Загадка графа Сторна

Глава 12

Отчеты читали вдвоем с Тотленом устроившись в одной из комнат за журнальным столом напротив друг друга. Наташа читала лист, перебрасывала его барону, брала следующий. Барон, в свою очередь, прочитав его, откладывал в сторону, поскольку Наташа периодически возвращалась к прочитанному, чтобы что-то уточнить или освежить память. Троица сотрудников, которые эти отчеты и писали, терпеливо сидели в стороне, потягивая кто сок, кто чай, поскольку алкоголь барон употреблять запретил до окончания разговора.

— Так, — Наташа отложила пачки отчетов. — Проще всего со слухами, с них и начнем. Как я поняла, Ольтер, вы спрашивали в трактирах о слухах. В основном все они касались свадьбы графа Сторна и графини Сторн, в девичестве баронессой Шольтс. Что говорили о молодоженах?

— В основном, что граф торопится, слишком мало они были знакомы.

— А эти Шольтсы богаты?

— Ну не графы, но состояние имеют достаточное, чтобы свадьба не выглядела мезальянсом.

— Но?

— Графиня, тогда еще баронесса, очень хотела блистать в столице и эту свадьбу планировала использовать как трамплин к императорским балам.

— Откуда информация? — удивилась Наташа.

— Одна кухарка, которая работает у подруги баронессы, сказала другой прачке, что слышала это от двух служанок, работающих в домах у соседей одних знакомых баронессы.

— Нифига себе, — малость опешила от такого путешествия новости. — Как у меня на родине говорят — новость от ОБС. В смысле Одна Бабка Сказала.

— Ну я немного проверил этот слух, пути те же, но он повторяется несколько раз. Потому и озвучил.

— Ну… ладно, — неуверенно согласилась Наташа, принимая к сведению. — Дальше?

— Скоро приедет кузен Олелии.

— Э-э-э… И что это должно значить?

— То, что скоро приезжает кузен Олелии. Я постарался что-нибудь узнать о нем. В настоящий момент главный наследник баронства, поскольку Олелия единственный ребенок барона Шольтс, а в настоящий момент она графиня.

— Эм… Ну, наверное, понятно, что он хочет поддержать родственницу.

— Возможно. О нем говорят, что очень честолюбивый человек, в настоящий момент занимается какими-то проектами по расширению влияния баронства. Что-то там о поиске каких-то минералов на землях баронства.

— Хм… — ладно, Наташа сделала пометку в тетради. — Полагаю, мы с ним встретимся, раз так. О нем слухи есть?

— Факты. По настоянию барона, который сам неплохой воин, Ерил Шольтс отслужил пять лет в катафрактах.

— Катафракты — это?

— Тяжелая кавалерия. Главная ударная сила империи и ее элита.

— Надо же…

— Да. Кавалер ордена Большого Крыла.

— Эм?

— Орден, который вручается кавалеристам за участие в каких-нибудь рискованных операциях в отрыве от основных сил.

— Есть и такая награда? Хм… Ладно. Что-нибудь еще?

— Вроде все. За такое короткое время о Ериле больше ничего узнать не удалось. Слухов тоже больше нет.

— И о интрижке графа Стархазского…

— Ничего. Но, как вы верно заметили, уже на следующий день они появились сразу и в Гароре, и в Лагоре.

Наташа кивнула, снова что-то черканула в тетради.

— Так, теперь следующее… Пожалуй… продукты. Как я поняла, к дню гибели графа был дополнительных заказ продуктов, который привезли…

— В шесть утра и сразу доставили на кухню. Там есть специальный подъезд, через который привозят грузы в поместье.

Наташа припомнила план поместья и кивнула.

— Заказ обычный?

— Да. Только куры еще были. Как мне сказал поставщик, обычно заказывали одну-две тушки, а тут с десяток.

— Ничего не видели и не слышали?

— Нет. Поскольку такие заказы, когда в гости стал наезжать граф Стархазский с семьей, стали постоянными, то никто не удивлялся.

— Подождите, но в этот день граф приехал один.

— Это предположение мясника. Он говорил, что такие заказы были, когда приезжал граф с детьми. Рониальд очень любит томленую говядину.

— Понятно. Дополнительный заказ кто делал?

— Дворецкий, как обычно.

— Хм… А есть полный список заказа?

— Там в отчете должен быть.

Наташа просмотрела отчеты, глянула на Тотлена. Тот нахмурился и закопался в свою сумку, озадаченно посмотрел внутрь и достал еще парочку листов. Просмотрел и положил на стол.

— Случайно не в тот отдел положил, — пожал он плечами.

Наташа не стала что-то высказывать, молча взяла листы и просмотрела.

— Хлеб… готовый…

— Граф Сторн не любил свежий хлеб. Предпочитал слегка зачерствелый, потому ему привозили готовый, а не тот, что делали на кухне.

— Ясно. Помидоры, зелень, несколько лимонов, специи, курица… десять тушек, сыр твердый, крупы… так… еще какие-то травы, два бочонка морса, два десятка бутылок вина, бочонок меда, сыр мягкий, пятнадцать колбас кровяных… Вроде все. Не так уж и много вроде.

— Так и на складах поместья своего хватает. Обычно всегда докупают то, чего не хватает.

— Понятно. Ладно, с этим вроде тоже ясно, — девочка сложила список покупок и убрала к себе. — Теперь по портному. Что там?

— Заказ был достаточно большим, но графиня настояла, чтобы все было доставлено в поместье одновременно. Она какой-то сюрприз там мужу готовила.

— Насколько большим?

— Несколько выходных костюмов для мужа и для нее. Графу быстро все пошили, а вот с нарядами для графини были проблемы…

— Проблемы?

Докладчик покосился на Наташу, но все-таки закончил:

— Чисто женские… оборочка не так идет, цвет ткани вот тут поменять…

— О… Понятно. Графиня всегда так придирчива?

— Не настолько, как заверил меня портной. Но в этот раз, по ее словам, она собиралась мужа удивить. «Что бы он наконец понял, как надо одеваться».

— Это вам портной передал слова графини? — Наташа быстро строчила в тетради, записывая краткие тезисы из разговоров, заодно что-то сверяя в отчете.

— Да. А днем в тот день от графини прибыл слуга и сообщил, чтобы вечером весь заказ доставили.

— Как я понимаю, он уже был готов?

— Неделю почти как. Только графиня просила подержать еще немножко и доставить к тому сроку, какой она укажет.

— К сроку, какой укажет… — Закончив писать, Наташа перечитала последнюю запись и глянула на докладчика. — Графиня как-то объяснила это свое желание?

— Портному? — удивился эсбэшник. — Правда, смотря на доставленный заказ, она постоянно оглядывалась на коридор, словно опасаясь, что граф появится. Явно не хотела, чтобы муж увидел сюрприз раньше времени.

— Что-то мне подсказывает, что граф не очень был бы рад такому сюрпризу, — задумалась Наташа. — Что за желание нарядить мужа в то, что ему категорически не нравится? Так, ладно. Там ведь много всего было, как я понимаю?

— Да. Потому портному пришлось спешно нанимать помощников для выгрузки.

— Кого?

— Ну в основном он попросил помочь помощников других мастеров-соседей. Там же не один он мастерскую на улице держит. Так что особых проблем не было.

— А в поместье все гладко прошло?

— Да. На удивление. Все занесли в дом, графиня в холле осмотрела наряды и попросила занести их к ней в комнату. Но туда пустили только помощников самого мастера. Никого из посторонних он к переносу нарядов наверх не привлек.

Наташа понятливо кивнула.

— А наверху?

— Наверху наряды развесили на подставки, и графиня осмотрела их уже более внимательно, осталась очень довольной и заплатила даже чуть больше оговоренного.

— Они заносили вещи там же, куда продукты привозили?

— Нет, конечно. — Вмешался первый докладчик. — Продукты к кухне, а наряды через главный вход.

— Хм… Странно для сюрприза, я бы через более незаметное крыльцо попросила принести.

— Там кареты бы подъехать не смогли бы. Уж лучше так, чем с поклажей через весь двор таскаться. Большие же подъезды только у главного входа и у кухни. Но к кухне же одежду не повезешь…

— Понятно… Сказала бы, что готовились к приезду графа Стархазского, но граф приезжал и раньше, а такого ажиотажа не было. Ладно, завтра все равно буду в Сторне, тогда и спрошу у графини, что там она за сюрприз готовила. — Наташа сделала пометку в тетради, снова глянула в доклад, посмотрел ан сотрудника службы безопасности. — Кстати, меня вот что интересует… Портной… Женские наряды от мужских отличаются достаточно, чтобы для каждого требовался свой опыт. А вы говорили про одного портного…

— Тот портной — владелец мастерской. Сам он уже редко что делает, только фасоны разрабатывает, как я понял. На все остальное у него мастера есть.

— О… Да, логично, госпожа Клонье тоже нанимает мастеров… только она и сама не боится руками поработать. Зазвездился ваш портной… но это не наше дело. Вы лучше вот что скажите… чего-то необычного не случилось при доставке? Что-то, чего не происходило раньше?

— Я помнил ваши просьбы, потому разными словами несколько раз спросил. Нет, ничего необычного и из ряда вон не происходило.

— Что ж… тогда спасибо. — Наташа отложила все записи и откинулась на спинку стула, прикрыв глаза. — Спасибо еще раз, господа. Можете быть свободными.

Все трое встали, поклонились и молча покинули комнату. Поднялся и барон Тотлен. Задержался на несколько секунд, но ничего говорить не стал и вышел. Наташа приоткрыла один глаз и глянула на закрывшуюся дверь. Странно. Она была уверенно, что барон обязательно захочет с ней поговорить обо всем этом. Но если не сейчас, значит позже придет. Он явно хотел что-то с ней обсудить, но пока, по какой-то причине, разговор откладывал.

Барон появился уже поздно вечером, похоже, не дождавшись, когда Наташа покинет эту комнату и вернется к себе. Решил сам подойти. Девочка же, велев слугам передать, чтобы ее не тревожили и не мешали, решила никуда не идти и обдумать все, что уже узнала. Сначала просто сидела, потом перечитала все записи. К моменту появления барона Наташа, практически не шевелясь, сидела в кресле в пустой темной комнате и рассматривала в окне заходящее солнце, положив локти на подлокотники и соединив кончики пальцев перед собой.

Тотлен вошел под скрип двери, замер, недоуменно оглядываясь.

— Вам не темно?

— Свет будет отвлекать, — отозвалась Наташа, даже не повернув головы в его сторону. — Так мне лучше думается.

— Вы понимаете, что сейчас уже игры закончились?

— Игры? — Девочка все-таки повернулась к вошедшему. — Я не рассматриваю убийство как игру.

— Вы понимаете, о чем я. К чему все эти повара были, портные? Раз уж люди дело сделали, я счел правильным, что они доложат о результате, но… Что вы хотели выяснить этими дурацкими расспросами?

— Дурацкими? Барон, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Я делаю то, что делал бы мой отец, а он таким делам обучался.

— Вы делаете то, что ДУМАЕТЕ будто бы делал ваш отец. Но сейчас, извините, госпожа Призванная, дело уже намного серьезнее, чтобы продолжать эти бессмысленные движения, да еще и сотрудников отвлекаете на дурацкие расспросы. Одно дело обычное убийство из-за чье-то жены, тут можете развлекаться сколько хотите, но заговор — это совсем другое!

— Я не совсем понимаю к чему вы ведете. — Наташа продолжала молча разглядывать вошедшего, не делая даже попытки встать.

— К тому, что император, направляя нас сюда, полагал, что речь идет о простом убийстве. Но после того, что мы узнали, это уже не развлечение для Призванной! Вы понимаете это? Потому я и говорю, что теперь делом должны заняться профессионалы из службы безопасности.

Наташа помолчала.

— Вы помните, что говорил император и маркиз Сертано Экторел?

— Еще раз говорю, на тот момент ни император, ни маркиз не знали о серьезности ситуации.

— Вот как… Полагаете, если бы знали — это что-то изменило бы?

— Полагаю да. Заговоры — это не игры в куклы. И я не могу позволить, чтобы вы развалили это дело своим слюнтяйством! Дело переходит СБ! И это окончательное решение.

Наташа сузившимися глазами смотрела на барона и молчала. Сам барон явно ждал не такой реакции. Скорее обычных подростковых криков, мол обидели девочку, я тут главная, я решаю. В ответ неподвижность и этот взгляд сквозь прищур.

— Барон, вспоминая наш разговор в штабе местного отделения службы безопасности, мне кажется, что вы наломаете дров.

— Вы, госпожа Призванная, еще слишком молоды учить меня делать мою работу! И как раз тот разговор показал, что вы не готовы заниматься этим делом! Вы не готовы к решительным действиям! Пока вы тут будете рассусоливать заговорщики успеют и переворот устроить и до императора добраться! Разговор закончен, и я больше не намерен обсуждать мое решение! — Барон развернулся на каблуках и вышел, хлопнув дверью.

Тихо скрипнув, отворилась дверь в соседнюю комнату и в нее заглянул Дарк.

— Слышал? — поинтересовалась Наташа.

— И не только я. — Дарк посторонился, пропуская в комнату капитана императорской гвардии.

— Что вы там делали? — удивилась Наташа.

— Я — тебя охранял, — честно ответил Дарк. — Ты же не думала, что даже в безопасном доме телохранитель отойдет от тебя далеко? А капитан компанию мне составлял. У него же тоже приказ тебя охранять.

— Ясно… Капитан…

— Да, госпожа Наташа?

— Вы согласны с Тотленом?

— Не знаю. Я в этих делах ничего не понимаю. И мой приказ — охранять вас и выполнять ваши распоряжение, если такие возникнут. Барон Тотлен не мой начальник.

Что ж, мысленно хмыкнула Наташа, иногда нелюбовь армии и службы безопасности бывает полезна.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Дарк. — Ты же не будешь слушать этого идиота?

— Он не идиот, — вздохнула Наташа. — К сожалению. И нет, не собираюсь. Завтра, как и планировали, выезжаем к Сторнам. И да, Альда там должна была выяснить кое-что у одних дур…

— Чего? — удивился Дарк.

Наташа поморщилась.

— Неважно. В общем, узнай адрес, который раздобыла Альда, и завтра с утра должен приехать семейный врач Стархазских. Как только он прибудет — сразу скажи мне. Барон же… поедет он со мной или нет — решать ему. Ладно, — Наташа хлопнула ладонями по подлокотникам и поднялась. — Спать пора, завтра еще один трудный день.

— Скажи, а чего ты спряталась от всех, — все-таки не выдержал Дарк, когда провожал девочку в ее комнату.

— Подумать хотела в тишине. Что б не мешал никто. Есть у меня такое чувство, что я что-то упускаю и никак не могу понять, что именно. Вот и размышляла. Ну ладно, утро вечера мудренее, как говорят у меня на родине. Посмотрим, какие сюрпризы нам принесет завтрашний день. И да, спасибо, Дарк. Рада, что на тебя всегда можно положиться.

— Работа у меня такая, — хмыкнул тот в ответ, — хранить твою бедовую голову. Спокойной ночи, Призванная.

Наташа рассмеялась и, махнув на прощание, хотела уже зайти в комнату, но, вдруг о чем-то вспомнив, остановилась.

— Дарк, ты же ведь в империи жил, не можешь прояснить один момент? Почему в Моригате дома освещают магическими шарами, а здесь свечами и факелами?

Дарк вдруг рассмеялся.

— Ох, Наташа… И во многим домах Моригата ты была? Дай догадаюсь, в поместьях нобилей, в Сенате, у госпожи Клонье…

— Граф вроде как тоже далеко не беден, — буркнула девочка, но мысленно признавая правоту Дарка.

— У графа несколько домов, в которых он бывает периодически.

— И что?

— То, что шары освещения, при всех достоинствах, имеют несколько серьезных недостатков. Прежде всего — они постоянно теряют магию, когда светят быстрее, когда просто стоят — медленнее, но теряют. Так что они хороши для одного дома, где они каждый вечер используются, так они окупаются. А вот если домов несколько… Платить-то приходится за зарядку вне зависимости включал ты их, или ни разу в доме не появился. Понимаешь?

— Кажется. Но в чем проблема зарядить? Дорого??

— Достаточно. Но тут есть и второй их недостаток. Для зарядки нужен маг. В Моригате, где все рядом — это не проблема, а вот в империи… Тут либо тот же граф вынужден будет приглашать мага в свои удаленные поместья, либо гонять слуг с этими шарами. И тут третий недостаток — цена. И я сейчас не про заряжение, а именно про сами шары, которые выдерживают только сотню или чуть больше циклов зарядки — разрядки. Свечи дешевы и, как ты могла убедиться, освещают немногим хуже шаров. Один шар по стоимости стоит как сотня свечей. А в империи и еще дешевле — состав свечи разработка их алхимиков. Империя вообще славится своими алхимиками.

— Вот оно как… вопрос цены.

— И удобства. Шары хороши для небольшого дома, там их много не надо. Но если дом большой… а если их еще и несколько. Но и шары используют. У них же и достоинства есть. Несколько шаров можно объединять в сеть, тогда они разом включаются и выключаются. А вот свечи приходится по старинке зажигать. Кстати, если обратила внимание, во дворце в люстрах были именно шары.

— Это же здорово.

— И дополнительные расходы, требующие так же постоянного обновления заклинания.

— В общем, каждый пользуется тем, что ему кажется удобнее… понятно.

Дарк пожал плечами. С этим утверждением спорить трудно.

— Спасибо, Дарк. Спокойной ночи.

— Спокойной… И не переживай из-за Тотлена. Уверен, он еще пожалеет о своих словах.

Девочка хотела что-то ответить, но только головой покачала. Ладно бы только он пожалел… как бы другим из-за этой решительности барона жалеть не пришлось. Вот только повлиять она на Тотлена все равно никак не могла. Не станет он ее слушать… определенно не станет…

Утром Наташа первым делом хотела отправиться к травнику, о котором узнала Альда, потому проснулась раньше обычного, оделась и отправилась вниз, крутя в руке бумажку с адресом и размышляя кого лучше попросить проводить туда. Решила, что поговорит с первым подвернувшимся слугой. Но спустившись в гостиную, заметила там Верольду, беседующую с каким-то пожилым человеком в белом припудренном парике и зелено-синем камзоле. В руке гость держал черную трость с золотой ручкой, которую он, сидя в кресле, неторопливо крутил, одновременно о чем-то беседуя с девушкой. Услышав звук открывающейся двери, он замолчал и неторопливо поднял голову. Заметив вошедшую девушку, чуть приподнялся и слегка склонил голову. Поднялась и Верольда.

— Госпожа Наташа, позволь те представить, уважаемый Райин Шорст, наш семейный доктор. Он сказал, что его просили приехать утром, но не указали время…

Наташа почесала затылок, вызвав легкую оторопь у этого господина, видно оценил манеры, мдамкнула.

— Вроде бы просила к девяти… Что-то перепутала что ли? Хм… Прошу прощения, уважаемый Райин, надо было разбудить, если приехали…

— Ничего-ничего, — успокаивающе махнула рукой Верольда. — У меня как раз было о чем поговорить с нашим доктором.

— Ну-у… хорошо, — Наташа заразительно зевнула. — Из-а-а-ините, ради бога, плохо спала ночью. Все разные мысли-мысли, которые туда-сюда…

Верольда попыталась сдержаться, но все-таки рассмеялась.

— Госпожа Наташа, вы неподражаемы. Только вы можете так наплевать на правила этикета и при этом не выглядеть неуважительной или невоспитанной. Скорее глоток свежего воздуха в застоялом и затхлом болоте.

— Ну мы в разных там поместьях не жили, — помахала рукой Наташа, слегка покраснев, — Можно мне кофе покрепче? Иначе усну.

— Кофе? Вы пьете кофе? — удивился врач. — Он считается мужским напитком и не очень полезным.

— Ага, — кивнула Наташа, снова зевнув. — Читала еще дома. Правда не про мужской напиток, а про вред. Уверяю вас, для женщин он ничуть не более вреден, чем для мужчин. А так… Вы же врач, вам ли не знать, что вопрос яда и лекарства заключается всего лишь в дозе.

— О… Полагаете кофе полезен?

— Очень… Если не пить его стаканами весь день. Утром чашечку кофе покрепче, чтобы взбодриться, потом можно еще немного не такой крепкий, а после обеда если и пить, то разведенный молоком.

— Молоком?

— Ага. А лучше с молочной пеной, тогда получится капучино. А вот если в горячее кофе положить ложечку-две холодного мороженного, то получится глясе. А вот если кофе добавить в молоко, то это уже латте называется. Это я умничаю, если что. У меня отец был большим любителем кофе, потому много о нем знаю. Если он день начинал без кофе, то весь день ходил сонным.

Верольда повернулась к замершему у двери слуге и кивнула ему. Тот поклонился и исчез.

— Сейчас принесут, — пообещала девушка.

— Спасительница, — растеклась лужицей по креслу Наташа.

Пока несли кофе, Наташа достала несколько помятый листок из кармана, распрямила его и еще раз перечитала адрес.

— Уважаемый Райин… Скажите, вы слышали о… — Наташа еще раз перечитала листок, — о некоем Арлиде?

— Как? Арлид? Случайно не Арлид Верхз?

— Не знаю. Фамилии не написано. Но вот представление… Маг, связывающий любящие сердца, готовый отвадить разлучницу…

— А-а-а, понял, о ком вы. — Доктор поморщился. — Хотя предпочитал бы не слышать. Такие надежды подавал, юноша… На последнем курсе медикуса попался на торговле приворотами. Был выгнан с позором.

— То есть и в медицине что-то понимает.

— Он был если и не лучшим, то одним из.

— Зачем тогда она начал торговать этими приворотами? Кстати, даже интересно стало, этот приворот реально действует?

Врач поморщился.

— Ну вы же должны проходить основы теории магии…

Наташа подняла руку.

— Только начала. До этого всю жизнь была уверена, что магии не существует.

— Ох… простите, забыл. Призванная, да? Нет, конечно, никакой любви нет, а вот… как бы это сказать… чисто фармакологическое действие на организм.

Верольда хлопнула глазами, явно не поняв, что имел в виду доктор. Глянула на Наташу, которая задумчиво постукивала кончиком указательного пальца себе по кончику носа.

— То есть воздействие на гормоны, — перевела она доктора. Впрочем, теперь уже врач удивленно моргал.

— Простите, что?

— Ну там дофамин, адреналин и еще куча всякого, не помню названий. А, да, еще инсулин помню.

— Э-э… это зелья вашего мира?

— Зелья? Ну… можно и так сказать. Нет, я правда поняла. Эти ваши зелья могут магически стимулировать определенные… гм… элементы… организма, как это делают у нас с помощью химии. Конечно, тогда, ни о какой влюбленности говорить не приходится, обычное химическое воздействие… Вот только как добиваются, чтобы воздействие происходило только при виде конкретного человека…

— Ты правда, поняла? — удивилась Верольда.

Наташа кивнула.

— Ну если не заморачиваться с магией, то тут простая химия, а химию я в школе хорошо учила. Единственное, непонятен механизм запечатления на человека, но поверю, что магия такое может. И, как всякая химия, тут возможны два варианта дальнейшего: действия вашего зелья заканчивается, после чего подливший его получает в лоб без шанса когда-нибудь понравится объекту приворота. Ну по крайней мере я бы никогда такого не простила никому, какую бы цель этот кто-то не преследовал. Второй вариант — привыкание. Несколько таких вливаний и вскоре человек уже не сможет без таких зелий с закономерным результатом в виде деревянного ящика.

— Наташа, порой вы очень… циничны, — поморщилась Верольда.

— Я реалист, Верольда. И, поверь, хорошо знакома с действиями таких препаратов. — Наташа помрачнела. — Один мой друг вот так закончил. Я к нему в больницу приходила за несколько дней до смерти… Не хочу вспоминать.

— В целом, вы правы. Правда, привыкания нет, там идет эффект накопления и каждый раз будет требоваться все большая и большая доза для того, чтобы достигнуть нужного эффекта. И, в один прекрасный момент уже ни о каком незаметном добавлении речь не идет. Кстати, среди высшей аристократии империи принято с детства давать такие зелья понемногу. К тринадцатилетнему возрасту они уже практически невосприимчивы к подобным отравам.

— Не думаю, что это совсем безопасно для детей, — поморщилась Наташа. — Там же идет воздействие на гормоны, к которому в столь раннем возрасте дети совершенно не готовы. Физически не готовы. Да и психологически тоже, полагаю. Неужели не аукается?

Врач замер, о чем-то задумавшись.

— А знаете… Есть кое-какие болезни, которые медицинская наука до сих пор не может объяснить. И, самое главное, исключительно среди высшей аристократии. Надо бы поинтересоваться с какого возраста они начали прививать иммунитет к подобным отварам. Спасибо, госпожа Наташа, если вы правы…

— Тем более, подозреваю, что это все равно не совсем помогает. Как я понимаю, привычка вырабатывается к какой-нибудь группе зелий, а их может быть несколько.

— Есть такое. Но там по степени воздействия градация идет. Защищают, как правило, от самых опасных. Остальные… Ну большинство просто силой воли можно перебороть.

— Что ж, спасибо, уважаемый Райин. Это было познавательно. И раз уже речь зашла о всяких лекарствах и ядах. — Наташа достала листок. — Скажите, вот один работник порезался о нож, здесь симптомы после этого, — Наташа перебросила листок с описанием того, что происходило с Тайлиным после ранения. — Как вы думаете, что это может быть?

Врач внимательно перечитал листок. Поднял глаза, отвернулся, снова перечитал.

— Хм… Не то чтобы я не знал, просто странно. Кому бы понадобилось наносить такое на нож.

— В каком смысле?

— Вы недавно в нашем мире и вряд ли успели прочитать наши любовные романы. Так вот, по описанию это похоже на действие вытяжки из корня Лакруна. В целом очень красивого и достаточно безопасного растения. А вот если корни растения выпарить на водяной бане, потом выдержать в спирте, сделать вытяжку. Получается такая смолянистая полупрозрачная масса, легко растворяющаяся в воде. Если несколько капель этого растворить в вине, то человек просто уснет и не проснется. Совершенно безболезненно. Потому и называют эту штуку ядом неразделенной любви.

Наташа поморщилась. Не любила она ничего высокопарного, особенно относительно того, чем людей травят. Врач, кажется, понял.

— Не подумайте ничего такого, отравить этим ядом кого очень трудно. Слишком уж характерный у него вкус и запах, ни с чем не спутаешь. Случайно можно выпить только, если уж совсем утратил вкус. Да и так, можно еще некоторое время не поддаться действию яда, а там выпить как можно больше молока. Молоко отлично нейтрализует яд. Успел выпить хотя бы стакан — будет болеть, но выживешь. Выпил два стакана — совсем хорошо. Три — считай повезло. Об этом все знают, кто читал такие книги. Так что отравиться этим ядом можно исключительно добровольно.

— Вот оно как… А если нанести его на нож?

— Вот это и странно… — Врач задумался. — Не то, что такого никто не делал… просто зачем? Конечно, яд, попадая внутрь через кровь, действует медленно…

— Насколько медленно?

— Да кто ж его знает? Могу только прикинуть… В зависимости от дозы… ну минут десять. Может чуть меньше. Вот я и не понимаю зачем? Ваш же человек не умер? Выпил бы молока, вообще никаких последствия не было бы.

— Тут по вкусу не определишь. Как бы он понял, что нож смазан ядом?

— Тоже верно, — задумался Райин. — Но все равно, как-то ненадежно.

— Если нож смазать ядом и воткнуть в человека, но сама по себе рана не смертельна?

— Хм… Яд препятствует свертываемости крови, плюс сонный эффект… Да, человек умрет. Только зачем? Порез таким ножом не опасен — слишком мала доза, а если уж нож воткнули, то что мешает сделать это еще раз? Не думайте, что я там монстр какой, просто если кого-то решили убить, то убьют. Если кто-то смог ударить кого-то ножом, глядя в глаза, то он это сможет сделать и второй раз, и третий.

— А если, допустим, он был не уверен, что сможет кого-то ударить?

— Тогда проще подсыпать яд, если я правильно понимаю, что вы предполагаете, будто ударила девушка, потому как это все равно ненадежно. Подозреваю, что просто оцарапать было бы недостаточно. Нужно именно ударить, что б нож проник как можно глубже.

— Нет, вы неправильно поняли, — откинулась на пинку кресла Наташа. — Бил… я уверена процентов на восемьдесят, мужчина.

— Почему? — вскинулась Верольда.

— Убийцу графа Сторна видели. Мельком, но видели. Он проник в дом со слугами портного. — Наташа помолчала и еле слышно, скорее для себя протянула: — Вот только непонятно почему он ждал до утра… — Тут же очнулась и нахмурилась, сообразив, что не стоит тут при всех размышлять вслух.

— Может тогда не он? — неуверенно возразила Верольда.

— Может и не он… Все важнее и важнее становится как можно быстрее отправиться туда. Уважаемый Райин, как вы смотрите на то, чтобы отправиться в графство Сторн и помочь найти убийцу графа и тем самым окончательно снять обвинение с графа Стархазского?

— А? Что? — Райин даже растерялся. — Э… Вообще-то у меня клиенты, но если надо помочь графу… то я да… тогда, конечно… если нужно, готов.

— Очень нужно, — кивнула Наташа. Но тут слуга наконец доставил чашку крепкого дымящегося кофе. Наташа глянула на чашку глазами голодного вампира. — Кофе-е-е! — предвкушающе воскликнула она, протягивая к нему обе руки.

Верольда снова рассмеялась.

— Госпожа Наташа, пожалуйста, я не могу больше смеяться.

— Смех продлевает жизнь! — поучающе заметила девочка и дальше отключилась от мира, наконец-то дорвавшись до вожделенного напитка.

После первых трех глотков Наташа заметно ожила и перестала изображать из себя растекшуюся лужицу.

— Альда еще не встала?

— Альда уже встала, — раздался недовольный голос подруги от двери. Альда прошла в комнату, заглянула в кружку. — Не понимаю, как ты можешь пить эту горькую гадость, да еще и без сахара.

— Папа говорил, что любое добавление в кофе только искажает его вкус. Он признавал в качестве добавки только молоко. Точнее он предпочитал капучино, во второй половине дня мог выпить латте…

— Это все, безусловно, интересно, но можно мне простого чая?

Чай, судя по всему, не нужно было отдельно готовить и чашку с ним перед Альдой поставили сразу. Видимо только кофе нужно было готовить по специальному заказу. В доме утром его никто не пил.

Наташа заглянула в свою кружку, убедилась, что там больше ничего нет и поднялась.

— Значит так, я сейчас отправлюсь по этому адресу, — девочка прихватила со стола бумажку, — благо тут пять минут пешком. Переговорю с этим доморощенным магом, а когда вернусь — отправимся в графство Сторн. Для сборов есть полчаса, думаю, за это время, можно собрать все, что нужно. Дарк, — Наташа кивнула вошедшему телохранителю, — там в моей комнате чемодан на полу, скажи, что б его в карету погрузили, на которой отправимся. Ну и определитесь, кто там едет, кто остается.

Дарк вышел, но быстро вернулся и кивнул, сообщив, что отдал распоряжения и все будет в лучшем виде. Наташа кивнула в ответ и поднялась, направляясь к выходу, огляделась.

— Судя по всему, барона Тотлена можно не ждать.

Отправились втроем. К Дарку присоединился капитан гвардейцев. При виде его Наташа удивленно вскинулась, но ничего говорить не стала, только кивнула, здороваясь.

Арлид Верхз жил и правда недалеко. Видно, отсутствием доходов он не страдал, раз мог позволить себе арендовать квартиру в этом районе города — почти рядом с поместьем графа в городе. И в округе люди жили тоже далеко не бедные. Наташа покачала головой и похмыкала.

— Удивительно, как здорово устраиваются всякие мошенники.

— Почему мошенники? — удивился Дарк. — Вроде бы он действительно варит то, что от него просят.

— Слушай, а это вообще законно? Ну вот эти привороты, отвороты?

— До определенного уровня. В смысле запрещены сильные зелья, относящиеся к категории «А» и выше. Тут еще один момент есть. Даже зелье категории «Б» может сварить далеко не каждый маг. А тот, кто может… ну зачем ему связываться с этим?

— Судя по всему тот, кто может и делает, все-таки неплохо устраивается.

— Если этот Арлид не хлопал ушами на лекциях, то ему это по силам. А взялся, потому что не закончил обучение, следовательно грамоты у него нет, то есть заниматься практикой он не может. Никто ему не запретит лечить крестьян в деревнях или низшее сословие, но денег с этого не заработаешь.

— А купцы?

— Купцы предпочтут заплатить тому, у кого есть диплом. Кстати, я бы тоже предпочел. Я не знаю какой врач этот Арлид, но могу легко узнать мнения клиентов о практикующем враче с дипломом.

— Понимаю.

На стук появилась какая-то дама лет сорока, косящая под двадцатилетнюю блондинку.

— Почтенный маг Арлид принимает после десяти…

— Мы не клиенты, — вышел вперед Дарк. — И если почтенный маг Арлид и дальше желает продолжать принимать клиентов, то не откажет принять гостей, пришедших по делу повелителя графства Стархазского, рядом с домом которого вы поселились.

Дама испуганно огляделась, заметила плащ гвардии императора, ойкнула и захлопнула дверь перед носом Дарка. Наташа рассмеялась, глядя на растерянную физиономию последнего.

— Надо было пригрозить именем императора. Мое присутствие дает такое право, — заметил капитан.

— Я подумал, что император далеко, а граф рядом, он страшнее.

— Да расслабьтесь вы, — махнула рукой Наташа. — Сейчас эта негостеприимная дама получит втык от нашего мага и нас впустят.

— Почему так думаешь? — глянул на нее Дарк. — Может дверь сломать?

— Не надо. Говорю же, сейчас откроют. А думаю так… видела лицо дамы, не обезображенное признаками интеллекта. Испугалась и отреагировала насколько ума хватило. Типа спряталась в домике. Ума не приложу, зачем этому практикующему магу настолько явно не умная помощница. Хотя может и есть какие-то причины.

Как раз в этот момент за дверью раздался какой-то грохот, потом гневный мужской крик, чем-то швырнули… Дверь распахнулась и на пороге показалась та самая дама… только растрепанная, с расплывающейся штукатур… в смысле косметикой, платье сбилось и висело как-то набекрень. Не успела она ничего сказать, как показался и сам почтенный маг. Явно моложе, чем пытался показать себя. Если вырастить густую бороду, это вовсе не сделает тебя старше.

— Проходите, господа, проходите. Простите мою служанку, убогая, что с нее взять… Держу из жалости. Да вы сами на нее посмотрите.

Служанка или нет, но дама жалость вызывала. Слегка всхлипывая, она стояла в стороне, пытаясь навести порядок в одежде и на голове. Ей явно хотелось исчезнуть отсюда, но не решалась.

Хозяин провел их через комнату, где принимал клиентов в другую. Наташа, проходя там, огляделась, покачала головой. Люди не меняются. Тот же антураж, что мог бы быть в любом «магическом» салоне ее родного мира. Занавески кричащих расцветок в темных тонах, какие-то шары, хрустальные или нет непонятно, на столе. Свечи, манускрипты, шкатулки с сушеными травами. И все в полутьме.

К счастью, комнату миновали быстро и оказались в другой, где, видно, почтенный маг и принимал гостей.

В общем-то Наташа была уверена, что зря вообще появилась здесь. Все, что ей хотелось, она уже выяснила у семейного врача Стархазский. Пришла только по приобретенной от отца привычке перепроверять любое, даже самое очевидное утверждение из нескольких источников. И, в общем-то, беседа подтвердила ее выводы. Ничего нового он не сказал и не добавил. Хотя про яд дополнил, что его можно приготовить ничем не отличающимся от оригинала по вкусу, цвету, запаху, консистенции, но совершенно безопасным. Так, легкое снотворное. Даже показал пузырек.

Под подозрительным взглядом капитана Арлид засуетился и, пометавшись по комнате, показал «яд».

— Вот, — протянул он его почему-то Наташе, видно капитану побоялся. — Видите, здесь на стекле пузырька номер процарапан? А вот заключение о проверке, что это не яд.

— И зачем вам это? — заинтересовалась Наташа, беря пузырек. Открыла поднесла к лицу и как на уроке химии помахала пальцами перед горлышком, заслужив одобрительный взгляд мага, что-то буркнувшего, что у них в университете на последнем курсе не все правила безопасности соблюдали.

— А, — манул рукой Арлид. — Всегда находятся дуры, которые хотят получить этот яд. То их жених бросил, то влюбленность… Ну не травить же их? Вот и даю это. Обычно, побывав на пороге смерти, многие меняют решение. Очнутся, благодарить прибегают. А нет… ко мне больше не приходят, ищут яд в других местах. А там уж я не отвечаю. Если есть твердое желание, найдут кто им сделает настоящий яд.

— Я слышала, его легко приготовить.

— Свои тонкости есть. Можно так приготовить, что неделю промучаешься и все равно живым останешься.

— Ясно… — Наташа задумчиво вертела пузырек. Потом осторожно отставила его.

— Говорите, от яда не отличишь? Ни по вкусу, ни по запаху?

— Абсолютно.

— И какая безопасная доза?

— Да любая. Хотите, вот весь пузырек этот выпью? Хоть глоток, хоть весь. Час посплю и все. А что вас заинтересовало?

— Да так… у меня ощущения, что где-то я уже чувствовала такой запах. Нож, что ли?.. Вот что, сколько стоит этот пузырек?..

Дарк наградил девочку подозрительным взглядом, но послушно расплатился. Наташа торопливо заткнула пузырек и убрала его в сумку.

После этой весьма странной покупки долго они задерживаться не стали и уже через десять минут покинули квартиру почтенного мага. Наташа шла задумчивая, Дарк себе под нос возмущался прохиндейством некоторых представителей рода человеческого, которые в жизни устраиваются лучше честных граждан. Ворчал, что мол еще неизвестно продает он настоящий яд или подделку…

Судя по ехидству в глазах капитана, он мог бы что-то сказать по этому поводу, но явно был адептом пословицы: молчание — золото.

В поместье их уже ждали и к отъезду так же все было подготовлено. Даже Райина Шортса успели отвезти до дома и вернуться с вещами, которые ему могли пригодиться в дороге или графстве.

— Как я понимаю, барон Тотлен с нами не едет, — оглядела всех Наташа. — Альда, ты тоже с нами? Я думала здесь останешься.

— Не-не-не. Все становится очень интересно, я такое не пропущу.

— Ну смотри, — хмыкнула Наташа. — Чарлен, доброе утро. Верольда, ты не с нами?

— Поехала бы, но не могу сейчас оставить графство… и Рониальда.

— Понимаю. Что ж, надеюсь по возвращению доставлю вам приятные новости и ваш отец будет свободен.

Наташа махнула провожающим и забралась в карету, где уже устроилась Альда вместе с врачом Райином Шортсом.

— Готовы? — Наташа высунулась из окна. — Поехали. И это… если можно быстрее, сделайте, пожалуйста. Не бойтесь растрясти. Если уж совсем худо будет, попросим притормозить. А так… хотелось бы скорее добраться до графства.

— Сделаем, госпожа, — кивнул один из гвардейцев. Кстати, с ними ехали все они. А вот от СБ никого. Видно, барон запретил своим людям сопровождать их. А вот это странно. На месте барона, Наташа обязательно кого-нибудь пристроила бы наблюдать за ней. Поскольку барон идиотом не выглядел, то видно были какие-то свои расчеты.