Законы амазонок. Часть 1

Глава 1

Даже крепко зажмурив глаза и закрыв уши я не перестаю слышать цокот носиков жуков. Они точно острые ножницы клацают безустанно, напоминая мне, что после заката я здесь нежеланная гостья. Как бы мне сейчас хотелось оказаться где угодно, даже на ферме у скотины в рабстве, только не здесь.

Всю жизнь меня то и дело, что учат воссоединяться с природой, пропускать её силу сквозь себя и повелевать с разрешения богов лесами. Природа совершенна, а мы ее творения. Но даже у совершенства есть изъян, и этот изъян – это я…

Несмотря на все старания матери и сестринства, я бездарна в этой науке, как та коряга, к которой я прижалась, захлебываясь позорными слезами. Хотя нет, из коряги можно вырезать отличную кисть для красок, а из меня дочь природы ну никак не вылепить.

Оставаться на одном месте нельзя, нужно двигаться. Судя по луне близится полночь, а значит лес будет меняться, моё мнимое укрытие перестанет быть безопасным. Почва под ногами слишком рыхлая, боюсь зыбучие пески вот-вот и проглотят это место. Я успокаиваю стук сердца, вытираю пот с лица, заправив волосы за уши, встаю на ноги. Тело покалывает маленькими иголочками, щекотные волны пробегают от ушей до пят и обратно. Отвратительное чувство, оно подчиняет себе тело. Возможно, если бы я чаще посещала уроки маскировки и засады, усталость не так быстро бы меня сморила.

Достаточно. Я отсиживаюсь уже несколько часов. Пора.

Аккуратными шагами я неуверенно ступаю по песчаной почве берега. Обсуждать Агоналии запрещено, но как-то вскользь я слышала от сестер, что берег самое опасное место острова. Странно, мне кажется совсем наоборот. Как представлю глубь острова, аж мурашки по спине бегут – куда не глянь, везде беспробудная глушь с её жителями. Во всяком случае здесь хорошо просматривается периметр, а тропические широколиственные растения вполне подходят для укрытия. И всё же… Моё сердце стучит громче, чем шуршит листва, а значит я легкая добыча для хищника, что открыл на меня охоту.

Спустя некоторое время я нахожу идеальную поляну, совсем недалеко от пляжа. Стоит перевести немного дух, иначе изнеможение гораздо быстрее Агоналии загонит меня в преисподнюю. Моё тело покрыто красными перьями, местами виднеются серые вкрапления. Я расставлю руки в стороны и устремляюсь ввысь, но не могу взлететь. У меня нет крыльев… а птичка, без крыльев не взлетит. Глубоко вздыхаю и заставляю себя встать. Встать и идти.

Резким замахом я обрываю широкий лист куста. Ночью на Фовосе царит такая тишина, что даже звук рассекающего воздух сагариса заглушает лесную возню. Вымостив из подручных средств неплохой лежак, я скручиваюсь клубочком на сыром песке и всматриваюсь в морскую даль. Если не думать о скорой смерти, этот остров не так уж и плох. Есть некая романтика в диких местах.

Кто только придумал правила Агоналии?! И почему сестры так рвутся на себе испытать подобное зверство? Я вот никак не тороплюсь повидать загробную жизнь. Впереди ещё одиннадцать дней… Дней на волоске от смерти. Боюсь эти испытания пройти мне не под силу.

Почему нельзя было придумать какой-то тест, как те что сдают школьники на Криосе? Помучался над рядом вопросов, проставил правильные варианты ответов и иди себе домой, жди оглашения списков.

Мои веки тяжелеют, легкие с жадностью поглощают соленый морской воздух. Чувствую легкую невесомость, словно почва плавно утекает из-под усталого тела, возвышая его над землей. Приятное ощущение невесомости. Почва утекает из-под тела… Утекает из-под…

О, нет! Нет, нет, нет! Словно ошпаренная я подпрыгиваю с мягкого настила, тру заспанные глаза и вдруг, под ногами образуется воронка самого большого страха этой ночи – зыбучие пески.

Я стараюсь отойти, сбежать прочь, но ноги мгновенно увязают в теплом песке, проскальзывая в самое жерло жадной воронки. Чем быстрее я двигаюсь, тем быстрее она меня пожирает, и вот, я уже не могу устоять на ногах, падаю на землю и стремительно погрязаю в песке. Нужно прекратить панику! Подумать секундочку и ответ найдется сам по себе. Глубоко вдохнув я оглядываюсь по сторонам: ну хоть бы один крепкий вьюнок свисал, как спасительная соломинка, так нет же! Единственная надежда – сухая коряга, что развалилась неподалеку.

Собрав в себе последние силы, я замахиваюсь и острие моего любимого сагариса врезается точно в сердце старой древесины. Удостоверившись, что оружие плотно сидит в своей жертве, крепко хватаюсь за рукоятку и медленно подтягиваюсь, в надежде ухватиться за корягу двумя руками. Плавные движения помогают немного высвободиться из сыпучей ловушки. Страх заполняет сознание, но я ползу что есть силы к берегу, и только коснувшись пальцами мокрого от прибоя песка позволяю себе испустить истерический хрип. Я жива. Пока ещё жива…

Глоток за глотком воздух возвращает кислород в легкие, я снова могу различать звёзды и управлять телом. Трясина проглотила спасительную колоду, а вместе с ней и моё единственное оружие – любимый сагарис. Ну что ж, придется на рассвете мастерить лук и стрелы, не голодать же остаток дней.

Луна рисует круг на небосводе: скоро рассвет. Стряхнув с себя песок, я осторожно обхожу песчаную западню и ухожу в глушь тропиков. Оставаться днем на берегу небезопасно. Хруст веток под ногами даёт понять, что зеленая тропка лишь обман, под ней по-прежнему песок, слегка покрытый листвой. Горячая волна едва утихнувшего ужаса с новой силой подступает к щекам. Делаю шаг назад и другой, но мои пятки проваливаются в мягкую трясину. Не успев ухватиться за листву, я падаю на увязающую землю. Как же хочется закричать во все горло: «Нет!», или позвать на помощь, но боюсь моя постыдная трусость навлечет ещё большую беду – хищников. Уж лучше быть заживо погребенной, чем сожранной лесной животиной. Я увязаю всё глубже и глубже…

– Солнце встает. Пора и тебе. ― Сквозь сон узнаю голос матери. ― У тебя есть пять минут, не больше. Сестры собираются. Буду ждать тебя на улице.

– Мам… Я единственный ребенок в семье, ― бурчу спросонок.

– Надеюсь эти слова никогда не покинут этих стен, иначе… Мне стыдно за то, кого я воспитала.

Её длинные ресницы похожи на крылышки ангелов. Всегда мечтала и себе такие, но увы, от матери мне досталось только упрямство. Хотя, генетика здесь ни при чем. Очень жаль, ведь мама одна из самых ярких красавиц на острове.

Скрипнув хлипенькой дверцей, она оставляет меня наедине с совестью, что грызет сознание изнутри каждый раз, когда лень берет верх над другими чувствами. Не то чтобы я не любила ритуал Авги, но эти ранние подъемы мне совсем не по нраву. Не понимаю, как Клиери без помощи встает в такую рань.

Сквозь окно виднеется едва порозовевший небосвод. Из моих окон открывается шикарный обзор садов – лучшее место на острове. Обожаю позднюю весну, как сейчас, в это время Деметра по-особенному разукрашивает мир. Пышные бутоны ярких роз уже раскинулись по кованым аркам. Они завораживают мой взор каждое утро.

Если всмотреться вдаль, можно разглядеть, как от садов вверх тянется фруктовая аллея. Из-за жары цвет уже облетел, но собирать плоды ещё не время, приходится умиляться мастерски ровным линиям посадки. Меня распирает гордость, ведь я приложила немало усилий, добиваясь идеальных рядов. Сады – моё любимое место труда. Отведенного времени на сборы слишком мало, придется отложить любования на потом.

Говорят, когда-то мир был другим. Суши было гораздо больше, и она была густо населена людьми. Эволюция и прогресс погрузил мир в токсины. Экологический кризис привел к развитию страшной пандемии. Сотни тысяч человеческих жертв остановили прогресс.

У нас принято считать, что это боги послали на землю смертельные испытания, дабы вернуть людей к их истокам. К временам, когда человек и природа существовали как один организм, но я склонна к мысли, что здесь не обошлось без руки самого человека. Как иначе объяснить Великую Войну, что прошлась по всем государствам наступая на пяты хвори?

Падали спутники, уничтожалось оружие, искусственный интеллект был стерт с лица земли. Люди воевали за оставшиеся крошки ресурсов и экономики, полностью лишившись человечности, пока не утратили последний смысл этой вражды. А потом был ядерный взрыв. Он стал точкой в прошлой эпохе. Отсчет времени начался заново. Нам повезло оказаться там, где мы есть. Во всяком случае у нас есть плодородная земля, в то время как в округе одно выезженное токсичными отходами поле.

Омыв заспанное лицо талой водой, я распускаю тугую косу, надеваю льняную рубаху и громко шлепая босыми пятами по деревянным ступеням спускаюсь на улицу. Я долго возилась, но мать терпелива. Она порицательно кивает, и мы спешим на Авги.

Лобное место располагается в самом сердце острова, напротив дома моей лучшей подруги Клиери. В центре лобного места ритуальный костер, его зажигают только на праздники. В обычное время он, как правило, украшен цветами, иногда девочки приносят к нему своё мастерство – вязаные обереги или куклы, – говорят он даже когда дремлет, заряжает вещи энергией.

Авги – относительно сносный ритуал. Наверное, он единственный где не нужно убивать кого-то, измазываться кровью, или ещё чего хуже – пить ее. Мерзость! Авги – это танец. Так сестры приветствуют новый день и просят природу наполнить их силой. Должна признаться, это действительно бодрит.

Сестры собираются вокруг дремлющего костра. Старейшинам негоже просить силы у земли, они давно не тренируются и не охотятся, им отведена важная роль в ритуале – бубен и воспевание.

Занимая место возле матери, я усаживаюсь на колени, поджимая ноги под себя. Ощущение холодной россы на коже в миг бодрит. Из-за неё подол ритуальной рубахи становится мокрым.

Все девушки одинаково одеты – белая льняная рубаха свободного кроя. Рукава длинные и широкие, резиночка стягивает ткань на запястьях. Горловина собрана на шнурок, едва прикрывает плечи. Благодаря высоким разрезам по обе стороны, ногам обеспечена свобода для танца.

Мои ладони упираются в сырую почву. Опустив голову, я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Нужно выбросить все мысли из головы, услышать, как бьется сердце, шумит кровь по венам, и только тогда впустить свои корни в землю и пропустить через себя сотни вольт жизни, как таковой. Наша сила в единстве с природой.

Стоит первому лучу солнца коснуться верхушки костра, царица Астер под звуки бубна и протяжные воспевания старейшин, возвысив над собой чашу с животворящим варевом выходит в центр кольца. И так, кружа хаотично в танце под ритмы старейшин, мы освобождаем своё сознание от земных тягот, возвышаясь духом над ритуальным кольцом, пропитываемся магией утра, заряжая каждую клеточку своего тела безграничной силой природы.

Изведя земное тело до изнеможения, каждая девушка делает глоток варева из чаши Астер и преподает к земле, раскрывая чакры до тех пор, пока земное тело вновь не сольется с бессмертным духом. Мы – дочери природы и преемницы богов, поцелованные самой Афиной. Мы – амазонки.

Все, но не я…

Клиери говорит, когда она делает глоток отвара и припадает к земле, она буквально чувствует горячий поток безграничной силы, что разливается по телу кипятком в жилах, а не кровью. Я же, как бы не старалась начать ритуал с чистыми мыслями и слиться с ритмами в танце, всё равно чувствую лишь горечь заваренных трав с наших садов, а развалившись после этого на траве, едва перевожу дух под ритмичное биение сердца.

Я часто думаю: ну что во мне не так? Почему я не могу любить всех сестер одинаково, как подобает? Почему прислонившись к великому дубу, я не слышу его шепот? Мать говорит мне нельзя болтать об этом ни с кем, даже с Клиери, а лучше и думать об этом перестать. Так я и сделала. Смирилась. Я – изъян.

Я даже внешне не похожа на сестёр: у меня светлые волосы и глаза, вздернутый нос и бледная кожа. Сколько не загорай, могу только что на несколько дней превратиться в подобие помидора, а потом точно змея скидываю обгорелую кожу и вуаля – я снова бледная как сама смерть.

Амазонки преимущественно смуглые и кареглазые. Правда у Клиери потрясающие зеленые глаза. Немного карие у ободка, но в сердцевине такие яркие, что завораживают взор.

– Готова? ― возвышаясь надо мной спрашивает подруга.

Я глубоко вдыхаю несколько раз и переведя наконец дух, приоткрываю левый глаз. Солнце нещадно слепит, поднявшись высоко в небо. День обещает быть жарким.

– Разве можно быть готовой к ферме?

Сегодня среда. По расписанию после учебы и до обеда ферма, ну а на конец дня и до самого сна – тренировка. Ненавижу ферму! Клиери громко смеется и протягивает мне руку.

– Без фермы никуда. Братья наши меньшие сами себя не накормят, а ты не научишься уважать труд старейшин, если не будешь помогать.

Как и велит мать я никому не выдаю свои мысли, но Клиери знает меня с самого рождения, мы как сиамские близнецы, словно приросшие одна к другой, так что обо всех моих промахах она и так знает.

– Но там плохо пахнет, ― пытаюсь замаскировать свою лень оправданиями.

– Да, сестренка. А ещё тяжелые мешки с зерном, неубранные ставни, нечёсаные кони, и много-много других приятностей, от которых ты просто в восторге.

Поскулив немного о своей тяжелой доле, я соскребаю себя с травы, собираю волю в кулак, и шагаю навстречу новому дню.

Одежды мы носим простые и удобные, ритуальную рубаху пришлось сменить на тонкие брюки и футболку, босые пяты на сапоги, а растрепанные волосы на косы.

Работа на ферме ― самое гадкое ремесло. Хорошо, что приходится барахтаться в конюшне и загонах всего раз в неделю. Вообще работой с лошадьми и курами у нас занимаются старейшины, те кто уже давно отошли от дел и пересели из седла в кресло качалку, но Астер считает, что молодое поколение обязано уважать старость и смолоду знать все азы разведения домашней птицы. Мне кажется, она просто хочет макать нас в фермерские фекалии, чтобы мы не думали, что жизнь заканчивается на точности попадания стрел, метании сагариса, и верховой езде.

По понедельникам мы осваиваем ремесло садоводства, помогаем старшим амазонкам. Касаясь природы, они перенимают на себя силу и вдыхают любовь в плоды. Младшие из сестер, вплоть до тридцати лет тотально погружены только в одно занятие – тренировки. Мы живое оружие, дочери Ареса. Война – это единственное, что мы умеем лучше, чем дышать и единственное, чему нас учат. Только зачем, я за свои шестнадцать лет так и не поняла. Может традиция такая? Период затишья длится уже несколько поколений.

С тех пор как мир переменился, после Великой Войны, много суши ушло под воду, выжили немногие. На одном берегу оказались представители разных общин и государств, им пришлось строить новое. Начались разногласия и новая война. Лидеры женщины склоняли общество жить в единении с природой, не нарушая ее законов, но мужчины выбрали науку, в надежде поставить как можно быстрее прогресс на ноги.

Отчаявшиеся женщины, изнеможённые властным миром мужчин, миром воин и болезней, похоти и прогресса, отправились на остров где заперлись за семью замками отгородившись от всего мира. Они восстановили природу существования человека на земле, построили новое общество и стали называть себя амазонками. Пришлось завоевывать уважение, и главное – сеять страх от одного только упоминания воинственного народа.

Мы живем затворниками, готовые в любой момент отстоять свои земли, если это потребуется. Те крохи, что остались от мира знают амазонок, а амазонки отказываются знать весь оставшийся мир, что теперь называется Криосом.

В начале года Астер со свитой отправляется на Криос, где собирают выброшенных, как ненужных котят, маленьких девочек. Там их хватает сполна. Брошенных младенцев мы превращаем в воинственных женщин. Каждая из нас, выкладываясь на тренировках, доказывает себе и всему миру, что она кому-то нужна – она нужна своему народу. Каждая из нас прекрасна, ведь мы последние на земле представительницы человечества, кто действительно почитает мать всего живого – природу.

Наоми – моя любимая лошадь на острове, наверное, потому что она моя. Она рыжая как огонь, быстрая как ветер и норовливая как я. Во всяком случае так говорит Тессеида – смотрительница конюшни и самая добрая из старейшин. Я заставляю себя работать на ферме только ради этой старухи, убеждаю себя, что мой труд облегчит ее день. Я увлеченно вычесываю гриву Наоми, сегодня мне нет дела до грязных загонов и мерзких запахов, мои мысли заняты ночными кошмарами.

Клиери досталась грязная работа: надев длиннющие перчатки по самые ключицы, она борется с грязными ставнями. Я снова и снова прокручиваю в голове сновидения, перед глазами ярко вырисовывается картина мучительной смерти: я заживо погребена в песках. Брр… Аж холодок пробирает по коже.

– Клиери! ― окликнул писклявый голос подругу, потревожив мою прогулку кошмарами.

Девушка верхом на лошади сверху вниз поглядывает на меня уничтожающим взглядом. Я невзлюбила её с первой секунды нашего знакомства, а она как назло сидит позади меня на уроках программирования. Лейла с малых лет из кожи вон лезет, так старается угодить Клиери, всё время набивается ей в друзья. Не знаю, чего она этим добивается, то ли старается выслужиться перед дочерью царицы Астер, то ли боится конкуренции и старается приблизить к себе главную соперницу. Эти двое лучшие во всем, только что не в точных науках, но какая к черту разница умеешь ты отключить цифровой лазер или нет, если нет тебе равных на охоте. Мои способности ограничиваются науками, что мы вынуждены зубрить для общего развития. Вряд ли умение перепрограммирования лучевого оружия как-то поможет мне на Агоналии.

– Ты сегодня участвуешь в соревнованиях? ― спрашивает мою подругу Лейла.

Она всегда делает вид, что меня не существует.

– Конечно! Разве ж можно такое пропустить? ― отвечает Клиери.

– И тебе привет, ― натянув демонстративную улыбку кривляюсь я Лейле.

– Ой, прости, я тебя не заметила. Вечно ты спрячешься где-то в углу, ― с долей яда прыскает в ответ. ― А ты? Порадуешь нас сегодня своими попытками не выронить лук во время стрельбы?

Её надменный тон буквально впивается мне в сознание точно острые клыки кобры, нарастающая злоба заставляет кипеть кровь. Ух и задала бы я ей сейчас! Я сжимаю кулаки, но дружелюбно выдавливаю из себя:

– Я на твоем месте так скоро не списывала бы меня со счетов.

Девушка приподнимает бровь, сдерживает насмешливую улыбку и говорит:

– Ну если успеешь быстрей меня до деревни, я может и извинюсь за свою несправедливую оценку.

Ляскнув со всей силы кобылу, Лейла натягивает поводья и мчится в сторону деревни. Жар ненависти в мгновение охватывает меня целиком, и я уже не слышу ни окликов Клиери, ни здравого разума. Скидываю сапоги и прыгаю на Наоми. Уцепившись хорошенько за длинную гриву, я зажимаю спину лошади между ног, беру упор голыми ступнями и мчусь вслед за мерзкой задавакой. Ветер скользит по горячим щекам охлаждая немного мой пыл. Я быстрая и неплохая наездница.

Совсем близко к границе поселка огненная Наоми обгоняет соперницу. Оглянувшись вижу, как самодовольное лицо Лейлы скривилось в ожидании заслуженного позора. Я уже почти готова ликовать, как вдруг, передо мной вырастают закрытые ворота. Деревня огорожена невысоким забором метра полтора высотой. Как правило, ворота всегда открыты, но как назло именно сейчас иначе. Чувствую, как Наоми замедляет ход.

– Нет-нет, девочка… Ну, давай же! ― уговариваю кобылу. ― Мы же с тобой учились!

Я натягиваю гриву, уговариваю её прыгнуть, но упрямое животное буквально в метре от преграды тормозит. Едва не размазав нос о забор, я вылетаю, со всей силы трескаюсь об землю. Повезло что влетела в кусты, иначе могла и шею свернуть. Моя соперница грациозно перепрыгивает забор, разразившись громким смехом на всю округу.

– Хорошо, что Митера не видела это эффектное приземление. Ей было бы за тебя стыдно, ― напоследок говорит Лейла.

Не успела я отряхнуться, как Клиери уже примчалась меня выручать.

– Встать можешь?

Встать больнее чем хотелось бы, всё тело словно сквозь мясорубку пропустили, но показать ещё одну свою слабость у меня нет никакого права. Стиснув зубы делаю вид, что падать на скаку с лошади вполне плевое дело.

– Ногу подвернула. Ступить больно, но в целом жива.

– Нужно бинтом перетянуть, иначе опухнет, вечером на соревнованиях не сможешь сесть в седло. Митера будет в гневе… ― порицательно качает головой Клиери.

Оседлав лошадей, мы возвращаемся на ферму. Придется просить Тессеиду о помощи. Нет на острове лучшей мастерицы бинтовать растяжения связок, а её растирки и мази, так вообще волшебные. Бывает саданешься где-то, намажешь жеванной зеленой гадостью, а на утро ничегошеньки нет.

– О чём ты только думала, Ливия? Ты сегодня сама не своя, летаешь в облаках. Ты же неплохая наездница, не понимаю, как это могло произойти, ― отчитывает меня подруга.

– Агоналии… Это единственное о чём можно сейчас думать. Разве нет? ― резче планируемого отвечаю подруге. ― Снова и снова я вижу эти ужасные сны, в которых Фовос каждый раз находит возможность сожрать меня ещё в самом начале. Это невозможно. Это сводит меня с ума…

Подруга спрыгивает с лошади и больно давит пальцами мне на лодыжку, я морщусь от боли.

– Отек пошел, но вывиха нет, ― выносит свой вердикт Клиери. ― Не понимаю от чего у тебя такой панический страх. Агоналии – ежегодный праздник. Обычное дело. Все через это проходят. Это традиция, ты же знаешь.

– Ну да, действительно, ― прыскаю иронично в ответ. ― С чего бы это мне переживать?! Всего-то каждая вторая девушка погибает, и это только в первую неделю! До конца дожить удается и того меньшим составом.

– И вовсе не каждая вторая! Не преувеличивай.

Агоналии – это некий экзамен, который проходит каждая из нас по окончанию школы. Каждый год девушки, достигшие возраста шестнадцати лет должны пройти посвящение, после которого они гордо могут зваться амазонками. У нас принято считать это праздником, хотя на самом деле испытания в основном заканчиваются трагично.

Даже не знаю, можно ли быть ещё менее удачливой, ведь мой шестнадцатый день рождения выпадает на крайний день, предшествующий Агоналии.

Все наши знания и умения плотно переплетаются с истоками природы. Девушек отправляют на отдаленный остров Фовос. Остров достаточно большой, чтобы разделиться. Каждая должна пройти испытания в одиночку. Только настоящая амазонка, искусная воительница, дочь природы с чистым сердцем, может пройти сквозь испытания, что готовит для своих гостей Фовос.

Легенда гласит, что первые амазонки не могли выбрать царицу. После длительных споров и различных соревнований на этот пост взошла Лампето, но шестнадцатилетняя Аника взбунтовалась, считая себя более достойной роли царицы, так как правительница народа помимо силы должна обладать милосердием и острым умом. За мятеж Аника была изгнана воинственной царицей на остров Фовос.

Ранее никому не удавалось покорить тайный остров, он буквально выплевывал любого, кто пытался его обуздать. Остров обладает таинственной силой дикой природы. Он проникает вглубь твоего сознания, в самое сердце, и обращает твои страхи и никчемность человека как такового представителя своей расы в цепочке всего живого мира, против тебя.

Условия Лампето были простые – если Аника продержится двенадцать дней на острове и вернется живой, она займет место царицы. Аника выжила, стала царицей амазонок и положила начало традиции – Праздника Агоналии.

– Ты неплохо разбираешься в растениях, ловкая, владеешь оружием. Единственное, что может тебя убить быстрее чем низкая самооценка – это страх! И заметь, ты сама его на себя нагоняешь.

– «Неплохо», Клиери, это не синоним к слову «хорошо».

– У тебя много талантов, просто вспоминай про них чаще.