Закон Варпа II [СИ]

Глава 13

[Барон Фриджес Кернье]

— Ваше сиятельство, вы действительно верите в то, что Морозов согласится принять ваш вызов на дуэль? — поинтересовался один из подчиненных офицеров.

— Если ему дорога жизнь дочери, согласится. Если нет… что ж, Великий Князь прослывет трусом, каким его и окрестили после потери Актобы, — откликнулся немолодой мужчина с пышными усами и слегка растрепанной бородой. — Еще один гвоздь в крышку гроба жалкого правителя, который недостоин стоять во главе Рунтара!

— У нас заканчиваются припасы и топливо, ваше сиятельство… — заметил гвардеец.

— Продайте все лишнее! Мы должны выгадать время.

— Но что, если Князь Морозов не примет условия дуэли? Какие наши дальнейшие планы?

— Похоже, вы не жаждете отомстить за сдачу Актобы, — недовольно рыкнул барон. — Так и быть: все желающие могут уйти к Акадской Теократии или в Шуань. Но для начала мы должны доставить Морозову как можно больше неприятностей! За родную Актобу!

— За Актобу! — раздался нестройных хор гвардии.

[Виктор Гарин]

Сверившись с доносившимися разговорами и стуком шагов, я проскочил из склада станции в общий коридор. Блуждающее логово было огромным. Многие части станции и не использовались толком. Космическая база была рассчитана на прием сразу десятков крупных судов. Ныне же к ней причалило около двух дюжин разных кораблей, половина из которых принадлежала флоту Кернье.

Подумав, я решил оставить затененный шлем скафа на месте, хоть атмосфера на станции поддерживалась пригодной для дыхания. Люди барона Кернье могли знать меня в лицо. Кто-то ведь руководил операцией по моей ликвидации на Рунтар-прайм. Да и, в целом, второй наследник графа Гарина являлся не последним человеком в империи. Аристократы старались быть в курсе всех регалий, титулов и внешности знатных персон.

Долго размышлял насчет эфеса. Среди бандитов и контрабандистов теурги встречались, конечно, но все равно на меня будут обращать внимание. С другой стороны, с эфесом под рукой я ощущал себя в большей безопасности. Так и не смог заставить себя убрать его в сумку.

Маскировку я снял, так что мои шаги отдавались гулким эхом в достаточно широком главном коридоре станции, что шел по всей окружности базы. Наружу отходили причальные коридоры, которые делали станцию похожей на стального колючего ежа. К ним пристыковывались корабли разных классов. Внутрь же уходили проходы к различным техническим, складским и досуговым помещениям. В блуждающей станции имелось много пустующих мест.

Наконец, я достиг точки всеобщего притяжения. Разумеется, это был главный кабак станции. Народу внутри было больше, чем я рассчитывал. Служебный персонал, разного рода темные личности, а также гости из Актобы, коих можно было узнать по одинаковым нашивкам и гербу на скафах. Свои нашивки я снял. К счастью, модель костюма Академии выглядела как стандартная и немного устаревшая, так что особых подозрений не вызывала. Да и военные скафы всякие проходимцы тоже доставали и использовали с большой охотой, поскольку они были качественными и стоили не сильно дорого. Кое-кто и, помимо меня, носил закрытые маски, так что моя маскировка не выделялась.

— Откуда явился, теург? — осмотрели меня с подозрением обитатели ближайшего столика, режущиеся в карты.

— С астероида прилетел, — хмыкнул я.

— Шутник, значит. У нас тут шутников не любят.

— Слушайте, народ, — сменил я тему. — Чей тот классный скоростной корвет, что пристыкован к станции?

— А тебе зачем? — помял во рту сигару заросший тип с массивным дополнительным подбородком.

— Вот думаю выкупить попробовать. Актобцы могут продать за бесценок!

— Данный корвет вряд ли. Это личный корабль адмирала гвардии Кернье — вон он за стойкой сидит. Гонтрас его кличут, кажется. Он командовал обороной Актобы.

— Чем Варп не шутит, — отмахнулся я. — Попробую!

— Поторопись, актобцы долго здесь не пробудут.

Меня проводили подозрительными взглядами, но окликать не стали. Адмирал Гонтрас восседал за барной стойкой в компании офицеров рангом поменьше. Коротко стриженые седые волосы, суровое лицо с сеткой глубоких морщин и недельной небритостью. Судя по всему, командующий гвардией успел прилично налакаться за то время, что флот стоял у блуждающей базы. Знакомая фамилия. Не удивлюсь, если род Гонтрасов тянется со времен Талоранской империи. Впрочем, никаких ностальгических чувств я к старому вояке не испытывал. Мятежников, как и пиратов с падшими, ждет лишь одна участь — смерть.

Я присел сбоку за стойку от их компании, раздумывая, как бы выцепить этого адмирала на приватный разговор.

— Бесхребетный выродок — этот ваш Морозов! — раздался пьяный голос Гонтраса. — Была бы моя воля, скрутил его в бараний рог!

— Господин адмирал, как думаете, он примет вызов на дуэль от его сиятельства?

— Нет! Слишком труслив! — фыркнул Гонтрас, опрокинув еще рюмку горячительного пойла. — Свою жизнь он ставит много выше жизни дочурки!

Так они похитили Софию, чтобы попытаться вызвать Князя на поединок чести? Сомневаюсь, что Морозов рискнет собой ради чада, поставив Рунтар в столь шаткое положение.

— Охотиться на семью обидчика — подлый поступок, который ведет к Хаосу, — заметил я недовольно.

— Зато поганец поймет, каково это — терять родных, не в состоянии ничего поделать! — разъярился адмирал, чуть ли не брызгая слюной. — Вся моя семья погибла при эвакуации на транспорте для высокородных семей! Клятые дейры перехватили и уничтожили беженцев!

— Тогда почему вы вините Князя, а не дейров? — заметил я.

— Ты еще откуда выскочил, прыщ ходячий? — пьяно выдал Гонтрас. — Зачем под маской прячешься? Мы на блуждающей станции, здесь царит перемирие!

— Примелькался я в определенных кругах. Лучше не давать лишний повод недругам…

— Слабак. С врагом надо встречаться лицом к лицу!

— Именно поэтому вы напали на дочь Князя? Сильны, ничего не скажешь!

— Ты нарываешься, скиталец! Следи за словами! — рявкнул один из офицеров, положив руку на рукоять бластера.

— Мы дали Князю мотивацию, — оскалился адмирал. — Следующий шаг за ним!

— Куда вы дели княжну? — задал я вопрос.

— На крейсере ей выделены «гостевые покои»! — с сарказмом заметил тот. — Тебе-то какая разница?

— Пока вы охотились за наследницей престола, бравый флот империи сражался с Роем. И сумел отбить Кантельму! — продолжил я наседать.

— Кому нужна эта гнилая Кантельма⁈ Там никого не осталось, кроме поганых жуков! При этом Князь сдал Актобу, на которой проживали сотни миллионов людей! Ему плевать на лордов, которые не лижут ему сапоги! Плевать на собственных граждан!

— Умело вы оправдываете собственную ничтожность, — хмыкнул я.

— Попридержи язык, салага!

— Вы-то почему еще живы? Почему не стояли до конца на защите родной системы?

— В нашей смерти не было чести! — возразил один из военных.

— Вы такое же трусливое брехло, как и барон Кернье! — скривился я.

— Сударь, вы не оставили мне иного выбора! — поднялся адмирал Гонтрас, пошатываясь. — Хоть на блуждающих базах запрещены распри… Я вызываю вас на поединок чести и достоинства! До смерти!

— Так его, господин адмирал! — поддержали младшие офицеры.

— Я бы принял ваш благородный вызов, вот только что после этого со мной сделают ваши люди?

— Актобцы — люди чести! — возразил адмирал.

— Если вы жаждете боя, отошлите людей. Сразимся один на один! — предложил я.

— Будь по-вашему!

— Но, господин адмирал…

— Прочь! Я обязан проучить паршивца!

Думал, мне придется приложить больше усилий, чтобы вызвать Гонтраса на бой. Но напившийся адмирал сам жаждал битвы. То ли он по жизни был вспыльчивым, то ли потеря родины вывела его из себя, то ли алкоголь так влиял. Что странно, эманаций Хаоса я от него не ощущал. Похоже, адмирал сумел удержаться от падения. Но это ничего особо не меняло.

Офицеры покинули кабак и вернулись на свои корабли. Мы же с Гонтрасом отошли от питейного заведения и двинулись на поиски тихого закутка.

— Готовься к смерти, щенок! — Гонтрас отбросил мешающий ему шлем в сторону и активировал потоковый меч без предупреждения.

Ледяное лезвие столкнулось с огненным клинком. В разные стороны посыпались искры. Мы принялись кружить по проходу, стараясь зажать противника у стены. Гонтрас был нетрезв и двигался неуклюже. Ему помогали рефлексы — вбитая годами техника фехтования. А также тот факт, что по мощи потока он меня значительно превосходил. Переводить мощь эфира с атаки на защиту он толком не успевал, поэтому распределил примерно поровну и так и держал. При этом моего Огня не хватало даже на такой ослабленный барьер.

Выбора не оставалось. Я перевел Хаос на атаку, который подрос за последнее время немного, а Огонь оставил на защите. Мое лезвие сменило цвет с оранжевого на лиловое с красными вкраплениями. До полноценного хаотического алого оттенка было еще далеко, но прогресс был заметен.

— Отродье Хаоса! — Гонтрас даже протрезвел слегка. — Я уничтожу тебя!

Теперь дело пошло. Лиловое лезвие активно прорубалось через морозный контур адмирала. Старик начал сдавать позиции. Я старался не попортить скаф Гонтраса, поскольку планировал использовать для маскировки. Его костюм и шлем имели уникальный крой, а также многочисленные нашивки и знаки отличия. Адмирала с мичманом не спутать.

Чтобы разобраться с противником, я решил зажать его в тупиковом ответвлении. Наконец, Гонтрас решил пойти ва-банк и напитал морозное лезвие на полную катушку, снизив защиту. Синеватый клинок пронзил мой барьер и задел бок. Не удалось полностью уйти от атаки. При этом я воспользовался моментом. Адмирал не успел перебросить поток обратно на барьер, чем я и воспользовался. Махнул хаотическим клинком, прошил ослабленную ледяную защиту и срезал часть черепушки. Гонтрас рухнул на пол, эфес укатился в сторону.

Я поморщился и пощупал неприятную рану в левом боку. Часть торса получила серьезное обморожение, внутренние органы тоже задело. Прогнал через себя легкий разреженный хаотический эфир, который немного подстегивал регенерацию тканей. Все-таки Жизнь являлась одной из составляющих изменчивой стихии. Вот только исцелять себя без соответствующей тренировки и фокусаторов Хаосом слишком опасно. Велика вероятность стать самому искаженным, как та же Вилсана. Поэтому рану я надежно обработал заживляющей мазью из аварийного набора. Не смертельно.

Расстегнув магнитные застежки, я вытащил мертвое тело Гонтраса из скафа, после чего сменил наряд. Адмирал был чуть выше меня ростом, но это почти не бросалось в глаза. Параллельно не забывал подбирать разлетающиеся частички души. После гибели сильного противника осталось много лакомых эфирных компонентов.

Надел шлем и повесил его эфес к поясу, полностью представ в обличии убитого Гонтраса. Уверен, что рано или поздно его хватятся, так что следовало действовать быстро. Второго шанса у меня не будет.

Оставалось решить еще один нюанс. Взламывающего фокусатора я с собой не брал, а без него на чужой корабль или военное судно так просто не проникнешь. Обычно замки контролировались по отпечатку руки или пальцев. Вот только в замках стояли особые датчики, поэтому требовалась живая рука. Слегка теплая не подходила. Говорят, некоторые теурги стихии Жизни были способны временно оживить отрубленную конечность. Но Хаос подходил больше. Поэтому он повсюду оставлял наросты и живую плоть.

Давненько я данным трюком не пользовался. Придется вспоминать в ускоренном режиме. Сначала я решил потренироваться на левой руке. Отрубив конечность адмирала по запястье, принялся экспериментировать. Рука покрылась ожогами, чешуей, а ногти превратились в когти, но, наконец, мне удалось подобрать удобоваримый спектр эфира. Первый блин комом, но есть вторая рука. Главное, чтобы рисунок отпечатка не претерпел сильных изменений. Правую кисть я напитывал хаотическим потоком с большей осторожностью. В конце концов, мясо покрылось коркой свежей кожи, из которой потянулись червивые щупальца, а пальцы слегка зашевелились. Ключ готов!

Останки уничтожил эфирным пламенем, не оставив особых следов от тела. Бросив все нужное в заплечную сумку, я двинулся в сторону луча-прохода, который вел к пристыкованному крейсеру. В одной из начищенных до блеска поверхностей увидел собственное отражение. Пришлось потратить немного времени, чтобы счистить кровь адмирала с его скафа. Идеально оттереть не получилось, но время поджимало.

Рука слегка шебуршилась в сумке, и мне оставалось надеяться, что никто не обратит внимание на сей факт. Подумаешь, адмирал решил питомца завести. Я приблизился к шлюзу крейсера, рядом с которым виднелась панель для отпечатка руки. Достал кисть Гонтраса из сумки, подал немного хаотического потока, после чего приложил к панели. Шлюз сноровисто раскрылся, я едва успел спрятать руку в сумку. Ведь по ту сторону дежурила пара солдат-актобцев.

Парни вытянулись по струнке, когда я проходил мимо них с невозмутимым видом. Никто не окликнул, не спросил ничего. Сам я тоже решил помалкивать. Судя по всему, мне удалось пройти первичную проверку. Сердце мое бешено колотилось. Хаосу, конечно, нравилось больше всего рвать и крушить. Тайные проникновения были не совсем в его стиле, но убийство адмирала ему вполне пришлось по душе. Эх, хотел ведь отдохнуть и заняться ремеслом, а не гоняться за похитителями через пол-империи.

Мелькнула мысля, а не попробовать ли ликвидировать самого барона Кернье, которая очень приглянулась Хаосу. Все ж таки гад организовал покушение на меня, считая убийцей сына. Что мне, мягко говоря, не понравилось. Но бывший владыка Актобы, скорее всего, находился в главной рубке крейсера вместе с другими офицерами и теургами. Атаковать его — это самоубийство. О пропаже адмирала скоро узнают, так что времени терять было нельзя. Придется разбираться с ним при следующем удобном случае. Задавив поднявший голову Хаос, я продолжил исследовать флагманский корабль. Крейсер актобцев имел не самую распространенную компоновку, но в целом я мог ориентироваться по обозначениям и понимал, какой отсек за что отвечает.

Проходил и мимо коридора, ведущего к реакторной. Соблазн был велик. Однако Хаос еще не полностью затмил мой разум. Я понимал, что, если удастся высвободить княжну и дестабилизировать реактор, кто-то из актобцев, наверняка, спасется. И может поведать связную историю властям Рунтара о том, как проникший диверсант заразил реактор Хаосом. Мятежники мятежниками, но лишнего повода инквизиции лучше не давать. И так хожу по грани постоянно.

Наконец, на одной из нижних палуб крейсера я наткнулся на камеры для пленников. Здесь дежурило двое гвардейцев. Играть спектакль не стал и попросту прирезал обоих. Против теурга у ординаров не было шансов. Княжна София Морозова обнаружилась без сознания в одной из ближних камер.

[София]

Череда неудач слилась в единый мерзкий кошмар. Сначала засада на подставном судне, на которое она отправилась с проверкой, чтобы хоть как-то скрасить скуку патрулирования в достаточно безопасной системе Тукаялсо. Изменники империи устроили охоту именно на нее. София не собиралась сдаваться. Морозный клинок унес жизнь одного теурга и нескольких огров-штурмовиков. Помог тот факт, что ее хотели взять живой, за что и поплатились. Но затем один из сильных теургов молниевой стихии сумел прорвать ледяной барьер и оглушил девушку.

Очнулась она уже в камере с ошейником на шее. Все тело болело. София знала примерно, как работает устройство, но противиться естественной реакции не могла. Первым делом она попыталась разрушить устройство, подав разрушительный морозный эфир на ошейник. Тот откликнулся моментально, зафиксировав возмущение потока в теле. Сильный разряд пронзил все ее естество, София выгнулась дугой, после чего отключилась.

Спустя какое-то время ее привели в чувство и представили пред очи самого барона Кернье. Бородатый подонок пытался допрашивать девушку, узнать тайные слабости Князя и выведать сведения об империи.

— Вонючий мятежник! Предатель! — самое цензурное, что старый ублюдок услышал.

— Я ведь могу отдать тебя матросам на поругание. Многие будут не прочь отомстить таким образом за Актобу! Или… — черные глазки барона забегали, внимательно осматривая каждую деталь стоящего перед ним девичьего тела. — Я сам займусь тобой!

Возможно, Софии показалось, но в темных омутах на лице Кернье она увидала лиловые и красные искры. Которые могли говорить о том, что бывший лорд пал, отдав свою душу в лапы беспощадной хаотической стихии.

— Тобой займусь я! — рыкнула пленница и попыталась было применить морозный поток, однако ошейник бдел.

Удар тока, и чернота снова накрыла сознание девушки. Очнулась она в каюте для пленных. Больше ее не трогали. Только пара стражников развлекали ее историями, от них же она и узнала о планах барона. Попытаться выманить отца и устроить честную дуэль один на один. Сомнительно, чтобы Эйгор пошел на подобный шаг. Но, если разум Кернье объял Хаос, как и сознание его поганого сыночка, удивляться безумным выходкам не стоит. Самое ужасное, что за собой на дно барон тянет других офицеров и матросов актобской гвардии. Среди них могли быть хорошие люди, но они продолжают следовать приказам. Рано или поздно Хаос поглотит разум всего экипажа. Эпидемия варп-болезни будет расползаться словно зараза, чем дольше они будут пребывать в подпространстве.

Время шло, и мерное гудение двигателей начало, наконец, стихать. Корабль прибыл к точке назначения. Морозова предприняла еще одну попытку, на этот раз постаравшись применить самый мизер эфира. Но обмануть детектор ошейника и на этот раз не удалось.

— София, вы в порядке⁈

Удары по щекам привели девушку в чувство. Тело еще слушалось плохо после токовой терапии, а голова гудела. Расплывшиеся пятна перед глазами оформились в силуэт человека в скафандре с поднятой наверх маской. На нее смотрели обеспокоенные знакомые лиловые глаза.

— Виктор⁈ Как вы здесь оказались⁈

— Долгая история, но это не важно. Нам надо выбираться. Следуйте за мной и делайте, что я говорю.

— Надо снять мой ошейник!

— Нет. На крейсере слишком много людей. На мне маскировка адмирала Гонтраса, так что попробуем вывести вас тайно. За мной!

Ноги Софии еще подкашивались, а голова соображала слабо, так что девушка не стала задавать лишних вопросов. Ей не нравилось чувствовать себя беззащитной и беспомощной, однако план показался ей приемлемым. Со скованными наручниками руками она проследовала за проводником. Гарин в скафе адмирала выглядел достаточно внушительно. И не скажешь, что под маской шлема скрывается обычный курсант.

В какой-то момент ей почудилось, будто в сумке Виктора что-то шевелится, но девушка сочла галлюцинации последствиями шоковой терапии ошейника. Они уже были близки к выходу, однако на одном из постов охраны заподозрили неладное.

— Господин адмирал, куда вы ведете пленницу? — поинтересовался актобец.

— Распоряжение барона: перевод на другой корабль, — отчитался Гарин хриплым голосом, который искажался маской скафа.

— При всем уважении, мы никаких инструкций не получали… — переглянулись постовые.

— Барон не будет докладывать всем матросам!

— Постовые должны быть в курсе, — нахмурился один из них.

— Господин адмирал, что у вас с голосом? Снимите шлем…

Гарин снимать шлем не стал. Резво достал бластер из сумки и принялся палить по солдатам, не забыв выставить эфирную защиту. Первый получил смертельное ранение в грудь и упал, а вот второй успел выставить протонный барьер, который сдержал выстрел из бластера. Актобец подскочил к тревожной кнопке поблизости и вдарил по ней. Лишь спустя несколько секунд Виктор пронзил его потоковым мечом, пробив протонный барьер.

— Виктор, мой ошейник! — напомнила София. — Я помогу!

— Не сейчас! — отмахнулся он. — Возьмите бластер!

Морозова не поняла, почему нельзя снимать ошейник, ведь это потребовало бы нескольких секунд. И тогда бы она могла воспользоваться своими умениями теурга. Один поток хорошо, а два лучше. Однако Гарин понесся вперед, не став дожидаться. Впрочем, ошейник мог иметь защиту от взлома. Неизвестно, как именно он настроен. Не исключено, что в случае неудачи подавался смертельный заряд. Умирать княжне не хотелось.

София побежала следом за Гариным, который прокладывал себе путь вперед. Через переборки и явившихся по тревоге солдат. Морозова отстреливала ординаров, Виктор же сносил теургов. К счастью, до выхода оставалось недолго, и он встретил всего одного мастера потока на пути. Гарина слегка задело в плечо. Зато его противник оказался менее расторопным и потерял ногу. После чего перестал представлять серьезную опасность.

Гарин прорезал ход в заблокированном шлюзе, и пара выскочила наружу. Они оказались на какой-то странной станции. Снова по ним палили, но Виктор успешно отражал натиск. Актобцы падали один за другим. Девушка заметила, что виконт двигается скованно и постоянно держится за бок. Похоже, он был ранен. Нескольких противников и София записала на свой счет благодаря удачным выстрелам из бластера. Парочка пробежала по широкому коридору, оторвалась от преследования и свернула в один из проходов. София надеялась, что у Гарина есть здесь свой корабль и он сможет открыть проход.

Тяжело дыша, девушка остановилась перед шлюзом, чтобы перевести дух. Внезапно сзади, в районе шеи, почуялось какое-то дуновение потока. Ошейник активировался, и сильный удар тока пронзил тело. Бластер выпал из рук. Сознание погасло.

Мутный болезненный кошмар продолжался неизвестное количество времени. София выходила из забытья с большим трудом. Ее сильно трясло и что-то больно упиралось в грудь и живот. Разлепив кое-как глаза, девушка осмотрелась. Она находилась на борту дорогого, если судить по интерьеру, корвета. Корабль иногда потряхивало. Она сидела в кресле, а ремни безопасности сильно врезались в тело.

Судя по всему, Гарин, сидящий за управлением, пытался уйти от погони.

— Что… происходит… — проговорила девушка онемевшим языком.

Виктор резко повернул голову в ее сторону и посмотрел с крайним беспокойством. Словно не ожидал, что она очнется так рано.

— Скоро отстанут, ваше высочество…

София попыталась сфокусироваться на приборах. Должна же она чем-то помочь, а не висеть балластом. Виктор же вдруг бросил управление и потянулся в ее сторону. Потянуло потоком, и ошейник снова выдал мощный разряд. Разум Морозовой в который раз провалился во тьму. Унося с собой во мрак детскую обиду из-за проделок ее спасителя.