Закон джунглей. Книга 3 (СИ)

Глава 13

Манюня…

Даже не знаю, чем руководствовалась Вилея, выдумывая такое имя, но оно настолько органично вписалось в нашу самоходную повозку, что другого даже представить себе было тяжело. Разве что сверхпроходимый комфортабельный скоростной крокодил, что ещё и летать умеет (во всяком случае по инструкции). Привязанная ко мне повозка действительно оказалась артефактом этапа владыка. На транспорт нашего наставника эта повозка походила, разве что, наличием четырёх широких колёс и навесом. Всё остальное, на мой нескромный взгляд, было на порядок лучше и удобней. Даже не знаю, с чего и начать. Наверно, с главного — с комфортабельных кресел, из которых не хочется вылезать, настолько идеально они подстраивались. Каждое кресло было оборудовано системой, названой в инструкции «ремни безопасности» — несколько крепких лент, буквально приковывающих тело извозчика или пассажиров к креслу, не позволяя им вывалиться в воздухе, если повозка вдруг перевернётся. Да, именно пассажиров — наше новое средство передвижения было рассчитано на двух даосов, но при необходимости у него могло появиться ещё одно сиденье позади основных. В обычном состоянии оно было сложено. У повозки были широкие крылья, прячущие колёса, рычаги управления были трансформированы в педали и управление теперь осуществлялось ногами, но самым главным преимуществом стали внутренние, незаметные простому взгляду изменения. Вновь пришлось читать инструкцию, чтобы разобраться с терминологией. Независимая система подвесок была усилена амортизаторами и рессорами, что нашли в аномалиях древних, из-за чего повозка на любой местности вела себя так, словно ехала по самой гладкой дороге. Ямы, рытвины, неровности — на всё это теперь можно было смело не обращать внимания. Немногочисленные реки и озёра, коих на юге было весьма мало, отныне тоже считались дорогой — повозка прекрасно чувствовала себя в воде. Что касается угла наклона, то по инструкции Манюня вообще могла забраться практически на вертикальную скалу. Грязь, снег, болото — всё это она должна преодолевать без проблем, но проверить это на юге возможности не представлялось. Не было у нас ничего из перечисленного.

Стоит признать, что управлять ногами оказалось на порядок удобней, чем руками. Правда, пока я разбирался, что да как, едва не задавил несколько нерасторопных прохожих, однако постепенно неуверенность уходила и вскоре мы неслись с огромной скоростью в сторону дворца рода Ван.

— Чем обязан, искатели? — Хрики Ван встретил нас в своём кабинете. Дворец уже не выглядел, как встревоженный муравейник. Народ успокоился, никто никуда не спешил, портал был деактивирован. Даже чёрные мешки под глазами главы рода исчезли. Перед нами предстал здоровый и уверенный в себе даос.

— Нужна карта нулевого пояса. Желательно с пометками, где есть какие-нибудь странности, проблемы, сильные звери. Раз мы записались в искатели, то и работа нам нужна соответствующая.

— Странности, проблемы и звери? — судя по тому, как встрепенулся Хрики Ван, он на такой подарок Неба даже не рассчитывал. — Конечно есть, как им не быть? Причём много. Слишком много для небольшого и бедного рода, как Ван. Искатели же понимают, что они явились сами и платы за уничтожение проблемных участков не получат?

— Вилея, не стоит, — остановил я девушку, что потянулась к кинжалу на поясе. Разговор у моей спутницы всегда был коротким. Тот, кто её бесил — умирал.

— Да, уважаемый мэр Воренда, мы прекрасно понимаем, что подписываемся на это дело без официального запроса и не претендуем на награду. Нам нужна карта, Хрики Ван. Когда мы можем её получить?

— Мне нужно несколько часов, — прикинул глава рода Ван. — Карту-то дать не проблема, но нужно же на неё нанести все места, где происходят непонятные события. А потом к каждому событию нужно добавить описание. Да, два-три часа должно хватить…

Из Воренда мы выехали только через четыре часа. Причём задержались не из-за Хрики Вана, а из-за Вилеи. Нам следовало подготовиться к поездке, так что пришлось походить по магазинам. Еда, палатки, фонари, даже дрова для костра — мы набирали всё, не желая зависеть от случая. Пришлось даже несколько бочек с водой купить. Как с питьевой, так и с обычной, чтобы умываться. Пока я отвлекал продавца, заговаривая ему зубы, Вилея спрятала всё в нашу аномалию. Но задержались мы не из-за этого. Когда всё необходимое уже лежало в инвентаре, Вилея заявила, что это некрасиво. Что она не согласна оставлять всё в таком виде. Пришлось заезжать в мебельный магазин. Пара шкафов, стулья, стол, комоды — мы набрали сколько мебели, что можно было обустроить небольшой дом. Наконец-то мне пришла в голову дельная мысль и я повесил на пояс небольшой кошелёк, что выглядел как пространственный артефакт. Предмет не мерцал, словно на самом деле был привязанным артефактом, так что в магазинах я уже даже не стеснялся прятать огромные предметы. Если у кого и могли возникнуть вопросы, откуда у простых кандидатов взялся пространственный кошелёк, то при взгляде на Манюню все они тут же исчезали. Те, кто обладает такой самоходной тележкой, не могут не иметь пространственного кошелька. На самом деле это стало ещё одной причиной, почему я отказался работать с Безымянным. Он, зная, что мне будут привязывать предмет этапа владыки, мог бы хотя бы предложить привязать и пространственное хранилище. Потому что без такого предмета даосу в мире делать нечего. Вот и пришлось делать вид, что у меня есть кошелёк, а при первой же возможности обязательно сделать такие артефакты и себе, и Вилее. Мне требовалось железное обоснование того, куда деваются предметы, особенно когда это привлечёт внимание сильных даосов. Пока же приходилось использовать откровенный муляж, но именно благодаря ему продавцы даже вопросов не задавали. Воровать же мебель я посчитал зазорным. Небо такое не одобрит.

Пришлось заехать к оружейнику, чтобы уточнить по поводу нашего заказа. Десять свитков лечения перешли в наше пользование, но с тигром, как оказалось, возникали определённые проблемы — найти золотого ученика оказалось не так просто, как планировалось изначально. Охотники бегали по лесам первого пояса, но максимум, что они находили — тигры этапа серебряный ученик. Их было много, но ни одного золотого. Я посмотрел на девушку, но та покачала головой, показывая, что меньше, чем золотого ученика, жрать не собирается. Пришлось соглашаться на увеличение стоимости и сроков — ещё сотня духовных монет и три месяца сверху. Это могло стать проблемой.

Первая остановка произошла, как всегда, случайно. Эарис уже практически коснулся горизонта, когда я повернул Манюню резко вправо. На границе доступной мне духовным зрением зоны неожиданно замерцало интересное место силы. Судя по карте Хрики Вана, в этой области орудовали бандиты, не дающие покоя сразу нескольким деревням. Возглавлял гадов золотой кандидат, что делало банду крайне опасной по меркам нулевого пояса. Самостоятельно пользоваться техниками главарь не мог, поэтому везде с собой таскал несколько духовных камней. Они и статус придавали, и энергией снабжали. Собственно, именно этими камнями я и заинтересовался. Толку от них для нас с Вилеей не было никакого, но у меня имелись вопросы к обладателю сего сокровища — откуда он его взял? Пришлось хорошенько расспросить главаря, стараясь не наносить ему каких-то глобальных увечий. Нам его ещё в ближайшую деревню сдавать, пусть и бесплатно. Судя по тому, что я видел, этот гад никого не щадил, упиваясь силой. Членов банды Вилея жалеть не стала — почти тридцать человек отправились жаловаться Небу, что им на дороге повстречался демон. Что касается духовных камней, то их предоставляли бандитам старосты семи окрестных деревень, покупая, таким образом, жизнь. Род Ван не реагировал на жалобы и просьбу о помощи — пусть даже деревушки находились недалеко от города, тратить время или ресурсы им на помощь Хрики Ван не желал. Бесполезные люди нападают на бесполезных людей. Даже если они друг друга перережут, город от этого не пострадает, так что плевать на всех, пусть сами заботятся о собственной безопасности. Вновь проснулось, казалось, позабытое желание прикончить толстого мэра. Возможно, в нулевом поясе станет на порядок всем лучше жить, если Хрики Вана, а возможно и всего его рода, не станет. Однако я помнил предупреждение наставника Герлона — самостоятельно такие проблемы не решать. Придётся положиться на Ди и его пунктуальность — жить толстому мэру осталось год и десять месяцев.

Достойной нашего внимания добычи у банды не оказалось — оружие оказалось ещё хуже, чем то, что лежало в хранилище. Пара духовных монет, что нашлось в кошельке главаря, с десяток духовных камней крайне малой мощности, да почти разрушенный свиток с духовной стрелой — вот и вся добыча. Наверняка где-то находится схрон, куда ушлые ребята стаскивали всё украденное, но в радиусе двух километров от лагеря я ничего подобного не находил. Либо там не было наполненных энергией предметов, либо была установлена какая-то защитная формация, либо схрон находился где-то дальше, либо его вообще не было. Как много разных «либо». Решив, что с меня не убудет, я честно рассказал старосте деревни, куда сдал бандита, что добычи найти мне не удалось. Мужичок оказался весьма деловитым, приволок карту местности и попросил показать, где располагался лагерь. Мол, Небу будет неугодно, если не сжечь трупы душегубов. Мне оставалось только улыбнуться и ткнуть пальцем в нужную точку. Пусть сами разбираются.

Собственно, как наше путешествие началось, так оно и продолжалось несколько недель. Каждый день нас встречали либо разбойники, либо вставшие на путь возвышения звери. Можно было, конечно, всё это игнорировать и ехать дальше, но я решил не уподобляться роду Ван. Если есть проблема — её следовало решить, какой бы мелочной эта проблема не казалась. Мелочная она для нас, но не для людей, живущих в нулевом поясе. Однако последние два дня ничего не происходило. Не было ни зверей, ни разбойников, ни какой другой непонятной напасти. Почему? Потому что, когда мы подъезжали к очередной деревне, у меня в груди всё сжалось от давно позабытых чувств. В духовном зрении появился даос, находящийся на этапе ученик золотого ранга. Сто семь меридиан — едва ли не самый сильный идущий к бессмертию всего нулевого пояса! Мой отец. Других даосов в деревне не оказалось, хотя я искренне считал, что мама или дядя точно являются золотыми кандидатами. Нет, даже намёков на узлы. Несколько духовных камней, парочка простеньких артефактов, повозка, куда же без неё. Больше людей или предметов, обладающих хоть какой-то толикой энергии, здесь не было.

— Пахнет водой, — неожиданно произнесла Вилея, потянув носом. — Свежестью. Зандр… Ты говорил, что твоя деревня находится недалеко от большой воды. Ты всё же приволок меня к себе домой?

— Когда искатель что-то обещает, он это исполняет. Ибо если не можешь исполнить — нельзя обещать. Ты против?

— То есть ты только сейчас решил об этом спросить, балбеса кусок? — разозлилась девушка. — Я не сказала «да», человек!

— Ты не сказала «да», потому что я тебя ни разу не спрашивал об этом, — улыбнулся я. Почему-то в памяти всплыл рассказ Кармина о том, как Вилея зажимала мою рану после соревнований. Та, что периодически бросается в меня острыми предметами, на самом деле готова ради меня порвать любого. Как и я ради неё, если говорить откровенно. Так почему я должен отказываться от неё? Только из-за того, что мы из разных миров? Потому что закон этого не одобряет? Да плевал я и на закон, и на правила! Я искатель. Она искатель. Что ещё нужно? Я повернулся к хмурой девушке. Заметив мой взгляд, Вилея смутилась и покраснела, но взгляд не отвела.

— Демон, понятия не имею, как у нас сложится дальше, но сейчас я хочу познакомить тебя со своими родителями. Не как твой напарник или человек. Как демон-самец знакомит свою демона-самку. Я не буду тебя спрашивать о том, могу ли я называть тебя своим демоном или своей девушкой. Спрашивают слуги или рабы, я информирую тебя о том, что отныне считаю тебя своей. Теперь я жду единственную правильную реакцию на мои слова. Ты принимаешь меня или мне всё придётся брать силой?

— Хотела бы я на это посмотреть, человек, — на лице Вилеи появилась настолько кровожадная ухмылка, что мне реально стало не по себе. Всё очарование момента едва не сошло на нет. Мне даже начало казаться, что я перестарался с демонизацией своего предложения. Вилея никогда не примет меня, если я буду просить. Она понимает только один язык — язык силы. Её спутник должен быть сильным, иначе его просто не будет. Девушка достала нож и поднесла его прямо к моей шее. Я не дёрнулся, даже когда остриё порезало кожу и по шее потекла кровь. Вилея не будет меня убивать. Ведь не будет же?

Нож ушёл в сторону. Девушка прильнула ко мне вплотную и, прежде чем я успел отреагировать, наклонилась к шее и слизала языком кровь с раны.

— Я принимаю твою кровь, самец, — голос Вилеи был таким низким, таким чувственным, что сердце пропустило не один — несколько ударов. Такой эту девушку я ещё ни разу не видел. Словно сквозь туман я увидел нож, что протягивала мне Вилея. Стоило его взять, я увидел задранную голову и невероятно длинную красивую шею. Никогда не замечал, насколько у моей девушки красивая шея. Пришло понимание, чего желает от меня мой демон, так что я повторил за ней, порезав плоть.

— Я принимаю твою кровь, самка, — ответил я, после чего губы Вилеи коснулись моих. За два года сопряжения это случалось настолько часто, что мы даже внимания на такую мелось не обращали. Но сейчас что-то изменилось. Появились эмоции. Появились ощущения. Появилось…

— До первого пояса большего я дать тебе не могу, — Вилея отстранилась, тяжело дыша. — Только поцелуи. Таково моё обещание матери, и я собираюсь его выполнить.

— Когда искатель что-то обещает, он это исполняет, — понимающе кивнул я. — Осталось меньше двух лет. Я умею ждать.

— Но знакомить меня с родителями теперь можешь, человек, — Вилея уселась в кресло и загадочно улыбнулась. — Я бы сказала «да», даже если бы просто спросил. Но это было бы не то. Совсем не то.

В деревню мы въезжали с заходом Эарис. Ехали медленно, чтобы ненароком никого не сбить. Народ вывалил из домов поглазеть на необычную красную повозку. Нас сторонились — меня явно не узнали, а Вилею видели впервые. На повозке красовался только герб клана Феникс, без привязки к какому-либо роду или дому, так что для деревенских мы выглядели двумя жителями внутренних поясов, невесть каким образом забредших в такую глушь.

Встречал нас отец. Я даже задышал часто — он совсем не изменился. Всё такой же величественный, строгий и серьёзный даос, отвечающих за огромную деревню и все прилегающие территории. Теперь понятно, почему нам два дня не встречались опасные звери или разбойники — золотой ученик их всех уничтожил. Я представил, какой безумный энергетический голод испытывал отец всё это время и даже ужаснулся. Не уверен, что я смог бы жить вот так, оторванным от энергии. Мне даже возвращение в мир людей далось нелегко. Когда привыкаешь, что в воздухе витает энергия, даже дышится по-другому.

— Приветствую, даосы! Я староста Шармил. Что привело вас в деревню Калед?

Четыре года… Прошло четыре года. Я сильно вырос, изменились волосы, тело, воспринимаюсь как даос, а не человек, со мной нет наставника… Небо, неужели он меня не узнал? Я вышел из повозки и поклонился.

— Приветствую, староста Шармил. Я вернулся, отец.

— Зандр, — кивнул отец, словно и не было четырёх лет моего отсутствия. Словно я в лес за ягодами сбегал и вернулся. Вилея встала рядом со мной, но кланяться, как принято старшему, не стала. Она вообще никому не кланялась. Спина не сгибалась для этого.

— Это моя Вилея, отец.

— Твоя Вилея, — Шурмил повторил мои слова, словно пробовал их на вкус, после чего посторонился, пропуская нас в дом. — Проходите. Мать будет рада вас видеть.

Мать? А он, значит, не рад? Хотя, чего я жду от отца? Эмоции и он — вещи настолько далёкие друг от друга, что его редкие улыбки воспринимались мной как чудо чудесное. Взяв Вилею за руку, я повёл её в дом. Девушка не думала смущаться, скромно потупив взгляд. Она с интересом всё разглядывала, словно это могло ей пояснить, почему я вырос таким, каким вырос. С кухни вышла мама, вытирая руки о передник. Её глаза округлились, когда она меня увидела — в отличие от отца, она меня сразу узнала. Хотя, отец тоже мог узнать, просто виду не показал. По нему вообще это не понять.

— Сынок! — всплеснула мама руками. — Ты вернулся!

— Привет, мамуль. Прошло четыре года, моё первое ученичество подошло к концу.

— Первое? Мастер Герлон взял тебя ещё на несколько лет? Он тоже с вами приехал? А что это за красавица? Тоже ученица мастера Герлона?

— Это Вилея, мама. Моя Вилея.

— Твоя? — кажется, мама даже дар речи на мгновение потеряла. Какое-то время она переводила взгляд с меня на Вилею, после чего встрепенулась: — Ой, чего это я? Вам, наверно, помыться нужно? Есть будете? Вилея, деточка, пойдём, покажу тебе твою комнату. Сынок, вы надолго или проездом?

Мама всегда остаётся мамой. На душе стало так тепло, как, кажется, не было за последние несколько лет ни разу. Взяв с нас обещание, что как минимум до утра мы никуда не уедем и расскажем о своих приключениях, нас отправили мыться. Что было весьма кстати — две недели путешествий было как-то не до этого. Мама выдала нам какую-то одежду, а наши мантии уволокла стираться. На моё скромное замечание, что этого не требуется, ибо ни грязь, ни запах к артефактам не пристаём, она лишь ответила, чтобы я не переживал. Потом был ужин, за которым мне пришлось поведать весьма скромную историю приключений, опуская некоторые подробности. Например, кем на самом деле является Вилея, или что я абсолют разума, или что у нас полное сопряжение. Лишнее это.

Однако даже такого рассказа хватило, чтобы шокировать моих родителей. Кажется, проняло даже отца, хоть он и оставался спокойным. Но я-то видел, как расширялись его зрачки! Да, вот такой я наблюдательный!

— Два года в мире демонов? Уничтожили поле битвы? Покорили синюю аномалию? Поступили в школу Духовной силы? Выиграли межклановый турнир? Вы алмазные кандидаты⁈

Последняя новость, кажется, поразила маму больше всего. Видимо, на такое она даже не рассчитывала. Ужин затянулся до поздней ночи — даже не думал, что со мной за четыре года приключилось столько всего необычного. Спать нас развели по разным комнатам. Об этом даже как-то не спрашивали, просто приняли, как факт.

Сон не шёл. Эмоции от возвращения домой переполняли. На короткий миг, когда мама меня обняла, я вновь почувствовал себя тем самым маленьким мальчиком, которого ещё не отдали… не продали за две сотни духовных камней наставнику Герлону. Это сейчас я понимаю, что само Небо решило, что я должен был стать искателем. Четыре года назад я сильно обижался на родителей. Осознав, что спать я не буду, пошёл на кухню. Отец был всё ещё здесь. Как и мама.

— Вилея из внутренних поясов? — спросила мама.

— Из второго, — кивнул я. Круг, пояс — это же названия одной и той же сущности, верно? Так что никакого обмана.

— Её родители в курсе вашего решения? — это уже отец. Как всегда, строго по делу.

— Ещё нет. Когда доберёмся до второго пояса, известим их.

— Ты уверен, что сможешь преодолеть преграду? Уверен, что сможешь сформировать ядро энергии?

— Да, уверен. Я стану учеником через два года, затем воином, магистром и даже владыкой. На большее пока не замахиваюсь, потому что нет ни одного искателя этапа зародыш бога. Почему ты не стал воином, отец? — прямо спросил я.

— Старший, — поправил меня Шурмил.

— Почему ты не стал воином, отец? — я сделал ударение на последнем слове.

— Алмазный кандидат забывает, что здесь находится старший по возвышению? — голос отца оставался спокойным, но я знал, что она начал закипать.

— Дорогой, — мама положила руку на плечо супруга, призывая того к спокойствию, но кто же ему позволит успокоится?

— Я задал вопрос, староста! — в моём голосе невесть откуда проклюнулся наставник Герлон. — Почему ты не стал воином?

Я почувствовал руки на шее. Вилея тоже не спала и, услышав голоса, вышла из комнаты. Не говоря ни слова, она подошла ко мне, обеспечив телесный контакт. Как же вовремя — нас придавила аура. Мама побелела и рухнула на стул. Несмотря на то, что отец концентрировался только на нас, она была просто человеком и её хватило даже такой малости.

— Не смей вредить моей маме! — рявкнул я нечеловеческим голосом, отправляя в отца таранный удар. Не ожидавший такого даос отлетел к стене, и аура ученика исчезла. Повесив на нас духовный доспех, чтобы не отвлекаться, я наклонился над мамой и использовал касание лекаря. Ничего критичного не произошло — внутренних разрывов не было. Но то, что у неё из носа кровь пошла — это плохо. Отец за это ответит!

Он и ответил — двумя духовными стрелами и духовным доспехом. Я даже отклоняться не стал, приняв их на доспех. В ответ атаковал сам, влепив духовную стрелу в грудь. Отец экономил каждую толику энергии, так что духовный доспех нацепил минимальный. Мой удар разорвал его в щепки, вместе с грудиной. Кажется, я переломал отцу все рёбра. Хоть насквозь не пробил, и то дело. Мама ахнула от ужаса, но я уже стоял рядом с рухнувшим на колени отцом и использовал один из десяти свитков лечения. Половина меридиана! На один свиток ушла энергия половины меридиана! Он что, совсем себя никогда не лечил?

Я протянул руку отцу, предлагая тому подняться. Какое-то время мы смотрели друг на друга, не отводя взгляда. Наконец, Шурмил что-то для себя решил и принял руку, поднимаясь на ноги.

— Ты вырос, сын. Признаю твою силу, старший.

— Не старший, отец. Просто сын. Почему ты не стал воином?

— Ограничения пояса. Мы с братом были рождены в первом, но сила не коснулась его. Он так и остался человеком. Я дошёл до максимума и когда пришло время выбирать между братом и служением, выбрал семью. Мне позволили жить в нулевом поясе и выдают по одному духовному камню в неделю, чтобы я не испытывал энергетический голод.

— Как ты получил повозку? — любопытная Вилея никак не могла отпустить тот факт, что у кого-то в нулевом поясе есть повозка, а у её семьи нет.

— В первом поясе мне удалось спасти жизнь одного из детей главы рода Сот. Он написал письмо роду Ван, поручив им выдать награду за мою верную службу. Но при этом повозка не принадлежит мне или моей деревне — она находится в аренде. После моей смерти повозка вернётся обратно в род Ван.

— А как же волк, — мой взгляд упал на висящую голову на стене. — Ты же убил волка и тебе дали повозку. За зачистку Тёмного леса!

— То, что в первом поясе называется Тёмным лесом, не идёт ни в какое сравнение с нашим парком.

Повисла пауза. Родители явно ждали, когда я озвучу свою мысль. Ждала и Вилея. Ждал и я, пытаясь просчитать все последствия своего озарения. Но не хватало вводных — понятия не имел, можно ли вообще такое делать. Вилея сжала руку, предлагая решиться и, наконец, я произнёс:

— Ограничение пояса — это ещё не приговор. Вопрос в другом — что вы будете делать, если это ограничение исчезнет? Что будет с семьёй? С деревней? Вопросов много, но задавать их нет смысла, если не будет положительного ответа на следующий. Скажи, отец, ты хочешь перейти на этап воина?