с этим эльфом что-то не так. И дело не во внешности, хотя светло-фиолетовый цвет волос он видит впервые. Внезапно до него доходит: этот эльф почти не скрывает свои эмоции! В Воинской Академии их учили, что эльфы стараются не показывать эмоции даже с близкими, и Эллариэль отличное тому подтверждение. А этот… И при этом назвался советником. Очень странно.

Подъехав к большому трехэтажному особняку с фасадом из бежевой плитки, карета останавливается. Торриэль заходит в дом первым, а Хло с Хартом следуют за ним.

В гостиной, куда они проходят, сидит только хрупкая девушка с ярко-рыжими волосами, которая при виде них подхватывается и выбегает из комнаты.

Озадаченные странным поведением незнакомки, Хло с Хартом присаживаются на диван, тогда как Торриэль занимает кресло. Спустя пару минут они слышат топот множества ног. Первой на лестнице показывается все та же рыжеволосая девушка, за ней остальные обитатели дома.

После того как все рассаживаются, Торриэль произносит:

— Позвольте представить вас друг другу. Это Хло, которая изготовит для вас артефакты, скрывающие магическую ауру. Рядом с ней ее муж Харт. С Таной, Крайтом и Найри вы знакомы. Рядом с Найри ее муж Даррен. А это Мелита, она Архимаг араев.

— Приятно познакомиться, — приветливо улыбается Хло.

— И мне! — с любопытством улыбается Мелита. — Такое интересное приключение! Столько знакомств с необычными личностями!

— На этом я вас покину, — объявляет Торриэль. — Обед уже накрыт. Карета останется возле дома, так что сможете вернуться на ней. Всего доброго!

Все нестройным хором прощаются, а затем отправляются в столовую. Стол в ней буквально ломится от кушаний, любимых жителями Королевства Объединенных Рас, араями и эльфами. Мелита с любопытством пробует исключительно незнакомые блюда и делится своими впечатлениями. Она реагирует так живо, что каждый считает своим долгом предложить ей что-то, по его мнению, особенно вкусное.

Хло выглядит рассеянной и задумчивой. Если бы Харт не подкладывал ей самые лакомые кусочки на тарелку, она бы наверняка осталась голодной. Самого же Харта больше всего интересуют блюда эльфов — говорят, чтобы кого-то понять, нужно посмотреть, что именно он ест. Эльфийские блюда красиво сервированы, и у них нет яркого вкуса пряностей, как на востоке; обжаренного жирного мяса, как любят оборотни; и простоты, которую предпочитает большая часть жителей Королевства Объединенных Рас. Зато есть тонкий изысканный вкус и много компонентов, которые подчеркивают друг друга.

Остальные же обитатели дома следуют своим обычным предпочтениям.

После обеда Хло просит выделить ей место, в котором она смогла бы спокойно осмотреть ауры для создания артефактов, и такое место находится на втором этаже. Первой вызывается Мелита, сообщая, что еще никто и никогда не делал для нее артефактов, и ей очень интересно, что в итоге получится.

Остальные же располагаются в гостиной.

— Получается, ты знаком с Найри? — удивленно спрашивает Тана Харта.

— Да. Мы учились вместе в Воинской Академии. Но потом она уплыла на корабле в Страну Тысячи Радуг, и мы потеряли связь. Если честно, Найри, я иногда вспоминал тебя и волновался, получилось ли у тебя удачно добраться.

— Не могу сказать, что добралась совсем уж без проблем, но вполне успешно. И мне разрешили преодолеть полог, а затем и поселиться в одном из городов.

— А эта девушка действительно Архимаг? Она выглядит…

— Юной и обычной? — понимающе улыбается Найри. — Когда я плыла на корабле, у нас начались проблемы с продуктами, а потом мы и вовсе угодили в сильный шторм. Перепугалась я тогда жутко! И вдруг из ниоткуда появляется эта девочка, создает вокруг корабля щит, а затем успокаивает грозу. Ты представляешь?

— Не представляю, — честно признается Харт.

— Вот и я не представляла, что так можно! — заверяет Найри. — Уж точно не в одиночку, без подготовки и за короткое время. Но я видела это своими глазами. А еще она каждый год приходит помогать защищать город от нежити — сливается сознанием с защитниками и умудряется всех направлять и укрывать щитом. Человеку такое точно не под силу.

— Так и есть, — кивает ее муж Даррен. — Но она не то чтобы сливается сознанием… Скорее словно укрывает уверенностью и дает четкое понимание, что делать. Малейшие страхи и сомнения исчезают. Ты как будто собираешься и становишься максимально сосредоточен и эффективен. И появляется чувство, словно рядом кто-то… как будто материнская любовь. Это сложно описать.

— Получается, ты испытывал это на себе? — удивленно приподнимает брови Харт.

— Верно. Я один из защитников города, на который ежегодно нападает нежить.

— А вам можно все это рассказывать? Я же все-таки из Тайной Стражи и должен буду поделиться этими сведениями с начальством.

— Не думаю, что твое начальство пожелает связываться с Богиней, — улыбается Найри. — А Мелита — по сути земное вместилище Великой Матери.

— Вы рассказываете что-то невероятное.

— Понимаю. Но сам помнишь — нас учили определять реальность событий, а также видеть и смотреть. И я уверена, что это не плод нашего воображения.

— Вы уже знаете, кем будут те двое от эльфов, кто пойдет с вами?

— Я знаю, что одним из этих двоих будет барон Райлон Таннендберри, — произносит Тана. — А второй, скорее всего, будет Видящая.

— А как им удалось заманить в эту экспедицию вас? Барон Таннедберри — это тот самый, который написал множество учебников по некромантии, но по слухам ведет уединенный образ жизни в какой-то глуши? — с любопытством интересуется Харт.

— Это он! — мечтательно улыбается Тана, из-за чего ей достается хмурый взгляд от ее мужа Крайта. — Еще нам пообещали зелье долголетия для матери Крайта и разрешение приезжать в Элларион в любое время… Но ты же меня знаешь — я бы и без этого всего согласилась, если это поможет закрыть Разлом.

— Знаю, — тепло улыбается Харт.

— А если она что-то вобьет себе в голову, ее практически невозможно переубедить! Я не мог допустить, чтобы она ввязалась в такое опасное мероприятие без меня, — разводит руками Крайт. — А вам, я так понимаю, пообещали помочь с вашей проблемой? Иначе я даже не знаю, ради чего ты бы согласился разрешить Хло приехать сюда.

— Ты прав. А вам можно выходить за пределы дома?

— Да. Но мы с Таной пока нигде толком не успели побывать.

— А вот мы успели! — улыбается Найри. — Во всех магазинах. И немного побродили по улицам. Здесь очень интересно! Давай как-нибудь сходим вместе выпьем кофе со специями и поболтаем. Так давно с тобой не виделись!

Услышав кодовую фразу с сообщением, что им нужно поговорить, Харт кивает и переводит разговор в более общее русло.