Закон джунглей. Книга 9

Глава 14

— Наконец-то! Зандр, представляешь, что эта дурында неблагодарная учудила? Она решила мне доказать, что в твоё отсутствие является старшей нашей группы! Мы её выходили, вылечили, в люди, можно сказать, вывели, а она к нам спиной повернулась! Да я за меньшее убивала!

Неприятно слышать такое, когда вылезаешь из лечебной капсулы. Я резко поднялся и увидел неподалёку ещё одну лечебную капсулу. Разноцветные огоньки, мерцающие на поверхности, показывали, что устройство древних старается изо всех сил доказать свою эффективность. Вилея, сложив руки на груди, стояла рядом со мной. Во взгляде моей жены читалось много чего, но там точно не было раскаянья.

— Я её предупреждала! Но Рансид решила, что лучше меня знает, как правильно поступать. Бросила мне вызов, представляешь!

— Сколько меня не было? — я заметил установленную палатку. Это говорило о том, что Вилея здесь уже не первый день ошивается.

— Почти три недели, — шокировала меня Вилея. — Зандр, о таком сроке лечения заранее предупреждать нужно!

— На экране капсулы пишется время до окончания лечения, — опешил я.

— Вот только не нужно меня эту дребедень бесполезную заставлять учить! Лечит и ладно.

— Рансид давно в таком виде? — я кивнул на соседнюю капсулу. Выбравшись из своей, я какое-то время боролся с головокружением. Три недели… Неплохо меня аура древних приложила!

— Да уже две недели валяется дурында бестолковая, — произнесла Вилея. Причём с таким видом, что будь её воля, никто бы вообще так не валялся. Я вновь нахмурился, но промолчал. Капсулы древних умели творить настоящие чудеса за куда меньший строк. Руки отращивали, ноги. Что нужно было сделать с Рансид, чтобы загнать её в лечебную капсулу на две недели?

Однако всё происходящее являлось небольшой прелюдией к настоящему шоку. Когда я подошёл к лечебной капсуле и посмотрел на экран, какое-то время не мог ничего произнести. Обратный отсчёт, что показывался на экране, говорил о том, что Рансид пролежит в капсуле ещё три недели. Месяц суммарно!

— Ты что с ней сделала? — прошептал я. Крышка капсулы была непрозрачной, так что увидеть, что произошло с сестрой Кармина, не получалось. Но месяц! Что вообще произошло между девушками?

— Показала ей её место, — спокойно ответила Вилея. — Выжила и ладно.

— То есть могла ещё и не выжить? Ты ей что, голову открутила?

— Зандр, не беси меня! — набычилась Вилея. — Я была в своём праве! Ты дал добро на использование духа и попросил присмотреть, чтобы никто не натворил глупостей. Да меня даже мохнатый так не бесит, как эта дурында бестолковая!

— Где ленивец? — я решил сменить тему. Как ни крути, но Рансид была жива — экран лечебной капсулы не предполагал иного. Месяц, конечно, много, придётся путешествовать по третьему поясу с капсулой на втором ряде сидений, но ничего критичного не произошло. Все будут живы и здоровы… Небо, да что можно было такого сделать, чтобы отправить человека на месяц в лечебную капсулу⁈

— Гуляет где-то. Вернётся к вечеру. Эта бездонная пасть всегда возвращается и сидит, скулит, выпрашивая кристаллы стихии. Вместо того, чтобы самостоятельно их искать, выдумал попрошайничать. Причём знает, зараза такая, что отказать не могу. Все только и делают, что мной пользуются…

— Иди сюда, — я привлёк к себе Вилею и сжал её в объятьях. Три недели без меня, разборки с Рансид, две недели одиночества и вечно голодный зверь допекут кого угодно. Уверен, Кармин тоже в стороне не стоял и высказался относительно того, что Вилея сделала с его сестрой. Как и Герлон — вон, стоят все в аномалии, хмуро на меня смотрят. Хотя, нет. Хмуро смотрели Кармин и Эльда, причём не на меня, а на Герлона. Мой кровный брат не хмурился — он ухмылялся. Судя по тому, что эта троица молчала, они общались в реальном мире. Герлон добрался-таки до столицы второго пояса южного сектора империи и приступил к формированию плана обучения. Что могу сказать… Не завидую я Эльде и Кармину, ох как не завидую!

— Зандр, не делай так больше! — прошептала Вилея и на её глазах показались слёзы. Вообще небывалое явление для моего демона. — Ты же почти умер! Я уже видела, во что взрыв превратил окрестности. Если бы мы задержались хоть на мгновение…

— Мы живы и это главное, — я гладил свою жену, успокаивая её. — Если бы мы вели себя неправильно, Небо обязательно бы нас наказало. Готова к дальнейшим свершениям?

— Свершениям? — Вилея отстранилась и серьёзно на меня посмотрела. — Знаешь, муж, будут тебе свершения. Пока ты валялся в капсуле, бросив меня одну на эту дурынду бестолковую, я много о чём думала. Секта Бохао, конечно, отличная цель для того, чтобы продвигаться в возвышении, но нужно думать и о будущем. О собственном доме. О детях. И не надо на меня так смотреть — я действительно об этом думала. Чем выше мы карабкаемся в своём возвышении, тем опасней становятся наши противники. Тем серьёзней возникают на нашем пути препятствия. Рано или поздно мы умрём. Это данность, от которой стоит отталкиваться.

— Ты хочешь оставить наследие, — догадался я.

— Хочу, — кивнула Вилея. — Мало того, хочу подключить ребёнка к пространственной аномалии, чтобы он пользовался всеми его благами. Если мы умрём, будет чёткая уверенность, что наш путь продолжится. Пусть и не нами.

— Предлагаешь, прямо сейчас всё бросить и двигать в нулевой пояс?

— Вот только передёргивать не нужно, — надула губы Вилея. — Не сейчас. Впереди третий пояс и мы обещали дурынде бестолковой разобраться с её полигонами. Да и мохнатого нужно вернуть. И на искателя местного посмотреть. Дел у нас ещё много, но перед тем, как выдвигаться в четвёртый пояс и встречаться с родом Пао, хочу сделать паузу. За пять-шесть лет, что мы потратим на воспитание ребёнка, секта Бохао никуда не денется. Да и Герлон у нас для сектантов высоких этапов возвышения есть, не всё же замыкать на себя? Как-то так.

— Долго думала над речью? — улыбнулся я.

— Зандр, не беси меня!

— Вилея, я слишком хорошо тебя знаю. Выдавать экспромтом такие вещи ты не можешь. Готовилась заранее. Знаешь, я не против. Как только поймём, что в третьем поясе нам с тобой делать больше нечего, отправимся в нулевой создавать семью. Слово!

Улыбка на лице моей жены была такой искренней, что я вновь не удержался и привлёк её к себе. Установленная палатка пришлась как нельзя кстати — после лечения у меня появилось так много сил, что их следовало как можно скорей куда-то потратить. Спустя пару часов довольная и улыбчивая Вилея совершенно не напоминала грозную воительницу, что встретила меня у лечебной капсулы.

— Будем ждать три недели? — Вилея кивнула на капсулу с Рансид.

— Если бы в этом был хоть какой-то смысл, подождали бы. А так… Есть у нас лечебная капсула, нет её — местных волновать не будет. Одно наличие пятнистой одежды уже сделает их агрессивными по отношению к нам. Особенно когда они увидят Батончик. Нет, Вилея, сидеть здесь три недели, опасаясь каких-то последствий, мы не станем. Искатели не бегают от трудностей, они их создают. Смотри, зародышей бога в третьем поясе нет — всех призвали в центральный регион. Клану мы не подчиняемся. Да и не могут представители клана явиться к нам — порталы не работают. В центральном эпидемия. По этой же причине можно не опасаться Вершителей судеб. Остаются местные владыки, но они все возглавляют великие дома и не станут бегать за двумя искателями. Со всеми остальными противниками мы справимся сами. Так что помогай — нужно установить капсулу в Батончик. Мохнатый, я знаю, что ты где-то рядом! Вылезай — мы отправляемся дальше!

Раздался протяжный рёв — ленивец нашёлся неподалёку, скрытый в тени камней. Зверь далеко от лагеря не отходил, но и оставаться не желал — Вилея его пугала. Я ещё раз перевёл взгляд на лечебную капсулу с Рансид. Пожалуй, опасения мохнатого были обоснованы. Он, по всей видимости, видел, что сделала моя жена и боялся, что она обратит свой взор на него. Тем более что Вилея каждый вечер недовольно бурчала, выдавая ленивцу кристаллы стихии. Ничего, страх порой тоже полезен.

Чтобы прикрутить лечебную капсулу ко второму ряду сидений, пришлось основательно повозиться. Дошло до того, что я на полном серьёзе размышлял о том, чтобы попросить Герлона выломать кресла. Ибо капсула никак не желала крепиться. Если в Манюне имелся багажный отдел, то Батончик предназначался только для перевозки пассажиров, подразумевая, что все они уже достаточно высоких этапов возвышения и могут позволить себе хорошие пространственные кошельки. О том, что в Батончике придётся перевозить лечебные капсулы с пациентами, создатели сего чуда не думали. Тем не менее нам всё же удалось зафиксировать капсулу. Цепями. Обмотав их через днище. Не самый очевидный ход, но ничего другого придумать мы не смогли. Наконец, усадив ленивца на третий ряд, я закинул в пространственную аномалию всё наше добро, поднял Батончик в воздух и, обогнув остатки горы, обычным зрением увидел то, что показывало мне духовное.

Неподалёку от барьера между третьим и четвёртым поясом постепенно появлялось огромное море. Даже не озеро. Яма получилась чудовищной. Там, где когда-то находилась база древних, глубина достигала двух километров. Рядом с горой, что уберегла нас от смерти, сотню метров. Подземные реки почувствовали свободу и начали заполнять доступное пространство, вот только его объёмы оказались такими большими, что на эту работу воде потребуется несколько лет. Ничего ценного от базы древних или полигона не осталось. Бушующая сила оказалась такой мощной, что сожгла всё, включая пространственные кошельки и артефакты наблюдателей. Да что наблюдатели — хозяин полигона, находящийся на этапе зародыша бога, и тот не сумел выжить, отправившись обратно в изнанку вместе со всей добычей. Оставалось только вздохнуть и ещё раз бросить взгляд на Рансид. С ней придётся объясняться — ей был обещан поход в базу древних.

Батончик набрал скорость и вскоре добрался до противоположного края. У меня были опасения, что на равнине разрушений будет больше, но взорвавшийся чёрный шар породил смертоносную волну радиусом ровно тридцать километров. Как только волна достигла границы своих возможностей, она просто исчезла. Забавно было смотреть на резкий стометровый обрыв, рядом с которым росла трава и деревья, некоторые из которых разрубило пополам. Часть ствола, кроны и кореньев находились в зоне действия волны, потому исчезли, но другая оказалась нетронутой. Получается, не было никаких взрывных волн или чего-то подобного. С таким сталкиваться мне ещё не приходилось и, признаться, возможности древних откровенно пугали. Почему они проиграли даосам? Даже существа этапа зародыш бога не могли пережить такой чудовищный взрыв!

Вопросы, как всегда, оставались без ответа. Опустив Батончик на землю, чтобы не тратить понапрасну кристаллы стихии, я направил повозку к ближайшему крупному городу. Деревушки меня не интересовали — найти сектантов в них вряд ли удастся. Вот только добраться даже до ближайшей деревни мне не удалось — навстречу двигался отряд из пятёрки золотых мастеров. Причём двигался не по земле — вся пятёрка летела. Герлон уже показывал свой летающий транспорт — артефакт, выполненный в виде двухметрового широкого меча. На лезвии находились механические крепления для ног, удерживающие хозяина артефакта даже во время всевозможных кульбитов, так что свалиться с такого летающего средства не получится. В отличие от Батончика, летающие мечи требовали сущие крохи стихии для работы. Чтобы поднять мою повозку в воздух всего на пять минут, приходилось тратить один кристалл стихии. У мечей такого ограничения не было — они изначально проектировались как летающее средство, поэтому одного кристалла стихии хватало на сутки беспрерывного полёта. Да и скорость у летающих мечей была больше, чем у Батончика. Как ни крути, но моя повозка она про комфорт и безопасность, а не про скоростные полёты и экономию.

Нас заметили. Тяжело не заметить яркую красную точку на зелёном фоне. Пятёрка мастеров заложила вираж и зависла над землёй в нескольких метрах перед Батончиком. В ход сразу пошли артефакты, причём активировали их весьма скрытно. Пять исследовательских печатей возникло перед мастерами и ринулись в нашу сторону. Конечно, нигде не было прописано, что делать так нельзя, но на мой взгляд прежде, чем швыряться в незнакомца всякими печатями, нужно с ним хотя бы поздороваться. Желательно ещё и представиться. На груди каждого, рядом с гербом клана Феникс, находился одинаковый символ, причём один. Эта пятёрка мастеров находилась на верхушке иерархии какого-то дома.

До мастеров не сразу дошло, что происходит что-то неправильное — не дождавшись ответа от печатей, они использовали артефакты ещё раз. И вновь молча! Поглотив и эту пятёрку техник, я подцепил нити энергий из артефактов и разрядил их. Зарядить не проблема, но для этого придётся брать артефакты в руки. Пойдут на это летающие даосы? Вряд ли. Те, кто использует исследовательские печати тайно, никогда не покажут их противникам.

Наконец, даос, что находился в центре, обозначил своё главенство.

— Искатели, вы кто такие и что делаете на землях дома Чам?

Мужчина был в годах — ему на вид было лет пятьдесят. Золотой мастер, как и вся его команда. Плотные барьеры с амбарными замками указывали на то, что родился даос в третьем поясе и в четвёртый может попасть только в качестве гостя. Правильное лицо без шрамов, длинные чёрные волосы, убранные в замысловатый хвост, а также весьма дорогая одежда с золотистым оттенком завершали образ. Одет даос был, конечно, не в творения мастера Масила, но, как по мне, в одеяния одного из учеников великого мастера. Остальные даосы выглядели попроще и носили одинаковые синие мантии.

— Ты сам понял, что спросил, младший? — спросила Вилея. — Мы искатели и находимся так, где желаем, не спрашивая какие-то мелкие дома!

Лицо золотого мастера не показывало эмоций, но вспыхнувшие меридианы говорили о многом. Даос видел перед собой двух серебряных мастеров в одежде искателей, непонятную повозку и лечебную капсулу древних, что по умолчанию должна отправиться в хранилище клана. Однако прежде, чем нас атаковали, мне удалось вставить реплику:

— Я искатель Зандр, это искатель Вилея. Наши имена о чём-то говорят тебе, младший?

Называть золотого мастера как-то иначе, после того как к нему обратилась Вилея, я посчитал неправильным.

— Искатели Зандр и Вилея? — маска невозмутимости дрогнула на лице командира небольшого отряда. Конечно же он слышал о нас. Глава клана обещал нам неприкосновенность во всех поясах южного сектора, пока мы угодны Небу. Раз охота за нами ещё не открыта, значит на пластинах написаны правильные слова.

— Можем пластины показать, если младший не доверяет нашим словам. Нужно?

— Что вы делаете здесь, в третьем поясе? Как вообще сюда попали? Проходы между поясами закрыты!

— Моё терпение не безгранично, младший! Ты преградил мне дорогу, тайно использовал исследовательские печати, не представился, так ещё и имеешь наглость задавать мне вопросы? Мне начать сердиться?

— Командир, позвольте мне указать искателям на их место! — крайний мастер оказался весьма вспыльчивым. Судя по огненно-рыжим волосам, его стихией был огонь. Не думаю, что водники или воздушники стали бы красить волосы в такой яркий цвет. Я искренне не понимал, почему пятёрка из дома Чам ведёт себя подобным образом. Почему не представляется. Почему не убираются прочь, как только услышали наши имена. Мы находились под защитой клана, но, как я убеждался с каждой секундой, клан где-то там, далеко, а мы здесь. И против нас выступает сразу пять золотых мастеров! Словно это как-то могло повлиять на исход битвы, случись она. Подождав десять секунд, я так и не дождался правильных действий командира. Вместо того, чтобы одёрнуть своего подчинённого, он смотрел на меня. Словно ждал моей реакции на происходящее.

Она и последовала. Что делает сильный, когда младший теряет берега и начинает вести себя неподобающе? Он не гневается — он наказывает. Наказал и я. Золотой мастер захрипел и рухнул на землю вместе со своим летающим мечом. Убивать я не стал. Нехорошо начинать путешествие в третьем поясе с убийства. Но и пропускать мимо ушей такое отношение права у меня не было. Поэтому я просто выкачал из золотого мастера и всех его артефактов энергию. Это не смертельно, но крайне неприятно. Особенно когда это происходит впервые.

— Твой человек забылся, младший, и мне пришлось его наказать, — холодным голосом произнёс я. — Ещё одно подобное обращение ко мне или моей жене, и я не стану сдерживаться. Начну убивать. Кто-то желает проверить, получится ли это у меня? Или мы начнём нормальный разговор?

Трое мастеров явно хотели ринуться в нашу сторону, поддавшись эмоциям, но поднятый вверх кулак командира этого не позволил.

— Меня зовут Исет Чам, я командир боевой пятёрки дома Чам в этой области. Три недели назад где-то здесь произошёл огромный выброс энергии. Вам что-то об этом известно?

— Здесь находился чёрный полигон этапа зародыш бога, — ответил я, хотя Исет Чам и так знал эту информацию. Но чего он не знал, так это следующего: — Его больше нет. Всплеск силы — последствия нашего сражения.

Уточнять, что сражались мы не с хозяином полигона, а с базой древних, не стал. Лишняя информация дому Чам не нужна.

— Да они… — начал было ещё один несдержанный, но вновь поднятый кулак остановил неподобающее поведение.

— Нам нужно убедиться в твоих словах, искатель Зандр.

— Это территория дома Чам и его представители вольны делать здесь всё, что не противоречит законам клана. Это ты преградил нам дорогу, младший. Не мы тебе.

Кивок головы и двое золотых мастеров молнией метнулись вперёд. Своего командира они слушались беспрекословно. Духовное зрение показало, что скорость полёта мечей раза в четыре превосходила скорость Батончика. Да, теперь понятно, для чего нужны физические крепления. На такой скорости встречный ветер стащит с меча любого. Ни одна техника не удержит даоса на артефакте.

— Искатели, прошу разделить с нами трапезу, — Исет Чам действовал превосходно. Он не понимал нашей истинной силы, но уже сообразил, что мы явно не серебряные мастера. Задерживать нас у него не было ни одной разумной причины, однако отказать в гостеприимстве не могли уже мы. Небу будет это неугодно. Пришлось соглашаться.

Вилея спрыгнула первой и, пока приземлившийся Исет Чам расстёгивал крепления, воплотила широкий гостевой стол с блюдцами, чашками и уже готовым горячим чаем. Судя по тому, что я видел, за время своего одиночества Вилея основательно пополнила запасы готового чая. Рядом со столом появились стулья, заставляя Исета Чама хмыкнуть. Картина казалась сюрреалистичной — посреди чистого поля искатели устроили пикник. Теперь уже не мог отказаться Исет Чам. Он уселся за стол и на белоснежной скатерти появилась не первой свежести тарелка с каким-то жареным мясом. Судя по скрывающейся в блюде энергии, это была весьма ценная еда, но то, как она выглядела, заставило скривиться не только Вилею, но и меня. Тренируясь в готовке, я старался делать свои блюда не только приятными на вкус, но и глазу. Так, чтобы их было не стыдно подавать в лучших домах всех поясов нашего мира. Поэтому столь пренебрежительное отношение к внешнему виду мяса меня печалило.

Вилея разлила чай и поднесла блюдце Исету. Тот, кажется, окончательно потерялся. Буквально несколько минут назад его называли младшим и демонстрировали непонятную силу, а тут наливают чай, как какому-то высокому гостю.

— Что с моим человеком? — спросил Исет Чам, попробовав чай. Лучший, к слову, чай центрального дворца мира демонов! Альтая подогнала. Вернее, её хитроумный дядя. Фасор Рин выяснил, что нам с Вилеей нравится и обеспечил нас. Мелочь для него — огромная польза для всего племени Рин. Потому что искатели помнят добро.

— Истощение, — ответил я. — Скоро очнётся. Как я говорил, у меня не было желания вредить твоим людям, младший. Однако мне не нравится, когда кто-то не держит язык за зубами. Тебе нужно лучше воспитывать свою команду, младший.

Каждый раз, когда я говорил «младший», по лицу Исета Чама пробегала тень. Командир отряда поставил пустую пиалу на стол и кивнул на Батончик.

— Это лечебная капсула. Согласно закону клана Феникс, она подлежит изъятию.

— Искатели не подчиняются клану, — я был сама любезность. Даже улыбнулся, — Эта капсула принадлежит мне и отказываться от неё я не собираюсь. Ты готов оспорить моё право на владение, младший?

Вновь на лице Исета Чама мелькнула тень. Складывалось ощущение, что рано или поздно он не выдержит и взорвётся. На границе духовного зрения показались двое летающих даосов — бойцы Исета Чама спешно возвращались. Ещё бы они не спешили — встретить на своём пути яму глубиной в два километра не каждый день удаётся. Тут любой бы спешил! Несколько мгновений спустя бойцы подлетели к нам и спустились на землю. Раздался щелчок креплений и двое даосов низко поклонились Исету Чаму, готовые предоставить отчёт.

— Командир, полигона больше не существует! Как не существует и огромного участка нашей земли! Там образовалась яма невероятной глубины и размеров, и она уже заполняется водой. Горы уничтожены. Наблюдателей мы не заметили.

— Полагаю, наше дружеское чаепитие можно считать завершённым, младший? — я красноречиво поднял вверх бровь. — Или у дома Чам ещё есть какие-то вопросы к двум простым искателям? Если нет, то нам нужно двигаться в сторону второго полигона. Говорят, он находится где-то в болотах.

Исет Чам нашёлся довольно быстро. Всё ещё не понимая, кто мы такие, он решил переложить ответственность на более опытных товарищей.

— От лица дома Чам я приглашаю искателя Зандра и искателя Вилею в Кайрад. Клянусь собственной жизнью, что вам ничего не будет угрожать ни во время поездки, ни в нашем дворце. У меня есть чёткая уверенность, что глава дома с удовольствием послушает вашу историю об уничтожении первого полигона, а также даст несколько советов относительно того, как минимизировать потери при уничтожении второго. Создавать огромную яму в центре пояса не самая правильная идея.

Всё, что мне оставалось — тяжело вздохнуть и согласиться. Исет Чам действовал настолько правильно, не оставляя мне шанса отказаться, что даже противно становилось. Ловушка? Нет, предчувствие молчало. Но и не ради разговора нас пригласили в Кайрад, столицу третьего пояса южного сектора империи. Взгляд Исет Чама на мгновение скользнул в сторону от меня, но тут же вернулся обратно. Всё понятно! Лечебная капсула, выставленная на всеобщее обозрение, начала приносить свои плоды. Кажется, вскоре у нас появится первая добыча. Пространственный кошелёк, что висел на поясе Исет Чама, выглядел весьма аппетитно! Уверен, там найдётся много ценных вещей! Осталось дело за малым — сделать так, чтобы у меня появился повод его изъять.

Опускаться до откровенного беспредела искателям нельзя. К сожалению.