Заклинательница Теней (СИ)

Глава 21. Тропа на Юг

Мы ехали весь оставшийся день и ночь и весь день. Ноги онемели, плечи болели от напряжения, спина вообще задубела. Сытая жизнь у Летиции сделала меня слабой. Но я упорно держала себя в руках. Магия защищала от холода, но не от усталости и боли в мышцах.

Лесистая местность понемногу стала редеть, пейзаж стал серым и однотипным. Земля холодна и безжизненна. Дорога круто уходила вверх и скоро показались острые скалы, прорезающие небо. Хребет отделяющий Север и Юг. Лучи заходящего солнца освещали безжизненные серые минералы, бросая блики на путников. День обернулся ночью. Цоканье копыт разносилось эхом, от этих режущих уши звуков хотелось съёжиться и обернуться, проверив, не наблюдают ли за нами парочка ярких глаз.

Но никого не было.

Александр посмотрел в небо, на котором стали зажигаться звёзды. Бесчисленное множество белых льдинок осыпало свод над головой. Я никогда не видела столько звёзд. Они озаряли нам путь, рассеивая тьму. Я невольно улыбнулась.

— Ты действительно приехал сюда за мной один? — вопрос вырвался у меня спонтанно, против моего желания.

Александр взглянул на меня через плечо. Я смотрела на него серьезно, без усмешки, откинув голову назад.

Он стиснул зубы и отвернулся. Не удороживши ответом.

Лошадь остановилась, чуть качнула мордой и фыркнула.

Зимняя ночь лежала на земле тяжелым панцирем, поглощающим звуки и впитывающим тепло. Изо рта вырывался пар. Холодно.

— Отдохнём здесь, — сказал он, слезая с лошади.

— Это опасно! — возразила я, — Морригана ищет меня.

— Ищет, — сухо подтвердил он.

Так поехали? — я сидела на лошади не желая слезать.

— Лошадь скоро копыта двинет, Дейдре, — заметил Александр, — Тень — мой любимчик.

— Так пошли пешком!

— Тогда копыта двинешь ты.

Я насупилась, продолжая держаться за вожжи.

— Ты устала, еле в седле держишься, засыпаешь на ходу, — продолжил он ледяным голосом.

— Я боюсь, — призналась я, — Боюсь, что закрою глаза, а открыв, увижу Морригану и не успею ничего сделать.

Я устало сползла с выбившейся из сил лошади. Галлиган стоял близко, мое плечо коснулось его предплечья. Его губы дотронулись моего уха, обдавая его мягким теплом своего дыхания. У меня сама собой запрокинулась голова. От неожиданности или?

— Во-первых, не забывай кто ты, — его шёпот заставил меня покрыться мурашками, — Во-вторых, ты не одна, я контролирую ситуацию.

— Ты знал кто я, как давно?

Александр отстранился и принялся рубить ветки для подушки под спальные мешки.

— Прошёл слух, что кто-то ищет сильную колдунью, не только в стенах замка, — медленно заговорил он, не отвлекаясь от своего дела, — Нет, это был не Радуто. Он нам помогал. Ерем заинтересовался этим. На одном из балов в честь для рождения Короля он заметил тебя, так похожую на его друга, Джеймса Беллигарде. Твой отец должен был занять место второго Инквизитора, но не захотел. Ерем сразу понял, что ищут тебя. Девушка с другим именем, без родственных связей. Это просто чудо, что ты попала в замок, куда очень трудно пробраться еретикам. Радуто приглядывал за тобой. Но пришло время заканчивать обучение, я должен был тебя забрать. Ты уже начала догадываться, просто не могла связать все вместе. Ерем пропал, кто-то предал нас, защита северного замка ослабла, а Морригана набралась сил и призвала адских тварей на службу.

— Ты должен был рассказать, — упрямо сказала я, — Это просто случайность, что мы с Анитой сумели выжить!

— В замке было слишком много ушей, Дейдре! — голос Александра был твёрд, как и его воля, — Стоило тебе наткнуться на моргла в Аркероне, сразу прилетела вся стая вместе с королевой. Сомневаюсь, что Морригана смогла бы тебя узнать, если бы что-то или кто-то не натолкнуло ее на тебя.

— Я полгода торчала в механическом мире, Александр! Я не могла справиться с собой! Понимаешь? Что ещё ты знаешь?

Злость и негодование волнами окутывали мое сознание, я с трудом справлялась с собой.

— О чем ты?

— Обо мне, Александр. Обо мне.

— Это основное, — ответил он, — Твоё рождение нигде не задокументировалось, Джеймс не появлялся много лет.

— Кем была моя мать? — вопрос прозвучал как отчаяние.

— Мы этого не знаем.

— Морригана была разговорчива.

Александр заметно напрягся, он закончил с ветками и мешками и теперь переключил все внимание на меня. Я же стояла на том же самом месте, сжав кулаки.

— Чего она хотела?

— Меня, конечно же.

— Что именно она сказала тебе, Дейдре? — с прежним спокойствием спросил Александр.

— Этого я тебе не скажу, — тихо ответила я, добавив: — Пока.

В лице Александра ничего не изменилось. О происходящем у него в душе я догадалась по руке. Он сгибал и разгибал красивые пальцы, словно не мог справиться с внутренним беспокойством.

Мой бурлящий гнев остыл, превратившись в нечто острое, но ломкое. Снова стало страшно. Что скажет Галлиган, когда узнаёт всю правду? Нужно ли ему ее знать?

— Конечно, ты можешь все узнать у Николаса, он ведь был рядом, — продолжала говорить я, — Но картина будет неполной.

— Послушай, Дейдре, чтобы ты не думала, я всегда буду на твоей стороне.

Я многозначительно фыркнула и едва удержалась, чтобы не скорчить недовольную гримасу.

— Почему на юге безопаснее, чем здесь? — вместо этого спросила я.

— Когда доберёмся, я тебе покажу, трудно объяснить, — спокойно ответил он, его ледяное спокойствие бесило и радовало одновременно. Когда ты спокоен — легче принимать важные решения.

— Тебя словно табун лошадей потоптал, — сказал он, разводя костёр и скрывая нас защитными чарами. Он явно не планировал наседать на меня с вопросами.

— Спасибо за откровенность, — буркнула я, — Это то, что любит слышать каждая женщина.

Моя язвительность его не задела, наоборот, он заулыбался.

Я попыталась изобразить холодную насторожённость, которой меня учил Александр и регулярно попрекал за дурную привычку показывать все свои эмоции на своём лице. Получилось хорошо, месяцы тренировок не прошли даром.

— Тебе нужно отдохнуть, у нас будет всего пару часов на сон, потом придётся снова ехать, — сказал он, похлопывая по спальному мешку.

Я отстегнула клинок и уселась на спальный мешок, от него шёл жар, Александр явно позаботился о моем комфорте.

— Кстати, — лениво протянул он, — Где гребень?

— Его у меня нет, — загадочно ответила я.

Александр угрюмо на меня посмотрел, ему этот ответ явно не понравился.

— А ты как думал, — я развела руками в сторону, — Меня схватили один раз, благо это были Сарацинцы, потом чуть не схватила Морригана, опасно все носить с собой, он остался в том же мире, где и Анита. Кстати, об Аните.

— Ты догадалась?

Я закатила глаза. Взгляд Александра потемнел.

— Она рассказала.

— Трон все ещё ждёт. Как и его богатства, — загадочно сказал Александр.

— Я верну тебе гребень сразу как окажемся в безопасности, — заверила его я.

— Я знаю.

Между нами повисло молчание, не удушливое, а лёгкое, словно все так и должно быть. Я смотрела на его идеальный профиль, пока он грел руки над костром и снова удивлялась тому, что он пришёл сюда один. Великий инквизитор пришёл меня спасать один. Меня одну.

— Спать, Дейдре, — с нажимом произнёс он, не поднимая на меня взгляд.

— Слушаюсь и повинуюсь, — выдохнула я и улеглась в тёплый спальный мешок. Этот кусок старой ткани показался мне самым и уютным спальным местом за всю мою жизнь, так сильно устала.

Я хотела пожелать ему хорошего отдыха, но не заметила, как уснула, потому что Александр уже мягко будил меня. Его широкая ладонь нежно гладила меня по плечу, но я все равно подскочила, испугавшись. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, где я и с кем.

— Ш-ш… Все в порядке, — прошептал он, изучая мое сонное лицо.

Я пыталась быстро вернуть себе прежнюю невозмутимость, но выходило плохо. Я до отчаяния хотела спать, тело не слушалось, а ещё было до отвращения холодно. Снова над головами закружились огромные пушистые снежинки, поднялся ветер, звездное небо заволокло стихией.

— Нам нужно перебраться через хребет на рассвете, — бодро сказал инквизитор, заметая следы нашего лагеря.

Я болезненно поежилась и спросила:

— Ты вообще спал?

— Нет.

— Что за заклятие ты используешь?

— О чем ты?

— Невозможно оставаться бодрым без сна так долго, — проворчала я, собирая вещи, пристегивая обратно клинок.

Он усмехнулся, у меня складывалось ощущение, что я его забавляю, как комнатная собачонка. Александр выудил из кармана какой-то клубок из мха и заботливо скормил его Тени.

— Когда начался хаос в Северной столице я потерял его, — вдруг сказал Александр, поглаживая Тень по морде, — Но он нашел меня на Юге, пришел сам, никого к себе не подпускал, весь израненный и дикий. Мне вновь удалось завоевать его доверие. И я снова взял его с собой сюда. Ни один конь не выдержит такое жесткое путешествие без отдыха, даже с помощью волшебства, но он смог. Тоже я вижу и в тебе. Чтобы не случилось, я вижу в тебе тот самый стержень, который никто не сможет сломить. Помни об этом.

Я не нашла, что на это сказать, лишь ласково провела рукой по боку Тени. Этот монолог стал чем личным, животрепещущим для меня, я не ожидала такой откровенности.

Мы снова пустились в путь, снова неизменная поза, гудящие ноги и ветер в лицо.

Спустя почти два часа я ощутила невообразимый скользящий сквозь тело холод, все тело покрылось мурашками, волосы встали дыбом. Тень и Александр продолжали свой молчаливый путь.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил он, ощущая, как я напряглась всем телом. Эта наша близость стала обыденной и волнующей одновременно.

— Не знаю, — растерянно ответила я, затем наклонилась чуть вбок и посмотрела назад, — Смотри…

Александр развернул Тень, и мы остановились.

Конь и всадник медленно приближаются. Его плечи и волосы покрыты снегом. И эти белые хлопья добавляют ему странной, неземной красоты. Я застыла, перестала даже глубоко дышать, чтобы шум моего дыхания не отвлёк меня от этого странного видения.

— Лалли, — сквозь зубы прошипел Александр.

Лалли — твари подражатели, забирающие магию, колдун становится не искуснее обычного воина рядом с ними. Лалли опасны, очень быстрые, их когти острые как бритва, если рассечет артерию, истечешь кровью за несколько минут.

Вороной конь все ближе. Мы смогли разглядеть, что всадник не один, перед ним сидит худая девушка с моим лицом, а позади нее кривая копия Александра. Я как зачарованная наблюдала за их приближением, это кривое отражение манило, сбивало с толку, заставляло забыть, что они не мираж, а на редкость опасные твари.

— Я могу открыть проход, — сипло прошептала я.

Александр вышел из оцепенения и помедлив секунду сказал:

— Нет, через несколько минут здесь будет столько тварей, что мы уже не пересечем здесь границу Юга, придется начинать все сначала. Они шли за нами по пятам.

— Сколько до границы?

— Чудовищно мало. И чудовищно далеко, когда они рядом.

Время стало вялым, тягучим, предчувствовавшим кровь.

— Де-е-ей-дре… — они издавали в унисон, то ли шепот, то ли скрип, то ли призыв, — Де-е-ей-дре-е…

Еще ближе.

Александр уверенно соскользнул с лошади и вытащил острый стальной клинок.

— Продолжай путь, Дейдре. Гони Тень до самой пещеры, — приказал он.

— Нет, — отрезала я, — Один раз я уже пыталась бежать, сейчас я буду драться.

— Мне некогда следить за тем, чтобы ты не погибла, — сквозь зубы прорычал Александр, вынимая из нагрудного кармана острый тяжелый метательный кинжал.

— И не нужно, — улыбнулась я, — Им я нужна живой, в отличии от тебя.

Я уверенно спрыгнула с Тени, крепко схватила ее за шею и прошептала на ухо:

— Fuge domum.

— Cito, mi, — мягко добавил Александр и в ту же секунду Тень встала на дыбы и заржала. Этот звук эхом прокатился по заснеженному ущелью, разрубив эту тишину на до и после.

— Отда-ай девчонку, воин, — прошептал ветер, несущий голоса тварей.

Александр вскинул руку и над головой раздался оглушительный взрыв, мои ноги предательски задрожали. Задрав голову, я увидела, как булыжники размером с автомобиль Коула взметнулись вверх, затем изменив траекторию полетели мощным градом в сторону тварей. Ущелье задрожало, оно больше не дремало — воздух сгущается, шевелятся злые тени.

На их красивых лицах не мелькнуло ни сожаления, ни страха. Только кровожадная жестокость.

Девчонка мгновенно слетела с ненастоящей лошади, ее руки и ноги неестественно удлинились, шея, на которой качалась голова так похожая на мою, вытянулась. Я видела, как блеснули острые когти. Тогда я рванула в сторону от Александра.

Камнепад, уменьшил им возможность подобраться к нам ближе незамеченными, а мне возможность осуществить безумный план.

— Я нужна тебе, Лалли? — весело закричала я, быстро перескакивая через булыжники.

— Бежи-ишшш… Бегииии…. — рокочущим голос ответила тварь.

— Подстилка, Морриганы! — бросила я, оглядываясь через плечо. Длинные ноги Лалли давали ей огромную фору, она была уже слишком близко ко мне. Неествестные лапы-ноги перебирались словно обезображенный злом краб или паук, волосы закрывали часть уродливого лица.

Лалли закричала. Не та, что гналась за мной, другая. Этот крик отозвался в позвоночнике. Раньше ничего подобного я не слышала. Я снова обернулась и увидела, как всадник Лалли вылетел из седла, он с глухим и в то же время влажным, чавкающим звуком ударяется оземь, перекатывается и на длинных лапах мчится к Александру, конь Лалли преображается во что-то человекоподобное и скачет прочь от Александра, прямо ко мне. Я вижу высоко вздымающийся стальной клинок Александра. Все это действие происходит, наверно, за секунду. Я резко торможу и разворачиваюсь к Лалли, та перепрыгивает через препятствия и не сразу понимает, что ее добыча перестала убегать. Она не успевает остановиться. Когда Лалли вот-вот должна налететь на меня и сбить с ног, падаю в сторону и перекатываюсь, а искаженная морда, похожая на мою пролетает прямо надо мной и исчезает в открытой тени.

— Маленькая колдунья, — доносится заинтересованный шепот Ракиена с той стороны.

— Твой обед, — отвечаю я и захлопываю ловушку, вскакивая на ноги.

Лалли-лошадь бежит, мерцает. Ее силуэт теперь копирует мой, а не Тени.

Вскидываю руку, передо мной вспыхивает стена огня, но тут же опадает, словно ее тушит весенний проливной дождь. Лалли смеется, как могла бы смеяться я будь я нечистью. Рваным движением вытаскиваю клинок и разрубаю воздух прямо перед тварью, та отскакивает, но она пытается достать меня длинной лапой-рукой, опасные когти пролетают в сантиметре от моего носа. Мой отпор разозлил Лалли. Ее черные уродливые глаза искали третью Лалли, но ее здесь не было. Она взревела и была готова убивать. Совсем рядом что-то прогремело. Я прыгнула вперед и полоснула клинком. На снег брызнула черная кровь и в мгновение Лалли выскользнула за пределы моей досягаемости и оказалось за моей спиной. Ее когти, кривые, блестящие, острые как иглы были слишком близко. Я подскочила под ее руку и ударила ногой. Существо взвилось и подпрыгнуло на месте. Теперь в нем не осталось ничего человеческого. И оно было быстрее. Крепкий удар по моей руке, и я взвыла от боли, клинок выскочил из руки, словно смазанный маслом. Ей хватило лишь одного когтя, чтобы насадить меня на него и поднять от земли. Я почувствовала, как теплая струйка потекла по одежде.

— Сла-а-бая, как и все вы… — клацнул кривым ртом чудовище.

За спиной Лалли сверкнул клинок и появился Александр, один быстрый удар и башка Лалли слетела с плеч. Я видела, как появилось удивление на ее обезображенной физиономии, как округлились глаза и как полетела голова. Черная смола брызнула во все стороны, окатив нас зловонным гнильем. Ее тело рухнуло плашмя, потянув меня за собой. Сделав небольшое усилие, отползла и избавилась от ее когтя внутри себя. Стало больно, прижала руку к ране, из которой пульсировала теплая кровь.

Мы остались вдвоем, но тихо не было. Что-то темное шуршало вдалеке, мы наделали слишком много шума и теперь все, что нас услышало мчалось сюда.

Александр поднял меня одним рывком и сказал:

— Придется бежать.

Я лишь смогла кивнуть, подхватила свой выбитый клинок и пустилась в бегство. Александр выше, мощнее, он с легкостью преодолевал то расстояние, которое я преодолевала, использовав все свои возможности. Тогда он схватил меня за руку и практически потащил за собой. Я спотыкалась, он не давал упасть и расквасить себе лицо о камни, которых становилось все больше. Снова взрыв и сзади нас покатился водопад из острых камней. Еще один и эти камни летели в нашу сторону.

— Сюда, — мы резко свернули с тропы в узкий проем.

Снова поворот и открылся проход прямо в скале, не больше моего роста. Александр практически затолкал меня туда и зашел следом. Тьма сдавила вески. Я щелкнула пальцами, озарив нас волшебным светом: пещера, холодная, безжизненная, уходила куда-то вниз. И мы снова побежали. Поворот, еще один, свод пещеры увеличивался, проход расширялся, пока не посветлело. И этот свет шел прямо от земли. Ее грунт пульсировал, перекатывался, похожий на живой огонь. Я остановилась прямо перед ним. Александр сразу шагнул в него и с ним ничего не произошло, он лишь окутал его ноги, затем плавно опустился, принимая гостя. Инквизитор смотрел на меня внимательно: с интересом и страхом одновременно.

— Боишься, он меня не пропустит? — я задала риторический вопрос, — Пропустит. Я уже сказала нет Морригане.

И уверенно вступила на землю Юга.