Заклинание чувств

Глава 2

Ничего не получалось! Абсолютно!

Ната оперлась о край металлического стола и с раздражением посмотрела на мутную жидкость в колбе. Когда она бралась за это зелье, то была уверена, что легко справится. Однако уже неделю билась над улучшением, но что-то шло не так.

А ведь казалось, что может быть проще – изменить немного формулу, продлив действие окрашивания волос. Не для себя ведь старалась: Нату вполне устраивал природный рыжий цвет, доставшийся ей от бабушки. Но были те, кто хотел как-то выделиться. Например, её подруга Кайя, желавшая окрасить кончики волос в алый цвет. На фоне её чёрных это смотрелось бы довольно эффектно.

Пока зелье окрашивания держалось всего лишь неделю. И под конец срока медленно исчезало, из-за чего цвет бледнел и выглядел довольно некрасиво. Ната же хотела увеличить срок до месяца, и чтобы цвет исчезал в самом конце моментально. Она надеялась сделать подарок ведьме к осеннему балу. Но… Бал уже через три дня, а девушка нисколько не продвинулась. И это неимоверно бесило!

Подойдя к открытому в честь удивительно тёплой погоды окну, Ната вдохнула полной грудью и прикрыла глаза, приказывая себе расслабиться. Но не тут-то было! С улицы донёсся громкий смех и подбадривающие выкрики. Подавшись вперёд, Ната выглянула и сразу же скривилась. Неподалёку от лабораторного крыла собралась компания студентов. И сейчас они смотрели, как Дэрек Новак создавал из воды в фонтане плети, заставляя их сплетаться в воздухе в разнообразные фигуры.

– Чёртов Инкуб! – пробормотала раздосадованная девушка.

Стоило отойти в глубь комнаты, однако оторвать взгляд от боевого мага оказалось выше её сил. Красивое улыбающееся лицо не желало отпускать. А ловкие движения завораживали, отчего Ната злилась только сильнее. И ненавидела звезду академии. И переживала, что всё равно не в состоянии выбросить его из головы. А может, то было чувство вины, до сих пор живущее в её сердце?

Да, Дэрек доставил девушке кучу неприятностей придуманным прозвищем. Но ведь это она первая начала, в сердцах нелестно отозвавшись о нём. А ведь боевой маг даже стал ей нравиться. Против воли, из-за чего приходилось быть на их частных занятиях строже, чем Ната являлась на самом деле. Просто она боялась стать одной из его многочисленных фанаток, потеряв свою гордость.

В тот роковой день у Наты всё не заладилось с самого утра. Она проспала и чуть не опоздала на занятия. Пролила зелье, из-за чего аудиторию заволокло аммиачной вонью и студентам пришлось выбегать в коридор посреди занятия. Поругалась с одной из сокурсниц. Так ещё и Дэрек не пришёл, даже не удосужившись предупредить. А она прождала его целый час! Вот и не удержалась, когда сокурсница спросила про их совместные занятия. Ната излила свою злость и усталость от непростого дня. А дальше пошло-поехало, словно снежный ком, сметающий всё на своём пути. Она не успела извиниться, он оскорбил прилюдно в ответ.

Особенно сильно ударил по самолюбию тот факт, что, когда в помощь Дэреку назначили другого зельевара, значительно слабее самой Наты, боевой маг неожиданно быстро подтянулся по предмету. Выходило, что из неё просто никакой учитель, не способный объяснить простейшие вещи. И пусть девушка никогда не стремилась преподавать, видя себя лишь в лаборатории, всё равно обидно было ужасно.

В тот момент все зарождающиеся робкие чувства в сердце Наты словно сжались до микроскопического размера. И, казалось бы, должны были уступить лютой ненависти, однако сложно ненавидеть совсем уж ни за что. Правила Дэрек старался не нарушать, учился на отлично, студентов не задирал, в пьяных дебошах замечен не был. Даже старушкам сумки донести помогал – Ната лично видела, когда нечаянно столкнулась с ним в городе! Хорошо, что боевик её не заметил, внимательно слушая, что ему говорила милая старушка в кружевном чепчике и строгом закрытом платье с повязанным поверх миленьким передничком с рюшами.

Не будь между ними неприятного прошлого, Ната точно бы пала к ногам Дэрека. Но гордость никуда не делась. Поэтому приходилось взращивать в душе довольно чахлые ростки ненависти, лишь бы удержаться от…

Задумавшись, Ната потеряла бдительность и не заметила, когда Дэрек поднял голову, впиваясь в неё взглядом синих глаз. Кто бы знал, чего ей стоило не сбежать в ту же секунду, а медленно отойти, сохраняя на лице каменное спокойствие. И лишь после сползти на пол, сгорая от стыда.

Поглощённая своими эмоциями, она не услышала вскрика удивления. И тем более не могла видеть, как Дэрек потерял концентрацию, отчего его обдало водой, промочив до нитки. Подтянув колени к груди, Ната спрятала пылающее от смущения лицо и простонала. Ухватив себя за волосы, она дёрнула их в надежде, что боль поможет прийти в себя. Только это слабо помогло. А пол под девушкой не спешил разверзаться.

– Какая же я дура! – пробормотала Ната, ударяясь затылком о ножку стола. – Дура! Дура! Дура!

Влюблённая дура! И это было ещё обиднее.

Как бы она ни старалась, но однажды поселившаяся в сердце влюблённость не пожелала исчезать.

Спустя некоторое время, похлопав себя по лицу и приказав собраться, Ната встала. Впереди её ждало незаконченное зелье. Ведь подруга важнее всяких парней. Она обязательно встретит кого-то более достойного. Когда-нибудь…

– Да, и он будет намного лучше этого чёртового Инкуба! – прошептала студентка и заставила себя сосредоточиться на формуле.

Ната чуть ли не летела по пустым коридорам академии, спеша в общежитие. На улице уже давно властвовала ночь, усеянная яркими мерцающими звёздами. Обычно девушка никогда так надолго не задерживалась в учебном корпусе, но это того стоило! Мурлыкая под нос незамысловатую мелодию, она бережно прижимала к груди пузатую колбу с готовым зельем насыщенного алого цвета.

Всё так, как Кайя и хотела! Теперь она будет сиять на осеннем балу, привлекая к своей внешности ещё больше внимания.

«Главное – не забыть оформить патент, – размышляла Ната, заворачивая за очередной угол. – Или нельзя, ведь я создала зелье не с нуля? Стоит разобраться в этом вопросе».

А в следующий момент впечаталась в чью-то широкую и мускулистую грудь.

Охнув, Ната прижала ладонь к ушибленному носу, в то время как мужские руки придержали её за талию, не давая некрасиво шлёпнуться на пол.

– Переделкина! – раздался до боли знакомый голос. – Чёрт… Что ты здесь так поздно делаешь?

«Ну конечно, мне не могло везти до самого конца», – с тоской подумала Ната, недовольно посмотрев на боевого мага.

– Эй, ты в порядке? – обеспокоенно спросил Дэрек и пощёлкал пальцами перед её лицом.

– Всё отлично! – рявкнула девушка и сама испугалась своего громкого голоса. – Пусти!

Крутанувшись, она вырвалась из его полуобъятий и попыталась обойти. Хотелось как можно скорее скрыться – или провалиться сквозь землю, ибо лицо пылало, словно уличный фонарь. Что уж говорить о бешено стучащем сердце!

«Чёртов Инкуб!» – мысленно взвыла студентка, когда Дэрек схватил её за локоть, удерживая.

– Куда побежала? – удивился он. – Совсем с ума сошла? Давай провожу.

– Ещё чего не хватало! – возмутилась Ната и испуганно посмотрела в синие глаза. – Дорогу знаю, сама дойду.

– Ты время видела? – насмешливо поинтересовался Дэрек, с лёгкостью удерживая сопротивляющуюся девушку. – Или так жаждешь пообщаться с нашими уличными охранниками?

Ната замерла и медленно перевела взгляд на наручные часики. Окрылённая успехом, она упустила из виду один очень важный момент. Было слишком поздно! Уже около получаса по территории академии сновали доберманы, натасканные на отлов нарушителей. Порвать не порвут, а вот страху нагонят, пока не придёт дежурный преподаватель. И тогда Нате несдобровать, потому что никакого предупреждения на первый раз не будет. Сразу выговор с занесением в личное дело. Его, конечно, можно пережить, но профессор Верд изначально предупредил: одно нарушение – и все послабления сразу же закончатся. И вот как теперь быть?

– Ну, чего застыла? – напомнил о себе Дэрек. – Или ночевать тут собралась?

– А сам-то что здесь делаешь? – Она с подозрением прищурилась.

– Дежурю, – коротко ответил юноша, показывая ей небольшой пропуск.

«А ведь и правда, – вспомнила Ната. – Все боевые маги, начиная с третьего курса, иногда дежурят вместе с преподавателями. Ну почему сегодня именно он?»

Хотя, с другой стороны, попадись ей кто-то ещё, ситуация легче не стала бы. А если бы этим человеком оказался Сат Кервет… Даже думать не хотелось, что бы тогда случилось.

– К преподавателю отвести хочешь? – как можно спокойнее спросила Ната. – Я и сама его здесь подождать могу.

– П… Ната, я хочу всего лишь довести тебя до общежития, – хмуро ответил Дэрек. – Прекрасно понимаю, что ты опять увлеклась своими экспериментами и совершенно позабыла о времени. Но раньше за тобой нарушений не наблюдалось. И если желаешь, чтобы так дальше и оставалось, позволь проводить.

Ната прикусила нижнюю губу, раздумывая, как поступить. В добрую волю этого… Инкуба верилось слабо. А вот в какую-нибудь подставу – очень даже.

– С чего это ты такой добренький ко мне? – наконец поинтересовалась она.

– А почему нет? – удивлённо ответил Дэрек. – Или всё же жаждешь заполучить выговор в личное дело?

Поджав губы, Ната наконец кивнула. Но, увидев изумление в синих глазах, яростно покачала головой, отчего выбившиеся из причёски мелкие прядки мазнули по лицу.

– Нет, не хочу, – на всякий случай пояснила она и сильнее прижала к груди колбу с зельем.

– Тогда идём, – улыбнулся Дэрек и прошёл вперёд, предлагая следовать за собой.

Ещё несколько секунд нерешительности, и девушка отправилась за боевым магом. Выйдя на улицу, чуть не вскрикнула, когда увидела сразу троих доберманов, приближающихся к ним. Но стоило Дэреку показать пропуск, как животные тут же отступили, скрываясь в ночной мгле. Выдохнув и поверив, что всё может быть хорошо, Ната смелее зашагала по дорожке, ведущей в женское общежитие. Вдруг и правда на Дэрека напало хорошее настроение и никаких подстав не будет?

Их и не было. Боевой маг действительно проводил Нату до самого входа и подождал, пока она не скроется внутри. Но стоило отойти всего на несколько шагов, как дверь заскрипела, снова открываясь.

– Спасибо, – пробормотала Ната и вновь исчезла.

А Дэрек широко улыбнулся и довольно выдохнул. После разговора с Кайей, скорее напоминавшего прочистку мозгов, он решил последовать совету ведьмы и начать хоть что-то менять в их отношениях с рыжеволосой студенткой факультета зельеварения. А тут такой шикарный случай сам приплыл в руки!

Идя на дежурство, он даже не предполагал, что встретит задержавшуюся Нату. Ещё и поможет ей не попасться преподавателю. Сплошные плюсы, как ни посмотри! И больше всего радовало, что девушка поблагодарила, а не молча сбежала. Значит, тоже готова к переменам в их отношениях.

«Готова же? – с сомнением подумал Дэрек. – Надо с Кайей завтра поговорить».

– Помогаем нарушителям, значит, да? – раздался насмешливый голос из темноты.

– Учитель… – пробормотал боевой маг, настороженно смотря на Мира Сторма, с которым ему выпало несчастье сегодня дежурить.

– Да-да, я, – отмахнулся мужчина и скрестил руки на груди. – Так что?

– Она же всегда прилежной студенткой была, – принялся оправдываться Дэрек, мысленно перебирая варианты грозящих ему кар. – Увлеклась немного и позабыла о времени – в первый раз за все годы учёбы!

– Там, где первый, будет и второй, и третий, и десятый, – наставительно произнёс преподаватель. – Ты же в состоянии холодной войны с этой студенткой. С чего вдруг взялся её спасать?

Дэрек удивлённо посмотрел на него, не ожидая, что он окажется в курсе таких подробностей из жизни студентов. Мир Сторм создавал впечатление человека, которому абсолютно плевать на все слухи и сплетни, лишь бы «оболтусы», как он называл абсолютно всех учеников, тянули программу.

– Да какая там война! Сплошное недопонимание. Вот пытаюсь всё исправить…

– Растёшь! – с гордостью заявил преподаватель. – Завтра пробежишь на десять кругов больше с полной выкладкой.

– Есть! – воскликнул Дэрек, обрадовавшись, что так легко отделался.

Вернувшись вместе с учителем к обходу территории, он всё никак не мог перестать улыбаться. Ну что за прекрасная ночь сегодня?

Ната уставилась на своё опухшее и невыспавшееся отражение.

– Да, тут нужна тяжёлая артиллерия, – пробормотала она. – Если не хочу пугать своим видом всех обитателей академии.

Ночка выдалась та ещё! Добравшись до своей комнаты и поставив колбу на стол, Ната растянулась на кровати, переживая нечаянную встречу с Дэреком и последовавшие за этим события. До сих пор не верилось, что он помог ей, а не подставил, как следовало ожидать. Она даже на эту его «Переделкину» не оскорбилась, взволнованная разговором.

Прошло слишком много времени с тех пор, как они общались. Хотя тот памятный разговор в столовой нельзя таковым назвать. И вот – на тебе, всё прошло как нельзя лучше!

– Может, опять попробовать перед ним извиниться?

Стоило только представить этот момент, как сердце предательски сжалось от испуга. Повторения произошедшего точно не хотелось. Она не смогла бы вынести подобного унижения ещё раз.

– Прекрати мечтать о несбыточном, – укорила Ната саму себя. – Прими сегодняшний случай как волшебство и забудь!

Легко сказать, но последовать собственному же совету очень трудно. Девушка ещё долго перебирала в мыслях все детали стихийного общения и… улыбалась, уткнувшись в подушку, словно кто-то мог увидеть и посмеяться над ней.

Поэтому и заснула под самое утро, а теперь пожинала плоды.

– Красавица, – вздохнула Ната и полезла в косметичку.

Нужно срочно всё исправлять, прятать и спешить. К Кайе ведь она так и не зашла. А бал уже завтра!

Не забыв прихватить драгоценную колбу, девушка вышла из комнаты и поспешила на третий этаж, где находилась комната подруги. И всё бы хорошо, но некоторые встречающиеся по пути студентки перешептывались, глядя Нате вслед. Она даже начала нервничать, посчитав, что что-то не так с её внешним видом. Но в зеркале, куда она снова заглянула перед выходом, отражение было вполне приемлемым.

А затем на лестничной площадке Ната наткнулась на Алисию. Белокурая красавица буквально прожигала её ненавидящим взглядом. Наверное, не будь рядом столько свидетелей, вцепилась бы Нате в волосы.

«И чем я на этот раз ей не угодила? – растерялась рыжеволосая студентка, спеша скрыться на нужном этаже. – Да и в остальные разы тоже».

Оказавшись у двери ведьмы, Ната даже выдохнула от облегчения и громко постучала. Ей сразу же открыли и втянули в комнату.

– Ну ты, подруга, даёшь! – восхищённо протянула Кайя, осматривая подругу с ног до головы и обратно.

– Да что со мной не так? – взвыла Ната и замахала рукой перед своим лицом. – Где-то вымазалась? Рога выросли? Или чешуёй покрылась? Что?!

– С Дэреком вчера под ручку прогуливалась, – с ухмылкой заявила Кайя. – Вас кто-то видел и мигом разнёс эту весть по общежитию.

– Да… – Ната даже задохнулась от этой новости. – Он просто меня проводил! Никаких «под ручки» не было и быть не могло!

– Ах, проводи-и-ил, – протянула ведьма и поманила девушку за собой. – Ну не зна-а-аю…

– Да честно говорю! Я вчера совсем счёт времени потеряла. А всё из-за тебя!

– Меня?

Малахитовые глаза Кайи расширились в недоумении. А Ната тут же сунула ей под нос колбу с зельем.

– Вот, можешь красить волосы, – сказала она обиженным тоном. – Я увеличила стойкость до месяца. И краска сойдёт одномоментно.

– Ты же моя прелесть! – взвизгнула подруга, заключая зельевара в крепкие объятия. – Ух, как же я надеялась, что успеешь!

– Ага, успела, – безрадостно произнесла Ната, присаживаясь на стул. – Лучше бы преподавателю попалась, чем с Дэреком пошла.

– Ой, да перестань ты! – отмахнулась Кайя, любовно глядя на колбу. – Поговорят и перестанут. С ним всегда так, ты же знаешь. И что теперь, не общаться с человеком из-за сплетников?

– Да мы и не общались, – смутилась девушка. – Он мне просто помог, по доброте душевной. Знать бы ещё, с чего вдруг так расщедрился?

– Ната, – устало протянула Кайя, присаживаясь на кровать. – А ты не думала, что Дэрек хочет помириться?

– Да зачем ему это? Я обычная зельевар, неспособная даже вложить ему в голову простейшие знания. Да ещё и так оскорбившая, пусть и не со зла.

– Ну… Возможно, он это понял. Хоть и прошло столько времени. А он парень гордый, так сразу не подойдёт и не извинится за «Переделкину». Вот и ищет пути…

– А тебе откуда знать? – Ната с подозрением прищурилась, глядя на подругу. – Дэрек что-то говорил?

– Да он много чего говорит при встрече, – улыбнулась Кайя. – Давайте вы как-нибудь сами разберётесь. Не хочу стать причиной нового недоразумения. Просто… Дай ему шанс. Ну и сама извинись, наконец. Ведь всё это началось из-за тебя.

– Из-за меня, – уныло подтвердила Ната. – Но знаешь, как страшно вновь заговорить об этом? Вдруг он высмеет? Или ещё как-то обзовёт…

– А если не обзовёт?

– А если обзовёт?

– Так, прекрати этот детский сад! – повысила голос Кайя. – Хватит себя накручивать. Лучше помоги волосы покрасить. У нас час до занятий остался. Придётся завтрак пропустить.

Вздохнув, Ната кивнула и протянула руку к колбе. И то верно, лучше заняться монотонной работой, а не придумывать себе всякого. Пусть слова подруги и упали на благодатную почву, но спешить не стоило. Лучше понаблюдать некоторое время, чтобы не обжечься в очередной раз.

– Дэрек, ты что, не только успел помириться с Натой, но и начал с ней встречаться? – огорошил вопросом Лекс.

– С чего вдруг такие выводы? – спросил боевой маг, целенаправленно идя в сторону столовой.

К сожалению, после дежурства никакого выходного не давали. Приходилось вставать, как и всем, и идти на учёбу.

– Так уже пол-академии об этом гудит, – не отставал друг, хитро улыбаясь. – Вас видели целующимися!

Дэрек резко затормозил и шокированно посмотрел на Лекса. Вчера он даже не подумал, что их кто-то мог заметить. Но чтобы так перевернуть невинную сцену…

– Ты дурак? – поинтересовался юноша. – Зачем слухам веришь?

– От тебя учусь, – не преминул уколоть Лекс. – А что, разве не правда?

– Нет, конечно же!

Рассказав, из-за чего именно он провожал Нату, Дэрек дошёл-таки до столовой. И воочию убедился в силе сплетен. На него косились, о нём шептались, об их придуманной паре строили предположения.

С каменным выражением лица проследовав к своему столу, Дэрек тяжело опустился на стул.

– А завтрак? – насмешливо напомнил Лекс.

– Захвати мне что-нибудь, – попросил Дэрек, не имея ни малейшего желания становиться в очередь.

– Как прикажете, мой господин! – Друг шутливо отсалютовал и направился к раздаточному столу.

Он улыбнулся одной, подмигнул второй, что-то сказал парням с факультета некромантии. Те хмыкнули – и вот уже Лекс впереди всех расставляет еду по подносам.

«Харизматичный засранец!» – с улыбкой подумал Дэрек и осторожно осмотрелся, надеясь заметить рыжеволосую голову.

Наты нигде не было видно. То ли она уже успела позавтракать, то ли вообще не приходила. Интересно, до неё уже дошли слухи? И как она на них отреагировала? Разозлилась? Или не обратила внимания? Хотя такое сложно игнорировать.

– Ты бы уже что-нибудь решил со своей зазнобой, – сказал вернувшийся Лекс. – Сделай какое-то официальное заявление, пока твои оголтелые фанатки не начали её травить.

– Травля запрещена, – напомнил Дэрек, пододвигая к себе тарелку с хорошо обжаренными кусочками бекона. – За такое можно и вылететь.

– Ты плохо знаешь женскую фантазию, – укорил его друг. – Вспомни Кайю. Она вообще вредит так, что её до сих пор не поймали. Мне тут некромантка шепнула, что Алисия была, скажем так, очень недовольна слухами.

– Опять эта Алисия! – Дэрек поджал губы и с отвращением уставился на еду. Аппетит как-то резко пропал. – Не представляю, как ещё объяснить, что она меня не интересует.

– Завести постоянную девушку? – предложил Лекс и запихнул в рот один из кусочков мяса с тарелки друга. – Ты то с одной, то с другой. Вот и даёшь надежду на светлое будущее со звоном свадебных колоколов.

– Я… Хочу поговорить с Натой на осеннем балу, – признался Дэрек, понизив голос. – Раз уж пошли такие слухи, надо ускориться в решении нашей проблемы.

– Даже расскажешь, что в зельеварении ты был не таким уж идиотом? – Лекс восхищённо посмотрел на друга и даже поаплодировал, чем привлёк к их столу ещё больше внимания.

– Расскажу! – заверил Дэрек, почувствовав лёгкую тень смущения.

Признаться в таком – значило показать, что Ната ему слишком сильно нравилась, раз уж он решился выставить себя болваном. Но, возможно, так будет правильнее всего. Иначе эта рыжая заноза может не поверить в искренность его чувств.