Законы амазонок. Часть 1

Глава 5

― Добро пожаловать в мой дом! ― восторженно говорит Марк Ксалиос. ― Это поместье принадлежало моей покойной матери, госпоже Элеоноре Ксалиос, поэтому именно здесь проходит ежегодный благотворительный бал, на котором вы – мои званые гости.

Астер с присущей ей сдержанностью расплывается в неискренней улыбке, склоняя голову в знак признания. Со стороны этот жест выглядит вполне убедительным, но меня ей не обмануть. Я выросла на руках у этой женщины и точно знаю, что, если скулы выразительно проступают – не верь ни единому слову.

– Мы благодарны за приглашение, правитель Ксалиос. Хочу представить Вам моих сопровождающих – царская свита: Марина, Энея и Санти, ― каждая девушка делает шаг вперед ровняясь с царицей Астер, ― и мои дочери: Клиери и Ливия.

Моё имя настолько неестественно звучит в этом списке, что буквально врезается шипами в раскалённый воздух. Дико слышать своё имя, когда речь идет о принцессе амазонок. На какое-то мгновение я проваливаюсь в грезы, где стою на рассвете возле ритуального костра, возвышая над головой чашу с горьким варевом. Да… Примерив на себя роль принцессы, убеждаюсь, что это не для меня.

Из фантазий меня вырывает шесть пар пристально прикованных ко мне глаз. Ах, да! Нужно же сделать шаг вперед. Я неуклюже шагаю, едва не поскользнувшись на гладком мраморном полу. Щеки заливает румянец – я испортила такой момент!

– Дочери? ― переспрашивает правитель Ксалиос, как бы акцентируя внимание на множественном числе.

– Да. Клиери и Ливия, ― повторяет Астер.

Правитель Криоса не такой мастер скрывать эмоции, как наша царица. Его приподнятая бровь и широко распахнутый взгляд выдает, что Астер застала его врасплох.

– Жаль Митера не с вами. Признаюсь, я ожидал, что Вы, царица Астер, почтите нас своим присутствием в компании правой руки.

От упоминания матери у меня сводит живот. Как же странно слышать о ней с его уст в таком тоне. Сложно определить, что это: нотка сожаления? С чего бы это?

– Увы, так сложились обстоятельства. Но она просила выразить Вам свою признательность за приглашение и извинения, ― формальным тоном отвечает Астер.

Не знаю почему, но мне кажется я чувствую взгляд Ксалиоса на себе, словно во всем зале он разглядывает одну меня. Его глаза скользят по моим волосам, а брови съезжаются к переносице. От этого становится не по себе. Этот человек вызывает у меня чувство, из-за которого мурашки бегут по коже. Сколько неискренности в этих глазах…

Мы настолько уважаемые гости, что нас селят в разные комнаты и выделяют личную помощницу каждой. Каждый человек в этом доме то и делает, что приговаривает, как нам рады и что ближайшие два дня здесь всё для нас, любая прихоть по звонку колокольчика.

Дворец огромный, его и за два дня не обойти. Находясь в этих стенах жуткая картина, что я видела, проезжая квартал бедняков кажется нереальной. Люди не могут жить в настолько разных условиях.

Приятная женщина с седыми висками провожает меня в комнату, не поднимая глаз она рассказывает о распорядке пиршества. Наши с Клиери комнаты напротив друг друга, в западном крыле третьего этажа. Комнатой это назвать сложно, наш с мамой дом и тот меньше.

Сегодня съедутся все влиятельные люди Криоса, в том числе и лидеры партий Палаты Правления. В начале каждый из лидеров представит свой новый проект, что им предстоит защитить на ближайшем заседании Палаты Правления. Такая себе генеральная репетиция, благодаря которой они смогут оценить, как воспримет нововведения представители высшего света, а также заручиться поддержкой некоторых из них.

Далее аукцион. С молотка будут представлены картины и предметы культуры из Старого Мира (так называют времена, до Великой Войны), после него фуршет, на котором будут угощать кулинарными изысками, а в завершение танцы. Астер, Марк и его прихвостни первой величины покинут нас после торжественной части, у них сегодня свой регламент.

– Расскажите мне историю традиции благотворительного бала, ― прошу я старуху.

Наконец-то её глаза встречаются с моими. Анна… Именно так она мне представилась. Это имя полностью отражает её душу, которая так четко просматривается в выцветших глазах. Она буквально распахнула её передо мной.

– Госпожа Элеонора была поистине великодушной женщиной. Самой доброй из всех, кого я знала. Это она организовала ежегодный благотворительный бал, вырученные средства с которого передаются в Центр Матери и Ребенка. Её нет с нами уже много лет, но правитель Ксалиос придерживается традиции. Балы стали пышнее после того, как Палата Правления приурочила ежегодную презентацию новых проектов к празднику. Благодаря такому масштабному и важному слету политических деятелей у Центра появились новые покровители. Жаль, что госпожа Элеонора не видит, как ее детище расцвело за последние годы.

Слова Анны звучат искренне, а имя чудо-женщины она произносит с особым трепетом. После того, что я видела, проезжая кварталы бедняков, приятно знать, что есть небезразличные люди, которые стремятся помогать другим. Но ведь если есть такая благотворительная организация, значит можно организовать и другую, ту что позаботится о неприкаянных: разве нет? На Острове Амазонок все равны между собой, а общее благо ценится превыше всего, здесь – каждый сам по себе.

– Это интересно, ― поджимая губы приговариваю я. ― Анна, расскажите мне про Центр подробнее.

Анна с опаской оглядывается на меня, словно боится лишний раз шевельнуться или приблизиться на метр. Что за слава ходит здесь о нас?

– Центр был создан шестнадцать лет назад. Это дом для одиноких мамочек, которые попали в затруднительное положение, но не хотят бросать младенцев. Они не бездельницы, что просто находятся на иждивении у государства, нет, женщины отрабатывают свое содержание. Изначально приют позволял разместить несколько дюжин женщин, сейчас же, благодаря ежегодным сборам Центр вмещает гораздо больше. Элеонора была благородной женщиной, с огромным сердцем и светлой головой… ― утирая скупую слезу очередной раз повторяет Анна.

Мне сложно усвоить полученную информацию, ведь она идет вразрез с тем, что я что я знаю, с тем чему меня учили на протяжении шестнадцати лет. Я верила, что ежегодный визит, после которого Астер привозит до десятка младенцев – это результат безысходности, второй шанс для розовых комочков, а оказывается, оставить младенца в Криосе – это решение матери, а не сгущение обстоятельств.

– У тебя красивые волосы…

Анна протягивает ко мне руку, хочет коснуться растрепанных волос, но в последний момент отстраняется.

– Давно я не видела такой редкой красоты, ― добавляет она перед тем как закрыть за собой дверь.

Я осталась одна, наедине со своим страхом перед неизведанным новым миром и своей жаждой побыстрее окунуться в этот мир с головой. Здесь всё так необычно, так интересно и так красиво.

Спустя час Анна возвращается, но не одна, с ней предназначенное для меня праздничное платье и молоденькая девушка по имени Ирина. Девушка поможет мне облачиться в образ, что соответствует местным прелестницам. Мне будут делать прическу и настоящий макияж! У амазонок не принято разукрашивать лица, только если речь идет о ритуальных обрядах, где нужно наносить кровь жертвы на лицо. Мерзость, если честно, но в день летнего солнцестояния неизбежно, увы…

Ирина одета в закрытое черное платье и так же, как Анна всё время смотрит в пол. Я не могу рассмотреть ее сразу. Думаю, она хорошенькая, а когда она поднимает моё лицо на себя, чтобы нанести пушистой кисточкой тени на веки, я убеждаюсь в этом. Ирина милая, я приветливо ей улыбаюсь, чтобы хоть как-то установить контакт. На мгновение ее взгляд замирает, а после глаза мечутся в агонии, то фокусируясь на мне, то на палитре кремовых красок.

– Кожа… Она такая светлая… Совсем белая, ― еле слышно мямлит девушка себе под нос. ― Ну что ж, тон оставим как есть, ― снисходительно добавляет Ирина.

Зеркало мне не показывают, чтобы не испортить впечатление и не сбить с ритма процесс работы. Последняя мягкая кисточка касается теперь уже моих губ, и Ирина принимается за волосы. Не могу перестать разглядывать наборы красок для лица. Такие яркие оттенки, столько разных форм и текстур, что разбегаются глаза.

Вот красная помада – она выкручивается, оголяя мягкую пасту, – тюбики, блестящие крема, и всевозможные рассыпчатые тени. Зачем они делают это? Зачем превращают свои лица в подобие холстов художника? Анна мельком поглядывает на меня, пока усердно копается с платьем, разглаживая его паровой щеткой. Чудо, а не техника! Она в секунду превращает смятую плотную ткань в гладенький сатин.

Прическа занимает гораздо больше времени чем макияж. Со слов Ирины я должна запастись терпением, но я уже не в силах высидеть и минуты на стуле: спина колом стоит, аж в шею стреляет. Девушка расчесывает меня так бережно и аккуратно, что от монотонных прикосновений клонит в сон. Дремота подступает к созданию. От громкого голоса Ирины я спускаюсь с облака грез на землю.

– Пришло время надеть костюм.

Совсем забыла, что это костюмированный бал. Анна подносит ко мне платье. Описать словами это произведение искусства невозможно. Красное, с отделкой из черных перьев, длиной в пол и на тугом корсете. Красный – цвет смелых. С помощью услужливых девушек надеваю наряд.

Корсет буквально вышибает из меня дух, такой тесный. Он оголяет декольте выставляя напоказ женственные части тела, от этого становится немного не по себе, мама бы не одобрила. Круглые широкие плечики крепятся к корсету при помощи металлических колец. Они выложены длинными перышками черных и красных оттенков. Корсет черный, а ниспадающая юбка из красного тяжелого сатина. У основания корсета перышки вырисовывают линии подобные контуру сложенных крыльев.

– Я птица! ― не сдержавшись восклицаю я.

Девушка из отражения зеркала и капельку не похожа на меня. Её глаза ярко накрашены, словно настоящие раскосые глаза редкой заморской птички, веки покрыты бардовыми тенями и россыпью блесток, они наклеены вдоль брови, повторяя изгиб. Моргать сложно, каждый взмах ресниц требует немалых усилий. А губы! Губы ярко-красного цвета, они кажутся ещё полнее чем были, буквально приковывают к себе взгляд.

Волнистые волосы так и оставили спадать, вот только верх Ирина превратила в плетеную корону, что состоит из десятков тоненьких косичек.

Общую картину дополняют узенькие туфли на тоненьком высоком каблуке. Сделав несколько шагов вперед, я могу только надеяться, что созданный умелицей Ириной образ, как по волшебству превратит меня в птицу, чтобы и я смогла порхать над паркетом, иначе упаду.

– Ты прекрасна, ― не сдерживает похвалы Анна. Она разглаживает длинную юбку, что шлейфом стелется по полу.

Вот-вот часы побьют начало празднования. Моё сердце колотится, словно готовится выпрыгнуть через рот. Не терпится увидеть Клиери. Едва передвигая ногами под конвоем Анны, я встречаю подругу. С полной ответственностью заявляю – пусть здесь мода и чудаковатая, но она меня восхищает.

Подруга в ярко-малиновом, как розы в наших садах, облегающем платье. Она роза! Точно! Низкая прическа в форме лепестков выдает задумку автора.

– Ты великолепна! ― говорю я, еле сдерживаясь, чтобы не запищать от восторга.

Клиери сводит брови, ярко накрашенные губы собираются в трубочку набухая от разгорячённости, в глазах блестят слезы.

– Великолепна?! Что ты такое говоришь? Посмотри на меня! Ты только посмотри! На меня, на себя… ― размахивая руками, бегло разглядывает меня подруга, ― на нас! Это невыносимо. Они превратили нас в посмешище. Мы же ничуть не краше цветастых морских рыбок!

Она готова взорваться, не знаю, какие слова подобрать, чтобы утешить подругу. Обидное сравнение с рыбками никак не вяжется с тем восторгом, что излучало ее лицо при встрече. Неужели действительно всё так плохо?

– Но рыбки ведь тоже великолепны… Разве не так?

– Ливи! Открой глаза! Нас затянули в постыдных нарядах, спрятали наши лица под слоем краски, чтобы скрыть истинную красоту и приблизить к шаблонным требованиям этих мерзких мужчин! А эти туфли! Ах… Это же хуже кольчуги! Кажется, мои пальцы сейчас переплетаются точно гадюка, что мостится в кроличьей норе.

Теперь, когда я посмотрела на себя с такого ракурса, восторг от красоты померк, но самое неприятное ― разгорающееся чувство стыда. Мне стыдно, что я совсем так не считаю, хотя Клиери права. Женщина прекрасна в своей индивидуальности, а все эти краски, макияж, цветастые наряды с широким декольте, лишь прячет индивидуальность под маской шаблонности и однообразия.

Неуверенно пошатываясь мы шагаем в сторону холла, я поглядываю на своё отражение в стеклянных поверхностях и всё равно любуюсь красотой. Разве я не должна рассуждать как Клиери?