Закон джунглей. Книга 9

Глава 11

— Нет фразы «не могу»! Есть «не хочу»! Но искателям она чужда. Потому что у искателей нет право пользоваться этой фразой! Они не пробуют! Они делают, не спрашивая разрешения! Они действуют так, как велит им Небо, и оно сейчас негодует, глядя на тебя, искатель Герлон! Белая нить энергии. Найди её! Сейчас!

— Вокруг груди! — послышался ответ Герлона, после чего крутящаяся вокруг него нить силы бесследно исчезла, впитавшись в ядро. Мой новый ученик открыл глаза, но тут же их закрыл. Кровь отхлынула от лица даоса, но стонать он не стал — в этом мире, как мне кажется, не родилась ещё боль, что могла заставить Герлона стонать. Однако боль есть боль, и я прекрасно понимал, что прямо сейчас мой новый ученик сильно страдает. Даже несколько лечений на себя применил, но результата они не принесли. То, что происходило с Герлоном, обычной техникой не убиралось. Впрочем, необычной тоже. Это нужно только перетерпеть.

— Обычно в таких случаях говорят: «Добро пожаловать в этот непростой мир, энергетический вампир Герлон», но это звучит не совсем правильно. Необходимы уточнения. Добро пожаловать в этот непростой мир, абсолют разума и духа Герлон. Нет, не так — абсолют разума и духа с идеальным потенциалом обоих направлений. Так точнее. Оба твоих барьера развалились, превратившись в ничто. Сейчас в твой мозг идёт слишком много информации о том, что происходит вокруг. Сконцентрируйся и ограничься одним метром. Это тот минимум, с которого нужно начинать. Потом будешь увеличивать расстояние. Метр, Герлон! Сконцентрируйся на одном метре! Перечисли мне всё, что лежит рядом с тобой!

Искатель начал говорить о каких-то камнях и прочей бесполезной дребедени. Я его даже не слушал — сейчас этого не требовалось. Кто бы мог подумать, что обычный даос, далёкий от самого понятия «абсолют», сумеет всего за один сеанс сломать оба своих барьера? Причём мне, как открывашке, для этого почти ничего не пришлось делать! Ладно, всё же кое-что пришлось — я ввёл Герлона в состояние транса, наполняя свои слова максимально доступной мне силой сразу из трёх источников. Ядер энергии, стихии и духа. Результат превзошёл самые смелые ожидания — Герлон не только сходу поглотил кольца энергии, что я возводил вокруг его тела, так ещё и умудрился увидеть энергию! За один сеанс и плевать, что я повторяюсь! Это действительно ошеломительный результат. Видимо, дух и разум зародыша бога настолько изголодались по нагрузкам, что позволили лепить из себя всё, что угодно. Вот мы и налепили на свою голову. Теперь разгрести бы всё это.

Герлон открыл глаза. Закрыл. Открыл вновь. Я усмехнулся — ограничить пространство одним метром? Как бы ни так! Зная Герлона, можно смело заявлять, что он пытается совладать сразу со всей доступной ему площадью духовного зрения. Какая она у зародыша бога, пока ещё не получившего в голову усилителя? Километр? Два? Десять? Уверен, что не меньше пяти!

— Получается, ты постоянно живёшь в трёх независимых друг от друга измерениях? — раздался лишённый эмоций голос Герлона. Искатель всё же справился с основной болью и даже заговорил. Пусть как безжизненный механизм, но всё же заговорил. Значит, жить будет.

— Это только звучит страшно. Вскоре мозг адаптируется и все измерения, как ты их назвал, станут единым целым. Обычный мир, духовный и хранилище. Эльда с Альтаей справились, справишься и ты.

Несколько нитей энергии, стихии и духа ринулись с разных сторон к Герлону. Искатель покружил их перед собой, отслеживая возможность работы с каждой, после чего поглотил. Взгляд моего нового ученика стал более осмысленным — постепенно боль отступала, сменяясь заинтересованностью в новых навыках. Не удержавшись, я сформировал вокруг наставника сферу из горящей воды, смешав сразу две стихии и усилив их духом. Реакция не заставила себя ждать — зародыш бога с лёгкостью поглотил всё, что создал сопряжённый владыка. Ещё бы — радужное ядро стихии Герлона, что мы создали вчера, прекрасно позволяло работать как с огнём, так и с водой. О том, что для такой забавной операции мне пришлось потратить целую гору кристаллов и пару сердец стихии, что нашлись у меня и Герлона, даже думать не хотелось. Искатели на мелочи не отвлекаются.

Герлон ещё какое-то время поиграл с энергией, выкачивая её из мира, камней, даже артефактов, после чего посмотрел на меня:

— Вот так всё просто? Одна медитация для формирования радужного ядра стихии, другая для ломания барьеров и всё? Обычный даос превращается в абсолюта? Пусть не чистого, но с максимальным потенциалом в одном, а то и в двух направлениях? Если про эту особенность узнают в центральных регионах обоих миров, тебе придётся несладко. Упускать такую открывашку никто не станет. И никто не позволит, чтобы она находилась в руках конкурентов.

— Вот только пугать меня не надо! — насупился я. Герлон всегда умел подбирать слова так, что после них становилось не по себе. — Для всего мира я являюсь обычной открывашкой. Пусть и с особенностями, если говорить про Альтаю…

— То есть демоны уже в курсе о твоих возможностях, — спокойно отреагировал Герлон. — И сдерживает их сейчас только желание удостовериться, что результат стабилен. Как только они поймут, что у тебя есть возможность превращать идущих к бессмертию в абсолютов, причём стабильных абсолютов, за тобой отправятся охотники.

— Альтая и так была абсолютом! — произнёс я, хотя хотелось орать. Мне совершенно не нравилось то, куда клонит Герлон.

— Как и Вилея? Когда я брал её в ученики, она была простым демоном. Сейчас — абсолют тела. Ты витаешь в мире сказок и розовых пони, наставник, думая, что умеешь скрывать от других очевидные вещи. О том, что Вилея стала абсолютом, знают не только демоны, но и клан Феникса. Про меня и вовсе говорить не стоит — искателя Герлона, простого даоса, изучили давно. Сейчас они увидят абсолюта Герлона. Это породит вопросы.

— Вот только не нужно на меня все проблемы вешать! Твои плотины духа и разума готовы были рухнуть уже давно. Каким образом они держались — непонятно. Когда ты поглотил первую нить, рухнула дамба духа. Когда увидел энергию и открыл духовное зрение — освободился разум. Теперь, как я понимаю, ты и сам видишь барьеры, так что понимаешь, о чём я говорю.

— Вижу, в том числе разум Вилеи и твоё тело, — кивнул Герлон и перевёл взгляд на мою жену, что тренировалась с Рансид. Точнее, пыталась уничтожить сестру Кармина, вот только получалось слабо. Пользоваться духом я запретил, так что Вилее оставалось только махать цзянь, да швыряться техниками и стихией. Однако против Рансид это не работало — девушка либо с лёгкостью уклонялась от направленных на неё техник, либо отбивала их созданным в четвёртом поясе цзянь. Вся сила абсолюта тела, коим являлась моя жена, оказалась недостаточной, чтобы поразить другого абсолюта тела. Рансид смеялась, Вилея бесилась, но, что поразительно, умудрялась держать себя в руках. Нещадно заливала пространство огнём, землёй, водой и воздухом, била всевозможными техниками, но грань не переходила. Дух моя жена ни разу не задействовала. Как, к слову, и ультимативную технику «инфернальный удар». Кто бы мне что ни говорил, но моя жена постепенно училась быть разумной девушкой. Или мне так хотелось думать? Особенно после той выволочки, что устроил мне ученик. Кстати! Шутка зашла слишком далеко, пришло время её завершать.

— Существуют вещи, изменить которые мы не в состоянии. С которыми нужно только мириться. Как, например, с нашими текущими барьерами. Или вот с этим.

У меня в руке появился золотой лист ученического договора с Герлоном.

— Честно говоря, не думал, что всё произойдёт так быстро. Красиво и пафосно говорить, как недавно делал ты, не умею. Скажу просто — с этого момента ты больше не мой ученик. Учить тебя мне нечему. Да и незачем. Искатель Герлон, возьми нас обратно в ученики, а?

— Нас? — даос вновь посмотрел на Вилею. — Нет, Зандр. Я признаю, что больше не являюсь твоим учеником. Этот шаг действительно являлся непонятным и глупым, но я на него пошёл. Прежде чем продолжу, хочу понять, для чего ты это сделал?

— Если честно, то мне показалось, что так будет правильно. Я уже давно не задаю себе вопросы касательно своего предчувствия. Раз оно заявило, что нужно выйти из учеников — так тому и быть. Всё остальное — импровизация. Видимо, не совсем удачная.

— Зандр, мысли! — рявкнул Герлон таким командным голосом, что я затараторил первое, что лезло в голову.

— Да проверить я хотел, насколько ты держишься за старое! Готов ли отказаться от одного, чтобы получить другое, менее престижное. Небу не угодно, когда идущие к бессмертию впадают в какую-то стагнацию. Всё время нужно развиваться, даже если это развитие в другой плоскости. Вот я и решил, что сменить роли — отличный способ проверить готовность к изменениям.

— Значит, это была проверка, которую я едва не запорол? — неожиданно признался Герлон. — Пожалуй, ты прав. Порой стоит устраивать себе такие эмоциональные взбучки.

— У тебя были сомнения относительно того, чтобы стать моим учеником?

— Какой глупый вопрос. Естественно. Даже сейчас есть сомнения, что не стоит уходить из-под вашей опеки. Искатели сомнениям не поддаются. Они принимают решение и следуют ему до конца. Поэтому ты больше не мой наставник.

Вилея остановилась и пропустила удар Рансид. Вот только сестра Кармина добивать не стала, остановив цзянь буквально в миллиметрах от шеи моей жены. Девушка заметила, что в руках Вилеи появился золотой лист, что вскоре рассыпался на землю чёрный пеплом.

— А что, собственно, происходит? — поинтересовалась проекция моей жены. — Муж, почему мы потеряли ученика?

— Ты потеряла ученика, Вилея, — подтвердила проекция Герлона. — Но приобрела другое.

— Зандр?

— Без понятия, — я с интересом смотрел на Герлона, что принялся копошиться в своей зоне пространственной аномалии. Осознав её уникальность и удобство, искатель перетащил к нам всё своё добро. Включая ту самую самоходную повозку, что он создал своими руками. Увлечённость Герлона древними механизмами поражала. Когда он осознал, что мы добыли на базе древних, воплотил каждую железку и только что на вкус её не попробовал, решая, можно ли применить её для будущих творений. Герлон даже книгу особую показал, куда записывал все свои чертежи. Детально посмотреть её не получалось, всё же предмет уровня зародыша бога, но сам факт наличия такого артефакта говорил о серьёзном подходе механика.

— Мне нет смысла становиться вашим наставником, — продолжил Герлон вслух. — Учить вас уже нечему. Да и незачем — вы идёте собственным путём. Быть вашим учеником, как уже понятно, тоже невозможно. Поэтому остаётся только один путь. И вам решать, идти по нему или остаться в стороне. Свой выбор я уже сделал.

Герлон достал нож и полоснул себя по ладони.

— Отныне и впредь я, искатель Герлон, признаю искателя Зандра своим кровным братом, а искателя Вилею — кровной сестрой! Если потребуется им моя помощь, приду безотлагательно и не требуя никаких плат. Семья плату за помощь не берёт!

— Отныне и впредь я, искатель Вилея, признаю искателя Герлона своим кровным братом! — раздалось справа от меня. Взгляд Вилеи откровенно пугал — она словно в транс какой-то впала. Впрочем, как и Герлон — глаза обоих искателей походили на лишённые разума стёкла. Ладони соприкоснулись и… и ничего не произошло. Не было ни взрывов, ни дыма, ни огня. Просто смешались две крови, подтверждая тем самым твёрдость намерений.

— Отныне и впредь я, искатель Зандр…

Отступать я не собирался. Идея, предложенная Герлоном, действительно казалась разумной. Как ни крути, мы трое оказались настолько тесно связаны друг с другом, что иного и представить тяжело. Кровный брат? Почему нет? Ничуть не хуже наставника или ученика. Даже лучше — это не требует золотых листов. Вершители судеб никогда не узнают о том, что сейчас произошло. Что касается возможности общения через дополнения к договору — у нас для этого целая аномалия имеется. Единственное, что могло хоть как-то напрячь — кровное родство нельзя отринуть. Ученик может уйти от наставника, но не кровный брат — свой выбор он сделал единожды и обязан следовать ему до конца своей жизни.

— Осталось решить последний вопрос, брат Зандр и сестра Вилея, — Герлон отступил от нас, а его проекция пристально посмотрела в сторону наших учеников. Причём этот взгляд был настолько красноречивым, что четвёрка мастеров начала озираться, не понимая, чем заслужили столь глубокое внимание зародыша бога.

— Мои ученики — твои ученики, брат Герлон, — не требовалось особого труда разобраться с тем, что задумал искатель. С нами ему дальше не по пути. Это понимал я, это понимал он. Однако у нас есть четыре юных мастера. Это только кажется, что Альтая и Леог находятся где-то в недоступном месте. Если Герлон захочет — он попадёт даже в центральный дворец мира демонов и ни один Князь ему в этом не помешает.

— Так нельзя! — возмущённый крик четверых учеников оказался настолько синхронным, что мне оставалось только улыбнуться.

— Нужно внимательно читать ученические договора, ученики, — моя ухмылка не предвещала ничего хорошего. — Он, к сожалению для вас, у нас особенный. Потому что заключён не с одним, а сразу с двумя наставниками. И там ничего не сказано о том, что не может появиться третий, связанный с первыми двумя кровными узами.

Первым в себя пришёл Кармин. Прикинув все за и против, он спросил:

— Хорошо, допустим, искатель Герлон является нашим наставником. Навязанным насильно, конечно, но к делу это не относится. Принимаем это как факт. Но объясни — нам-то от этого какая польза? Мы с Эльдой здесь, во втором поясе. Альтая и Леог в центральном дворце мира демонов. Вся тройка наставников в третьем поясе мира людей, а проходы между поясами, как мы знаем, закрыты.

— Вскоре узнаешь, ученик, как это на вас скажется, — проекция Герлона слегка кивнула головой, закрывая эту тему в пространственной аномалии. Однако в реальности тема даже не думала сворачиваться. Под возмущённые крики учеников я достал из хранилища карту двух миров и разложил её перед Герлоном, демонстрируя все известные нам червоточины и поля битвы. Если искателю что-то требуется, его не остановят закрытые границы.

— Центральный дворец или второй пояс? — уточнил я.

— Для начала второй пояс. Кармин и Эльда взвалили на себя непростую ношу, полагаю, им потребуется помощь. К тому же они явно отстают от возвышения второй пары. Хочу увидеть их в живую, понять, куда можно дальше развиваться и, отталкиваясь от этого, сформировать программу развития. Как я понимаю, с барьером моего тела ты сделать ничего не можешь?

Плотина, что сдерживала красное озеро, выглядела внушительно. Не так, конечно, как у меня, но всё же становилось понятно, что с наскока такое не уничтожить. Мне оставалось лишь покачать головой, показывая свою беспомощность.

— Ничего, с этим я разберусь. Если ты прав и превращение в энергетического вампира, а также открытие духовного зрения полностью избавило меня от двух барьеров, значит, нужно разобраться с тем, что является высшей точкой абсолютов тела. Чего нужно достичь, чтобы барьер рухнул сам собой. Спрашивать о таком в мире людей и демонов бесполезно. Каждая сторона трепетно относится к сохранению своих тайн. Значит, нужно идти туда, где эта информация точно имеется.

— Библиотекари, — понимающе кивнул я. — Кто они? Они не люди. Они не демоны.

— Почему ты говоришь «они», когда нужно использовать слово «оно».

— Единое существо? — нахмурился я. — Умеющее одновременно находиться в нескольких сотнях мест, отличаясь этапом возвышения? Но как это возможно? Библиотекарь, как мне известно, имеет доступ к пространственным хранилищам. Может, они общаются также, как и мы? Не являясь, при этом, чем-то единым?

— Нет, брат Зандр — это единое существо, а не скопище одинаковых карликов, живущих в двух мирах и общающихся через аномалию. Информации о том, кем оно является, нет. Лишь домыслы, одни страннее других. Древний? Житель третьего мира? Осколок Первородной Души? Известно одно — Император и Король заключили с ним договор о хранении знаний. Трёхсторонний. Как — непонятно. Ни Император, ни Король никогда не покидали своих осколков Первородной Души. Но наличие договора является подтверждённым фактом. Библиотекарь стоит выше Вершителей судеб, выше Князей. Что оно такое — непонятно. Но, если кто и может дать ответ, только это существо. Вопрос цены. Сейчас же уходите. Базу древних нужно уничтожать. Да и поле битвы оставлять нехорошо. С искателей никто задачу не снимал.

Прощаться было глупо — зачем, если мы продолжали общаться в пространственной аномалии? Кивнув притихшей Рансид, что смотрела на всё происходящее безобразие огромными красивыми голубыми глазами, я воплотил Батончик.

— Ещё одно, — произнёс Герлон, почему-то смотря в сторону горизонта. — В своё время я натворил в третьем поясе много дел. По мнению нескольких влиятельных домов, не все мои деяния являлись достойными. Мне они уже ничего не сделают — руки коротки. Но обязательно постараются навредить моим кровным родичам. Главы домов третьего пояса — владыки. Как и их ближайшее окружение. Не пугаю — просто предупреждаю.

— Зандр, нужна табличка, что мы бывшие ученики искателя Герлона, а также его кровные брат с сестрой, — кровожадно произнесла Вилея. — Чем больше врагов — тем больше добычи. Скажи, Герлон, дом Бао в списке твоих врагов числился?

Рансид напряглась — это было видно по тому, как замерцали её меридианы, готовые отражать атаки и активировать защиту. Да и рука непроизвольно дёрнулась в сторону пояса, где висел цзянь.

— Нет, — подумав, ответил наш кровный брат. — С Бенладом Бао, главой дома, пересекаться мне не приходилось. Десять лет назад дом Бао являлся весьма небольшой группой людей. Не более пяти сотен даосов, если брать вместе с прислугой.

Судя по лицу Рансид, она желала что-то сказать, но присутствие зародыша бога не позволяли ей этого. Это мы с Вилеей привыкли игнорировать условности. Идущие же к возвышению весьма трепетно относятся к понятиям «старший» и «младший». До тех пор, пока Герлон не обратиться к Рансид напрямую, та не имела права подавать голос. Как по мне — полнейший бред. Но даосы и демоны живут с такими традициями. Небо им судья.

— Мохнатый, ты едешь? — спросил я у невидимого ленивца. Раздался протяжный рёв, в котором смешалось, кажется, куча всякого. Если я правильно понял, уезжать от Герлона зверь не желал. Ибо видел в нём своего вожака.

— Тебе нельзя со мной оставаться, — произнёс Герлон в пустоту. — Бурвал скучает по тебе.

Стоило Герлону произнести странное имя, как ленивца словно молнией ударило. Приняв видимый облик, он начал носиться по округе, истошно вопя и разбрасывая попадающиеся под лапы камни в разные стороны. Выглядело всё так, словно зверь сошёл с ума, но я слишком долго пробыл с мохнатым, чтобы понимать — он радовался. Ибо услышал знакомое имя.

— Бурвал? — я посмотрел на Герлона, требуя объяснений.

— Артефактор. Искатель. Исследователь. Мой наставник в части механики. Ещё в самом начале твоего пути, когда я не знал про наследие школы Серебряной Цапли, считал тебя гением артефакторики. Мне даже пришлось принимать непростое решение — оставлять тебя с собой, или сразу отдавать Бурвалу. Владыка серебряного ранга проживает в третьем поясе и держит небольшую школу, специализирующуюся в артефакторике. По сути, копия школы Хуан Луня, но с уклоном в исследования. Во всём третьем поясе только ему по силам создать разумного зверя. Тем более такого зверя. Ты должен вернуть его домой.

Батончик качнулся — ленивец прекратил носиться по округе и запрыгнул в самоходную повозку. Даже протяжно рыкнул, призывая нас поскорей отправляться в путь.

— Двадцать лет назад Бурвал проживал в Кайраде, столице южного сектора третьего пояса, — закончил Герлон, без лишних эмоций проводив взглядом зверя. — Не думаю, что время его изменило, так что просто так к нему попасть вам не удастся. Разберётесь на месте.

Герлон посчитал, что полностью выполнил свою роль и, развернувшись, пошёл в сторону базы древних. Нам же не оставалось ничего другого, кроме как забираться в Батончик и, взлетев, уверенно двинуть прочь от барьера, разделяющего второй и третий пояса. У меня не было сомнений, что Герлон уничтожит не только базу древних, но и сам полигон. Искатели просто так словами не бросаются. Заодно разберётся, наконец, с тушей хозяина полигона, что хранится у нас уже непозволительно долгое время, а также телом сектанта, подступиться к которому мы тоже не в состоянии. Всё это может принести нам немалую пользу, особенно летающий монстр — из него, как рассказал Герлон, можно извлечь много ценнейших ингредиентов, что используют не только артефакторы, алхимики, но также и инженеры, создающие самоходные повозки. В общем, развлечений на ближайшее время у Герлона хватало, так что не стоит ему мешать.

Поле битвы осталось далеко позади — установленная сектантами защитная формация не препятствовала выходу. Понимая, что кристаллов на полёт тратится непозволительно много, я приземлил Батончик неподалёку от ближайшей просёлочной дороги. Однако, прежде чем двигаться дальше, развернулся к нашей пассажирке и воплотил перед ней карту третьего пояса.

— Показывай, где находятся полигоны. Искатели всегда исполняют данные обещания.